Золушки из Ирландии

Глава 5

Вдова

Вскоре после крещения своей дочери, 6 марта 1754 года, герцог Гамильтон устроил великолепный прием в её честь, превратив просторную картинную галерею Холируда в бальный зал. В подобных случаях благородные жители Эдинбурга, похоже, проявляли к Джеймсу, чьи предки были наследниками шотландского престола, почти такое же почтение, какое они оказывали членам королевской семьи. Когда гости собрались, музыка играла до тех пор, пока не появились хозяин и хозяйка.

– А вот и герцогиня, – раздался шёпот при появлении Элизабет.

Толпа расступилась, освобождая путь для статной красавицы, и все дворяне преклонили колени перед ней.

Затем снова послышался шёпот:

– Вот герцог.

И снова люди расступались уже перед Джеймсом, образуя широкий проход. Возможно, именно в эту ночь один «парень из Хайленда», чей гордый дух не мог смириться с подобным раболепством, предпринял отчаянную попытку унизить герцога. Он стоял в центре бального зала, гордо подбоченившись и повернувшись спиной к двери, в то время как остальные гости почтительно расступались перед хозяином. В ответ на это муж Элизабет, как ни в чём не бывало, приблизился к гостю, преградившему ему путь, нежно взял его за руку и спросил:

– Маккиттрик, как поживаете?

Затем, непринуждённо беседуя с ним, Джеймс отвёл озорника в верхний конец зала, где уже сидела герцогиня, и оставил его одного, смущённого и разочарованного, на всеобщее посмешище. Возможно, эта история была выдумана, но язвительный и недалёкий Джимми Маккиттрик, когда-то довольно уважаемый врач, вполне был способен на подобный поступок.

Уже 27 апреля, после своего возвращения в Гамильтон, Элизабет присутствовала на балу, данном офицерами 20-го пехотного полка, расквартированного в то время в Глазго. Там ей выпала честь познакомиться с человеком, которому было суждено совершить один из самых блестящих воинских подвигов в истории Великобритании, одержав победу над французами в Квебеке. В отсутствие лорда Бери командование полком принял подполковник Джеймс Вулф, недавно вернувшийся с континента. Этот стройный рыжеволосый офицер был известен как лучший танцор в полку, и, поскольку он предпочитал грациозных женщин в качестве партнёрш, то, должно быть, остался доволен Элизабет. Несомненно, она тоже была в восторге от его обаяния и добродушной галантности, потому что несколько дней спустя Вулфа пригласили отобедать в замок Гамильтон, куда на своём резвом сером скакуне он мог доехать из Глазго за час. Хотя у великого солдата осталось лишь мимолётное впечатление от знаменитой красавицы, его набросок очень интересен:

– Леди нисколько не утратила своей молодости и красоты, и чувствует себя очень хорошо. Она ведёт себя прилично, поддерживая своё достоинство с приемлемой для себя легкостью и, кажется, спокойно относится к своей удаче.

Ближе к концу года молодого ирландского студента-медика по имени Оливер Голдсмит стали часто приглашать на обеды и ужины в апартаменты Гамильтонов в Холируде. Странный маленький человек развлекал своими песнями и увлекательными историями собравшихся за столом, за что Джеймс, любивший весёлых гостей, платил ему небольшое жалованье и называл своим компаньоном, чтобы не задевать его гордость. Как и Вулф, Голдсмит был очень высокого мнения о прелестях герцогини, считая её внешность безупречной.

Следующим важным событием стало посещение супругами Гамильтон Йоркских скачек в августе 1754 года. Герцог, без сомнения, был в прекрасном настроении, так как его лошадь выиграла приз в пятьдесят фунтов как в Эпсоме, так и в Данстейбле. А Элизабет была довольна успехами своей благотворительной школы, где «её маленькая семья сирот» заработала значительную сумму, трудясь на ткацких станках. В знак благодарности своим покровителям девочки соткали набор кружевных манжет ко дню рождения Джеймса.

– В этом году весь мир съехался на Йоркские скачки, – свидетельствовал современник.

Посетители восхищались великолепной новой трибуной с просторной платформой, открывающейся из большого зала. В этом роскошном павильоне знатные посетители наслаждались освежающими напитками, любуясь прекрасным видом на ипподром.

На скачках Элизабет встретилась со своей сестрой впервые с тех пор, как уехала из Лондона. Присутствующие дамы не замедлились обсудить красавиц.

– Смотрите, какая модная шляпка у леди Ковентри! – с восторгом заметила одна из них.

– Однако сама графиня выглядит не лучшим образом и даже не танцевала на ассамблее!

– Да, герцогиня Гамильтон и её сестра пользуются здесь не большим вниманием, чем мы, простые смертные!

Действительно, жизнерадостная Мэри, которая была не в ладах со своим пунктуальным нравоучительным мужем, казалась непривычно степенной, поэтому не вызывала особого интереса у публики. Возможно, это объяснялось тем, что она снова была в положении.

Рождение «маленького виконта» ожидалось в начале декабря, но, к большому разочарованию Мэри и её мужа, ребёнок снова оказался девочкой. Зато во вторник, 18 февраля 1755 года, герцогиня Гамильтон подарила своему мужу наследника. Как и малышка Бетти, он появился на свет в Холируде. В печати сразу же появился ожидаемый стих «Джону Ганнингу, эсквайру, услышав, что Её Светлость герцогиню Гамильтон уложили в постель», по всей видимости, переданный в газеты самим дедушкой:

Пусть будет благословенна эта благоприятная пора,

Когда у Гамильтона родился сын.

О, Ганнинг, тебе ещё предстоит услышать хвалу:

«Ты создал дерево, от которого тянется эта ветвь».

15 марта, в субботу вечером, в апартаментах Гамильтона в Холируде состоялось знаменательное событие – крещение маленького маркиза Клайдского. Множество гостей, включая самых близких друзей, собрались, чтобы разделить этот радостный момент. В завершение вечера все выпили по бокалу вина за здоровье юного наследника. Особый знак благосклонности был получен от короля Георга II, который согласился стать одним из крёстных отцов младенца и позволил ему носить своё имя. Через несколько дней в том же месте сбылась давняя мечта герцога Гамильтона – он был посвящён в рыцари шотландского ордена Чертополоха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.