Чёртова Книга

– Отложим это на потом. – Проговорил Демьян, наконец, повернувшись к ней. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась сталь. – Но вам обеим влетит, как только мы вытащим Миру. Я тебе это обещаю. – Он посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде не было ненависти, но была холодная, обжигающая ярость и непоколебимая решимость.

Яра в ответ лишь уныло кивнула. Она так и стояла, смотря в пол и боясь поднять виноватый взгляд на друга, боясь увидеть его глаза и презрение в них. Девочка почему–то была уверена, что, несмотря на то, что сейчас Дёма ничего ей не говорит, он её ненавидит. За её глупость, за её эгоизм, за то, что из–за неё Мира в беде.

Тем временем парень, глубоко вздохнув и сжав губы в тонкую линию, развернулся к столу. Он начал быстро, почти яростно перебирать лежащие там книги, складывая зелёные в отдельную стопку.

– Давай поскорее найдём эту грёбанную книжку и вытащим Миру. – Проговорил парень, не отрываясь от своего занятия. Его голос снова звучал резко, но теперь в нем слышалось действие, воля. – А позже, клянусь, я запихаю эту самую книжку кому–то рогатому в очень деликатное место!

– Не бросайся такими словами, смертный! – Раздался насмешливый, мальчишеский голос от входа. – Такие громкие заявления, в конце концов, могут сыграть против тебя! Особенно в эту ночь.

Яра и Демид одновременно резко вскинули головы и развернулись на голос. На пороге, расслабленно привалившись к косяку и засунув руки в карманы чёрных джинс, стоял незнакомый парень лет шестнадцати. Его бледную кожу оттеняла чёрная свободная футболка, надетая почему–то наизнанку, так что швы и бирка торчали наружу. Тёмные, почти чёрные волосы были слегка растрёпаны. А тёмно–карие глаза, которые при тусклом свете сарайной лампочки казались практически чёрными, бездонными, смотрели на Демьяна с вызывающей наглостью. Парень нагло ухмылялся, глядя на Демьяна, при этом ни разу не взглянув на стоявшую рядом Яру, будто девочки вовсе не существовало.

У Ярославы задрожали руки, и из груди вырвался короткий, сдавленный вздох облегчения, когда она увидела, что рядом с незнакомцем стоит растрёпанная и заплаканная, но живая и, кажется, невредимая Мира! Девочка рванулась вперёд и сжала подругу в крепких объятьях.

– А ты, вообще, кто? – Хмуро, с нескрываемой враждебностью спросил Демид, глядя на незнакомца. Его голос прозвучал ниже, грубее, чем обычно, в словах чувствовались настороженность, недоверие и неприязнь к новоприбывшему.

Демьян уже рассмотрел Миру и убедился, что та хоть и напугана, бледна и вся дрожит, но в целом в порядке, без видимых повреждений. А вот наличие рядом какого–то незнакомца, с этой наглой ухмылкой и мертвенно–бледным лицом, напрягало. Почему–то парень сразу почувствовал к этому типу острую, почти инстинктивную неприязнь.

– Ваше спасение, малыш! – Хмыкнув, ответил черноволосый и вальяжно, не спеша, вошёл в сарай, будто входил в свою собственную гостиную. Его темные глаза скользнули по стопкам книг на столе, и в них мелькнуло что–то похожее на удовлетворение.

Глава 15

Тяжелая, скрипучая дверь сарая захлопнулась с глухим стуком, отсекая предрассветный серый свет и мертвую тишину деревни. Плотно притворив ее, Демид на всякий случай подпер старым, ржавым ломом, валявшимся у входа.

Лампочка под потолком, тусклая и пыльная, отбрасывала желтоватый, неровный свет, превращая знакомый сарай в театр теней. Столпившиеся коробки, ящики, старые инструменты, книги, склянки и травы – все обрело зловещие очертания. Воздух был густым от пыли, пахнущим прелым деревом, сухой травой и страхом. Обсудить предстояло много, но напряжение висело плотнее пыльной паутины под потолком.

Черноволосый незнакомец нашел относительно чистый угол у старого верстака, привалился к нему спиной, сложив руки на груди. Его поза была нарочито расслабленной, но в темных глазах читалась усталость и настороженность хищника. Парень отряхнул невидимую пыль с рукава своей вывернутой футболки и огляделся, явно оценивая обстановку. Его взгляд скользнул по завалам, задержался на стопке книг на столе.

– Можешь проваливать, – резко прозвучал голос Демида, нарушая гнетущую тишину. Он стоял напротив незнакомца, ноги чуть расставлены, кулаки сжаты. Его лицо, обычно открытое и добродушное, сейчас было искажено злостью и недоверием. – Нам твои услуги не нужны. Привел Миру – молодец. На этом спасибо. Дальше разберемся сами.

Незнакомец медленно поднял взгляд на Демида. Ни тени обиды или гнева не промелькнуло на его бледном лице. Только холодное презрение и капля усталого раздражения.

– Я не тебе хочу помочь, малыш, – парировал он, растягивая слова, делая акцент на уничижительном «малыш». Его голос был тихим, но резал слух своей ледяной вежливостью. – Поэтому твоё мнение меня не волнует и не учитывается. Я здесь не ради твоего благосклонного кивка.

Демид дернулся вперед, словно его толкнули. Яра инстинктивно шагнула между парнями, подняв руки.

– Так, стоп! – ее голос дрожал от усталости и напряжения, но звучал твердо. Мира, стоявшая чуть поодаль, прислонившись к стене и выглядевшая совершенно обессиленной, слабо кивнула в поддержку.

– В первую очередь, – высказалась Мира, оттолкнувшись от стены и сделав шаг к центру сарая. Ее зеленые глаза, все еще красные от слез и недосыпа, смотрели на Кира с настойчивостью, которой не ожидал даже Демид. – Предлагаю нам всем… попытаться успокоиться. И познакомиться. Ты, – она указала на незнакомца, – и вправду так и не сказал, кто ты. Спасибо, конечно, огромное. Без тебя я… – голос Миры дрогнул, она сглотнула, – я бы не выбралась. Но хотелось бы хотя бы твоё имя узнать. И… почему ты это сделал?

Незнакомец перевел взгляд с Демида на Миру. На мгновение в его темных глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Он оттолкнулся от верстака, выпрямился во весь свой немалый рост.

– Я Кир, – пожал он плечами, как будто это имя должно было что-то объяснить. Его взгляд скользнул по Яре, которая смотрела на него с неослабевающим любопытством, смешанным с остатками страха.

– Я не собираюсь с ним знакомиться! – Демид снова вскипел, не давая Яре вставить слово. Он ткнул пальцем в сторону Кира. – Где ты его вообще откопала, Мира? Может, он с этими упырями? Может, он их… наёмник? Привел тебя обратно, чтобы мы все тут и собрались?

Яра вздрогнула от его слов, но тут же встряла:

– А я бы познакомилась! – Она повернулась к Демиду, стараясь говорить спокойнее. – И там не упыри, а черти, я же говорила. Хотя… – она бросила быстрый взгляд на Кира, – разницы, наверное, не так много.

– Да вообще без разницы! – отмахнулся Демид, не отводя подозрительного взгляда от Кира. – Главное, что я ему, – он снова указал пальцем, – не доверяю. Совсем. И чем быстрее он свалит отсюда, тем лучше для всех. Нам еще многое нужно обсудить. Без него. – Парень подчеркнул последние слова.

Кир усмехнулся. Короткий, сухой звук, лишенный всякой веселости.

– Не хочется признавать, но частично ты прав, смертный, – отозвался он, снова обращаясь скорее к пространству, чем к Демиду лично. – Обсудить стоит многое. Очень многое. – Он сделал паузу, его взгляд стал тяжелым, пронзительным. – Но обсудить всё я бы хотел с ведьмами. – Он отчетливо выделил слово. – А не со смертным, который тычется, как щенок, не понимая, куда попал.

– Ну так иди найди себе каких-нибудь других ведьм! – зарычал Демид, лицо его побагровело от ярости. – К моим чего прицепился? Что тебе от них надо?

– К чьим? – возмущенно вскинулась Яра, краснея.

Девочки до этого молча наблюдавшие за перепалкой парней, почувствовали, что ситуация выходит из-под контроля, закипая опасной смесью усталости, страха и мальчишеского упрямства. Мира снова шагнула вперед, ее тень заколебалась на стене.

– Перестаньте! Прекратитеоба! – Ее голос, обычно тихий, прозвучал резко и властно, заставив обоих парней вздрогнуть. Она повернулась к Киру, ее взгляд был прямым и требовательным. – Кир. Расскажи, пожалуйста, нормально, подробно. Кто ты? И почему помогаешь нам? Демид, – она кивнула в сторону друга, – отчасти прав. Учитывая все события этой ночи, все, что мы видели… мы не можем рисковать. Не можем доверять просто так, всем подряд. Нам нужны ответы. Сейчас.

Кир взглянул на нее, потом на Яру, которая смотрела на него с немым вопросом, потом на Демида, который все еще пылал, но сжал губы под строгим взглядом подруги. Парень вздохнул, шумно, как бы с облегчением, и потер переносицу.

– Я не «все подряд», – произнес он с легкой укоризной, глядя на Миру. – Я тебе, между прочим, помог. Вытащил из леса, когтистых загребущих лап рогатеньких. Морок кинул, заклятье подсказал и даже чертополоха натаскал. Подсказал про вывернутую рубаху. – Он указал на ее футболку.

– Да, – признала Мира, чуть смягчившись. – Помог. И спасибо еще раз. Но ты так и не рассказал почему. – Она повторила свой вопрос, не отводя взгляда.

Яра многозначительно посмотрела на нового знакомого, присоединяясь к требованию Миры. Ее любопытство к этому странному парню пересиливало страх.

Кир обвел глазами всех присутствующих в пыльном, тесном сарае. Его взгляд задержался на тенях, пляшущих от тусклой лампочки, на пыльной паутине под потолком, будто ища там ответа. Наконец, он сдался. Его плечи слегка опустились, слетела маска надменности.

– Ладно, – выдохнул он. – Слушайте. Я Кир. Ворон.

Тишина повисла густой, липкой паутиной. Даже Демид на секунду остолбенел. Потом фыркнул.

– Я думаю, ты другое пернатое животное, пет… – начал, было, он с сарказмом, но осёкся под внезапно ледяным, нечеловечески острым взглядом Кира. Взглядом, в котором на миг промелькнуло что-то древнее и дикое. Демид почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и невольно отступил на шаг.

Кир злобно посмотрел на парня, но не стал продолжать перепалку. Он лишь шумно вдохнул, пожевал губу, подбирая слова, пока девочки терпеливо ждали, затаив дыхание. Предрассветный холод пробирал под тонкие футболки. Всем хотелось побыстрее уже со всем покончить и отдохнуть в тёплом доме, в уютных кроватях, но поторопить мальчишку никто не решался.

– Я уже понял, – начал Кир медленно, тщательно выговаривая слова, будто объясняя что-то очень сложное маленьким детям, – что вы вообще ничего не знаете. Ни о мирах, ни о Силе, ни о… нас. Поэтому постараюсь объяснить максимально понятно. Короче. – Он снова сделал паузу, собираясь с мыслями. – Я, как уже сказал, ворон. Но не просто птица. Проводник. Тот, кто летает меж мирами: Явью – вот этим, где мы с вами сейчас, – он махнул рукой вокруг, – Навью – миром мертвых, теней и… той нечисти, с которой вы имели честь познакомиться, – в его голосе прозвучало отвращение, – и Правью – миром богов, законов и высшей Силы. Туда смертным путь заказан.

– Это как? – не удержалась Яра, ее глаза горели. – Ты можешь… превращаться? Летать? Как это работает? И… почему ворон?

Кир посмотрел на нее, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на снисходительное терпение.

– Давай подробности – как, почему и куда летаю – пока опустим, Ярослава, – произнес он, к удивлению Яры, назвав ее по имени. – У нас действительно не так много времени, а лекция о структуре мироздания будет очень долгой и нудной. – Он снова обратился ко всем: – В общем, существует множество существ-проводников. Духи, древние сущности… и вороны. Мы – те, кто может свободно перемещаться между слоями реальности. Так вот, я один из них. И да, могу обращаться вороном. Черным. Большим. – Он чуть ухмыльнулся, но без прежней наглости. – Несколько дней назад я прилетел в эти окрестности по поручению своего наставника. Задание было… рутинным.

– А наставник твой – чёрт лесной? – снова, не удержавшись, язвительно вставил Демид, хотя под строгим взглядом Миры его голос звучал уже не так уверенно.

Кир медленно повернул голову к нему. В его темных глазах вспыхнул холодный огонек. Казалось, воздух в сарае стал гуще.

– Я позже, на досуге, малыш, – прошипел Кир, и в его голосе зазвучала неподдельная злоба, – покажу тебе, кто на самом деле лесной чёрт, и чем он пахнет изнутри. А пока на твои глупые вопросы нет времени. Запомнил? – Он не отводил взгляда от Демида, пока тот, не отвёл взгляд первым. Только тогда Кир продолжил, снова обращаясь к девчонкам, но напряжение в сарае не спало. – Так вот. Я прилетел накануне ночи на Ивана Купалу. Ночь силы, грани истончаются… Идеальное время. Мне нужно было собрать особые травы у прохода и… пройти меж мирами за водой. Живой и мёртвой. У вас тут в лесу, хижина – точка прохода очень сильная. Старая.

Девочки переглянулись. Постепенно, сквозь пелену ужаса и усталости, в их памяти всплывали обрывки знаний – из книг деда Григория и множества прочитанных сказок. Миры, проводники, живая и мертвая вода.… Теперь слова Кира обретали пугающую правдоподобность. Яра кивнула, побледнев.

– Но когда я прилетел, – Кир продолжил, его голос стал тише, задумчивее, – то почувствовал… что-то новое. Здесь, в деревне, появилась какая-то новая, неопытная, но чистая колдовская сила. Я и раньше бывал в этих краях, знал старика-колдуна, ощущал его мощь, хоть и потускневшую к концу. Но эту силу – свежую, робкую – я раньше не чувствовал. Решил посмотреть… кто здесь поселился. И нашел вас. – Его взгляд перешел с Миры на Яру. – Вы колдовали у реки. Пытались что-то сделать с водой … – Он чуть усмехнулся. – Тогда я заподозрил, что вы, мягко говоря, ничего не смыслите в настоящем колдовстве. Решил понаблюдать… и убедился, что всё так и есть. Малыши, играющие с огнем, которого не понимают.

– Так ты следил за нами! – не выдержал Демид

Кир вздохнул с преувеличенным терпением, как взрослый, уставший от капризов ребенка.

– Не следил, а наблюдал. Разница есть, смертный. Ты бы сходил к врачу, слух бы проверил. И голову заодно, – добавил он язвительно. – Увидев вас в лесу в Купальскую ночь… – Он покачал головой. – Я не особо удивился. – Он бросил взгляд на Яру. – Но когда понял, что вы попали прямо в лапы к чертям и сами выбраться не можете.… Решил вмешаться. Вытащить. Хотя мог бы и не делать этого. Лететь себе дальше.

– Почему? – спросила Яра, не отрывая от него взгляда. Вопрос висел в воздухе. Зачем рисковать собой ради незнакомых, глупых девчонок?

Кир посмотрел на нее. На мгновение его взгляд смягчился, потерял ледяную остроту. Он отвел глаза, рассматривая трещину на стене.

– Потому что так… повелось, – произнес он, наконец, как будто подбирая слова, которые не хотел произносить. – Вороны и ведьмы… издавна тесно связаны друг с другом. Сотни лет. Тысячи, может. Мы… как бы союзники. Спутники. Иногда – глаза и уши друг для друга. Иногда – хранители знаний. Вороны часто становятся фамильярами ведьм. Мы… сотрудничаем с ведьмовским племенем. – Он сделал паузу, словно признавая что-то важное и давнее. Потом его губы тронула легкая, почти незаметная улыбка, и он снова посмотрел на Яру, а потом на Миру, уже с прежней, чуть нагловатой искоркой. – Да и как можно было не помочь двум таким… юным красавицам, попавшим в беду?

Яра невольно покраснела, опустив глаза. Мира же только устало вздохнула. Демид фыркнул, скрестив руки на груди еще туже.

– Ну, помог, молодец, – снова высказался Демид, его голос был полон сарказма и неприязни. – Миру привел, Яра сама выбралась… Супер. Теперь вали отсюда. Мы сами как-нибудь. Без твоих… услуг.

– Демид, перестань, – устало, почти без сил проговорила Мира. Она оперлась о край стола, ее глаза слипались. Долгая, полная нечеловеческого страха и напряжения ночь, побег, адреналин – все это обрушилось на нее тяжестью. Она едва держалась на ногах, клевала носом. Темные круги под глазами казались синяками.

Кир внимательно посмотрел на нее, потом на Яру, которая тоже зевнула, не сдержавшись, потирая глаза.

– Пожалуй, – произнес он тише, – нам всем стоит отдохнуть. Сейчас толком ни о чем не договоришься. А после… после продолжим. На свежую голову.

– Но скоро рассвет! – возразила Яра, испуганно глянув в щель под дверью, где уже виднелась не просто тьма, а сероватое предутреннее марево. – Главный Черт сказал… до рассвета! А если за нами придут? Сюда?

Кир пожал плечами с видом человека, знающего больше других.

– Конечно придут! – согласился он спокойно. – Обещали же. Но не с первыми же лучами, поверь. – Он указал пальцем вниз, на грязный пол сарая, а потом сделал широкий жест, описывая круг. – На этой земле, на доме стоит защита. Старая, поставленная еще колдуном Григорием. Крепкая. Сюда, за калитку этого дома, им не сунуться просто так. Сила есть сила, даже потускневшая. – Он хмыкнул. – Так что можно пока расслабиться. Выдохнуть. По крайней мере, на несколько часов.

– И… и что нам дальше делать? – спросила Мира, едва шевеля губами. Ее веки уже смыкались.

– Пока? – Кир посмотрел на нее, потом на Яру, потом с неохотой скользнул взглядом по Демиду. – Пока – отдыхать. Спать. Набираться сил. Без этого мы ни на что не годимся. А дальше… – Он тяжело вздохнул. – Дальше решим. Конечно, вы не можете всю жизнь сидеть здесь, в сарае. Поэтому с чертями… – его голос стал жестким, – придется разобраться. Договориться. Или… – Он не договорил, но в его глазах промелькнуло что-то опасное. – Книгу при этом отдавать нельзя. Ни в коем случае. Значит придется что-то придумать. Хитрость. Силу. Союз.

– Но мы так и не нашли эту чёртову книгу! – почти плача выдохнула Яра, указывая на заваленный стол и коробки. – Искали тут… и в доме… Ничего! Ее нет!

Кир кивнул, всем своим видом демонстрируя уверенность.

– Это пока, – сказал он загадочно. – Она точно где-то здесь. В пределах защиты. Может, спрятана хитро. Под полом. В стене. Замурована. Или заговорена на невидимость для непосвященных. – Он бросил многозначительный взгляд на Демида. – Но сейчас это не главное. Главное – сон. – Он оттолкнулся от верстака и направился к выходу. – Встретимся здесь же. В полдень. Ровно в двенадцать.

– Можешь не приходить, – буркнул Демид, отодвигая лом от двери с явной неохотой. – Без тебя разберемся. Как-нибудь.

Кир остановился в дверном проеме, обернулся.

– Нет, – просто ответил он. – Не разберётесь. Тем более ты, смертный. Без меня вы – легкая добыча. До полудня.

Он вышел, растворившись в сером предрассветном сумраке так же бесшумно, как и появился. Дверь захлопнулась за ним.

Ребята переглянулись. В сарае воцарилась тишина, нарушаемая только их неровным дыханием и далеким пением первой, не боящейся нечисти, птицы за окном.

– Он… прав, – устало покачала головой Мира, с трудом оторвавшись от стола. Ее голос был безжизненным. – Давайте… потом всё обсудим. Я… я устала. Яра, – она протянула руку подруге, – пока пойдем ко мне. Давайте хоть час поспим. Демид, ты к себе. Встречаемся здесь… в двенадцать. Не опаздывай.

Спорить никто не стал. Физическое и эмоциональное истощение было слишком велико. Даже Демид, кипящий от злости на Кира и на весь мир, лишь мрачно кивнул, потянувшись к двери, чтобы выпустить девочек первыми в холодный, безмолвный, но уже не такой враждебный рассвет. Они вышли, оставив сарай в пыльном полумраке.

Глава 16

Настойчивые лучи полуденного солнца пробивались сквозь щели в дощатых стенах сарая, превращая взвешенную пыль в золотистую метель. Воздух, густой от запаха старого дерева, прелой травы и чего-то металлического – то ли от ржавого инструмента, то ли от самого напряжения, – обжигал ноздри. Несмотря на царившую внутри духоту, дверь была плотно закрыта, скрывая происходящее внутри от посторонних любопытных глаз и даря слабое обманчивое ощущение защищённости от происходящего снаружи.

Мира пришла первой. Она сидела на перевернутом ящике, прислонившись спиной к пыльной стене. Зеленые глаза, все ещё оттененные синевой под собой, были прикрыты. Дыхание ровное, но слишком поверхностное – тело спало, а нервы все ещё звенели натянутой струной. Кулаки на коленях были сжаты, будто все ещё держали колючий чертополох. Образы ночи – зеленый взрыв пламени, сотни пар немигающих глаз, прохладные ладони за спиной, бег по лесу, полному голосов-призраков – проносились за веками калейдоскопом ужаса. И над всем этим – лицо Кира. Резкое. Человеческое. Незнакомое. Спасшее.

Скрип двери заставил её вздрогнуть. В проеме, щурясь от яркого солнца, стояла Яра. Лицо бледное, тени под глазами – темнее, чем у Миры. Но в зелёных глазах горел огонек – смесь остаточного страха, вины и того самого неистребимого любопытства, что и завело их в чащу.

– Пришла, – хрипло проговорила Мира, не открывая глаз. – Как бабушка?

– Спит. Сказала, что у неё мигрень и, возможно, вечером будет гроза. Кажется, у неё в голове встроенная метеостанция, – Яра закрыла дверь, в сарае снова стало полутемно, пыль в лучах света закружилась медленнее. – А Светлана Григорьевна?

– Уехала на рынок в райцентр. До вечера. – Мира, наконец, открыла глаза. – Демид?

– Говорил, что придет. Скоро, наверное. – Яра подошла, присела на корточки рядом. – Как ты? Правда?

– Живая. – Мира попыталась улыбнуться, получилось криво. – Благодаря… ему.

– Киру, – Яра произнесла имя и на секунду замолчала, подбирая слова. – Он… он такой странный. И страшный немного. В смысле, симпатичный, но такой загадочный, что даже жутко. И… интересный. Ты слышала, что он сказал? «Вороны и ведьмы… спутники». Как в легендах!

– Я слышала, – Мира кивнула. – Но это не значит, что мы можем ему слепо доверять. Особенно после всего. Особенно с этой книгой. – Она обвела взглядом завалы. – Нам нужно понять, что делать. И где её искать. Демид прав, мы не можем просто так…

Дверь сарая с грохотом распахнулась, впуская прямоугольник слепящего света. На пороге, заслонив его собой, стоял Демид. Лицо мрачное, брови сведены. В руках он сжимал две бутылки колы и пакет с бутербродами.

– Вот, подкрепление, – бросил он, шагнув внутрь и резко захлопнув дверь. Пыль взметнулась облаком. – Светланы Григорьевны дома нет? Не спалимся? Хорошо. – Он оглядел сарай, его взгляд скользнул по девочкам, задержался на Мире чуть дольше – проверяя, цела ли, – и уперся в пустой угол у верстака. – А где Его Воронье Величество? Опоздал? Или передумал спасать?

– Дём, хватит, – устало сказала Мира, принимая из его рук бутылку. Жидкость была ледяной, конденсат моментально осел на ладони. – Он сказал ровно в полдень. Ещё время есть.

– Да, он придет! – горячо вступилась Яра, откусывая бутерброд. – Он же не просто так помог! У него есть причина! Он объяснил!

– Объяснил? – Демид фыркнул, прислонился к столу, задев локтем шаткую стопку бумаг. Несколько пожелтевших листов сползли на пол. – «Вороны и ведьмы – друзья навеки»? Сказки, Яр! Он что-то от нас хочет. Что-то ему нужно. Может, эта самая книга? Может, он их шпион? Наемник этих… рогатых? Они поняли, что сами вы книгу не отдадите и решили внедрить этого. Привел тебя, Мира, обратно, чтобы ты книжечку нашла, а он уже спокойно заберёт и свалит! Или себе хочет заполучить эту супер важную и так нужную всем вещь.

– Если бы он хотел нас предать, он бы оставил меня там! – Мира вскипела, впервые за день в ее голосе появилась энергия. – Или привел бы сюда не меня, а целый отряд чертей! Он рисковал! Он держал этот… морок, тратил силы! Он знает вещи, которые нам жизненно необходимы!

– Знает? Отлично! Пусть расскажет, где книгу искать! – Демид развел руками. – А то мы тут в пыли копаемся, а он важная птица, явится, когда захочет! И почему он такой бледный, а? И почему футболку наизнанку носит? Это нормально? Мне не нормально!

– Это был старинный способ, – послышался спокойный голос из угла у двери. Все трое вздрогнули, резко обернувшись. Кир стоял там, сливаясь с тенями, словно материализовался из самой темноты. Как он вошел бесшумно – непонятно. Черная футболка, на этот раз швами внутрь, черные джинсы, бледное лицо, темные глаза, изучающие Демида с холодным любопытством. – Выворачивание одежды наизнанку – древний метод сбить с толку нечисть, запутать след. Особенно действенно для простых духов, вроде Ауки или лешачей мелкотни. Но вы, видимо, слишком современны для таких «ненормальных» вещей, малыш.

Демид покраснел, губы плотно сжались.

– Я не малыш. И не верю в сказки на ночь. Я верю в то, что вижу. А вижу я постороннего парня, который слишком вовремя появляется и слишком много знает. И я хочу знать – что тебе от нас надо? Почему ты впутан в это?

Кир медленно вошел в тусклый круг света, падающий от жёлтой электрической лампы. Его шаги были бесшумными.

– Я уже говорил. Поручение наставника. И… долг. Традиция. Вороны служат весами, хранителями баланса между мирами. Появление двух юных ведьм с таким… потенциалом, – его взгляд скользнул по Яре, затем по Мире, – в месте Силы, накануне Купалы – это дисбаланс. Опасный дисбаланс. Особенно когда местная нечисть уже учуяла добычу. – Он пожал плечами. – Мне нужно было убедиться, что вы не натворите глупостей. Увы, я опоздал.

– Значит, это наша вина? – язвительно спросил Демид.