У горизонта событий. Том I

Рин-Сэй понесся вперед, едва разбирая дорогу. Со всех сторон его окружали заросли высокой жесткой травы. Они скрывали его от преследователей, но и самому не позволяли ничего толком видеть. Он запомнил лишь общее направление – к бухте, глубоко врезавшейся в берег.

«Вперед! Вперед!» – звучало у него в ушах в такт с гулкими ударами сердца.

Воздух был тяжелый и неприятный. Задыхаясь, Рин-Сэй рванул застежку плаща, и тот упал в траву позади. Пот застилал глаза. По-прежнему было душно. В него закрался страх – прямо под кожу.

Ему казалось, что кто-то бежит за ним по пятам. Он слышал шаги у себя за спиной. И перешептывание. И дыхание – вожделеющее, исполненное злого ожидания. Он ощущал направленные на него отовсюду враждебные взгляды.

Не в силах удержаться, Рин-Сэй то и дело останавливался, затравленно озирался, а потом бежал дальше. Им все больше овладевал страх, в голове мутилось, он не мог сосредоточиться. Ситуация выходила из-под контроля. Что-то в этом месте было не так.

Внезапно из травы у его ног выпростался извилистый корень. Рин-Сэй среагировал слишком поздно, споткнулся и, пролетев не меньше пяти шагов, упал. Он попытался тут же вскочить, но не успел. Уловил лишь мгновенное движение, и что-то упругое и сильное обхватило его, оторвав от земли. Он дернулся, изворачиваясь и болтая в воздухе ногами. Наверное, его усилия со стороны выглядели смешными. То, что схватило его, лишь сильнее сжало объятия. Рин-Сэй почувствовал, как хрустнули ребра. Паника окатила его леденящей волной, а вслед пришла и боль. Он вывернул шею, увидел огромное дупло в стволе дерева. Смерть. Его смерть.

Надо переместиться. Сосредоточиться. Ужас топил его, тело не слушалось, мысли разбегались, он не мог ни за что ухватиться.

Юст

Юст оказался в лесу. Надо быть осторожным – малейшая оплошность может дорого обойтись.

Под широко раскинувшимися кронами царил вечный полумрак. В душном воздухе витали страх и напряженное ожидание. Листья на длинных гибких ветвях зашелестели, будто перешептывались, затем повернулись вертикально, уставившись на потенциальную жертву. Мощные корни, переплетенные между собой в сложную сеть, нетерпеливо изгибались.

В ноздри с новой силой ударил тонкий резкий запах. Юст давно выяснил, что его источником были белые цветы, выраставшие прямо из стволов деревьев. Запах вселял ужас и приводил к потере самоконтроля. Юст перестроил обонятельные рецепторы, прибавил шагу, потом, невзирая на опасность, перешел на бег и положился на предвидение. Временная рамка сместилась в сторону вероятного ближайшего будущего. Перед глазами мелькали размазанные картинки – вылезающие из травы корни, хлещущие в воздухе ветви. Юст старался держаться от них на безопасном расстоянии.

Здесь, далеко за пределами ограждавшего Лиоренцию подавляющего Барьера, он постоянно пользовался своими способностями, и это очень упрощало жизнь всех членов экспедиции, а не только его собственную.

Юст почти успел. Но почти не считается.

Он увидел, как дерево засунуло себе в дупло безжизненно обвисшее тело. Это, наверное, беглец – тот, кто появился из первого смерча.

Трое преследователей были уже совсем рядом. В тот же момент почва под одним из них провалилась, и маг оказался в глубокой яме с сыпучими краями. Он пытался выбраться, ища, за что бы ухватиться, но земля под его руками осыпалась, а оплетшие ноги корни тянули вниз.

Двоих оставшихся, замерших в мгновенном ступоре, охватила паника. Юст чувствовал исходивший от них ужас, несмотря на разделявшее их расстояние. Оба настолько потеряли самоконтроль, что не смогли бы переместиться. Они даже не подумали об этом. Хотя, может быть, просто не умели… Охотник и Камнедробитель – тут уж не ошибешься. Славная компания.

Не сговариваясь, маги развернулись и припустили обратно к выходу из леса. Напролом, бездумно. Видно, в головах у них совсем помутилось от запаха, даром что маги. Преследователи превратились в беглецов.

– Стойте! – крикнул Юст вдогонку по-ронийски, но они будто не услышали и не обернулись.

Чуть замешкавшись, Юст перепрыгнул через выпроставшийся корень и бросился за магами. Он заставил себя отключиться от посторонних мыслей – не время сейчас, потом разберется. Тем двоим, кто попался на обед к деревьям, уже ничто и никто не поможет.

Словно почуяв, что жертвы готовы вот-вот ускользнуть, в воздух со свистом взметнулась еще одна ветвь, захлестнула ближнего к Юсту беглеца, сжала в объятиях и понесла к дуплу. Маг судорожно дергался, безуспешно пытаясь вырваться.

Юст вытянул руку, ударив плазменным зарядом. Перерезанная ветвь отвалилась и рефлекторно распрямилась, выпуская свою добычу. Спасенный, однако, не воспылал к Юсту благодарностью. Моментально вскочив на ноги, вместе со своим спутником он принялся бить, не целясь, разбрасывая такие же плазменные струи во все, что росло вокруг.

Юст едва успел пригнуться, а потом распластался на земле совсем рядом от зловещего корня. Ругаясь про себя, он наблюдал как над его головой валятся обрезанные ветви. Эти кретины его чуть не угробили! По лесу стлался удушливый сладковатый дым. Хорошо хоть, здесь было слишком влажно, для того чтобы возник настоящий пожар.

Поломав кучу сучьев, маги кинулись дальше. Они успели достичь прогалины и скрылись из виду в высокой траве. Ну, это-то не помеха. Почти не замедляя бега, Юст накрыл их оглушающим ударом и только тогда заметил других – еще шесть или семь человек.

Потом внезапно время сдвинулось. Юст метнулся в сторону и, совершив один из лучших своих прыжков, скатился в маленький овражек, так удачно попавшийся на пути. Он высвободил Излучение и создал щит, одновременно отражающий и маскирующий.

Адская Бездна! Стоило понизить прозрачность! Его ослепила вспышка ярчайшего света и через мгновение до ушей донесся прошедший через защиту приглушенный хлопок.

Сразу вслед за первым раздался еще один взрыв – ровно в том месте, откуда Юст так вовремя свалил. Сверху на щит посыпались бесформенные расплавленные куски того, что раньше было почвой. Юст лежал, не шевелясь, прикрыв затылок руками и вывернув вбок шею. Уничтожитель! Будь Юст в эпицентре взрыва, его не спас бы никакой щит!

Немного придя в себя, он приподнялся на локтях, подтянулся и осторожно посмотрел вверх. В небе, мерцая, таяли искры.

Опасности Юст больше не чувствовал, предвидение молчало. Но, возможно, противники просто хорошо маскируются. Он так и продолжать лежать на дне овражка, не в силах заставить себя выбраться и посмотреть, что происходит вокруг.

Уничтожитель! Юст провел по лицу испачканной ладонью. Рука предательски тряслась. Тело била дрожь. Он снова уткнулся в землю и зажмурился. Не умел он отважно и мужественно смотреть смерти в лицо, тем более, когда находился от нее буквально на волосок.

В нагрудном кармане запульсировал передатчик. Из лагеря. Видно, Хольм решил поинтересоваться, жив Юст или не совсем.

«Потом, – переслал Юст ответ. – Вернусь, расскажу. Но сначала я должен забрать инспектора с холма».

Юст вылез из оврага. Тех, кто на него напал, и след простыл. Ну, на самом деле, не простыл – Юст чуял остаточное Излучение после перемещения. Он зафиксировал его спектральные характеристики в памяти – пригодится.

Две ямы от взрывов. Обе еще дымятся. Юст содрогнулся при мысли о том, что было бы с ним, не успей он отпрыгнуть. Все-таки не каждый день тебя пытаются стереть с лица земли Уничтожителем. И проблемы ведь только начинаются… Проклятье!

Вершина холма находилась в прямой видимости – это был самый простой способ переместиться. Юст сфокусировал взгляд на нужной точке, высвободил Излучение и переместился.

Он даже поднял не такой уж большой столб пыли. Хотя какая разница – и без того измазался с головы до ног. Нельзя сказать, чтобы инспектор, уже начавший самостоятельно спускаться вниз, обрадовался встрече. Увидев Юста, появившегося незнамо откуда, он в испуге попятился, споткнулся о камень и шлепнулся на землю. Склон был крутой, а почва сыпучей. Инспектор снова покатился вниз, и Юсту пришлось хватать его и ставить на ноги. Тот лишь судорожно сглатывал и ошарашенно таращился.

– Что вы на меня так вылупились? – Юст дернул плечом. – Вам же должно быть известно, что я маг.

– Да, – выдавил инспектор, в очередной раз сглотнув. – Но… не до такой степени! Не из таких, которые…

Юст понимающе хмыкнул. Не из таких, которые умели бы перемещаться. Не из таких, которых во всем мире и двухсот человек не наберется.

Ну, строго говоря, он такой вообще один. Уникальный. Самый-самый.

– Зачем вы переместились сюда?

Инспектор, кажется, слегка пришел в себя и обрел дар нормальной речи. И он даже вполне ориентировался в ситуации.

– Чтобы вы… не совершили неосторожных шагов, увидев взрывы, – ответил Юст. – Чтобы не решили добраться до лагеря самостоятельно. Здесь внизу очень опасно.

Он внимательно посмотрел инспектору в глаза, пытаясь внушить спокойствие. Неприязни к себе Юст не ощутил. Хорошо. С соотечественниками так бывает гораздо реже, чем хотелось бы.

Юст не рискнул подвергать инспектора стрессу, перемещаясь вместе с ним, и довел его до лагеря своим ходом, решив потратить это время на раздумья. Много думать, конечно, вредно для здоровья, но иногда все же необходимо. Жизненно необходимо, можно сказать.

По периметру, поднятые по тревоге, выстроились солдаты – в кирасах и при оружии.

– Коммандер, вас ждут адмирал со старшим инквизитором, у штабной палатки – доложил лейтенант Лочино Бэрджер, приветственно кивнув.

Юст кивнул в ответ и поблагодарил.

Вообще-то он сначала предпочел бы помыться, переодеться и поесть. А потом ему нужно было отправиться снова в лес – навестить деревья, сожравшие двоих незнакомцев. Место он запомнил. Те самые деревья можно найти по изменившемуся цвету ствола – верному признаку того, что идет процесс пищеварения. Тем не менее, поговорить, хотя бы коротко, действительно, необходимо, и срочно.

Настроение у него было отвратительным. Двое мертвецов… В другое время Юст занялся бы самокопанием, поисками того, где ошибся и почему не успел, однако сейчас момент для подобного рода терзаний был слишком уж неподходящим. Как-нибудь позже.

У входа в штабную палатку стояли часовые. Тэт и Ремко. Юст откинул полог и прошел внутрь, захватив с собой инспектора. После ослепительного жаркого дня полутьма палатки казалась благословением. Юст моргнул, перенастраивая зрение. Кроме адмирала и старшего инквизитора больше никого не было. Оба, очевидно, продолжали начатый ранее разговор.

– Что-то надвигается, что-то очень нехорошее, – с мрачной торжественностью произнес Гелект, и Хольм в ответ поморщился.

– Да-да, тьма за Саркофагом шевелится, древнее зло не дремлет или, наоборот, дремало, но пробуждается, и мы все скоро умрем, – саркастически бросил Юст.

– Зря ёрничаешь, – адмирал обернулся к нему и кивнул – рад, что жив и здоров, мол.

Юст ничего больше не сказал, ополоснул под висевшим у входа умывальником испачканные руки и лицо, и предложил инспектору проделать то же самое.

На складном столике стояли кувшины с водой и вином и блюдо с сушеными фруктами и шоколадом. Адмирал, поистине, запаслив и щедр! Кашлянув для приличия, вошел Тэт с полотенцами и подносом, на котором стояли чашки с горячим кофе.

– Спасибо. Надеюсь, это все мне, – Юст с наслаждением втянул запах кофе и, устроившись на табурете у столика, принялся за еду.

Он почувствовал, как внутри Хольма поднимается волна раздражения, затмевая тревогу, которая снедала адмирала совсем недавно. Юст вздохнул с притворным раскаянием:

– Извините, но мне надо перекусить. Я уже не раз говорил об этой особенности своего организма. Магического организма. – В конце концов, все в экспедиции были в курсе ситуации, и адмирал наверняка сам приказал доставить еду в палатку. – В результате будет быстрее, если вы просто подождете. Можете пока дальше обсуждать надвигающееся мировое зло. Надеюсь, мое аппетитное чавканье не будет вас отвлекать.

Юст с нарочитым наслаждением отпил кофе. Хольм досадливо выдохнул, а старший инквизитор внимательно следил за тем, как Юст пьет и уминает фрукты. Юст оторвался от еды и ответил быстрым, но пристальным взглядом, как всегда, ощутив тягучую пустоту вместо обычных человеческих эмоций. У всех инквизиторов стоял ментальный блок, но Юст все равно умел улавливать просачивавшиеся наружу отголоски, стоило только слегка поменять диапазон и усилить амплитуду. Он мог чувствовать эмоции, хоть и слабо, даже в Лиоренции, за границей подавляющего Барьера. Вряд ли бы это открытие обрадовало Инквизицию.

Сейчас из досточтимого Гелекта сочилась тревога напополам со страхом. И тончайшая струйка облегчения, и одновременно раздражение.

– Что показал ваш чудо-измеритель, Гелект? – поинтересовался Юст, размышляя между делом о том, насколько все же невежливо, что он не поделился ни с кем едой.

В конце концов, он сделал приглашающий жест и возвестил:

– Если вы проголодались, можете ко мне присоединиться, пока я все не съел.

Все трое покачали головой, отказываясь. Ну и ладно, его дело – предложить. И Юст был, в принципе, доволен, что теперь может съесть все с чистой совестью.

Старший инквизитор не отреагировал на иронию и просто ответил:

– Сильные всплески. И некоторые из них явно исходили от тебя.

Юст пожал плечами:

– Ну да. Я два раза переместился, поставил щит, шмальнул плазменной струей…

Он замолчал и снова отпил кофе. Адмирал и инквизитор уставились на него выжидающе, но он сделал вид, что не понял.

– Выкладывай все, что важно, – потребовал Хольм, не выдержав, пока Юст доест.

Юст рассказал, стараясь быть кратким. Инспектор в нужных местах поддакивал.

– Сколько их было? – спросил Хольм, имея в виду магов.

– Сначала я видел четверых. И они сейчас мертвы. Причем двоих убили свои же. Уничтожителем. Это… – Юст прервался, почесал затылок, прожевал кусок шоколада, запил кофе. – Очень мощное оружие, и владеют им только члены Ордена Преобразователей, что приводит нас к соответствующим выводам… Потом появились еще шестеро или семеро. Они устроили два взрыва, после которых остались ямины шагов в двадцать диаметром. И тут же улетучились. В смысле, переместились. Причем, что интересно – конечная точка находится вовсе не за пределами Запретного континента, а не так уж далеко от нас, в ста девяноста километрах к западу.

Скорее всего, не конечная, а промежуточная. Эти маги очень торопились и наверняка много где наследили, но чтобы пройти по цепочке дальше, надо самому переместиться в следующую точку.

Юст подошел к висевшей на стене карте исследованных территорий. Слишком громкое название, конечно, для полоски побережья, максимум, в тридцать километров шириной. Он нашел нужное место и ткнул указательным пальцем, пояснив:

– Вот здесь. Мы бывали в том районе и ничего особого не нашли… И еще один момент, – Юст ненадолго замолчал, привычно почесал переносицу. – Я не верю, что тот, кто переместился первым и бежал от остальных, оказался в окрестностях нашего лагеря случайно. Он откуда-то знал, что мы здесь. Иное выглядит неправдоподобным.

– Вряд ли у нас сейчас есть время с этим разбираться, – поморщился адмирал. – К тому же, не сомневаюсь, магам известно про нашу экспедицию.

Гелект и старший инспектор согласно закивали.

«Известно только в общих чертах, – возразил про себя Юст, – что мы обретаемся где-то на северном побережье Запретного континента».

А оно, между прочим, больше пяти тысяч километров в длину. Но про конкретные координаты маги знать не должны. Это государственная тайна, доступ к которой имеет считанное число посвященных в Лоретто. А также, например, и тот неизвестный маг, который, по слухам, сопровождал экспедицию Бенгарта. Сам Бенгарт уверял, что никому не проболтался про координаты бухты. Но кто же знает, как все обстояло в действительности? История не казалась такой уж прозрачной. Как бы то ни было, за все два с половиной года маги ни разу не потревожили лиорентийский форпост. Но сейчас… Сейчас дело приняло совершенно иной оборот.

Маги, несомненно, пожелают разобраться, что произошло, покарать нарушителей запрета. А заодно и всех остальных, кто под руку попадется.

– Они придут? – прямо спросил Гелект.

– Конкретно те самые – вряд ли, – ответил Юст. – А вот другие – почти наверняка.

– Я поручил как можно быстрее подготовить корабли, погрузить припасы и людей и отплыть от берега хотя бы на два километра. А дальше быть готовыми действовать по обстоятельствам.

Юст кивнул – больше для себя. Он не сомневался, что Горвин Хольм прекрасно понимает ситуацию и отдаст правильные распоряжения. Перемещаться в воду или на корабль, полный вооруженных людей – безумная затея. Корабли в относительной безопасности. Люди на алмазных копях – тоже. По крайней мере, пока. Они достаточно далеко от лагеря, в предгорьях.

– И когда, по-твоему, нам ждать незваных гостей?

– Думаю, через несколько часов, – прикинул Юст. – Прямо сейчас – маловероятно, но кто же знает… Нужно быть готовым.

Ко всему.

– И тогда, когда они прибудут, они с легкостью смогут уничтожить весь лагерь и нас? – впервые вмешался в беседу старший инспектор.

Он подошел к столику, у которого сидел Юст, и налил себе в кружку вина. Не мудрено, что у него горло после всех сегодняшних перипетий пересохло.

– Не совсем. – Юст подавил в себе желание пошутить – что-нибудь насчет того, что какие-никакие трудности при уничтожении ему создать удастся…

По большому счету, их положение к шуткам не располагало. Юст поерзал на табуретке, засунул в рот еще один кусок шоколада и пояснил:

– В нашу пользу есть… так скажем, ряд факторов. Самостоятельно перемещаться способна лишь малая часть магов. Каждое перемещение отнимает много энергии. Чтобы переместиться всем вместе, маги должны объединиться в сеть – например, в круг, когда каждый связан с двумя другими. Иначе их разбросает беспорядочно по обширной территории, поскольку при перемещении на большое расстояние будет очень значительный пространственный разброс. Ну и наконец, принимая во внимание отношения между Орденами, договориться между собой и распределить роли им будет не просто.

– Они захотят уничтожить наш лагерь? – перебил его инспектор, повторяя свой вопрос на новый лад.

– Им, в первую очередь, нужна информация. А потом… если будут уверены, что всё узнали и что им не грозит ответный удар – очень вероятно. Большинство магов, как бы это получше сказать… не отличается особой гуманностью. Хотя тут, в принципе, возможны варианты и разногласия между представителями разных Орденов. Но рассчитывать на их доброту не слишком… предусмотрительно и дальновидно. Мягко выражаясь.

Юст поморщился от собственных слов. Сколько всех этих лишних оговорок – «как бы», «в принципе», «мягко выражаясь»!

– С каким количеством ты можешь справиться? – прямо спросил Гелект.

Вот ведь! И откуда он знает, что Юст способен справиться хоть с кем-то?

– С тем количеством, которое они пошлют, не справлюсь… так просто. А что насчет ваших гасящих излучателей?

– Два переносных, – ответил старший инквизитор. – Радиус их действия – семь-восемь шагов. Не слишком-то много.

– Меньше, чем прицельная дальность стрельбы у пистолета, – пробормотал Хольм.

– Я бы предпочел, чтобы Заракас во всем этом не участвовал, – заявил Юст. – Он непредсказуем. Пальнет гасителем по своему усмотрению, без приказа. Может, и в меня.

– Я попробую поговорить с ним, – пообещал Гелект.

Юст скептически скривился в ответ.

– Что ТЫ можешь? – требовательно спросил его Хольм. – Так просто не справишься. А не просто?

Юст хмыкнул. Он уже все продумал на этот счет и объяснил. Никому не понравилось. Еще бы.

– Мы полностью в твоей власти, Юст Хольгерстон, – сказал адмирал, но по сути ни словом не возразил.

Итак, с этим решено.

– У вас излишне торжественный тон, – посетовал Юст, и Хольм предсказуемо наградил его теплым дружеским взглядом.

Юст перешел с кофе на вино. Ловкач инспектор успел уже наполовину опустошить кувшин.

– Мне нужно в лес, – заявил Юст. – Я уже говорил – двоих сожрали деревья. Через пару часов дупла выплюнут то, что не переварили. Может, удастся найти что-нибудь полезное.

С другой стороны – а что полезное? Личного опыта по этой части у Юста не было, а вот у экспедиции Бенгарта – был, и весьма богатый, подкрепленный записями в бортовом журнале.

Процесс пищеварения у деревьев занимал около четырех часов, после чего от людей останутся только кости, причем в разобранном виде. Ну и, по идее, еще кристаллические накопители и всякие металлические предметы. Не густо. По костям много не узнаешь, разве что попадется что-нибудь стоящее из личных вещей.

Но сначала Юст хотел все-таки нормально вымыться и переодеться, о чем он и сообщил адмиралу.

ГЛАВА 4 У всех свои дела

Куншисса

Дер-Ревен

Великий магистр Ордена Воспринимающих Дер-Ревен Андохиор сидел в своей ложе, откинувшись на мягкие подушки, и наблюдал за тренировочным боем. Он поднял руку, одновременно посылая мысленный приказ рабу, стоявшему сзади в ожидании указаний. Тот приблизился, подобострастно склонился, протягивая поднос с вином и сладостями. Дер-Ревен взял наполненный бокал, едва пригубил вино и со вздохом поставил на стоявший перед ним складной столик. Ни есть, ни пить, ни даже наблюдать за боями не было желания. Он никак не мог отрешиться от своих мыслей и полностью погрузиться в зрелище.

Это случалось все чаще. Ночные кошмары мучили его, и воспоминания не тускнели даже после пробуждения. Вот и сегодня – опять тот же сон…

Небо вспарывают огненные стрелы, безжалостно разрывают на лоскуты. Океаны выкипают, над ними клубятся бесконечные облака горячего пара. По суше, превратившейся в обугленную иссохшую пустыню, гуляют громадные смерчи. Горы плавятся, потоки лавы текут там, где когда-то стояли полные жизни города. Бушующий оранжево-красный ад заполняет все вокруг, словно сама Бездна разверзлась и обрушилась на землю, поглотив её. Предсмертные вопли миллионов людей звучат в его мозгу ужасающей какофонией. «Нигде нет спасения! – шепчет в голове голос, повторяя эту фразу раз за разом. – Все так и будет!»

Он проснулся от собственного стона, обессиленный, и лежал в постели едва живой, в мокрой рубахе. Волосы слиплись от пота, сердце бешено колотилось. Хорошо, что никто его не видел! Слабость, проклятая слабость!

Вер-Геер ожидал чуть не под дверью спальни, с якобы срочным докладом. Не дал спокойно позавтракать. Впрочем, кусок все равно не шел Дер-Ревену в горло. Вер-Геер Дилахиас, многолетний помощник, правая рука. Подколодная змея. Зарится на место Великого магистра. Ждет не дождется удобного случая. Считает, что у него есть права. И эта древняя подвеска со Змеехвостом, которую он таскает на своей индюшачьей шее. Специально – чтобы Дер-Ревен видел.

Ладно, не в Вер-Геере сейчас дело, и новости, действительно, были срочными.

Пусть поглотит всех Адская Бездна! Они близки были к провалу. Ладно – не к провалу, а к возникновению серьезных осложнений. Да и на данный момент, все последствия не очевидны.

Подосланный шпион был Созерцателем, но известно, что Берендел – лишь подпевала Суридиана. Суридиан! Наверняка, это происки Великого магистра Праведников! Орден фанатичных идиотов, поборников так называемой справедливости! В свое время у них хватило мозгов самолично изобрести гасители – оружие против себя же! Суридиан слишком много о себе мнит. Недопустимо много. И с него станется во имя этой самой справедливости уничтожить вообще всех!

Досадный промах, но, в принципе, для беспокойства нет веских оснований. Следы… зачищены. В остальном же все идет по плану. Союз с Верховным Кааном и, в целом, затея с гухулами пока оправдывает себя.

Было бы, конечно, лучше, если бы не в меру ретивый и упрямый Изготовитель Айгур не пытался встать на пути. Пути истории, пути прогресса! Всё ему неймётся, не сидится смирно на месте! Снова попросил созвать Малый совет и, разумеется, снова будет требовать того же. Неужели при этом он надеется получить иной ответ? Надо будет намекнуть Раану, чтобы урезонил своего любимчика. Бывшего любимчика.

Кстати, Малый совет как раз сегодня. Стоит самому пойти. Посмотреть им в глаза, оценить ситуацию.

Дер-Ревен позволил себе слегка улыбнуться и, наконец, переключил внимание на арену. Она была огорожена высокой кристаллической решеткой, но ложи находились совсем близко, чтобы зрители – члены Ордена – могли мысленно дотянуться до сражавшихся там бойцов и зверей.

Трое копейщиков пытались одолеть трехметрового двуногого ящера – цератораптора. Раптор был прикован за ногу цепью к вкопанному столбу, но цепь почти не стесняла движений. Ящер был быстрым для своих размеров и двигался резко и непредсказуемо. Он метался рядом со столбом, широко разевая пасть и издавая угрожающие вопли. Хвост с острыми шипами колотил по золотистому песку арены. Убить, да и просто серьезно ранить цератораптора копьем, пусть длинным и тяжелым, было крайне сложной задачей.