Дети Нави. Банная невеста

– И где же вас таких берут? – спросила я, чувствуя, как пытаюсь не улыбаться. А так хочется. Вот что с женщинами комплименты творят.

– Каких таких? – задорно усмехнулся мужик. – Отвечай, девица – красавица…

А глаза-то у него и правду искоркой горят. Странный. Да вот с каждой секундой разговора, с каждым комплиментом все симпатичней и симпатичней казаться начинает.

– Ну, с комплиментами… – смутилась я.

– А! – рассмеялся незнакомец. – Так из бани у ручья! С другого конца деревни. Банник я в тамошней бане!

– А! Коллега! – улыбнулась я.

– Ну какой я тебе калека! – чуть нахмурился мужик. – В самом расцвете сил!

– Ну, я имею в виду то, что мы оба из бани, – ответила я, забыв про стирку.

– Я вот тут подарок тебе принес, – заметил банник. Наконец-то он достал руку из-за спины, а в ней была черная курица.

– Спасибо, – кивнула я. Нет, мужик основательный. Другой бы цветов надрал, а этот сразу курицу решил подарить. С козырей зашел. С холодильника.

– Очень милая курица, – добавила я, глядя, как курица ходит по бане.

– Может помощь какая нужна? Смотрю, у тебя банька старая, – вздохнул он. – Обдериха прежняя совсем ее запустила. А ты, смотрю, не только красивая, но и хозяйственная девка! День только банствуешь, а вон уже мыть да стирать! Правильно! Баньку в чистоте держать надо!

– Ага, – кивнула я, решив не разочаровывать восторженного мужика.

– Холодная у тебя баня! – заметил банник. – Давно не топлена… Ща поправим!

Он щелкнул пальцами и дунул, как вдруг печка вспыхнула.

– Теплышко, теплышко! – послышались голос поленец. Они радостно прыгали возле каменки. А я сама чувствовала, что становится хорошо.

– Ай, какие у тебя детки славные! – рассмеялся банник. – Только к огню близко не подходите. Угорите!

– Ой, – перепугались поленца.

– А коли матушка ваша согласиться, то будете меня папкой звать! – усмехнулся банник.

А… У меня внутри вместо кардиограммы вдруг полоска нарисовалась. Мысли все разлетелись.

– Нет, а что? Банька у меня поболе твоей будет! Не сырая, не старая… Всегда натопленная. Люди вон сколько в ней моются. Да дарочки щедрые носят! А я еще бусы просить буду для жены любимой! Будет она у меня как царица ходить! – расхваливал свою баньку банник. – Я же не лютый… Когда кожу в последний раз на каменку натягивал, уже и не упомню… Хотя, было дело… Пугнул я знатно. Да не до смерти! Но красавцем уже не будет. А нечего в баньке жену обижать! – вздохнул банник. – А у тебя тут дети мерзнут. В моей-то тепло…

Я посмотрела на бревнышки, понимая, что меня тут сватают!

– Детей я люблю. Никогда не обижу, – заметил банник. – Ну что, пойдешь за меня?

Глава 16

Некоторый ступор заставил меня держать улыбку на лице. Что? Прямо вот так вот? Слету? Сходу? Я думала, так замуж только подруг в их рассказах олигархи разные зовут.

– Ну, я… как бы, – прокашлялась я. – Мы с вами в первый раз видимся вообще…

– А че на вы? Я что плохого сделал? Али сказал? – растерялся банник.

– А… Я просто с уважением, – ответила я, тоже растерявшись.

– Раз с уважением, то на ты! – кивнул банник, выжидательно глядя на меня.

– Конечно, предложение очень лесное, – произнесла я, теряя нить мыслей. – Но вот так вот прямо резко… Быстро… я … я не могу так!

– Понял, все понял! – кивнул Банник. Что понял? Где понял? Я была в легком замешательстве. – Щас, щас!

И исчез, оставив меня в обнимку с моим легким замешательством. Ну разве можно вот так вот слету? А? А как же узнать друг друга получше? А вдруг я люблю чай, а он кофе? Какие-то точки соприкосновения… Интересы какие-то узнать… Зачем-то же люди встречаются? А вдруг он сейчас такой милый, а потом как начнет меня с топором гонять? А пьющий или нет? Тоже бы выяснить! У кого бы узнать? Хотя, знаю, у кого…

Я вышла из бани, нацепив на себя мокрую рубаху. Холодная, липкая, она заставляла неприятно ежиться.

– Эй, – позвала я, к своему стыду не зная, как русалку по имени.

Пока было тихо. Но тут я услышала плеск в камышах.

– Год от году все хуже и хуже, – послышался вздох.

Она вынырнула прямо передо мной.

– Слушай, тут дело есть, – прошептала я. – Тут ко мне какой-то банник приходил…Это ты ему про меня сказала?

– А! – кивнула русалка. – Да… Обмолвилась словечком. А что? Новостей у нас мало. А что такое?

– Что ты ему такого наговорила, что он свататься пришел? – спросила я, немного строго.

– Да поди ж ты! Врешь ведь? – сощурила глаза русалка, проводя рукой по воде. Я увидела, как она отгоняет резвую водомерку.

– А зачем мне врать? – опешила я. – Пришел, курицу принес… Сказал, что жениться хочет!

– Иди, не раздумывая! – тут же воскликнула русалка. – Еще бы! Он мужик хороший. Надежный… Вот был бы таким мой Ефимушка, так я бы, быть может, не потопилась бы вовсе… Банька у него светлая, хорошая… Люди туда постоянно ходят. Так что соглашайся! Свезло тебе, обдериха. Вот мне замуж кто предложил бы!

– И ты туда же? – спросила я.

– Сама свое счастье упустишь, потом как я горевать будешь! – заметила русалка и нырнула в темные воды.

Странно все получается. Ну да ладно… Я вошла в баню, радуясь теплу, как вдруг увидела несколько чумазых девушек, стоящих возле раскаленной печи. Это что за слет Золушек в бане? Что за симпозиум, как правильно просить фею, чтобы в полночь исчез только принц, а платья, кареты и прочие атрибуты роскошной жизни остались!

– А вы кто? – спросила я, удивляясь.

– Матушка Обдериха, – стали кланяться мне золушки. Все перепачканные в саже, растрепанные, голые, худенькие… Их было пятеро. – Мы же из золы… Пришли у печи погреться… Не серчай на нас…

– Точно, золушки! – удивилась я, видя, как девки тут же исчезают в темноте. – Ну, детки, рассказывайте, кто еще в бане живет? Кроме нас?

– Да так… , – заметили поленца.

Не успела я присесть на лавку, как вдруг услышала, как открывается дверь.

– Матушка обдериха, банница дорогая, – послышался глуховатый, холодный голос, который я меньше всего ожидала услышать.

Неужели колдун в баню явился?

Пояснения по фольклору

В баньку напрашиваться надо было. Банники очень церемонные. Напросишься в баню, есть шанс, что твою кожу на печь – каменку не натянут. А вот если не напросился, то банники над тобой полную власть иметь будут.

Глава 17

И с чего это я дорогая? Что на него нашло? Какая муха его укусила? С чего это он такой подозрительно ласковый?

От напряжения, я безотрывно следила за каждым его движением.

– Изволь в баньку напроситься, – елейным голосом произнес красавец – колдун, переступая порог. – Пусти меня, банница, пусти в баньку…Да зла не причини.

– Что он делает? – шепотом спросила я, видя в дверях высокую темную фигуру.

– Как что? – шепнули поленца. – Сам напрашивается! Беда-а-а! Хитрый!

– Ну, это я уже поняла, что он напрашивается на неприятности! – нахмурилась я, вспоминая, как кто-то к Катеньке бегал, пока его мать семью изводила. И прямо такая злость взяла. Тоже мне ходок по Катенькам! И что, что мужик красивый? Это что? Дает право на лево? Или быть почетным быком осеменителем всей деревни? Ветренная колдовская личность со странно – неподвижным взглядом, гипнотическим и притягательным, как у змеи, нагнулся и вошел в маленькую дверцу бани.

– Так нет, же! Он напрашивается, чтобы ты ему ничего сделать не смогла! – послышался шепот поленца.

– А вот и ты, обдериха! – произнес колдун и посмотрел на меня своим равнодушным, холодным взглядом, мимо которого не пройдет спокойно ни одна женщина. “Вот кобель!”, – поморщилась я, скрестив руки на груди. И взгляд у него кобелиный.

– Зачем пришел? – резко и недружелюбно спросила я, вставая во весь рост.

– Как зачем? За детьми! – произнес чародей, глядя на меня оценивающим взглядом.

– Видел, как ежики чихают? – спросила я, сощурившись и показав ему кукиш. – Вот тебе, а не дети! Или ты думаешь, что? Я не знаю, как ты к Катеньке бегал, пока твоя мать твою жену законную с детьми в бане заперла? На смерть отправила?

Моя осведомленность заставила взгляд молодого колдуна измениться.

– И ты что? После такого ты решил вдруг стать чудесным отцом? Ах, я вспомнил! У меня же тут дети есть! Ой, как здорово! Иди-ка ты к своей Катеньке! Катись к Катеньке! – в сердцах произнесла я, упирая руки в боки. – Да тебе мышь полевую доверить нельзя!

– Значит, так да? – спросил колдун, отбросив темные волосы за спину. – Я с миром пришел! Поговорить хотел.

– Мир положи здесь. Бери сто кукуев за пазуху и катись отсюда! – произнесла я в гневе. – Ничего ты у меня не получишь! Тоже мне! Отец года! Не надо, не надо… Ой, а что? У меня дети есть? Ой, давайте я поиграю в заботливого папочку! Ты – безответственный! Иди к своей Катеньке! Пусть она тебе рожает! Ой, а где мои детки? Куда я их положил? Ой, под лавкой нет? Нет! В печке нет? Нет! О! Погодите! Да я на них кукуй положил! Поэтому их не видно! Сейчас как кукуй сниму, так сразу яжебатем стану! А потом новую бабу найдешь и снова дети не нужны? Ах, все, я поиграл! Забирайте!

У меня эта Катенька и так поперек горла стоит! У меня там своя Катенька всю жизнь мою, все мечты мои и надежды под откос пустила! И тут еще одна Катенька – разлучница нарисовалась!

– Прокричалась? – спросил Лизар, глядя на меня в упор. И тут его глаза сощурились. – Я ведь от своего не отступлю!

– Я тоже! – ответила я, глядя на него, как на злейшего врага.

Чародей что-то бросил на пол и начал что-то шептать. Его зловещий шепот расползался по бане.

– Бежим, – дернули меня поленца в темноту. Здесь, в темном углу, который казался таким маленьким, на самом деле места было, как в трехкомнатной квартире. Ого! Прямо не ожидала. Вот тебе и быть нечистой силой. Есть в этом что-то забавное. Зато отсюда все видно, что в бане твориться. А творилось там безобразие!

Я никогда не видела, чтобы кто-то колдовал. И сейчас его волосы поднялись вверх, а вокруг широко расставленных ног в красивых кожаных сапогах вертелся вихрь.

– Бесов своих зовет, – испуганно прошептало поленце мне на ухо.

– Мама, мне страшно! – заплакало второе, прижимаясь ко мне.

– Тише, не бойтесь, – выдохнула я. – Мама что-нибудь придумает!

И правда, я увидела, как отовсюду стекаются мелкие неприятные существа, похожие на чертей. Только вот у некоторых были не копытца, а петушиные ноги. У некоторых даже клювы были птичьи.

– Зачем? – спросила я, понимая, что их тут уж больно много. Да и мне почему-то было страшновато.

– Он почуял, что ты молодая, неопытная, – выдохнуло поленце. – Что тебя одолеть полегче будет, чем старую обдериху…

– Погодите, он что? Убил прежнюю банную хозяйку? – прошептала я, вспоминая, как сама стала хозяйкой бани.

– Ага, – выдохнули поленца. – И сейчас полок открывать будет! А коли полог бесы откроют, то совсем беда будет… Убьет он тебя! И всех нас разорвут. Бесы -то они на то и бесы!

– Бывшая обдериха ему бы щенка или котенка в тряпки бы завернула и отдала бы, – послышался голосок поленца.

– Ага! Щас! Щенка ему! И котенка ему! А не жирно ли! Знаю я таких людей, как он! Им только батарею, обмотанную шубой можно доверить в качестве домашнего любимца! – фыркнула я. – Или кирпич!

– А у нас курица есть… – послышался голосок.

Я увидела, как бесы стали царапать когтями грубо сколоченные доски банного полока. Они вот-вот оторвутся…

– Остановись! Прошу тебя! – тут же дернулась я. В этот момент на губах красавца появилась триумфальная улыбка. – Я отдам тебе ребенка, Лизар! Только прекрати…

– Да ну? – усмехнулся чародей, поднимая брови. – Прямо – таки отдашь?

Я склонилась к поленцам. “Быстро несите сюда подаренную курицу!”, – прошептала я, снимая с себя рубаху.

Будем считать, что мы ее удочерили.

Я вспомнила, как тут банник свататься приходил. Вот ведь разница между мужиками. Один с виду неказистый, да добрый, а этот вон красивый, да злющий! Один даже курицу черную в подарок принес. А этот кучу неприятностей!

– Вот, держи, мама! – послышались детские голоса. Мне в руки сунули черную квочку.

– Ты же можешь морок наложить! Чтобы думал, что это настоящий ребенок! – предложило одно поленце. – Старая обдериха всегда так делала!

– И как морок наложить? – спросила я.

– А ты представь, что хочешь увидеть… Она еще рукой вот так вот водила! – наперебой запрыгали поленца, протягивая тонкие ручки – веточки над наскоро спеленутой курицей.

– Попробуем, – прошептала я.

– Ну, и где обещанное? – спросил чародей, а бесы замерли на месте по движению его руки. Они застыли, словно видео, которое кто-то поставил на стоп.

“Ребенок! Ребенок!”, – мысленно пыталась я представить младенца. Я водила рукой над курицей, видя, как курица начинает меняться. Она сейчас выглядела как какой-то мутант.

– Ты что? Младенцев не видела? Вспоминай. Маленькие, сморщенные… – причитала я, пытаясь сосредоточиться.

То, что получилось,выглядело так себе. Ну, погнали!

– Быстрее, Обдериха.. Мне надоело ждать, – усмехнулся красавец, а я вышла из темноты с “куребенком” в руках.

Глава 18

Колдун меня еще не заметил.

– Здорово мама придумала! Выманить из бани, а потом он войдет не напросившись! Ну еще бы, как подмену увидит, так влетит сюда, забывая обо всем!– слышался гордый голосок поленца. Кажется, его слышала только я. – И не напроситься.

О, какая я, оказывается, интуитивно гениальная! Мысль показалась мне здравой. А то что это получается. Раз в баню напросился так все? Можно тут цирк с конями устраивать?! Я подумала и решила, что так было задумано изначально. И даже кивнула себе.

– Баю-баюшки, баю… – мурлыкала я, стараясь не смотреть на получившегося малыша. Видимо,соседский лысый кот Симба оставил неизгладимый отпечаток на моей психике, когда я случайно встретила в темном подъезде.

Некрасивых детей не бывает. Так все говорят. Но эти все не видели то, что я держала в руках.

– На! – выдала я, понимая, что для этого ловеласа мне даже курицу жалко! .Вот такой я гуманист.

– Вот! – вручила я куребенка.

Только бы сработало! Я понимала, либо я слишком неопытная обдериха, либо он слишком сильный колдун. Я склонялась ко второму. И от этой мысли было как-то не по себе…

А что если сделать над собой усилие и попытаться решить вопрос мирным путем. Что-то мне подсказывало, что если снесут мою баню, то мне придется искать новое место. А тут хотя бы крыша над головой. Символическая.

– Это что? – недоверчиво спросил Лизар, глядя на сверток.

– Ребенок. Как ты и просил, – ответила я, видя как сверток в его руках ворочается.

– А мои где? – спросил колдун, когда я покосилась на бесов, застывших над полоком. Я даже видела, как два беса переглянулись, а один терпеливо вздохнул.

– Пока не нашла. Нашла вот этого, – заметила я, стараясь мило улыбаться.

– Что-то с ним не так, – произнес наконец Лизар, которому тоже таинственные “все” говорили, что дети должны быть милыми и симпатичными.

– Да, я знаю, – произнесла я, глядя на колдуна. – Но что? Если ребенок некрасивый, то что? Он от этого перестает быть ребенком? Или что? За ним ухаживать не надо! Любить его необязательно!

Я чувствовала, как мой голос снова срывается в нотки скандала.

– А что у него с глазами? – спросил колдун, опуская взгляд вниз.

– Они такие у всех детей! – обиделась я, вспоминая голубые странные глаза младенцев.

Куренок посмотрел на меня и мигнул. На секунду его глаза заволоклись пленкой, а потом снова стали обычными.

– Да, это у всех детей так! – кивнула я, понимая, что сделаю все, лишь бы он ушел! И бесов своих увел!

– Откуда он у тебя? – спросил Лизар, пока куренок подмигивал ему сразу двумя глазами.

– Нашла под полоком, – ответила я, нетерпеливо поглядывая на дверь. Я стояла и ждала, когда красивые сапоги развернуться и направятся прочь.

– Что-то с ним не так, – снова произнес Лизар. И тут же бросил взгляд на меня. Я в ответ просто пожала плечами. А хотелось пожать ему шею.

– А ты что? Каждый день младенцев видишь? Да ты, небось, даже детей своих не видел! Все на жену свалил! На, нянчься! А то не мужское это дело детьми заниматься! Тоже мне! Идеальный отец. О, я правильно запомнил? Две девочки? О, живы? Отлично! Я спать! – кипятилась я, понимая, что зреет очередной скандал. Внутри меня что-то орало, размахивало руками, собиралось лезть в драку, но я старательно тормозила себя.

– Ну выйди и посмотри! – кивнула я на дверь.

“Ну когда же он свалит!”, – нетерпеливо корчилось что-то внутри меня.

Лизар махнул рукой, отзывая бесов. Вот не поверите! Когда бесы отцепились от полока, мне прямо на душе легче стало!

Словно по беззвучной команде, бесы тут же исчезли, а мы с колдуном остались тет-а-тет.

Наконец, сапоги скрипнули, а я выдохнула. Уходит. Вроде бы.

– Как баньку запереть? – настороженно спросила я, глядя на дверь.

– Обдериха прежняя как-то запирала… – неуверенным голосом произнесло одно полено.

– Кажется, она рукой водила по двери. А иногда приказывала! – поддакнуло второе.

– Запрись! – приказала я двери.

Дверь мне, разумеется, не ответила.

– Ко! – послышался голос курицы снаружи, а следом ругань, а я поняла, что неприятности уже на подходе!

Глава 19

Ускоренный курс обучения на обдериху у меня не сильно получался. Я водила рукой так, словно мою окно. Но тут либо нервы вступили в преступный сговор с ситуацией, либо я еще очень неопытная нечистая сила, но получалось слабо.

– Ты меня обманула! А ну быстро открывай! – рявкнул голос. А у меня вдруг резко стало получаться! Видимо, это осталось еще от начальства. Стоит рявкнуть, как сразу и отчет готов за двенадцать лет, при условии, что фирме всего пять. И тренды рынка просчитаны на два столетия вперед. И две тысячи писем на почте разобраны за пять минут.

– Ой! – дернулась я, видя пар, идущий из ладони, как из утюга.

– Да! Да! – радовались поленца. – Именно так она и делала! У нее тоже пар шел!

Пар впитывался в дверь, а я услышала мощный удар. Били явно ногами! Я была уверена, что дверь вылетит! Еще бы! Ее с такой силой ударили! Но нет. Дверь держалась.

– Открывай! – полный ярости голос требовал свидания. Я же водила руками, чувствуя, что от этого зависит моя жизнь.

И тут он притих. Обычно, когда мужик притих, это значит, что он что-то смотрит в наушниках. Но поскольку тут не было ни наушников, ни смартфона, то тишина вызывала опасения.

Я увидела, как в оконце скребутся бесы. Они облепили окно, как комары таежную избушку июльской ночью. И мерзко скребли когтями по мутному стеклышку.

Дверь почему-то вздрогнула. Еще раз, потом еще раз! И тут же вылетела из петель, заставив меня отпрыгнуть, как резвая лань.

На дверь наступил черный сапог. Глаза колдуна сверкнули яростью и ненавистью.Я сглотнула, понимая, что он от меня не отстанет!

“Только бы не напросился!”, – подумала я.

– Матушка банница, банная хозяюшка! – произнес молодой колдун, а внутри меня что-то заорало: “Не-е-ет! Только не это!”.

– Пусти меня в баньку! Да зла не причини! – послышался насмешливый голос. Его красивые губы искривились в улыбке.

Я поняла, что дело пахнет жареным. И помощи ждать неоткуда.

– Где мои дети! – прорычал колдун, а я попыталась хотя бы обдать его паром, но… не смогла.

– Что? – спросил Лизар, глядя на мою руку. – Не получается?

Я стиснула зубы.

Моя рука была поднята вверх и зажата в его стальной хватке.

– Итак, слушай меня внимательно… – послышался голос. – Если ты не вернешь мне моих детей, я…

– Да я лучше умру! – процедила я, чувствуя как ярость смешивается с каким-то странным чувством, создавая умопомрачительный коктейль эмоций. Я не могла осознать, что чувствую. Но рука моя задрожала в его руке, и я почувствовала, как пальцы милостиво отпускают меня. Не мужик, а американские горки! И немного колесо Оборзения!

Воспользовавшись секундой заминки, я осознала, что сейчас сижу на раскаленной печи, как на стуле. И не чувствую боли.

– Подумай хорошенько, – произнес колдун, сощурив глаза.

И тут я вспомнила про дипломатию. Мне всегда казалось, что это слово состоит из “диплом” и “маты”. То есть диплом по матам.

– Давай договоримся, – прошептала я, чувствуя как внутри, против моей воли рождается какое-то странное влечение… “Да нет! Это же просто адреналин!”, – уверяла я себя. – Я поищу у себя под полоком… Идет? Просто там народу! Я сама еще не разобралась, кто есть кто! Я поспрашиваю…Я просто здесь совсем недавно. И еще не во всем разобралась…

Я честно смотрела в глаза, понимая, что ничего не смогу сделать.

Внезапно рука отпустила меня. Я не понимала почему и искала ответ в его холодных бесстыжих глазах.

– Я здесь совсем недавно. И еще не во всем разобралась… – проникновенно произнесла я. – Я вообще не знаю, кто у меня под полоком живет… Есть там твои дети или нет…

Сейчас я готова была сказать все, что угодно, лишь бы он ушел.

– Их там может и не оказаться… – произнесла я, понимая, что даже если они там, я ему их не отдам. – Мне, между прочим, дела не передавали! И подпись я нигде не ставила!

– Значит так, – отчеканил колдун, глядя мне в глаза. – Если я узнаю, что ты воруешь детей или причиняешь вред людям. Поверь, я тебя уничтожу…

Последние слова опалили меня, а я почувствовала странное волнение.

– Ты меня поняла? – спросил Лизар и нахмурился.

– Да, – кивнула я, поглядывая в сторону полока.

Он резко отпустил меня и вышел. С улицы раздался приказ, и бесы, облепившие окно, тут же исчезли.

– Ой, мама дорогая! – прошептала я, опираясь на раскаленную печь. На руке не было ни следа ожега. Я дотронулась еще раз. Ничего. Словно я руку на стол положила.

– Вы как хотите, а я хочу отдохнуть, – выдохнула я, глядя на дверь бани, которая лежала на полу. – Или дверь сначала починить?

В починки дверей я явно не была мастером. Но я кое-что умела. А ныть и показывать пальцем. А потом бегать и приносить то молоток, то гвозди, наслаждаясь чувством сопричастности.

Я полезла под полок. Пусть там и казались глухие доски, но я легко прошла сквозь них, как привидение проходит сквозь стены.

Под полоком было тепло. Я нашла груду старой одежды и улеглась спать. Поленца исчезли в темноте.

Только я закрыла глаза, как вдруг послышались голоса.

– Давай лучше в баню возле ручья пойдем? – спросил мужской голос. – А то тут обдериха лютая! Она моего деда между каменкой и стеной затащила, когда он на третий пар пошел.

– Да ты видал, что банник не в духе! – послышался второй голос. – Вон как дверью хлопал. Так что лучше сюда. Тем более, что там третий пар! А тут точно никого не было.

– Надобно дверь приладить! А то что это? Все нараспашку! – послышался первый голос. – Да, хорошая когда-то была банька.

Я шумно вздохнула, понимая, что ужасно хочу спать, а все эти разговоры про титьки какой-то Меланьи меня порядком раздражают. И про чью-то корову, которая издохла на той неделе.

Я только прикрыла глаза, задремав, как послышался плеск и мужской гогот.

– Да не правда! Там не аршин! – спорили мужики, а я закатила глаза тихо рыча.

– Потише можно!!! – рявкнула я.

В этот момент послышался крик и вопль. А следом хлопанье двери.

– Ну, вот так-то лучше! – проворчала я.

Я лежала и не могла никак согреться. Поленца подползли ко мне поближе, а я обняла их. Странно обнимать полена, но мне они нравились. Особенно, когда они называли меня мамой.

– Холодно, мама, – послышался голосок.

И тут я услышала скрип дверей.

– Тише, тише… – послышался женский голос. – Осторожней, деточка… Пусти нас банница, пусти нас матушка…

– Ой, – послышался еще один голос, явно помоложе. – Ой… Ой…Пусти нас, банница! Пусти нас матушка…

И почти хором: “От беды убереги, от зла защити…”.

– Что случилось? – спросила я, прислушиваясь. Поленца вынырнули у меня из-под руки и бросились на разведку. Угли вспыхнули, и стало вдруг так хорошо, тепло…

– Вставай, мама! Там рожаница пришла! – послышались голоса поленец.

– А я при чем? – зевнула я.

– Так тебе от нечистой силы дитятко отбивать! Сейчас как налетят! Они же младенца за версту чуют!

Продолжение следует…

Глава 21

Я? Отбивать? Да они шутят!

Оторопев от новостей, я никуда не спешила. Роды я видела только по телевизору в сериале. И то минуты две. В основном две коленки, искаженное мукой лицо роженицы и счастливое лицо врача:”У вас мальчик!”.

– Я… я никуда не пойду, – ответила я, услышав ужасающий женский мучительный крик.

– Да как не пойдешь! – послышались голоса поленцев. – Кто как не ты от нечистой силы дитя отбивать будет! Ты же обдериха! Ты должна роженицу и детей защищать!