Темный лорд и княгиня ночи

«Его величество Родерик Первый сообщает вам об открытии 215 зимнего сезона и приглашает на королевский бал…»

Леди вампир, пробежавшись глазами по строчкам, надолго задумалась, глядя на бумагу в своих руках. Во дворец она и сама хотела попасть, но… Что означает это письмо? Банальное любопытство со стороны Его величества, или нечто большее? И, если второе, чем именно она могла себя выдать? Может, кто-то заметил ее ночью? Нет, этого просто не могло быть.

Перед глазами, как наяву, промелькнула сцена последней охоты. Бесшумно и незаметно войдя в темный дом, стоящий на окраине столицы, в стороне от других жилых домов, она и подумать не могла, что вместо одной жертвы, найдет здесь целых три… О да, их искаженные ужасом лица, когда они увидели внезапно возникшую на пороге закутанную в черный плащ фигуру, доставили ей несравнимое удовольствие. Смазанное, незаметное глазу движение, и она оказалась около одного из них, сжимая пальцы на его шее, впиваясь острыми ногтями в плоть. Он почти не сопротивлялся своей участи, лишь смотрел с удивлением. Слабак. А вот другие два решили продать свою жизнь подороже, бросившись на нее с разных сторон. Но куда им было до нее… Они поймали лишь воздух, а леди вампир, оказавшись за спиной одного из них, убила его до того, как он успел понять, что случилось. А потом… обернулась к третьему, в ужасе попятившемуся к стене.

– Не убивай, прошу… Забирай что хочешь! Деньги? Драгоценности? Я отдам все, что пожелаешь, только скажи.

– Конечно, отдашь, – ответил ему чарующий голос, от которого по спине мужчины пробежала ледяная волна ужаса, ведь для него он был ужаснее шипения самой ядовитой змеи.

– Где они?

– В к-комнате… С-соседней… – мужчина начал заикаться от страха.

– Отлично, – красивые вишневые губы растянулись в улыбке, и мужчина выдохнул с облегчением, а уже в следующее мгновение безжизненным кулем осел на пол. Равнодушно переступив через мертвое тело, леди вампир отправилась дальше. У нее оставалось здесь еще одно незавершенное дело, и она не собиралась уходить, не забрав то, что должна была…

Вырвавшись из плена собственных мыслей, леди вздохнула. В любом случае, от приглашения короля отказаться нельзя, значит, ей придется поехать. Она обернулась к дворецкому, все еще ожидающему ее дальнейших распоряжений.

– Теодор, вызовите ко мне модистку.

– Хорошо, Ваша светлость.

– Кстати, я слышала, твоя внучка скоро выходит замуж? – молодая женщина подняла на него взгляд своих колдовских янтарно-вишневых глаз.

– Да, Ваша…

– Оставь, – оборвала она его, не желая больше слышать столь ненавистный ей титул. «Ее светлость, подумать только! Насмешка Всевышнего, не иначе», – подумала она, доставая из верхнего ящика стола маленький бархатный мешочек, и протягивая его дворецкому.

– Это в качестве приданого, и можешь взять себе выходной в день ее свадьбы.

– Ваша… Леди Лилиан, вы очень щедры, – голос дворецкого задрожал.

– Можете идти, Теодор.

Леди не любила проявлений чувств и меньше всего хотела видеть слезы растроганного до глубины души старика. Ей достаточно было безоговорочной преданности слуг, что она наняла несколько месяцев назад, переехав в предместье столицы, в этот уединенный старинный особняк. Тех, кто служил ей сейчас, она отбирала лично, чувствуя даже малейшую фальшь в словах, видя ее в глазах. Условия найма были строги – постоянное проживание в особняке и ограничение контактов с родными, кроме того, каждый из слуг был связан магической клятвой о неразглашении того, что увидит или услышит здесь. Она не доверяла никому, и знала, что малейшая ошибка – и ее погонят, как дикого зверя. А это в ее планы не входило. По крайней мере, пока…

«Может, Фабиан что-то заподозрил? – она вспомнила златоволосого молодого эльфа, которого отлучила от своего тела, и который, кажется, до сих пор так и не понял, что их связь закончилась. – Нет, вряд ли. Он не мог увидеть и услышать ничего лишнего». Отбросив от себя тревожные мысли, леди вампир поднялась и медленно направилась к окну, раздвигая портьеры. Последние лучи заходящего солнца бросали кровавый отсвет на разлинованную длинными тенями землю, отчего казалось, что стены особняка окрасились красным. Близилась ночь.

«Мне придется поехать на бал, – подумала она, – а значит, с охотой несколько дней придется повременить. Нужно понять, зачем именно Его величество желает меня видеть. Впрочем… – она чарующе улыбнулась, обнажая небольшие клыки, – возможно, во дворце я тоже встречу что-нибудь интересное… или кого-нибудь».

*****

Ее знали в столице под именем герцогини Лилиан де Вилар, и лишь очень немногие были удостоены права называть ее просто – Лили.

Лилиан – прекрасный цветок черной лилии, дурманящий и сводящий с ума своим ароматом. Лили(т) – княгиня ада, чудовище, жаждущее крови невинных.

Ее жертвы видели лишь черную тень в ночи, прежде чем их глаза закрывались навечно.

Немногочисленные свидетели описывали женскую фигуру, завернутую в черный плащ, перемещавшуюся так быстро, что невозможно было успеть проследить, куда она исчезла, растворяясь в ночи, как будто она сама была ею.

Она сочетала в себе все это, но того, какой она была на самом деле, не знал, пожалуй, никто…

Она была Княгиней Ночи.

Глава 9

Прошлое

В результате долгих поисков мне, наконец-то, улыбнулась удача. В старинном травнике, судя по приписке неизвестного монаха, отобранном у одной из ведьм, и помещенном в святые стены монастыря, я нашла рецепт необычного зелья. Оно был необычайно сложным и состояло из множества ингредиентов, однако, создавшая его уверяла, что оно «на время может заглушить иную суть». Я не была уверена, что речь шла о вампирах, возможно, ведьма имела в виду что-то другое? В любом случае, я собиралась попробовать изготовить его, благо у монастыря были обширные запасы самых разнообразных трав, используемых для врачевания, и какова же была моя радость, когда я, спустя пару недель экспериментов, выпив полученную жидкость странного темно-зеленого цвета, впервые за несколько недель смогла прикоснуться к кресту, не почувствовав боли. Да, оно не было тем, что я так отчаянно искала, и все же, это было лучше, чем совсем ничего.

С того момента, как мне стало доступно зелье, жизнь моя расцвела новыми красками. Теперь я могла не сидеть в библиотечной башне дни напролет, а выходить на свежий воздух, гуляя меж плодовых деревьев и наслаждаясь ароматами пряных трав и цветов. Здесь, в тени деревьев, стояла широкая каменная скамья, нагретая лучами солнца, на которой было приятно посидеть, наблюдая, как оно медленно катится по золотисто-жемчужному небосклону. Особенно я полюбила долгие беседы с матерью Бенедиктой, которая стала для меня многим больше, чем просто доброй настоятельницей – она была мне, скорее, бабушкой, которую я в своей жизни не знала.

А за окнами тем временем вовсю цвела весна – пьянящая, яркая, и, наверное, впервые за все то время, что я находилась в стенах монастыря, я улыбалась, глядя на безмятежное голубое небо, беспечных птах, поющих в изумрудной листве, и целуя бархатные лепестки божественно-пахнущих роз, что расцвели во внутреннем дворе монастыря. Теперь я могла заходить и во внутренние помещения, навещая мать настоятельницу в ее рабочем кабинете или с интересом изучая все дальние закутки древнего величественного здания. Монахини, с которыми я иногда пересекалась, думаю, догадывались, что со мной что-то не так, однако ни словом, ни взглядом не выражали своего удивления.

Так прошло несколько лет. По-своему, счастливых, спокойных, как будто жизнь за высокими стенами монастыря текла по каким-то другим, собственным законам. И мне казалось, что так будет всегда. Но увы, жизнь уже готовила для меня новые испытания…

…Это все же произошло. То, о чем предупреждала меня мать Бенедикта. И, несмотря на то, что я знала, что рано или поздно это должно было случиться, все равно оказалась абсолютно не готова к тишине, что вдруг окутала меня однажды утром, стоило мне проснуться. Я лежала в своей кровати и пыталась понять, что изменилось вокруг. Тишина… Странная, пугающая. Я медленно села, еще не желая поверить в то, что случилось. Тишина была не вокруг, нет. Тихо стало у меня внутри, и я не сразу поняла, что мое сердце перестало биться. Когда это произошло? Ночью, когда я спала? Но почему? Почему сейчас, я ведь так надеялась… Болезненный ком застрял в горле, мешая вздохнуть.

Все эти годы мне казалось, что мое состояние не меняется, как и мое тело, что расцвело и застыло на отметке прекрасной юности. Я по-прежнему отчаянно искала информацию о том, как мне исцелиться, штудируя книгу за книгой в поисках хоть какой-нибудь зацепки, намека. Все эти годы искала, добравшись до самых старых, ветхих талмудов, с трудом разбираясь в написанном на древних языках, которые мне тоже пришлось изучить. Ради спасения. Я так старалась, так спешила… Я возносила долгие молитвы в своей комнате в библиотечной башне, даже несмотря на то, что по-прежнему не смела переступить порог храма, чувствуя себя оскверненной. Неужели то была лишь иллюзия, и Всевышний не слышал меня? Неужели все было напрасно, и пока я верила в то, что не стану чудовищем, я медленно, но верно, незаметно от себя самой, становилась им?

Я судорожно всхлипнула, борясь с подступающими рыданиями, и приложила руку к сердцу, надеясь все же услышать… Но оно… молчало. Мое сердце больше не билось, а я… все еще была жива. Не в силах больше сдерживаться, я рухнула на постель и разрыдалась, кусая подушку, чтобы она заглушала мои отчаянные крики. Почему, Всевышний, ответь!? За что?? Почему ты не даровал мне исцеление?? Почему сейчас, когда я почти поверила в то, что смогу жить как раньше? Увы, ответа не было.

Не знаю, сколько я так пролежала. Слезы давно высохли, и мысли потекли в другом направлении. Сколько времени у меня осталось до того, как я почувствую жажду крови? Неделя? Месяц? Что будет после этого? То, что мне придется покинуть монастырь, было для меня очевидным, я не имела права подвергать опасности его обитателей, что были ко мне так добры. Но куда я пойду?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.