Дакия в огне. Часть третья. Под небом Перуна

***

Три десятка нумидийцев, мавретанцев и негров Цельзия, причём почти все ещё и раненые, не представляли для нескольких сотен даков какого-либо серьёзного препятствия, и, к тому же, их командир был в бессознательном состоянии, попросту он был в отключке, и потому они не смогли долго сопротивляться и вскоре все полегли под мечами и стрелами нападавших.

Самого же Цельзия, который в это время даже не очухался и был по-прежнему вдрызг пьяным, нашли в винном подвале и приволокли к вождю Северных дайесов. Пируст брезгливо осмотрел мало что соображавшего римлянина, и велел его облить холодной водой.

Только с третьего раза Цельзий немного очухался и приоткрыл глаза.

Пируст подозвал к себе дака, который понимал немного латынь, и велел ему спросить у пленного:

- Какого племени вы, пришельцы? И сколько вас?

Дак перевёл слова вождя.

Цельзий удивлённо уставился на Пируста:

- А-а-а… а ты… а ты-ы кто? – произнёс не очухавшийся ещё до конца Цельзий. – Ты мне не привиделся, дак? Мо-ожет ты… мо-о-ожет ты и не дак, а – оборотень, а-а?! И-и-или… и-или призрак? Сгинь! Сги-и-инь, нечистая сила! Сги-и-инь же!

- Нет, я не привиделся тебе! И я не оборотень! – брезгливо усмехнулся Пируст. И тут же он зло добавил: - Ты спрашиваешь: кто я?

- Д-да…

- Я – дак!

- Ты действительно дак?!

- Да-а-а! И мы все здесь - даки! И это наша земля! Понимаешь, наша! – Пируст был темнее грозовой тучи и едва сдерживался. - А вот вы то, что здесь делаете? Вы что у нас потеряли, проклятые чужеземцы? И кто вас сюда звал?! Вы без спросу вломились к нам! Что ж вам всё неймётся?!

Пируст велел ещё окатить холодной водой Цельзия. И только после этого тот пришёл в себя окончательно. И уже не на шутку перепугался.

Узнав от Цельзия, что когорта трибуна Квиета в количестве тысячи всадников, перекрыла перевал Орлиный и готовится не пропустить в Дакийское царство армию союзников Децебала, Пируст велел сбросить префекта Цельзия со скалы.

Когда префекта два дака схватили и поволокли к скале, то он уже всё понял и от страха начал кричать и молить о пощаде. Но Пируст не пожелал захваченному воину Траяна даровать жизнь.

Так бесславно закончил свои дни старый товарищ Квиета.

Тот самый, которого в когорте привыкли все снисходительно и чуть насмешливо звать Дедом.

***

А тем временем VIII Ульпиева Отдельная номерная когорта самым основательным образом готовилась к защите перевала, называвшегося у праславян и у их соседей даков Орлиным (как я ранее отмечал, ныне этот перевал называют Яблонецким).

Но на перевале Орлином пока что было тихо. И только по утрам его обычно обволакивал плотный туман.

Впрочем, несмотря ни на что, а каждый день Квиет проверял, что сделали его воины, и ждал. Он понимал, что со дня на день отряды северных племён должны были появиться на подступах к Орлиному. Появление их всё-таки было неизбежно.

И вот, на четырнадцатый день, после того, как когорта Квиета подошла к перевалу, на подступах к нему появились первые разведывательные разъезды, состоявшие из северных варваров. Эти варвары, почти совсем голые или облачённые в звериные шкуры, для римлян показались ещё более дикими, чем даже зарейнские германцы или те же бриты.

О приближении северных варваров трибуну незамедлительно доложили.

***

Перед трибуном Квиетом появился командир разведчиков Гиемпсал. Они с Квиетом отошли в сторонку, чтобы их разговор никто не услышал, и нумидиец отчитался:

- Через день-два на перевале должны появиться отряды союзников царя Децебала.

- Хм-м-м… Скоры они…

- Да, скоры!

- В каком количестве они будут? – переспросил Квиет.

- Можно только предполагать.

- И всё-таки?

- Мои люди за ними наблюдают издали, и с их слов, армия северных варваров совсем не маленькая…

- Так сколько же северных варваров в этой армии?

- Она – о-оч-чень и о-оч-чень большая.

- Хм-м-м… оч-чень бо-о-льшая?!

- И в ней несколько десятков тысяч воинов… Не меньше!

- О-о-ого-о! Несколько десятков?! – Квиет невольно свёл брови. – Это… то-очно?

-Совершенно точно, трибун! Их несколько десятков тысяч!

- Зна-а-ачит… их ещё больше, чем мы предполагали… И что мне говорили прежде… Ну что же… этого и следовало ожидать… - вздохнул Квиет. - Всё только-только для нас начинается… Э-э-эх, и надолго ли нам удастся на этом перевале удержаться?.. Хотя о чём я?! Это только одним небожителям-Олимпийцам известно… – уже как бы сам с собой разговаривая, произнёс Лузий Квиет.

И дальше о чём-либо говорить с Гиемпсалом он не пожелал.

Квиет явно был выведен из себя и явно нервничал.

Теперь он и вся его когорта были в полной власти переменчивой богини Фортуны. А эта особа была уж очень ветреная и не постоянная. И им теперь предстояло биться за этот перевал не на жизнь, а на смерть!

И другого развития событий у них в ближайшем будущем не предвиделось.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Драговит был в самом расцвете сил и пользовался известностью и заслуженным уважением не только у карпов, но и у других северных племён, и поэтому их вожди не пожелали оспаривать у него общее командование и передали его с охотой и вполне добровольно. Ну а в Тамасидаве он за себя оставил Воислава, которому поручил с семью тысячами воев и небольшой частью дружины охранять рубежи карпского союза.

Однако, после того, как Драговит с Фарзоном породнились, князь уже не сильно беспокоился за роксоланскую границу. Всё-таки любимица Фарзона, единственная дочь его, своенравная красавица Савлея вышла замуж за старшего сына князя и теперь они с Верховным вождём роксоланов получается стали родственниками, причём довольно-таки близкими.

***

Многотысячная армия северных племён, в которую входили не только пешие и конные воины, но и обоз, растянулась на пол дня пути, однако до перевала Орлиного она продвигалась ускоренным маршем, не делая никаких продолжительных остановок. Ей следовало торопиться. Час развязки в противоборстве даков с Траяном неминуемо приближался.

И вот, армия северян, преодолев несколько достаточно трудных водных преград и предгорья, которые сами по себе оказались уже в некоторых местах труднопроходимыми, очутилась на подступах к этому перевалу. И там действительно дальнейшее её продвижение преграждали откуда-то взявшиеся странные римляне.

Когорта очень необычных темнокожих римских воинов, которая основательно укрепилась на перевале, причём в самом его узком и труднопроходимом месте.

***

В этом месте была выстроена стена высотою примерно в полтора человеческих роста. Она была устроена из сосновых брёвен. Справа эта стена упиралась в скалу, а слева граничила с отвесной пропастью, и это укрепление никак нельзя было обойти, разве что перелететь через него можно было на крыльях.

Впрочем, предусмотрительному Квиету этого показалось недостаточно, и он приказал своим воинам воздвигнуть на некотором удаление ещё одну стену, и эта вторая стена уже прикрывала когорту с юга, со стороны даков. Так, как и с южной, дакийской стороны, тоже могло последовать нападение.

Трибун Квиет этого не исключал, потому что даки уже знали о VIII Отдельной номерной когорте, которая произвела дерзкий рейд по высокогорью и оказалась у них в глубоком тылу.

В этой импровизированной крепости, которую римляне создали за считанные дни, была воздвигнута даже башня, на которой теперь постоянно находились дозорные.

***

Когда армия северных племён подошла к расположению римской когорты, то она не стала окапываться и обустраиваться, а решила с ходу прорвать оборонительные укрепления воинов Траяна. Драговит послал вперёд конников бастарнов из племени пиквинов во главе с их вождём, медвежеподобным увальнем Клондиком.

По обыкновению, к атаке бастарны начали готовиться заранее.