Кулон из Тилориада

Оставим ненадолго Рида и обратимся к особенностям магии. Для каждого чародея существовала лишь одна доступная стихия, остальные – недостижимы. Пусть в истории и существует упоминание о маге, который подчинил себе сразу две среды, но это не более чем легенда, никаких доказательств, кроме нескольких очевидцев, находившихся в контакте с магом нет. Почему для магов, обретших силу одной стихии, нет доступа к другой, остается загадкой, но камень не способен адаптировать своего владельца, если вдруг условия изменятся. Некоторые из чародеев, в надежде приобрести еще одну силу, пускались в немыслимые эксперименты, подвергая себя смертельной опасности в лице одной из необузданных стихий, и не раз подобные случаи заканчивались трагически. Даже Рид не был исключением, он пытался подчинить себе огонь, и едва не погиб.

Попытки использования сил сверх человеческих пределов также сопряжены с рисками, физические возможности людей имеют свои, довольно узкие рамки, и излишнее перенапряжение и нагрузки зачастую сказываются на их организме весьма плачевно. Повышение давления, разрывы связок, предельное нагревание крови и прочие факторы преследуют новых магов, поэтому контроль – чуть ли не важнейшее качество, а его тренировка – основная составляющая обучения.

Стоит также сказать и о том, что наибольшая эффективность использования сил возможна лишь в том случае, если под рукой мага имеется его стихия, материал, которым он способен управлять, поэтому маги воды, к примеру, на суше не слишком эффективны. Однако и у них есть свои преимущества, как, впрочем, и у любой из известных стихий имеются свои достоинства и недостатки. Обращение к стихии, к ее веществу, происходит для магов на интуитивном уровне, и четкого описания своих действий они не приводят, основная же суть его в физическом и мыслительном процессе, которые, объединяясь в какую-то четкую сформулированную идею и мысль, формируют ее материальное воплощение. Множество работ описывают сложные и неоднозначные биохимические реакции, в которые вступает организм, но приводить их здесь довольно глупая затея, лучше оставим это специалистам.

Вернемся к Риду, а к магии прибегнем в нужный момент. Как уже было сказано, за последние несколько лет он буквально стал одержим знаниями, экземпляры рукописей и напечатанных работ непрерывно переходили из пыльных владений полки в его руки и обратно. Салим, давний друг Рида всячески его в этом поддерживал, и, пытаясь не отставать, иногда вместе с ним посещал библиотеку, но куда чаще Рид проводил в книжных покоях время в одиночестве. Все это было неспроста, его никогда не покидали мысли о гибели сестры, именно они постоянно и становились предметом споров и недопонимания со стороны Молен и Салима. Эти мысли его терзали, и он без устали совершенствовал себя и свои навыки, чтобы однажды ими воспользоваться далеко не из благих намерений.

В один из дней, когда Рид занимался своим привычным делом, в его руки попал экземпляр довольно странной книги, которую, как он справился у Молен, та привезла из какого-то заброшенного замка в Халма-Удре. Книга эта была наполовину рукописью и содержала помимо обычного текста, пометки, написанные той же рукой почти на каждой странице. Рид долго ломал голову, безуспешно пытаясь расшифровать эти символы, прибегал к различным методам, складывал их, вычитал, менял местами, работал с номерами страниц, на которых были пометки, подсвечивал их, но все впустую. Вместе с Салимом они провели над этой рукописью несколько недель. Но, в один из дней, точнее, в одну ночь, его расслабленный от постоянного напряжения мозг посетила интересная мысль. А что, если учитывать номера и страниц, и символов, составляя один общий текст одновременно и с начала, и с конца? Весь день он проработал над расшифровкой, скрупулёзно соединяя части пометок неизвестного автора. Рид не поверил свои глазам, ему удалось, символы сложились в однородный и вполне понятный текст, состоявший из нескольких предложений. Впрочем, так как чаще всего он работал с текстом в одиночку, ему уже давно удалось создать что-то вроде дешифратора, вот только слова, которые получались, следовали в случайном порядке – за кошкой следовали стул, усталость, рассвет, удивление, слой земли и так далее. Поэтому текст, который теперь приобрел логическую нить, все равно оставался понятен лишь ему. Вот послание, которое предстало взору Рида:

«Тому, кто читает. Поздравляю. Природа прожорлива, но человек еще прожорливей. Впрочем, если твой аппетит настолько силен, то ты это заслужил. Знай, что получить много не значит стать сильнее. Ты должен быть готов, лишь уверовавший в собственные силы готов приобрести знания, противоречащие Богу. Ты их получишь. Бойся отныне огня, поглощающего силу человека, что за ее безграничность назван еретиком. Ты найдешь все, что ищешь меж двух замков в разных королевствах, неподалеку от залива, разделяющего их, под слоем земли на точке, где луна в свой полный рост разделяет башни того замка, что на утесе. Ты не кошка, и воды не боишься, скалистые рифы под ее толщей будут мешать тебе. Насчитай таких семь, что уходят все глубже, и увидишь плиту скал, под которой тебя ждет нора в полую пещеру знаний, которую мы, М. Т., О., Мгр. Д. М., и Олеема (далее следовало предложение, которое Рид разобрать не сумел – нескольких страниц не хватало, а на других символы были безвозвратно стерты водой), завещаем тем, кто их жаждет, в свои силы уверовав, как и в себя самого. Вперед, мой друг, силы воздуха прячутся глубоко под водой».

Лицо его озарилось, это послание могло значить лишь две вещи – он нашел что-то такое, что в обычных книгах не прочтешь, ну и то, что его ждет весьма опасное приключение, которое, впрочем, обещало должным образом вознаградить его за все те длинные бессонные ночи, когда он, на грани отчаяния, в сотый раз изучал загадочные пометки.

Можно представить, какое удивление вызвал у Рида и тот факт, что место, о котором идет речь, находится от него не за сотни километров, где-нибудь в западной части соседствующего королевства, а здесь, неподалеку. И упомянутую пещеру от него разделяет один только залив. Конечно дело немного усложнялось тем, что побережье города Сепара, что находится по другую сторону залива Редроу, является территорией Халма-Удре и тщательно охраняется дозорными. Причина этому довольно простая, Сепар – большой портовый город, имеющий важное стратегическое значение, и незамеченным там проскользнуть вряд ли удастся, а Риду предстояло отправиться именно туда. Впрочем, его это несильно волновало, риск был более чем оправдан, а в силе, которую он приобрел, беспрестанно обучаясь и оттачивая свои навыки, он ни на минуту не сомневался.

Когда Рид наконец собрал пазл, уже настало утро, и через несколько часов всех учеников ждала долгая и изнурительная тренировка. Ему было не привыкать являться не выспавшимся, по обыкновению он спал мало, большую часть времени тратя на чтение и подготовку, поэтому он быстро умылся, и, вместе с Салимом, которого Рид разбудил самым наглым образом, они отправились на пробежку. Он долго думал, стоит ли что-либо говорить другу, или же лучше временно утаить свою находку и рассказать обо всем позже, когда будет найдено что-то действительно стоящее. Рид не знал, как именно Салим отнесется к его идее отправиться в указанное место, какую-то подводную пещеру, которой может вовсе и не существовать. Единственное, в чем он был полностью уверен, что друг не бросит его ни в одной, даже самой отчаянной и безнадежной ситуации, и это как раз было проблемой. Перебраться в одиночку через залив немного сложнее, зато можно действовать гораздо незаметнее, да и он не хотел подвергать Салима лишней опасности. Поэтому было решено хранить все в тайне, по крайней мере, пока.

Завершив пробежку, во время которой они обсудили некоторые приемы с холодным оружием и с использованием магии, Рид и Салим отправились в главный зал на завтрак.

Это было просторное помещение с высоким потолком, под которым массивные деревянные балки параллельными линиями выходили из каменных стен, соединяясь в центральной части зала в двух рядах мощных колонн. По обе стороны от этих колонн стояли длинные деревянные столы из дуба, на небольшом отдалении от них, симметрично с обеих сторон, в прямоугольных углублениях, заостренных сверху, располагались окна. Пространство между колонн служило проходом, который соединял собой разные части замка. Молен уже была в зале, ожидая учеников, рядом с ней, в латных сверкающих доспехах стоял ее давний знакомый, бывший офицер, Раух де Монери.

Нужно сказать несколько слов об учениках Молен и об учебном процессе. Всего у Молен де Лун было семеро учеников, мы уже знакомы с Ридом и Салимом, кроме них под ее началом обучались еще 4 девушки: Элизабет, Сиома, Имола, Агнис, и один крайне молчаливый парень по имени Дезире. Что же касается учебного процесса, то, как вы уже возможно догадались, Молен обучала своих подопечных магии, а Раух де Монери тренировал их навыки фехтования, обучая их правильно обращаться с холодным оружием.

Когда Рид и Салим зашли в зал, все девушки, за исключение Имолы, уже сидели за столом, весело смеясь и что-то обсуждая, лукаво поглядывая на наставницу и ее молчаливого спутника. Внимание девушек привлекли двое вошедших, и девушки, не переставая улыбаться, хором произнесли:

– Доброе утро! – и громко рассмеялись.

– Как спалось? – мягко добавила Элизабет, нежным взглядом смотря на Салима. Тот слегка покраснел, не зная, что ей сказать, и отвел от девушки взгляд. На выручку ему пришел Рид.

– Отлично, я еле смог разбудить этого здоровяка, он спал как убитый, – весело произнес Рид, похлопывая друга по спине.

Девушки снова рассмеялись, а Салим засмущался, что было довольно странно, ведь это был настоящий верзила, широкоплечий и огромного роста, он походил на скульптуру какого-то древнего бога. Однако, при всем своем грозном внешнем облике, это был очень добрый, честный и прямолинейный человек со спокойным и безмятежным характером. Его скромность не позволяла ему заговорить с девушками, и сколько бы Рид не пытался ему это объяснить, сколько бы Элизабет не делала ему знаков внимания, Салим упорно продолжал молчать в их обществе, лишь кратко отвечая на их вопросы. Как правило, вся одежда для Салима шилась на заказ, и, когда дело дошло до тренировок с холодным оружием, Раух де Монери был крайне недоволен тем, что делать тяжелую броню под Салима почти все отказались. Он полмесяца искал хорошего мастера, который, наконец, смог сделать броню для великана.

Плотно позавтракав, а порция для Салима была двойная и кухарка первые полгода думала, что учеников на самом деле восемь, они решили прогуляться в окрестностях замка. Пока они ели, Рид еще раз прикинул, и решил, что просто обязан рассказать Салиму о своей находке, ведь это благодаря ему Рид получил в руки эту книгу, и именно этому здоровяку он обязан тем, что им удалось расшифровать некоторые слова.

– Знаешь, мне удалось еще кое-что узнать из тех заметок, как думаешь, о чем в них говорится? – начал Рид.

– Да? Тебе удалось расшифровать послание? – с удивлением и интересом в голосе спросил Салим своим басом.

– Ну вот ничего от тебя не скроешь, я-то хотел, чтобы ты позадавал более конкретные вопросы, а я с серьезным видом отрицательно бы качал головой,– Рид вздохнул.

– Ладно, рассказываю. В общем, да, мне удалось расшифровать все послание, я всю ночь собирал по кусочкам части заметок.

Салим внимательно и сосредоточенно слушал друга и удивленно восклицал: «Ба…», почесывая затылок, когда Рид читал ему текст послания. Наконец он закончил рассказ, поделившись своими мыслями о том, как он планирует добраться в указанное место. Салим задумчиво кивал, соглашаясь с ним, и, как и предполагал Рид, начал упорно предлагать свою помощь, но все его предложения были отвергнуты, и Рид заметил:

– Все нужно будет сделать бесшумно, в самой воде не будет никакой опасности, не переживай.

– Но дозор… Они иногда патрулируют побережье и могут заметить тебя в воде, – с сомнением в голосе проговорил Салим.

– Какая же это проблема? Скроюсь под водой и дело с концами, ну или скажу, что вышел половить рыбы, – весело произнес Рид.

– А Молен ты тоже скажешь про рыбу? – смеясь, спросил Салим, внимательно глядя на друга.

– Вообще, эту часть я хотел поручить тебе, прикроешь меня как-нибудь, – медленно проговорил Рид, задумчиво наблюдая за облаками.

– Да она же меня убьет, тем более, ты знаешь, как плохо я умею врать.

– Ну вот как раз и потренируешься. Да и вряд ли ночью меня будут искать, а утром я уже буду здесь, – весело и уверенно сказал Рид, и Салим успокоился.

Уже подходило время тренировки, и они отправились на просторный двор перед замком, где обычно проходили занятия.

Молен и другие ученики уже были там. Немного подождав Элизабет, которая как обычно опоздала, наставница сказала:

– Итак, сегодня вы будете спарринговаться, одна стихия против другой, думаю, это будет интересно. Дезире до сих пор не вернулся, поэтому каждому хватит напарника. И пожалуйста, не поубивайте друг друга! – она улыбнулась и продолжила:

– Элизабет и Агнис, ваша стихия – огонь. У Рида – воздух. Салим, Имола, Сиома, вы управляете водой, как и я. Рид, Салим, вы боретесь против друг друга, потом поменяете стихию. Рид, у тебя сегодня самая сложная тренировка, так как воздухом управляешь лишь ты. Далее, Элизабет с Сиомой, Агнис с Имолой. Что ж, давайте начнем! – она по своему обыкновению хлопнула в ладоши и отошла в дальнюю часть двора, а ученики встали напротив друг друга и начали готовиться.

Как мы уже упоминали выше, такие стихии, как огонь и вода в обычных условиях не имеют соответствующего материала для использования. Воды может не быть в сухой местности, а огонь крайне тяжело найти и использовать, к примеру, в горах. Однако у магов этих стихий сила не пропадает, если рядом нет источника, она лишь становится слабее. В этом случае они черпают силу из других элементов.

Огненные маги, направленным действием, могут что-либо поджечь, доведя температуру до уровня возгорания. Например, увеличивая температуру дерева, травы, ну или самого человека, сложность в этом случае заключается лишь в том, что для воспроизведения этого эффекта им необходима физическая связь с объектом. При этом они могут поджечь человека, у которого нет соответствующей брони всего лишь непродолжительным касанием. Это огромное преимущество, но, если вблизи них нет доступных объектов, они способны лишь черпать энергию из себя, создавая огненные сферы и раскаляя воздух.

В случае с магами, управляющими водой дело обстоит немного иначе. Они могут использовать содержащуюся в воздухе влагу, а также влиять на воду и жидкости, схожие с ней по структуре. Кроме этого, в их силах изменять состояние воды, превращая ее в лед или в пар, и наоборот. Они могут создавать туман, слабый дождь, а также лед из воды, содержащейся в воздухе. Ну а на воде им нет равных, все остальные маги в этой стихии им уступают. Существуют еще маги земли, у них также много преимуществ, например, создание локальных землетрясений, изменение плотности земли, влияние на растения. Вполне возможно, что имеют место быть также и маги крови, по некоторым источникам, такой случай уже действительно был, правда, один единственный раз. Это самая редкая магия, и ее обладатель имел возможность изменять состав, плотность, температуру крови даже на определенном расстоянии от человека, или использовать свою кровь, скорость и гибкость которой значительно превосходит воду. Но это лишь единичный случай, коалиция магов скептически относится к этому феномену.

Что же касается магов воздуха, их тоже довольно мало, и, так как их среда всегда под рукой, их сила практически неизменна в любое время и в любом месте, однако не такая убийственная, как у других стихий. Они способны создавать локальные бури, торнадо, менять силу и направление ветра, передвигать и поднимать в воздух предметы, но скорость их атаки значительно ниже, да и чем больше расстояние, тем они слабее.

Итак, вернемся к спаррингу между Салимом и Ридом, последнему была не нужна никакая подготовка, и он, уверенный в своих силах, ждал, пока друг начнет действовать. Салим полил друга дождиком, и Рид рассмеялся.

– Ну все, кажется я проиграл, теперь придется пол дня сушиться, – с ухмылкой заметил он. А через пару секунд он был уже полностью сухой, обдув себя небольшим вихрем.

Но Салиму хватило этого времени, чтобы создать туман. Он немного изменил местоположение и создал вокруг себя множество мелких ледяных дротиков. Когда Рид сильным порывом ветра сдул туман, Салим выпустил в него дротики, но Рид был наготове, направленным порывом ветра он обрушился на них и разбил их в крошки, а затем запустил такой же порыв в Салима, и через короткий промежуток еще два на опережение. Салим увернулся от первого порыва, но второй чуть не свалил его с ног. От третьего ему бы пришлось несладко, но он успел сконцентрироваться и создал перед собой тонкий ледяной щит, с острой частью по направлению к Риду, таким образом, поток обогнул щит и не разбил его. Затем Салим метнул щит в Рида, снова скрыв себя туманом. Его напарник еле успел разбить щит о землю, но в воздухе осталось множество ледяных осколков, которые Салим, изменив позицию, направил на Рида, превратив в пар. Если бы они боролись в полную силу, Салим мог бы обжечь этим паром лицо другу. Но Рид не растерялся и успел создать вокруг себя смерч, и пар не попал в него. Напарник его не стал медлить, и, образовав множество ледяных стрел с разных сторон от Рида, ожидал его появления. Когда смерч стих, Салим запустил стрелы в противника, и если бы тот заранее не предугадал новую атаку Салима, то наверняка бы получил множество неприятных ударов о броню. Но Рид сначала взвился в воздух метров на пять и только после этого рассеял смерч. Салим, понимая, что сейчас на него обрушится удар, укрылся щитом, но на этот раз Рид запустил в напарника небольшой деревянный ящик, который вдребезги разбил ледяной щит. Видя, что его напарник снова создает туман, он направил к нему воздух и поднял его, это был довольно затратный прием, тем более Салим весил в три раза больше Агнис, и в сотни раз больше, чем ящик. Но его напарник не растерялся – Салим смог выбраться даже из такой ситуации. Когда Рид, подняв его в воздух, направил смерч в сторону Салима, тот напрягся изо всех сил, одним движением разбил смерч и метнул в Рида сотню мелких дротиков со всех возможных сторон. Пока тот разбирался с дротиками, поток воздуха под ним стих, и он, увернувшись от воздушного кулака, посланного Ридом, нырнул вниз, создав под своими ногами ледяную дорожку под углом, по которой успешно скатился на землю.

На все эти действия он потратил очень много сил, и, тяжело дыша, еле стоял на ногах. В своей стихии он был бы королем и спокойно смог бы победить Рида, но здесь ему было крайне тяжело использовать силу. Его напарник же, казалось, почти совсем не устал – у него лишь появилась небольшая одышка. Он отправил в след за Салимом несколько потоков, но тот в прямом смысле ускользнул по ледяному катку. Снова заметив напарника, Рид отправил в его сторону кулак, который окончательно сбил того с ног. Салим лежал на земле и ругался – он проиграл. Рид, с улыбкой победителя, спустился к другу и протянул тому руку. Салим тряхнул головой и ухватился за нее.

– Вот посмотрим, кто победит… когда мы будем сражаться… где-нибудь… на море. Фуф, – Салим тяжело вздыхал, поднимаясь с земли, ему не хватало воздуха, и он проговаривал слова с запинками, часто дыша.

– Ну, там ты король, я и спорить не буду, но ведь должны быть где-то и у меня преимущества, – сказал Рид, лукаво улыбаясь и с трудом поднимая на ноги такую тяжесть.

Когда его напарник стоял на земле в попытках отдышаться, Рид рассмеялся и похлопал здоровяка по плечу:

– Да ладно тебе, ты чуть не обжег меня паром, еще немного, и в боевых условиях моему лицу пришлось бы несладко.

– Да, это уж точно, – Салим рассмеялся грудным басом.

Рид театрально вздымал руки вверх и кланялся во все стороны, гордо задрав голову. Салим с упреком взглянул на него и хлопнул друга по плечу огромной рукой, которую можно было с легкостью принять за кувалду.

– Ай! Ну ты что, такой дубиной можно и позвоночник сломать, – наморщившись от резкой боли сказал Рид, потирая ушибленную спину. Салим, улыбаясь уголком рта, отвел взгляд и сделал вид, что он тут вообще не при чем.

Молен де Лун подошла к ним и весело сказала:

– Мальчики, вы отлично поработали. Салим, тебе нужно внимательнее следить за расходом сил, если ты потеряешь концентрацию в бою, это может плачевно закончиться.

– Да, знаю, – со вздохом, опустив голову, проговорил он. – Рид чертовски быстр для мага воздуха, справиться с ним на суше практически невозможно. Я пытался заблокировать все атаки, но… немного выдохся.

– Ну ничего страшного, побить его на суше действительно крайне тяжело. Рид, что же касается тебя, отличная скорость и ловкость. Такое ощущение, что ты даже и не устал, – сказала наставница и улыбнулась. – Готов к следующему бою?

– Конечно, воздух всегда в моем распоряжении, – добродушно ответил тот.

Когда друзья выяснили, кто из них сильнее, Сиома побила Элизабет, Агнис же одержала победу над Имолой, спустя небольшой перерыв, спарринги продолжились, теперь у каждого ученика был другой напарник. У Рида не было особых проблем с Сиомой, Имолой и Элизабет, но вот с Агнис возникли небольшие трудности, та побила Салима, и теперь ожидала, пока освободится Рид. Вообще, Агнис была самой сильной из учеников, не считая Рида, который очень много тренировался. К Молен она пришла всех позже, но была крайне талантлива и довольно быстро смогла овладеть силой огня. Еще одними из ее преимуществ были скорость и ловкость. Уворачиваясь от чужих атак, она, как кошка, бесшумно передвигалась с места на место, успевая попутно применять магию.

Раньше Агнис была воровкой, крала драгоценности, дорогие наряды, еду, в общем все, что попадется ей под руку. Однако все это было не из корыстных целей, она старалась для матушки и двух своих младших сестер. В один из дней ее поймали, уже во второй раз. Однажды ее уже ловили, но судья сжалился над ней, и ее простили, но в этом случае все прошло не так гладко. Агнис приговорили к 50 ударам плетью на позорном столбе центральной площади ее родного города Сиена, что находится на самом севере Аскура. До наказания дело не дошло, в тюрьме, где она находилась, случился пожар, а спас ее камень, который за несколько дней до этого повесила ей на шею одна из ее младших сестер. Благодаря пожару, обретшая силы Агнис вырвалась из тюрьмы и направилась к своему дому. Как оказалось, матушка скончалась за день до ее прибытия, и она, опечаленная горем, забрала обеих своих сестренок, и все вместе они направились в Эйт. Здесь ее бы точно не стали искать. Ну а потом случай свел ее с одним человеком, который рассказал ей о Молен де Лун. Человеком этим был Раух де Монери, он уже давно приметил магию, к которой иногда прибегала Агнис, зажигая огонь голыми руками, и в один из дней поймал ее за воровством.

Когда начался бой, Рид сражался в пол силы, лениво выпуская в сторону девушки потоки воздуха, кулаки и смерчи. Но он явно ее недооценил. Ловкая Агнис уклонялась от всех его атак, она подожгла траву, чем чуть не подпалила напарника. Затем в дело пошла дымовая завеса. Рид понял, что не все так просто, и начал бороться на равных. Он попытался поднять ее в воздух, но Агнис ускользнула, затем он укрылся в смерче от одной из ее атак. Воспользовавшись небольшой паузой, его напарница подожгла одну из деревянных балок неподалеку и кинула в смерч пылающую огненную сферу. Рид почувствовал, что его смерч стал огненным и еле успел вынырнуть из него, взвившись вверх. На нем была соответствующая защита, поэтому он себе ничего не подпалил, кроме самолюбия, оно было задето. Еще несколько минут они боролись, и Рид чуть не проморгал момент, когда Агнис едва не коснулась его головы. В настоящем бою секундное касание могло бы лишить его волос, а более продолжительное касание незащищенной части тела могло даже убить. Но Рид успел среагировать и отправил в напарницу несколько потоков, от одного из них она не успела увернуться, и была, наконец, повержена. Так думал Рид, но сам он тоже рухнул на землю, Агнис направила в него несколько небольших огненных сфер, которые взорвались, когда Рид метнул в напарницу несколько воздушных потоков, и взрывная волна сделала свое дело.

– Прекрасно, Агнис, почти побить воздушного мага в его стихии! Это дорогого стоит! – похлопав в ладоши, произнесла Молен. – Рид, что касается тебя, то сейчас тебе явно не хватило скорости. Ничья, молодцы!

Напарники тяжело дышали, продолжая валяться на траве. Наконец Рид подошел к Агнис и галантно подал ей руку, слегка наклонившись в ее сторону.

– Ты была прекрасна, я не успевал следить за тобой, а взрывающиеся сферы это что-то новое, их я еще не видел. Такой сопернице и проиграть не стыдно! – весело сказал Рид.