Записки старого мага

–Элина. Если троль не устал, то пусть веток для костра наберет, и к ручью сбегает.– Произнес он улыбнувшись.– У него ведь нюх хороший…

Элина с готовностью кивнула, и не раздумывая, даже не оглядываясь, послала охотнику мысленный приказ…

Получилось как-то нелепо – так, словно она решилась отдать приказ самой себе. Решив, что троль опять отправился "погулять"… девушка покосилась на дикаря. Затем, стала искать связывающую ее с Дайнаром ментальную нить. Вновь неудача… чувствуя неладное девушка нахмурилась.

Троль оскалил пасть…

Невероятно… Элина не только не могла управлять охотником но даже… почувствовать его душу. Наверное что-то случилось… наверное она потеряла кольцо. Нет колечко на месте, но тогда что..?

Троль выпустив когти, готовясь к прыжку, пригнулся к земле…

Все случилось так быстро, что цетра даже не сумела ничего понять.

Сперва в движение пришла пантера эльба… Выскочив откуда-то из-под ног старика, Бляха, черной молнией метнулся к охотнику. До Борга было не больше шага, когда дикий зверь ударился тролю в грудь. Дальше был громкий рев, яростное шипение пантеры и быстрая неразборчивая возня на земле. Что-то случилось, и вдруг вновь оказавшись на ногах, троль обернулся к приму. Поздно… Время внезапной атаки прошло. Выхватив меч из ножен, Борг зачернил клинок. Троль и человек были на равных…

Стало оглушительно тихо.

–Ах, ты паскудышь.– Нарушил тишину эльб.– Да я тебя…

Оскалив пасть, Дайнар остановился, отступил на шаг, и словно чувствуя себя в полной безопасности, уныло покосился на коротышку.

–Успокойся старик.– Тихо произнес он, спрятав когти.– Вы мне не противники. Я сильнее и быстрее вас.

–Ну я бы так не сказал.– Улыбнулся прим.– Я бы все-же проверил…

–И я.– широко улыбнулся Гроз, поигрывая снятым с пояса молотом.– Что ж ты остановился? Раз сорвался с поводка… так давай… мсти…

–Всему свое время. Я ранен, вы с оружием… Но теперь сила у меня. Черные пустоши, вельд… много времени. Я снова охотник. Вы дичь. Я разговариваю с мертвыми…

–Будешь пакостить со спины?– Спросил Борг, пытаясь отвлечь внимание охотника на себя.– Честь у тролей не в почете? Или ты трус? Давай решим все здесь и сейчас. Как мужчины. Один на один. Согласен?

–Хорошо. Но только если ты сломаешь свой меч, а старик выбросит молот.

–У тебя есть когти… Хотя… вместо своего клинка я могу использовать обычное оружие. Эльб постоит в стороне…

–Какое оружие?

–У меня есть два кинжала.– Произнес Борг, вернув меч в ножны.– Ты видел, как я рубил ими ветки для костра. Самая обычная сталь, никакой магии.

–И в чем подвох? Ты надеешься, на браслет, что отдал тебе коротышка?

–Да нет… Если хочешь, я могу снять и его. Или тебя и это не устроит.

–Ты не глуп.– Нервно оскалился троль.– Я чувствую в твоих словах хитрость. Ты хочешь втянуть меня в драку. Навязать свои правила. Нет… Лучше играй по моим. Я ударю когда буду сам для этого готов. Жди своей смерти прим, и она к тебе придет.

Развернувшись, троль перешел на бег. Какое-то время, в высокой траве, еще мелькала его широкая крепкая спина, пока, наконец, силуэт охотника полностью не скрылся из виду.

–Черт возьми.– Выругался Борг, швырнув на землю, предлагаемый для боя кинжал.– Вот тебе и выбрались из лесу… И куда эта безголовая девка пропала? Элина…

Нерешительно поднявшись с земли, и прошептав заветное слово, цетра вновь стала видимой.

–Ну и как это все понимать? Но прежде чем отвечать, подумай хорошенько. Глупости и оправдания я слушать, не намерен… и так.

–Он поводок порвал. Я не знаю, как он это сделал. Наверное, выдумал, что-то такое… Смотрите, кольцо на мне… и ошейник и…

Вытянув руку, девушка показала Боргу кольцо.

–Хм.– Нахмурился прим.– Ты его сломать не могла? Ударить там или намочить?

–Нет. Я с ним очень хорошо обращалась. За весь поход… как с ребенком…

–Снять можешь?– вклинился в разговор эльб.– Хорошо бы этому негоднику бошку оторвало…

Элина нехотя потянула с пальца кольцо. Увидев ее сомнения, Борг жестом заставил ее поторопится.

–Быстро мать твою или я сам его с тебя сдерну.

Ободрав кожу на костяшке, девушка сорвала кольцо с руки, и едва не уронив его в траву, испуганно отдала бесполезный уже артефакт приму.

Взяв кольцо, Борг пару мгновений рассматривал перстень и так и сяк, затем протянул украшение эльбу, в очередной раз пожал плечами:

–Может ты, что поймешь?

–А что тут понимать?– Вздохнул старик.– Справился наш громила как-то с его властью. Сын вельда как никак… А я предупреждал, что троль он не простой. Да что теперь… Раньше думать нужно было. А теперь… Теперь хоть голову в петлю.

24. Глава. Борг.

С Бляхой прощались недолго. Гроз в одиночку, никого ни о чем не прося, вырыл небольшую могилку, и положив туда еще теплое тело пантеры, присыпал его сверху землей. Немного постояв над холмиком, вернулся к лагерю. Молча закутался в одежды, и отгородившись плащем, словно стеной, от всего мира, погрузился в мрачные мысли.

Борг занялся костром. Стемнело. Ели молча, без особого аппетита. Радость, от осознания того, что первый этап пути пройден, легко – словно ветром, унесла потеря двух, членов команды. И если с бунт троля был ожидаем, то смерть Бляхи вызвала общую острую печаль.

Первым на ночное дежурство вызвался Гроз. Кивнув Боргу, вернулся на свое место, и вперив пустой взгляд в холодную однообразную степь, затих.

Было уже за полночь, когда коротышка вдруг затянул долгую, тихую песню. Жалобная, с долгими стонущими нотами и глухими переливами, сотканная из незнакомых Боргу слов, она подобно зимним ветрам – веяла холодом и стылым одиночеством…

Когда пришло время, прим сменил старика. Эльб остался на месте, и опять не нашедшись чем утешить коротышку, Борг оставил все как есть.

Троль не беспокоил. Значит, залег где-то рядом, в надежде измотрять отряд страхом. Сплюнув на землю, Борг уставился в костер.

Просчет. Его, и только его, как прима твердыни просчет. Но разве мог он знать, что троль окажется, так… необычен? Так могуч волей и духом, что сумеет сломать непреодолимую прежде защиту..? Жрицы говорили – что это не под силу никому. Боргу хотелось им верить… Можно, конечно, винить послушницу, но разве от этого станет легче? В конце концов это он позволил тролю надеть ей на палец кольцо. Позволить событиям развиваться своим чередом…

С рассветом вызвалась постоять в карауле цетра. Толку от двушки было мало, но, после всего, что случилось…заня ть ее делом, казалось лучшим решением.

–Смотри внимательно.– Потрепав цетру по плечу, улыбнулся прим.– Откликайся на любой шум. Темный лес близко и еще может до нас дотянуться. Заметишь необычное, поднимай тревогу. Помни, дикарь бродит рядом. Впрочем… боятся его не нужно, он нападет только тогда, когда будет уверен в нашей слабости. Пока мы сильны он в лагерь не сунется. Атакует в пустошах или в самом вельде. Все понятно?

Девушка кивнула. Немного подумав, прим протянул ей кинжалы.

–Смотри.– Произнес он, показав послушнице клинки.– В рукоятях есть специальные защелки. Работают так.– Движением большого пальца, Борг сдвинул железный выступ в близи гарды.– В лезвие есть скрытые желоба. С открытыми защелками, в них попадает яд. Оторожней, порежешься, не проживешь и часа. В случае опасности становись невидимой, и бей противника куда придется. Ужалила одного, ищи другого. Если не зевать… подмога большая. Главное не подставляйся под удар и будь… чуть быстрее врага. Поняла? Ну, вот и славно. Разбудишь меня через пару часов.

Оставив цетру разбираться с клинками, Борг лег рядом с костором, и уставившись в звездную высь над собой, погрузился в неспешные хмурые мысли. Тягуче потянулись минуты… Вновь вспомнилась твердыня, матриарх, мощные, вплавленные в красный гранит, крылья дракона. Прошло два дня и источаемый небесным стражем яд, проник во все уголки города. Пропитал воздух, вошел в соприкосновение с водой и пищей. Еще неделя и люди начнут болеть. Спустя месяц случатся первые смерти… и каждая новая смерть будет его виной. Если Константин не придет с подмогой, город исчезнет… Нужно спешить. Нужно… Пересечь темные пустоши, войти в вельд, отыскать в горах тумана великого мага… в общем сделать все возможное для того что бы город остался… жить. Рядом с ухом раздался скрип, и покосившись на звук, воин опустил ладонь на рукоять меча…

–Господин Борг.– Прошептал над ним тьма голосом цетры.– К лагерю кто-то подобрался.

Рывком, поднявшись на колени, Борг выхватил клинок, и услышав вблизи от темного лезвия сдавленный ох, шепотом выругался.

–Не зацепил?

–Нет.– Послышалось из темноты.– Только локон срезало…

–Повезло.– Хмуро проворчал Борг, осторожно опустив клинок к земле.– Оставайся невидимой, только близко не подходи. И вообще… случится бой, держись от меня подальше – зацеплю ненароком, одним локоном не отделаешься.

–Хорошо господин Борг.

–Что у тебя?

–Идет кто-то. Слева – в зарослях. Шагов, наверное тридцать…

Сидящий рядом эльб, что-то невнятно проворчал себе под нос, и плотнее закутавшись в полы плаща, остался сидеть на месте. "Сейчас бы твое зрение".– Хмуро подумал Борг.– "Ладно, справимся сами".

Кивнув цетре прим устремился от костра. Какое-то время ничего не было видно, но вскоре, Борг и впрямь разглядел в темноте чей-то высокий, сгорбленный силуэт. Темная, кряжестая в плечах, фигура медленно двигалась на свет костра. Тяжелая плавная походка, уверенный безразличный шаг, легкое покачиване согнутых рук. Мгновением спустя… раздался чуть слышный стальной перезвон. Ошибится было сложно, и выругавшись неизвестно на что, Борг вернул клинок в ножны.

Смяв высокий куст полыни, существо вышло на открытое пространство. В лунном свете тварь определенно походила на скелет… Крупный в две сажени ростом, выполненный из стали, одетый в особую магическую броню… обычный человеческий скелет. Плоская, впаянная в торс голова, широкая обитая железными пластинами грудь, крепкие короткие ноги.

Приподняв саблевидную руку, существо уставилось на прима. Улыбнувшись скелету, Борг сорвал со своей головы пару седых волосков и протянул ее существу. Приняв подарок тварь замерла на месте… и вдруг, отвернувшись от прима, так ни озвучив и слова… поковыляло обратно – куда-то в глубь серых степей…

–Кто это?– спросила Элина, вдруг вынырнув из тьмы.– Ой, извините…

–Мертвяк.– Цыкнув на девушку, пожал плечами Борг.– Разве не слышала о таких?

–Слышала. Но не видела… Я думала они больше.

–Да нет. Все как этот. Ни больше, ни меньше. В пустошах их много, успеешь еще наглядеться.

–А, правда, что они людей едят?

–Нет.– Улыбнулся Борг.– Они вообще не едят. Они мертвые…

–Жуть какая…

–Совсем наоборот… Ты их не бойся. Мы люди. И мы не нарушаем правило четверых. Это даже хорошо, что мертвяк рядом вертится. Троль теперь точно не подойдет. Жаль, что мертвяков в вельде нет…

–А почему их так называют?

–Как?

–Ну, мертвяки…

–Потому что раньше они были живыми…– Немного подумав, пожал плечами Борг.– Но не все… А потом умерли. Гроз тебе лучше расскажет. Хотя…– покосившись на мрачного старика, прим почесал затылок.– Если хочешь… В эпоху хаоса маги создали много всякого оружия. Тогда появились драконы, золотые фурии, много всего… Что бы выжить, человеку стала нужна особая броня. Та штука что ты видела – это труп древнего воина. Солдата имперской армии… одетого в волшебный доспех. Когда мы вернулись в междугорье, великие маги подняли мертвых стражей из их могил и приказали им служить людям. Лишившись плоти, пропитавшись до самых костей магией своего доспеха, те не могли отказать. Вместе с драконами они очистили землю от той части вельда – что обитал здесь прежде, и теперь, вот уже почти пятьсот лет, они несут свою вахту. Охраняют твердыню и прочие народы междугорья от живущих за пустошами существ…

–От тролей?

–И от них тоже.– Кивнул Борг.– Вообще следят за миром. Во времена эпохи иллюзий, людей было так много что никто не вел им счет. В великом хаосе сгорели многие… Когда мы пришли в чистые земли, нас было даже меньше чем теперь. Тогда каждая жизнь была на счету. Великие маги решили – войн больше не будет. Ну и..

–И заключили стеклянный договор и призвали драконов.– Вспомнила Элина слова писания.– И вошло в силу правило четырех и не прольется больше кровь. Больше не быть великим армиям, и лишь в священной земле будет жизнь. И женщина станет ключом к ней…

–Точно.– кивнул Борг.– Так и было… А мертвяк. Он и есть мертвяк. Кости, руки, ноги… все как у человека – только без души…

–Жаль их.– Грустно улыбнулась цетра оглянувшись за плечо.– Неупокоеные… А они не говорят?

–Нет.– Качнул головой Борг.– Мертвые они. Хотя… и сильные. Вот и весь сказ…

Утро было пасмурным. Редкие тучки за ночь затянули весь небосвод, и к рассвету, не оставив для солнца свободного места, нависли над землей тяжелой свинцовой громадой. Поднялся ветер, и пригнув кусты полыни, принес с собой запах дождя, сырости и мокрого мха. Заметно похолодало.

Устав лежать, Борг поднялся с плаща, и со скрипом расшевелив одеревеневшие суставы, прошелся по лагерю. Напился из фляги, умылся, и утеревшись рукавом, занялся костром. Сырой хворост долго не желая разгораться, чадил и резал глаза ядовитым дымом. Наконец ветки занялись, и рук Борга коснулись резвые, огненные языки.

–Человек жив, пока его руками творится время.– Пробормотал вдруг эльб.– Меня всегда удивлял огонь. Не живой – но горячий, не знающий голода – но жадно пожирающий все вокруг, не имеющий страха быть – но и не страшащийся исчезнуть… Воплощение хаоса. Основа основ. Зачинатель всего сущего…

–Ты это к чему?– обернулся к коротышке прим.

–Да, так. Видно трезвею… Просто пламени не нужны причины, ему не нужны ответы. Оно просто есть. Он живет пока есть то – что может поддерживать в нем жизнь. Оно борется до самого конца, но и умирает без ропота… Жаль, что я эльб. А ведь это так красиво, соединиться после смерти, с чем-то настолько чистым…

–А ты помереть что ли собрался?– Усмехнулся Борг.– Если сдохнешь, я твои кости жарить не буду…

–Да ну тебя. Жарить он меня собрался… Не ты первый, не ты последний. Я вас всех еще переживу… пожрать чего есть?

–Кое-что найдется.– Кивнул Борг, протянув старику кусок вяленого мяса. Оглянулся на цетру.– Элина пойдем завтракать.

Девушка села у костра, и подставив к пламени ладони, улыбнулась коротышке.

–Холодно?– Подмигнул ей Гроз.– Ну это мы исправим. Давай свою кружку. И ты Борг… Помянем Бляху, хороший, черт возьми, был товарищ.

Сцедив из фляги по капельке, эльб разбавил зелье изрядной порцией воды.

–Будем!

Осторожно пригубив намешенного эльбом напитка, Борг отставил кружку подальше, и больше не рискуя подносить ее ко рту, принялся обильно поглощать пищу. Девушка больше полагаясь на опыт Борга, чем на свой, так же, только обозначила глоток, но не почувствовав у воды вкуса вновь поднесла бокал ко рту…

–И так, троль ушел, Бляха погиб.– Произнес тем временем Гроз.– Что будем делать?

–Я иду дальше.– Поморщился Борг не отвлекаясь от еды.– Лес, конечно, ни чета черным пустошам и ядовитым болотам, но переться по нему обратно, с пустыми руками, удовольствие сомнительное…

–Что верно то верно.– Кивнул эльб.– Пустоши – лесу не чета… Да и лес нам попался, что-то уж слишком смирный. Но и к плато, без проводника лезть, дело гиблое. Как пить дать – все передохнем…

–А что делать? Пути-то у нас всего два. Один туда, другой обратно и оба, в конце концов, в одной точке сходятся. И если у меня спросить… так я лучше по тому пойду, что меня к цели выведет…

–Не всякий бой с прямого наскока выигрывается. Иногда и в обход можно… по краю пустошей, стороной от вельда. Но времени это в десятеро больше займет. Хотя, ты и сам об этом знаешь…– Заметив ухмылку прима, скривился старик.– Значит, решил напрямик?

–Буду пробиваться.

–А ты?– Эльб обернулся к девушке.– Тебя куда сердце тянет? Прямиком, или в обход?

–Я как господин Борг.– Пьяно качнувшись на месте, запуталась в собственных словах, Элина.– Матриарх меня просила. Я не могу… жители твердыни… ну и вообще…

–Ясно. Молодым умирать не страшно, но все же?

Элина грозно нахмурила брови, ударила кулаком по колену, и застопорившись на полуслове, в тщетной попытке найти, не вовремя ускользнувшую, мысль, надолго замолчала.

–Сам что решил?– Глянул на эльба Борг.

–Да все те же.– Развел руками старик.– Времени нет, рисковать нужно. И хотя мне нет особого дела до людей, терять твердыню мне всетаки… жалко.

–Ну, вот и хорошо.– Улыбнулся Борг.– Значит вдвоем… то есть – втроем и до последнего. А там и черт не брат… Так? Элина?– прим обернулся к послушнице.– Девушка нехотя улыбнулась, побледнела и, вдруг вцепившись в землю руками, попыталась удержать себя на месте.

"Пир во время чумы".– Подумал Борг, чувствуя себя пьяным в стельку.– "Ну и накатило. Приходи троль – бери голыми руками. И что это… за неискоренимая, привычка – принимать все серьезные решения на пьяную голову? Эх, Гроз, и нужно тебе было… нас своей отравой поить? Знал же ведь – чем кончится…"

–Ты меня не вини.– Словно услышав мысли Борга, улыбнулся старик.– Я вам только накапал, а решение пить вы сами приняли. Что до троля… если что, я его сам отгоню. Покажу ему молот, он и удрапает.

–Ой, ли…? Ты Дайнара со счетов не списывай. Этот парень на многое способен. Он еще себя покажет…

–А мертвяки зачем?– Отмахнулся эльб.– А ты… если оклематься хочешь, подвигайся маленько. Я еще с ночи слышал, будто ты, девчонку, в бое на клинках поднатаскать хотел. Ну, так займись с ней этим. За часок пропотеете и вся дурь выйдет.

–Ты прав.– Кивнул Борг.– В таком состоянии идти… И как ты это пойло жрешь..? Пропойца…

25. Глава. Дайнар.

Получив свободу, прево навперво, Дайнар попытался содрать с себя ошейник. Изломав пальцы в кровь и натерев до рубцов шею, троль все-таки смирился, что ярмо рабства так просто не снять. Впрочем не важно… цетра больше не имеет над ним власти. Теперь он свободен, и вновь волен поступать так как вздумает. Наступила ночь и почувствовав голод, троль отправился на охоту.

Крупной дичи в пустошах не водилось. Мертвяки убивают все, что может таить в себе угрозу. Но съедобных кореньев, мелких ящериц и насекомых – здесь было в достатке. Нужно только уметь их добыть…

Сначала, Дайнар отыскал змеиный куст. По самые локти зарывшись в землю, дикарь извлек на свет мясистые, ароматные корни. Корни горчили но… десяток дождевых червей смягчил вкус. Ковыряясь в глине троль наткнулся на норку болотного шершня. Странно было видеть его здесь, так далеко от вельда, но охотник не придал этому особого значения. Вытащив кокон с личинкой, Дайнар слизал с пальцев капли сладкого медового нектара, и мигом смекнув на что его можно променять, сорвал лист лопуха. Затем принюхался к ветру в поисках муравейника…

Ночь прошла спокойно. Сперва троль кормился, затем, наконец утомившись охотой, завалился спасть. Темнота сменилась светом… Посвежело и уловив в воздухе запах дыма, Дайнар открыл глаза. Прищурился на свинцовое небо. Вставать не хотелось. После двух недель пыток хотелось отдохнуть… Брюхо набито, кости срастаются, он снова сам по себе – что еще нужно молодому, глупому тролю для счастья? Совсем немного… Расквитаться с врагами и вернуться в вельд.

Упали первые капли дождя. Лица коснулась сырость. Закрыв глаза, троль прислушался к шуму ветра, к треску травы. Облизав соленые губы, испробывал на вкус упавшую с неведомых высот влагу… Как хорошо быть свободным! Разве раб, может так чувствовать, так дышать, так слышать? Решать и действовать… и не бояться… ничего… А они сделали его рабом… Лишили целого мира. Принесли боль…

Оскалив клыки, Дайнар представил, как рвет на части прима, убивает эльба и цетру. Как чувствует на своих зубах их сладкую кровь, слышит их жалобные вопли… Так будет правильно. Люди должны ответить за то – что сделали с ним в твердыне. Он убьет их как убил вчера пантеру эльба. Без жалости без сомнений… Спешить впрочем не зачем. Всему свой черед. Пусть исцелится тело. Прим и старик опытные воины и сила на их стороне. День два и все поменяется. Пустоши суровы… Он встретит отряд на границе вельда… и тогда они умрут.

Дождь затянулся на целый день…

Дождь выгнал из своих укрытий слизней и червей. Вновь можно почувсвовать себя сытым. Время для крупной дичи придет пожже. Пока нужно мириться с тем что есть. Солнце не пекло, воды вдоволь… К закату, Дайнар вышел к осиным башням.

Он завидел их издали. Осные башни нужно обходить стороной. Только глупый пойдет напролом. Приготовленная с утра мазь, пустым грузом болталась, в тарвяном мешочке у бедра. Это было хорошо. За ночь он сделает двести лиг и выйдет к плато еще до рассвета…

Совсем уж забыв думать о неприятностях, Дайнар поднял лицо к небу, и только мгновением спустя, догадавшись, к чему это сделал, различил над горизонтом… пугающе черную тучу. Прислушался, и различил в шуме ветра, глухое гудение, оскалил клыки. "Пустоши не отпустят так просто, с пустошами всегда нужно быть на чеку."

Свернув к оврагу, что серой глубокой трещиной струился по левую руку, Дайнар ускорил темп. Подбежав к краю обрыва, не раздумывая и не выбирая прыгнул вниз… Стена оврага была пологой и кубарем скатившись на самое дно оврага, охотник осмотрелся. Подходящая трещина нашлась довольно скоро. Ухмыльнувшись удаче, троль кинулся к промоине, и с помощью когтей расширив разлом… втиснулся в него, словно в нору, всем телом.

Гул тем временем нарастал. Теперь он звучал где-то над краем оврага. Зарыться глубже времени не хватало и решив что хватит, Дайнар снял с пояса травяной мешочек. Раздавил его в пальцах, и стал натирать себя ароматным зельем, с ног до головы. Остро запахло клопами, и муравьным ядом. В составе зелья, кроме прочего, был особый корень и смертельно ядовитый для насекомых гриб. Ровно то что сейчас нужно. Главное успеть…

Растерев остатки зелья по лицу, троль глубже забился в нору и крепче уперевшись спиной в мягкий грунт, обвалил на себя верхний ярус ниши. Оказавшись, в сырой темноте, застыл без движения.

Гул стал громче. Даже здесь, под толщей сырой земли, троль не чувствовал себя защищенным. Беда тому, кто встретится на пути роя, и вызовет его интерес. Быстрая, но жестокая смерть… Молниеносная, не знающая жалости ни к себе ни к врагу, атака и… час спустя, от твоего раздутого окровавленного тела не останется и следа. Разжуют, разорвут, размельчат – на тысячи мелких кусочков… перенесут в гнезда и скормят там жадным белесым личинкам… Сколько тролей уже богибло так? Сколько погибнет в будущем?

Красная оса – проклятье пустошей. После того, как люди подняли из своих могил демонов старого мира, злобные насекомые плотно обжили освободившийся простор. Пожирая все, что может двигаться, строя величественные замки, не заметные всевидящему оку дракона, безразличные к поступи мертвяков, они стали полноправными хозяивами пустошей. Они стали силой, силой которую нужно уважать.

Экономно расходуя воздух, троль прождал до полуночи. Осы были терпеливы и иногда, заметив добычу, рассевшись густым ковром по траве, могли сторожить жертву несколько дней к ряду. Выждав еще немного Дайнар осторожно, так чтобы не свалить с себя защитные пласты земли, освободил руку. Укусов не было и уверившись, что рой убрался во свояси, троль вылез из укрытия.

Было ясно и сквозь разрывы в облаках виднелись редкие звезды. Мглистая тишь прерывалась разве что трелями голосистых сверчков. Все спокойно, рой улетел и о новом его появлении можно не тревожиться до самого утра.

Потянувшись, Дайнар размял мышцы, и прихрамывая на левую ногу, двинулся вдоль оврага, надеясь отыскать более пологий склон. Пока ничего не попадалось. Обернувшись к месту своего спуска, троль в удивлении выгнул бровь. Локтей триста – по почти отвесной вертикальной стене. Как только шею себе не свернул? Бывает…

Прошагав с пол лиги но, так и не отыскав пологого склона, Дайнар заметил, какое-то движение. Остановившись, настороженно повел ушами и принюхался. Воздух был чист. Пахло водой, грязью, гнилой травой… На всякий случай выпустив когти дикарь сделал к движению еще пару шагов. Тьма стала мене плотной, и хмуро оскалившись "неожаданному" открытию, троль спрятал обнаженные когти в ладонь.

Утопая в грязи по самую макушку, в шагах сорока от охотника, в неглубокой луже… плавало, тело мертвяка. Заросший тиной, тот должно быть пробыл здесь не меньше пяти-шести лет и только теперь, почувствовав рядом с собой охотника, ожил (конечно, если по отношению к нему можно использовать это слово), и теперь пытался встать…

Дело было плохо…

Мертвяк он и есть мертвяк – тролю от него ничего хорошего не жди. Заметит, не успокоится – пока всю степь не выжгет. Весь прошлый день и ночь Дайнару везло – замечая железноголовых тварей он заранее обходил их стороной – теперь удача оказалась на стороне врага…