Записки старого мага

–Мы в землянке старухи припасы нашли. Скоро обед. Не задерживайся.

Троль усмехнулся. Девушка вновь себя вела как в самом начале путешествия. Будто и не было путешествие в сон серого древа, спасения и бегства от старухи, драки с гигантами. Хорошо же Борг промыл ей мозги за последние пару минут. Теперь девушка вновь начеку, и крепко держит его душу в своих руках. Ну ничего, его время еще придет. Не долго людям пользоваться своей властью. Не будь он сыном великого вельда если ментальный поводок не будет порван в течении следующего дня. А пока… Оскалив волчью пасть, Дайнар вошел в ручей и, подняв вокруг себя облако хрустальных брызг, плашмя повалился в воду. Выдрав здоровой рукой клок травы, словно мочалкой, стал растирать себе грудь. Слово хозяйки закон…

Закончив с мытьем, Дайнар оглянулся на тропку. Девушки уже не было, значит об унизительной повинности можно забыть. Выбравшись на берег, Дайнар лег на облюбованный жабами валун, и коснувшись кончиками пальцев ошейника, пару мгновений вглядывался в себя. Добившись стойкой головной боли, ухмыльнулся во всю свою зубастую пасть. Еще немного и барьер будет сломлен. Совсем немного и он вернет себе долгожданную свободу…

Вернувшись на поляну, троль потянул широкими ноздрями воздух. Пахло свежим дымом и гретой едой. Удобно устроившись на чужих костях, люди готовились к отдыху. Подобравшись к избушке ведьмы, оперевшись о стену плечом, охотник закрыл глаза.

В срубе шла оживленная беседа. Говорили, о каком-то Сезаре. Как всегда, громче и дольше прочих звучал голос, эльба.

–Так вот, этот самый Сезар решил в свое время упразднить власть матриарха и стать единоличным хозяином твердыни.– Глашал старый эльб.– Интересный он был. Умный, красивый, рисковый. Аристократ… Дружил с эльбами… В общем, властью и деньгами род Сезара обладал нешуточными, а значит, средства он к бунту имел… План готовился долго. За пять лет, граф сумел подкупить все старшие фамилии твердыни, переманить на свою сторону гвардию, умыкнуть из запасников матриархата целую кучу редких магических вещиц… Талант…– Коротышка отвлекся на глоток из фляжки.– Заговор раскрылся случайно. За сутки до переворота, кто-то из друзей графа, нализавшись вина… поведал все своей сесте. А так как то, о чем знает женщина, знает весь мир, слухи вскоре доползли до самого матриарха… Сезар бежал… прихватив с собой дочь, несколько артефактов и кое-кого из личной охраны.– Снова глоток из фляжки.– Какое-то время он скрывался за стенами твердыни, но… вскоре был пойман и убит. Впрочем, Борг об этом может рассказать лучше. Дочь графа, часть его стражи и злополучные артефакты – растворились в неведомом…

–Но как вы узнали, что эта старуха и есть… та самая девочка?– подала голос Элина.– Столько времени прошло.

–По тем здоровякам и узнал.– Усмехнулся старик.– Конечно, в них мало что осталось от человека, но все же, со многими из них, я, в свое время, был на короткой ноге и… Ну вот тот громила… к примеру… что я в лесу убил… Во время нашей памятной встречи, в то время, пока он медленно тянул из меня жилы, я от скуки заглянул ему в лицо, и к своему удивлению… приметил знакомые черты. Ну и, до боли знакомая татуировка, на шее здоровяка. Сразу-то конечно я не придал ей значения. Не до того было, но после… когда появилось свободное время, я слегка поразмыслил, а дальше все сложилось само собой..

–Но ведь графа охраняли люди.

Угу,– Согласился эльб.– Самые что ни на есть… с руками, ногами, головой… Все дело в пузыре… Что? Я тебе не рассказывал о пузыре?

Цетра промолчала, и эльб решил объяснить.

–Вместе с прочими артефактами, Сезар прихватил из хранилищ одно замечательное зеркальце. С устройством его я незнаком, но чего оно может… рассказать могу. Если просто, зеркало могло сворачивать некоторые объемы пространства. Скручивать его в самом себе… в своеобразные мыльные пузыри. Получившийся пузырь существовал как бы вне мира, но в то же самое время, был крепко привязан к тому месту, где был создан. Без особого ключа, в этот пузырь… нельзя было ни воити ни выйти. Вообще, снаружи казалось, что его нет… Да что я вам об этом говорю?– оборвал вдруг самого себя старик.– Вы ведь, сейчас, как раз в нем и находитесь. При желании, во всем и сами разбертесь. Так вот… Сезар, наверное, решил спрятать свою дочку в пузыре. До тех пор, значит, пока не достигнет задуманного. Хотел еще вернуться в город… Наверняка граф запугал ребенка всякими ужасами, и приказал ей, дождаться его во что бы то ни стало. Кто мог знать, что он погибнет? Кстати, пузырь вместе с пространством влияет и на время, и если в пузыре, к примеру, миновал всего один день, то там, за его пределами, может уже пройти и три… Что ни говори – удобная вещица. Хотя и она, как вы уже сумели понять, обладает определенными побочными свойствами.

–Она превращает людей в великанов?– спросила цетра, окатив душу охотника облаком страха.

–Ну, в каком-то смысле… да…– Немного помолчав, ответил эльб.– Пузырь постоянно излучает вокруг себя какое-то поле и… хотя, да, так будет проще – пузырь может превратить, обитающих в нем людей в чудовищ.

–А как же мы? Мы что, тоже теперь станем как они?

–При желании…– В раздумьи произнес эльб.– Да не трусь ты… Для того, что бы появились заметные отклонения, нужно провести в пузыре, много больше двух дней. Старушка, к примеру, прожила в нем сотню лет и кажется, даже после этого, сохранила в себе остатки нормальности. Чему я, кстати, даже рад.

–Господин Гроз, можно задать вам вопрос?– немного помолчав, вновь обратилась к эльбу Элина.– А вам не было жаль убивать старуху? Вы говорили, что знали ее отца и… вы сказали, что очень дружили с кем-то из этих…

–С кем-то из этих тварей? А с чего мне их жалеть? Они пытались меня убить… Поверь мне, девочка, даже очень хорошие люди, имеют вредную привычку, со временем, забывать старых друзей, и если ты не хочешь попасть впросак, просто будь к этому готова. Знаешь, сколько людей погибло от удара в спину?

–Но ведь, то, что вы говорите ужасно.– Зачем-то решилась спорить цетра.– Еще не факт, что та… старушка хотела нас убить, она ведь зачем-то спасла нас от гнева леса и… Неужели вы и нас…

–Старушка…– со смешком, потянул эльб.– Вот она уже кем стала… Никого проклятая старуха спасть не хотела… Ей просто, как и нам с тобой, нравилось мясо, а другого способа его добыть, кроме того, как воровать со стола у леса недоеденные им крошки, она не умела. Благо зеркало позволяло ей быть для него незаметным… Поверь, даже если бы я рассказал ей о нашем общем прошлом, о том что няньчил ее на своих коленях, она бы не прониклась ко мне симпатией… А теперь, давай прекратим этот спор и, наконец, поедим. В конце-концов перед нами еще очень очень долгий путь, а мы тратим драгоценное, отведенное на отдых, время, на пустые пререкания.

Борг подержал эльба, и стало тихо. Через какое-то время дверь отворилась, и на пороге сруба появилась Элина. Девушка был явно удручена разговором, но не хотела подавать тому виду.

–Ты уже здесь…– Улыбнулась она дикарю.– Подожди, у нас, там, для тебя кое-что осталось.

Исчезнув в срубе, послушница вернулась с котелком в руках. Вручив посудину Дайнару, присела на завалинку. Обжегшись об закопченное медное брюхо, троль уныло заглянул в котелок. Делать нечего, придется жрать…

–Дайнар.– Обратилась к нему Элина.– А ты бы смог, убить ребенка, если бы от этого зависела твоя жизнь?

–Да.– Оскалил клыки Дайнар.– Вельд не терпит слабых.

–И ты уже убивал?

–Я не убиваю себеподобных просто так. Я молод… Но я видел, как мой отец, однажды, бросил моего брата болотному червю. Он не хотел умирать сам. Он откупился от зверя младшим из нас и спрятался на дереве…

–Но это, ужасно…– побледнела цетра

–У тролей своя правда…– Пожал плечами Дайнар.– Спроси у Гроза, он раскажет тебе правду эльбов. Спроси у предтечь… спроси у хурдов, нас много, тех кто выжил в великом огне, но каждый считает правым только себя.

Девушка промолчала.

Ухмыльнувшись, Дайнар сел, откинулся спиной к стене, и прищурившись на яркое солнышко, сунул в рот сладкую тростинку. Закрыв глаза, улыбнулся… только что, он пробил в защите поводка брешь. Срок до расплаты сократился вдвое. Скоро, глупой цетре предстоит заботиться совсем о других вещах, кроме как о пустых, никому неинтересных разговорах…

22. Глава. Гроз.

Отобедав и оставшись в одиночестве, Гроз оттянул к углу сруба циновку, и расстелив ее по полу, лег. Немного подумав, решил заполнить свободное время чем-нибудь дельным, и поковырявшись в кармане куртки, отыскал отобранный у старухи артефакт.

–Так.– Пробормотал он, увлеченно повертев в пальцах, необычной формы зеркальце.– Вспомнить бы теперь куда и как тут жать…

Закусив губу, старик стал перебирать все возможные варианты, при помощи которых, можно было привести артефакт в действие. Потратив на это дело не менее часа… все же нашел нужную комбинацию, и увидев, наконец, как по узору зеркала побежали цветные узоры, от неожиданности, едва не отбросил его от себя.

–Невозможных вещей нет.– Улыбнулся старик.– Просто иногда, бывает мало времени. А это не про меня…

Всмотревшись в зеркало, Гроз увидел залитую солнцем лесную полянку и крышу деревянного сруба на ней. Начиналось самое интересное. При неправильном использовании, артефакт мог натворить таких дел, что и подумать жутко. Нужно быть осторожным…

–Как дела?– отвлек эльба от изучения артефакта прим, мельков заглянув в сруб.– Я тебя, конечно, не тороплю, но солнце уже в зените. Время здесь быстро летит, еще пару часов и стемнеет. Хорошо бы из пузыря засветло выбраться.

Оторвавшись от зеркальца, старик пожал плечами, почесал лысый затылок широкой пятерней, наморщил лоб.

–Мозги сломать можно… Ума приложить не могу, как с этим зеркалом полоумная старуха обращалась. Тут не всякий маг управится. Как из пузыря выйти я понял, но вот в остальном…

–В чем остальном?

–Да знаешь.– Задумался эльб.– Хорошая вещь. Бросать жалко… Да вот только… Пузырь схлопнуть я не могу. А зеркало от пузыря не унести… большая бяка может быть. Взрыв, грохот, столб огня, а драконы этого не любят…

–Ясно… Ну тогда оставим зеркало здесь, а на обратном пути заберем.

–В том то и дело. Если мы все из пузыря выйдем, то кто нам путь обратно покажет? Пузырь то с наружи не найти… Вот если бы зеркальце раскусить, пузырь схлопнуть и с собой взять…

–Задача.– Согласился Борг, наконец переступив через порог сруба.– И сколько времени для этого нужно?

–А разве я знаю? Может год, а может и десять. С этими волшебными штуковинами всегда так. Сразу и не поймешь, где собака зарыта…

–Значит прдется оставить зеркало здесь. Ты готов?

–Я хоть сейчас в путь. Но может, отложим… на сутки? Кто знает…

–Мы и без того уже здесь задержались.– Вздохнул прим поправив ножны с зачарованным клинком.– Для нас, даже лишний час дорог. Оставим все как есть… Может, в будущем, способ достать зеркало из леса и найдется, в конце-концов, чем еще заняться, когда мы с победой вернемся домой?

–Хорошо.– Согласился старик.– Так и сделаем. Только вот еще что… поговори с девушкой, пусть она троля погоняет. У старухи другие артефакты были. Не одно же зеркало, ей, в самом деле, от Сезара осталось. Хорошо бы его наследством разжиться. Их то мы из пузыря, в отличие от этой вещицы, вынести сможем.

Борг вышел. Парой мгновений спустя дверь скрипнула, и в хибарку вошел троль. Следом за ним, на пороге, появилась послушница.

–Господин Гроз вы что-то хотели?– изобразив на лице внимание, спросила цетра.– Господин Борг сказал, что вам для чего-то нужен Дайнар…

–Угу… Прикажи ему все здесь обнюхать. У старухи были тайники, их нужно найти.

Элина посмотрела на троля, нахмурилась и движением глаз приказала тому начать осмотр. Дикарь окинул коротышку холодным – мало что выражающим взглядом, и протянув руку к стене, кончиком когтя, подцепил лоскут ссохшейся коры. Гнилая щепка с сухим щелчком оскочила в сторону и… из-под нее, на годами не чищенный пол, просыпалась горсть крупных, размером с земляной орех, камешков.

–Так.– Потер руки Гроз, склонившись над рассыпавшимся сокровищем.– Рубины-изумруды… Уже что-то… Пока только мусор, но… не все еще потеряно. Давай следующие…

Троль развернулся на месте и вышел из сруба во двор.

Оставив припрятанные старухой камни, на усмотрение послушницы, эльб увязался следом за охотником. Увидев как тот остановился у большого валуна, в десятке шагов от землянки встал с ним бок о бок.

–Унюхал чего?

Троль, сверху-вниз посмотрел на коротышку, оскалил в хищной ухмылке чудовищных размеров клыки, и сплюнув на землю, отвернулся к лесу.

–Ну я так не играю.– Покачал головой Гроз.– Элина, детка, пойди-ка сюда…

Выбежав на зов, девушка остановилась рядом.

–Что случилось господин Гроз?

–Да хамло твой троль.– Пожал плечами старик.– Я с ним по хорошему, а он… Матриарх с тобой кажется говорила, Борг мозги вправлял, миссия у нас важная… а ты с тролем справиться не можешь. Наверное плевать тебе на свое слово. И на матриарха плевать и на Борга? Пускай у города дракон упал, пусть люди дохнут, нам это побоку, нам и так хорошо. Правда?

Выронив собранные в узелок камешки, Элина сложила руки на груди.

–Господин Гроз… Если он как-то вас оскорбил… Да знаете…

Замолчав, цетра в ярости уставилась на дикаря. Тот усмехнулся и вдруг… сжавшись в комок, упал под основание гранитного валуна. Улыбнувшись, эльб мысленно отсчитал до пяти.

–Хватит.– остановил девушку старик, заметив, что у троля горлом пошла кровь.– Теперь заставь его встать и пусть… наконец, объяснит все по делу.

–Дайнар!– зашипела Элина… и не дожидаясь пока тот собственными ногами поднимется с земли, мысленным воздействием, так рванула охотника вверх, что у троля хрустнули все суставы.– Объяснись.

–Тайник под камнем.– С трудом, ворочая прокушенным языком, пробормотал троль.– Валун слишком большой. Мне не сдвинуть. Подкапывать долго. Эльб считает меня псом… пусть говорит с хозяином…

–Так ты у нас обидчивый?– Улыбнулся старик.– Любопытно… Элина поваляйка его еще. Пусть запомнит, что такое Гроз…

Послушница, словно только того и ждала, не раздумывая, выполнила указание коротышки, и… так не успев толком встать, троль вновь упал в мятую, потревоженную его судорожными движениями траву.

Отвернувшись от корчившегося в агонии дикаря, эльб осмотрел валун и нехотя согласившись с тем, что камень им не сдвинуть, закусил губу. Немного покумекав, достал из кошеля на поясе склянку с гремучим зельем но, прикинув в уме масштабы взрыва, вздохнув вернул ее обратно. Оставался молот, но, на уничтожение гранитного монолита подобных размеров, мог уйти весь оставшийся в нем заряд. Запасных силовых кристаллов у Гроза не было…

–Эх была не была. Если не зеркало, то хоть… какой-другой, сувенир, останется.– Пробормотал он, вынимая молот из петли.– Хватит Элина. Убери троля. Сейчас серьезные дяди, серьезными вещами займутся.

Цетра подчинилась приказу, и активировав молот, эльб словно киркой – ударил им по монолиту. Раздался оглушительный грохот, по щекам коротышки полоснули осколки щебня… все вокруг утонуло, в густом пыльном мареве.

–Что это черт возьми было?– Вернувшись от опушки ворвался в пыльное облако прим.– И на секунду вас оставить нельзя…

Проверив количество заряда, эльб вернул молот в петлю.

–Тайник.– Вздохнул старик, оглянувшись на воина- Элина, давай сюда свою мартышку, пусть обломки растащит.

Троль не замедлил явиться, и без слов догадавшись, что от него хотят, принялся растаскивать горячую каменную насыпь что осталась от валуна.

–Вправила мозги?– Улыбнулся Гроз, послушнице.– Вот и хорошо… Будь с тролем предельно жесткой. С него станется что-нибудь выдумать… Ты ведь, не хочешь, что бы он причинил нам вред?– Девушка отрицательно качнула головой.– Ну, так и не давай ему для этого повода.

Троль, тем временем, уже успел растащить основной завал, и теперь возился с оставшейся от взрыва мелочью. Одобряюще похлопав послушницу по приятной на ощупь округлости, эльб оставил девушку осмысливать сказанное. Подошел к дикарю.

–Где?– спросил он, присев рядом.

Троль выпрямился, и не поднимая на коротышку глаз, указал на клочок земли в шаге от себя.

–Он не глубоко. Три четыре пяди…

–Ну, так начинай. Лопаты здесь нет… если не хочешь рыть голыми руками, сбегай в сруб. Там от прежних хозяев, кое-что осталось. Шлем какой, или кинжал…

–Да господин Гроз.– Склонил голову троль.

Скоро вернувшись, дикарь принялся за работу, и спустя положеное время, достал из ямы, пахнущий землей и дождевыми червями, большой, деревянный сундук.

Не дожидаясь пока охотник выберется наружу, эльб оттянул сундук дальше от ямы, и откинув трухлявую крышку, опустил руки в сырое, заполненное гнилой ветошью нутро.

–Так посмотрим что у нас тут.– Пробормотал он, вытянув из ящика первый предмет.– Занятно…

–Что это?– присев рядом с коротышкой, спросил Борг, увидев в руках у эльба длинный, выполненный из стали и красного дерева, посох.– В первый раз такое вижу.

Гроз повертел посох в руке, приложил его одним краем к плечу, и прицелившись из него, словно из арбалета, в сруб старухи, нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок, глухое гудение и лачуга… полыхнув синим, вдруг превратилась, в огромный огненый шар.

Заграхотало, лицо обожгло жаром, в небеную синь устремилось серое облако гари. Вскрикнув от удивления подался назад Борг, и не в силах сказать и слова, только покачал головой.

–"Сокол свободы".– Улыбнулся Гроз, отложив посох в сторону.– Оружие смутных войн… И как только Сезар его сюда приволок? У драконов на такие штуки нюх. Ох, и рисковый же был человек…

Далее, Гроз извлек из сундука несколько похожих друг на друга, словно близнецы братья, выполненных из металла и цветного стекла дощечек. Повертев те в руках, не слишком церемонясь, отбросил их к оружию древних.

–Ментальные камни.– Пояснил он, принявшись за дальнейшее изучение содержимого сундука.– Их часто находят, но толку от них сейчас нет…– А это уже интересно.– Улыбнулся он, вытянув из сундука массивный, бронзовый браслет.– Борг давай сюда свою руку.

Прим не стал перечить, и парой мгновений спустя, примерил браслет на запястье.

–Жжет.– Спросил старик, дождавшись пока Борг, оценит новое приобретение.– Значит работает. Это он тебя лечит. Такая штуковина, в случае чего, и со смертельного ложа, поднимет. Правда один только раз. Так что… скоро будешь как новенький.

–Сюрприз за сюрпризом.– Пробормотал старик, вынув из ящика, сплетенный из серебряных полосок ободок.– Неужели та самая тиара?..– Повертев украшение в руках, Гроз протянул его цетре.– Элина, нука примерь его на себя.

Приняв ободок, девушка с известной долей любопытства осмотрела его со всех сторон. Затем, аккуратно надела тиару на голову.

–Чудесно.– Промурлыкал старик, на миг залюбовавшись цетрой.– А теперь, пожалуйста, повтори за мной.

Нахмурившись эльб не без труда вспомнил нужное заклятье, и прокашляв горло, наконец, произнес его вслух.

Послушница повторила и тут же, на последних звуках формулы, ее фигура… став вдруг прозрачной, исчезла с глаз.

–Ага, как вам?– Во всю мочь завопил Гроз, вскочив с места.– Работает зараза… Сколько лет уже прошло, а ему все нипочем. Ну, скажи Борг, как такое может быть?

Удивившись не меньше эльба, Патриарх Твердыни растерянно пожал плечами.

–А ну тебя. Ни черта ты не понимаешь… Элина, детка повтори заклинание.

Девушка повторила и через мгновение… вновь встала рядом с тролем в своем прежнем, привычном виде.

–Ну, вот и хорошо.– Кивнул старик.– Во всем прочем и сама разберешься. Не маленькая и опыт как будто бы есть.– Развел руками эльб внов вернувшись к сундуку.– Чего тутосталось? Интересно…– Оскалил ржавые зубы Гроз, вынув из тайнака очередно артефакт, (на этот раз тонкую и длинную керамическую трубку).– Вот, а себе я, наверное, эту палочку возьму. Думаю, вы не обидитесь…

23. Глава. Элина.

Из пузыря вышли после полудня. Случилось это, не так что бы уж очень запоминающимся способом. Эльб просто, что-то пошептал над отобранным у старухи зеркалом, после с недовольным видом отбросил его от себя, и больше не оборачиваясь, словно чувствуя себя обманутым, повел отряд от сруба, в глубь рощи. Остановившись шагов через триста, попросил всех закрыть глаза и трижды, повернуться через левое плечо.

Выполнив указание коротышки, Элина на миг повисла в воздухе… и вдруг ударившись о землю ногами, повалилась всем телом в невысокую чахлую траву. Открыла глаза, девушка огляделась. Старый лес вновь стал суровым и неприглядным, совсем другим, отличным от того, каким был в пузыре. О землю ударилось тело эльба, словно изниоткуда появился прим… Поднявшись на ноги, Элина оглянулась дикаря. Тот уже был рядом и чувствовал себя хорошо… серое древо было спокойно…

Полыхнуло искрами, и прямо из воздуха, к ногам цетры, черным вихрем, свалилась пантера. Сжавшись в комок и прижав к голове уши, зверь оскалился, зачем-то зашипел на дикаря, и наконец разобравшись в направлениях, в один долгий прыжок, скрылся в лесной чащобе.

–Господин Гроз.– обратилась девушка е эльбу.– А Бляха что, считать умеет?

–Угу…– не придав особого значения вопросу цетры, отмахнулся старик- Он много чего умеет… Детка, узнай у троля, где здесь запад, а то из-за деревьев ни черта ни видать.

Обернувшись к Дайнару, Элина приподняла бровь. Троль уверенно указал вправо.– Запад там.

–Понятно.– Проскрипел Гроз.– Значит так.– Внутренний радиус пузыря… составлял примерно пять лиг, внешний его радиус, чуть менее ста десяти лиг…– Нахмурился эльб, что-то подсчитывая в уме.– А это почти вся северная часть леса. Значит так… выбросил я нас где-то в этом районе.– Достав из кармана старую карту, коротышка обозначил на ней небольшой крест.– Теперь, если двигаться на запад… можно выйти за границы леса еще до ночи. До плоскогорья лиг десять, не больше… До темноты управимся…

–Удачно.– кивнул прим.– Скоро пустоши…

–Угу… А если лес о нас вспомнит?– Поежив плечами, засскрипел несмазанным колесом эльб.– Раадоваться некогда. Старухи больше нет, спасать нас некому… Ну чего уши развесили? Пошли уже. Нечего время терять…

Поправив лямки походной сумы, эльб, не спрашивая ни у кого разрешения, засеменил в указанном охотником направлении. Усмехнувшись ворчанию старика, Борг подмигнул Элине,– "Видишь, мол, с кем приходиться работать."– произнес:

–Ладно. Так тому и быть. Иди за ним, троля пусти во главе. Я в конце…

Отряд двинулся в путь…

Шаг, один, другой, третий… Пройденные лиги сменялись новыми… Злая кусачая мошкара, мелькающая макушка эльба, тяжелый, пропитанный лесными испарениями, воздух… коряги… затем опять мошкара, мелькающая спина коротышки, пот и заросли, и еще мошкара, и пот и спина и заросли, и мошкара и пот и заросли…

Опустив глаза к тонкой тропинке, девушка обратилась в себя. Мысли ни о чем. Ветка, дерево, коряга, пррошмыгнувший в кустах зверь, запах лисицы… Птица на дереве поймала жука и старательно выковыривает его из панциря. Жук вкусный но жесткий… Жуку тесно, птица впилась в его нутро острым клювом и не дает бежать. Напрягая силы жук пытается вцепиться в кору… жуку пахнет дубом и плесенью… Сбившись с шага Элина тряхнула отяжелевшей вдруг головой.

"Что за черт?"– Нахмурилась девушка покосившись на дикаря.– "Его проделки?"

Троль был чист, троль был безмятежен, тролю ни до кого – не было дела. Значит не он. Неужели сама..?

Элина уже видела сон серого древа, но тогда, в прошлый раз, контакт случился… через троля. Теперь, все было иначе… Обругав себя последними словами, цетра нервно покрутила проклятое колечко на безымянном пальце… и запретив себе лишние мысли, вновь уставилась в спину, эльба старика.

К вечеру, наконец, вышли к границам пустошей. Вот, по обе стороны, все тянется и тянется ,густой зеленый частокол и вот… его уже нет. Вынырнув из зеленого плена, и оказавшись, вдруг, на открытом пространстве, девушка, растерянно оглянулась по сторонам. Старый лес кончился и подняв глаза к темнеющим небесам, Элина не смогла сдержаться от счастливой улыбки. Затем обернулась к Боргу, и дождавшись, когда тот кивнет на ее молчаливую просьбу, устало уселась в мягкую, еще хранившую в себе тепло дня, траву…

–Привал.– Произнес прим, сбросивс плеч свой тяжеленный рюкзак.– Будь я проклят, если сделаю хоть один лишний шаг…

–Поддерживаю тебя во всем.– Вылакав из фляжки остатки зелья, скривился эльб.– Первая часть пути пройдена. Осталась, какая-то малость – проклятые черные пустоши и великие болота… А ведь, раньше, лет триста тому назад, дорога до замка Константина, была не в пример короче. Тогда, когда этот проклятый старый лес, еще не разросся до таких размеров… По пустошам вела белая каменная дорога. Едвали не до самых топей… Ее потом драконы сожгли. А я ее еще помню…

Немного отдохнув, Борг развязал заплечный мешок, и принялся доставать из него продукты. Разложив шматы мяса, крупу и прочее у своих ног, покосился на послушницу.