Орден Волонтёров

– Не думайте, ваша Светлость, что каждый раз такая возня с выращиванием семян. Просто клубней мало, поэтому мы разложили их на свет, они дали ростки с корешками, девушки их отделили и посадили. Так с одного клубня можно получить примерно десять – двенадцать здоровых кустов. В дальнейшем, при достатке семян всё проще. Клубни просто бросают в землю.

– Значит, из – за твоей глупой шутки жёнушка, я погубил множество будущих семян. Как жаль!

– Не извольте огорчаться, Ваша светлость, даже с разрубленных картошек мы смогли снять ростки. Вот они, растут. Им нужно много солнца.

– Картошек? Смешное слово.

– Народное название.

– Откуда такая диковина?

– Мы из Генуи привезли. Она была доставлена в последнем рейсе купцом Тургезе с дальних неизведанных Западных земель. Его корабль туда случайно бурей занесло. Всё что знаю про выращивание и уход он мне сам надиктовал.

– Какие такие Западные земли? Далеко? Богатые? Кто живёт? Сколько плыть?

– Это к господину барону, Ваша Светлость, у него и примерная карта есть, что его тесть составил. Моё дело маленькое – агрономия, животноводство, продовольственная безопасность баронства. За коней Вам благодарность бесконечная, за кобылку Монкадо – особо. Через несколько лет в баронстве будут сильные, выносливые кони, для любого дела пригодные.

– Да. Граф тоже радёхонек, что монополии меня лишил на фризов. Доход из рук уплывает.

– Один доход уходит, другой на смену придёт. Учти, Север, я первая в очереди на картошку, понял? Осенью четверть семян заберу!

У Северина хватило ума вспомнить, что картошка вроде как изначально моя.

– С превеликой радостью, герцогиня, мы ведь теперь союзники, недопустимо, чтобы соседи голодали. Скот у вас во Фризии весьма породистый, надеюсь племенной сохранили? Будет в достатке корма – поголовье быстро восстановится. Мы закупать сразу стадами будем. Вот и выгода всем.

– А у вас в баронстве посевное зерно преизрядное, то самое, что Орден Волонтёров в общинах раздавал. Такого качества семена – и бесплатно! Я ввек такой щедрости не видел ни от кого. Как вы крупное зерно получаете?

Ага, Севера только спросите. Светлость самолично тряс в пыльном амбаре сита. Сделал замеры и зарисовал конструкцию.Толстыми пальцами неуклюже отделял нежные столоны от клубней и не дыша сажал в горшочки. Предполагалось, я буду экскурсоводом, ха! Не тут то было! Где бы мы ни появлялись, ответственный за этот участок товарищ оттеснял меня в сторонку, увлекая гостя пояснениями, демонстрацией и даже опытами.

В башне располагалась лаборатория, где Доминик Белькур, химик, заканчивал записывать результаты удачной серии опытов по пропорциям составления цементной смеси. Никак два месяца успеха не было, и вот! Господин Доминик расцвёл в режиме наибольшего благоприятствования. Его заявки на вещества и оборудование выполнялись в первую очередь. Лаборатория, где он работал часто совместно с Виктором, Идалией или Микаэлем превратилась в средневековый НИИ.

К сожалению никто из мужчин попаданцев не помнил состав цемента досконально. Самые простые природные вещества при минимальной обработке дают высокопрочное связующее вещество для строительства. Хессел внимательно рассмотрел уже сцементированные образцы кирпичей и камней. Попытался разрушить разными способами, не преуспел. Потом заинтересовался образцами красителей в наборе, узнав, что это краски для красоты лица, потерял интерес. Но интерес вспыхнул с новой силой, едва была озвучена цена деревянной палетки декоративной косметики.

– Господин Доменик, значит химик, в отличие от алхимика, за золотом не гонится?

– Правильно, зачем? Ведь химик может продать за золото свои изобретения и открытия.

– Нам бы клей для стройки, цэмэнть этот. Такой чтоб вода его не брала, дамбы старые укрепить и новые строить, возможно?

– Это заказ Ваша Светлость?

– Да. Возьмётесь?

– Будем составлять договор. Пойдём к барону после трапезы.

– Как, уже обед? Время пролетело, не заметил.

– Удачных изысканий, господин Доминик! Идём герцогиня, пора переодеваться к обеду.

О, как я устала от бесконечных переодеваний! То мне было обидно, что одеть нечего, теперь страдаю оттого что всё это гардеробное имущество выгуливать положено. Дома мне нашлось множество платьев попроще, перешитых из оставшихся после прототипа – Амели. Наша прелесть Ида по манекену моей фигуры на занятиях по шитью спроворила. Вместе с ученицами мне три оригинальных платья понаряднее пошили уже из новых тканей.

Выбранные Дороти в Ольденбурге ткани по принципу «дорого – богато» мне, мягко говоря, почти все не понравились. Она сама дама весёлая и ткани накупила весёленьких расцветок. Самый "престижный" рулон кислотно – оранжевого цвета ей подарила. Может сможет захомутать с его помощью Вальдемара. Дядюшка по отношению к Доре ведёт себя по принципу – и хочется и колется, и мама не велит. Крутится вокруг неё . но осторожничает. Боится как будто, но чего?

Я выбрала отрез бархата глубокого насыщенного тёмно – синего цвета, тонкий переливчатый фиалковый шёлк, моток белых кружев с серебряной нитью и широкую канву из узорчатой золотой парчи, куда же без неё, не статусно. Из этого набора можно сшить два платья, я всерьёз вознамерилась сокрушить основы местной моды, отказавшись от ношения киртла.

Остальные ткани попробую поменять на другие, более подходящие к моему цветотипу «зима». Меняться хочу с девушками, подозреваю, будет весело! Оказывается, пока я углубилась в тряпочные мысли по дороге в наши покои, со мной пытался общаться мой муж. Он что то говорил всю дорогу. Мы уже пришли, я отпустила Летти, переоденемся сами, помогая друг другу, лишних ушей сейчас не надо.

– Как много новинок в вашем баронстве жёнушка! Подозреваю, это не всё? Откуда эти знания?

– Хессел, я могу только предполагать. Думаю ромейский Орден Волонтёров не на пустом месте появился. Есть или был изначально у них источник знаний для блага человечества. Какой, нам увы неизвестно. Кто основатель ордена тоже неизвестно. Навряд ли кто из них останется в живых после чумы. Они все будут добровольно на передовой борьбы с болезнью. Но волонтёры не исчезнут, не только мы продолжим их дело.

Нас посвятил в волонтёры господин Тургезе, отец Идалии. Мы же были свидетелями посвящения пяти людей из земель франкских и испанских. Условий для принятия волонтёрства особых нет, только желание помогать людям. Препятствий сословных, возрастных тоже нет, даже женщин, подростков принимают. Общей казны нет, взносов обязательных нет, центрального управления и иерархической структуры нет. Нет зданий и земель. Весьма аморфная структура. Но этим она сильна. Уничтожить, разграбить и обезглавить её невозможно. Мы будем повсюду, где нужны. Никто не вправе запретить помогать своему ближнему.

– Ты забываешь о конкуренции Линда. Ватикан её не потерпит. Призрение сирых и убогих это прерогатива матери церкви.

– Разумеется. Для этого «матери» нужны неисчислимые богатства, благотворительные взносы знати, грабительские Крестовые походы, монастыри – крепости с землями по площади чуть ли не в половину государства. Ватикану нужно, чтобы голодных, больных, нищих было как можно больше. Если их не станет, то возникнет вопрос: куда уходят средства?

– Тише ты! У них везде глаза и уши, вмиг прослывёшь еретичкой или ведьмой. Откуда только мысли такие в твоей женской голове?

– Женская голова отличается от мужской не уровнем разума, а способом мышления, Хессел. Не беспокойся, в стенах нет тайных ходов, слуховых отверстий. На крайний случай есть только один ход, в подвале. Здесь мы можем говорить спокойно.

– Цель волонтёров, насколько я понял, – благополучие простых людей, вы боретесь с голодом и болезнями, нуждой, грязью и беззаконием, это прямо противоположно истинным целям Ватикана. Нестабильность в государствах им на руку. Их интересует не только власть над душами людей. Они желают властвовать политически над власть имущими: управлять королями, императорами, правителями всех земель, не только христианских.

– Для этого им нужны несметные богатства и страх людей перед Богом и церковью. Если человек не грешит только из страха, он низок. Приниженным легче управлять. Им нужен животный ужас перед муками ада и пытками Инквизиции, которые аду же и подобны. Папы, кардиналы, епископы – они не верят в Бога, не верят в чёрта, Хес. Большинство. Если бы верили – вели бы себя иначе. Верхушка католической церкви – властолюбцы, отцы бесчисленных бастардов, содомиты, растлители детей, обворовывающие нуждающихся в помощию Они самые страшные безбожники, грешники и еретики этого мира!

– Тише!

– Да что тише, тише! Сколько можно уже шипеть по углам, доколе правители государств будут терпеть этих захребетников? А, муж мой? Ты ведь правитель? Ответь.

– Я не готов тебе ответить сейчас. Более того, умоляю – молчи, ни слова, ни звука об этом. Пожалей близких и любимых тобой, пожалей семью. Себя, детей, меня. Орден Волонтёров во Фризии я поддержу. Пока противостояние неявно. Чума перекрыла им все пути сбора и доставки информации. А как рвались через кордоны некоторые странствующие монахи и рыцари! Попадались чересчур упорные торговцы и паломники, это стоило им жизни.

– Да чтобы чёрная смерть выкосила весь Ватикан! Да чтоб их всех там приподняло и пришлёпнуло! Надеюсь после эпидемии там будет много вакансий. Нужно готовить своих людей в кардиналы, из числа порядочных, истинно верующих, любящих Бога прелатов церкви. Как можно больше! Наш приор германского отделения ордена госпитальеров таков, мы знакомы лично. Епископ Ольденбургский неплохой человек, хоть и бабник. Из низких чинов тоже выбрать добрых, нормальных падре и помогать им всячески с повышением. Это только один путь. Не поможет, есть другой выход – отделяться!

– Тише, Линда!

– Да что ж ты зашуганный такой, муженёк, ка мышь под веником. Идём уже к столу, народ голодный нас ждёт, пищу не вкушает. Потом в швейный цех сходим, Портки и штаны нормальные закажем. Кошмар, эти шелковые подвязки бантиком с чулками на мужике, чёрти что!

– Не ругайся, милая. Ты – моя Светлость!

Глава 44

Андреас.

Сказал бы мне кто год назад всерьёз, что я в качестве феодала буду принимать в собственном замке правителя соседнего государства, да с супругой, моей неугомонной сестрицей! Я даже по больной голове человеку не стал бы стучать. Жалко. Сразу неотложку.

Однако, вот он: собственной персоной входит в трапезную, волоча под белу ручку расфуфыренную Амелинду, вместе со всеми её непроизносимыми титулами. Сейчас на наши с Идусей места плюхнутся. На святое покусились! Усаживаемся рядом с герцогом. Помолились.Теперь стало быть, можно поесть. Нет, нельзя! Ждём – с, пока их Сиятельства первыми кусочек откушать изволят. Потом только мы нижайше имеем право пожрать! Так – то вот! Каждую секунду нужно помнить все нюансы этикета. Мне легче остальных, я это проходил в институте.

К примеру: Линда уже нарушила правило посадки за столом. Она приказала принести стул, дочь герцога посадила между мужем и собой. Девчушка – с виду тощенькая, забитая тихоня, ведёт себя не как ребёнок, тут детей воспитывают сурово, даже знатных, особенно знатных. Сестра на эту мелкую не надышится, с чего бы? Прямо лучи и потоки любви льются из её глаз на это чахлое средневековое чадо. Кусочки чуть ли не в клюв суёт, что – то гургучит, на своём, на женском наречии.

Спрошу потом, чё её так торкнуло. В трёх браках детей у сестры не было, я не вникал, с тупыми вопросами не лез. Может здоровья женского нет, а материнский инстинкт есть, куда от него денешься? Моя жена тоже отметилась: на виконтессе сложное головное украшение из розовых жемчужных бусин на золотой проволоке -сеточке и висюльки – колты на ту же тему. Довольный ценным подарком папаша счёл нужным поблагодарить:

– Преизрядной редкости и красоты жемчуг, барон. Откуда такая роскошь?

Рассказать тебе, что это были бусики пластмассовые под жемчуг? Ида их для отделки метрами покупала.

– То индийский жемчуг, Ваша светлость, в Индийском океане такие раковины водятся, в одном заливе. Покойный отец супруги моей целый ларчик оттуда привёз. Она сама умеет украшения делать из бусин и проволоки.

– Да, папенька. Я была в мастерской у госпожи баронессы. Там так много разных ларчиков с отделениями. В каждом – бусинки своего цвета. Она меня обещала научить! Госпожа Сара мне браслет сделала, посмотри.

Вот и голосок прорезался, ничего так, писклявый, звонкий. Возможно это наша будущая графиня. Хотя… Подмажем любящего отца лестью:

– Ваша Светлость, виконтесса просто очаровательная! Мила, умна, воспитана. Как Вы смотрите на то, чтобы ей быть по замужеству в перспективе герцогиней Ольденбургской?

– Ну, вы скажете, барон! С чего бы ей, выйдя замуж за виконта, стать даже не графиней, а сразу герцогиней?

– Папа,пап! Я королевой хочу быть!

– Моя ты умничка! Хессел, ты слышал? Леди Кларисса желает быть королевой, не меньше! Буду, буду я королевой! Только дайте мне короля! – пропела Линда. Да у неё талант. Срифмовала со смыслом и в такт музыке.

– Вам бы всё шутки шутить, моя герцогиня. Я не намерен нарушать договор с графом, расторгать помолвку. У нас что, холостые принцы со вдовыми королями в очередь выстроились?

– Не надо нарушать договоры. Это подрывает доверие и мир. Надо просто сделать графство королевством, баронство Мюнн – графством, только и всего. Поработать над этим. Арбайтен.

– О, женщины!

Закатил глаза к мозгу герцог, одновременно умудрившись перевалить к себе в индивидуальную тарелку самую огромную мантышку с общего блюда. Хреновины,увы, не было. Навряд ли она бы к его разбитой губе прокатила. Но аппетита ему это не испортило. Полил сметаной.

– Только и всего! А какое место в ваших планах занимает Фризия? Не мечтаете ли Вы, милая супруга, стать императрицей?

– Герцогство в составе королевства меня вполне устроит, Хессел. Лишь бы не было войны.

– Вполне может быть война, дорогая племянница. Вряд ли такие серьёзные перемены устроят герцога Германии. Он не потерпит убытка в налогах из за отделения Ольденбургских земель.

– Любите вы все тут отделяться и дробиться. Германия как крестьянское лоскутное одеяло: куча графств, герцогств, независимых баронств в составе разваливающейся Священной Римской империи. Выборный император, итить – колотить! Придумают же такое! Хотя…Очень кстати. Своего человека нужно выбрать. Предложим правящему герцогу императорскую должность, ему будет точно не до Ольденбургского королевства. Когда будут следующие выборы?

– Кх-кх-кха,кха – зашёлся в приступе кашля Светлость.

Я покосился назад. Сегодня нас обслуживали самые доверенные лица из обслуживающего персонала. Их настраивала на верность Амелинда. И всё же…Хессел видимо подумал о том же. Завалил тарелку жены едой, одновременно нахваливая кухарку.

– Мастерица, каких поискать! Я бы к ней на выучку своих поваров прислал.

– Школа баронессы. Госпожа Идалия их обучила.

– Как!!! Она ещё и готовит?

Не удержался, заржал, вспомнив старый анекдот. Светлость вздрогнул, уронил с вилки кусок холодца. Обидчивый, блин.

– Что Вас так развеселило, барон?

– Вспомнилась смешная история, но не при дамах. Как – нибудь расскажу.

– Уж будьте любезны, я напомню.

Вдобавок злопамятный. Очень. Это и так понятно, из истории с Гордеем. Да, я еле – еле выкрутился. Даже сестра признала, что это был практически единственный вариант, всем выйти из этой мутной истории с честью. Обидчивый, злопамятный, жадный, что она в нём нашла? Ах, да. Особые обстоятельства… При смерти был… С чего бы ему, как говорит Миша, помирать посреди полного здоровья? Подозрительно. Поговорю с Вальдемаром, может что нарыл, наш начальник внешней и внутренней разведки. Совет созову на завтра, пусть родич вписывается. Светлость вдобавок обжора. Вон как медовик с компотом наворачивает. Зато не пьяница, кубок только малый рядом стоит, пару раз приложился. Линда мужа в этом вопросе поддерживает, совсем без вина, даже разбавленного обедает. Приятная перемена, а то я уже беспокоиться за неё начал. Как говорится сапожник без сапог…

После третьего развода стала выпивать по поводу и без. Сложно женщине без надёжной опоры, мужской заботы. Её бывшие только пользовались добротой сестры, трудолюбием и талантами, ничего не давая взамен. В таких отношениях силы незаметно уходят, человек, что мужчина, что женщина неосознанно ищет допинг. Хессел похоже мужик основательный, за ним сестра будет как за каменной стеной. Надо поговорить с ним, рассказать про некоторые особенности её характера. Как говорится, ничего личного, нам всем нужно, чтобы их брак был крепким. У Амелинды иногда бывают взбрыки на тему женской свободы и независимости. Совершенно уверен, герцогу такое поведение покажется более чем странным. Предупреждён – значит вооружён.

По поводу вооружения и обороны замка есть у нашего гостя соображения. Много слабых мест нашёл. Сейчас заканчиваем посиделки, пройдём по объектам вместе. Посмотрим, что к чему. Придётся с Гордеем инспектировать. Надеюсь сбросили накал неприязни, добрая, отменная драка получилась. Результаты – на лице. Сияют. Но никому до их бланшей дела нет. Больше половины мужчин с украшениями различной степени ценности и давности ходят. Тренировки с десяткой, ополченцами Северин проводит жёстко, регулярно. Теперь вон гвардейцы герцогские по собственному желанию с утречка на плацу кувырдались. Какой то увалень деревенский Вольфа три раза кряду на спор приёмом положил, после чего они воспылали желанием обучится. За три – четыре дня может как раз три четыре приёма освоят.

– Ваша Светлость, который из ваших пушкарь?

– Рядом с Вольфом, слева сидит, лысый. Ему пороховым газом все волосы опалило, ресницы и брови тако ж. Отменный пушкарь. От сердца отрываю. Обучит людей сколько надо и вернёшь.

– Ввек не рассчитаюсь за такую щедрую помощь! Как Вы кстати пушки доставили, с урожая расплачусь.

– Не надо. Подарок. Сестре спасибо скажи, выпросила. Линда, ты как поняла, что это самое передовое и мощное оружие нашего времени?

– В гавани, на кораблях твоих углядела. В окошечках по борту. Мощное точно, но не самое новое. Есть у брата в оружейной кое что совсем свежее. Никто пока такого оружия не знает.

– Чего мы расселись, разъелись тогда? Заканчиваем трапезу. Спасибо, хозяюшка, прямо праздник души и желудка. Блюда все по вкусу, а сладкий слоёный пирог просто чудо! Самолично пекли? Позвольте облобызать прелестные, талантливые ручки!

И обслюнявил своими разбитыми губищами в сладких крошках лапки моей смущённой Идусечке, причём обе. По времени рано, нет пока в этикете такого приёмчика. Видимо систер уже подсуетилась, приучила. Всё пошло – поехало, новомодное веяние.

Я позвал с нами Гордея, как начальника десятки, что по сути являлась зародышем войска баронства. Присоединился Виктор, мейстер обороны. Ну и мы с герцогом. Ишь как он рванул. Аж котта на ходу развевается. Не терпится. Любопытный. Новый вид вооружения для любого правителя, воина здесь и сейчас это … Это как … Сила, деньги, власть – в одном флаконе. Устремились в оружейную, в правой башне. От левой, где химичил господин Доминик Белькур подальше. Пару раз он уже делал большой «Бум», надо бы отселить его с лабораторией куда то. Очень полезный человек. Жизнь мне спас. Образован. Молчалив. Трудоголик. Зарплату пока не просит. С цементом уже закончил. Опытные образцы прошли испытание успешно.

Сейчас он с Виктором и Мишей, который наезжает из Ольденбурга часто, колдуют над порохом. Так то порох уже китайцами изобретён, распространён и даже принят на вооружение европейцами, существует только артиллерия в начальной стадии, пока что. Но свойства оставляют желать лучшего. Он очень сильно дымит. Ребята хотят получить бездымный порох.

Оказалось, неугомонный гость успел познакомиться с Домиником, даже заключить договор на поставку цемента. Химик разложил образцы пороха и очень простым, доступным языком начал объяснение. Мы внимали.

– Представьте себе два вида пороха: старый добрый дымный и более современный бездымный. Дымный порох – это как бабушкин рецепт: уголь, селитра и сера. Все это можно найти без особых проблем. Селитру, кстати, добываем из деревенских "сокровищниц" – выгребных ям, и наших, замковых.Тут уж пришлось порадоваться, что в замке народу много, ямы всегда поставляют сырьё.

А вот бездымный порох – это уже другая история. В него добавляются нитроцеллюлоза, и нитроглицерин, так называет вещества господин Виктор. Их нужно получать с помощью всяких химических фокусов, с оборудованием и специальными ингредиентами.

И разница между ними – небо и земля. Бездымный порох – это настоящий "монстр": он в три раза мощнее дымного, стреляет дальше и, главное, при горении не коптит! Только газы, ствол чистый, никаких тебе проблем с чисткой. А дымный порох – это вечная головная боль: копоть, грязь, чистить приходится постоянно.

Еще одна беда дымного пороха – вода. Намочишь его, и все, конец. Даже если высушишь, толку уже не будет. А бездымный порох – молодец, высохнет, и как ни в чём ни бывало: стреляйте дальше и дольше!

Хессел впечатлися. Для флотских пушек такой порох неоценим.

– Господин Доминик! Я даже ждать не буду, пока закончатся изыскания и испытания. Уверен в Вашей гениальности. Заключим второй договор на постоянные поставки бездымного пороха, в любых возможных количествах. Понимаю, что нужно время и деньги. Года хватит наладить производство?

Они принялись бурно обсуждать условия возможного договора.

Виктор стал продавливать у меня приказ о постройке кирпичной мастерской для Доминика.

– Дружина и ополчение будут строить без платы. Госпожа Эмма точно даст средства, ведь это уменьшит потери людей, если будет нападение.

– Спасибо, Гордей, выручишь. Строители только в конце весны придут. До этого времени и лабораторию и цех надо поставить. Запас кирпичей есть.

– Ты сам говорил, опасно в общем здании экспериментировать, надо бы его удалить. Пиши давай, финансирование сам выколачивать будешь, я боюсь даже приближаться с незапланированными расходами к мейстеру финансов.

Герцог покосился на Виктора с удивлением – он панибратски со мной говорил, тыкал, в общем вёл себя с его точки зрения не почтительно. Я решил, что настало время пустить в ход главный козырь, показать насколько значим этот человек для баронства. Снял с полки футляр. Раскрыл. Это был редчайший образец родоначальника всего стрелкового оружия из коллекции Вальдемара. Сейчас он сиял смазкой, первозданной новизной и богатой чеканкой накладных деталей приклада.

– Боже, что это?

Затаил дыхание герцог, взял тяжёлый футляр и бережно, как молодая мать младенца, вытащил на свет, ближе к окну.

– Мушкет, Ваша Светлость. Стрелковое оружие.

– Отсюда стрелы вылетают? Это усовершенствованный арбалет?

– Вылетают из дула вот такие пули, это как тяжёлый наконечник у стрелы. Не ищите, нет натяга. Пуля летит по принципу работы пушки, за счёт взрыва пороховых газов.

– Значит это маленькая пушечка, которую можно носить с собой? Да это же совсем другая война, на расстоянии. А на какое расстояние бьёт? Кучно? Сколько пороха надо? На перезарядку много времени уходит? Подставка обязательна?

– Дайте мне тоже! Что ж Вы, господин барон, мне до сих пор не показали? Отменная вещица. Бабах и готово! – тянул на себя мушкет Гордей.

Они увлечённо обсуждали мушкет, позабыв про вражду. Пока мальчики снова не поссорились подкинул им новую игрушку: пару шикарных дуэльных пистолетов конца восемнадцатого века. Каждому по одному. Зашлись в экстазе.

– Невероятно, невозможно! Какие лёгкие, маленькие и так далеко стреляют. Можно как кинжал или меч с собой носить всегда. Можно пострелять?

– Пуль пока нет, в достаточном количестве.

– Но как? Кто? Откуда? Почему я до сих пор не знаком с таким оружием? Я все новинки отслеживаю, у меня у первого на побережье пушки появились.

– Господин Виктор – изобретатель. Это его опытные образцы.

– Невероятный талант. Это оружие будущего! Всё время думаю, где я раньше тебя мог видеть, Виктор?

– Нигде. Я Вас не знал ранее. Может похож на кого из Ваших знакомых, господин герцог?

– Точно! На Гюнтера Шварцбурского, в молодые годы. Да не просто похож…

– Упреждаю Вашу догадку, Виктор – возможно его внебрачный сын. Не признанный.

– Большая глупость со стороны вашего правящего герцога не признать столь выдающегося наследника. Тем более, у него единственный сын умер в восемнадцать лет, не оставив потомства. Остальные дети – четыре дочери.

– Ему пока ничего не известно о моём существовании. Я сам не знал. Но все кто видел нас, свидетельствуют о необыкновенном сходстве.

– Поторопитесь. Он потерпел ряд военных неудач. Человек пожилой. Такие вещи подрывают здоровье. Сейчас я понял, почему моя герцогиня довольно уверенно строила планы.