КиЧ

– Надеюсь, по тебе не бегают вши, – брезгливо сказал сэр Райан, на мгновение оторвавшись от чтения и взглянув на Питера поверх очков в роговой оправе, – Не хотелось бы потом сжигать экипаж…

Питер взглянул на мужчину с явной неприязнью, осмотрел себя с ног до головы, пожал плечами вместо ответа и снова принялся с любопытством рассматривать пейзаж за окном. Дорога была ухабистая и пустая, но чем ближе они подъезжали к столице, тем легче становился путь и интереснее пейзаж. Постепенно за окном стали появляться люди, всадники на лошадях, расписные экипажи, везущие высокородных пассажиров, и простые повозки, запряженные старыми клячами. В городе жизнь кипела, бурлила и шумела, и чем ближе был дворец короля, тем красивее и ухоженнее выглядели строения.

– Прррррру, – раздался впереди крик кучера, – Прррру, милая….

Карета сэра Райана остановилась, но посол не спешил покидать свое теплое местечко, он даже не оторвал взгляд от книги, которую читал всю дорогу. В окне показалась голова гвардейца в высокой шляпе:

– Прошу прощения, сэр, – сказала голова, – Но въезд во двор сейчас перекрыт, там тигр из клетки сбежал… Ловимс…

– Ловимс… , – со вздохом повторил сэр Райан, посмотрев на гвардейца, – Открывай ворота, болван! Посол Его Величества желает прибыть ко двору как можно скорее!

– Но это очень опасно, сэр, – начал причитать гвардеец, – Вы можете пострадать…

– А мне плевать! – взвизгнул вельможа и сильно ударил гвардейца по голове своей книгой, – Открывай ворота немедленно!

– Как скажите, сэр, – причитая и потирая ушибленный лоб, гвардеец пропал из виду. Громко, протяжно скрипнули дверные петли, лошади зафырчали, экипаж тронулся.

***

– Это очень неразумно, сэр, – бубнил Харви, помогая монсеньеру выйти из кареты и непрерывно оглядываясь, – Тигры – очень опасные хищники, в природе они охотятся на коров и лошадей! Сожрать человека им проще пареной репы.

– То в природе, Харви, – отмахнулся от его слов посол, – То в природе… Здесь же Вильгельм выпускает их намеренно каждую неделю, то тигр у него сбежал, то лев, то слон… Это развлечение такое, понимаешь, что-то вроде охоты, только с абсолютно прогнозируемым финалом. Выпустит, даст время спрятаться и народ по-распугать, потом ловит… Развлекается он так!

– Да, как же так-то? А если кто-нибудь пострадает? – не унимался старик, – если ребенка какого-то или бабу…. Что тогда?

Вместо ответа сэр Райан похлопал дружелюбно слугу по плечу:

– Давай, бери мартышку, пошли к королю!

***

Король, знатно уставший от сегодняшней охоты, развалился в большом кресле у камина и дремал, совсем не ожидая гостей.

– Сэр Райан Бенжамин Дэвидсон Мартин, – внезапно прорвал тишину пронзительный голос герольда.

– Черт бы тебя побрал, осел! – напуганный внезапным шумом, король вскочил с кресла и схватился за сердце, – Разве можно так пугать?

– Простите, Ваше Величество, – кланяясь почти до пола, запричитал юноша, – В следующий раз постараюсь не пугать… Мне пригласить визитеров?

– Зови, – махнул рукой Вильгельм, натягивая на почти лысый череп парик, слегка поправив сюртук и взгромоздив свое тучное тело на трон, стоявший посреди залы.

– Ваше Величество, – сэр Райан низко поклонился, – У меня для Вас настоящий дар! Я проехал полстраны, преодолел сотню препятствий и лишений, чтобы привезти Вам нечто, чего Вы никогда и нигде еще не видели!

– Интересно, – монарх наклонился вперед, сложив руки на животе, – Давай, не томи! Показывай, что там у тебя!

Сэр Райан сделал жест рукой, и в зал вышел Харви, ведя за руку маленькое волосатое существо, похожее то ли на медвежонка, то ли на обезьянку.

– Мартышка, – недовольно поджал губы король, – И что в ней необычного?

– Не просто мартышка! – слегка возмутился посол, – Настоящее чудо! Он умеет говорить и читать! – с этими словами сэр Райан грубо схватил Питера за плечо, притянул к себе ближе и вручил ему свою книгу. – Читай! – потребовал он.

Питер взял в руки книгу, покрутил ее немного, понюхал, слегка прикусил край обложки и, не найдя в ней ничего интересного, бросил ее назад к послу. Книга подлетела довольно высоко, чуть не попав мужчине по уху.

– Играть со мной вздумал, поганец? – зашипел сэр Райан на ребенка, больно сжав ему плечо, – Смерти моей хочешь?

В ответ Питер оскалился, громко зарычал и вонзил свои маленькие острые зубки в руку вельможи. Сэр Райан громко заорал от боли и отпустил ребенка. Мальчик встал на четвереньки и очень быстро, хоть и довольно нелепо, поскакал к открытому окну. Харви, в один момент оказавшись рядом, поймал его за кафтан, не позволив сбежать. А король все это время громко и безудержно ржал, вытирая рукавом выступившие на глазах слезы…

– Ой, ладно, – успокоившись, сказал Вильгельм, – Насмешили, порадовали… Отведите мартышку вниз, в зверинец. Пусть живет. А ты, Райан, пожалуйста, в будущем воздержись от подобных сюрпризов… А то мало ли, рассердишь меня ненароком, придется тебя того…, – он сделал жест рукой, как бы отделяя голову от туловища, заставив сэра Райана в одно мгновение покрыться испариной.

Глава 14

Зоопарк короля находился во внутренем дворе замка и утопал в зелени и цветах. Аккуратные мощеные дорожки петляли между клумб, замысловато остриженых кустарников, экзотических деревьев и причудливых статуй. В гуще листвы пели незнакомые Питеру птицу, а по коротко остриженной тваве гуляли настоящие павлины, то и дело распуская над головой невероятные, переливающиеся всеми цветами радуги хвосты.

Затаив дыхание и почти не моргая мальчик рассмативал окрестности, он даже забыл на мгновение, куда его ведут. Но едва в нос ударил едкий аромат зверинца, смешеный с запахами свежего мяса и подгнивших фрутов, он словно опрянул ото сна и постарался вырваться из цепких рук гвардейца. Мужчина в красивой лощенной форме крепче сжал пальцы на загривке Питера, вызвав у того невольный вскрик боли.

– Цыц, малявка, – буркнул тот, – Будешь дергаться – останешься без башки. Понятно? – гвардеец поднял Питера на уровень своего лица, и сквозь зубы, почти рыча, повторил свой вопрос, – Понятно?

Питер кивнул.

– Ну, вот, и отлично… Почти пришли.

Гвардеец отворил одну из клеток, швырнул туда мальчика и с грохотом захлопнул дверь. В замке со скрипом медленно поворачивался ключ, с каждым поворотом все дальше отдаляя Питера от свободы. Теперь он настоящий пленник, заточенный в железную клетку среди животных. И даже если бы захотел, ему тут просто не с кем было поговорить. Но он не хотел. Он твердо держал свое слово, не проронить больше не звука. И все, что он сейчас мог себе позволить – это забиться в дальний самый темный угол своего нового желища и тихонечко плакать от безысходности.

Слезы приносят облегчение, снимают душевную боль и позволяют расслабиться. Питер и сам не заметил, как уснул. И ему снилось что-то хорошее, кажется, это была мама… Хотя он не был до конца уверен, что это она, ведь он никогда не видел своей мамы. Женщина, красивая, как ангел, сидела рядом с ним на полу клетки, гладила его по волосам и тихонько пела.

– Ну, что, поганец? – вздруг сказала она знакомым мужчким голосом с неприятным резкими нотками в говоре, – Добился своего?

Это было одно из самых болезненых и обидных пробуждений в жизни мальчика. Только что он был абсолютно счатлив, а смгновение спустя он снова одинок, ни кому не нужен и совершенно опустошен.

– Нравится тебе твоя новая жизнь? – спросил сэр Райан, откусив большой кусок от большого сочного яблока, – Наслаждайся! – с издевкой хихикнул он, – Ты заслужил!

Он выудил кружевной платок из кармана, вытер яблочный сок, который струйкой стекал у него по подбородку, внимательно посмотрел на яблоко и, подумав немного, швырнул его в клетку.

– Приятного аппетита, мартышка, – сказал он, развернулся на каблуках и быстро ушел по дорожке из белого камня, пропав где-то за зеленью растений.

Питер посидел еще немного в своем углу, потом осторожно вышел на середину клетки, поднял надкусаное яблоко и с удовольствием вгрызся в него всеми своими зубами. Ни одна капля сока не сбежала от мальчика. Ни одна чать этого несчастного яблока не была выброшена. Он съел его полностью, вместе с огрызком, косточками и плодоножкой. И это было самое сладкое и самое вкусное яблоко в его жизни…

***

К вечеру, когда солнце уже кланилось к горизонту, у клетки появился очень неопрятно одетый человек.

– Кто это у нас тут? – спросил он, поворачивая ржавый ключ в замке, – Эй, малыш, – мужчина зашел внутрь клетки, – Выйди ка, дай я на тебя посмотрю!

Питер, наблюдая за гостем из тени не спешил выходить на свет. Мужчина порылся в своих корманах и выудил оттуда нечто похожее на кусок хлеба. Он осторожно положил угощение на центр клетки и отошел в дальний угол, присел на корточки и замер.

Есть хотелось очень. От того несчастного яблока, которое утром кинул Питеру сэр Райан не осталось и воспоминания, в животе предательски бурлило, а мужчина все не уходил. Он молча сидел в своем углу, наблюдая за подброшеной приманкой и с терпением настоящего охотника ждал свою добычу.

Добыча, тем временем, теряла терпение, ерзала в своем темном углу и кусала губы, решая, стоит ли выйти из тени на свет и поесть или подождать еще немного, вдруг человек в засаде решит его покинуть. Шажок, еще шажок…

«Ну, я же не какое-то глупое животное, – думал мальчик, – Я же знаю, что это ловушка….», но ноги придательски несли его тело прямо к этому дурацкому куску пищи, и руки тянулись к куску и с губ уже почти капала слюна.

Питер решил не медлить, он выскочил резко на свет, бустро хватил оставленый кусок, кинул звериный рык в сторону человека и скрылся с добычей в своем углу.

– Что же ты такое? – удивленно проговорил человек, выходя из засады, – Как быдто человеческое дитя, но в то же время…, – он закусил губу и глубоко задумался, посмотрев в тень, где скрывался Питер.

Маленькое волосатое существо, уже не обащая внимание на гостя, быстро запихаволо в рот сухарь и громко чавкало, иногда сплевывая песок, налипший на еду с пола.

– Ладно, – сказал человек, почесав в затылке, – Попробую для начала кормить тебя фруктами, листьями и сеном, как обезьяну, а там посмотрим, – с этими словами он вышел из клетки и удалился бурча что-то себе под нос.

***

Спать на холодной земле, не имея никакой подстилки, подушки и обеяла, оказалось делом непростым. Ночью было довольно холодно и даже густая поросль на всем теле и остатки дорогой одежды поверх не спасали Питера от влажного ночного воздуха. Еще и ночной фонарь все время светил в глаза, то и дело пробуждая едва задремавшего ребенка.

И только под утро, когда первые лучи солнца обогрели своим теплом озябщее тельце, он крепко заснул, забыв обо всем. Его разбудил оглушительный вопль слона из дальней клетке. Питер открыл глаза, резко вскочил и бросился в свой угол, чтобы укрыться от тысячи глаз, смотревших на него отовсюду. У клетки толпились какие-то люди. Яркие одежды, громкий шопот, веселый смех, все это напугало мальчика. И хотя он и привык к толпе зевак и публике, но это представление стало для него полной неожиданностью. По дворцовому парку разгуливали толпы людей, и все они подходили к клетке Питера и старались рассмотреть диковинную новинку в ранее пустовавшей клетке.

Когда Питер немного попривык к толпе он стал замечать, что обстановка в его новом доме сильно изменилась. Во-первых, в углу, где он вчера прятался теперь лежал большой шмат сухого сена, сидеть стало намного комфортнее. Во-вторых, у дальней стены появился ящик с дыркой в стене. И в-третьих, около решетки появились большие металлические миски наполненые водой и какой-то снедью. Видимо, пока он спал, работники зоопарка позаботились о нем.

Пока народ проявлял интерес к новинке, Питер не решался выйти из своего угла. Но едва толпа растворилась, он отправился изучать новые предметы. Сначала он подошел к мискам, так как время, судя по солнцу, было уже хорошо за полдень, а у мальчика во рту не было не росинки. В одной миске лежали странные цветные предметы, судя по всему, фрукты. Некоторые из них он ел и раньше, например, яблоки и груши, а некоторые видел впервые.

Он взял в руку продолговатый желтый фрукт, осмотрел со всех сторон, понюхал, откусил кусочек… Не слишком приятный вкус, словно весь рот свело судорогой. Питер сплюнул и выбросил непонятную еду в сторону. Решив с этого момента есть только то, что знает, он выбрал из миски все яблоки, груши, какие то ягоды и быстро все съел. Этого оказалось мало. Хотелось хлеба, мяса или рыбы, чего-то такого, что утолило бы его голод полностью. Он с сожалением вспомнил о каше, которую готовила матушка Агнес и о стакане молока.

Снова посмотрел на желтый продолговатый фрукт. Снова взял его в руку, засунул палец внутрь, в месте, где было надкушено, облизал палец и, быстро поняв, что невкусная у него только шкура, очистил его и съел. Стало лучше.

Оранжевые мячики казались несъедобными и пахли резко, но Питер, уже наученый опытом, быстро понял, что многое из предложеного нужно просто почистить. Что он и сделал, ловко орудая длиными ногтями. Слишком сладкие, очень вкусные, немногь терпкие и такие сочные… Трапеза удалась на славу.

Когда пришло время утолить жаду, Питер не раздумывая встал в полный рост, взял миску в руки, запракинул голову и стал поглощать живительную влагу большими глотками.

– Да, что же ты такое? – услышал мальчик совсем рядом уже знакомый хриплый голос.

Пока Питер ел, мужчина наблюдал за ним издалека, напряженно думая и сгрызая все ногти на своих черных неухоженных руках, пытаясь определить, что за животное перед ним. Он не спал всю ночь, листая книжки из библиотеки короля, ища, и не находя в них ничего похожего на то, что сейчас стояло перед ним абсолютно прямо и пило воду из миски, как настоящий человек, при это человека существо напоминало лишь отдаленно и иногда….

Питер вздрогнул от неожиданности, уронил миску, разлив остатки воды по земленому полу клетки, снова утробно зарычал на человека и быстро сбежал в свой дальний угол.

– Неужели черт? – спросил скорее сам у себя человек, – Тогда где копыта, хвост и рога?

Глава 15

Время тянулось нестерпимо медленно, словно его привязали к клетке веревкой.

Каждое утро начиналось с завтрака с хорошей порцией разнообразных фруктов. Их приносил один и тот же человек. Он насыпал фрукты в миску, хмурил брови, смотрел, как Питер ест, тер затылок озадаченно и уходил по своим делам. Второй раз Питер видел этого человека, когда солнце было в зените. Обычно он приносил в это время засохший хлеб, какие-то надкусанные коврижки со стола господ и вместо воды наливал в миску молоко. Третий раз мужчина приходил ближе к закату. Он садился на скамеечку напротив клетки и открывал большую книгу, читал её вдумчиво, вглядывался в картинки, иногда поднимая взгляд на мальчика.

Питер больше не боялся своего хранителя, но и довериться ему не спешил. Он молча оценивал человека, наблюдая за ним с неменьшим интересом, чем тот наблюдал за ним.

– Ну, что, невидаль невиданная? – нарушил однажды человек вечернюю тишину. – Будешь ты есть такое? – он бросил Питеру в миску большой кусок сырого кровоточащего мяса и отошел в сторону.

Питер приблизился к миске, наклонился к куску, понюхал его и, брезгливо поморщившись, отошел в сторону.

– Не медведь, – заключил мужчина, снова крепко задумался и пошагал в сторону дома. – Не медведь…

В этот самый момент Питеру очень захотелось крикнуть ему вслед: «Сам ты медведь – ботаник недоучка!», так захотелось, что он едва сдержался, закрыв рот рукой.

Вообще, после нескольких недель молчания и общения, мальчику остро не хватало общения. С каждым днем это чувствовалось всё сильнее. Он с завистью смотрел на людей, которые ходили мимо, беседуя и смеясь, вспоминая те дни, когда и сам был так же весел и беспечен, когда он не сидел в клетке, как зверь, а жил настоящей полной жизнью среди таких же, как он.

Конечно, Питер был, хоть и умным не по годам, но всё же еще ребенком, и, незаметно для себя, он бубнил что-то под нос, писал рассказы палочкой на песке и, вообще, развлекал себя, как мог… И сам король любил посидеть на лавочке около его клетки и понаблюдать за удивительным поведением мальчика. Собственно, для короля тут и поставили эту скамейку. Но пользовались ей теперь все, кому не лень.

***

То утро ничем не примечательное началось, как обычно, с большой фруктовой тарелки и миски с холодной свежей водой. Летнее солнце красиво плыло по небу, освещая сад и клетку, вокруг пели птицы, где-то недалеко пищали, рычали, кричали какие-то животные.

Наевшись до отвала, Питер уселся посреди клетки на песке и что-то рисовал. Он так увлекся своим занятием, что не заметил даже, как на лавочке короля появилась девочка в красивом белом платье, с бантиками и рюшками, с веселыми завитками на голове и ужасно расстроенным скучающим выражением на лице. Она даже не посмотрела на мартышку в клетке, молча открыла книгу, которую принесла с собой, и начала читать её вслух:

– Ж… и…, – произнесла она, заставив Питера вздрогнуть и повернуться. – Жи… Л…и… Ли… Жили…

Питер подошел ближе к решетке и стал рассматривать странную девочку, но она не обращала на него никакого внимания.

– Б…ы… Бы, л…и…. Ли….. Были…. Жили Были, – старательно складывала она буквы в слоги.

Судя по всему, чтение давалось ей с большим трудом. У неё даже слезы выступили на глазах, так ей не нравилось это занятие. Она морщилась, плевалась, но продолжала читать, пока не врезалась со всего размаху в незнакомую букву.

– А это что за закорючка? – спросила громко она сама у себя.

Девочка встала, подняла с земли длинную тонкую ветку и, картинно закатывая глаза, начала изображать какого-то взрослого, явно отчитывая саму себя за промах:

– Виктория, как вы можете не знать, что это за буква? Все ваши сверстники уже давно читают научные труды, а вы не способны даже осилить эту маленькую сказку… – с этими словами она шлепнула себя веткой по лбу, заставив Питера невольно рассмеяться.

Тихий, едва слышный смешок быстро превратился в настоящий гогот. Не в силах сдерживаться, Питер повалился на землю и безудержно хохотал, пока из глаз не полились настоящие слёзы. Девочка, которая только заметила его, сначала сильно испугалась, схватила книгу в охапку и спряталась за кустом. Но через минуту-другую, рассмотрев животное, катающееся по клетке в приступе безудержного смеха, получше, она решила, что он ей не угрожает, и покинула своё укрытие. Более того, немного поразмыслив, Виктория подумала, что ей следует оскорбиться за такое неуважительное поведение в свой адрес. Поэтому, подбочинившись и приняв надменную и гордую позу, она смело подошла к клетке и строго спросила:

– Ты надо мной смеёшься?

– Да, – ответил Питер сквозь гогот и тут же, поняв, что натворил, закрыл рот ладонью.

– Говорить умеешь?

– Нет, – ответил он, закусывая губу.

– В смысле, нет? – возмутилась девочка. – А сейчас ты что делаешь?

– Ну, ладно, – Питер уселся на земле, подтянув под себя ноги. – Говорить умею, только… – он поднес палец к губам, – Это большой секрет.

– С чего мне хранить твои секреты? – надменно спросила она. – Ты только что смеялся надо мной. Я должна сейчас позвать палача и потребовать, чтобы тебя избили плетьми!

– А ты кто? Королева, что ли?

– Я принцесса, понятно тебе! И когда-нибудь буду королевой. А ты странный мальчик, сидящий в клетке. И ты не смеешь смеяться над будущей королевой!

– Простите, Ваше Будущее Величество, – поклонился мальчик, не вставая с земли. – Обещаю больше не смеяться над вами. И если вы позволите, я могу помочь вам с этим, – он показал пальцем на книгу.

– Как помочь?

– Как захотите. Могу прочитать вам, что там написано, или научить вас делать это самостоятельно.

– Ты и читать умеешь? – с недоверием спросила Виктория.

– Да, – подтвердил Питер. – Умею.

– А что ты умеешь ещё? – спросила она, любопытно прищурившись.

– Умею ходить по канату, делать двойное сальто в воздухе, петь… Хотите, я вам спою?

– Нет, – сказала она. – Лучше сделай это, как его… сальто…

– Сальто? Легко, – Питер встал на ноги, разбежался, насколько хватало места, и перевернулся в воздухе, снова приземляясь на ноги.

– Ого! Это великолепно! Почему дядя не сделал тебя придворным шутом? Все были бы в восторге от таких штук!

– А кто твой дядя?

– Мой дядя – король Вильгельм, глупый… А я принцесса Виктория! Я сегодня же скажу дяде, чтобы он вытащил тебя из этой клетки и взял во дворец!

– О, нет! – взмолился Питер. – Пожалуйста, не говори никому! Я не могу во дворец! Не хочу! Пожалуйста, не говори!

– Ну, ладно, – девочка слегка опешила, осмотрев внимательно клетку Питера. – Странный ты, конечно… И очень-очень грязный, – она поморщилась. – Тебе однозначно надо в ванную. И срочно!

– Нет, нет, – молил Питер, стоя на коленях. – Не надо в ванную, не надо во дворец! Пожалуйста! Я сделаю всё, что ты хочешь!

– Всё, что хочу? – задумалась на мгновение принцесса. – Да, мне, в общем-то, ничего и не надо… Только вот… Если ты научишь меня читать, я заткну за пояс мадам Бри и всех её любимчиков, – она сделала несколько шагов назад, взяла со скамейки свою книгу и показала её Питеру. – Это что за закорючка? – спросила она, указывая пальцем на одну из букв.

– Это буква Д, – сказал Питер.

***

С тех самых пор Виктория приходила в парк каждый день, как только у неё выдавалась на это свободная минутка. Оказалось, что принцессы очень заняты целыми днями, они много моются, наряжаются, ходят на всякие королевские приёмы. А еще они очень много учатся. Так много, что у них совсем не остается времени на шалости.

В общем-то, быть одной вне своих покоев принцессе не полагалось, но её нянька была стара и быстро уставала, часто засыпая на ходу. Вот в такие моменты Виктория и сбегала в парк, чтобы побыть с Питером, поиграть, посмотреть на его трюки, поучиться читать и просто поговорить. Несмотря на довольно пугающий внешний вид, мальчик был весьма интересным рассказчиком, и от его историй у Виктории порой захватывало дух.

Однажды Виктория принесла Питеру новую книжку с красивыми картинками и интересными, хотя и немного пугающими сказками.

– Почитаешь мне? – спросила она, протягивая мальчику книгу. – У меня сегодня нет желания заниматься. Но я с удовольствием послушаю, как читаешь ты…

Питер очень любил читать. Он с удовольствием взял у Виктории книгу и прочитал ей залпом несколько сказок. А, уходя, она оставила ему книгу в подарок, чтобы он не скучал без неё длинными вечерами. И в темноте, при тусклом свете, падающем в клетку от ближайшего уличного фонаря, Питер, забыв про свой обет, про бдительность и даже про ужин, уютно разлегся на животе и с большим интересом поглощал новую информацию из книжки, читая её вслух.

– Так ты всё же человек! – услышал Питер из темноты знакомый голос распорядителя зоопарка. – Маленький ты засранец!

Глава 16

Распорядитель вышел из тени, не произнеся больше ни слова, открыл клетку и жестом головы приказал Питеру выходить. Мальчик помедлил немного, но, поняв, что спалился окончательно и назад пути нет, поднял свою книгу с земли, сунул ее под мышку и, медленно покорно склонив голову, направился к выходу.

Как ни странно, мужчина не сердился, напротив, по его лицу можно было понять, что он крайне доволен своим открытием. Он добродушно протянул Питеру руку, и они медленно пошли по дорожке в сторону невысоких строений, всё дальше и дальше удаляясь от грязной вонючей клетки и шумного зверинца.

– Кларисса! – крикнул распорядитель, едва отворив тяжелую деревянную дверь, ведущую в один из стоящих в ряд домиков, – Девочка моя! Где ты, милая? У нас гости!

Старая штопаная занавеска на одном из дверных проемов, ведущих из кухни, пошатнулась, раздались тяжелые шаги по шаткому деревянному полу, и в кухне появилась огромная женщина. Она была такой высокой, что, чуть-чуть наклонившись, могла бы коснуться головой потолка.

– Смотрите, кто у нас тут, – залепетала она тонюсеньким голоском, который ей совсем не подходил, – Мартышка что ли? – недоуменно посмотрела на мужчину.

– Это мальчик, – со смехом ответил распорядитель, усаживаясь за стол, – Ты покормишь нас чем-нибудь, дорогая?

– Это довольно вонючий мальчик, – сказала женщина, осмотрев ребёнка повнимательнее, – И очень волосатый…

– Ну, запах, я думаю, пройдет после мытья, – ответил ей муж, – А вот стричь его мы, пожалуй, не будем.

– Почему? – удивилась женщина.

– Это его особенность, его уникальность… Остричь его – это всё равно что отрезать тебе ноги, чтобы ты не билась головой о дверные косяки, – мужчина громко рассмеялся над своей собственной шуткой, – Садись, малыш, – обратился он к Питеру, похлопывая ладонью по соседнему стулу, – Сейчас хоть поешь по-человечески!