Мглистый лес

Эта неизвестная тварь полетела прямо на Лидию, выставив вперёд кривые пальцы с острыми когтями, волосы призрака вздымались и развевались в стороны. Помещение наполнилось смрадным запахом.

Девушка заорала и завизжала, что есть мочи:

– Не-е-е-ет!

***

Когда ждала Ланту возле уборной, вдруг увидела Лидию. Я сразу спряталась за соседний столб. Эта девица, вынырнувшая неизвестно откуда, осмотревшись по сторонам, рысью направилась к лестнице.

«Она не уехала, как собиралась?! Что она задумала? Может, это она всё подстроила с несчастным случаем? Возможно, это всё она творит?! И сейчас собирается подготовить очередную кровавую месть. Быть может, даже вместе с владельцем замка?! Я должна всё узнать, что Лидия здесь делает и почему она соврала. Не исключено, что это потом кому-нибудь спасёт честь или даже здоровье».

Посмотрев на туалет и лестничный пролёт, немного пометавшись между ожиданием подруги и важным, не требующим отлагательств делом, я ринулась к лестнице. Поднявшись по ступенькам, нашла эту интриганку на втором же этаже. Достала свой телефон, из шаблонов, быстро настрочила смс Ланте, что занята и потом всё объясню, выключила мобильный.

Пока я писала, сокурсница уже куда-то ушла. Я пошла по коридору, осторожно прислушиваясь к дверям. Затем завернув за угол и дойдя до конца, пошла в другую сторону. Вдруг услышала душераздирающие женские крики. После всё стихло. Я ускорила шаг. Дальше была приёмная и кабинет хозяина замка. Осторожно подобравшись к стойкам-столам секретарей, спряталась за них и заглянула в приоткрытую дверь. На пороге кабинета на корточках сидел Радимир Андреевич. На его руках была кровь, а вещи в кабинете разбросаны. Мужчина встал, он с кем-то разговаривал.

Меня прошиб холодный пот. Села на пол и забралась под стол:

«Ч-что это такое? Он её… убил? Или они кого-то убили вдвоём? Божечки, зачем я сюда пошла? Может, там надо кого-то спасать? Или просто вызвать полицию? Если вмешаюсь сама, не справлюсь. Если вызову, то они уже к этому времени уберут улики. Осторожно и незаметно сделаю фото. Блин, телефон отключен».

***

– Не поняла? И куда она делась? – Иоланта взяла в руки телефон и увидела сообщение. – Здрасте. И как это называется?! Надеюсь, она не собирается впутаться в какие-нибудь неприятности? Или она, как Лидия, тоже уже уехала? Но с чего вдруг? Почему она не написала об этом ни строчки? Так спешила? Что за ерундистика?

***

Иоланта тревожно ходила перед входными дверьми замка:

«Может, она здесь и ещё придёт? Автобус уже сейчас отправится».

– Надеюсь, с ней ничего плохого не случилось? – встревоженно пробормотала Ланта про себя. – На ресепшене сказали, что вроде не видели, как она уходила отсюда.

В этот момент подъехала машина Радимира Андреевича, а вскоре из неё появился сам владелец и направился в здание. Увидев у порога девушку, он легонько улыбнулся:

– Автобус скоро поедет, идите на посадку. Хорошего вам вечера, мисс Иоланта… А где ваша подруга? – мужчина заинтересованно с любопытством оглядел окружающее пространство.

– Что с Милой? – будто неохотно пробубнил рядом стоявший и куривший сигарету Ники.

Услышавший это владелец замка ещё более заинтересованно и даже с неким волнением посмотрел на девушку.

Ланта с испугом глянула на Радимира Андреевича:

– А что с ней может случиться? И вообще, никогда не разговаривай со мной! Стой и отравляй своё здоровье никотином молча! – обратилась она к Аникею, в её голосе сквозила нервозность.

– Мне всё равно. Просто ты сказала, что с ней могло что-то случится. Может, просто помощь нужна? – произнёс юноша.

– Явно не от тебя! – зло проговорила Иоланта. – Иди лесом. Лес – это туда, – она показала рукой направление в сторону Мглистого леса.

Радимир заволновался и быстро пошёл в здание.

***

Я долго просидела под столом, пока решилась наконец оттуда выползти. Тихонько подойдя к дверям, приложила ухо и прислушалась – тихо:

«Они с Лидией кого-то убили?»

Если они сейчас меня здесь застанут, то прямо здесь, в ту же секунду и меня убьют, и никто потом ничего не докажет. Я также осторожно отползла от двери и побежала обратно к лестнице. Спустившись в вестибюль гостиницы, села на диванчик. Меня колотило от страха мелкой дрожью. Я всё время вспоминала этот крик и руки в крови у хозяина замка. Пока включала телефон, они уже закрыли дверь и впопыхах получилось лишь что-то смазанное.

«Всё-таки он маньяк… Но преступник точно. Это не моё дело, не моё дело. Не моё дело! Спокойно, Мила. Спокойно. Я ничего не знаю, ничего не видела», – тут мне пришло в голову, что на этажах может быть видеонаблюдение и… я посерела, побледнела, позеленела, моё сердце застучало так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди. Чувствовала, как его стук подкрадывается к горлу.

– Мисс Умила, вы ещё здесь? – а затем. – Вам плохо? – вырвал меня из раздумий голос.

Я оторвала от пола перепуганные до смерти широченные глаза и посмотрела на собеседника.

Это был Радимир Андреевич.

– Вы очень бледная, вам плохо? – опять спросил меня мужчина.

«Знал бы он, что сейчас мне стало ещё хуже».

Попыталась вымучить улыбку, не получилось:

– Всё отлично. На автобус просто опоздала, устала. Сижу думаю: такси вызвать или поезд последний подождать? – глянула на его руки. Уже не было никаких следов крови, на одежде тоже.

– Я попрошу Нифонта довезти вас до дома, – сказал Радимир Андреевич. В его глазах была взволнованность. – Вам точно не нужна помощь?

– Не стоит! – произнесла это с каким-то чрезмерным энтузиазмом. И добавила уже чуть тише, – Я сама вызову машину, – встав, направилась к двери.

– Ну уж нет, – мужчина догнал меня и схватил за руку, тело пробил озноб, вводя в полуобморочное состояние. – Хватит мне жертв на сегодня.

«Жертв?» – я подняла на него ошеломлённые глаза и мысленно заревела:

– Извините, но я в состоянии вызвать себе машину и доехать домой, мне не пять лет, – произнесла решительно и достала телефон, который сразу отключила после фото, чтобы не подумали, что я его использовала для сбора улик.

– Он у вас, оказывается, отключился…, а подруга вас найти не могла, – произнёс Радимир Андреевич, увидев, что я его включаю. – Взрослая она. Вы даже телефон не можете в рабочем состоянии держать. Нет уж. Вижу, что вам не хорошо. Мне спокойнее будет, если вас отвезёт мой водитель. Так вы в безопасности доедете.

Я кивнула и огляделась.

«В безо-пас-нос-ти… Если что, то все присутствующие тут работники слышали. Вряд ли он будет так подставляться».

Проводив девушку до своей машины и отправив в путь, мужчина начал скрещивать и разнимать пальцы рук:

«Пойду-ка я, гляну камеры. Чтобы узнать, что вообще происходило с обеими».

Глава 6

Некоторое время ранее.

Оглядев холл, мужчина попросил Нифонта поискать Умиллу, поспрашивать, если будет необходимость, у сотрудников, а сам поднялся на второй этаж. Радимир был обеспокоен. Услышав дикие женские крики, он моментально бросился на звук. Добежав до своего кабинета, открыл дверь и включил свет. Вокруг царил хаос. Девушка по имени Лидия сидела растрёпанная, напуганная и заплаканная рядом со входом, всхлипывала. Её косметика расплылась и размазалась по лицу, вперемешку с мелкими царапинами. Вокруг девушки валялось множество предметов и мусора.

Радимир облегчённо выдохнул и потёр лоб. Затем присел рядом с ней на корточки. Он успокоил Лидию и вкратце выяснил, что здесь произошло. Девушку пробивал судорожный страх, когда она вспомнила прошедшие события. Тут из носа Лидии хлынула тягучая красная струя крови. Радимир выхватил из кармана платок и попытался прижать к носу девушки, перепачкав свои руки.

– Держите сами, – слегка раздражённо произнёс мужчина. – Запрокиньте голову, сейчас я помою руки и достану лёд или перекись.

Они вместе с водителем отвезли девушку в ближайшую медсанчасть посёлка. Вышли из замка через боковую дверь, чтобы никто их не видел. В машине дали пострадавшей влажные салфетки и зеркало.

– Надеюсь, вы понимаете, что не стоит сочинять никаких скандальных историй или делать опрометчивые заявления? – спросил он Лидию там же в машине. Та, сразу смекнув, что Радимир имеет ввиду, кивнула.

– Рад, что мы понимаем друг друга, – продолжил он холодно. – Мне не интересно, зачем вы посетили мой кабинет… Но если в свет, просочится хоть что-то, порочащее моё имя, либо что-то негативное про мой замок… я натравлю то, что вы видели, на вас.

Девушка перепугано посмотрела на мужчину и отрицательно замотала головой. Он смотрел на неё холодно и с небольшим презрением, добавил:

– И вас не спасёт любое ваше местоположение. Мне не важно, что вы и кому скажете. Важно, чтобы я не имел к этому никакого отношения.

Высадив Лидию у медпункта, он попрощавшись уехал, даже не выйдя из машины. Когда вернулся к замку, у входа туда-сюда нервно бродила Иоланта.

***

Радимир отследил по камерам обеих девушек, откинулся на спинку кресла, вздохнул и задумчиво посмотрел в потолок. Затем вернулся обратно и постучав по столу пальцами рассмеялся:

– Умила, Умила. Любопытная ты или любознательная? … Зацепила-таки меня своей искренностью и непосредственностью.

***

Я уже несколько минут смотрела на себя в зеркало в ванной комнате своей квартиры. Опять плеснула холодной воды на лицо.

Пока ехала в машине, почувствовала, какой этот лес жуткий. Столько различных страшных тварей рассмотрела через стекло автомобиля. Мне, казалось, они преследовали нас почти до самого города. Уже подъезжая к дому, написала подруге сообщение, в котором срочно умоляла прийти ко мне. Мы жили в соседних дворах.

***

– Что-то случилось? На тебе лица нет, – мама вошла в комнату и, присев на кровати, потрогала мой лоб. – Не заболела? Ты так быстро прибежала и закрылась в ванной, потом у себя.

Я сидела посреди кровати, уже переодевшись в домашнее и укутавшись в одеяло.

– Всё хорошо, просто устала, – посмотрев на мамино скептическое лицо добавила, – Да так, небольшие неприятности. Смогу сама с ними разобраться. Всё хорошо, не волнуйся.

Раздался звонок в дверь.

– Если что, ты всегда можешь поговорить со мной и спросить совета. Я всегда для тебя самая верная и лучшая подруга, – ответила мама.

– К тебе Ланта пришла, – в комнату заглянул мой брат, а после зашла и сама подруга. Мама улыбнулась и вышла, оставив нас одних.

– Ты очумела совсем? Что с тобой происходит?! Мила! – Иоланта обняла меня, наверное, я выглядела очень жалко. Меня знобило от испуга.

– Ты куда девалась?! – спросила она снова.

Рассказала подруге про всё что произошло. И про дорогу обратно. Как какая-то чёрно-серая тень с оранжевыми глазами, долго преследовала наш автомобиль, а я от страха вжалась в заднее сиденье, сев посередине.

Мама принесла нам овощное рагу с копчёными колбасками и компот.

– Не слушаю, не слушаю, – сказала она. – Ланта, хоть ты поговори с ней. Она в последнее время сама на себя не похожа.

Я специально рассказала всё подруге сразу. Подумала, что если от меня будут избавляться, то хоть найдётся человек, который знает правду… Ну или мы с ней придумаем, что теперь делать. Иоланта предложила не ходить пока в замок. Я возразила, что это наоборот, подозрительно, да и вообще-то мне учиться нужно. Иоланта ушла домой, а я опять осталась наедине со своими страхами. Предложила подруге остаться, поскольку мне было страшно. Она посмеялась, что у меня столько людей дома, чего бояться. И брат проводил Ланту до её подъезда и квартиры.

У нас дома было три комнаты. Отдельная у меня и у старшего брата, родители жили в большой посередине.

***

Весь оставшийся вечер сидела за ноутом и искала любую информацию про замок Алконост, про окружающий его мглистый лес и про городской посёлок у его подножья – Кормилово. Про все, что каким-либо образом было с ним связано. Попутно переписывалась и перезванивалась по мессенджеру с подругой.

Вскоре она легла спать, а я ещё долго не могла успокоиться и наконец лечь. Мобильный пропиликал, оповещая меня о новом сообщении. «Ланта, тоже не может уснуть?»

Открыв сообщение, я остолбенела, не поверив своим глазам.

«Умила, как ваше самочувствие? Всё в порядке?».

Взглянула на время – 23:05. Номер был незнакомый и не был записан в контактах телефона. Но, по манере общения и фото, я поняла, что это Радимир Андреевич.

«Ёж твою медь! – у меня все внутри похолодело, а еда попросилась обратно. – Жёваный крот! Откуда у него мой номер? Какая скотина ему помогла?!»

Сохранила контакт, пока обдумывала, что делать дальше и как отвечать: «Уже открыла сообщение, не скажешь, что я сплю».

«Спасибо вам за машину. Нифонт, наверное, вам уже рассказал, что доехали нормально. С самочувствием всё неплохо», – ответила я.

«Это хорошая новость. А то вы выглядели не очень, и я переживал», – сразу пришёл ответ.

«Надеюсь, не разбудил?» – и следом новый вопрос.

«Не разбудили, но уже поздно и я как раз уже легла спать.

Не хочу так сильно злоупотреблять вашей помощью и вниманием», – отправила.

Вдогонку попыталась пошутить:

«А то мне уже показалось, что Нифонт и ваша машина слишком много работают на меня. Не люблю быть кому-то должна».

В ответ я получила смеющиеся смайлики и ответ:

«Тогда мы можем пересмотреть ваше условие насчёт интима».

Мои щёки загорелись, а я смутилась:

«Значит он не в курсе, что я всё видела», – свободно выдохнула.

«Хороших вам снов. Мне завтра рано вставать», – я слилась с темы, которую сама же и начала.

«И вам волшебных снов, Умила. Желаю хорошо выспаться.

Кстати, я сегодня просмотрел записи с камер и хотел бы с вами завтра об этом поговорить».

Моё сердце провалилось в пятки, а ладони похолодели: «Вдруг он блефует, не до конца все знает? Неизвестно, где стоят камеры и что в них попало».

«Не знаю о чём вы, но хорошо. Я всегда готова побеседовать с таким умным и интересным человеком, как вы».

В ответ, я получила анимированного обнимающего кота и выключила мобильный.

***

– Не знаю почему, но просто не могу удержаться, чтобы не пофлиртовать с этой девушкой и подразнить её, – рассмеялся Радимир.

«Наверно, потому что, наконец, могу почувствовать себя охотником и защитником…, а не каким-нибудь куском торта при разговоре с поедающей меня глазами девушкой… заодно подсчитывающей моё имущество. Уже давно не припомню, когда просто приятно общался наравне… Хотя, наверное, никогда не испытывал такого приятного чувства душевного общения, чтобы показалось, будто давно знаю человека… чтобы мне хотелось постоянно улыбаться… даже с Лизой».

***

Без успокоительных уснуть я не смогла. Но пол ночи мне снились кошмары. Я видела снова эту белокурую девушку в старинных одеяниях и в венке, только сейчас она вся полыхала огнём и безумно кричала от боли.

Глава 7

Утром я сразу переслала скриншоты общения с Радимиром Андреевичем и фото, которые были Иоланте, чтобы она скопировала их на свой компьютер и сохранила, как доказательства, на всякий пожарный. Она была в шоке и сделала для них папку с паролем.

***

– Я на твоём месте не пошла бы сегодня туда и вообще бы переехала в другую страну… Как можно дальше, – сказала мне Ланта, когда мы выходили из поезда.

– Мила, – меня кто-то крепко схватил за запястье. – Во что ты впуталась?

Я обернулась и увидела своего бывшего.

– Рассказывай, может соглашусь помочь. Что происходит? – добавил тот.

– Отвали, – Иоланта сильно ударила его по руке, парень меня отпустил.

– Это ты отвали. Заколебала, лезешь постоянно своим гадким кривым носом и куриными мозгами в чужие дела, – произнёс зло Ники.

– Иоланта мне не чужая, а вот ты – да, – рассердилась в ответ я.

Сегодня Лидии на поезде не было.

«Может, и правда её убили… либо ранили?»

– Чужой? Так быстро? – зло возмутился Аникей. – Не подозревал, что ты можешь быть такая… бездушная.

Я аж потерялась, что сказать, от возмущения такой наглостью:

– А почему нет? Ты же быстро нашёл мне замену, – произнесла язвительно. – Ах, точно, я что-то путаю. Какую замену, когда ты, встречаясь со мной, вёл себя так, будто свободен, а меня просто использовал. Так что я бы поспорила, кто из нас беспринципный.

Иоланта похлопала меня по плечу, боясь, что я сейчас расплачусь.

Ники раздражённо сдавленно выдохнул:

– Почему просто нельзя остаться друзьями и сохранить нормальные человеческие отношения? Почему ты всё ещё злишься? Ты же отходчивая и простая.

– Предатели друзьями стать не могут, а человеческие отношения заводят… с людьми! – обиженно выпалила в ответ.

Ланта, злобно посмотрев на моего бывшего, взяла меня за руку и потянула в сторону автобуса.

Сразу издалека мы увидели знакомую машину, возле которой меня дожидался её владелец. Иоланта крепко сжала мою руку. Сегодня мужчина был в ярко-синем ультрамариновом костюме, белой рубашке, золотистом галстуке с золотым для него зажимом. На ногах белые мужские туфли, из них выглядывали носки, подходящие костюму. Белые манжеты рубашки высовывались из рукавов пиджака, а на них сверкали золотые запонки.

Владелец замка стоял, прислонившись к машине, легонько перекрестив ноги и сложив на груди руки. Увидев, что я его заметила, мужчина выпрямился и положил руки в карманы брюк, пиджак оказался расстёгнут, открыв такую же синюю в полоску жилетку. Радимир Андреевич вежливо улыбнулся.

– Вы обещали мне разговор, – обратился ко мне, когда мы подошли ближе. – Прошу сесть в мою машину… Позволите, украду у вас ненадолго подругу? – он посмотрел серьёзно на Иоланту.

– Если только совсем ненадолго, – ответила та, и он вежливым жестом предложил ей пройти к автобусу.

Я снова села на мягкие и удобные сидения темно-вишнёвого BMW.

– Вы сегодня прекрасно и обворожительно выглядите, Умила, – Радимир Андреевич сделал мне комплимент.

– Я бы не сказала, – ответила, немного напрягшись. – После вашего сообщения про камеры видеонаблюдения, плохо спала. Так что переходите сразу к сути. Не хочу опоздать на занятия.

Владелец замка легонько рассмеялся. Его смех был тёплым и приятным.

– Вы подкупаете меня своей искренностью. Мне нравится говорить с серьёзным деловым человеком. Я хотел обсудить этот вопрос до того, как вы пойдёте на занятия. Переживаю, понимаете ли, – начал Радимир Андреевич. Он аккуратно положил мне руку на плечи. – Я так понимаю, вы следили за Лидией? Знаю о ваших трениях. Поэтому лишь хочу узнать, что вы видели и слышали? Что так напугало, что на вас лица не было?

Я взяла пальцами его руку и также аккуратно сняла со своих плеч:

– Радимир Андреевич, ведите себя прилично.

Мужчина опять легонько рассмеялся, даже Нифонт улыбнулся.

– Очень давно меня никто настолько не смешил, – владелец замка смотрел хитро, будто специально шутил надо мной.

Я рассказала ему правду, только то, что касалось вчерашнего случая, пока мы ехали к замку. Скрывать от такого человека что-то просто бессмысленно и бесполезно, а так можно договориться. Он уточнил, не говорила ли я это ещё кому-то. Я ответила уклончиво, но намекнула, что нет.

– Лидия и правда вчера прокралась в мой кабинет, – произнёс серьёзно Радимир Андреевич. – Со светом были перебои, и она споткнулась в темноте, упала, ударилась носом, перепугалась и у неё пошла из носа кровь. Я помогал ей, как и вам. Именно поэтому на моих руках остались пятна крови, а совсем не потому, что вы подумали.

– Я ничего не подумала, меня не интересуют чужие дела, – ответила я.

«Почему он передо мной оправдывается? Внушает нужную для него версию?» Я сразу вспомнила анекдот про то, как мужчина поскользнулся и упал на нож двадцать пять раз.

– Да. У меня есть некие тайны, – продолжал мужчина, – но они безопасны для окружающих, а знать вам их не следует. Мы поняли друг друга?

– Да, – я кивнула, мысленно усомнившись, так ли они безопасны.

– Тогда прекратите ваше расследование. И ещё. Я могу надеяться, что всё это останется между нами?

– Конечно, – процедила в ответ. – Я всё поняла и в ваши дела лезть не стану. Я уже даже и не помню о чём речь и вообще, кто вы и куда меня везёте, я вас первый раз вижу…

– Достаточно. Замечательно, люблю умных и понимающих людей, – ответил Радимир Андреевич.

– Я могу идти? – спросила, когда машина остановилась у Алконоста.

– Конечно, – кивнул мужчина. – Успехов вам сегодня, Умила.

Я не стала дожидаться, пока Нифонт откроет мне дверь и вышла сама ничего не ответив.

***

Радимир погладил двумя пальцами нижнюю губу, задумчиво смотря вслед Умиле, судорожно тяжело вздохнул и потёр лоб:

– Ну почему так?! Когда я ещё не добился того, что мне нужно!

– Она вам симпатична? – спросил сочувственно Нифонт.

– Угу, – кивнул с тоскливым лицом владелец замка. – Она меня заинтересовала, а теперь волнует, заставляет беспокоиться. Нам очень легко общаться… без всяких условностей.

– Раньше у вас такого не было, – задумчиво произнёс Нифонт.

– Вот именно. Как ни странно, но даже с Лизой… такой лёгкости и такого притяжения не испытывал. Это меня и удручает…

***

Я не стала передавать Ланте весь диалог. Оглянувшись, лишь сказала, что, по его словам, он не причинял вред Лидии, но предельно вежливо попросил меня не лезть в его дела и держать свой язык, как можно старательнее, за зубами.

– Ну и всё, – прошипела подруга, – забили на эту тему. Успокойся уже.

Я решительно кивнула в ответ.

***

На большом перерыве, когда мы с Иолантой направлялись в столовую, там как раз была скидка по студенческим билетам, я услышала тихое пение. С каждым мгновением оно становилось громче, будто пронизывало весь замок насквозь, как паутина. Будто врезалось в плоть этими острыми, будто лезвия, нитями звука. Пение было жалостливым, тягучим обволакивающим, с завывающими нотками горького плача.

Становилось тошно, начала кружиться голова, стал пробирать озноб. Мне казалось, что вокруг меня веял какой-то ледяной ветер.

«Наверно, кондиционер сильно включили», – подумала и огляделась.

Похоже, так плохо было только мне, все остальные просто испуганно и недоумевающе смотрели друг на друга и по сторонам. Мы с подругой присели за крайний столик у дверей, мне нужно было прийти в себя, не хватало воздуха.

«Да кого я обманываю?! Откуда кондиционеры в старинном не особо отремонтированном замке, тем более поющие?»

Пение прекратилось едким, жутким, перебирающим внутренние струны страха смехом, а затем визжащим сумасшедшим криком, затронувшим сердце. Будто какое-то чудовище ликовало.

«Наверное, не зря этот замок назван в честь поющего славянского мифического существа полуптицы-полуженщины, чьё изображение можно встретить очень часто в предметах культуры и быта всех славянских народов», – подумала я.

«Только славянский Алконост, как и птица Гамаюн – райские и добрые птицы с удивительно сладкими, благозвучными нежными голосами. Из мифологии помню, что Алконост откладывает яйца на морском берегу, потом погружает их в море – и волны успокаиваются на неделю. В православной традиции Алконост считается божественным посланником – она живет на небе и спускается вниз, чтобы донести до людей высшую волю. Неужели этот замок назвали не просто так? … Но здесь же, будто адская русалка Сирена пропела, всю душу на винегрет пустила».

– Надеюсь, гостям замка понравился пробный вариант звуковых спецэффектов для создания атмосферы древнего Алконоста? Надеюсь, нам удалось вас развеселить, – услышали по громкоговорителю добродушный голос Радимира Андреевича, со светскими интонациями.

Окружающие рассмеялись с разных сторон, появились аплодисменты.

– Гам, – Ланта, испугав, резко схватила меня за руку и засмеялась.

– Ты с ума сошла, я чуть раньше времени не поседела! – возмутилась в ответ.

– А может, это завывал на самом деле тот жуткий призрак, которого ты видела, – продолжила подшучивать надо мной подруга. – Ты же отчётливо его видела, тебе не показалось. Потом ещё его чувствовала рядом. А может, их даже несколько.

Кое-кто резко остановился неподалёку и внимательно слушал, затем передумал идти есть и быстрым шагом направился в другую сторону.

– Прекрати уже. Мы ведь договорились, что забудем и больше не будем поднимать эту тему, а также начнём избегать владельца замка и всё что с ним связано, – рассердилась в ответ.

– Я просто проверяла, насколько ты решительно настроена. Это хорошо, что не передумала, – улыбнулась Иоланта. – Больше не буду. Забудем о всех этих неприятных инцидентах и сотрём их из своей памяти. Постараемся наслаждаться пребыванием здесь.

***

– Нифонт, ты так быстро поел? – спросил Радимир Андреевич, продолжая просматривать договора.

– Не успел, – в голосе помощника, владелец замка уловил взволнованность и поднял голову.