Зеркало Пророка

Привыкли и жили этим те, кто сражался в вольных компаниях, составлявших основные костяки войск враждующих государств. Одной из таких компаний была Черная Лилия.

Черная Лилия, которая заняла Жуаен.

Как только лярэнсцы увидели своего главнокомандующего, графа де Котта, в одной лишь ночной сорочке и с ножом у горла, то поняли всю безнадежность дальнейшей схватки и сложили оружие. Однако солдаты Ванштайна в плен никого не брали. Не из жестокости, а из холодного расчета – меньше голодных ртов, меньше шансов на восстания. В живых оставили разве что нескольких офицеров, а также графа де Котта, коменданта замка. Тех, кто представлял хоть какую-то ценность. Участь слуг и жителей замка была… чуть получше. Ремесленники остались в живых, женщин и детей не тронули. Впрочем, для женщин, а в особенности для молодых девушек это не сулило ничего хорошего.

Граф же, связанный и с кляпом во рту, сидел возле винной бочки – импровизированного картежного стола, – за которым расположились высшие чины Черной Лилии. Собственной персоной капитан, Витольд Ванштайн, и его приближенные: ассасин и диверсантка Астрид де Рут, гнард-подрывник Мадс Эрикссон, белавский великан-мечник Тибор из Дуброва. Также два сержанта: Михай Серый, седой ингерванец, и Сандро эль Гасо, понсальторец с разбойничьим лицом. Они обсуждали план дальнейших действий. За игрой в карты и распитием хереса, добытого из погреба графа. На херес особенно сильно налегали единственный в отряде гнард и понсальторец Сандро.

– Мы подгадили еретикам, – продолжал гнард, почесывая бороду, – при этом еще и фон Туллену, который стоит прямо у наших ворот и как баран на них пялится.

– И пусть смотрит. Славу за взятие Жуаена получит его… союзник… – проговорил задумчиво Витольд, пуская дымные колечки из трубки и озадаченно глядя на карты. – Герцог Форадо тоже хочет выслужиться перед короной. И формально он это сделал. Забрал замок из-под носа имперского генерала…

– Но это мы его забрали, – вставила Астрид, выкидывая стрит-флеш. – Загребай.

– Но работаем на Форадо именно мы. Значит, победа – его. Он наш гарант, он нас не бросит… Мы же его флаг не забыли повесить над воротами?

– Вроде нет… – неуверенно протянул Сандро, не отрываясь от карт.

– Сандро, кликни Петра или еще кого-нибудь, чтобы повесили знамя герцога Форадо.

– Э-э, сейчас?

– Да, сейчас. Пусть Туллен знает, что замок взял его союзник. Пока не поздно.

Сандро ворча поднялся, бросил карты на стол и выругался. У него была хорошая комбинация, каре из шестерок, которая бы перебила сет пятерок Витольда. Одним противником меньше, подумал тот, улыбнувшись. Сержант направился в лазарет, где Петр помогал фельдшеру лечить раненных.

– Вскрываемся?

– После того, как свалил Сандро? Еще б!

Счастливый Мадс бросил на стол три валета. Астрид – малый стрейт. Витольд выругался и кинул свои три пятерки. Михай, всю игру молчавший, вздохнул и кинул две пары. Все посмотрели на великана, глаза которого отчаянно бегали по картинкам на картах.

– Тибор, – простонал Мадс, закатывая глаза, – хорош глазеть на карты, дай уже этой шуллерше выиграть!

– Я не мухлюю! – сокрушенно выпалила Астрид, скрещивая руки на груди.

– То как же! Я видел, как ты…

Не успел он договорить, как на стол тяжелая рука великана опустила фулл-хаус. Все молча смотрели на его комбинацию какое-то время, а затем дружно грязно выругались в один голос. А вечно молчащий великан тем временем с довольным видом сгребал монеты себе в ладонь.

– К черту покер! – выругался капитан, который за свое поражение решил отыграться на подчиненных, по-капитански. – Михай, пойди и проследи, чтобы черный ход завалили и найди каких-нибудь слуг, чтобы выгребную кучу куда-нибудь за стену перебросили – больно высокой ее сделали еретики. Астрид, проверь, де Котт не сдох еще? Живой подороже будет… Мадс, послы фон Туллена приезжали?

– Живой еще, – Не поворачиваясь к пленнику, откликнулась Астрид, разочарованная тем, что не выиграла.

– Мне почем знать? – ответил затем Мадс. – Я ж в карты играл. Еще партию? Я этого булыгу все равно обыграю. – И указал на Тибора, который с невинным видом любовался на окружавших его товарищей.

– Так иди глянь.

– Ладно, ладно… Но я глядел уже! Утром. Мы весь день тут торчим, а генерал до сих пор, очевидно, охреневает, как у него стырили замок.

– И мне это как раз не нравится, что он ничего не предпринимает.

– Капитан! – со стен вдруг закричал Петр. – К нам едут из лагеря!

– Сколько?

– Пятеро всадников. Военные.

– Туллен среди них есть?

– Э-э, нет!..

– Мадс, выйди поговори с послами.

– А чего я сразу?

– Ты красноречиво выражаешься.

– А, ну это да.

– И возьми с собой Михая и Сандро. Чтобы фильтровали твое красноречие.

Мадс Эрикссон вместе с Тибором из Дуброва, Сандро эль Гасо и Михаем Серым поднялись на стену, где стояли Петр Мюльнер и десяток стрелков. Пятеро всадников, о которых говорил молодой солдат, были закованы в тяжелую броню, каждый с гербовой накидкой на груди. Один из них, самый молодой и статный, ехал, держа в руках знамя главной гроцландской провинции Фельсхайм – черный штандарт с золотым соколом в гербе.

Когда всадники остановились в пятидесяти шагах от поднятого моста, их поприветствовал Мадс:

– Здорово, братишки!!!

Знаменосец вышел на лошади вперед. Гнард хотел было что-то еще выкрикнуть, но его перебил сержант-понсальторец, Сандро эль Гассо.

– Мы приветствуем дружественную армию генерала герцога Герхарда фон Туллена в Жуаене! – громко и четко прокричал он. – Мы представляем Витольда Ванштайна, капитана компании Черная Лилия. Чем мы можем вам помочь?

Молодой герольд, выпятив гордо губы и упершись левой рукой в бок, поднялся в стременах.

– Мы представляем маршала гроцландского войска Империи герцога Герхарда фон Туллена! – звонким голосом протараторил он. – Его сиятельство герцог желает знать: почему вы, враги еретиков, не открываете ворота захваченного Жуаена перед его высочеством? Такого же врага еретиков, как и вы?

– Ну… – начал было Мадс, столь красноречиво, сколь позволял ему выпитый им херес, – типа… это мы ж замок взяли, а не высочество его.

Глашатай оказался в замешательстве.

– Просим прощения, господин, – вновь влез Сандро, – наш камрад весьма… прямолинейно привык выражаться. Однако он не хотел как-либо оскорбить вас.

– На стене я вижу знамя герцога Хуана де Форадо, господина в Ораго, одного из прославленных полководцев нашего великого императора, – сказал герольд. – Вы люди Форадо?

– Черная Лилия у него на службе, это правда. Мы захватили Жуаен для него. И сейчас ожидаем непосредственно его прибытия. В его замок.

– Ждем не дождемся, а хереса все меньше у нас, однако!.. – вставил Мадс, солдаты рядом с ним тихо засмеялись.

Посол помолчал некоторое время, оглянулся на своих товарищей и о чем-то с ними тихо переговорил. Затем повернулся.

– Его высочество желает войти в замок и разместить в нем свой гарнизон.

– Пусть желает на здоровье, – сказал Мадс.

– Что?!

– Мой товарищ неверно выразился, – громко произнес Сандро, заставляя всадников обратить внимание именно на себя. – Мы, к сожалению, судари, не можем выполнить для вас данную просьбу. В Жуаене стоит гарнизон солдат Черной Лилии, что сейчас находится на службе у герцога Форадо. И мы не можем открыть вам ворота без позволения нашего нанимателя.

Молодой посол не выдержал и рассмеялся, повернулся к своим товарищам, которые поддержали его какими-то неуверенными усмешками.

– Я не вижу здесь герцога Форадо либо его людей, – вдруг серьезным тоном заговорил посол, чеканя каждое слово. – Но я вижу здесь каких-то головорезов, которые легко могли бы придумать байку про герцога Форадо, его покровительство, только чтобы его высочество герцог Герхард фон Туллен не смёл вас. Кто у вас тут главный? Почему я говорю с каким-то простым солдатом и наглым карликом?

– Ну, – ухмыльнулся «наглый карлик», – наш капитан не привык говорить со смазливыми и женоподобными тюфяками в доспехах, стыренных из деревенской кузницы. Какой твой герб, девочка? Подкова в коровьей лепешке? Или след от шлепка по заду твоей мамаши?

Солдаты на стене засмеялись, переглядываясь друг с другом.

– Да как ты смеешь?! Подлая собака! Сраный гном!

– Сраный гном? Я попрошу! Тебя обидели как-то мои сородичи? Уж дело ль не в том, что твоей матушке нравились крепкие гнардские стержни?..

– Еще одна почитательница гнардских стержней, хе-хе-хе! – выпалил кто-то из солдат, подняв на стенах волну смеха.

– Мадс, угомонись… – Сандро коснулся его плеча.

– Да я спокоен! – подбоченился гнард, сорвав руку товарища с плеча, и стал выразительно выговаривать каждое следующее слово. – Просто возмущен тем, как у такой прекрасной, умелой, явно талантливой, если вы понимаете о чем я, женщины мог вырасти такой хам и расист?! Разве что очень женственный, таких я еще не встречал.

– Довольно! Я – Криштан ван Дриштд! Я не потерплю оскорблений ни в свою сторону, ни в адрес моей…

– Криштан ван Дрыщ! Ну и имечко!!! Парни, ущипните меня, если я ослышался! Как ты вообще дожил до сегодняшнего дня с такой дурацкой фамилией?!

– Мадс…

– Честно, искренне не понимаю, почему твоя матушка выбрала какого-то женственного, как она сама, ван Дрыща, когда вокруг нее всегда крутились крутые и сильные мужики. Да еще и с нормальными фамилиями!

– Вы, оскорбляя посла, оскорбляете и его высочество! – прорычал юный Криштан.

– Да ты что? – ухмыльнулся гнард, срывая с себя руку сержанта, который хотел было его угомонить. – Ты сюда приехал со своими дружками в доспехах, сделанных из кастрюль и поварешек, выдвигаешь требования к победителям. Жуаен взяла Черная Лилия, которая служит герцогу Фораде! Черная Лилия, то есть Форада, взяла замок, пока ваш Туллен сидел, попердывая, в своей палатке! Хотите говорить с нашим капитаном? Пусть с ним говорит сам Туллен! Хотите хорошего обращения? Так пусть приедут от генерала нормальные послы, а не женоподобные истерички! Я кончил! Передай матушке поклон, загляну через месяцок-другой к ней!

Послы озадаченно переглянулись. О чем-то переговорили между собой. Тем же временем солдаты Черной Лилии тихо перешептывались и посмеивались. Тибор осуждающе глянул на своего товарища, на что тот лишь покачал головой и развел руками. Петра хоть и позабавила перепалка неопытного посла с гнардом, который умел бесить многих людей, но все же он понимал, что мало хорошего из этого выйдет.

– Вы, клянусь именем своей семьи, еще пожалеете о своей наглости! – прошипел Криштан ван Дриштд. – Особенно ты, гном! Я добьюсь того, что бы с тебя кожу на ремни сдирали!

– Если одним из этих ремней шлепнут твою…

Сандро прервал очередную издевку Мадса, выступив вперед.

– Прошу, господин ван Дриштд, передайте от нашего капитана Витольда Ванштайна герцогу фон Туллену искренние и теплые пожелания и заверения в дружбе. Увы, мы пока не можем открыть ворота для вашей армии, но мы можем поддерживать сообщение!

Послы уехали в гневе. Солдаты продолжили нести караульную службу.

– Мадс, что на тебя нашло?! – прошипел Сандро. – Сопляк же передаст все в самом худшем виде! Нас раздолбают здесь!

– Нет, – прозвучал холодный голос Витольда, поднимавшегося на стену. – Мадс поставил на место щенка. Мы – непростые головорезы. Мы – профессиональный отряд. Мы взяли замок, обладая многократно меньшими силами, чем герцог Туллен. С нами надо считаться.

Мадс ничего не говорил, лишь скрестил на груди могучие руки, как и Тибор. Сержант опустил взгляд. Витольд посмотрел на Петра, который судя по виду уже ожидал указаний.

– Отправь голубя с письмом. К герцогу Форадо. Напиши, что мы взяли замок…

– Но мы уже отправили утром…

– …Напиши, что мы взяли замок, – Продолжил капитан, игнорируя слова молодого солдата, – и нам нужна поддержка.

***

– Это никуда не годится, – крикнул Сандро.

Вместе с Михаем он проводил тренировку солдат во внутреннем дворе замка. В первую очередь он заставлял их оттачивать строевую тактику. Алебардисты, строившиеся в каре и выставлявшие алебарды, должны были прикрывать аркебузиров, которые стреляли из-за их спин. Рундаширы должны были задействоваться тогда, когда приходилось идти на штурм. Но сейчас два сержанта делали акцент на глухой обороне.

– Рико! Поживей, мать твою! Арно, алебарду выше! – хрипло орал Михай, притом бурно жестикулируя.

– Если вы думаете, что мы взяли Жуаен и можем отдыхать, то вы глубоко ошибаетесь, засранцы! Да вас же отымеют без задней мысли!

– Сива, ты что, фитиль себе в задницу засунул?! Где фитиль, собачий сын?!

– Косой говнюк! В бою ты тоже будешь пялиться в разные стороны, пока тебя не убьют? Атакуй!

– Вы все дерьмо! Дерьмо должно держать алебарды выше!!!

– С такими успехами вы можете возвращаться в бордели к своим матерям, выродки!

Витольд вышел из донжона во двор, одарив двух орущих сержантов мрачным взглядом. Не спеша, он подошел к ним.

– Как дела? – спросил капитан.

– Вполне не дурно, – вполголоса сообщил Сандро и прибавил тут же: – А если говорить иначе – говенно.

– В чем же дело?

– Мы все устали. И хотим получить плату… Форадо прислал нам ответ?

Витольд покачал головой, скрестив на груди руки и наблюдая за тем, как Михай Серый материт один за двоих тренирующихся солдат.

– Полагаю, не каждый готов сложить голову за выпендреж какого-то дворяшки… – добавил, помолчав, Сандро.

– Ну ты чего, Сандро, это не какой-то дворяшка. Мы воюем за выпендреж герцога.

– Да хоть императора!.. Все равно дело это… смердит оно, короче.

Витольд промолчал, сделал шаг вперед. Все солдаты тут же замерли. Капитан обвел их всех взглядом. Затем снял с себя шляпу, передал ее Сандро и выхватил из ножен меч.

– Подержи шляпу, дружище, – коротко бросил Витольд Сандро.

– Не, капитан, ну ты чего… – хотел было запротестовать сержант, но капитан его громко перебил.

– Арно, Рико, Фил, Фольк! Мечи на изготовку! И на меня. Это приказ! – скомандовал Витольд, обратившись к четырем первым алебардистам.

Два рослых парня и двое зрелых рубак тут же вышли из строя, оставив алебарды и обнажив мечи. Они окружили капитана и замерли.

– Нападайте.

Витольд опустил голову и замер, как статуя. Он держал меч опущенным. Некоторое время солдаты не двигались, будто бы не могли решиться.

Но затем как по команде внезапно и резко атаковали все вместе. Кондотьер17 молниеносно взмахнул мечом и парировал удар одного, затем тут же ударил эфесом в подбородок второго. Капитан буквально заплясал, быстро отражая атаки трех своих солдат. Он умело уходил от ударов, притом не забывая атаковать тех, кто пытался его обойти.

Вывернувшись и уйдя от удара вбок, он схватил молодого солдата и, прижав к его горлу клинок, тут же отбросил. Тот отполз. Другие двое попытались вместе напасть с двух сторон. И капитан стал чередой быстрых ударов отражать их уколы и рубящие удары. Затем он финтом заставил одного из них разрубить воздух, и именно тогда быстрым движением зашел за спину другому. Тот пал на колени.

Последний солдат, повернувшись к капитану, пытался собраться и сообразить, что в этот раз выкинет его противник. Какой финт, может, выпад, сколько ему потребуется секунд, чтобы отразить его следующий удар… Слишком много вопросов в голове, а Витольд тем временем одним прыжком оказался перед ним и приставил острие клинка к его горлу.

– Трижды, Рико. Трижды! – произнес Витольд, пронзая того взглядом.

– Знаю, капитан… – прошептал молодой солдат, громко сглатывая.

Витольд отпустил парня, и тот вместе с остальными вернулся в строй. Капитан убрал меч и посмотрел на отряд.

– И вы собрались оборонять Жуаен?! – строго, но без особых эмоций бросил Витольд. – Может, кто-нибудь скажет, в чем проблема? Почему вы не хотите убивать и побеждать?

Никто не ответил, стойко стоя в строю.

– Как вы можете биться в строю, когда вы вчетвером не можете скоординировать действия и положить меня одного?!

– Мы хотим наши деньги! Где герцог? Где плата? – выкрикнул кто-то из строя.

– Выйти из строя! – крикнул Витольд.

Из строя вышел рослый мужчина, слепой на один глаз. Он встал перед капитаном.

– Меня зовут… – начал недовольный солдат, но кондотьер его опередил.

– Жером из Бле, – опешил его Витольд, знавший практически каждого солдата в своей компании. – Я знаю каждого из вас. Тебе есть что сказать перед своими товарищами?

– Есть, капитан! – воскликнул Жером из Бле. – У нас жратвы и вина все меньше становится! Мы тут пухнем, экономя зерно и хлеб! Из развлечений тут только тренировки да местные девки – и то от них несет плесенью и сыром! И то уже все перетраханные! А грабить тут некого! Все уже переграблены! А мы все торчим тут! Уже третий день! Где герцог и наше золото?!

Солдаты стояли и молчали, не нарушая дисциплины. Лишь немногие в задних рядах обменялись недовольными перешептываниями. Михай вышел вперед и схватил недовольного за плечо.

– Ты охамел совсем так разговаривать со своим капитаном?!

Витольд одернул его, подошел ближе и взглянул на солдат.

– Господа солдаты скучают и голодают? – громко обратился он к черным солдатам. – Господам солдатам приелся местный хлеб, а боевые трофеи не приносят радости? Господам солдатам хочется получить свою плату? Справедливо. Я тоже хочу! Мне тоже приелся этот черствый хлеб, мне тоже надоели местные девки! Мне тоже приходится ждать, как и вам! Мне тоже еще не заплатили, как и вам!

Солдаты стояли смирно и слушали его. Жером выровнялся, но не изменил своего недовольного лица. Сандро и Михай, вставшие за капитаном, выглядели мрачно.

– Мы взяли этот замок! Мы перебили его защитников! – воскликнул Витольд. – Но мы все еще его держим! И будем держать, пока не придет герцог Хуан де Форадо! Мы давали клятву! Нам обещали золото – мы его получим! Но получим, когда выполним задание! Не раньше! Если вы думаете, что можете сейчас расслабиться, то вы сильно ошибаетесь!

Жером попытался вернуться в строй. Но Витольд схватил его за руку и дернул. Тот упал возле него.

– Если кому-то не нравятся нынешние условия, так заслужите лучшие! – продолжал он. – Заслужите так, как клялись заслужить, а не жалуясь, как слизняки! Так кто вы? Слизняки или солдаты?!

– СОЛДАТЫ!!! – громко прокричали солдаты.

– Я вам не верю!!!

– МЫ СОЛДАТЫ ЧЕРНОЙ ЛИЛИИ!!!

– Вы ноете и плачетесь или внушаете страх?!

– ВНУШАЕМ СТРАХ!!!

– Тогда внушайте его! Алебарды выше, мечи на изготовку, аркебузиры перестроиться! Сомкнуть строй!!!

Они сомкнули строй, алебардисты ощетинились алебардами в три строя, прикрыв перестановку аркебузиров, рундаширы вытащили мечи, закрывшись круглыми щитами. Жером воспользовался случаем, схватил аркебузу и уполз глубоко в строй алебардистов.

Они были не простыми головорезами. Каждый из них прошел как минимум одну военную компанию. Каждый из них знал, как сделать из живого человека мертвого. И у каждого из них служба в Черной Лилии была в том или ином плане смыслом существования. Никто не думал пререкаться с капитаном. Они ему верили.

– Я жду от вас того, чтобы вы были готовы ко всему. Даже к неравному бою. Продолжать тренировку!

– Вы слышали капитана! – заорал Михай. – За дело! Алебардисты во фронт! Аркебузиры на позиции! Ну!!!

Витольд еще какое-то время постоял, наблюдая за ними. Затем подошел Сандро и, ухмыляясь, ударил его по плечу.

– Да тебе бы Гэбрил, земля ему пухом, просто поаплодировал, – сказал он.

– До сих пор не могу свыкнуться с тем, что я занял место капитана, Сандро, – скрестив руки, проговорил Витольд. – Не то что бы я жаловался, но столько головной боли и мороки я себе и представить не мог…

– Но мы все же выбрали тебя. Так что не жалуйся.

Витольд выглядел мрачно. Ответственность за чужие жизни больше всего его тяготила. При нем Черная Лилия своим малым составом достигала побед тогда, когда это казалось нереальным. При нем его товарищи занимали замки, убивали чудищ, похищали и пленяли вражеских полководцев и очень редко бились с врагом в чистом поле. Сейчас ему хотелось, чтобы вся эта история с Форадо как можно скорее кончилась.

***

Прошло еще четыре дня. Припасов стало меньше, трое пленных офицеров умерло от истощения и ран. Фон Туллен по-прежнему стоял под замком, каждый день отправляя послов к Жуаену. Разве что теперь он посылал более зрелых и хладнокровных послов вместо горячих юнцов вроде Криштана. Солдаты были напряжены, однако Витольд Ванштайн не соглашался открыть ворота имперскому генералу. Все-таки их нанял герцог Форадо, который желал самолично получить Жуаен и утереть нос соратнику.

Но всех беспокоил тот факт, что этот самый герцог Форадо находился в пятистах милях к юго-западу от замка. Последний голубь был отправлен в день переговоров с ван Дриштдом… Фон Туллен был прямо перед ними. Более того, окружил замок плотным кольцом, лишив осажденных последней возможности вести сообщение. Он держал крепость де Котта в осаде с шесть недель. И теперь войти в замок ему мешало меньше ста наемников, вывесивших флаг де Форадо.

Герхард фон Туллен славился своим взрывным нравом, и все гадали, как долго он еще будет терпеть такую наглость, учиненную Черной Лилией и их нанимателем. Пока что время работало не в пользу компании Ванштайна.

На совете, где присутствовали капитан, его офицеры, сержанты, а также Петр в качестве писаря, решался вопрос «что делать?».

– Сколько у нас провизии? – Витольд обвел взглядом своих сержантов.

– Зерна на месяц хватит, – Ответил Сандро. – Воду черпали из колодца, но…

– Что «но»?

– Кто-то отравил колодец. Возможно кто-то из прислуги, баб или ребятни… Карась и Жером обнаружили в ведре с водой несколько тушек крыс.

– Никто не следил за колодцем или как?!

– Карась следил. А Жером приглядывал со стены. Жители замка в целом вели себя хорошо. В смысле, кузнец за так нам чинил оружие и доспехи, пекарь пек хлеб без гвоздей и опилок, жрец бесплатно грехи отпускал… Бабы в целом… сами склонны к тому, чтобы… кхм… Мы разрешили им по одной ходить за водой к колодцу. Может быть, пронесли крыс в ведре и сбросили вниз, пока Карась с Жеромом глазели на молодок.

– Карась следил за колодцем?

– Так точно.

– А Жером наблюдал со стены…

– Да, капитан.

– Но они об этом доложили. Сделать предупреждение – сократить на две трети жалование. А если это еще раз повторится – высечь. Жителей замка лишить еды и питья на двое суток. Каждого третьего – бичевать. Лично проследишь за этим, Сандро.

– Так точно.

– От герцога Форадо до сих пор нет никаких вестей… – вздохнул капитан и уселся в кресло.

– Витольд, – Мадс, как офицер и старый товарищ имел право обращаться к капитану по имени, – дело пахнет говном. По-моему, нас хорошо так подставили. А именно Форадо. Может, Туллен захочет за небольшую плату приобрести у нас Жуаен?

– Несколько дней назад ты надерзил спьяну послам генерала имперских войск, – припомнила Астрид де Рут, выводя острием кинжала линию жизни на своей ладони. – Даже не знаю, может, ты сам Туллену и предложишь поторговаться?

– Да, я перегнул палку! Со мной такое бывает! – затряс бородой Мадс. – Но этот ван Дрыщ – мелкий напыщенный расист. Так что я отвечал ему так же, как он ко мне обращался. А все-таки лучше торг с генералом войска, стоящего перед нами, чем ждать, когда сюда явится генерал другого войска, топающий из Понсальтора. Нас слишком мало, чтобы оборонять замок против одного из лучших имперских полководцев. Плюс ко всему с ним около пяти тысяч солдат, как я слышал…

– Сдрейфил, Мадс? – ухмыльнулся Михай.

– Я тебе задницу надеру, если еще раз такое ляпнешь, человечек!

– Тихо! – Витольд ударил кулаком по столу. – Мы заключили контракт с герцогом. И получили солидный аванс.

– Ну, который ушел у нас на жалования, провизию, несколько новых мечей, а также качественную селитру и картечь… – вставил гнард.

– И все-таки аванс есть аванс. Деньги просто так не дают. А кроме того, от этого зависит наша репутация. С нами не будут иметь дело, если мы будем перебегать от заказчика к заказчику. Нас будут считать обманщиками, если мы, беря плату вперед, затем будем предавать нанимателей. С нами не будут иметь дел даже бедные дворяне Белавии. Мы добросовестно выполнили часть договора – мы взяли замок. Теперь мы должны его удержать до прихода войска герцога…

– Витольд, – с лярэнсским томным акцентом произнесла Астрид, стряхивая прядь светлых волос со лба, – мы не созданы для сражений с большими армиями, так как еще слишком малы. Нас прихлопнут, и только репутация от нас останется. Оно стоит того?