Звёздная Кровь. Изгой V

— Сейчас не время распускать сопли, — сказал я, глядя то на Чора, то на обессиленного Новака. — Нужно убираться отсюда. Я разогнал болотников, но когда они решат вернуться, не знаю.

Чор, тяжело дыша, всё же кивнул, стараясь подняться, а Анджей скрипнул зубами, криво улыбнулся:

— Убираться? Да я... как я смогу, парень... У меня ног нет!

Я прикусил губу и оглянулся на перевязанные обрубки. Похоже, что он вдобавок ко всему ещё и немного двинулся рассудком, но бросить его здесь на верную смерть? Нет. Я уже шагнул к нему, внутренне сжавшись, предчувствуя, как будет трудно его доставить в цивилизацию. Прийдётся нести инвалида или... Но прежде всего нужно уходить. Куда угодно, но в идеале, в безопасное место.

Моральный выбор это никак не облегчало. Было стыдное осознавать, что я всерьёз размышлял о том, чтобы бросить калеку. Разве я могу уйти, оставив его в этом пустом храме, пропахшем чужой кровью? Внутренний голос мне однозначно отвечал что могу. И сделаю это, если встанет выбор между моей и его жизнью, но пока есть хоть какой-то шанс его вытащить, однозначно нет. Беру его с собой.

252.

Соображал я наверное с минуту, и эту глубокую задумчивость прервало сообщение Ам’Нир’Юн.

— Кир, я давно не вижу ни тебя, ни противника, — ментальное сообщение было окрашено эмоцией беспокойства, — Всё в порядке? Что происходит?

— Нашёл Чора. Мы в руинах Храма Вечности...

— Болотники разбежались. Иду к тебе.

— Давай...

В очередной раз положение спасли остатки парашютных строп, валявшиеся уже не знаю сколько времени в экстрамерном хранилище. Несколько раз уже порывался их выкинуть, но что-то останавливало. Вот сейчас пригодилось.

На коленке при помощи синтетических ремней, клея и крепкого русского слова соорудил сбрую для Анджея, так чтобы его можно было вынести отсюда на спине, словно это какой-нибудь рюкзак.

Я старался выглядеть уверенно и не подавать виду, что состояние покалеченного Восходящего меня пугает. Он выглядел измождённым, к тому же в его глазах то загоралась, то гасла искра безумия.

— Слушай, — произнёс я, стараясь говорить уверенно, — я помогу тебе. Придётся немного потерпеть, но мы вытащим тебя отсюда.

Анджей посмотрел с недоверием, но потом кивнул. Я медленно приподнял его, стараясь не причинить боли. Он застонал, когда я переместил его на плечо, но быстро стиснул зубы, не желая показывать слабость.

— Чор, помоги ему, — сказал я, обращаясь к своему проводнику. — Бес тебя раздери, я не знаю, сколько времени у нас есть, мы должны выбираться.

Чор, всё ещё тяжело дыша, подошёл поближе, поддерживая Анджея с другой стороны. Мы медленно начали двигаться к выходу из храма, стараясь избегать лишнего шума. Каждый треск доски под ногами казался оглушительным в мёртвой тишине.

Подошедшая Ами с удивлением наблюдала, как я застёгиваю на груди ремень, а за спиной у меня висит косматый, нечёсаный и не очень чистый мужик в лохмотьях. Калека шумно дышал, морщась от боли. Чор тоже пытался помочь, но создавал больше суеты, чем приносил пользы.

— Анджей Новак? — удивилась она. — Он же...

Я кивнул.

— Потом все разговоры. Надо уходить.

— Ты даже не проверишь, работает ли этот Храм Вечности или нет?

— Что ты имеешь в виду?

Она поманила меня и первая смело шагнула в темноту внутренних сумрачных помещений. Наша странная компания Восходящих прошла по сумрачным сводчатым коридорам, очень напоминавшими внутренние помещения готического храма. Валявшийся мусор не умалял величественной архитектуры из более развитых и цивилизованных времён этого огромного мира. Наконец, мы дошли до огромного сумрачного зала.

На гладком полу выделялся мерцающий голубым светом знак — круг, перечёркнутый иглой — символ Вечности. Больше здесь не было ничего. Ни архитектурных излишеств, ни обстановки, ни даже вездесущего мусора. Ами смело прошла вперёд, а оказавшись на знаке — просто растворилась в воздухе, как Чор недавно, взошедший на знак Стрелы. До меня дошло, что символ Вечности на полу — устройство древней цивилизации Народа Кел. Храм — никакой не Храм, а просто место с транслокаторм, настроенным на перенос в какое-то другое место. Обычный вход.

Надо мне туда? Я задумался, выходило по всему, что не очень-то. В Храме Вечности обычные жители Единства проходят инициацию и становятся Восходящими, получая в запястье гвозди Стигматов.

Я, Соболь и Лис получили свои не в Храме Вечности — ещё одна загадка Единства. Да мы испытали невообразимые муки в тот момент, когда проклятый серебристый гвоздь прорастал в нас, но, исходя из той информации, которой мы трое уже располагали, то должны были вообще погибнуть. Но не погибли... А Стигматы прижились, как родные.

Стигматы... Стигматы... Стигматы!

Я посмотрел на список висящих заданий и увидел, что у меня висит одно касающееся этих серебристых гвоздей. Выходит, в Храм мне нужно. Отстегнув со спины сбрую с Анджеем, я бросил:

— Подождите меня здесь...

Замешкавшись, оставил Чору «Десницу» и шагнул на площадку переноса.

Что сказать?

Я оказался прав. И это было приятно. Храм Вечности совсем не был похож на те хоть и величественные, но довольно унылые руины. Первая ассоциация, пришедшая мне в голову — летающий остров. Это было прекрасно видно через широкие и огромные проёмы окон. Внизу простирался прекрасный, огромный, завораживающий и невероятный город будущего с гигантскими зданиями, парками и каналами. От этого вида у меня перехватило дыхание. Из прострации вывел голос Ам’Нир’Юн.

— Думала, что ты не последуешь за мной, — она улыбалась. — Хотела уже возвращаться.

— Есть одно дело...

Я оглянулся ещё раз, запечатлевая интерьер этого удивительного места. Дизайн был величественный и одновременно простой. Лиловые, словно ничего не весящие своды терялись в высоте и будто бы не имели верхних границ.

Вокруг нас двоих вполне реальных и материальных шли едва заметные тени людей и не людей. Их здесь была целая толпа, как на улице оживлённого гиперполиса.

Я почему-то отчётливо в этот момент понял, что никакая это не голограмма, а паломники из других Кругов Жизни, со всей необъятной Сферы Дайсона. Это их тени мы сейчас видели.

— Ты уже бывала здесь? — спросил я.

— Когда получила свой Стигмат, — кивнула она, скрестив руки на груди. — Странно, что ты здесь впервые.

— Так получилось...

Напарница проницательно на меня посмотрела и тонко улыбнулась, но тему развивать не стала. За что я был ей благодарен.

— Не подскажешь, где можно сдать Стигматы? — снова задал я вопрос.

— У статуи Посланника. Идём...

Мы пошли к циклопической статуе Посланника — гманоидная фигура в ниспадающих одеждах и капюшоне, протягивавшего руку, на ладони лежал Стигмат. Вокруг фигуры были расположены её копии в рост человека, только протягивавшими руки с открытыми ладонями.

Мы вроде бы и шли не прогулочным шагом, но добраться в нужное место всё равно получилось не сразу. Помещения Храма скрадывали расстояния. Наконец, мы остановились у группы статуй.

— Положи гвоздь на ладонь любой из фигур, — прошептала Ам’Нир’Юн благоговейным шёпотом, — Посланник обменяет тебе Стигмат на чистый.

Я извлёк из криптора пригоршню серебристых предметов, заблестевших серебром. Напарница сдержанно выдохнула.

— Кир... Откуда? Столько... Во всём моём тайпе никогда столько Стигматов не было. Это великое сокровище...

Не зная, что и отвечать, пробормотал нейтрально:

— То здесь, то там попадались, вот и накопилось как-то понемногу...

Почему-то я почувствовал себя не в своей тарелке, так, словно за мной пристально наблюдала не только Ами, которой я в целом уже научился доверять, но и кто-то ещё. Кто-то могущественный и незримый. От этого взгляда пробирал мороз до самых костей. Нервно оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, ссыпал всю горсть Стигматов в протянутые каменные ладони.

Спустя секунду они вспыхнули призрачным пламенем и начали медленно истаивать в языках бледного огня, а мгновением позже на другой ладони изваяния один за другим начали появляться серебристые гвозди пустых стигматов. Всё? Так просто? Не без спецэффектов, конечно, но...

Изваяние шевельнулось. От неожиданности я чуть было не отпрыгнул. Маска, только что бывшая холодным неодушевлённым камнем статуи с пустыми глазницами, превратилась в живое лицо, скрытое капюшоном из тонкого материала вроде шёлка.

Поражённый этим превращением, я не сразу заметил, что окружение тоже изменилось. Это неприятно удивило. По спине пробежался холодок.

Я и незнакомое существо в мантии, бывшее на добрую половину головы выше меня, сейчас стояли в круге, отделённом от остального мира непроницаемой стеной света. За спиной этого ожившего нечто сиял столп света с кристаллическим пьедесталом, к которому вела небольшая лестница.

— Приветствую тебя в Храме Вечности, — загадочное существо обратилось ко мне посредством ментальной связи. — Тебе выпала великая честь, о незнакомец, — стать бессмертным героем Единства и Вечности.

Сказать, что всё происходящее меня удивило — ничего не сказать. Удивило, обескуражило и напугало. Несмотря на весь этот спектакль и декорации, рассчитанные на примитивные народы, населявшие Единство, это существо не определило, что я уже Восходящий.

253.

Я некоторое время не мог уложить в голове информацию о том, что настолько продвинутая цивилизация тоже допускает ошибки. Это ещё больше меня укрепило в скептическом взгляде на, правивший в древности всем Единством, Народ Кел. Кем бы они ни являлись, а до всеведущих богов, какими их здесь все повсеместно считают, им далеко.

Сфера Дайсона — это астроинженерный объект, внутренняя площадь его хоть и не вся покрыта Кругами Жизни, где проживают разумные обитатели, но участков, освещённых игг-светом, как звёзд на небе, что по ночам можно наблюдать невооружённым взглядом. Сколько, может, жить в одном таком? Расширенное сознание с готовностью начало решать подкинутую разумом задачку, но я усилием воли остановил этот процесс. Какая мне сейчас разница? Главное, что меня встретил искусственный интеллект, и, похоже, не самый продвинутый. Что, в общем-то, наверное, нормально. Сколько соискателей здесь появляется каждый день, каждый час, каждую минуту? Сколько разумных обитателей Вечности потребуется, чтобы работать с каждым? Ответа у меня не было, но, судя по всему, это какие-то запредельные числа. Я был уверен, что есть и разумные служители Храма, без них это всё смогло работать едва ли. Но сколько их? Этот вопрос также остался открытым.

Тем временем служитель продолжал вещать:

— Поднимись, оставь свои вещи в Ларце и войди во врата Вечности, о незнакомец. Выйдя из них, ты обретёшь имя среди Восходящих!

Оно сделало приглашающий жест, призывая взойти к Саркофагу, и отступило в сторону. В сиянии безвременья уже парил мой гвоздь. Я, не подавая виду, что не верю в это представление ни на грамм, поднялся по ступенькам, быстро разоблачился, сложив все свои вещи в криптор, а браслеты крипторов сложил в ларец. Оглянувшись по сторонам, не увидел никого, кроме безучастной фигуры храмового служителя. Когда не знаешь, что делать или не уверен, делай шаг вперёд. Его я и сделал.

Столб призрачного света принял меня. Ощущения были сходны с волновым душем. По обнажённой коже словно прошлись пером. Устройство изучало и диагностировало меня. Вместе с этим, тело стало невесомым и поднялось.

Серебристый гвоздь Стигмата парил около моей левой кисти — и как будто наяву стала видна исходящая от него голубоватая сеть, пронизывающая всё тело. Одновременно с этим я прочитал сообщение в рунном интерфейсе. Это было очень похоже на сообщения, приходившие в Скрижаль, но в то же время выглядел иначе: призрачные витиеватые золотые строчки на Языке Кел, которые возникали одна за другой:

Неизвестный органический носитель...

Отражение Вечности не обнаружено...

Стигмат обнаружен...

Анализ строения...

Анализ Атрибутов...

Анализ Скрижали...

Анализ Атласа...

Проверка печатей...

Проверка изъянов...

Проверка клятв...

Поверка запретов...

Длилось это около тридцати секунд и было похоже на полную оцифровку тела и разума.

Обнаружены одна особенность строения

Звёздная Кровь — 872/1215 капель

Руны — 45/103

Звёздные Монеты — 42

Нить: мир «Заливные Луга», Бассейн Душ

Символ Вечности налился ярким приглашающим свечением. Я догадался, что это означает конец сканирования. Проверки пройдены. Теперь меня пустят в загадочную Вечность?

Перенос отличался от того, как это бывает, когда это делает Стрела. Ощущение тела пропало. Я даже испугаться толком не успел. А потом, когда руки и ноги снова начали ощущаться, меня очень быстро тянуло вверх и ввысь. Пришёл запоздалый страх. Всем ведь известно: чем выше заберёшься, тем больней будет шваркнуться.

Вокруг был чёрный тоннель, взгляду было не за что уцепиться, но скорость ощущалась, и она нарастала, пока сверху не забрезжил свет. Точка разрослась до пятна золотистого света.

А потом пятно сложилось в сферическую конструкцию невероятной красоты и изящества. В ней я с трудом узнал — Небесный Трон, оплетающий чёрную дыру ажурными конструкциями, но вблизи оно выглядело совершенно иначе. Это сооружение было невероятно по грандиозности своего замысла и красоте исполнения. Мощь существ, способных на такие свершения, как постройка Сферы Дайсона и Небесного Трона заставляла трепетать всё внутри. Достижения науки их должны быть невероятны. Народ Кел управлял пространством, временем, материей и гравитацией, можно ли их называть после такого людьми? Сомневаюсь... Это уже совсем другая ступень развития.

Моё невесомое и невидимое тело подлетало всё ближе к этой огромной и изящной астроинженерной конструкции. В какой-то момент сложные переплетения конструкций заслонили всё остальное. Я видел только их, продолжая стремительно лететь на них, словно мотылёк на свет свечи. В тот момент, когда подступил страх того, что сейчас мой прекрасный полёт превратится в неконтролируемое падение, то, что было мной, провалилось в чернильную бархатную тьму.

Падение остановилось. Я парил в нигде и в никогда. Тут не было пространства, не ощущался бег времени. В этот момент в моей голове раздался женский голос:

Вечность приветствует тебя, Восходящий.

Назови своё имя и входи.

— Кир из Небесных Людей...

Голос заговорил снова:

Восходящий, ты подтверждаешь новое имя?

— Подтверждаю...

Перед внутренним взглядом засияла руническая надпись, словно моё имя теперь вплавлено в материю Вечности навсегда. И тьма развеялась, и я увидел голого себя, стоящим на фрагменте пласталевого покрытия ангара а-крейсера.

Некоторое время ушло на то, чтобы понять — это не я, а кукла, выполненная по результатам сканирования моего тела. Его можно было отдалять, приближать и крутить по-всякому, стоило только захотеть это сделать. Но я не понимал, зачем мне это показывают. Спустя некоторое время в голове прозвучал уже знакомый обворожительный женский голос:

Твоё отражение воссоздано, Восходящий. Ты можешь оставить его прежним или изменить согласно своим желаниям, используя Звёздную Кровь.

Всё это было похоже на одну из игр, из той прошлой жизни, утраченной без моего согласия навсегда. От неё остались только рваные воспоминания, лишь иногда внезапно всплывавшие, как сейчас, например. Мы, совершенно точно, проходили боевое слаживанье нашего подразделения, проходя в виртуальной реальности тренировки, сценарии и компании. Даже свою капсулу полного погружения в VR-реальность вспомнил.

Полюбовавшись на себя со стороны, решил, что выгляжу нормально. Менять я бы не стал ничего и бесплатно, а за доставшуюся с таким трудом Звёздную Кровь... Нет. Не буду. Я и до Единства выглядел вполне себе достойно, а после подросших Атрибутов, выглядел как статуя древнегреческого божества. Рожа, конечно, рязанская. Не сказать, что красавец, но что выросло, то выросло. Становиться кем-то другим я не собирался и не хотел.

Я хочу оставить свою внешность, полностью бесплатную, дорогую сердцу славянскую внешность. Что дальше? Сохранить результат! Снова дал о себе знать женский голос:

Обнаружена одна особенность. Устранение или корректировка невозможны.

На моём новом аватаре вспыхнул рунный символ:

«Изменённый» — ваша душа имеет искусственные изменения структуры, возникшие

в результате внешнего вмешательства.

Я надолго задумался. Как так? Почему я ничего не знаю об этой своей особенности? И что это всё, бес его подери, значит? Какие «изменения души»? Какое ещё «внешнее вмешательство»? Столько вопросов и ни одного ответа. Естественно, женский голос и не подумал вступать со мной в диалог, а сообщил:

Новое отражение создано, Восходящий.

Кукла-двойник начала испускать всем телом сияние. Я, наконец, обрёл тело. Это самое, которое я только что мог отредактировать, как захочу. Ощупав себя и ущипнув для верности, убедился, что всё происходящее мне не причудилось.

Перед взглядом закружились несколько рунных символов. Голос проводника сообщил:

Выбери один из Даров Вечности, Восходящий.

254.

Мысленным усилием получилось остановить это мельтешение перед глазами, когда рунные символы замедлились, я начал различать, что под каждым рунным символом есть некий ларец.

Семь сияющих глифов замерли в сердцевине рунного узора, словно ювелирные произведения искусства в янтарной ловушке. Каждый ларец пульсировал собственным ритмом — от мерцающего дыхания Сапфирового до тяжёлого, словно удары молотом по наковальне, гула Ониксового. Их поверхности не просто сверкали — они жили. Выпуклый орнамент на Алмазном ларце перетекал как ртуть, складываясь то в лики древних королей, то в руины забытых цивилизаций. На Нефритовом танцевали тени крылатых существ, чьи силуэты будто вырезаны из лунного света.

Простой взгляд на Хрустальный ларец, и холодок пробежал по позвоночнику. Материал напоминал лёд, но не таял... Дары Искусности.

Почему-то мне подумалось, что это очередная провокация от хозяев Вечности. Мне предоставлен очередной выбор наугад. Звериные инстинкты внутри вопили о ловушке. Я постарался успокоить эту свою обезьянью часть. В этом конкретном случае зверь внутри меня, похоже, что прав. В памяти всплыло: «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Да, судьба не баловала меня ни подарками, ни дарами, приходилось у неё вырывать своё с мясом. Я бы с большим удовольствием отказался. Но и двинуться дальше, не сделав выбора, было нельзя. Осмотрел ещё раз все семь даров.

Шкатулки они не напоминали совсем, это было что-то вроде цилиндров обтекаемой непрактичной формы. Янтарный Ларец содержал Дары Солнца, Аметистовый — Дары Провидения, Хрустальный — Дары Искусности, Ониксовый — Дары Тени. Алмазный Ларец хранил Дары Предводителя, Нефритовый Ларец предлагал Драконьи Дары, Сапфировый Ларец таил загадочные Дары Пути.

В этих семи дарах крылась отсылка к местной системе верований в Единых, которых тоже было семеро. Если требуется сделать выбор наугад, то стоит подумать чей дар из них мне ближе? Не сказать, что я погружался в местные языческие религиозные писания или учения, негоже заниматься православному христианину заигрыванием с поклонением живым людям. Да, они на пике развития по ступени Восхождения, но разве это делает их богами и подобными богам? Сильно сомневаюсь...

Солнце? Почти забытое слово. Многое я готов отдать, чтобы вновь увидеть и погреться в его ласковых лучах. Увы, не близок мне этот ларец просто потому, что этот ослепительный свет не моё.

Дары Провидения?

Насколько я понимаю, если сказать простыми словами для нас, пролетариев, провидение — это мысленное представление себе будущего, либо его предвидение. Но есть и другое значение: высшая божественная сила, направляющая судьбы людей и всего мира к благу. Не уверен, что мне нужны дары прорицания, а со вторым смыслом этого дара, я простой смертный человек... Хорошо, уже не самый простой, но справлюсь ли я с этим даром? Не уверен. Так что, нет. Спасибо, не надо.

Дары Искусности... Пожалуй, что этот дар мне больше всего по нраву. Быть искусным мастером в выбранном деле, что может быть лучше, чем это? Это обеспечит и уважение окружающих, и доходы для безбедной жизни. И всё. Ну да, а что ещё? Разве не стремится любой нормальный мужчина к стабильному благосостоянию для себя и своих близких? Чтобы были и дом, и достаток, и время на семью и саморазвитие?

Пожалуй. Вот только мои дела в Единстве, да и до него, были не связаны с мирным трудом и покоем, а скорее даже наооборот. Едва ли моё ремесло подразумевает дом и семью. Но ведь я не собираюсь до глубокой старости метаться по просторам Единства? Или собираюсь? Нет, не собираюсь, но пока это так. Как бы мне ни хотелось выбрать этот ларец... Не сегодня.

Дары Тени.

Возможно, кто-то был бы и рад таким дарам, но не я. Спасибо, ничего такого не требуется.

Дары Предводителя.

Не так давно я командовал центурией легионеров, многие говорили, что достаточно успешно. Вот только почему-то совесть до сих пор во снах рисует образы убитых. Те с кем ходили в штыковые атаки, стояли в каре под вражеским огнём, сражались в обороне, брали штурмом город. И здесь можно себя оправдать и представить, сколько потерь получилось бы, если бы отрядом командовал кто-то вроде Сета ван дер Тусса, но отчего-то совесть никак не унимается. Пожалуй, что и дары предводителя не для меня.

Драконьи Дары...

Нечистая сила в Святом Писании изображалась в образе дракона. Нужны мне такие дары? Да пожалуй, что лучше поостеречься после таких намёков.

Остался Сапфировый Ларец, таивший в себе Дары Пути. Если подумать, то я только и делаю, что куда-то иду, еду или добираюсь. Когда выдалось спокойное время, возможность отдохнуть и погостить у Лис в «Небесной Аптеке», сорвался в дорогу при первой подвернувшейся возможности.

Да. Он не сверкал, как другие. Его синева была глубиной затопленного собора, где свет преломлялся через толщу веков. На поверхности мерцали знаки, похожие на карту звёздных маршрутов, выгравированную слезами странников-космонавтов.

Когда я коснулся его, пространство вздрогнуло. Золотые линии, похожие на схемы квантовых процессоров, вспыхнули в воздухе. Дары Пути разделились на три ранга, за каждый предлагалось внести свою цену Звёздными Монетами.

Ранг: Бронза | Серебро | Золото

Цена: 24 | 96 | 384

Цифры пылали, как раскалённые клейма.

«Триста восемьдесят четыре. Триста восемьдесят четыре...» — несколько раз проговорил я мысленно, пытаясь осознать стоимость и успокоиться.

«Бронзовый, — мысленно приказал я. — Только бронзовый».

Ларец взорвался. Не грохотом, а тишиной — той, что бывает между ударом молнии и раскатом грома. Сапфировые осколки замерли в воздухе, превратившись в созвездия. Каждый кристалл отражал искажённые версии меня: старика с лицом, изъеденным чёрными прожилками, ребёнка с глазами как галактические ядра, воина в доспехах...

Руны влетели в Скрижаль.

Вы получаете Руну Астрального Компаса (бронза)

Вы получаете Руну Облачения Странника (бронза)

Вы получаете Бездонную Сумку Странника (бронза)

Вы получаете Кристалл Странника (бронза)

Вы получаете Бронзовый Ключ (бронза)

«Перенос состоится через пять, четыре три, два...» — начал голос Вечности, а потом мир исчез.

Тьма.

А потом — рождение.

Я возник внутри света. Не просто окружённый им — свет тёк по венам, вырывался из пор, наполняя меня изнутри. Но в этом новом рождении сохранилось ядро «я» — сжатый кулак воли, сжимающий обрывки воспоминаний: запах жареной рыбы у костра и смех Ам’Нир’Юн, война, предательство, отставка, служба в легионе, Лис и Соболь, моя Светлана.

Мир «Заливные Луга»

Точка входа: Бассейн Душ

Когда зрение вернулось, я стоял на зеркальной поверхности, где вместо отражений плавали тени. Над головой висели каменные облака — глыбы обсидиана и яшмы, причём последние мягко светились желтоватым светом. Воздух состоял из запахов: металлическая горечь, сладковатый душок гниющих орхидей, едкий шлейф серных испарений.