Не тревожьте ведьму

– Казимир, я не…

И в этот самый момент Казимир ударил его по лицу и вскочил на ноги. Весь перепачканный, он с небывалой злостью смотрел на Ивана.

– Я всего лишь хотел ее покормить и не собирался калечить. А ты… ты… Раз она тебе так дорога, то не видать тебе больше твоей дурацкой лошади!

Едва договорив, Казимир опрометью кинулся из конюшни, а Иван так и сидел еще какое-то время на коленях.

Он пытался успокоиться и пару раз глубоко вдохнул, сжал руки, разжал и повторил все снова. Когда немного полегчало, он подошел к деннику Искры, и тут на его глаза попалось то, чего он не ожидал увидеть. Корочка засохшего каравая валялась в углу. Иван чувствовал себя виноватым, пока не вспомнил об угрозе Казимира, и снова начал злиться.

Он посмотрел на Искру, которая по-прежнему волновалась. Тогда он протянул ей руку и погладил морду. Ему нравилось чувствовать ее тепло, гладить по рыжеватой шерсти, пропуская сквозь пальцы волоски. Нравились ее большие красивые глаза – огромные и обрамленные длинными ресницами. Через какое-то время они оба успокоились. Иван почувствовал, как выровнялось дыхание Искры.

– Все обошлось, – прошептал он.

– Я бы не был так уверен.

На входе стоял обеспокоенный Яробор.

– Брат твой по дороге встретился и поведал мне, а заодно и Ермолаю, что лошадь твоя на него напала.

– Что? – закричал Иван. – Искра ни при чем! Я, это я ударил Казимира.

– Князь узнает о случившемся, и будет беда. Кому он поверит?

Иван понял, что Яробор прав. Казимир молчать не будет и обязательно доложит все отцу. Страшно было подумать, что станется с Искрой.

– Что же делать? – в голосе Ивана зазвучало отчаяние.

Яробор в задумчивости провел рукой по своей щетине.

– На сегодня ты свободен, учеба откладывается, – обратился он к Дамиру.

Иван и не заметил, что они уже давно не одни в конюшне. Тот молча ожидал возле входа. Дамир еле заметно кивнул и ушел. Яробор дождался, когда его шаги стихнут, и повернул голову к Ивану:

– С ней придется распрощаться.

Иван застыл с открытым ртом. Он отказывался верить в слова наставника.

– Что? Я не хочу! – запротестовал он, повысив голос.

– Выбирай: мы отведем Искру в знакомую мне дальнюю деревню, где до нее никто не доберется, или здесь ее ждет неминуемая гибель.

Глядя на свою любимую лошадь, Иван уже знал правильный ответ. Ком встал в горле. Он стиснул зубы, но плакать не стал, еще давно запретил себе это бесполезное занятие.

– Я согласен, – выдавил он.

Яробор взял с собой запасную лошадь, а Иван решил в последний раз проехаться на Искре. Деревня, в которую они держали путь, действительно оказалась неблизкой.

– Не горюй, княжич, – успокаивал Яробор. – Человек, которому достанется Искра, знает толк в лошадях.

Наставник не соврал, у его знакомого было лошадей голов десять, и это только те, что Иван успел сосчитать. Он не пожелал узнавать имя незнакомца, ему достаточно было слова Яробора. По виду он счел его порядочным, да и лошади выглядели ухоженными.

Иван протянул Искре яблоко, но не сдержался и обнял ее на прощание.

– Не печальтесь, – заверил мужчина. – Здесь ей будет хорошо, посмотрите, какое раздолье, – рукой он указал на обширные поля.

– Нам поторопиться бы, – сказал Яробор. – Чтобы затемно вернуться.

– Дайте клятву, что не скажете никому, что это моя лошадь, – Иван понимал, как по-детски выглядит его просьба, но не смог совладать с собой.

– Клянусь, – улыбнулся мужчина. – Надумаете – можете ее проведать как-нибудь.

Иван оживился от такого предложения и с надеждой посмотрел на Яробора. Тот пожал плечами и улыбнулся.

Самым сложным оказалось сдвинуть себя с места и заставить сесть на другую лошадь. Иван чувствовал себя настоящим предателем, он старался не смотреть на свою любимицу, пока взбирался на другую. А когда все-таки глянул на нее в последний раз, то сразу же пожалел об этом. Искра била копытом, а новый хозяин пытался ее успокоить и держал за уздечку. Больше не в силах смотреть на ее мучения, Иван развернул лошадь и поторопил ее, лишь бы скрыться отсюда быстрее.

На обратном пути он сочинил историю для отца, что Искра вырвалась в лесу и убежала, и Яробор его поддержал:

– Только вот, Иван, придется новую кобылу искать, ну или коня. Не забудь подмазаться да имечко разведать, прежде чем лезть на спину бедному животному.

Как и задумано, Ратибору доложили о побеге Искры. Яробор оказался прав, князь требовал возмездия. Но видно было, что тот пытался отыграться хоть на ком-то. Иван стал замечать, что отец, всегда такой уверенный, стал иногда вздрагивать даже при скрипе двери.

А что касается брата, тот в таких красках все преподнес, что чуть ли не еле спасся от Искры. Потому Иван был удовлетворен, что лошадь в безопасном месте, хотя радости особой не испытывал. По Искре он часто грустил, особенно глядя на ее пустое место в конюшне. Со временем там поселили другого коня, которого выбрал Иван. Животное было покладистым, но не особо резвым и скорость такую не развивало. С характерной Искрой никто не мог сравниться.

Прошло немало времени, прежде чем Иван снова заговорил с братом. Осознание того, что он сам оказался зачинщиком той драки и не выслушал брата, его мучило недолго, обида за Искру взяла верх. Он видел, как Казимир раскаивается и как пытается сам завести разговор, но не спешил с прощением. Особенно подлил масла в огонь отец, сообщив о своем решении через Дамира.

– Как не будет? – возмущался Иван, когда выслушал его. – Только сегодня?

– Боюсь, что нет, – спокойно ответил Дамир. – Яробор просил передать, что то княжеское было решение.

Иван в гневе развернулся и потопал прямиком к отцу. Несмотря на предупреждение стражи, что к тому нельзя, он чуть ли не ногой отворил дверь в гридницу. В ней было полно народу, отец по обычаю сидел на троне, рядом стояли Ермолай и Яробор. Дружинники сидели за столами – кто-то осматривал свои мечи, кто-то просто стоял и слушал. Всех их Иван проигнорировал и направился прямиком к трону.

– Доброслав передает, что пока все без толку. Ведьма засела в горах. Но есть кое-что весьма любопытное. Кого Доброслав отправил, не все вернулись, но есть спасшиеся, – докладывал Ермолай.

– Выжившие? Они спаслись бегством? – Ратибор замер.

– Нет, как мне известно, Ярослава не смогла их убить. И эту новость я узнал не от князя Вергорода, а из других источников. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы это выведать.

– Значит, есть надежда…

– Отец! – Иван говорил на повышенных тонах, не обращая внимания на присутствующих. – Почему мое обучение с Яробором отменено?

– Да как ты смеешь? – Ратибор грозно вскинул бровь. – Дерзить отцу и князю своему? Предлагаешь бросить государственные дела, когда над Красногорьем нависла угроза, и исполнять твои хотенья?

– Но, отец…

– Не смей! – Ратибор ударил кулаком по подлокотнику трона. – С завтрашнего дня в наказание будешь драить конюшни, коль ты лошадей так любишь.

В гриднице воцарилось молчание, все смотрели на семейные распри. Иван хотел было прикусить язык, но не удержался:

– Да, как изволит мой государь.

Иван понял, что перегнул палку, надо было дождаться хотя бы, когда отец будет один. Ожидая нового наказания, он молчал, но тут слово взял Яробор:

– Государь, позвольте вмешаться. Если княжич желает воином прослыть, а я вам нужен, то почему бы ему не оттачивать мастерство с остальными? С отроками. Княжич почти дорос до младшей дружины.

– Я не… – начал было Иван, но вовремя остановился, когда Яробор подал ему знак замолчать, чуть покачав головой.

– Конечно, и лошадиное дерьмо княжич будет грести, – Яробор нарочито усмехнулся. – Прикажите не выказывать снисхождения, пусть будет наравне со всеми.

Иван стоял в недоумении. Он был бы не против обучения вместе с младшей дружиной. Тогда зачем Яробор завел этот разговор? И его вдруг осенило.

– Я не хочу с другими обучаться, – сыграть оказалось легко, гнев еще кипел.

Иван скосил глаза на Яробора, и тот еле заметно приподнял уголки губ.

– А придется, – в свойственной ему манере растягивал слова Ратибор. – Я поручу, чтобы за тобою проследили, и конюшни к вечеру должны быть чисты. А теперь оставь нас.

Не дожидаясь, пока выйдет Иван, Ратибор завел прерванный разговор, будто их не перебивали.

– А что с пленником? – спросил он.

– Боюсь, что плохо. Не выдержал пыток и тронулся умом, – ответил ему Ермолай.

Ратибор раздул ноздри от негодования:

– Мне нужно, чтобы он заговорил. Найдите знахаря, излечите его. Еще и Доброслав ведет какую-то свою игру, раз всем не пожелал делиться.

Иван навострил уши. Сомнений не было, пленник – это Ладимир. Он намеренно помедлил, чтобы послушать еще, но это не осталось незамеченным. Кто-то натужно прокашлялся, привлекая внимание к юному княжичу. Отец исподлобья посмотрел на него так, что слов не потребовалось. Делать было нечего и пришлось удалиться.

Он не забыл о ведьме и Ладимире, те иногда всплывали в голове. О них он хотел все разузнать, только было не у кого. Яробор молчал и хмурил брови, стоило только упомянуть их имена. Отец тем более не желал делиться, он и о матери старался не говорить. Оставался Ермолай, но Иван не доверял ему и приязни не испытывал. Получить ответы можно было от ведьм или колдунов, но они являлись нежеланными жителями в Красногорье, а разыскать их – все равно что вырастить ягоду среди сугробов – лишь потратить впустую время.

Так проходили дни, и со временем Иван все реже вспоминал о Ладимире и его жене. Владение мечом и другим колющим оружием, стрельба из лука – все это вытеснило прежние переживания на задворки. Он знакомился с отроками, которые уже делали успехи в воинском мастерстве, а нужно было их догонять, ведь так хотелось стать лучшим.

Самым неожиданным для Ивана оказалось знакомство с Данко. Парнишка чуть постарше ему кого-то напоминал – русые волосы, веснушки на лице, и едва тот выдал колкость старшему дружиннику, поставив под сомнение его подходы в обучении, как Иван понял, кто перед ним. Данко во всем старался подражать своему отцу – Яробору, только не учел, что до подобных речей еще не дорос. Тогда он схлопотал наказание за свою дерзость, а Иван за компанию – за отставание. Уборка конюшни сплотила их, и вскоре завязалась крепкая дружба, а потом к ним присоединился Лесь и другие ребята.

Спустя два года Иван стоял с Яробором возле загона рядом с полем, где когда-то распрощался с Искрой. Он не мог отвести глаз от изумления. Яробор до последнего держал все в тайне, даже по дороге сюда не проговорился, только загадочно улыбался.

В загоне стояла Искра, а к ней жался еще не совсем окрепший жеребенок. При виде него у Ивана дух перехватило. Малыш был красновато-рыжий, с черной гривой и хвостом.

– Ну как? – сказал Федот.

Иван наконец-то узнал имя нового хозяина Искры.

– Чудо как хорош, – Иван не мог налюбоваться на жеребенка.

– Похлеще мамки своей будет, а та долго ко мне привыкала. Норов уже свой показывает, гладиться не дается. Жеребец – настоящий огонь. Эй, вы куда?

Иван пролез в загон и направился к Искре. Он осторожно подошел с протянутой рукой, на которой лежало угощение, в этот раз княжич не был уверен, что лошадь просто так дастся, столько времени прошло. Искра понюхала руку и съела яблоко, а потом уж разрешила себя погладить. Иван радовался их встрече и тому, что она его признала. Он продолжал поглаживать ее, но все так же медленно подбирался к жеребенку.

– Если она тебя убьет, то жеребенок мой, – послышался смешок Яробора.

Но Искра и не думала убивать прежнего хозяина, хотя заметно волновалась, так как малыш пытался лягнуть Ивана своими неокрепшими ногами.

– Нет, он не огонь, – восторженно сказал Иван. – Он – Пламя.

– Дай ему окрепнуть и где-нибудь весной можешь забирать.

Слова Яробора не сразу до него дошли, от удивления он повернулся к нему и в этот момент чуть не получил под дых копытцем, но вовремя успел отскочить.

Стены небольшого помещения представляли собой сплошной камень, даже щелки не было, кроме небольшого оконного отверстия, в которое намертво вставили толстые металлические прутья. Темницу от пола до самого потолка разделяла решетка, по одну сторону которой стоял Доброслав со статным воином – воеводой Володаром, а с другой находилась прикованная женщина. Железные кандалы обвивали ее тонкие запястья, цепи свисали и кольцами лежали на каменном полу, словно огромные змеи, хвосты которых врезались в толстую стену. Темные волосы выглядели так, словно давно не видели гребня, в них запутались мелкие сучки, одежда изрядно потрепалась, но, несмотря на это, Ярослава выглядела бодрой. Она уже перестала вырываться, цепи каким-то образом ограничивали ее силу. Внимание ее было обращено к двоим, что стояли за решеткой. Возле ног Доброслава лежали клещи, меч, ножи – все, чем ее пытали. Только вот на теле не осталось ни царапины, само тело казалось неприступной броней. К ее изумлению, Доброслава позабавило такое явление, и более того – подстегнуло его безмерное любопытство, о чем он ей сразу сообщил.

Сейчас он просто вел беседу с воеводой, будто до этого не наблюдал пытки:

– Что передать Ратибору?

– Правду, как всегда, но не всю, – Доброслав, не скрывая интереса, смотрел на пленницу, как на ценный трофей. – Пусть гонец доложит, что ведьму мы поймали. Весть о том, что она заточена в моей темнице, его обрадует, я надеюсь. А вот как нам это удалось сделать, думаю, говорить не стоит. Кто же мог знать, что руки ведьмы не способны нанести вред сквозь железо. Тут надо отдать должное нашим мастерам, да и колдунам тоже. Но отныне ведьма и сама об этом ведает. – Он задумался: – А как обстоит дело с Ладимиром?

Володар угрюмо молчал, а Ярослава, услышав родное имя, встрепенулась.

– Умер после пыток, а до этого тронулся умом. После того, что творил с ним Ратибор, – наконец вымолвил воевода.

– Жаль. Такая утрата. Знать, не смог мой человек справиться.

Громыхнули цепи. Ярослава заслонила ладонями лицо и громко рассмеялась. Доброслав какое-то время наблюдал за пленницей, потом снова обратился к воеводе:

– Ежели не пожелает быть у меня в услужении, – Доброслав кивнул за решетку, – то и я врагом ей станусь. И кто знает, как долго цепи смогут ее сдерживать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.