Северный мир. Южные земли, часть 2

Наблюдая за происходящим с вершины холма, Милослав вдруг понял, в чём они с Радой допустили самую большую ошибку. Но сейчас сделать уже ничего было нельзя. И оставалось только надеяться, что враг не воспользуется их упущением.

– А нам пора начинать, – продолжала Радамила. – Солнце уже почти в своей высшей точке и скоро застынет в зените. Его сила да поможет мне!

И в этот момент на вершине холма вспыхнули четыре костра, окружая Милослава, Богдану и Раду своим пламенем.

Это действие было отрепетировано и произвело именно тот эффект, которого добивались мои родные. Толпа ахнула и зашлась в ликовании. Перед ними было яркое зрелище, и оно им нравилось.

Все слова были сказаны, и настала пора приступать к действиям. Это и было самое сложное. Одно дело – представлять себе, как красиво открываешь собравшимся тонкий мир и показываешь события прошлого, и совсем другое – непосредственно делать это.

Самостоятельно заглядывая за границу миров, Рада отвечала только за себя и понимала, что видела. А теперь ей надо было открыть потусторонний мир для сотни пар глаз. И что именно они увидят, опираясь на своё сознание и воображение, она контролировать не могла.

Ведь каждый видит на границе миров то, к чему готов и что может осмыслить. Одна и та же картина может предстать для двух разных людей совершенно по-разному. Оставалась надежда на то, что ей помогут Боги и будут вести сознание окружающих людей в нужном русле.

Глубоко вдохнув жаркий воздух, Радамила потянулась мысленно к Перекрёстку пяти Богов, на котором в дни Солнцестояния встречались главные представители Прави. Они и сейчас там были. Велес – великий мудрец, Белобог – хранитель Яви, Чернобог – страж Нави, Макошь – вершительница судеб человеческих и Мара, хозяйка душ, ушедших за предел.

Они собрались вместе, как и принято было в поворотные периоды солнца, чтобы передать друг другу ключи от Яви и жизней людских. Резы трёх из этих Богов являлись столпами обережного купола, что сейчас высился над холмом. А двое других просто с интересом наблюдали за происходящим в Южном крае.

Радамила обратилась к ним с просьбой помочь ей показать селянам картины прошлого. Боги переглянулись: просьба была необычной. Обычно люди просят что-то для себя и своих родных, но не для чужаков. А ведь все собравшиеся люди были чужими для моей дочери.

«Пусть они узрят правду и убедятся в праве моей семьи быть их правителями», – просила моя дочь у Пятерых.

Она тряхнула распущенными волосами и несколько раз повернулась вокруг своей оси. Костры горели вокруг неё, придавая всем действиям загадочный ореол.

И вдруг вихрь энергии закружил мою дочь. Он буквально захватил её, влияя на все движения и действия. У Рады было ощущение, что мощный поток выходит из центра холма и распространяется вокруг. А её кружение помогает ему распространяться в пространстве.

В какой-то момент напряжение достигло такой точки, что при очередном движении у неё непроизвольно вспыхнули огненные браслеты на руках. Толпа, находясь под впечатлением происходящего и уже чувствуя распространяющийся поток силы, взревела от увиденного чуда. Девица, владеющая огнём, была для южан ещё большим откровением, чем воины Перуна, к которым они уже начали привыкать.

И вдруг вслед за вспыхнувшими огненными браслетами в разгар солнечного дня на землю спустились сумерки. Диск солнца начало что-то закрывать, загораживая светило от людей. Вечерний сумрак накрыл землю. И лишь костры, горящие вокруг моих родных, освещали местность. Да взмахи рук Рады с горящими запястьями озаряли наступившую темноту.

Из уст людей вырвался слитный вопль ужаса. Никто и никогда на их памяти не гасил солнце. Солнечных затмений давно не было в их краях, и даже старики забыли о том, что такое бывает.

Рада и сама немного испугалась. Она чувствовала, что нынешний день будет особенным: не только из-за её обряда и встречи Пяти, но ещё и благодаря какому-то необычному действу. Однако то, что солнце заслонит тень и в разгар дня на землю спустятся сумерки, она и представить не могла.

И лишь Милослав, видевший в древних манускриптах изображения, на которых солнце было закрыто чем-то тёмным, понял, что такое уже случалось ранее.

– Всё в порядке! – прокричал он Раде, видя её замешательство и страх. – Продолжай! Солнце скоро вновь выглянет, а сейчас самое время открыть прошлое.

Радамила кивнула и мысленно потянулась к воспоминаниям, дремавшим в её наследной памяти. Прошедшие солнца начали отматываться назад, время полетело, как быстрая стрела. Перед глазами моей дочери промелькнуло её детство, и нить памяти сразу перескочила в тело Лучезары, жены Ведмурда, когда та была молодой девицей. И перед глазами Рады предстал поединок её деда с князем, который тоже претендовал на княжну.

Дальше время ещё больше ускорилось и, пролетев ещё много солнц, вдруг остановилось на моменте, когда княгиня Юга вместе с дочерьми бежала из своего терема. За её спиной князь бился с превосходящими по численности воинами предков Горина, а наследницы вместе с матерью и несколькими верными людьми в спешке покидали родные земли, чтобы вернуться в лице Радамилы много солнц спустя.

Люди, стоящие у подножья холма, сначала просто с удивлением взирали на происходящее на вершине, пугаясь сгустившимся сумеркам и не понимая, чего ждать дальше. А потом им начало казаться, что они видят перед своими глазами картины. Спустившаяся на землю тень была словно бы экраном, на котором разворачивались события.

Выпитое зелье помогло селянам отключить практичность разума и довериться воображению, а морок, который наслали на них Боги, помогая Раде, открывал простым людям видения тонкого мира.

И вот перед глазами собравшихся уже шло сражение – последняя битва их истинного князя с завоевателями. Сказ об этом событии был сохранён в былинах, и люди узнали происходящее. Но то, что княгиня с дочерьми смогли сбежать, скрывалось. Ведь иноземцы, повергнув князя и поняв, что его супруге удалось ускользнуть, сказали всем, что женщины погибли, выдав за них других убиенных девиц.

И лишь сейчас перед глазами удивлённых жителей предстала картина побега и счастливого спасения наследниц. Княжны вместе с матерью достигли лагеря дружественного князя, и в тот момент, когда они скидывали капюшоны своих накидок и представали перед воинами в своей княжеской красе, солнце над холмом вдруг вновь выглянуло на небосводе, освобождаясь от плена тени, закрывавшей его.

Толпа возликовала. Рада, стоящая со вскинутыми вверх руками на вершине холма в одеждах, напоминающих платья княжон из прошлого, казалась людям вышедшей из их видения.

– Княжна, княжна вернулась! – крикнул кто-то из селян, и к нему присоединился хор голосов.

Селяне радовались, обнимались, кричали приветствия своей новой правительнице. Люди не знали, как смогли увидеть то, что было скрыто в седой древности, но сразу поверили этому.

Глава 5. Под палящим солнцем

Ликование толпы было долгим. Люди соскучились по праздникам и хорошим вестям, а возвращение истинной правительницы вместе с таким великолепным ритуалом радовало и ободряло души и сердца. За время правления Горина и его предков южане истосковались по торжествам и сборищам, по угощениям и коллективным трапезам.

Завоеватели были жадными и не устраивали за свой счёт веселье для своих подданных. От тех требовалось лишь одно: работать, причём как можно больше, чтобы излишки урожая можно было обменять в соседних землях на драгоценные камни и ценные породы северных деревьев, которые не росли на Юге.

Сейчас же мои родные не пожалели угощений и питья для всех приглашённых. И селяне с радостью пировали и внимали происходящему на холме. Обменивались впечатлениями и гадали о том, почему во время обряда погасло солнце.

– Это мы погружались в мир Нави, – говорил кто-то, – и видели там события прошлого.

– Значит, мы все умерли на время? – с недоверием переспрашивал другой.

– Видимо, так, – пожимал плечами третий.

И они испуганно ощупывали себя, проверяя, чувствуют ли своё тело, не стали ли они бестелесными душами.

– Сильна наша княжна, – говорили между собой другие, – солнце погасить смогла.

– Помогали ей Боги, собой солнце заслонили, – отвечали им. – Не может человек сам на светило посягнуть.

Восхищены были селяне увиденным. И радовались, что именно их княжна смогла такое сделать – и что возродился в её лице род древних правителей, при которых Южные земли процветали.

За время этих разговоров Радамила решила отдохнуть. Она вместе с Милославом и Богданой отошла на тот склон холма, который находился на противоположной стороне от основной толпы. Там девица медленно опустилась на мягкую траву, и та приняла её, как родную. Моя дочь представила, что всё напряжение, что было в ней, уходит в землю. Тяжесть собирается со всего тела, стекает с её плеч и через ладони струится сквозь траву в земляной слой. А с ног собирается напряжение и изливается через стопы наружу. В итоге расслабляется тело, уходят тревоги, освобождается разум.

Рядом с ней осторожно опустился на траву Светозар. Когда Рада закончила своё очищение, она села и опёрлась спиной о его плечо и грудь, прислонив голову к груди суженого. А он осторожно поддерживал её, давая возможность отдохнуть и расслабиться. Глотая свежий воздух, девица старалась набраться сил для продолжения ритуала.

– Что это было? – спросила она у брата. – Почему всё вокруг потемнело? Я сначала подумала, что открыла врата в Навь и не смогу их закрыть.

– Я видел в древних манускриптах рисунки, как на солнце находит тень. Так бывает очень редко, иногда тень больше, иногда меньше, порой мы вообще можем не заметить, что солнце спряталось. А потом тень сама уходит, – ответил Милослав.

– Так и получилось, – кивнула Рада. – Солнце появилось само, без моего вмешательства. Это повторится вновь?

– Нет, – успокоил её брат, – в ближайшее время такого не будет, тень приходит на короткое время и нескоро возвращается.

Он посмотрел вверх. На голубом небосводе сияло яркое солнце.

– Скоро станет совсем жарко, – продолжал он, – надо провести вторую часть задуманного нами действа и спуститься с холма в спасительную тень. Давайте утолим жажду и продолжим.

Он кивком подозвал одного из охранников, чтобы тот принёс им воды, которую подняли на холм ещё утром. Кадки были укрыты в вырытых в земле ямах, и вода в них оставалась свежей.

– Ты готова продолжать? – спросил Милослав. – Люди скоро начнут уставать, надо не упустить их внимание.

– Да, давайте возвращаться на вершину, – ответила Рада, – я думаю, обряд с призывом древних Духов пройдёт легче. Всё-таки они защитники этих мест и к тому же живут безвременно, так что их явление должно пройти проще, чем открытие картин прошлого.

Волхв вновь посмотрел наверх. Там, над их головами, расстилался защитный купол.

– Боги, что встречались на Перекрёстке Миров, уже разошлись. Нам повезло, что в нужный момент они были здесь. Ведь наши обращения к Прави не сразу получают ответ. Для мгновенной помощи созданы Боги Яви, но они не такие сильные. Поэтому то, что Великие Боги быстро отозвались на наш зов, будучи на Перекрёстке Пяти и видя нас, можно считать большой удачей.

– Надеюсь, дальше всё пройдёт ещё лучше, и мы скоро закончим, – проговорила Богдана, которую не покидало чувство тревоги.

Молодые люди вернулись на вершину холма, а Светозар отошёл к воинам.

Ему казалось, что воины нервничают. Они не стояли по стойке «смирно», как обычно принято у дружинников в карауле. Часто переглядывались и, казалось, хотели что-то сказать моим родным, но не решались. Светозар чувствовал нервозность, идущую от всегда спокойных воинов, и очень удивлялся этому. Однако во время общения с Радой и Милославом решил не говорить им об этом, чтобы не тревожить.

«Мы находимся под защитным куполом и сейчас будем призывать древних Духов. Под их оком ничего плохого не должно случиться», – рассудил он.

Волхв тоже чувствовал, что в круге воинов, окружающих их, что-то происходит. К его удивлению, мысли охранников оказались закрыты для него. Это были умудрённые опытом сражений мужи, которые бились рядом с его отцом в самые сложные периоды осады города Яромира, и сомневаться в них было невозможно. Вот только почему их мысли стали недоступны для прочтения и что беспокоило воинов Перуна, было непонятно. А выяснять не было времени.

«Надо скорее заканчивать ритуал, пока у Радамилы остались силы, а солнце не спалило наши волосы и глаза, – подумал он. – Хорошо, что пламя костров уже погасло, иначе находиться на вершине холма было бы невозможно».

Он вздохнул, ища прохладного воздуха, но не нашёл его. Взгрустнул о привычном ему северном лете и посмотрел на сестру. Она готовилась обратиться к Духам, охраняющим источник.

Вроде бы всё шло хорошо. Но кроме поведения воинов, Милослава ещё беспокоило то, куда девался Крон. Обычно ворон не упускал возможности покрасоваться перед людьми, продемонстрировать размах своих крыл, огласить пространство громким криком, красиво спикировать на плечо своего хозяина или скрыться из виду, поднявшись высоко в небо. И откровенно скучал, когда у него давно не было возможности продемонстрировать себя.

Волхв даже подсмеивался над своим пернатым другом, едва тот начинал представление.

И вот сейчас, имея все шансы быть увиденным и оценённым, Крон исчез.

В том, что ворон жив, Милослав не сомневался. Связь, существовавшая между ними, была крепка и чётко говорила о том, что ворон хорошо себя чувствует. Потянувшись к нему мысленно, волхв почувствовал, что Крон летит куда-то между деревьями и сильно устал от долгого полёта.

«Куда же ты направился, друг?» – подумал юноша.

Но ответа не было. И он вернулся мыслями в происходящее перед ним в данный момент.

Радамила смотрела на свои запястья, непривычные к огню. Они болели и немного покраснели. Всё-таки она редко использовала этот свой дар и не обладала такой «толстой» кожей, как была у мужчин – воинов Перуна.

«Сейчас бы окунуть руки в холодную воду», – подумала она.

Но такой возможности не было. Наоборот, солнце всё сильнее жгло оголённые участки рук и лица.

«Духи источника должны мне помочь, с их появлением придёт и прохлада», – успокаивала она себя.

Оглядевшись вокруг, она почувствовала восторг и восхищение зрителей. Большинство селян на самом деле радовались и веселились, но среди них, как градинки среди обычного дождя, ощущались те, кому всё происходящее было не по душе.

Рада надеялась, что защиты купола и охраны воинов под предводительством её отца будет достаточно, чтобы уберечь её и спутников от нападения. Врата Нави, которые в День Солнцеворота были как никогда близки к границам Яви, казались приоткрытыми. Это не было удивительным на фоне того, что перед глазами множества людей только что предстали картины прошлого и образы душ, давно ушедших в царство Мары.

И всё-таки небольшое открытие врат Нави не нравилось Радамиле. В любой другой момент она бы проследила, является ли это следствием недавнего ритуала или кто-то специально пытается открыть их. Но сейчас времени на это не было. Моя дочь планировала заняться выяснением этих обстоятельств позже.

А пока она вновь встала на самой верхней точке холма и посмотрела на собравшихся. Внизу, в первом круге дружинников, увидела своего отца, он стоял к ней спиной, наблюдая за толпой. Как обычно, Демид выбрал для себя самую напряжённую точку – рядом со столами, напротив самой оживлённой дороги.

В отдалении от него стоял Белозар. Он тоже находился напротив одной из дорог и рядом с устроенными столами с угощениями. Вокруг моих родных стояли их воины. После того как в самом начале обряда из рядов собравшихся увели проявивших себя ведьм, остальные селяне вели себя дружелюбно и даже предлагали охранникам еду и питье. Но у тех был строгий наказ не прикасаться к угощениям, у каждого воина была своя фляга, наполненная водой.

Несколько молодых воинов время от времени делали обход строя, забирали у стоящих в карауле пустые ёмкости, наполняли их из кадок, которые стояли под отдельной охраной, и приносили обратно. Так у дружинников всегда была вода, но разум не был замутнён зельем, что находилось в чанах для гостей.

Почувствовав взгляд дочери, Демид оглянулся. Расстояние между ними было довольно большим, но зоркие глаза моего Ладо хорошо видели дочь. На её лице были следы усталости и некоторого смятения. Отец ободряюще кивнул Раде. Отступать было некуда. Задуманное следовало довести до конца и потом разбираться со всем, что проявилось на празднике.

Радамила глубоко вздохнула, пытаясь, как и брат, поймать хоть глоточек прохладного воздуха. Но всё вокруг было раскалённым и не давало прохлады.

Девица вновь подняла руки вверх, привлекая к себе внимание. Люди, стоящие внизу, обратили к ней свои взоры. После увиденных картин прошлого они не догадывалась, что же ещё хочет показать им юная княжна.

– Люди Юга, – обратилась Рада к собравшимся, – теперь вы видели своими глазами, что род истинных правителей этих земель не прервался. Княгине с дочерьми удалось спастись. А поскольку магия здешних мест передавалась именно по женской линии, их дар сохранён и течёт в моих жилах. И я докажу вам это. Многие из вас слышали предания о таинственном ручье, расположенном в лесу по дороге в сопредельные земли. Этот ручей славен тем, что воды его волшебны. Они исцеляют, наполняют, вразумляют, придают сил. Но найти этот источник может не каждый. Лишь самые сильные колдуньи проходили к нему. Ручей имеет свойство скрываться от посторонних глаз. Он есть, а будто его и нет. Человека может слышать шум бегущей по камням воды, но не суметь выйти к руслу. А вот носительницы дара, которыми были древние княжны, всегда легко находили источник. И проводили рядом с ним обряды, прося мира и процветания своим землям. Богиня Агидель, что по преданиям наградила даром первую из княжон Юга, тоже присутствовала на этих ритуалах. И вместе с ней были Духи-Хранители чудесного источника. О них сложены баллады, вы помните их?

Собравшиеся зашумели, подтверждая, что им знакомы легенды о древних Духах, что жили рядом с источником и берегли его, а также заботились обо всех Южных землях.

– Они давно покинули нашу землю! – крикнул кто-то, и ветер донёс до Радамилы его слова.

– Духи уснули и спят уже многие Солнца! – прокричал другой. – Они забыли о нас и больше не помогают.

– Это всего лишь предание, – вторили остальные. – Если о княжнах сохранилась память, то о Духах говорится лишь в старых колыбельных, что для маленьких детей.

– Вот и проверим сейчас, правда ли это, – улыбнулась Радамила.

Она вдруг почувствовала в себе силу и уверенность. Страхи отступили, вместо них появились азарт и увлечённость.

Селяне с недоверием слушали её. Даже после увиденного им было сложно поверить в то, что древние Духи живы. Предания о них были настолько туманными и сбившимися, что давно воспринимались, как выдумка.

Радамила тем временем вновь вскинула руки вверх, призывая внимание высших созданий, к которым относились и Духи-Хранители. Она вспомнила, как впервые встретилась с ними у лесного ручья, когда преследовала Калису. Вместо помощи они напали на неё, и лишь вмешательство воинов Перуна помогло сдержать их напор. Хорошо, что они скоро разобрались в происходящем и, узрев в нарушительнице своего покоя наследницу древнего рода, выполнили её просьбу.

Радамила запомнила их огромными великанами, похожими на вековые деревья, бестелесными, но очень могущественными. Моя дочь всматривалась в свои воспоминания, вызывая перед собой образ Духов-Хранителей.

– Услышьте меня, охранители Юга, – пропела она, и голос её звенел, как множество колокольчиков, – явитесь перед нами, покажите себя людям, собравшимся у подножья холма.

Селяне начали с интересом оглядываться по сторонам, желая увидеть тех, но никого не увидели. И Рада с Милославом тоже не видели Духов. Не откликнулись они на призыв княжны, не пришли к южанам.

– Попробуй ещё раз, – сказал волхв сестре, понимая, что, скорее всего, это не поможет.

Духи своевольны, они уже показали свой нрав. Если не захотели на зов явиться, значит, не придут.

Радамила оглянулась вокруг. Ей показалось, что вокруг неё началось движение. И правда, воины, поставленные в малом круге, начали приближаться к молодым людям, стоящим на вершине. А глаза у них были безумными.

Глава 6. Нападение

И вмиг Радамила почувствовала, что вокруг неё всё изменилось. Вместо благости, разлитой под куполом, когда на Перекрёстке Пяти стояли Боги, на вершину холма ворвались волны тьмы. Та приоткрытая дверь в мир Нави не просто так тревожила мою дочь.

Она переглянулась с братом, он тоже был обеспокоен. Краем глаза волхв уловил движение воинов из ближнего круга, которые начали приближаться к ним.

Рада тоже обернулась и увидела обезумевшие глаза своих охранников. Такими воинов Перуна она никогда не видела. Было понятно, что они действуют неосознанно, не отдавая отчёта своим действиям. Но кто смог оморочить их разум? И почему не сработала защита купола?

– Сюда! – крикнул Милослав, призывая сестру и Богдану образовать маленький, но всё же круг друг с другом, чтобы защитить спины.

Светозар стоял до этого в одном ряду с воинами, но, увидев, что те двинулись вперёд, выхватывая свои клинки, кинулся на ближайшего к себе воина и даже успел его ранить, но смертельного урона не нанёс. Дружинник откинул его сильным ударом так, что княжич кубарем покатился вниз по склону. Задания погубить Светозара у воинов не было, поэтому княжич, можно сказать, легко отделался. Его просто отодвинули, как помеху на пути к цели.

В головах охранников звучал приказ, направленный на троицу, стоящую наверху. Милослав наконец смог считать мысли нападавших, и они его не порадовали.

– Это то, о чём мы забыли, – сказал он ничего не понимающей Раде, – мы не защитили разум воинов. Перед нашим походом Ведмурд велел мне дать каждому воину амулет, предварительно наполнив их силой. Он бы уберёг дружинников от влияния извне. Но по прошествии времени я забыл об этом и не подновлял защиту на талисманах. Сейчас мы расплачиваемся за мою беспечность.

В его словах звучало самобичевание.

– Не вини себя, – ответила Рада, – мы все забыли об этом. Но почему не работает защита купола?

– Мы просили защитить нас от врагов, – ответил Милослав, – а воины Севера нам не враги. Просто сейчас ими управляет чья-то злая воля. А ещё мы настраивали купол так, чтобы он не пропускал внутрь неприятелей, и они не могли пройти к нам. Но когда мы все поднимались на холм, охранники были ещё в своём уме, и защита пропустила их. Влияние на них началось, уже когда мы были наверху. Помнишь, они странно вели себя, чувствовали, что что-то происходит, но противостоять не могли? Это какая-то сильная магия. Я постараюсь убрать её, только мне нужно время. А пока надо задержать нападающих и понять, кто управляет ими.

– Я помогу тебе, – сказала Рада, – надо выставить защиту. Богдана, когда мы определим неприятеля, а я уверена, что он у подножия холма, ты сможешь направить к нему змей?

– Да, – ответила юная колдунья, – но змеи поползут между людей, и если те начнут нападать на них, то мои подопечные проявят агрессию в ответ. Мы можем потерять много людей. И праздник жизни превратится в день скорби.

– Тогда мы должны победить его намерением, – ответил волхв. – Однако сначала я должен найти его. Он уже пытался нападать на меня, и я не смог его вычислить. Перед ним – как будто стена из сырой земли, которую мне не пройти. Но это зацепка для поиска.

– Когда на меня было нападение, и я пыталась отследить неприятеля, я тоже почувствовала сырую стену, – с удивлением проговорила Богдана.

– Надо было вам раньше об этом поговорить, – вздохнула Радамила, – может, и нашли бы неприятеля.

Их разговор пролетел в одно мгновение, пока воины поднимались на вершину, а Светозар продолжал катиться вниз по крутому склону. У него никак не получалось уцепиться за кочку или маленький кустик.

Селяне с интересом смотрели на то, что происходит на вершине холма. Они сначала не поняли, что разворачивающиеся события не были запланированы. Ведь никто не знал, что им хочет показать княжна, так что её окружение воинами восприняли как часть представления. Но дружинники, которые стояли внизу, быстро поняли, что что-то не так. Они сообщили об этом Демиду, который в тот момент разбирался с двумя селянами, затеявшими драку прямо у его ног. Передав буянов другим охранникам, он посмотрел наверх и сразу понял, что дело плохо. Состояние своих воинов он мог читать на расстоянии, и после окончания первого ритуала его что-то сильно беспокоило. И теперь обрело свои формы.

Крикнув дружинникам, чтобы они следовали за ним, мой Ладо устремился наверх. Взбираться было тяжело. Солнце нещадно палило сверху. Склон был крутым, а приготовленные для подъёма ступени находились в отдалении от места, где находился Демид. Бежать к ступеням было некогда, ведь сейчас счёт шёл на мгновения: сколько ещё времени нужно десятерым сильным воинам, чтобы одолеть двух юных девушек и юношу?