Северный мир. Южные земли, часть 2

Небесами покроюсь,

Подпояшусь светлыми звёздами,

Окутаюсь мглою ночною.

А в том чистом поле – чёрном море —

Чёрный камень стоит.

Под этим камнем чёрная змея сидит.

Огради нас, Чернобог, всё дурное из жизни нашей забери,

От всех врагов и недругов защити,

От стрел и орудий разящих закрой,

От навьих приспешников укрой и отведи их посылы.

Как змея та камня твёрдого не жжёт,

Так и меня с родными, близкими и охранниками

Враги достать не могут.

Слова говорились с трудом. Дыхание молодых то и дело прерывалось. Солнце вдруг скрылось за неожиданно набежавшей тёмной тучей. Налетел порывистый холодный ветер, который считается дыханием Чернобога. Он хлестал присутствующих по лицу и рукам. Над головами людей кружил из ниоткуда взявшийся ястреб, поражая размахом своих крыльев. Крон, предчувствуя его появление, заранее укрылся в близлежащем лесу, чтобы не попасться на глаза могучей птице.

Ястреб огласил небо своим криком и скрылся в тёмных тучах. Порывы ветра начали стихать. Через некоторое время вновь выглянуло солнце.

Символ Чернобога также огородили еловыми ветками. И, отойдя немного, устроили привал, решив поесть, отдохнуть и восстановить силы. Последний обряд дался юным служителям магии очень тяжело. А ведь прошли они только половину круга. Впереди им предстояло ещё столько же.

Немного отдохнув, процессия отправилась дальше. Их ждала установка ещё двух символов Велеса и по одному – Макоши и Чернобога.

Когда эти действия были закончены, вокруг огромного холма поднялся незримый купол. Он опирался на восемь символов. Линии, невидимо соединяющие четыре знака Велеса, образовывали между собой крест. Резы Макоши и Чернобога были расположены друг напротив друга и тоже образовывали крест. Взмывая в небо, оба креста взаимно укрепляли друг друга, создавали защитный купол, раскинувшийся над холмом.

Милослав с Богданой смотрели на него, не веря, что смогли это сделать. Но и сил они потратили очень много. Наполняя последний знак Чернобога, молодые маги чуть не падали, но довели дело до конца.

Величественный купол сиял над их головами, и даже воины, не умудрённые видением волхвов, чувствовали, что высоко в небесах расстилается нечто величественное.

Граница круга ощущалась физически. Она казалась стеной плотного воздуха, проходя которую, человек чувствовал преграду. Поэкспериментировав несколько раз и оставшись довольными плодами своих трудов, Милослав с Богданой дали указание возвращаться.

Сами они сели в повозку, в которой до этого везли камни. Один из воинов бросил на её дно свой плащ, и молодые люди разместились на нём.

Глава 3. Перед обрядом

Девица так устала, что незаметно для себя прислонилась к плечу сидящего рядом волхва и уснула. А сам он ехал, глядя вперёд, думая о недавнем нападении в хранилище и о том, что его противник точно будет присутствовать на обряде и постарается навредить ему.

«Но при этом у меня будет хорошая возможность покончить с ним, находясь под прикрытием купола, – размышлял Милослав. – Главное, чтобы он сохранился до дня Солнцеворота. Надо поставить охрану вокруг символов».

– Отправьте по два человека на знак, – сказал он сопровождающим воинам, – резы должны быть в целости. Изменённые, они принесут больше вреда, чем пользы.

– Сделаем, – ответил охранник, – сейчас сопроводим вас в терем и вернёмся.

Волхв кивнул и вновь обратился к своим думам. Он поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть рядом с молодой ведуньей. Её тихое дыхание, сомкнутые веки, доверчиво лежащая на его плече голова – всё это было так необычно для молодого человека. Столь близкое соседство с девицей, не являющейся родственницей, обычно не допускалось. И сейчас волновало его.

Когда они подъехали к дому, Богдана проснулась и смутилась, что всю дорогу проспала на плече своего милого. Она взглянула в глаза сидящему рядом и увидела в них что-то новое, обращённое к ней. Эта искорка интереса была приятна сердцу девицы. Она улыбнулась в ответ, но Милослав отвёл глаза. Он был не готов подтвердить своё внезапно проснувшееся чувство.

Воины проводили моих родных в палаты, а сами, взяв свежих людей, поехали обратно на холм выполнять поручение молодого волхва.

Следующее утро подарило новые хлопоты. День Солнцеворота был уже завтра, и в город начали прибывать селяне, желающие посмотреть на торжество. И хотя к их прибытию готовились, но гул и гам, создаваемые огромной толпой, которая с каждым часом становилась больше, а также хаотичные перемещения людей мешали следить за безопасностью.

В Северном крае никогда не собиралось единовременно столько людей. Даже на свадебном огне княжеской четы не было столько народа. Ведь праздник проходил в начале осени, а ночи в ту пору уже холодные, и приехать издалека, чтобы ночевать под открытым небом, решались немногие.

А здесь, на Юге, ночи были тёплые, можно было уютно спать прямо на свежескошенном сене или мягкой траве. И люди с удовольствием тянулись в город посмотреть на новых князей, а главное, на юную наследницу.

Воины огня тоже волновали сознание южан. Слава об их силе быстро распространилась по селениям и люди горели желанием увидеть это чудо своими глазами.

– Да, работы ещё прибавилось, – покачал головой Белозар, глядя на толпу собирающихся людей.

– Они пришли приветствовать мою дочь, – ответил Демид, – и мы должны дать им эту возможность. Причём грядущий день они должны запомнить как самый чудесный в их жизни за последнее время. Чтобы начало правления новых князей ассоциировалось у них с приятными впечатлениями.

– Напиток для угощения готов? – уточнил Белозар, который был в курсе плана Милослава.

– Готовят, – кивнул головой Демид в сторону терема. – Ещё надо проверить, достаточно ли еды для собравшихся.

Он подозвал своего человека и дал ему соответствующее указание.

Рада тем временем вместе с Богданой готовила несметное количество напитка, который Милослав планировал наполнить чарами. Зелье должно было дать некоторое замутнение сознания пришедшим гостям, чтобы им было легче увидеть и прочувствовать присутствие древних Духов. А вот дурных людей, пришедших с коварными планами, напиток должен был погубить. Как минимум – сковать живот, не позволив творить зло.

Тех гостей, которым станет плохо, воинам было дано распоряжение отслеживать и сразу брать в плен, отправляя в темницу. А уже после праздника с ними будут разбираться.

Радамила помнила рецепт зелья, которое готовила бабушка для моего обряда со старейшинами, когда я открывала пространство и показывала селянам ритуалы жертвоприношения, которые вершили приспешники Тимиры. Я никогда не думала, что она решит повторить этот опыт с таким количеством народа. Моих бы сил тогда на это не хватило. Но у дочери была поддержка Духов и сила огня. Да и мы с бабушкой собирались помочь ей.

А пока она вместе с Богданой стояла у огромных чанов и кидала в них собранные травы. От кипящей воды шёл невероятный аромат. Присутствующие здесь же служительницы были поражены объёмами и травяной смесью. В таком сочетании они обычно эти растения не применяли.

Милослав же думал о том, как проследить, чтобы все выпили приготовленное зелье.

«Простой люд, что пришёл повеселиться да поесть, будет пить с удовольствием и даже не подумает дурного. А вот те, кого мы опасаемся и от кого защищаемся, будут избегать наших еды и питья. И будут правы. Надо сказать воинам, чтобы они следили за теми, кто ничего не ест и не пьёт. Не просто так они это делают».

А недоброжелатели со своей стороны тоже готовились. Они видели все приготовления и планировали нанести удар там, где никто не ожидает.

День Летнего Солнцестояния недаром так называется. Солнышко будто застывает в своей силе. Останавливается, чтобы окинуть взглядом то, что было пройдено за первую половину его пути.

Все ростки, что ещё недавно были слабыми тростинками, к этому времени набрали массу и готовились давать плоды. И это касалось не только природы. Все заложенные в умах людей планы и желания, вызревавшие зимой и представленные миру весной, сейчас обретали свои смысл и значения, чтобы осенью дать плоды.

Кто бы мог подумать, что смелые, но неразумные мечты Горина, возжелавшего себе огненную деву и наследников от неё, приведут спустя некоторое время сначала к его свержению, а потом и падению всего старого строя на Южных землях? Душа правителя давно была в Нави, а последствия его поступков всё ещё сказывались на крае, которым он раньше правил.

Для северян же желание Цветаны навестить брата и связать судьбу своей наречённой дочери с его младшим наследником вылилось в похищение малышки, а после вызвало необходимость срочного похода войска её мужа в сопредельный край на выручку Яромиру. А выигранная битва за его город дала совсем неожиданные плоды: мои родные готовились утвердить свою власть над Южным краем.

Не будь одного из этих событий, разреши Горин внутренние противоречия со своими подданными, сейчас всё было бы иначе. Рада со Светозаром готовились бы к своему свадебному огню в северном тереме, Милослав с Богданой совершенствовали бы свои способности на берегу Светлого моря, а Яромир был бы жив.

Но текущее Солнце было безжалостно к допускающим ошибки людям и выводило их за пределы Яви одного за другим. Поэтому так важно было провести ритуал приветствия и благодарения древних Духов, заручиться их поддержкой и после этого двигаться вперёд. И представление этого ритуала большому количеству людей, пришедших на торжество, только помогало укрепить власть новых князей.

Понимая всю важность предстоящего события, Радамила уже несколько дней не находила себе места. Она переживала, беспокоилась, искала поддержки и успокоения. Так много ей предстояло сделать – и так сложно было собраться и пройти испытание.

Светозар, как мог, поддерживал свою невесту. Занятый переустройством связей с сопредельными князьями, он не сильно вникал в смысл и структуру будущего обряда. Он полностью доверял его устройство тем, кто в отличие от него, разбирался в магии.

Сам княжич более всего беспокоился о безопасности Рады. Но и этот вопрос ему не принадлежал. Обеспечить защиту должны были воины и маги.

А Светозару оставалась такая незаметная, но при этом очень важная часть: поддержка уверенности и настроя Рады. Она ни на мгновение не должна была усомниться в своей силе и правоте. Прийти на холм в полном спокойствии и разумении – только так она сможет провести сложный обряд, показать собравшимся историю и заручиться поддержкой духов.

Поэтому каждый день он выделял время, чтобы побыть со своей возлюбленной. Они даже нашли место во дворе своего нового дома, чем-то напоминающее беседку в родном дворе – скамейку под сенью дерева. Молодые сидели вдвоём, разговаривали, обсуждали последние события, свои радости и страхи.

Присутствие рядом лю́бого действовало на Раду успокаивающе. Она чувствовала поддержку и заботу важного для неё человека. От его нежного взгляда и прикосновений к руке девице становилось легче на душе и сердце. Она вспоминала их беседы в родном доме и возвращалась мыслями и чувствами в те времена, когда они ещё только мечтали о своём правлении. И вот сейчас они стояли на пороге своей мечты, которая в реальности оказалась совсем другой, нежели в думах.

Накануне обряда они тоже сидели на своём месте. И после их разговора Радамила ушла спать с уверенностью, что всё будет хорошо.

Демид же почти не ложился в ту ночь. Он проверял выставленных охранников, выложенные символы, установленные у подножья холма столы и чаны с заговорёнными напитками. Столы сколотили на месте и разместили на них разные яства и угощения.

С первыми лучами солнца начал собираться народ. Даже вдалеке от холма были слышны песни, шум разговоров, звуки дудочек и лютней. Все ждали грандиозного праздника.

Радамила в своих покоях готовилась к долгожданному дню. Богдана, помогавшая подруге, чувствовала, как напряжена и собранна будущая правительница. На её груди горел талисман, подаренный женихом. Платье было подпоясано вышитым мною поясом. А подол расшит северными узорами и украшен шёлковыми бантами, которые меня научила делать бабушка.

Когда облачение было закончено, Рада улыбнулась. Ей нравились украшения и наряд. Длинные волосы было решено наверху заплести, но часть оставить распущенными. Они должны были служить ей связью с Духами.

Сама Богдана собралась раньше. Она встала до восхода, оделась, вознесла мольбы Богам и почти уняла беспокойство, которое наполняло её душу.

«Я ведь знаю, что защита поставлена, напиток наполнен чарами, воины выставлены в заграждение, да и на нас самих амулеты с оберегами заговорённые надеты. Отчего же неспокойно моему сердцу?» – думала Богдана, и всё внутри неё сжималось от предчувствия.

Она пыталась пройти за ним, увидеть, чего боится её сердце, но прохода не было. Она натыкалась на странную липкую стену, от которой несло сырой землёй. Разбираться с тем, что это значит, было некогда. А о том, что Милослав тоже наткнулся в пространстве на эту преграду, когда следил за своим неприятелем, девица не знала.

«Завтра надо будет выяснить, что это такое», – решила она, любуясь на готовую к торжеству Радамилу.

У Богданы не было зависти к её судьбе и убранству, так как девица видела, сколь тяжёл груз правления и как опасно быть избранной. Её личного дара её вполне хватало, чтобы чувствовать себя счастливой, а нести ответственность за все Южные земли намерения не было. Поэтому она искренне восхищалась внешним видом подруги и желала ей удачи. Ведь от того, как пройдёт обряд, зависело их общее будущее на этой чужеродной им земле.

Закончив сборы, девицы позвонили в колокольчик. В Южной стороне колокольчики звенели тонко и нежно, как капельки ручья, бегущие с вершины и падающие на камни вдоль берега.

На зов пришли прислужницы. В их глазах застыло восхищение – так величественно и в то же время нежно выглядела юная правительница.

Вслед за прислужницами в покои Рады вошли Милослав и Светозар. Сказав слова восхищения сестре и любимой, они преподнесли ей свои дары. Княжич подарил перстень, изготовленный местными мастерами специально по его заказу. Голубой камень сиял в центре украшения, напоминая большую каплю воды из волшебного источника.

– Этот камень был найден на дне ручья. Пусть перстень с ним защищает тебя и соединяет с силой воды, она поддержит тебя в тяжёлое время! – торжественно сказал он, надевая кольцо на палец лю́бой.

Радамила улыбнулась. Источник всегда давал ей уверенность, и частичка его, заключённая в кольце, была сейчас очень кстати.

– А я дарю тебе вот этот оберег, он изготовлен из здешней породы и хранит в себе память здешних земель, – проговорил Милослав. – Пусть он покажет всем, что ты ценишь местные богатства и наследие правителей в твоей крови.

Рада вновь благодарственно кивнула. От добрых пожеланий своих родных она обретала внутреннюю опору, которая была ей так необходима.

Наконец приветствия были закончены, и все двинулись на выход. В коридоре их ждал караул из охранников. Воины пропускали юных правителей вперёд и выходили следом за ними, потом перегруппировывались и на крыльце уже окружали со всех сторон.

На улице их встречали знатные люди Южных земель. В глазах приветствующих было раболепие, но внутри чувствовалась нелюбовь. Они расступились, когда моя дочь начала спускаться по ступеням. Воины следили за каждым, кто был рядом, готовые в любой момент отразить нападение.

Но Рада понимала, что самое главное ждёт её на холме. Враги будут стараться напасть из толпы, чтобы было максимально отвести от себя подозрение.

Во дворе красиво украшенные повозки ждали своих пассажиров. Повозок было приготовлено две, чтобы сбить неприятелей с толку. В первую сели Богдана с Милославом, во вторую – Рада со Светозаром. Они ехали рядом, меняясь друг с другом местами.

К моменту, когда они подъехали к холму, там уже собралась огромная толпа. На основных тропах стечения народа были установлены чаны с напитком и столы с угощениями. Все люди с удовольствием принимали предложенные пищу и питьё. Ни у кого не было подозрений, все понимали, что новым правителям незачем травить своих подданных. Ведь процветание земель невозможно без людей, которые на них живут и обрабатывают их.

А вот недоброжелатели старались проникнуть на торжество, обходя кордоны. Они подходили со стороны леса, говоря, что от их селения удобно добираться именно так. Воины смотрели за ними, направляя в сторону, где были приготовлены угощения, и пришедшие делали вид, что идут туда. Но как только скрывались из вида, меняли направление. Уследить за всеми, к сожалению, было невозможно.

Когда глашатаи возвестили о приближении княжны, народ начал расступаться, чтобы пропустить её. К этому моменту повозка, в которой ехала Рада, уже заняла ведущую позицию. И когда она остановилась у подножия холма, моя дочь вслед за Светозаром вышла к людям.

Толпа приветствовала её восхищёнными криками. Её северная красота была им непривычна и потому так притягательна. Одежды, отличающиеся по фасону и вышивке от местных, прибавляли молодой правительнице загадочности. Но при этом Радамила постаралась добавить в свой наряд любимые цвета и мотивы местных жителей, чтобы вызвать у них нужные ассоциации. Её платье было выполнено в бело-голубых тонах, а продольная вышивка напоминала капельки воды, что отражало её близость к чудотворному источнику и древним князьям. Согласно былинам, передаваемых из уст в уста, княжны из рода истинных правителей всегда одевались в подобные одежды.

Ответив на приветствие толпы, Радамила в окружении охранников начала подниматься на холм. Она прошла мимо чанов с напитком, заметив, что из них довольно много испито. А значит, разум пришедших на праздник уже начал затуманиваться и открываться видениям тонкого мира.

Проходя через незримую границу, образованную куполом, раскинувшимся над холмом и опирающимся на символы Богов, она почувствовала лёгкую дрожь. И порадовалась, что защита, установленная её братом и Богданой, работает.

Люди, ходя туда-сюда, не замечали это разделение. Только самые чувствительные из них ощущали нечто, не поддающееся объяснению. Да ведуньи, собравшиеся посмотреть на рождение Берегини края, понимали, что не просто так вдоль холма расположены символы, которые охраняют воины.

Резы находились на большом расстоянии друг от друга, в том числе с той стороны, куда не было прямых дорог от селения, но люди успели узнать о них и рассказать друг другу.

– Какая чудная магия у наших новых правителей, – говорили они, обсуждая выложенные на земле резы. – Никогда наши колдуньи не обращались к Богам таким образом. Посмотрим, что у них получится.

Глава 4. Видения былого

Мои родные тем временем не спеша поднимались на холм. Вдоль всего склона заранее были сделаны ступени из дёрна. Молодые пары шли друг за другом, воплощая собой устремления молодости.

Чтобы не отвлекать внимание от Радамилы, но в то же время соответствовать моменту, Богдана сшила для себя платье из синего шёлка. Светозар был в белом, этот наряд он надевал на обручение со своей невестой, и ему успели доставить его из Северных земель. Одеяние Милослава было серого цвета, под цвет волчьих шкур, которые он не смог надеть из-за сильной жары днём. Таким образом, наряды спутников оттеняли и подсвечивали нежно-голубое с белым платье юной правительницы, создавая в то же время ощущение, что позади Рады есть те, кто поддержит её и укрепит.

Визуально процессия молодых людей смотрелась как объединение всех трёх миров. Светозар олицетворял свет и справедливость Прави, Рада – гармонию и баланс Яви, а Богдана напоминала, что без Нави невозможно существование, ведь там души предков ждут своего воплощения, и именно Навь отделяет Явь от хаоса, раскинувшегося за пределами царства Мары. Смертоносный дар, которым обладала Богдана, был олицетворением этой истины.

А образ Милослава говорил о том, что все три мира связаны магией и колдовством, и, как великий Велес, волхв может ходить между мирами и наводить порядок.

Поднявшись наверх, мои родные разделились. Светозар отошёл к воинам, которые сопровождали их и сейчас образовывали малый круг, стоя спиной к центру холма, чтобы видеть всё, что происходит внизу, и успеть отразить летящую стрелу или камень. Богдана с Милославом встали по обе стороны от моей дочери на расстоянии пары шагов, чтобы не мешать, но суметь помочь при необходимости.

Сама же Радамила остановилась на самой высокой точке холма. Она посмотрела вверх и увидела над собой переплетённые резы, которые отражались в центральной части невидимого купола. Они сияли над головами и посылали им свою благодать.

Пора было приступать к таинству.

Рада подняла руки вверх, и народ, собравшийся у подножья холма, непроизвольно затих, ожидая действий или слов юной девы. Люди смотрели на стоящих на холме, как на небожителей, столь величественными они казались. Свет символов, льющийся сверху, создавал вокруг каждого ореол свечения, благодаря чему молодые люди и казались избранными. Такому восприятию способствовал и выпитый людьми напиток.

Недоброжелатели тоже смотрели на юных правителей. Но без благоговения, а с равнодушной злобой, в который раз повторяя свои планы и готовясь к нападению.

– Люди Юга, – начала Радамила, – я приветствую вас! И благодарю за то, что вы откликнулись на мой зов и пришли сюда. У меня есть для вас то, чего не давал ни один другой правитель: я покажу вам прошлое, чтобы каждый мог убедиться в том, что род древних князей не прервался, что княгиня с дочерьми была спасена. Их кровь течёт во мне и моей сестре, которая ещё слишком мала, чтобы быть здесь. Эпоха завоевателей под предводительством семьи Горина подошла к концу. Боги повернулись к вам и, вселив безумство в разум прежнего правителя и его приближённых, помогли освободить эту прекрасную землю от их влияния.

Народ одобрительно зашептался. Им никто не сообщал, что именно случилось с Горином и как купцы свергли его власть. Ходили рассказы о том, что князь лишил жизни всех своих жён и детей, а его самого после этого казнили воины купцов. Потом торговцы выступили в поход на соседние земли, причём смысл этого действа простым людям был непонятен. Земли Яромира были менее плодородны, чем их собственные, и в их завоевании не было никакого смысла.

Из того похода вернулось очень мало воинов. Те, кто смог добраться до родных мест, рассказывали ужасы о северянах, извергающих огонь. И беглецы не могли сказать ничего вразумительного о том, зачем купцы подвергли опасности жизни сотен людей – и в итоге потеряли свои собственные, как и войска.

Поэтому слова Рады о том, что Боги ради освобождения Южных земель свели их правителя и его приближённых с ума, и те начали совершать безумные поступки, отлично объяснили всё произошедшее.

– Я знаю, – продолжала моя дочь, – что многие из вас потеряли своих родных в этом бессмысленном походе на Север, который предприняли ваши правители. И я сожалею о каждой ушедшей душе и каждой прерванной жизни. Я сама была в том осаждённом городе и видела, как храбро сражались ваши сыны и мужья. И будь их предводителями мы – никогда бы не направили войско против хорошо укреплённого города! При этом я знаю, что среди вас есть те, кто готовил и помогал доставлять зелье, отравляющее стрелы и клинки нападавших. От него погибло много наших воинов, пока мы с моей подругой не приготовили противоядие. И я хочу, чтобы вы знали: мы найдём всех, кто вредил нашим воинам.

В этот момент несколько взрослых южанок начали оседать на землю. С каждым мгновением таких женщин становилось всё больше. Люди взирали на них и отходили, как от прокажённых. Колдуньи держались за животы.

А Милослав ликовал. Его наговор сработал. Южанки не заметили подвоха и выпили заговорённый напиток. Свои чары он тщательно прикрыл простой магией. И, заметив внешнее действие, направленное на улучшение вкуса, колдуньи не разглядели внутреннее наполнение напитка. Да они и не могли подумать о том, что северяне решатся добавить отраву в напиток, который будут пить все собравшиеся. То, что чары подействовали только на противниц, было высшим умением волхва.

Воины, охранявшие праздник, хватали вычисленных неприятельниц и уводили их.

– Мы будем тщательно следить за намерениями всех, кто живёт на этой земле, – продолжала Рада; хотя она и понимала, что это невозможно, но ей надо было создать должный образ. – И те, кто окажется на нашей стороне, будут возблагодарены. Изобильные угощения, приготовленные к этому дню, – подтверждение моим словам.

Люди, окружившие холм, притихли. Стоящих между ними колдуний уже утащили за собой воины. Женщины пытались сопротивляться и даже вредить воинам, насылая на них морок. Но охранников было много, и лёгкое помешательство одного не давало потерять разум остальным.