Империя пяти народов. Книга I. За два столетия до конца

– Итак студенты, думаю, каждый уже знает свою экзаменационную оценку. Студентка Грайв, чтобы потом не возникло вопросов, сразу поясню, что у Вас четыре. Объяснить почему?

– Нет, милорд ректор, – поникла Милея.

«Вот зараза вредная! Вот же зараза! Из-за одной секунды!» – Внутренне бушевала Мили.

– Все свободны, – Эрден взглянул на студентов, потом повернулся к своим помощникам, поблагодарил их и исчез в переходе.

***

Последние дни мая выдались дождливыми, но по случаю проведения ежегодного турнира на территории Академии на один день тучи устранили.

Трибуны большого стадиона вспомогательного корпуса Академии начали заполняться уже за полтора часа до Турнира. Сегодня будет драться сам мэтр Саргус. Места старались занимать как можно ближе к ристалищу. За полчаса до начала все десять нижних рядов зрительских мест были до отказа заполнены преимущественно мужским населением Академии.

Милея с Миррой пришли, когда осталось что-то около пятнадцати минут. Места еле нашли. На самом верху, сбоку от колонны освещения. Вид на сражающихся отсюда был, прямо скажем, не очень.

Мили вообще не хотела идти, но накануне вечером она нашла под своей дверью очередной букет с выражением надежды на ее присутствие на состязании. Этикет предусматривал, что отказ от подобного рода предложения является моветоном. Пришлось идти.

Мирра, видя ее кислую физиономию, подумала, что Мили разочаровалась из-за того, что у ее Зарка нет шансов на победу, потому что участвует мэтр Саргус. Но, по правде говоря, Мили было без разницы, кто победит.

Ровно в десять утра мэтр Аскрин вышел в центр поля и объявил очередной академический турнир, посвященный окончанию учебного года, открытым. Толпа на трибунах заревела и зааплодировала, предвкушая великолепное зрелище. Но всех ждал еще один сюрприз.

Мэтр Аскрин сообщил, что в этом году в турнире принимает участие ректор Императорской Академии Макротрансконфигурации лорд Эрхион Эрден. Он будет сражаться с победителем соревнований.

На мгновение трибуны умолкли, а Милея, наоборот, услышала, как застучали барабаны в ее ушах от разлившегося в крови адреналина. Она вцепилась руками в подлокотники своего сидения до хруста в пальцах.

«А вдруг? – Билось молотом в ее голове. – Ведь не просто так Он это решил. А вдруг?»

У воодушевленных перспективой сразиться с «самИм» участников соревнований загорелись глаза. Вот это праздник устроила им в этом году Академия! Трибуны зашумели так, что мэтру Аскрину пришлось два раза призывать всех к порядку.

Под шум и гвалт возбужденных зрителей, все двадцать три участника выстроились в шеренгу, чтобы тянуть жребий для образования пар.

Делалось это просто: все имена писали на свернутой вчетверо бумаге и бросали в чашу. Потом распорядитель турнира достал бумаги с именем участника, а следом за ней его будущего противника.

– Так как в этом году нечетное количество участников, – возвестил мэтр Аскрин. – Я прошу мэтра Саргуса, как более опытного бойца, пропустить первый тур.

Реймер учтиво улыбнулся и отбыл на скамейку.

Ему уже было всё ясно по поводу этого турнира. В тот момент, когда распорядитель произнес фразу об участии лорда ректора, наверное, Реймер единственный из всех присутствующих понял, что его толкнуло на это.

Ну что ж! Старый демон-одиночка решил сыграть в «собаку на сене»: сам не ам – и другому не дам. Придется его проучить. Жаль старикана, но никто не виноват. Но, с другой стороны, может Милея хотя бы этим впечатлится?

Откровенно признаться, Саргус мало верил в то, что Мили наконец-то проявит к нему чувства. Даже если он выиграет в турнире. Он шел на него с расчетом на «ну, а вдруг». А вот если ему удастся пошатнуть непоколебимые позиции идеального во всем всеобщего кумира, то, пожалуй, можно еще будет на волне собственного героизма попробовать на что-нибудь претендовать.

Пока в голове Саргуса мелькали все эти мысли, начался первый этап состязаний.

Из одиннадцати пар более-менее равными оказались три. Но когда прозвучал пятиминутный гонг, они остановились и опустили оружие.

Через две минуты судьи произнесли имена одиннадцати победителей и объявили небольшой перерыв.

Во время перерыва в огромном кубе, висящем над центром Иамского стадиона, транслировали стереографии героев первого тура с попутными комментариями о том, на каком курсе и факультете они учатся или кем работают.

Перед началом второго тура в шеренге уже стояли двенадцать существ.

Реймеру выпало биться с парнем по имени Алеус Кирбин. Противник ему достался откровенно неудобный, потому что он был гномом. И следить за ним нужно было особенно тщательно, потому что силищи этот тип был немереной и одним из первых закончил предыдущий этап турнира.

Когда Реймер с ним сошелся, то чуть не выпустил при первом ударе из рук шпагу – настолько был силен удар. Но на стороне Саргуса было самое важное, что есть у фехтовальщика – опыт. И Реймер одержал победу.

Он, кстати, заметил, что друг Милеи Харад Зарк тоже победил и остался в шестерке сильнейших.

Противник из следующего тура для него труда не составил. А вот двое оставшихся вместе с ним в рядах соревнующихся после четвертого этапа, были очень интересными соперниками – Кастер Ставинг, одержавший победу над Зарком, и Маркус Фернис.

Саргус знал, что Маркус Фернис один из двух выпускников лорда ректора, который за итоговый экзамен получил «отлично». И это было серьезно. Лорд Эрден выпускал мало отличников.

Ставинг тоже был крут. Во-первых, потому что являлся мастером сабельного боя, а звание «мастера» просто так никому не дается; а, во-вторых, как любой шарн, обладал прекрасной интуицией. Ставинг был очень тяжелым соперником. И сложным.

Мэтру Саргусу, как пропустившему первый бой, дали право выбрать себе соперника. Если выиграет, то сразу же будет сражаться во втором бою. Это, между прочим, ужасно тяжело под конец турнира, когда остаются только избранные. А если проиграет… Ну что ж, всех ждет получасовой перерыв перед финальным поединком. Хотя, учитывая вмешательство лорда ректора, не финальным, а полуфинальным.

Саргус выбрал Ставинга и победил. Причем легко. Он на второй минуте провел один из своих тактических приемов, сначала сделав ложный выпад, а затем перехватив шпагу в нижнее положение.

Короткий перерыв, и – Фернис. Вот тут пришлось тяжко. Парень был какой-то ускользающий, неуловимый.

«Сразу видно, что рептилоид» – подумал про себя Саргус.

Он все-таки одолел Маркуса. На исходе третьей минуты.

Все. Теперь лорд ректор.

Реймер решил, что из уважения к шефу, он не сразу его обезоружит. Пофехтует две-три минуты. Так уж и быть.

Реймер знал, что где-то тысячу лет назад Эрден служил в УВБМ. И, видимо, фехтовальщиком был хорошим, если уж согласился на поединок с ним. Но с тех пор прошло ни много ни мало, а целая тысяча лет, в течение которой демон погряз в гражданской службе. Даже носил широкую бесформенную мантию-балахон, наверное, чтобы окружающие не видели округлившийся от сидячей работы живот и расплывшееся тело.

«Зря он это затеял, – с некоторой долей жалости подумал Саргус. – Хотя… Любовь штука такая… Странная…»

Он увидел, как на середину стадиона вышел мэтр Аскрин. Трибуны тут же притихли, в предвкушении финального аккорда сегодняшнего мероприятия.

– Дамы и господа. Милорд ректор, который соизволил выставить свою кандидатуру на предстоящий поединок, просил передать, что прибудет в течение десяти – пятнадцати минут. Ему пришлось отбыть по неотложным делам.

Саргус про себя усмехнулся и оперся спиной об стену.

«Что ж. Хорошо. Пока отдохнем» – он закрыл глаза и полностью расслабился.

Десять минут? Опытному фехтовальщику этого вполне достаточно, чтобы восстановить силы.

Ровно через пятнадцать минут посреди стадиона открылся переход и из него шагнул лорд Эрден, как обычно одетый в свою бессменную мантию.

Трибуны заревели от восторга, приветствуя патрона.

Лорд ректор поздоровался, снял свой необъятной балахон и принял из рук мэтра Аскрина шпагу. А мэтр Саргус с удивлением отметил, что под ректорским одеянием скрывается вовсе не живот, а плечи. Фигура у демона была очень внушительной.

Реймер вышел на середину поля и стал к нему лицом.

Распорядитель объявил о начале финального поединка.

– Милорд, – легкий поклон и салют шпагой.

– Мэтр, – аналогичное приветствие.

Противники стали в стойку.

Саргус начал поединок первым, осторожно атаковав своего противника и проверяя его реакцию. Эрден отбил его удар скупым отточенным движением и продолжил спокойно следить за дальнейшими действиями Саргуса. Следующая атака была уже смелей.

Почти три минуты Саргус пытался найти уязвимое место лорда ректора. Не получалось. В его обороне не было ни единой, даже самой микроскопической, бреши. Мэтр идеально легко скользил, наступая и атакуя, но видимого успеха не добивался. Употребив все свои хитрости и наработки, Саргус решил перейти к «техзаготовкам».

Первая не прошла.

А через некоторое время и вторая тоже.

И тогда Реймер решил закончить поединок своим коронным приемом.

Он провел молниеносную атаку из нижнего положения и, дождавшись соответствующего парирующего удара своего соперника, вывернув кисть, ударил шпагой с неожиданной стороны.

Никто из его предыдущих соперников не отбивал этот удар. Саргус потратил годы своей жизни на то, чтобы достичь просто фантастической скорости и точности этого приема.

Но его клинок наткнулся на пустоту.

Реймер Саргус пораженно взглянул в глаза своего противника. И ему пришло понимание того, что все это в жизни лорда ректора пройдено-перепройдено, и его уже ничем не удивишь.

Как опытный фехтовальщик, Реймер проанализировал общую картину боя и понял, что ему не победить. Никогда и ни за что. Он догадался, что перед ним кто-то повыше, чем грандмастер. Но в таком случае…

А вдруг получится чему-то научиться?

Эрден спокойно отбивался, в сотый раз размышляя над тем, что скажет Милее, когда будет вручать ленту, и тут произошло то, чего он не хотел – Саргус отпустил от себя инициативу и начал выступать с позиции защиты.

Практикующий в поединке технику минимализма Эрден не любил быть в активной атакующей позиции. Он всегда вел оборонительный бой, изучая тактику соперника, ища его ошибки, и затем быстрой точной контратакой завершал схватку. Хитрый мальчишка решил изменить логику боя.

Что сказать? Молодец.

Демон внимательно посмотрел на Реймера и увидел в них просьбу. Просто огромную просьбу.

«Ладно, – подумал Эрден, – научу тебя парочке приемов. Раз уж взял оружие в руки в кои веки и вышел на площадку. Заодно и другие посмотрят. Кто разбирается, может, что поймут»

Со временем зрители поняли, что бой из турнирного поединка плавно трансформировался в учебный. Даже в мастер-класс. Лорд Эрден медленно проводил атаку, чтобы мэтр Саргус в меру своих возможностей успел среагировать. Затем он проделывал то же самое, но чуть быстрее. Саргус отвечал. Потом тот же прием проводил Реймер, а лорд Эрден показывал, как правильно отражать нападение.

Регламентные пять минут уже давным-давно закончились, но на это никто не обращал внимания.

Мужская часть зрительской аудитории повскакивала со своих мест, взгромождаясь на кресла, или пробралась поближе к площадке для боя. Со временем весь периметр ограды был облеплен любопытным народом. А как иначе? Сам милорд ректор обучал искусству владения шпагой. Кто бы мог подумать, что он не только эмтэгр великий, но и фехтовальщик?

Почувствовав, что его противник начинает уже не так быстро реагировать на выпады, лорд Эрден посмотрел ему в глаза и слегка кивнул, надеясь, что тот опустит шпагу. Но решивший поступить по всем правилам честного поединка Саргус еле заметным движением корпуса сам напоролся на клинок Эрдена.

На этом турнир был закончен.

Трибуны и сбившиеся к ограждению вопили так, что мэтру Аскрину пришлось три раза прерывать свою речь.

С четвертой попытки Распорядитель торжественно поздравил Победителя и вручил ему заслуженный трофей.

– А теперь наш Победитель вручит ленту одной из присутствующих здесь дам, – произнес мэтр Аскрин заученную фразу.

Лорд Эрден протянул ему эфес своей шпаги, и Распорядитель турнира повязал на него клочок светло-голубой ткани шириной сантиметра два и длиной около тридцати. Затем лорд ректор повернулся к трибунам и произнес своим вредным профессорским тоном:

– Студентка Грайв.

Головы присутствующих начали вращаться на 360 градусов, выискивая «королеву турнира». Она нашлась на самом верху, где-то в середине сгрудившихся в кучу пятикурсниц. Милея встала и медленно пошла вниз, сопровождаемая перешептываниями сидевших неподалеку девиц.

Она вышла на турнирную площадку и как-то скованно приблизилась к стоящим посередине лорду Эрдену и мэтру Аскрину. Остановившись в двух шагах, Мили посмотрела в лицо Победителя, сжимающего шпагу с лентой в руках. Какое-то мгновение они зависли взглядами в глазах друг друга.

И Эрден что-то увидел в них.

Что это было? Радость? Нет.

Может, ожидание?

Кажется, она надеется, что он, как благородный демон, вернет свою награду ее воздыхателю.

Да ни за что!

Лорд Эрден, согласно всем заведенным традициям, воткнул шпагу в песок, отвязал ленту от гарды, стал на одно колено, повязал ее девушке на руку и произнес:

– Полагаю, что это Ваше.

Затем встал с колена, учтиво ей поклонился, забрал шпагу и покинул поле боя. Сертификат на ужин и номер брони столика в ресторане «Золотые крылья» так и остались у мэтра Аскрина в руках.

В этот момент Мили поняла, что она только что подверглась публичному унижению на глазах всей Академии. Хотя, если честно, мужской части зрителей точно было не до Милеи, она была всецело поглощена поединком лорда ректора и мэтра Саргуса.

Тут же стихийно образовалось большое количество пар для спарринга.

Из-за того, что турнир по традиции проходил на стадионе вспомогательного корпуса Академии, где ни один визер не работал, студенты торопились разбиться на пары, чтобы не забыть увиденное и успеть закрепить урок. Взволнованно переговариваясь, ребята спешили на выход, бурно обсуждая только что закончившийся поединок.

А к Мили стали подходить подружки и однокурсницы со словами утешения. Одни возмущались тем, что ради урока фехтования лорд ректор испортил ей сегодняшний вечер. А ведь она могла его провести вместе с красавцем Саргусом в одном из лучших заведении Шестерки. Другие, наоборот, оправдывали его за то, что он наказал Саргуса. Вот нечего ему было увиваться за Милеей. Нарушил правила Академии? Получи!

Некоторые вообще высказывали предположение о том, что Эрден зажал денег на ресторан. Никак в ИАМе финансовый кризис.

Мили вяло кивала сочувствующим и шла по направлению к своей комнате. Побыстрее отсюда.

***

Реймер Саргус вернулся в свой огромный пустой гулкий дом и прошел к себе в комнату. Завтра у него срок очередного платежа по закладной. Он уже много раз говорил отцу, что нужно съехать, но старый упрямец ни в какую не соглашался переезжать в квартиру на «подсобке».

– Я столько сил и денег вложил в этот дом, Реймер, что ни за что не уеду отсюда. Да и ты, когда женишься, должен привести свою жену сюда, а не в какое-то там захолустье. Ты – Саргус, в конце концов! – Тыкал в сторону сына иссохшимся пальцем демон.

Реймер много раз пытался его переубедить, но тот был непробиваем. Чтобы набрать необходимую сумму на обслуживание долгов, ему со временем пришлось уволить всех слуг. Потом постепенно начали продаваться картины и мебель. В конечном итоге Саргус-младший принял решение заложить дом, чтобы рассчитаться с многочисленными кредитами. Благо к тому времени отец переоформил бумаги на домовладение на его имя.

Сумма ежемесячного платежа по закладной была значительно меньше, чем обслуживание кредитов, но все равно весомой. И в любом случае нужно было платить…

Реймер без сил опустился на свою кровать.

Он больше не хочет так жить. После сегодняшнего турнира Саргус понял, что ему надоели эти бесконечные поиски денег и подходящей партии. И он, наконец, решился.

Завтра он пойдет в банк и попросит произвести перерасчет. Дом достанется банку, а на сумму, которая полагается ему, он купит отцу квартиру и наймет сиделку. А потом будет ежемесячно переводить ему деньги на расходы. Конечно, с упрямым стариком придется повздорить, но Реймер намеревался твердо стоять на своем.

Он решил в ноябре податься на службу в УВБМ – туда, куда всегда хотел.

Боги, как фехтует лорд Эрден! Как вообще такое возможно? Реймер теперь знал имя своего идеала. Без преувеличения. Но для начала…

Саргус достал визер и набрал комкоординаты лорда ректора, чтобы договориться о встрече.

Через час он вошел в кабинет Эрдена и учтиво поклонился начальнику.

– Присаживайтесь, мэтр Саргус. Вы хотели меня видеть?

– Да, милорд Эрден. Я на минуту. Вот.

Саргус полез в карман и достал сложенный вдвое лист бумаги.

– Подпишите мое заявление об уходе, лорд ректор. Знаете, это, конечно, практически невозможно, но я когда-нибудь очень хочу взять у Вас реванш. Как думаете, двухсот пятидесяти – трехсот лет в УВБМ будет достаточно?

Эрден улыбнулся и поставил подпись. Да, из парня еще выйдет толк.

– Спасибо, милорд. До встречи, – Саргус встал и осмелился протянуть на прощание Эрдену руку.

– Подождите еще минуту, мэтр Саргус. Мне нужно кое о чем с Вами поговорить. Садитесь.

Озадаченный Реймер сел и внимательно посмотрел на своего уже бывшего руководителя.

– Я, конечно, понимаю, что вмешался не в свое дело, поэтому прошу Вас меня извинить. Но Вы до сегодняшнего дня являлись моим сотрудником, и я, в связи с этим, позволил себе навести о Вас справки. Реймер, я в курсе Вашего плачевного финансового положения. Знаете, по моему глубокому убеждению, Вы зря выбрали в качестве метода избавления от материальных трудностей выгодную женитьбу. Думаю, студентка Грайв не заслужила такой участи. Поверьте, это не принесло бы счастья и Вам.

Заканчивая свою фразу, лорд Эрден открыл ящик стола и достал оттуда какие-то бумаги.

– Вот. Я погасил Ваш заем, – он придвинул их к Реймеру по столу. – Отдадите долг, когда поступите на службу. Частями. Я Вас не тороплю. Теперь дом Ваш, мэтр Саргус. Надеюсь, что выходного пособия из Академии будет достаточно для того, чтобы первое время обеспечить достойную жизнь отцу, пока Вас не примут в Управление.

Саргус сидел и ошеломленно молчал. Когда, наконец, понял, что сейчас произошло, протянул руку и взял со стола бумаги.

– Но как? Как это возможно?

Эрден грустно улыбнулся, но ничего не ответил.

– Милорд Эрден, я не знаю есть ли на свете слова, способные выразить мою благодарность, но… Спасибо! Клянусь, что отдам Вам все до миля!

– Не торопитесь. Это, правда, не важно, – тоскливо произнес Эрден.

Саргус помолчал мгновение и решился:

– Милорд, я не слепец и прекрасно понимаю, что дело не во мне.

– Да, это так, – не стал отпираться демон.

А какой смысл? Саргус еще во время их последнего памятного общения в этом кабинете догадался, что к чему.

Они понимающе посмотрели друг на друга, и Саргус увидел в желтых глазах демона одиночество и обреченность.

– Но как же так, милорд Эрден? Нельзя же вот просто взять и отказаться от… Это неправильно!

– Все в порядке. Я переживу. Да и переживать мне тут, надеюсь, уже недолго осталось. До встречи на заседании комиссии.

***

Милея Грайв лежала на своей кровати и взахлеб рыдала, уткнувшись в подушку. Злосчастная лента Победителя валялась на полу. Мили было абсолютно плевать на то унижение, которому, по мнению подружек, подверг ее лорд ректор. Дело-то вовсе не в этом.

Просто, после вспыхнувшей надежды и последующего жестокого разочарования, она окончательно убедилась, что ее любовь пуста и бессмысленна.

Послезавтра оскаронский парафарм уже обретет полную силу, и Милея, наконец-то, избавится от этого проклятого богами чувства.

Кто бы знал, что творилось в ее душе, когда вдруг мэтр Аскрин объявил о том, что в турнире будет участвовать лорд ректор… Будет драться с Победителем…

У Милеи были все основания полагать, что этим Победителем станет мэтр Саргус. И она также прекрасно знала, кому он собирался отдать голубую ленту. Значит, если Он бросает вызов Саргусу, то считает, что может его победить. И если победит, то…

Эти полтора часа турнира были самым прекрасным временем в ее жизни. Тугая дрожь безумной надежды пополам со страхом и предвкушением сжимались все сильнее где-то в животе.

Мили, с пульсирующим восторгом внутри, представляла себе, как Он обезоружит Саргуса, вручит ей ленту, затем возьмет из рук распорядителя сертификат в «Золотые крылья» и протянет ей ладонь, приглашая с собой. Она конечно же примет ее. И…

Там, на трибуне, дойдя до точки экстремума своей мечты, Милея вдруг ощутила, что счастье может быть материальным. Вот оно – разливается по ее венам и горит жарким пламенем в груди. Неужели это все так и будет, как она себе представила? Неужели возможно?

И эта великая надежда закончилась сухой отстраненной фразой: «Полагаю, что это Ваше». Спасибо, милорд Эрден. Сегодня Вы показали со всей определенностью, на что стоит надеяться влюбленной в Вас девушке. Уж не на ужин в ресторане точно. Спасибо хоть за ленту.

Рядом с Милеей на кровать села Мирра и погладила по голове.

«Боги, хотя бы ты не начинай, ладно?» – Мысленно взмолилась Милея.

Ей сейчас только не хватало опять о «Золотых крыльях» выслушивать или о красавчике Саргусе.

– Мили, ну не нужно, – тихо произнесла Мирра. – Успокойся. Все наладится.

Она неожиданно для себя поняла, что за все эти годы так и не стала по-настоящему близкой для своей подруги. Нельзя было так рыдать из-за какого-то проигрыша ухажера – это очевидно. Тогда из-за чего? Из-за поступка милорда ректора? Но не до такой же степени? Только если во всем этом не было личных мотивов.

Милея перевернулась на спину, а потом села на кровати:

– Нет, подруга, ничего уже не наладится. Да и налаживаться нечему, – она хмуро посмотрела на Мирру.

Ха, а вот послезавтра точно все наладится. И это просто замечательно. Парафарм, который она приготовила, убьет чувства наглухо. Все они со временем восстановятся, кроме приобретенных за последний год. А за последний год ей удалось приобрести на свою голову только одно. Оно исчезнет. Насовсем.

Вот и прекрасно.

А сейчас у нее было одно незавершенное дело.

Милея знала, что если не сделает этого, то потом, когда «выздоровеет», очень сильно пожалеет.

Поэтому наматываем нервы на кулак и приводим в порядок зареванное лицо. Не забываем улыбку на губы и легкую нотку сарказма в голос. Только бы Он был на месте!

Лорд ректор был на месте. Сидел и осмысливал все произошедшее.

«Молодец! – Угрюмо размышлял он над своим поступком. – Виртуозно сработал: и ухажера к Милее не подпустил, и лицо сохранил, и ничем своих чувств не выдал. Все сделал просто идеально… Сволочь… А Мили сейчас каково? Что она теперь чувствует? Что стала разменной картой в споре двух преподавателей по вопросу соблюдения правил Академии?»

Наверняка, для всех его показательные выступления выглядели как публичная порка мэтра Саргуса за несоблюдение преподавательской этики. Чтобы другим неповадно было.

«Прости, девочка, я испортил тебе последний вечер в Академии. Я виноват. Но завтра ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится. Завтра ты уедешь»

Эрден уронил голову на руки и закрыл глаза. Он о чем-то думал. О чем-то давно прошедшем, неопределенном. Какие-то обрывки прежних мыслей, встреч, фраз, битв. Гулко, словно под водой, он слышал голос отца, смех мамы. А вот их лица. Такие смазанные черты. Столько лет прошло… Прости, отец, на мне жизнь твоего рода прервется. И вида тоже. Как хорошо, что ты не дожил до этого дня…

Демон потянулся к верхнему ящику стола и достал оттуда темный флакон с нейтрализатором асмельского парафарма. Он выпьет его, а завтра, после отъезда Мили, войдет в девятнадцатую комнату женского общежития ИАМа, насыщенную ее запахом. И это будет самым тяжелым для него наказанием за сегодняшний поступок – жить дальше с ее образом в голове и запахом в крови.

Низко загудел стационарный визер-коммуникатор и возвестил о том, что к нему посетительница. У его двери стояла Милея Грайв.

Эрден смотрел на ее стереокопию и мысленно просил, чтобы она сейчас развернулась и ушла. Зачем его добивать окончательно?

А вдруг она хочет, чтобы он сопроводил ее в «Золотые крылья»?

Мысль показалась такой же невероятной, как и заманчивой. А вдруг?

Эрден лихорадочно нажал на символ открытых дверей, сунул флакон с парафармом в ящик стола и замер в своем кресле.

Милея вошла и сделала легкий реверанс: