Империя пяти народов. Книга I. За два столетия до конца

– Милорд ректор, я Вас не слишком потревожу, если займу минуту Вашего времени?

– Нет.

– Я безмерно благодарна за оказанную Вами мне честь, но, к сожалению, вынуждена вернуть Ваш трофей.

Милея шагнула к столу Эрдена, и на его поверхность из ее ладони мягко соскользнула голубая лента.

– Думаю, в следующем году она достанется более удачливой девушке, чем я. Конечно же, в том случае, если Вы опять не решите сэкономить казенные деньги на ужине в «Золотых крыльях». Прощайте, милорд ректор.

Она еще раз слегка присела в реверансе и вышла из кабинета.

Застывший в кресле Эрден, не отрывая взгляда от закрывшейся за Мили двери, протянул руку к ящику стола и достал только что убранный туда антидот к асмелии. Все так же продолжая смотреть на дверь, отвинтил крышку, принял облик первой сущности и залпом выпил.

Минута… Две… и его начала окутывать паутина запахов Академии. Острый демонический нюх различал малейшие оттенки витающих в воздухе ароматов. Сотни, тысячи не похожих друг на друга сочетаний органических молекул впитывались его рецепторами, и демон в будущем с легкостью мог бы определить любого из их бывших обладателей. Оттенки, полутона чужой плоти, смешанные с ними запах парфюма, одежды, книг…

И над всем этим главенствовал он – запах его диады.

Огромный красный демон взял в руки оставленную недавней посетительницей голубую ленту Победителя и вдохнул ее полной грудью, насыщаясь волшебным ароматом своей возлюбленной. Наполняя и переполняя себя сладким ядом, который теперь не вытравить никогда. Не избавиться от него, и нигде не скрыться. Только смерть остановит циркуляцию в его крови этой незримой субстанции. Он крепко стиснул ленту в руке и прижал ее к груди – его сокрушительную победу над собственными чувствами.

«Лента Победителя, – подумал Эрден. – Какой чудовищный символизм».

***

Его Величество Император Вилеорн сидел в своем кабинете в Триальском дворце и изучал очень тревожные документы, подготовленные одной из исследовательских групп, касающиеся некой физической аномалии.

Он как-то сразу даже не понял, что его вызывает через ментал его друг, настолько это было редким явлением.

– Слушай, Ви, мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно. Жду. Я в кабинете.

Через пару мгновений в дверь постучали.

– Заходи.

Вилеорн внимательно посмотрел на шагнувшего через порог демона. Какой-то он весь был дерганый, тревожный. И это совсем на него не было похоже. Видимо, случилось что-то серьезное.

Император бросил все свои дела, сел в кресло напротив Эрдена и вопросительно на него уставился.

– В общем, – неуверенно начал свои объяснения Эрхион, – я встретил ее.

– Кого «ее»? Не говори загадками. Выкладывай начистоту.

Эрден грустно усмехнулся, постучал когтями по гладкой поверхности столика и поднял взгляд на Вилеорна:

– Диаду… кого…

– Ээээ… Сейчас? А ты не ошибаешься? – Медленно проговорил Император.

– Увы, нет. Вчера я выпил нейтрализатор асмелии и ощутил это на себе, так сказать, всеобъемлюще. До этого я страдал только визуально.

Новость ввела Вилеорна в ступор, и он молча смотрел на Эрха, внешне никак на нее не реагируя. А потом, будто очнувшись, он подскочил, рванул к другу и стиснул его так, что тот вдохнуть не мог.

– Эрх! Эрх, это же чудо! Да мы теперь… Это же все меняет! Эрх! Друг мой! Дружище мой дорогой!

Ви был рад до умопомрачения. Он сейчас готов был взлететь, впервые за безумно долгое время почувствовав, что как будто столетия сжимавшая его сердце ледяная ладонь чуть ослабила свою хватку.

Она наконец-то появилась! Она самая – такая долгожданная, но внезапная надежда.

– Расскажи! Ну расскажи! Кто она? Как ты ее встретил? Стой! Вспомнил, в потоке что-то было о том, что ты в академическом турнире участвовал. А ленту Победителя отдал девушке какой-то. Это она, да?

– Да отпусти ты, кости переломаешь.

Счастливый Император не рассчитал силу и слегка помял своего товарища.

– Она, Ви. Она, – как-то грустно вздохнул Эрден. – А как встретил? Очень просто. В тридцать восьмой аудитории ИАМа. Она ко мне в группу на ВБМ поступила. Мелкая такая, ниже гнома, тощая. Думал, даже первый семестр не протянет. А она и второй протянула. И закончила. Вот так.

– А зовут как?

– Милея Грайв.

– Грайв…

– Ее отец – лорд Грайв. Заместитель Сабурова.

– Да, я уже понял. Умнейший человек, между прочим, и прекрасный управленец. Ты хоть признался? Как она отнеслась?

– Никому ни в чем я не признавался, – понурился еще больше Эрден. – О чем ты вообще говоришь? Ви, мне помирать скоро. Ну куда? Ну? Мне девятнадцатый век идет. А ей двадцать три года.

Широкая радостная улыбка Императора как-то сразу померкла.

– Слушай, Эрх! Ты хоть понимаешь, что это твой единственный шанс? И это единственный шанс для твоего рода. И для вида демонов-воинов, в конце концов! И, наверное, это единственный шанс для Империи!

– О, ну естественно! О чем же ты можешь еще рассуждать в такой ситуации, как не об ответственности? А для Милеи? О ней ты подумал? Ей это все на что? Да я испорчу жизнь прекрасной молодой девушке и, если уж на то пошло, ты отлично знаком с репродуктивными особенностями крылатых демонов.

– Эрх, нет. Нет! Ты идешь в противоположную сторону от правильной. Туда, куда проще. Ты должен искать все возможности для того, чтобы быть со своей диадой. А ты закуклился в своем коконе и даже шага навстречу не делаешь. А в нужную сторону поставил перед собой массу барьеров. Ты хоть что-то сделал, чтобы ее обрести? Скажи.

– Нет.

– А ко мне зачем ты тогда приперся? – Вызверился на него Вилеорн. – Поплакаться? Поговорить, говоришь, хотел? Поговорил? Ты мне только что дал великую надежду и сразу хочешь ее отобрать?!!

– Ты никак не можешь понять, что она маленькая человеческая девушка.

– Ну и что? Крылатые демоны брали в жены женщин других рас.

– Ага. Правители брали. Три раза. Шарианку и эльфиек, у которых организм и энергетика намного сильнее человеческих. А я, между прочим, воин. Она мне макушкой до пояса не достанет в моей первой сущности. Ты это себе хорошо представляешь? Где гарантия, что она все это выдержит? Ви, ведь если она умрет…

– Да что ты паникуешь раньше времени? С чего ты так решил? Ведь ни с шарианкой, ни с эльфийками ничего страшного не случилось, энергия демонов отлично перестраивала их организмы. Почему с человеческой девушкой все должно быть иначе?

– Потому что прецедентов нет.

– Да просто раньше на человеческих девушках не женились! Скажи-ка мне, Эрх, сколько демонов-воинов рода Эрденов всего осталось?

– Ну я остался. И все. Ты и так знаешь. И что? Да какая разница продолжится твой род или нет? Вон других полно.

– При чем тут другие? Если кто и может заменить Виеров, то это только Эрдены. Ты заберешь трон.

– Ты с ума сошел? Я – не правитель, я – воин. Какой мне к Мраку трон?

– Империя…

– Да, Мрак с ней, с этой Империей, – вспылил Эрден. – Ты думаешь, что с нашей смертью все рухнет? Да ничего подобного. Просто примет иную форму…

– Ты соображаешь, дебил ты малолетний, что ты говоришь? – Перебивая друга, ужаснулся Вилеорн.

– Что ты сказал? Это я дебил малолетний? Да я младше тебя всего лишь на тридцать лет. Это зашибись как существенно при двухтысячелетнем возрасте. Да мы оба еще максимум пару сотен лет протянем, и все – помирать пора.

– Все верно. Вот я и помру. А ты диаду встретил. Вот и женись! Империю нужно сохранить, что бы ты там не говорил про ее трансформацию. И ты это сделаешь!

– Нет! Не сделаю! Только продлю агонию. Без правителя с генами и аурой Виеров, Империя обречена. И ты сам это прекрасно понимаешь. Драконы никому не повинуются, кроме тебя.

– Но шанс есть, – Вилеорн рубанул кулаком по изящному подлокотнику кресла, и, не обращая внимания на треск ни в чем не повинной мебели, продолжил. – Ты – самый сильный эмтэгр в Империи. Ты попробуешь наладить связь с драконами, подчинить их себе. Ученые сейчас работают над синтезом антиуглерода, чтобы заменить им в двигателях кораблей антиводород. Возможно, удастся с его помощью преодолеть световой барьер и нырнуть в подпространство. Да, идея, не слишком заслуживающая доверия, но ее тоже нужно проверить. Все нужно проверить! Я выделил триллионы на исследования. Эмтэгры день и ночь пытаются решить проблему с драконами, пытаясь связать их с разными расами. Но одно дело – обычный демон, или шарн, или гном – а другое ты! И ты хочешь плюнуть на все наши старания? Да ты не смеешь не использовать этот шанс! Ясно тебе? Империя должна быть сохранена. Я приказываю тебе жениться!

Эрден вскочил.

– Приказываешь? Это моя жизнь! Понял? Иди ты во Мрак со своими приказами!

Начальник службы личной безопасности Императора лорд Лорел Каранг стоял под дверью своего августейшего поднадзорного и обливался потом. За дверью явно происходило что-то, что происходить не должно. Крики становились все громче и громче. Привлекать младших сотрудников он бы не решился, все-таки, Его Величество скандалит не с кем либо, а с лордом Эрденом, но и допустить, чтобы Повелителю нанесли вред он не мог. Что делать?

Охрана Вилеорна состояла из расы шарнов – существ, безошибочно определяющих опасность и даже дурное намерение по отношению к Правителю. Никакая сущность – живая или мертвая, никакая материя – органическая или неорганическая, имеющая цель нанести вред Императору, не могла преодолеть их ментальные и физические барьеры и обмануть безупречную шарианскую интуицию относительно своих намерений.

Страсти тем временем накалились уже до предела.

– Да ты эгоист конченый! И трус! Ты даже девушке боишься признаться, что любишь ее. Куда тебе с Империей справиться, – Вилеорн тоже поднялся и уставился в лицо своему другу. – Трус! Сволочь безответственная!

И тут Императору прилетело в челюсть. Видя приближающийся по дуге кулак, он решил в долгу не оставаться и тоже полез в драку.

Ворвавшийся в кабинет лорд Каранг застал просто чудовищную, по его понятиям, картину. Двое преклонного возраста лиц: одно (венценосное) с покрасневшей челюстью другое (высокопоставленное) с заплывшим глазом вцепились друг в дружку в отчаянной надежде еще хоть раз дать в морду своему оппоненту.

Лорд Каранг мгновенно оказался между ними и растолкал на ширину вытянутых рук. Ловко маневрируя, и упираясь в грудь каждого ладонью, он не давал им опять сойтись. Однако те упорно тянули вперед руки и попыток сблизиться не оставляли.

– Сир! Милорд! Прекратите! – Пытался достучаться до сознания двух злобных демонов разумный шарн.

Но какое там!

Каранг понимал, что в крайнем случае придется их одновременно укладывать на пол, держать и ждать, пока успокоятся.

Конечно, справиться в одиночку с демоном-правителем и демоном-воином, хоть и в их человеческой сущности, для любого другого существа было задачей маловыполнимой. Но не для Каранга. Ему в единоборствах равных не было. Просто очень не хотелось бы тыкать своего Повелителя и Великого эмтэгра носами в ковер.

– Пусти, Лор, – рычал на него Эрден, – сейчас я ему рога пообломаю и в глотку забью.

– Кишка тонка, – Император безуспешно пытался не натыкаться на выставленную руку шарна, чтобы достать соперника.

– Милорды, я прошу вас! – Взмолился лорд Каранг.

– Иди во Мрак! – Зарычали демоны одновременно.

«Боги, за что мне это?» – Риторически вопросил высшие силы Каранг и, перехватив обоим дерущимся запястья, неуловимым движением заломил руки за спину. Начальник охраны слегка потянул их ладони вверх, заставляя нагнуться вперед. Ругаться в таком положении было не очень удобно.

– А ну отпусти!

– Отпусти, гад!

– Милорды, я еще раз взываю к вашему разуму. Прошу прекратить. Пожалуйста.

Противники замолчали, оценивая свое положение. Оба поняли, что шансов вырваться из захвата Каранга и сохранить при этом конечность нет. Оставалось только подчиниться.

– Хорошо, Лор. Отпускай. Я в порядке, – подал голос Эрден.

– Ладно. Все. Я тоже, – буркнул Император.

Следующее мгновение они уже стояли, злобно озираясь друг на друга и потирая плечи.

– Сир, милорд, я… – начал свою покаянную речь Каранг.

Вилеорн поднял раскрытую ладонь, останавливая его.

– Нет, Лор, все нормально. Спасибо. А ты, – обратился он к Эрдену, – пообещай мне, что еще раз все хорошо обдумаешь. Без эмоций. Пообещай мне, Эрх!

– Ладно, обещаю, – вздохнул несчастный демон.

– Давай так, я сейчас отправляюсь на одну планету. Там происходит кое-что странное и, кстати, мне понадобится потом твоя консультация. – Император раньше хотел привлечь к этому мероприятию и Эрха, но в свете всего произошедшего, решил не дергать друга. – А завтра вечером встретимся и спокойно все обсудим. Хорошо?

У Эрдена вдруг прощелкал визер, доставляя сообщение. Демон достал коммуникатор. Активировал и удивленно поднял брови.

– Странно.

– Что? С ней что-то?

– Нет, но секретарь пишет, что ее соседка по комнате категорически настаивает на срочной встрече со мной.

– Так чего ты до сих пор здесь? Иди немедленно!

Эрден вышел из кабинета и исчез в переходе.

Император облегченно вздохнул.

Боги, наделите этого глупого демона разумом! Только бы у него все сложилось! Нет, не так. Все просто обязано сложиться.

– Идем, Лор, – он повернулся к Карангу и открыл переход.

***

Император Вилеорн прибыл на планету Крейт в системе Йора, находящуюся в Млечном Пути, чтобы лично посмотреть недавно найденную энергетическую аномалию, которую местное население называло Зарейская топь. В отчетах имперских исследователей она шла под названием «Ледяное болото».

Планета, на которой он оказался, была примечательной. Когда-то она являлась переходным узлом галактики. Еще до начала периода становления пятирасовой цивилизации, здесь успели побывать все: гномы, демоны, шарны, эльфы, люди. Они везли с собой своих питомцев: агардов, собак, виверн, сергаров, конготов и т.д. Некоторый шли дальше, осваивая новые территории, но многие и оставались на Крейте насовсем, открывая мелкие кафе, бары и магазины для транзитных путешественников.

По мере разветвления системы переходных перемещений и продолжения захвата пятью расами жизненного пространства во всех звездных мирах, транспортные потоки сместились, и Крейт потерял ключевую роль в Млечном пути. Но тем не менее так и остался многорасовой планетой, каждый житель которой по праву считал себя аборигеном.

Вилеорн прекрасно знал историю Крейта, и тем более для него было удивительно, что на такой древней, давно освоенной планете, появилась такая странная вещь, как простирающееся перед ним Ледяное болото. Он пока стоял поодаль и не приближался к его берегу.

Окруженный непробиваемым шарианским щитом Император с интересом рассматривал на первый взгляд ничем не примечательную местность. Тусклый буро-зеленый цвет воды с каким-то серебристым отливом. Кочки, поросшие невысокой темной травой. Несколько скрючившихся полусгнивших низкорослых деревьев с обломанными ветками… Но в этом стандартном антураже все же было что-то чуждое. Пока он не мог понять, что именно, но какая-то смутная тревога витала в воздухе. Нет, не опасность. Нечто иное. Чтобы понять источник этой тревоги, ему будет необходимо снять охранные щиты. Тогда он сможет разобраться.

Нужно будет потом обязательно привести Эрха и показать ему это место. Обязательно. Попозже. Его другу сейчас было совсем не до того. И Ви улыбнулся, вспомнив его несчастное лицо. Как, наверное, чудесно быть влюбленным. Даже несмотря на все Эрховы метания и сомнения, Вилеорн верил, что он одумается и поступит правильно.

– Вы свободны. Пятнадцать минут, – слегка повернув голову к лорду Карангу и его ребятам, произнес Император.

Это означало, что он хочет остаться наедине с исследуемым объектом.

– Да, сир, – шарны ушли переходом на расстояние несколько сот метров, оставляя его в одиночестве, но вполне достаточное для того, чтобы контролировать окружающее Императора пространство.

Лорд Каранг стоял поодаль и зорко наблюдал за своим Повелителем. В любой момент Император мог связаться с ним через встроенный в ухо ментал – прибор для телепатического общения.

Каранг чувствовал, что место куда они прибыли «злое». Но пока Императору ничего не угрожало. Защита Каранга и его парней была абсолютной.

Другое дело, если Повелитель попросит ее убрать. Но заранее ответить, как это повлияет на дальнейшее развитие событий Каранг не мог. Чтобы сработала его интуиция – факт должен произойти, то есть Его Величество должен отдать приказ. И тогда либо шарн подчинится, либо у него сведет зубы от чувства опасности, и он откажется его исполнять.

Вдруг над болотом раздался какой-то то ли писк, то ли крик. И прямо в его середину спланировал небольшой ящер, несущий на своей спине седока.

Примечательным было то, что брызг почти не было. На поверхности болота в месте падения виверна с седоком просто приподнялся зелено-серебристый бугорок и тут же вода разгладилась. В следующий миг из жижи вынырнула голова, и по окрестностям разнесся предсмертный захлебывающийся крик. Вверх взметнулась судорожно растопырившая пальцы посиневшая детская ручка.

Ви понимал, что ребенок, летевший на ящере, обречен, и решение было принято мгновенно. Сейчас он уже мог себе позволить такое решение.

Ведь он был стар. Очень стар. А так, если погибнет – то хоть не зря – спасет чью-то жизнь. И Эрх в этом случае обязан будет одуматься. Тогда ему уже точно некуда будет деваться.

Переход.

Боги, какой холод. Нет, это не ледяное болото – это какой-то температурный антипод звезды. Оно тащит из тела все – ощущения, мысли, чувства, энергию, душу. Как такое могло оказаться на живой и даже населенной планете?

«Выживу – привлеку Эрха. Вдвоем разберемся, – пронеслось в голове демона. – Почему так тяжело? Мрак все побери, мальчишка намертво вцепился в своего ящера. Ну мне только дохлого виверна не хватало»

Переход!

Да. Есть воронка. Получилось.

Все это происходило какие-то доли секунды. Императорская охрана на берегу, естественно, заметила падающего ящера с наездником. Но было очевидно, что это их последние минуты жизни. Повелителю они не могли причинить вреда по определению.

Беда пришла – откуда не звали. От самого Императора. Он решил добровольно отправиться в это зелено-серебристое антипекло.

– Сир! – В отчаянии закричал Каранг, успевая лишь уйти переходом в то место, где он стоял рядом с Повелителем семь минут назад. Шарн расправил крылья, взвиваясь в воздух, когда увидел переходную воронку в том месте, где упал ящер.

– Спокойно, Лор. Я уже на Триале. Возвращайтесь, – раздался в ментале спокойный голос.

Вилеорн все-таки сумел на грани сознания уйти на Триал. Нет, не во дворец. Не хотелось показываться перед кем-то в таком полувменяемом виде и слушать потом бесконечные пересуды по этому поводу. Он спроецировал образ своей «конспиративной» квартиры на Восьмерке. Иногда он обманывал бдительного Каранга и шел, как он сам говорил, «на поиски приключений», а для этого был просто необходим «запасной аэродром».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.