Куколка

– О! Он испугается, – заволновалась Варя. – Он никогда не плавал.

– За ним будет хороший уход, не сомневайтесь.

Девушка сморщилась: видела она этот уход – коня успокоить не могут. А что будет, когда Атаман почует под собой зыбкую твердь палубы?

– Научите их немного русской речи. Атаман не привык к английскому.

Александр смутился. Он хотел доставить жене радость, показав готового к отплытию любимца, а, выходит, добавил ей беспокойства.

– Варенька, – он взял девушку за руку и взглянул ей в очи. – Вы мне доверяете?

На самом деле вопрос был не совсем честным, не могла же Варя сказать собственному мужу «нет». Поэтому девушка кивнула головой.

– Я обещаю вам, что с Атаманом всё будет в порядке. По прибытии нашему в Англию, он будет прекрасно относиться к английской речи и будет готов служить вам.

– Я вам верю.

На обратном пути к карете Варвара Ильинична всё же шокировала общественность своими взбитыми юбками и изящными щиколотками.

Александр заметил лужицу предательской влаги, натёкшей с её обуви, и определил, что башмачки промокли насквозь.

Он шёл неторопливо, то и дело останавливаясь, а Варя в то время беспокойно вертела головой по сторонам, пытаясь определить много ли свидетелей этой интимной сцены. Ей так и хотелось сказать: «Милорд, не могли бы вы идти чуть быстрее». Но мысль, что муж, возможно, чувствует усталость от своей ноши, заставила помалкивать и зорко оглядываться.

А Александр по-настоящему получал удовольствие. Вес жены вовсе не тяготил его. Ему нравилась её близость, её смущение и беспокойство. Ещё ему хотелось целовать напряжённо сжатые губы. Сейчас граф, как никогда ясно, понимал, что обещание приступить к супружеским обязанностям, лишь сделав жену хозяйкой собственного замка, было опрометчивым, если не сказать глупым.

Ольга Алексеевна ожидала их в гостиной.

Подали чай, рогалики, обсыпанные тмином и медовый мусс. Вечернее чаепитие получилось быстрым и скованным.

Варя отчаянно таращила слипающиеся от усталости глаза и была обеспокоена лишь тем, чтобы не зевнуть во весь рот.

Александр всё ещё сердился на сестру и ждал лишь момента, чтобы высказать ей упрёки.

Ольга тоже выглядела хмурой. Пожалуй, она была не против общения с братом тет-а-тет.

Разговор состоялся после того, как Марфа сопроводила свою «деточку» почивать.

Ольга Алексеевна быстро пробежалась из конца в конец комнаты и спросила брата почти сердито:

– Для чего ты женился, Саша?

– Странный вопрос, дорогая. Для чего люди женятся вообще?

– Ах, я не так сказала! – тонкие руки махнули в воздухе резко и досадливо. – Для чего ты женился на НЕЙ? Эта робкая, серая пташка совсем не соответствует твоему положению в обществе.

– Ей нужно было всего лишь немного поддержки. Она растеряна и неискушенна; а ты ничего не сделала, чтобы помочь графине Шербрук преодолеть робость.

– Почему ты решил отказаться от Луизы? – игнорируя упрёки, наступала Ольга. – Она – леди; выдержанная, спокойная, с достоинством истиной аристократки.

– Ты сама перечислила причины, по которым мисс Сент-Джон не привлекает меня. Раз уж мне суждено связать себя обетами, я хочу, чтобы у меня не возникало желание нарушать их.

– Ты руководствовался своими телесными потребностями! – возмутилась Ольга Алексеевна. – Вот только не стать бы тебе всеобщим посмешищем!

С этими словами мисс Шербрук швырнула брату давешнее письмо, полученное вечером.

Александр развернул лист и пробежал глазами написанные строки.

– Ты, конечно же, прочла? – спросил он, медленно складывая пергамент.

– Оно не было запечатано.

– Это не повод совать свой нос в бумаги, адресованные мне лично, – заметил Александр тихо.

Голос его был наполнен арктическим холодом, а оттого, что был тих, звучал устрашающе.

Ольга содрогнулась – уж лучше бы он ругался!

– Поэтому, будем считать, что ты ничего не читала, – предложил брат обманчиво мирно и одарил сестру взглядом острым и пронзительным.

«Совсем, как батюшка во гневе…» – Ольга испугалась. О чём она думала, вручая Саше гнусную записку? Видно разочарование от новоявленной родственницы было столь сильным, что затмило ей разум. У барышни затряслись губы.

– Прошу тебя, Саша…

– Оля, иди спать.

Ольга Алексеевна вошла в свою опочивальню, как перебравшая наливки старуха: шатаясь и приволакивая ноги.

Спать?! Ей ли теперь спать!

Ольга опустилась перед образами и склонила голову. Она будет молиться, чтобы Господь не оставил брата в минуты гнева; не дал взять ему греха на душу.

Александр распахнул широко окно и долго вдыхал влажный, бодрящий воздух, идущий с реки. Граф пытался взять себя в руки. Гнев, безудержный и тёмный, наполнил его душу, едва он сумел понять, ЧТО написано на помятом листе. Вид перепуганной сестры подстегнул его ещё сильнее. Захотелось немедленно ворваться в спальню жены и потребовать объяснений.

«Нужно оставить всё до утра» – говорил голос разума громко, да только не мог преуспеть в своей настойчивости.

Нет, граф Шербрук не будет ожидать, терзаясь ночью неизвестностью. Речь идёт о его чести!

Глава 22

После принятой ванна Чарлз вновь затосковал. Он ностальгически вздыхал, вспоминая щебетание Антуаннеты, покинутой им во Франции. Ах, это милое создание могло бы оживить здешние стены! Жаль, что нельзя позволить себе немного беспечности…. Не может же он, подобно покойному дяде, предаваться разврату в родовом замке – колыбели своих будущих наследников. Может быть, и впрямь жениться? Он вспомнил жену своего кузена, её строгую красоту, достоинство и невозмутимость. Именно такая женщина могла бы стать графиней Беллингтон…если это возможно – найти вторую такую женщину…

Чарлз опустился на прохладные простыни влажным после купания телом. Годы, проведённые в тёплом климате, приучили графа спать обнажённым. И вот сейчас, почти засыпая, он понял, что придётся отказаться от этой привычки, если не собирается в ближайшее время согревать свою постель чьим-нибудь молодым, гибким телом. В полудрёме Чарлз усмехнулся: можно хоть сейчас кликнуть вертлявую Софи. Девчонка спит и видит себя графской любовницей… или же Элизабет…

Как только это имя возникло в мыслях, Беллингтон встрепенулся и наполнился яростью.

Доступная для всех, только не для него!

Этот неотесанный увалень Хейуорд обнимал её, как свою собственность; тогда как граф Беллингтон удостоился одних дерзостей.

Чарлз сел в кровати, понимая, что сна не осталось и в помине. К тому же, тело покрылось мурашками, и граф потянулся к халату.

Наверное, нужно найти для себя пижаму…

По голым ступням, опущенным на пол, прошёлся ветерок. Снова сквозило из-под дверей. Это могло означать только одно – галерея, ведущая в Круглую башню, снова открыта.

Элизабет чувствовала себя в признанной всеми обители Вечной Невесты неплохо.

Все закоулки замка в преддверии гостей были вычищены, поэтому в помещении даже не пахло пылью. Комната поражала наполненностью воздухом. Возможно, это ощущение возникло оттого, что обстановка практически отсутствовала. Массивный стол в центре и одно-единственное кресло с высокой спинкой – жёсткое и неудобное.

Бет огляделась; овальные окна, идущие сплошной чередой по стенам, сейчас были забраны ставнями, а вот летом, наверное, всё здесь светилось от ликующего солнца.

«Надо признать, – подумала девушка, – действительно, идеальное место для призраков».

Свечку Бет пристроила на краешек стола и теперь была занята мыслями, как бы убить время. Честно говоря, она думала, что найдёт в Круглой башне подходящую постель или какой-нибудь диванчик, на худой конец. И никак не могла предположить, что место окажется таким аскетичным. Она пыталась устроиться в кресле, гладкие и холодные части которого были слишком жестоки к изнурённому работой телу. Оставался только стол…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.