Брак на поражение

И он с радостью согласился. Ведь с его стороны также наседала родня.

– Паоло дэ Кароне? – в голосе Себастьяна промелькнуло неприкрытое раздражение. – Дуэлянт, сорвиголова и искатель приключений!

Вот какое ему дело, а?!

Я бросила взгляд на Леуса в поисках поддержки. Но Витторио это предвидел и успел уставиться в бумаги. Мол, твой дракон, ты и разбирайся.

Только этого дракона я впервые вижу и ничего не обещала, между прочим! Только прокляла немного. Надеюсь, это поправимо…

– Я не намерена обсуждать с вами жениха, – вспылила, игнорируя недовольный взгляд Себастьяна.

Неужели он надеялся, что в благодарность за спасение я скрашу ему парочку ночей?! Тогда он ничем не лучше демонов!

– Моя помолвка к делу не относится, мы с Паоло не собирались обращаться к жрецам за благословением. И тем более, не планировали наносить поддельные брачные татуировки.

В отличие от магического обряда единения, обычная помолвка могла длиться годами. И её можно разорвать в любой момент, что нас, собственно, вполне устраивало.

Эта мирная договоренность спасала нас обоих от бесконечных ссор с родителями.

Но если моя семья узнает о сегодняшнем скандале, то сразу начнет настаивать на бракосочетании и благословенном обряде. А когда выяснится, что помолвка фиктивная, мне подыщут нового жениха. И он точно будет не таким удобным, как Паоло.

– Я согласен с Виолой, её помолвка не особо вписывается в общую картину дела, – задумчиво произнёс Витторио, – но всё равно, случившееся не похоже на простое совпадение.

– Как и на спланированное похищение, – вздохнула я. – Демоны могли наброситься без лишних разговоров. Но они настойчиво предлагали деньги за… кхм… любовные услуги и вообще, вели себя…

– Как ублюдки, – разозлился Себастьян. – Кстати, а почему Паоло не соизволил проводить свою невесту до издательства? Его особняк расположен напротив твоего.

Сапфировые глаза герцога потемнели от едва сдерживаемой злости, и подлокотники кресла беспомощно хрустнули под сильными пальцами.

А в моей бедовой голове тут же промелькнула маленькая, но о-о-очень неприятная догадка. Во имя духов, только не любовное проклятие!

– Виола живёт отдельно от родителей, – пояснил Витторио. – И редко просит кого-то о помощи.

– Давайте вернёмся к жрецам и пропавшим аристократам, – предложила, пытаясь сменить тему.

Нужно срочно выяснить, чем я наградила дракона и найти способ это снять! В противном случае, я не жилец.

За бессилие меня прибьют, а за любовное проклятие… залюбят! И ещё неизвестно, что хуже.

– Демонов как следует допросят, – заявил Витторио, – и если речь о домогательствах, отправятся прямиком в Вархану. Год на болотах научит их думать головой, а не тем, чем они привыкли.

Что ж, и поделом! Нужно уметь слышать «нет»!

– А что со жрецом? – спросила. – Он выбежал прямо на нас с воплем: «дети мои, нас накрыли!».

– Это Валентин Варуна, – подавился смешком Витторио, – он работает на меня, и сегодня должен был встретиться с парой, жаждущей нанести поддельные знаки истинных. Только этот идиот Тэрин всё испортил.

– Кретин, – выругался Себастьян, – арестовал твою ученицу, старшего дознавателя и агента под прикрытием. Прекрасная работа! Я в восхищении!

– А уж я в каком восхищении! – губы Витторио скривились в презрительной ухмылке. – ладно Ви и Валентин, но как можно было не узнать тебя? Если не ошибаюсь, в подворотне ты был уже без иллюзии?

– Без, – кивнул дракон, – поэтому сержанта я тоже проверю. Не нравятся мне эти странные совпадения.

Происходящее и вправду настораживало. Одно из событий могло произойти случайно, но все сразу! Так не бывает!

– Ви, твоими сюрпризами займёмся завтра, – сказал Витторио, – отдохни и попытайся вспомнить что-нибудь ещё. И подумай серьезно насчёт моего предложения.

– Хорошо, – спорить не стала.

На сегодня приключений более чем достаточно. А по поводу предложения…

Дракон скорее испепелит здание инквизиции, чем согласится работать со мной. Так что об этом можно не переживать.

– Я сам провожу, – неожиданно вызвался Себастьян.

А вот это лишнее…

– Не стоит, – как можно вежливее ответила я, – у вас много дел. Одного стражника вполне…

– Это не обсуждается, – отрезал дракон.

И как понять этих мужчин? То серийной проклинальщицей обзывает, то проводить пытается…

А за проклинальщицу до сих пор обидно, кстати.

На самом деле, я хороший специалист! А то, что Дар нестабильный, та это не моя вина. Зато я превосходно разбираюсь в любых проклятиях… кроме своих.

Мои – уникальны.

Их сложно выявить, практически невозможно снять, а ещё не каждый маг, включая меня саму, может определить, что именно я наслала. Витторио даже как-то пошутил, что меня стоит сделать командиром диверсионного отряда. У врагов не будет ни единого шанса на победу.

Но пусть лучше Себастьян продолжает думать, что я бездарь и недоучка. Это я переживу, а работу в инквизиции – вряд ли. Тем более, с моей-то удачей.

Но почему у меня странное предчувствие, что прогулку до моего дома мы запомним надолго?

ГЛАВА 3: Шпион прогулке (не)помеха

Центральный парк

Себастьян просто хотел проводить меня домой…

Десять минут неспешной ходьбы через Изумрудный парк по хорошо освещённой дороге. Здесь ничего не могло случиться. Вообще! Но…

По иронии судьбы, навстречу нам шёл мой липовый жених. Подвыпивший и счастливый. Да ещё и не один, а в компании двух ночных фей.

– И это твой избранник? – с нескрываемым ехидством поинтересовался герцог.

От злости на его висках выступила чернильная чешуя.

– Прекрасный выбор. Сразу видны задатки образцового семьянина!

– А давайте сделаем вид, что мы их не заметили? – прошептала, намертво вцепившись в рукав дракона и пытаясь утянуть его в сторону ближайшей беседки.

Но Себастьян истолковал мою реакцию по-своему.

– Не волнуйся, он за это ответит! – заявил, накрыв мою дрожащую ладонь своей.

Голова закружилась от абсурдности происходящего.

Ночь, жених и куртизанки…

Приличной леди в такой ситуации полагается устроить разбирательство или хотя бы разрыдаться. Но ведь и приличная леди не станет прогуливаться ночью в компании малознакомого дракона!

– Не стоит! – попросила, утягивая Себастьяна с дороги. – Если вы сейчас вступитесь за меня, нас неправильно поймут!

– Ваша честь не пострадает. Я всё возьму на себя…

– Молю, не нужно сцен! Если нас увидят вместе…

– Граф дэ Кароне развлекался, когда тебя пытались похитить! А ты волнуешься, что он увидит нас вместе?!

Себастьян снова трактовал всё неправильно.

На Паоло мне было плевать. Он мальчик взрослый, со своими куртизанками сам разберётся. Всё равно замуж за него я не пойду!

Только… Как быть с моим излишне благородным защитником?

Заливистый женский смех раздался совсем близко и вскоре к нему присоединился низкий мужской хохот.

Паоло и его спутницы приближались. Нужно срочно что-то предпринять! И желательно не с таким размахом и последствиями, как недавно в подворотне.

– Мне дурно! – я рванула ворот платья и бессовестно рухнула в объятия дракона.

Меня тут же подхватили на руки и бережно прижали к груди.

Сработало!

– Нас не должны увидеть, – изображая испуг, я клещом вцепилась в жилетку Себастьяна и взглядом указала на беседку.

– Я завтра же пришлю ему вызов на дуэль, – заверил дракон, но всё же отошёл в тень, – и поговорю с твоей семьёй. Не знаю, как они могли такое допустить! Из всех претендентов выбрать для единственной дочери… вот это!

Катастрофа…

Герцог продолжал угрожать мне заботой и защитой, а я судорожно сканировала его ауру. Чем же тебя так приложило?

Любовное проклятие? Вроде бы и похоже, а вроде и нет… Активно приставать он, к счастью, не пытался. В любви и вечной страсти не клялся.

Какие там ещё варианты были? Мужское бессилие?

С этим сложнее… Проверить догадки можно только опытным путём, а на подобное я категорически не согласна! Главное, чтобы в ближайшее время Себастьяну не подвернулась другая проверяльщица.

Мимо нас вальяжно прошёл Паоло со своими феями, но дракон, к счастью, ничего не сказал. Лишь окинул веселящуюся компанию тяжёлым взглядом.

И в этот миг я наконец-то уловила едва заметную паутинку проклятия. Неужели… хроническое невезение?

– Господин герцог, – тихонько прошептала, намереваясь во всём признаться, – кажется я…

– Тс-с-с! Я тоже заметил слежку.

Слежку?!

Сердце зашлось в бешеном ритме, а в глазах потемнело. Хорошо, что Себастьян держал меня на руках. Иначе, я бы точно рухнула в обморок.

Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?

– Виола, – губы дракона неожиданно оказались в опасной близости от моих.

Умные мысли моментально разбежались, зато остались мои верные друзья: паника и нестабильный Дар. Если Себастьян меня сейчас поцелует, я за себя не ручаюсь…

И за состояние окружающих тоже.

– Что вы делаете?! – упёрлась руками в его каменную грудь.

– Изображаю страстную влюблённость, – хрипло пояснил герцог. – Подыграй мне. Нужно потянуть время, чтобы я мог набросить на шпиона следилки.

Что ж, дело нужное…

Сделав глубокий вдох и набрав побольше воздуха, словно перед прыжком в воду, я прижалась к Себастьяну. Скользнула ладонями по мощной груди, затем обняла за шею, зарываясь пальцами в густые волосы.

Ответом мне стал судорожный вдох, а вокруг нас заплясали всполохи возбуждения.

Дракон отлично играл, а ещё будоражаще пах дымом, хвоей и южными специями.

От этого пьянящего аромата из головы выветрились остатки здравого смысла и по телу прошлась обжигающая волна. Хотелось провести носом по его шее, очертить пальцами красивые губы, а может, и поцеловать…

Так, стоп!

Я злобно фыркнула, до боли прикусив губу. Кажется, и меня зацепило проклятием. Любовным. Иначе никак не объяснить столь возмутительные мысли!

– Прекрасная работа, – голос герцога раздался у самого уха, вырывая из серьёзных размышлений.

А через миг перед нами вспыхнул вихрь портала.

Шаг. И мы оказались… в кабинете?

Просачивающийся сквозь шторы лунный свет позволил рассмотреть огромный стол, заваленный бумагами, и стоящий сбоку шкаф.

– Я успел набросить на шпиона маячки. Теперь пусть гадает, куда я тебя утащил, – довольно объявил Себастьян.

– Где мы? – растерянно уточнила.

– В моём особняке.

Великие духи!

– Я также успел сделать слепок ауры следившего, – добавил Себастьян. – Нужно доложить обо всём Витторио.

– Мы возвращаемся?

– Нет. Я сам поговорю с Леусом. А ты останешься в моём доме на правах почётной гостьи.

– Если ваши слуги увидят меня…

– То никому ничего не скажут.

Герцог осторожно уложил меня на диван и укрыл пушистым пледом. Словно последнее могло удержать меня от побега.

– Я прикажу приготовить тебе комнату, а пока побудь здесь. И, Виола, давай обойдёмся без глупостей, ладно?

– Обещаю, – устало кивнула я.

Суетиться бесполезно. Дом старшего дознавателя наверняка охраняется не хуже штаба инквизиции.

Да и смысл? Для начала нужно придумать как разрушить проклятие, не прибегая к крайним мерам. А судя по тому, как меня накрыло от близости дракона, сделать это будет очень сложно…

ГЛАВА 4: Драконы на незнакомках (не)женятся

Себастьян Дельгаро

Красавица настороженно притихла, о чём-то размышляя и забавно хмурясь. Мне нравилось наблюдать за ней. Несмотря на связавшие нас обстоятельства, рядом с Виолой я снова чувствовал себя живым и все эмоции обострялись до предела.

Заметив мой взгляд она вздрогнула и натянула плед почти до ушей. Теперь я видел лишь огромные светло-зелёные глаза и кончик аккуратного носика.

Лисёнок. Перепуганный, но всё же, шкодливый.

Похоже, она решила, что я злюсь из-за проклятия. Зря! Я и раньше имел дело с нестабильными магами и понимал, что Виоле сейчас ещё хуже, чем мне.

И как она жила всё это время с таким талантом притягивать неприятности? Может, её семья из особняка не выпускала? Или за ней толпа охранников ходила?

От последнего предположения захотелось перекинуться в дракона и кого-нибудь испепелить. Да чтобы возле моей Виолы…

Стоп! Никакой «моей Виолы». Откуда вообще взялись эти нелепые мысли?

Это всё из-за проклятия!

Девчонка не моя пара. Свою истинную я потерял много лет назад, а второго шанса быть не может.

– Я прикажу слугам приготовить ужин, – с трудом отвел от неё взгляд.

Нужно вернуться к работе.

Из-за минутной слабости я едва не упустил наблюдателя. Проклятие мешало сосредоточиться и дурманило мысли. Я постоянно думал о Виоле, в итоге подпустил врага слишком близко. Повезло ещё, что это всего лишь "хвост", а не наёмный убийца.

– Не стоит беспокоиться. Я не голодна.

– Виола, – обернувшись, я вновь поймал себя на мысли, что вновь любуюсь её точёным профилем и пышными золотыми волосами.

Великие духи…

Нужно немедленно выяснить, чем меня наградило это чудо!

Пока единственное логическое объяснение происходящему – любовное проклятие. Да, она бесспорно прекрасна, но я уже давно не романтичный юнец, которого можно сразить тонкой талией и очаровательным личиком.

А пара… Нет, таких чудес, к сожалению, не бывает. За всю историю ни один дракон не обретал её второй раз.

– Вас не затруднит передать Вергилию Рона, что я хотела бы с ним поговорить? – неожиданно раздалось из-под пледа.

Её голос предательски дрожал то ли от страха, то ли от смущения. Похоже, Виола испытывала тоже, что и я. Ещё и боялась собственных чувств и желаний.

Плохо…

Значит, нас обоих крепко задело. А двойные узы всегда сложнее снимать. К тому же Витторио намекал, что с проклятием Виолы непременно возникнут проблемы.

Как же это не вовремя.

Хорошо, что я успел поставить на шпиона маячок. Сможем найти его и допросить. И, если повезёт, выйдем через него на след нанимателя.

– Это мой дядя, – напомнил о себе Лисёнок.

– Знаю.

Вергилий Рона – главный медиум Алого Ордена и лучший друг Витторио Леуса.

Вот значит, как она попала в ученицы к великому инквизитору…

За время моей работы Леус отказал десяткам сильных магов. Его умоляли, забрасывали рекомендательными письмами, пытались подкупить и даже угрожали. Но он отказывал всем без разбора и принципиально не брал учеников.

Не думаю, что он сделал исключение и взялся обучать ведьму с нестабильным даром только ради старого боевого товарища.

Выходит, Леус не шутил, говоря о её Силе и редком Даре?

– Так вы исполните мою просьбу? – с нажимом повторила Виола.

– Да, но для начала поговорю с Леусом и прикажу поймать шпиона.

– Спасибо… – она умолкла и, немного подумав, добавила, – знаете, а я всё-таки очень проголодалась.

Надо же! Меня перестали бояться. Это, определенно, успех.

– Делия! – окликнул своего фамильяра и по совместительству домоправительницу.

В комнате тут же заискрился золотистый вихрь, и через секунду на пол спрыгнула пушистая огненно-рыжая кошка.

– Ой!

– Делия, у нас гости, – усмехнулся и перехватил восторженный взгляд девушки.

Неожиданно поймал себя на мысли, что завидую собственному фамильяру!

Если бы она так смотрела на меня…

Нет! Довольно! Это всего лишь действие проклятия, а не настоящие чувства. Потом мы оба потом пожалеем, что поддались наваждению.

– Приготовь Виоле горячий шоколад и прикажи подать ужин. Я скоро вернусь, – не дожидаясь ответа, открыл портал в штаб.

Нужно выяснить, как избавиться от чар. Срочно!

Похоже проклятия Виолы не только трудно снимаются, но ещё и прогрессируют со временем. Иначе, как объяснить, что меня тянет к ней всё сильнее?

Делия хотела что-то спросить, но окружающий мир передёрнуло рябью, и я переместился в штаб инквизиции. Только вместо кабинета Леуса меня встретила… пустота.

Потеряв равновесие, я полетел вниз. Лишь в последний миг успел создать заклинание левитации и не поцеловаться с крышей.

Какого вурдалака?! Я не мог перепутать портальные координаты!

Маячки были настроены давно и работали идеально. Я переносился к Витторио, даже будучи тяжело раненым и никогда не промахивался. А сейчас… Неужели, это из-за проклятия?

Успокаивало лишь одно – моего позора никто не увидел. Но сам факт, что сильнейший боевой маг Алого Ордена потерял контроль над Даром было сродни катастрофе.

Сосредоточившись, я попытался открыть новый портал. Снова промахнулся! На этот раз не критично. Я переместился в коридор, неподалеку от кабинета Леуса. Но тенденция мне совершенно не нравилась.

Неужели, кроме любовного проклятия меня наградили и нестабильным Даром?! Причем работала вторая пакость странно. Пока я держал Виолу на руках, магия мне подчинялась безукоризненно. Но стоило выпустить красавицу из объятий, как Сила тут же сошла с ума.

И как в таком состоянии я должен вести расследование и ловить преступников? Не могу же я постоянно таскать Виолу за собой и держать за руку, когда нужно применить магию?

На другом конце коридора послышались чьи-то шаги. Не желая ни с кем разговаривать, я направился к кабинету Леуса.

– Войди, – отозвался Витторио, едва приготовился постучать.

– Снова развлекаешься предсказаниями? – фыркнул, заходя внутрь.

– Скорее, пытаюсь осмыслить происходящее, – задумчиво протянул инквизитор, – я допросил сержанта и его людей. Даже провёл беглое сканирование памяти. Но лишь выяснил, что он полный идиот.

– Это было видно и без магического допроса.

– Не ёрничай, – скривился Леус, – мы по уши в дерьме с этими исчезновениями. На меня наседает Конклав магов, мне угрожают семьи пропавших. Если не найдём виновных в ближайшие дни…

– Дело получит огласку, – угрюмо констатировал я.

И тогда у меня под ногами будут мешаться ещё и ненавистные репортёры.

– А демоны? – спросил, усаживаясь в кресло. – Что с ними? Их успели допросить?

После случая в парке я окончательно убедился, что на Виолу открыли охоту. Поэтому «ухажёров» из подворотни собирался допросить лично. С пристрастием.

– Допрашивают, – вдохнул Леус, – но похоже, они и правда искали девку на ночь.

От слов Витторио эмоции закрутились в тугой узел.

Хотелось вывернуть этих тварей наизнанку, протащив через все пыточные устройства, имеющихся в наших подвалах.

Подлокотники кресла жалобно затрещали, а удлинившиеся драконьи когти полоснули кожаную обивку, разрезая её на ленточки.

– Купишь мне новое кресло, – меланхолично отметил Леус.

Я сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать трансформацию.

Драконья ипостась сходила с ума и требовала уничтожить всех, кто пытался навредить моей паре… Вот только пары у меня не было.

Был лишь бедовый Лисёнок, случайно связавший наши судьбы каким-то заклинанием.

Впрочем… Если Виола с перепугу переплела нашу магию, то её проблемы с Даром могли перейти и ко мне. А в качестве побочного эффекта заклинание усилило любовное проклятие и сымитировало притяжение истинных.

Это объясняло, почему нас так тянуло друг к другу.

– Лихо тебя накрыло! – в голосе Витторио промелькнула нескрываемая нежность и гордость. – Всё же у Ви на редкость забористые проклятия выходят! Даже тебя проняло! Нужно придумать, как использовать это в работе, – добавил, немного подумав, – такой талант пропадает!

– Лучше придумай, как это снять!

– А с этим я знаю что делать. Вы поженитесь, и её аура разрушит проклятие, а твоя – стабилизирует её Дар.

В кабинете повисла тишина.

Я всё надеялся, что Витторио сообщит, что неудачно пошутил, но…

– План идеальный, – уверенно заявил инквизитор.

– То есть наше с Виолой мнение тебя не интересует?!

– Оно, в первую очередь, не интересует судьбу. А я всего лишь посредник, – невозмутимо ответил Леус. – Поверь, чем быстрее вы смиритесь с неизбежным, тем лучше.

– Я не намерен ломать жизнь Виоле! – отрезал. – Она наследница одного из древнейших магических родов Лавии. Развод в нашем случае будет невозможен, а о чувствах говорить не приходится. Ты же знаешь…

– Знаю, что ты потерял пару, – перебил Леус, – но также знаю и другое. Твой долг – найти пропавших аристократов, предотвратить новые похищения и поймать преступников. Сделать это без стабильной магии невозможно, а судя по твоим забегам по крыше…

Он замолчал, окинув меня многозначительным взглядом.

Крыть было нечем. Я и сам мог бы догадаться, что Леус сразу почувствует колебания сигнальных сетей.

– Проклятие нестабильной Силы, я прав? – уточнил Леус.

– Скорее всего, – нехотя признался, – а рядом с Виолой моя магия работает как обычно. Но ты же понимаешь, что я не могу рисковать ею и таскать с собой на все вылазки?

– В этом нет нужды. Мой вариант решает все проблемы…

– Нет!

– Я начинаю жалеть, что тебе не прилетело более… кхм… заметное проклятие, – хмыкнул Леус, – демоны на твоем месте ни секунды бы не сомневались.

– И что же им прилетело? – насторожился.

– Радикулит вкупе с неснимаемым возбуждением и кишечным расстройством.

Я подавился смешком, а желание мстить слегка угасло. Они и так надолго запомнят случай в подворотне. Хотя отправить демонов на годик-другой в шахты всё же стоит.

– Себастьян, пойми, я не зря завёл разговор о вашей женитьбе, – Леус моментально посерьёзнел, – проблема в том, что большинство её проклятий практически неснимаемые. Единственный способ избавиться от них, это находиться рядом с Виолой до тех пор, пока её нестабильный Дар не разрушит собственное творение.

– Значит демоны обречены?

– Нет, им крупно повезло. Виоле никогда не удавались целительские проклятия, поэтому через пару недель эффект ослабнет самостоятельно. Зато в твоём случае временная нестабильность Искры может стать постоянной и тогда…

– Я потеряю контроль не только над магией, но и над драконом, – мрачно подытожил.

– Это произойдёт гораздо быстрее, чем ты думаешь, – добавил Леус. – При других обстоятельствах я бы не настаивал…

– Мне нужно подумать, – ответил, устало потерев переносицу.

Витторио никогда не ошибался. Так что его словам о будущем я верил. Но всё же мне нужно обсудить всё с Виолой и убедиться, что других способов избавиться от проклятия не существует.

– Кстати, у нас, кажется, появилась одна зацепка в расследовании, – добавил я, меняя тему.

– Какая?

– За мной и Ви следили. Мне удалось повесить на наблюдателя маячок и сделать слепок ауры, – я произнес заклинание и в центре комнаты материализовался призрак мужчины.

Однако через несколько секунд фантом вздрогнул и исчез.

Вторая попытка материализовать фантом наблюдателя также провалилась. Да уж… Если срочно ничего не предпринять, я не смогу отследить шпиона по собственному маячку.

– Себ, ты же видишь…

– Вижу, – вздохнул.

– Если не готов жениться на Виоле, то хотя бы возьми её в напарницы.

– Ни за что! Я не собираюсь рисковать ею.

– Виола взрослая девочка и в состоянии постоять за себя, – отрезал Витторио. – К тому же, тебе не придётся брать её с собой на все расследования. Достаточно усилить вашу связь и…

– Мне с головой хватит имеющейся связи! – рявкнул.

– Уверен, вы прекрасно сработаетесь. Она сильный медиум, – невозмутимо продолжил Витторио, – а других у нас просто нет.

– Издеваешься?! У неё нет опыта, магия нестабильна… В конце концов, она меня прокляла!

– Опыт появится при совместной работе, а проблему с магией и проклятием легко решить. Так что выбирай: или Виола, или учись сам призывать духов.

ГЛАВА 5: Истинные проклятия брачными метками (не)лечатся

Особняк старшего дознавателя инквизиции (Виола дэ Веласко)

По кабинету растекался восхитительный горьковато-пряный аромат. Леди Делия оказалась настоящей чаровницей. Я с умилением наблюдала за ловкими движениями её пушистых лапок и всполохами кулинарных плетений. И аппетит, перебитый шоком от случившегося, с каждой секундой разгорался всё сильнее.

– Ваш шоколад, мисс Виола, – мурлыкнула пушистая мастерица.

– Благодарю, – я с трудом сдержалась, чтобы не затискать кошечку.

Блестящая рыжая шёрстка, изящная мордочка, острые ушки с небольшими кисточками, янтарные глазки и роскошный хвост, которому позавидовала бы любая лиса. Делия осознавала собственное великолепие, а потому держалась королевой.

На фоне холёного фамильяра Себастьяна, я ощущала себя воробьём, которого только-что выловили из лужи.

Растрёпанная, голодная, по уши закутанная в плед…

– Вам принести круассаны или зефир? – заботливо уточнила Делия.

– Нет, благодарю, – я обхватила чашку руками и зажмурилась от удовольствия.