Морозко

Мора, богиня смерти, не пользовалась любовью ни у людей, ни у богов. Она создала то, что позволило миру существовать, но её творение вызывало страх и отторжение. Всё чаще она проводила время в своём подземном царстве, где направляла энергию от умерших к живым. Но больше всего на свете ей хотелось любви.

Втайне от всех она попросила у своего отца Рода, подарить ей сына. Род согласился на её просьбу, и Мора родила Морока, бога тьмы, всадника смерти, который собирает души умерших людей и уносит их в царство Моры. Мать и сын всегда были глубоко преданы друг другу.

Со временем Морок стал испытывать ненависть к людям и богам. Он узнал секрет своей матери, как та создала зиму и на три месяца погружала мир в сон.

Мора, став богиней смерти, изменила свою божественную энергию на мёртвую. Перед наступлением зимы ей достаточно было выйти в средний мир, чтобы природа начала увядать. Из-за этого она стала ещё более ненавистной для людей. Моя задача – укрывать снегом и защищать то, что должно пережить зиму.

Морок, обладавший магией такой силы, что мог обмануть даже Рода, сумел научиться создавать жизнь и выпустил в мир первых монстров, но оказался слаб чтобы создать армию. Боги поймали его и хотели убить, чем разозлили Мору. Зима тогда не кончалась более века, многие растения и животные погибли. Морока отпустили, и богиня вновь ушла в подземное царство. Но теперь она прониклась ненавистью и к богам, и к своему творению. Мора тоже начала создавать демонов и чудовищ.

Боясь, что Мора способна уничтожить мир, боги нашли способ обмануть Морока и усыпили Мору. Теперь богиня спит в подземном царстве, где её охраняет Кощей. Мороку же закрыт туда вход, и он в слепой ярости сеет хаос и разрушение на земле.

Мороз завершил свой рассказ и осушил кубок.

– Как же им удалось усыпить богиню? – тихо спросила девушка. Её потрясла услышанная история.

– Она выпила смесь мёртвой и живой воды и стала живым мертвецом. И приняла она эту воду из моих рук, – ответил Мороз, опережая следующий вопрос девушки. Горестная складка прорезала его лоб. Настя заметила переживания мужчины, встала с кресла и подошла ближе. Застыв на мгновение, она набиралась решимости, а затем взяла его за руку. Прикосновение было лёгким и неуверенным.

– Я не знаю, что Вы чувствуете, но уверена, что это правильное решение. Я очень благодарна Вам за всё, – произнесла Настя с тихой искренностью.

– Вот как? Разве ты не боишься меня? Разве я не Мор, прислужник Моры? Не бессердечный князь зимы? Не предатель своей создательницы? Я ведь чудовище в твоих глазах! – с надрывом воскликнул Мороз, и, как это часто бывает с пьяными, его слова выдавали давно забытые душевные раны, которые он пытался спрятать от посторонних глаз.

– Нет, теперь я Вас ещё больше уважаю.

Мор поднялся с кресла и, подойдя вплотную к девушке, наклонился, заглядывая в её голубые глаза.

– Только уважение, Анастасия? – едва слышно прошептал он.

Волшебная уздечка.

Со дня происшествия в пещере прошло достаточно времени, и Настя тех пор старалась не приближаться к Морозу. В тот вечер, когда они оказались в тереме, в полутьме его комнаты рядом, девушке показалось, что он хотел её поцеловать. Даже от воспоминания об этом бросало Настю в дрожь, однако ей почему-то хотелось снова и снова пережить тот момент.

Она всё чаще стала исподволь поглядывать на хозяина дома, и от этого ей становилось не по себе.

Тоска по батюшке и Ване всё чаще накатывала на неё, заставляя хмуриться и молча страдать. Однажды Северин застал её плачущей и не отстал, пока не узнал причину. Рассказал ли он об этом Морозу, неизвестно, но тот начал бубнить, как старый дед, о том, что нужно чаще бывать на улице, и пытался уговорить Настю прокатиться с ним на санях. Ей было страшно даже смотреть суровому мужчине в глаза, не говоря уже о том, чтобы остаться с ним наедине.

Но когда Северин упомянул, что видел суженого девушки, её сердце пропустило удар, и она ясно осознала, что не хочет покидать терем. Не хочет расставаться с Морозом. Да, наконец-то она призналась себе, что влюбилась в него, как глупая дурочка.

– Интересно, сколько таких, как я, влюблялись Мора? Наверное, очень много, – с грустью думала Настя, глядя в окно на кружащийся хоровод снежинок.

– Сестрица! – раздался голос Хорса, и Настя вздрогнула. Его голос ломался, и теперь вместо прежнего звонкого тембра в нём проскальзывал низкий и хриплый тон. Хорс почти сравнялся ростом с Северином и теперь постоянно стремился помериться с ним силой, но в душе оставался таким же озорным мальчишкой, как и раньше.

– Что произошло, Хорс? – спросила Настя, откладывая плащ Северина в сторону. После того случая с колдуньей Северин вернулся домой поздней ночью и несколько дней пребывал в подавленном состоянии. Именно тогда он позволил Насте заняться починкой своего плаща, который был необходим ему для превращения в ветер.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Хорс, присаживаясь рядом с Настей. – Помнишь, я рассказывал тебе о зимнем солнцестоянии?

Настя кивнула, пытаясь вспомнить разговор с Хорсом.

– Ах да! Придёт Златогрив, и тебе нужно его укротить, – произнесла она.

– Да. Так что, поможешь её найти? Я уже уговорил Мороза, он не против.

– Э-э-э… Найти что? – спросила Настя смущённо.

– Ну я же рассказывал! – недовольно протянул Хорс. – О чём ты вообще думаешь в последнее время?!

– Прости меня. Просто столько всего сразу свалилось, – произнесла девушка, обнимая обиженного юношу.

– Златогрив – мой давний друг, но он дикий конь и даже своему лучшему другу не позволит себя оседлать без специальной уздечки, которую для меня изготовил Сварог.

– Но зачем её искать? Ты её потерял? – спросила Настя.

– Не то чтобы потерял. Просто не помню, куда положил. Каждую осень я тщательно прячу уздечку, чтобы никто, кроме меня, не смог её найти. Морозу я указываю только приблизительное место. А после того, как умираю и рождаюсь заново, я почти всё забываю о своей прошлой жизни. Поэтому и приходится её искать.

Однажды я спрятал её на очень высокой горе, которую местные жители называют Джомолунгма! – с энтузиазмом похвастался Хорс.

– Хорошо. И когда отправимся в путешествие? – спросила Настя, стараясь скопировать интонацию мальчишки.

– Интересно, откуда во мне эта жажда открытий и новых впечатлений? Раньше я мечтала лишь о спокойной и размеренной жизни без постоянных насмешек мачехи и Марфы, – мелькнула у неё в голове мысль.

– Завтра утром нам нужно заняться подготовкой. Ну, еда там, всё необходимое…. Надеюсь, управимся за пару дней, – деловито произнёс Хорс.

Весь следующий день Настя активно помогала со сборами. Мороз занимался починкой саней, а Северин как обычно где-то пропадал. Вечером все вместе пообедали. Впервые за долгое время Северин казался весёлым и искренне смеялся шуткам Хорса. В то же время Мороз, казалось, был чем-то огорчен и наблюдал за происходящим с отстранённым хмурым видом.

После ужина Хорс поспешил наверх изучать карту земель, которую ему передал Мороз, а Настя занялась мытьем посуды.

– Как ты относишься к этому небольшому приключению? – спросил князь.

– Теперь моя интуиция стала работать гораздо лучше. Я не услышала его шагов, но почувствовала, что он рядом. Кажется, будто в его присутствии даже тишина становится другой, необычной, – осознала вдруг Настя.

– Честно говоря, я с нетерпением жду его. Даже не знаю, откуда у меня этот задор, возможно, на меня так влияет Хорс, – с улыбкой проговорила девушка, не оборачиваясь. Теперь половицы выдавали движение Мороза лёгким скрипом. Девушка не стала оборачиваться, но проследила за звуком, представляя его размеренный шаг.

– Хорошо. Возможно, новость, что жених ищет тебя, обрадует ещё больше? – произнёс Мороз.

От неожиданности Настя выронила глиняную тарелку, и она с тихим жалобным треском раскололась на две половинки. Настя замерла, словно заворожённая. Очнувшись, она быстро собрала осколки, уловив тонкий аромат хвои.

– Я не хочу уезжать, но так скучаю по батюшке, Ване и Илье! Да, я скучаю и по нему, но только как по другу, не более того. Раньше я думала, что «стерпится – слюбится», и лучше уж быть замужем за другом, чем вовсе оставаться одной. Но теперь понимаю точно, что не могу стать его женой, – хотелось сказать Насте, но она сдержалась и произнесла вслух совершенно другое.

– Я так рада, что он, как и раньше, верит в меня. Он считает, что я хороший человек, и мне обязательно нужно с ним увидеться. Ты поможешь мне его найти? – спросила Настя.

На мгновение ей показалось, что в глазах Мороза мелькнули печаль и сожаление, но затем его лицо вновь стало непроницаемым, как лёд. Он кивнул и тихо произнёс: – Я выполню твою просьбу, Настя.

В тот же миг свечи в комнате погасли, погрузив её во тьму. – Он исчез, – подумала Настя. Она услышала, как тихо потрескивает лёд, покрывая дверь, ведущую из комнаты.

– В последнее время он стал таким загадочным. Может быть, он испытывает те же чувства, что и я? – размышляла Настя, расчёсывая волосы в своей светлице. Она залюбовалась сиянием северных огней, что плясали на потолке светлицы.

– Нет, князь не может полюбить деревенскую простушку. Не стоит терзать своё сердце напрасными надеждами, – решила девушка, погружаясь в сон. – Мне достаточно просто быть рядом с ним, – прошептала она, засыпая.

Настя проснулась ранним утром. Хорс, как всегда, бегал по комнате, не давая никому покоя. Девушка растопила печь, чтобы согреть кухню, обычно здесь было теплее. Она закуталась в тёплый платок и с лёгкой дрожью взглянула на изморозь, покрывавшую кухонную дверь причудливым узором.

Хорс спустился вниз и зашёл на кухню.

– Доброе утро, оно ведь доброе? – спросил юноша, откусывая кусочек хлеба.

– Доброе, конечно, а почему ты спрашиваешь? – удивилась Настя.

Хорс указал пальцем на дверь:

– Вот так он делает, когда сильно разгневается, – произнёс он, приступив к завтраку.

– Что? Почему? Что я сделала? – недоумевала Настя, уставившись на дверь.

– Присядь, поешь, путь предстоит долгий, – предложил Хорс.

– Где Мороз? – чуть громче, чем нужно, спросила Настя, выдавая своё беспокойство.

– Он занимается подготовкой коней и саней. От завтрака отказался, – сообщил Севрин, входя в комнату.

– Настя, пожалуйста, поешь. Не стоит переживать из-за него. Я же говорил, у Мора непростой характер, – настаивал светлоликий.

– Действительно, пора перестать ставить других на первое место. Раньше меня учили, что если хочешь, чтобы тебя любили, нужно помогать людям и быть доброй. Я всегда старалась быть доброй и помогать, но, увы, это не всегда вознаграждалось. Меня привязали к жертвенному столбу в лесу, и это заставило осознать, что до меня нет никому дела. Значит, нужно научиться заботится о себе самой, – с этими мыслями девушка села за стол и с аппетитом позавтракала вместе с Хорсом и Северином.

– Что за привычка прятать эту уздечку чёрт знает где?! – недовольно ворчал Северин.

– А что, если уздечка попадёт в чужие руки? Тогда моего друга поймают и заставят делать плохие вещи, – произнёс Хорс с обидой в голосе.

– Разве конь может сделать что-то плохое? – спросила Настя.

– Да, если он окажется в руках у тех, кто таит в сердце злобу. Этот конь увеличивает силу Хорса, но и для любого другого человека он очень сильный. Он может один тянуть воз, который и шесть лошадей не сдвинут с места. К тому же, его нельзя убить обычным оружием, – ответил Северин.

– Но это не самое важное. С его гривы осыпается золотая пыль, за которой охотятся жадные люди. Вот почему уздечку нужно надежно прятать, – дополнил рассказ Северина Хорс.

Собрав свои вещи, Настя и Хорс вышли на улицу. Мороз, одетый в расписную шубу синего цвета, украшенную серебристыми узорами, тёмные штаны и тёплые сапоги, возился около белоснежных лошадей, оглаживая их и подтягивая подпруги. Девушке подумалось: – Возможно, он всё утро лепил их из снега? Она любила животных и часто предпочитала их общество людям. И они отвечали ей тем же, лаской и добротой.

Настя укуталась в тёплый платок и шубку, а также надела тёплый сарафан. Северин и Хорс были сейчас почти одного роста, и их одежда выглядела одинаково, что создавало впечатление, будто они братья. Однако, присмотревшись внимательнее, можно заметить, что они полная противоположность друг другу, как день и ночь, зима и лето.

– Может быть, стоит поговорить с Мором? Вдруг я действительно его чем-то обидела?» – подумала девушка, направляясь к саням.

– Мороз, если чем-то тебя обидела, прости меня, я не хотела, – голос Насти не дрогнул. Она гордилась тем, что наконец-то смогла преодолеть свою робость.

Мужчина не отвечал, продолжая заниматься упряжью лошадей. Его молчание вызвало у Насти раздражение, но она не отступила. Остановившись рядом, она погладила коня по белой мордочке, не сводя взгляда с Мороза.

– Что я могу сделать для тебя, чтобы ты больше не сердился? – произнесла Настя с виноватым видом. – В прошлый раз это сработало, может быть, и сейчас получится, – подумала она

Наконец Мороз вздохнул и, посмотрев вдаль, предложил: – Поехали со мной верхом.

От былой уверенности Насти не осталось и следа. Её щеки вновь залились румянцем. Но пристальный взгляд мужчины заставил её поторопиться с ответом. Она еле заметно кивнула, принимая предложение.

Сильные руки князя словно по волшебству оказались на её талии. Он легко и ловко усадил девушку в седло высокого серого коня. Это не осталось незамеченным Северином и Хорсом, которые в это время грузили поклажу в сани.

Мороз помог остальным погрузить вещи. Северин устроился на месте возничего, а Хорс сел рядом. Князь лёгко и ловко вскочил на коня, прижимая Настю ближе к себе и заставляя её пожалеть о своём решении.

– И куда мы направляемся? – спросила Настя.

– В страну восходящего солнца. Символично, не правда ли? – с самодовольством произнес Хорс.

– Хвастливо, – с лёгкой иронией парировал Северин.

Страна восходящего солнца

Настя крепко держалась за гриву коня, когда он, набрав скорость, вдруг взмыл в небо. Девушка вскрикнула, озираясь вокруг. Вот такого она явно не ожидала! Мороз крепко обнял её за талию, прижимая к себе. Какая же она тёплая! Он едва мог чувствовать её сердцебиение, прижимая ладонью к своей груди.

Он понимал, что должен ослабить хватку и чуть отодвинуться, но душа противилась доводам разума. Однако когда-то всё равно придётся это сделать, но пока мужчина тянул время и мог наслаждаться теплом её тела и ароматом волос.

Через некоторое время Настя расслабилась и с любопытством стала рассматривать просторы, которые расстилались внизу. В этот момент она напоминала маленького ребёнка, с восхищением разглядывающего удивительные горы и леса с нового для неё необычного ракурса. Лес и равнина закончились, и под ногами раскинулось синева моря, сверкающая на солнце мириадами солнечных зайчиков. Белые барашки пены играла в догонялки на бескрайнем необъятном просторе. Девушка впервые увидела море, и Морозу даже пришлось прижать её к себе, так сильно она наклонялась вперёд, стараясь не упустить из виду ни одной детали пейзажа.

Тусклое солнце стремительно скрывалось за горизонтом, уступая место ночной тьме. Путники приземлились на острове Окинава, самом тёплом из всех островов этой страны.

– Удивительно! Здесь осень, почему же нет зимы? – воскликнула Настя, с удивлением оглядывая вершину холма, на который они приземлились. Сырая тёмная и увядшая трава ковром устилала землю, но кое-где всё ещё попадались островки нежной зелени. В воздухе ощущалась прохлада, всё же чувствовалось дыхание сурового северного ветра.

– Зима есть везде, Настя, просто в разных местах она проявляется по-своему. Здесь зима выглядит вот так, – ответил Мороз, снимая девушку с уставшего коня.

Следом за ними с шумом и грохотом приземлились Северин и Хорс. Сани заскрежетали полозьями по траве и мелким камушкам, а лошади недовольно зафыркали.

– Вы что, решили мне сани угробить?! – возмутился Мороз.

– Да я просто замечтался. Забыл, что здесь снега нет, – честно признался Северин.

Насте в тёплой шубке стало жарко. Она распахнула её, но не стала снимать, так как ветер довольно ощутимо покусывал щёки и норовил забраться под одежду.

– Нам нужно немного пройтись пешком, – произнёс Северин. Мороз, соглашаясь, кивнул и встал перед лошадьми и санями. Он набрал полную грудь воздуха и с силой дунул на них. В тот же миг кони и сани превратились в снежинки, которые подхватил сильный ветер и унёс вдаль. Настя хотела помочь с поклажей, но никто из мужчин ей не разрешил взять ей даже мешок с хлебом.

– Иди вперёд, – строго приказал Мороз.

Настя надула щёки и недовольно пробормотала: – Ну вот, теперь вы относитесь ко мне также, как к Хорсу, когда он был маленьким.

– Мы просто заботимся о тебе, сестрёнка. Хотя ты права, я тоже раньше обижался на это, – произнёс Хорс, протягивая Насте сумку с водой. Он помнил, что в такие моменты Настя всегда поддерживала его.

– Ну хоть что-то, спасибо. Мне же нужно внести свой вклад в общее дело! – улыбнулась девушка.

Уставшие путники брели в ночи среди причудливых деревьев, аккуратно огибая их и стараясь не набить себе шишек. Северин шёл впереди и, казалось, видел в темноте, словно кошка, в то время как остальным приходилось двигаться на ощупь, то и дело спотыкаясь о корни.

Мороз, запутавшись ногами в низкорослом кустарнике, уткнулся в Настю и недовольно проворчал: – Долго нам ещё блуждать в потёмках?!

– Почти пришли, – невозмутимо ответил Северин.

Через некоторое время лес расступился, Настя смогла разглядеть небольшую ограду, и все прошли внутрь через невысокие ворота. Раздался резкий и громкий лай собаки впереди, Настя машинально попятилась назад и упёрлась спиной в Мороза. Вздрогнув от неожиданности, она собралась уже сделать шаг вперёд, но мужская рука обхватила её за плечи, мягко прижав к груди.

Внезапно стены дома озарились желтоватым светом, и стало видно, как внутри него передвигается тень человека. Создавалось впечатление, что дом сделан из плотной промасленной бумаги. Часть стены с лёгким шумом отъехала в сторону, и в свете масляной лампы они увидели стоящую у порога красивую женщину.

Настя не смогла определить её возраст даже примерно.. Она всё ещё была прекрасна и, возможно, способна покорить не одно мужское сердце, однако пигментные пятна на щеках, сеточка морщинок в уголках глаз и серебряные пряди в волосах выдавали возраст азиатки. Женщина широко улыбнулась и пошла навстречу Северину, раскрывая руки для объятий и что-то быстро говоря мягким бархатистым голосом.

Насте показалось, что женщина произносит какую-то тарабарщину.

– Почему у неё такие глаза? – спросила девушка, стараясь говорить как можно тише.

– Узкие раскосые глаза встречаются у жителей Китая, Кореи и Японии. Люди сильно отличаются друг от друга, особенно если живут далеко, – спокойно пояснил Мороз, понимая, что японка не может понять ни слова из их разговора.

Женщина там временем обняла юношу, они явно были близкими друзьями. К удивлению Насти, Северин без труда отвечал женщине на том же языке.

Как он только не сломал свой язык?! – подумал Мороз.

Северин представил своих спутников женщине, а затем обратился к ним: – Друзья, позвольте мне представить вам Юко, мою давнюю знакомую и старого друга. Она согласилась приютить нас, – Северин счастливо улыбался, глядя на японку.

– Видимо, действительно они давно знакомы, – подумал Мороз, отмечая положительные изменения в настроении юноши после недавних событий со жрицей Мокоши. Услышав своё имя, женщина слегка поклонилась. Все почтительно кивнули ей в ответ.

Юко выглядела элегантно, а двигалась так грациозно и плавно, словно каждое её движение являлось частью танца.

Хозяйка дома встретила гостей радушно. Стол просто ломился от изобилия разных удивительных блюд. Когда путники утолили голод, стало ясно, что хозяйка обращается с какой-то просьбой к Северину. Он на мгновение задумался, а затем кивнул в знак согласия, положил руки на голову женщины, и там, где его ладони коснулись кожи, возникло слабое свечение. Женщина закрыла глаза. Кудри Северина пришли в движение, словно их трепал ветер. Настя уже знала, что это верный признак того, что он использует магию. Спустя пару мгновений свечение погасло. Северин убрал руки, женщина открыла карие глаза, её взгляд казался сосредоточенным, будто она вспоминала нечто очень важное.

– Ваш язык очень сложный, но в то же время прекрасный и глубокий, – наконец произнесла Юко.

– Вы можете говорить на нашем языке? – удивился Хорс.

– Да, я только что научилась, благодаря Северину, – ответила Юко.

– Ого, ты можешь научить любого человека любым языкам таким образом? – Хорс с уважением посмотрел на Северина.

– Я не могу научить только человека, потерявшего разум, – ответил Северин. А остальных – да, но лишь на время. Язык быстро забудется, как только в нём пропадёт надобность. Это один из немногих талантов, которые я унаследовал от своего бога-отца, – произнёс Северин, отпив глоток чая из маленькой фарфоровой чашечки.

– У Вас такой уютный и необычный дом! Мы очень благодарны за то, что Вы нас приютили, – произнесла Настя, которая до этого сидела в напряжении, прижимаясь к Морозу и с опаской оглядываясь по сторонам.

– Спасибо, комплимент от женщины всегда особенно дорог, – с улыбкой ответила Юко, добавляя горячую воду в маленький чайник. Этот дом построен моим покойным мужем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.