Морозко

– Это дом вечной зимы, – начал он. – Его накрывает магический купол, и здесь всегда царит зима, даже если за деревьями бушует лето. Дом принадлежит Морозу, князю зимы. Я же сын Перуна, северный ветер и верный спутник Мороза. Мы живём здесь. А вот Хорс у нас бог солнца. Он только недавно переродился, поэтому ещё совсем юн и слаб. Мы присматриваем за ним, пока он не окрепнет.

Северин остановился у одной из дверей: – Вот твоя горница, чувствуй себя, как дома, только не поднимайся на второй этаж. Мороз не рад будет видеть там гостей и, как сказал Хорс, у него тяжёлый нрав.

Девушка вошла внутрь и замерла от изумления. Ледяной потолок переливался мягким светом. Сначала лиловым, затем зелёным…

– Какое удивительное волшебство! – воскликнула она.

– Это северное сияние. Такое явление можно увидеть только на далёком севере, в царстве зимы, – произнёс Северин, тоже любуясь потолком.

– Отдыхай и набирайся сил, – произнёс юноша, покидая светлицу.

– Северин, постой! Кто этот чёрный всадник? И почему он гнался за Хорсом? – спросила Настя, но Северин изменился в лице, словно не желая говорить о событиях прошлой ночи.

– Он прислужник мрака. Не переживай, здесь ты в безопасности. Спокойной ночи, Настя, – и Северин закрыл за собой тяжёлую дверь.

– Спокойной ночи, Северин, – произнесла Настя, но её слова, вероятно, не достигли его слуха.

В полумраке комнаты, освещённой лишь бликами на потолке, она подошла к постели, улеглась и, наблюдая за северным сиянием, погрузилась в размышления. Слабость всё ещё давала о себе знать, ведь она не полностью восстановилась после болезни.

– Дом вечной зимы, Князь зимы, северный ветер… Ещё два дня назад жизнь казалась обыденной, а сейчас меня окружают красота, магия и чудеса! Удивительно, что духи зимы оказались не такими злыми, как их описывали в старых сказках, – с этими мыслями Настя погрузилась в мир сновидений.

Чёрный всадник

Впереди стремительно мчались оборотни. Эта часть обширного леса издавна принадлежала тьме. Каждый шаг верного коня уносил всадника всё глубже в чащу, во всё более глухие, нехоженные места.

Живые деревья сменялись сухими и корявыми, напоминающими чудовищ из древних мифов. Их кроны сплелись так плотно, что лучи солнца и луны едва пробивались сквозь ветви. Воздух становился всё более густым и затхлым, а плотная дымка тумана скрывала мох под копытами скакуна.

Но даже здесь присутствовала жизнь. В зарослях, меж корней деревьев, в самых тёмных уголках леса таилось множество коварных хищников от растений, заманивающих дурманом заплутавших путников, до русалок в озере на севере.

Наконец чёрный всадник, сопровождаемый свитой оборотней, прибыл на пустырь. Вокруг царила мёртвая тишина, трава и цветы исчезли, и лишь местами виднелись чёрные участки земли, на которых пробивались редкие чертополох и крапива. Удивительно, как вообще какие-либо растения смогли выжить в столь мрачном месте.

В центре пустыря стоял каменный алтарь, а за ним возвышались чуры, посвящённые Маре и Чернобогу, божествам смерти и тьмы. Всадник спешился и, преклонив колено перед своими хозяевами, воздал им дань уважения, а затем продолжил свой путь.

Чуть дальше, за чурами прятался небольшой терем. Любому, кто появлялся здесь, один лишь его вид внушал невольный страх:стены и крышу строения сплошь украшали кости животных и людей, придавая терему зловещий облик.

– Если присмотреться, то кажется, что вон те маленькие косточки, похожие на фаланги пальцев, всё ешё кровоточат, – размышлял колдун, изучая узоры на двери.

Мужчина занёс руку, чтобы постучать, но в этот момент дверь со скрипом отворилась сама, словно приглашая его войти. Внутри царила такая тьма, от которой даже у тёмного мага стыла кровь в жилах. Он была настолько плотной, что казалось, её можно коснуться рукой.

Переведя дыхание, мужчина снял с головы капюшон и шагнул внутрь, погрузившись в темноту.

– Хозяин, мы выполнили ваше указание, как вы велели, – произнёс колдун.

– Что ты выяснил? – раздался голос из темноты, словно исходивший отовсюду одновременно. Создавалось впечатление, что говорит сама тьма.

– Его можно ранить, но приблизиться к нему невозможно, если он сам того не пожелает. Его сила убивает любого смертного.

– Занятно. Хотя чего ещё ожидать от Мороза, – с лёгкой иронией промолвила тьма.

– Как же нам его убить, владыка? Его морозное дыхание убивает всё живое вокруг.

– Терпение, Деян, терпение. Скоро князь зимы станет слабее, а пока приготовь яд, – произнесла тень с лёгким клокотанием.

– Слабее? Но ведь только начало декабря, это его время! – удивился Деян.

– Увидишь потом сам, а пока займись-ка делом, – произнесла тьма уже несколько раздражённо. С этими словами она рассеялась, сопровождаемая раскатистым хохотом, эхом отразившимся от стен.Через несколько мгновений Деян остался один в тёмном святилище. Теперь тьма стала обычной, более привычной и не такой жуткой, если можно так сказать о темноте в каменном тереме.

Деян злился и досадовал, что хозяин не делится с ним своими замыслами. – Я всего лишь марионетка в его руках, – думал он. – Хотя что может сделать человек против бога? Скоро весь мир погрузится во тьму. Жрецы великой тьмы станут царями тех, кто останется в живых, и будут служить Маре.

****

– Настя, Настя, – тихо позвал Хорс, слегка приоткрыв дверь. Он считал неприличным заходить в комнату девушки без разрешения.

Настя просыпалась с неохотой, но по привычке открыла глаза ещё до рассвета, хотя и лежала пока в постели, наслаждаясь покоем и тишиной. Сначала она хотела растопить печь в тереме и приготовить что-нибудь вкусное для хозяев, чтобы порадовать их. Однако, вспомнив вчерашний разговор, передумала и решила не заниматься хозяйством в волшебном доме без разрешения Мороза.

Девушка присела на кровати и улыбнулась, заметив любопытное лицо Хорса в щели приоткрытой двери. Она ещё раз протёрла глаза и снова посмотрела на мальчика. Ей показалась, или вчера он выглядел заметно ниже?

– Я быстро расту, – пояснил Хорс, понимая, чему девушка так удивилась.– Поможешь приготовить блины? А то Северин пока не вернулся, а Мороз ещё отдыхает.

– Конечно, Хорс, с радостью, – оживилась Настя, вставая с тёплой постели. Она с удивлением обнаружила, что вместо её старого сарафана на стуле теперь висит новый, ярко-красный из тёплой ткани расшитый богатыми узорами. Такую одежду могли позволить себе лишь дочери купцов и бояр.

Где-то рядом слышалось тихое журчание воды. Настя прошла на звук и увидела небольшую дверь, за которой оказалась необычная умывальня с ручейком, стекающим по каменной стене. Девушка умылась, оделась и вышла к Хорсу, который прыгал на месте от нетерпения, бормоча под нос странную какую-то считалку.

По длинному коридору они вместе пришли на кухню.

– А куда ушёл Северин? – поинтересовалась Настя, начиная растапливать печь.

– Разносить снега. Это его основная обязанность. Вообще-то он обещал вернуться рано утром.

– А Мороз почивает, а я думала, ночью самые крепкие морозы, – предположила девушка.

– Они стараются выходить по очереди. Зимой и людям, и животным приходится нелегко. Разве ты не замечала, что даже в сильный мороз без вьюги не обойтись?

Маленький озорник не мог усидеть на месте ни минуты, однако с охотой помогал Насте. Когда блины почти все уже испеклись, дверь, ведущая на улицу, распахнулась, впустив клубы морозного пара. Северин, не теряя ни секунды, захлопнул её за собой, закрыв на засов, затем подбежал к окну и стал пристально вглядываться в предутренний сумрак, пытаясь рассмотреть двор терема. Его кудрявые непослушные волосы приподнялись от страха, дыхание сбилось, а зрачки расширились.

– Что произошло? – с тревогой спросил Хорс. Северин не сразу оторвал взгляд от окна.

Он долго смотрел то на Хорса, то на Настю, словно не мог найти нужных слов, и наконец заговорил.

– Ничего особенного, я просто проголодался и спешил домой к столу, – произнёс юноша, глядя на тарелку с блинами.

– Это лишь отговорка, – подумала Настя, заметив, что кафтан Северина разорван на руке. Порезы казались такими чёткими, словно их нанесли острыми когтями.

– Мы напекли блинов, присоединяйся, – предложил Хорс, не обращая внимания на странное поведение Северина.

– Хорошо, только зайду к себе и переоденусь, – юноша уже собирался покинуть комнату. Его голубой плащ, казавшийся невесомым, развивался от стремительной походки даже в помещении.

– Северин! – окликнула его Настя, и он обернулся. – Спасибо за сарафан, он очень красивый! – Девушка слегка поклонилась. Северин нахмурил брови, но затем его лицо вновь просветлело.

– Не меня благодари за одежду, а Мороза. Я скоро вернусь.

– Я думала, Мороз меня невзлюбил. Что ж, надо отблагодарить его за внимание, – подумала Настя, накрывая на стол. Она невольно задумалась о странном поведении Северина и его испорченной одежде. – На него снова могли напасть те самые оборотни. Он их так испугался? Или это что-то другое?

– Хорс, а что за всадник гнался за тобой в лесу? – спросила Настя, выставляя на стол глиняные стаканы.

– М-м-м, думаю, это очередной чёрный колдун. Они долгими зимними ночами набираются силы. Чем меньше солнца будет на земле, тем сильнее они станут. Так что я им просто ненавистен, – проговорил мальчик, с аппетитом уплетая толстый блин. Он не выглядел расстроенным. Для ребёнка он вообще достаточно легко перенёс ночное происшествие.

– Разве колдун может причинить вред тебе или Морозу с Северином? – удивлённо спросила девушка.

– Если постарается, то может, – ответил мальчик, погружая палец в чашку с вареньем.

– Ты задаёшь очень странные вопросы. Уже ищешь способ, как от нас избавиться?

Вопрос, раздавшийся от двери, прозвучал столь внезапно, что Настя чуть не выронила чашку со сметаной. Мужчина появился незаметно и бесшумно, словно кот. Девушка резко обернулась. Мор, одетый в простую белую рубашку и штаны, стоял, облокотясь на стену и сложив руки на груди. Его волосы, обычно заплетённые в косы, теперь были распущены, и в этой свободной одежде он выглядел ещё более привлекательным.

Мороз обошёл вокруг девушки, внимательно её рассматривая, затем наклонился и пристально посмотрел ей в глаза.

– Я жду, Анастасия. В чём причина такого безудержного любопытства? – кончик его носа почти касался её лица. Дыхание Насти сбилось, а разум словно погрузился в туман.

– Я… я… просто испугалась того, что увидела ночью в лесу, – еле слышно произнесла она. Мороз выпрямился и грациозно вернулся к своему стулу. Только когда он отошёл, Настя смогла вздохнуть полной грудью, однако щеки по-прежнему горели от смущения, ведь мужчина продолжал пристально наблюдать за ней.

– Сударь, большое спасибо за сарафан. Не знаю, как вас отблагодарить, – тихо произнесла Настя.

– Хочешь отблагодарить? Хорошо, у меня есть для тебя поручение, – сказал Мор. Он посмотрел на приготовленные блины и слегка улыбнулся.

Ночной кошмар

С той жуткой ночи прошло уже десять дней. Настя успокоилась, обжилась, и привыкла к новому дому и его странным хозяевам. Ей здесь очень нравилось, хотя на плечи легли и кое-какие обязанности.Но основной работой девушки стало приготовление еды. Как ни крути, а это весьма непростое и ответственное дело накормить троих мужчин. Даже юный Хорс ел наравне со взрослыми. Но зато здесь все относились к ней с уважением,никто не бил и не оскорблял, как в доме мачехи. Северин и Хорс называли её «сестрицей», а Мороз исключительно Анастасией. Эта форма имени была Насте непривычна, ведь так величали только благородных дам, а не дочь простого плотника.

Северин был прав, у Мороза оказался сложный характер. Его очень легко разозлить, но он никогда ни на кого не срывался, однако получить в свой адрес резкое слово или выговор можно было без труда. Несмотря на это, он заботился обо всех, в том числе теперь и о ней.

На третий день Настя обнаружила в своей светлице тёплый платок, шубку, варежки и валенки. Из-за неподходящей к сезону одежды она не могла выйти на улицу и целыми днями сидела в тереме. Это не осталось незамеченным. Единственное, что её очень печалило, это разлука с отцом и братом.

– Сестрица, помоги мне! – крикнул Хорс и махнул девушке рукой. За последнее время мальчик заметно подрос и теперь выглядел как десятилетний отрок. Он мужал не по дням, а по часам. Уже второй день Хорс строил снежную крепость, и Настя время от времени присоединялась к нему, вспоминая, как играла с Ваней.

Хорс и Настя с трудом докатили огромный снежный валун до стены крепости. Из-за стоящих плотной стеной деревьев вырвался снежный ветер, и закружился маленьким смерчем. Постепенно ветер слабел, пока не исчез совсем, на его месте возник Северин. Настя заметила, что юноша часто возвращается испуганным и мрачным. В прошлый раз это заставило заволноваться даже беспечного Хорса. Он прилип к Северину, как пиявка, пытаясь выяснить, в чём дело. Настя разогревала кашу, когда, услышала громогласный вопль Севрина. Она не смогла разобрать всю его триаду, но фразу

“Ты обуза, и всё, что ты умеешь, это создавать проблемы!” расслышала вполне ясно.

– Какие жестокие слова – подумала тогда Настя.

С тех пор Северин и Хорс не разговаривали. Вот и сейчас юноша молча и как-то устало посмотрел на снежную крепость, а затем перевёл взгляд на Хорса и Настю.

– Доброе утро, Северин, в печи ещё тёплая каша, – помахала рукой Настя.

Юноша, словно выйдя из оцепенения, тряхнул кудрявой головой и произнёс:

– Благодарю.

Больше не вымолвив ни слова, он скрылся в тереме. Хорс продолжал игнорировать друга, ведь Северин так и не попросил прощения.

Вечером вернулся Мороз, и все сели ужинать. Обычно разговорчивые Хорс и Северин сегодня молчали. Мороз, конечно, заметил это, но Настя не могла понять, почему он не вмешивается в ситуацию.

Едва ужин закончился, Северин снова ушёл по своим делам. Разомлевший после прогулки и сытной еды Хорс уснул прямо за столом, подложив под щёку локоть. Морозу пришлось на руках отнести мальчишку в его комнату. К моменту возвращения хозяина Настя уже успела навести на кухне порядок.

Устало сев на своё место и не глядя на Настю, Мороз спросил: – Расскажите мне сегодня, чем занимаются люди летом? Он, не прекращая свою любимую игру со свечами, легонько водил ладонью над пламенем, и оно, в ответ шипело, но не обжигало его руку.

– Почему вы не вмешиваетесь? – дерзнула ответить вопросом на просьбу князя Настя, краснея и смущаясь.

В благодарность за приют и спасение Мороз потребовал от Насти проводить с ним вечера за беседами. Поначалу эта просьба смутила девушку, но в глубине души она испытывала тайное удовольствие от их общения. Находиться наедине с Морозом было одновременно и приятно, и волнительно, но в то же время немного страшно.

– О чём ты? – спросил мужчина, спокойно переводя взгляд со свечи на девушку, которая стояла у печи.

– Вы же видите, что у Северина проблемы. Почему вы не хотите ему помочь? – пояснила она.

– Он уже взрослый и способен сам решать свои проблемы. Если попросит, я помогу ему, – объяснил Мороз.

– А если нет? Что, если он пострадает? – продолжала напирать девушка.

– Если? – повторил Мороз, начиная раздражаться от этого разговора.

– Анастасия, если мы станем решать проблемы за него, он никогда не научится делать это самостоятельно. Не переживайте, его практически невозможно поймать. Перун – его отец, и справиться с ним ой как непросто.

Настя отчасти понимала Мора, но интуиция подсказывала, что вскоре проблемы Северина станут их общими. Они проговорили до поздней ночи. В конце разговора Мороз даже рассмеялся. Ему понравилась история, которую рассказала Настя.

Как-то раз она закидывала крючок в озеро и не заметила, что он зацепился за её сарафан. Девушка чуть не отправила свою одежду в воду, но, к счастью, тогда свидетелем этого стал только её отец.

Настя тоже посмеялась вместе с Морозом, она умела смеяться над собой.

– С тех пор я не люблю рыбалку, – произнесла она, продолжая, улыбаться

– Я бы тоже не любил. Спасибо, Настя, так не смеялся уже лет сто, – произнёс Мороз. Наконец-то назвал её ласковым именем.

– Уже поздно, иди отдыхай, – добавил он.

– Спасибо, Мороз. Спокойной ночи, – произнесла девушка, улыбнулась и, слегка поклонившись, отправилась в свою светлицу.

Укладываясь спать, Настя заметила в углу паутину, которая появилась рядом с кроватью.

– Странно, что паучок проснулся зимой. Что же с ним делать? Не хочется выбрасывать его на улицу, ведь на улице мороз. Но и разводить паутину в комнате тоже нехорошо. Ладно, подумаю об этом завтра, – решила девушка и повернулась на бок, погружаясь в сон.

Настя открыла глаза и обнаружила, что вся её комната покрыта густой паутиной. Выйдя в общую комнату, она заметила, что входная дверь открыта нараспашку. Весь терем выглядел заброшенным и затянутым паутиной. Она позвала Хорса, потом Северина и Мороза, но никто не ответил ей.

Здорово испугавшись, Настя чуть ли не бегом поднялась на второй этаж, куда ей настрого запрещено ходить, и безмерно удивилась, когда выскочила на старый чердак, где не оказалось никаких комнат. Крыша прогнила от сильного ветра скрипели старые доски,. сквозняк свистел в дырах.

Девушка вернулась вниз, чтобы растопить печь и хоть немного прогреть комнату,. но стекло в окне оказалось разбито, а печь растрескаласьа и осыпалась. Дрова в руках у Насти переломились и рассыпались в труху. Страх охватил девушку.

"Неужели чудесный терем, Мороз, Северин, Хорс, это всё привиделось? Скорее всего ей чудом удалось избавиться от пут, а потом она набрела на заброшенный дом и укрылась здесь, защищаясь от холода.Слезы потекли по щекам. Разум сыграл с ней злую шутку. Она здесь одна. Она и орда пауков, раз всё так заполонилопаутиной.

– Но ведь пауки не плетут паутину зимой! -осенила догадка Настю. Она ущипнула себя за руку.

– Это неправда, сон, наваждение!. Я должна проснуться!. Наверное, тот колдун меня околдовал. Хорс и Мороз в опасности, и я должна им помочь. Но как?! Как избавиться от этого кошмара?!

Настя ходила по застывшему в холоде терему, пытаясь найти решение. В голову пришла лишь одна безумная идея. Девушка выбежала на улицу, схватила топор и направилась к озеру, где они с Хорсом каждое утро набирали воду.

Оглянувшись, Настя ужаснулась. Из дверного проёма вылезал огромный белёсый паук. Девушка попыталась бежать быстрее, но ноги вязли в снегу, проваливались в сугробы. Наконец она достигла озера. Добежав до проруби, начала что есть сил долбить лёд топором. Чудовище уже почти настигло её, но поскользнулось на льду. Наконец, вода заплескалась, холодя руки, и девушка в нерешительности застыла на месте.

– А если у меня не получится? И если это не сон? – думала она. – Разве существуют на земле двухметровые пауки?

Тряхнув головой, Настя глубоко вдохнула и прыгнула в прорубь. Холод ледяными цепями сковал тело, воздух мгновенно покинул лёгкие, а сердце колотилось как барабан. Страх с новой силой охватил её разум.

Она видела, как силуэт паука мечется по льду озера, пытаясь поймать свою добычу. Не в силах больше терпеть, Настя открыла рот. Вода мгновенно заполнила нос и рот, и девушка начала опускаться на дно.

В тот же миг Настя открыла глаза и откашлялась. Ей наконец-то удалось проснуться! Кошмар, который снился, казался таким реалистичным, но она смогла его преодолеть.

Однако радость сменилась испугом, когда она поняла, что находится не в тереме, а в пещере. Девушка лежала на каменном круглом столе, скованная цепями. Все стены пещеры сплошь украшали руны и изображения тёмных богов.

– Умная тварь, – послышался женский, скрипучий голос из темноты Обладатель голоса постепенно приблизился, и Настя разглядела тощую горбатую женщину со спутанными седыми волосами, спадающими ей на плечи и спину. Тело старухи прикрывали грязные обноски, она шла, опираясь на посох.

Девушка закричала от ужаса, увидев её глаза, страшные, налитые кровью, с жёлтым зрачком. Ещё пара глаз располагалась на лбу.

Настя вспомнила, что у гигантского паука видела точно такие же отвратительные глаза, и ей стало по-настоящему страшно.

Жрица Мокошь

– Как она могла сюда попасть! – в гневе воскликнул Мороз, входя в свои покои в сопровождении Хорса и Северина. Почти вся комната от пола до потолка покрылась коркой льда. Он направился к рабочему столу, на котором лежали карты местных земель и хрустальный шар на узорчатой подставке.

Мороз провёл рукой над шаром, и его внутреннее пространство сначала заполнилось дымкой, а затем в нём появился миниатюрный терем, точная копия настоящего. Даже снежная стена, которую лепили Хорс и Настя, стояла на своём месте. Мороз взял сферу в руки начал внимательно изучать её содержимое Хорс заметно нервничал, кусая губы, а лицо Северина стало мрачным и серым.

Спустя некоторое время Мороз, покачав головой. поставил шар обратно на подставку, и теремок в нём постепенно растворился в клубящемся тумане.

– В барьере нет бреши, значит, кто-то из нас привёл сюда эту тварь, – злобно прошипел Мор. Он всегда приходил в ярость, когда кто-то нарушал его границы. Если он не может защитить даже свой дом, то какой от него толк вообще?!

– И почему она похитила именно Настю, а не Хорса? – Мороз расхаживал из угла в угол, словно разъярённый тигр, хмуря брови и сжимая кулаки.

– Возможно, она искала пропитание и выбрала самую беззащитную жертву, – предположил Хорс. Его голос слегка дрожал, а руки заметно тряслись. Меньше всего он хотел верить в то, что сейчас сказал.

– Сейчас самое важное выяснить, куда она её утащила. Удивительно, но я ни разу не находил логово этой нечисти, хотя хорошо знаю все окрестности, – бормотал Мороз, размышляя о том, куда могла пропасть девушка.

– Она не из этих мест, – тихо сказал Северин и опустил голову.

Мороз резко остановился, внимательно посмотрел на юношу и подошёл к нему вплотную.

– Рассказывай, – подозрительно спокойно велел князь. Хотя его голос звучал тихо в нём чувствовалась грозная и властная сила.

***

Настя, забившись в угол, со страхом и недоумением наблюдала за тем, как старуха с необычайной ловкостью перемещалась по пещере. Она прихорашивалась, пытаясь костяным гребнем расчесать свои спутанные волосы, и напевала что-то себе под нос.

– Зачем вы притащили меня сюда? – набравшись смелости, спросила Настя.

Только сейчас старуха обратила на неё внимание. Она обернулась и, ласково улыбаясь, подошла к девушке.

– Потому что ты, голубушка, мешаешь нашему счастью с Северином. Из-за тебя он не может покинуть терем этого Мороза, – проговорила старуха.

– Она безумна, лучше не злить её, – решила Настя.

– Как вас зовут? – спросила она, пытаясь наладить контакт со странной женщиной. Старуха отбросила костяной гребень, взгляд помутнел, будто она погрузилась в далёкие воспоминания.

– Радмила, – немного помолчав, ответила она. – Так меня когда-то звали.

– Хорошо. Нужно спросить что-то ещё, но осторожно, чтобы случайно не расстроить её. Значит, про Северина и терем лучше не упоминать. Но о чём тогда спрашивать? – мысли девушки путались, тело сковал страх.

Настя уже однажды случилось стать свидетелем того, как её старая соседка, похоронив последнего сына, осталась одна и обезумела от горя. Односельчане знали, что лучше не заводить разговор её о семье. А если она начнёт рассказывать, что её сын уехал на заработки в Москву, не стоит спорить и пытаться её переубедить. В противном случае худощавая низкорослая бабка могла наброситься на обидчика с такой медвежьей силой, что и здоровому мужику не отмахаться.

Радмила, того не ведая сама, облегчила задачу девушке и предалась воспоминаниям, удобно устроившись у противоположной стены пещеры: и прикрыв веками глаза.

– Это случилось давно. В те времена, куда ни посмотри, возле леса всюду стояли чуры,изваяния светоликих богов. Волхвы служили в человеческих поселениях, а некоторые из них путешествовали по миру. К жрицам богов тогда относились с особым уважением и страхом. Люди всегда старались задобрить их подношениями: вкусной едой или шкурами животных.

– Я тоже служила жрицей, но не простой, а жрицей самой Мокоши. Мои наряды и золотые украшения не уступали по красоте и изяществу тем, что носили княжеские дочери и жёны, а прекраснее и стройнее меня было не сыскать девушки в наших краях.

Многие парни пытались привлечь моё внимание, но все они казались мне недостойными. Я ждала того самого, красивого, умного и талантливого. Ждала долго, а эти презренные людишки смеялись надо мной.

При упоминании людей она злобно зашипела, сжав в руках подол своего старого обтрёпанного платья, словно пытаясь скрутить им головы.