Морозко

– Но однажды я наконец встретила своё счастье. Мы проводили огненный обряд, чтобы придать сил солнцу в канун зимнего солнцестояния. Это удивительное ощущение одновременно чувствовать жар от больших костров и сильный мороз. Сквозь пламя я увидела его, белокурого юношу с кожей цвета снега и глазами, подобным синеве морских глубин. Сын бога, он по красоте превосходил всех богов!

Голос Радмилы, описывающей своего возлюбленного, стал необычайно нежным и ласковым, на лице появилась улыбка. Казалось, одно лишь упоминание имени Северина делало её счастливой. Настя невольно заслушалась её и даже перестала пытаться освободиться от верёвок, стягивающих ей руки.

– Вы, кажется, были счастливы вместе с Северином?, – предположила Настя, заикаясь и дрожа от холода.

– Да, я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Невестой северного ветра! Пять лет пролетели словно миг, – её голос вдруг прервался, глаза наполнились слезами, и прикусив губу,старуха начала раскачиваться, пытаясь успокоиться.

–– Нет, только не это. Её нужно как-то отвлечь, нельзя допустить, чтобы она пришла в ярость, – подумала Настя в панике.

– Когда он признался вам в чувствах? – дрожащим голосом спросила Настя.

Старуха перестала раскачиваться и, прижав пальцы к беззубому рту, погладила ими нижнюю губу. Она тихонько рассмеялась и немного смущённо сказала:– Ах, он был такой нерешительный! Каждый Северин день приходил ко мне, мы гуляли, держась за руки, болтали обо всём не свете… Он дарил цветы, был очень внимателен ко мне, и я сама всё поняла. Но потом он стал появляться всё реже и реже, а зимой и вовсе пропал, – голос старухи снова задрожал, лицо изменилось. Казалось, безумие заставляло её заново переживать эмоции, которые бушевали в сердце столетие назад. – Потом я поняла, в чём причина. Я просто стала увядать как женщина, понимаешь?

Настя кивнула, стараясь не выдать своей радости. Наконец-то ей удалось ослабить верёвки, которые так больно пережимали запястья.

– Но я нашла выход, – прошептала Радмила и наклонилась вперёд, словно доверяя девушке страшную тайну – Мне удалось узнать, как вырастить молодильные яблоки! Теперь я снова смогу стать молодой и прекрасной, как прежде, и оставаться такой пятьдесят лет. Я искала своего возлюбленного более тридцати лет и наконец-то нашла на далёком севере. Однако он почему-то отдалился от меня, начал бояться и прятаться.Не понимаю, ведь нам было так хорошо вместе!. – из глаз обезумевшей старухи вновь полились слёзы. Она отёрла их подолом драного платья, всхлипнула и продолжила.

– Я теряла Северина находила вновь и не могла понять, почему он скрывается от меня. Ведь мне просто хотелось быть с ним рядом! А в последний раз при встрече он назвал меня чудовищем! Но когда я увидела тебя,всё поняла,– она громко зашипела и злобно посмотрела на Настю. Сердце девушки пропустило удар.

– Нет-нет, вы ошибаетесь, Северин мне как брат, он сам называет меня сестрицей. А я вообще невеста… – Настя запнулась.

Радмила прищурила глаза: – Чья? Чья ты невеста? – прошипела она, вытаращив глаза.

– Я невеста Мороза, поэтому живу у него в тереме, – ляпнула Настя и зажмурилась в шоке от своих слов. Врать ей не случалось ещё ни разу. Но похоже, старуха, поверила ей. Она широко улыбнулась, обнажив жёлтые зубы.

– Я так рада, что мы с тобой останемся друзьями. А то я так переживала, что ты хочешь увести моего возлюбленного! – радостно проговорила Радмила.

– Нет, как вы могли такое подумать?! Вы ведь меня отпустите, правда? А то Мороз уже, наверное, беспокоится, – с надеждой спросила девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

– Нет, дорогуша. Я же тебе рассказала про секрет молодильных яблок, и ты поможешь мне вырастить дерево, – с этими словами она достала из кармана пару яблочных семечек. – Волшебные семена надо посадить в особое вместилище. Оно напитает яблоню волшебными соками и тогда…. – старуха замолчала, мечтательно разглядывая крохотные семечки, лежащие на сморщенной ладони.

– Какое ещё вместилище? – прошептала Настя, предчувствуя нечто ужасное.

– Это твоё юное сердечко, милая. Семечко нужно посадить прямо в твоё сердце, а потом прикопать тело. Оно будет питать яблоньку, а потом вся твоя молодость передастся мне через созревший плод, – радостно прошептала старая ведьма, сжав семена в кулаке и алчно глядя на девушку.

Ответственность

Сердце Насти дрогнуло. Неужели ведьма и в самом деле собирается вырастить молодильные яблоки таким ужасным способом? Ну нет, удобрением она становиться не хотела. Ей удалось освободить только одну руку, но старуха постоянно ходила по пещере, и девушка старалась не привлекать к себе излишнего внимания.

Наконец, взяв лопату, старуха принялась копать яму. Настя с ужасом осознала, для кого она предназначена. Воспользовавшись тем, Радомила отвлеклась, она начала судорожно распутывать верёвки на другой руке. С помощью одной свободной руки это удалось сделать значительно быстрее. Какое-то время Настя наблюдала за Радмилой, которая продолжала усердно копать, не жалея сил и не глядя по сторонам.

Тогда Настя перевернулась на бок и осторожно потянулась к путам на ногах, стараясь действовать быстро и постоянно озираясь на старуху, которая что-то ворчала и ругалась. Страх заставлял кровь быстрее бежать по венам, и даже в холодной, продуваемой насквозь ветром пещере Насте стало жарко.

– У меня получилось! Я свободна! Теперь нужно осторожно пройти к выходу и найти что-нибудь тяжёлое, что поможет мне защититься, – думала Настя. Она села и осмотрела пол, чтобы убедиться, что там ничего, что может создать шум, если она начнёт двигаться. Однако в пещере было темно, лишь маленький костёр у стены едва рассеивал мрак.

Настя попыталась встать, но её ноги не слушались, они совсем онемели от долгого пребывания в неподвижности. Собрав все свои оставшиеся силы, она крадучись направилась к выходу из пещеры.

Шаг. Ещё шаг. Выход всё ближе. Ну вот, ещё чуть-чуть и…

Грязная, липкая от глины рука старухи схватила её за волосы и поволокла в сторону ямы. Внутри Насти всё оборвалось. Долгожданный выход, а ним и свобода недосягаемы. Она вырывалась, брыкалась, царапалась, но ведьма оказалась поразительно сильна, сухая жилистая рука намертво вцепилась в жертву.Настя отчаянно кричала и рыдала, моля о пощаде. Радмила, не обращая внимания на вопли, поставила Настю на колени перед ямой.

Увидев вырытую могилу, Настя словно окаменела и перестала бороться.

– Нет, я не хочу здесь умирать! Не хочу! Не сейчас и не здесь! – думала она, но в этот момент почувствовала холодное остриё серпа у своего горла. Ведьма наклонила её голову над ямой, и девушка закрыла глаза, смирившись со своей судьбой.

По спине Насти пробежал холодок, ей показалось, что ощутила дыхание самой смерти. Однако старуха по какой-то причине медлила, рука, сжимающая серп, задрожала.

Остриё серпа оцарапало кожу на шее девушки, и тёплая кровь закапала в яму, но тут старуха почему-то взвыла и закряхтела. Настя осмелилась открыть глаза и осмотреться. Руки ведьмы покрывала изморозь, а на ржавом серпе переливался серебристый иней.

Девушка дёрнулась, попытавшись вырваться из цепкой хватки старухи, но, споткнувшись о камни, упала прямо в яму, которую та приготовила для неё, и сильно ударилась о промёрзшую землю. Дыхание перехватило, в голове зазвенело, но Настя понимала, что медлить нельзя ни секунды, если хочет выжить. Превозмогая боль от ушибов, скользя и ломая ногти, она с трудом выбралась из ямы. Ведьма, почему-то застывшая всё в той же позе, шипя, как змея, медленно отвернулась от неё. Настя не могла понять, почему старуха даёт ей шанс сбежать, пока не разглядела в полутьме силуэт мужчины

Мороз, облачённый в кольчугу с пластинами и синий плащ, стоял посреди пещеры, держа в руке длинный меч, заточенный только с одной стороны.

– Настя, иди ко мне! – приказал он.

У девушки снова хлынули слёзы, но на этот раз от радости. Она, словно побитая собака, тихонько скулила, пробираясь мимо ямы, стараясь держаться подальше от старухи, и глупо улыбалась. Мороз с тревогой наблюдал за её поведением, которое уже начинало напоминать поведение умалишённой.

Путь Насте преградила рука ведьмы. Ей показалось, что она удлинилась, став белёсой и тонкой.

– Это моя добыча! – прошипела женщина голосом, который уже нельзя было назвать женским. Он стал хриплым и громким, словно принадлежал огромному чудовищу.

Настя не отрывала взгляда от своего спасителя. Лицо Мороза освещали отблески костра, который с его появлением стал заметно слабее.

Вдруг в воздухе раздался тихий свист, в полумраке что-то блеснуло, и на лицо Насти брызнула кровь. Рука Радмилы с глухим стуком упала на землю, а ведьма закричала нечеловеческим голосом.

Мороз схватил Настю в охапку и подтащил к себе. Он заслонил своей спиной её от старухи, которая, как теперь видела Настя, начала превращаться в паука.

– Вы всё равно все сдохните ! Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути! – в исступлении кричала ведьма. Её кожа стала серой, глаза налились кровью, а зрачки начали светиться в темноте. Внезапно старуха плюнула в Мороза чем-то чёрным и вязким. Он заслонил собой Настю и прижал к себе, защищая от атаки. Девушка не видела, что происходит, но отчётливо услышала шипение, словно вода попала на раскалённую печь. Раздался сдавленный мужской стон, но принадлежал он не Морозу.

Радмила всхлипнула и что-то жалобно забормотала себе под нос. Мороз развернулся, но продолжал прижимать девушку к себе. Та лицом уткнулась в его грудь.

Только тогда Настя увидела искривлённое от боли лицо Северина. Яд прожёг волшебный плащ и его одежду. От страха Радмила вновь приобрела человеческий облик. Плача и протягивая к нему руку, она маленькими шажками приближалась к юноше.

– Прости меня, любовь моя, прости! Я не хотела! – сквозь слёзы умоляла женщина, позабыв о своей отрубленной руке.

– Уйди от меня, – с отвращением произнёс Северин. В этот момент Насте стало так жаль эту старую женщину, обезумевшую от любви. В её глазах отразилась такая боль, что казалось, она постарела на несколько лет. А Северин властно продолжал: – Мы забираем Настю, а ты немедленно покинешь этот лес. И запомни, никогда больше не попадайся мне на глаза!. Его глаза горели огнём от гнева. Радмила под тяжестью жестоких слов опустилась на землю, не в силах произнести ни звука, лишь горькие слёзы струились по её лицу.

Северин уже собирался уйти, но тут вмешался Мороз: – Ты действительно хочешь, чтобы она продолжала убивать людей? – спокойно спросил он.

– О чём ты говоришь? – удивился Северин. Мороз молча протянул ему меч, на котором уже успела засохнуть тёмная кровь ведьмы. Северин, не в силах оторвать взгляд от клинка, отчаянно замотал головой.

– Нет, я не могу этого сделать, – тихо проговорил он.

– Тебе не хватает духу убить её и положить конец страданиям? А тебе не было больно видеть, как она ждала тебя всю свою жизнь? Когда ты каждый раз встречал её влюблённый взгляд? – гневно прозвучали слова Мороза.

Северин молчал, опустив голову от стыда. А Мороз продолжал: – Она сама выбрала путь тьмы, но ты тоже приложил к этому руку и потому несёшь ответственность за случившееся. Так что возьми меч и выполни свой долг. Хватит вести себя, как ребёнок!

На некоторое время в пещере воцарилась тишина, которую нарушал лишь треск костра. Радмила, прижимая раненую руку к груди, не отрывала взгляд от Северина. Настя, сжимаясь от волнения, переводила взгляд с Мороза на Северина и обратно.

Наконец юноша шумно вздохнул, взял в руки меч и тихо произнёс: – Я всё сделаю…

У Насти перехватило дыхание: – Нет! Не надо!.

Мороз молча с лёгкостью подхватил Настю на руки, словно она была куклой, и стремительно покинул пещеру. После темноты пещеры девушку ослепил яркий дневной свет. Мороз легко шагал вперёд по рыхлому снегу и казалось, что огромный мужчина не весит почти ничего. его ноги не проваливались в сугробы, снег просто скрипел под его сапогами.

Северин подошёл к Радмиле и опустился на колени рядом с ней.

– Ты никогда не любил меня, – тихо произнесла ведьма.

– Я был очарован тобой. Сильная, красивая и невероятно умная, ты достойна огромного счастья, но, к сожалению, я не мог дать то, чего ты заслуживала. Я должен был сказать тебе это раньше. Ты полюбила труса, – произнёс юноша с горькой усмешкой, и слеза скатилась по его лицу.

Радмила вытерла слезу с лица Северина. Юноша поцеловал её в лоб.

***

– Почему ты заставил его сделать это?! – воскликнула Настя.

– У нас нет другого выхода, – коротко ответил мужчина.

– Её можно вылечить! Вы ведь полубоги и боги, неужели вам не под силу помочь ей? – не унималась девушка.

– Одержимость не лечится, – Мор говорил пока спокойно, но девушка заметила, что его голос начинает дрожать от сдерживаемого гнева. Однако она уже не могла остановиться, эмоции переполняли её.

– Но почему?! – Настя почти кричала.

– В первый раз она убила, чтобы удержать Северина, и теперь она будет убивать постоянно, не сможет остановиться никогда. Северин теперь лишь предлог. Её место рядом со своей хозяйкой Морой.

– Она жрица Макоши, – обиженно произнесла Настя.

– Она предала Макошь, когда стала заниматься чёрной магией, поэтому и начала превращаться в паука. Раньше она была ткачихой судьбы, могла предвидеть и исправлять её, но выбрала путь тьмы, – он говорил спокойно и это выводило Настю из себя. Она стала вырваться.

– Отпусти меня!

– Настя, успокойся! – резко произнёс Мороз.

– А то что, отрубишь руку?! Ледышка безжалостная! – вскричала девушка.

Мороз остановился, его серо-голубые глаза потемнели от гнева, крылья носа затрепетали. Он резко развернулся и бросил Настю в сугроб возле большой ели, где визуально снег казался мягче.

– Если я такой бессердечный, до терема дойдёшь сама! – с этими словами мужчина исчез, оставив лишь медленно оседающий на сугробе мелкий снег, словно пыль.

Настя снова оказалась в лесу одна, босая и в одной рубашке, почти в том же виде, в каком Мороз нашёл её раньше. – Какой же всё-таки он бессердечный! Чёрствый сухарь! – думала она, поджимая то одну ногу, то другую и потирая зябнущие руки. – Да и я тоже хороша, не смогла удержать язык за зубами и не лезть в чужие дела!

Стало стыдно, и девушка не рискнула возвращаться в терем. Она быстро начала замерзать. Сев под ель, старалась согреть руки дыханием, надеясь, что Северин скоро пойдёт обратно и заметит её.

– Ну что, дооралась?! – с ехидством подумала она, уже жалея, что вспылила.

Через некоторое время, когда Настя уже успела основательно замёрзнуть, она услышала звон колокольчиков и фырканье лошадей. – Странно, почему не слышно конского топота? – подумала она. Однако, когда появились белые, как снег, кони, с длинными пушистыми гривами, напоминающими свинцовые зимние облака, Настя поняла, почему.

– Да ведь копыта у них изо льда! – удивилась она. Белые с голубыми узорами сани, обитые внутри пушистым мехом, остановились рядом с елью, под которой, съжившись, сидела Настя. Мороз пристально посмотрел на девушку.

– Ну что, тепло ли тебе, девица? – спросил мужчина, не отпуская вожжи.

– Тепло, Морозушка, – с гневом подумала Настя, но вовремя прикусила язык, чтобы не усугублять своё положение. Мороз улыбнулся, молча достал из саней шубу, укутал в неё девушку и посадил в сани.

– Зачем ты вернулся? – спросила она.

– Чтобы не дать всем повод говорить, что я свою невесту в лесу замерзать бросил, – съязвил Мороз, дернул поводья, и сани быстро понеслись по лесу. Кони легко мчались рысью, ледяной ветер бил в лицо, а у Насти от стыда горели щеки.

– Он всё слышал, – подумала девушка. Она залюбовалась широкой спиной и белокурыми волосами мужчины, мысленно благодаря его за своё спасение. Но чувство вины не давало покоя.

– Прости меня, Мороз. Я просто думала, что её можно спасти, и не ожидала, что всё закончится так плохо. Мне так жаль Радмилу, – тихо произнесла Настя.

– В смерти нет ничего плохого, – спокойно ответил князь, не поворачивая головы. Настя же продолжала разглядывать его спину и белокурые волосы, испытывая смешанные чувства.

– Я думала, всё, что создано Морой – это плохо, – произнесла девушка с недоумением.

– В таком случае и меня можно считать плохим. Ты же слышала моё второе имя.

Настя в замешательстве смотрела в спину мужчины, вспоминая, как его называл Северин.

– Точно, я тогда очень удивилась, что они зовут его Мором!

Источник зла

Хорс встретил Настю у крыльца, стараясь не выдавать своих эмоций, но на лице мальчика всё равно отразилась вся гамма чувств: тревога, растерянность и радость от встречи. Он крепко обнял девушку, уткнувшись лицом ей в грудь.

– Как же я рад, что ты цела! Знаешь, я боялся, что тебя сожрут, – с искренней обеспокоенностью произнёс отрок.

– Я тоже очень рада видеть тебя, и так сильно хочу есть, что готова съесть слона! – призналась Настя, теперь явственно ощущая, как сводит желудок от голода. Уже почти сутки во рту у неё не было и маковой росинки, за ужасами пережитого и не вспоминалось о еде.

– Я так и знал, что ты проголодаешься и кое-что приготовил, думаю, это будет вкусно, – Хорс смущённо улыбнулся и почесал затылок.

Настя в обнимку с Хорсом вошла в терем и выдохнула с облегчением. Наконец-то она дома! Быстро умылась и села за стол. Сырники оказались полусырые, непрожаренные, но она с жадностью поглощала один за другим, почти не замечая вкуса.

Увлечённая процессом еды, она даже не заметила, что сидит на стуле Мороза, а он, устроившись на лавке, снова внимательно разглядывал девушку, словно видел впервые. Насте стало неловко за своё поведение, и щёки её залило румянцем.

– Наверное, смотрит на такую неотёсанную девицу и удивляется, набросилась на еду, словно необузданная дикарка, – Настя поёрзала на стуле, опустила голову, глядя в тарелку, и перестала есть. Однако в этот раз Мороз, кажется, осознал, что своим пристальным вниманием смущает девушку.

– Я приготовлю тебе баню, а после ты сможешь отдохнуть сегодня без наших вечерних посиделок, – сказал он. Его голос на этот раз звучал удивительно мягко и ласково. Это не укрылось даже от Хорса, который удивлённо посмотрел на Мороза, не прекращая с таким же рвением поглощать сырники.

Настя смогла лишь кивнуть в ответ, потому что её рот был забит едой.

***

Лишь переступив порог своего терема, Мороз смог успокоиться. Мысль о том, что кто-то осмелился прийти в его дом и причинить вред близким, вызывала гнев. Однако он не ожидал, что станет так сильно переживать из-за девушки.

В те времена, когда боги и духи заключали союзы со смертными, он оставался безразличен к женщинам. Многие богини, обиженные его равнодушием, подшучивали над ним. Одна из них даже сказала в сердцах: – У него там всё, наверное, давно отморожено, как и его душа!

Но дело было совсем не в этом. Мор просто никогда никого не любил так, как мог бы любить муж свою жену. Глядя на смертных мужчин и женщин, богов и богинь, которые теряли разум, отдаваясь тёмной страсти, разрушая себя и своих избранниц, он в какой-то мере даже гордился тем, что не подвержен таким низменным чувствам. Но всё в одночасье изменилось, когда появилась она.

Сначала, наблюдая за девушкой, он просто сравнивал, подмечая, насколько за прошедшее время изменились люди, заново открывая их для себя, как они теперь действуют, думают и рассуждают. А когда Настя пропала, его вдруг захлестнул шквал чувств. Он готов был убить любого, кто посмеет её у него отобрать! И это Мороза безумно испугало. Чувства, как он предполагал, обычной жалости и симпатии неожиданно переросли в нечто большое за последние дни.

– Успокойся и забудь, – уговаривал себя Мор, сидя на кровати в своей комнате. – У неё есть жених в городе. И никогда она тебя не полюбит, ты для неё навсегда останешься лишь бездушным страшным демоном.

От мыслей его отвлёк робкий стук в дверь.

– Входи, Анастасия, – произнёс Мороз, стараясь не выдать голосом охватившего его волнения. Я же ей ясно сказал, что сегодня не будет посиделок! Какая упрямая девчонка!

В покои тихо зашла Настя. Новый чёрно-серебристый сарафан, слегка украшенный у выреза на груди, делал девушку ещё краше. Волосы её ещё не до конца высохли, но уже были заплетены в тугую косу.

– Мороз, можно с тобой поговорить? Я не могу заснуть, – тихо произнесла она. Озвучив свою просьбу, Настя подняла взгляд и посмотрела на Мороза. В тот же миг его сердце наполнилось теплом, он уже не хотел отсылать её обратно в светлицу.

Мороз молча указал на кресло, расположенное рядом со столом, Настя подошла и села, сложив руки на коленях. Девушка выглядела измученной. Тени, пролёгшие под глазами указывали на явный признак усталости и стресса. Чувство вины снова проснулось в душе князя. Я не смог защитить её, хотя обещал, подумал он.

– Я должен извиниться, – проговорил Мороз.

– За что? – слишком быстро спросила Настя, словно молчание доставляло ей дискомфорт.

– Я обещал, что в моём доме ты будешь в безопасности, и не сдержал своё слово.

– Вы позволили мне остаться, но не предлагали защиту, – ответила девушка.

– В прежние времена если хозяин дома приглашал кого-то к себе, он полностью отвечал за безопасность этого человека. К сожалению, в наше время люди стали другими, – сказал Мороз, наполняя кубок вином.

Оглянувшись на гостью, Мор поймал на себе её удивлённый взгляд. – Конечно, она никогда раньше не видела, чтобы я пил нечто подобное, – подумал он, обойдя стол и протягивая кубок Насте. Она с любопытством уставилась на вино, в глазах читался немой вопрос.

– Любопытно, примет ли она кубок?» – ухмыльнувшись, подумал Мороз. Настя, не забыв поблагодарить, протянула руку и взяла кубок. Мороз вернулся на своё место, и вновь воцарилась тишина. Мужчина налил вина в ещё один кубок и сделал небольшой глоток, пробуя напиток на вкус. – Люди такие удивительные создания! Они изобретают огненное оружие, учатся лечить различные болезни, даже штопают раны с помощью иголок и ниток, но вино, кажется, с каждым столетием становится только хуже, – заметил он с лёгкой грустью.

– Расскажите мне о Море? – попросила вдруг Настя, и её вопрос застал Мороза врасплох. Он пристально посмотрел на девушку, возможно, даже слишком пристально, потому что она прикусила губу и вжалась в кресло.

– Наверное, в семье ей жилось несладко. Она такая робкая, как запуганный мышонок, – подумал мужчина.

– Мора дочь Рода, бога, который умел создавать новое во вселенной с помощью энергии, известной вам как магические силы. Он был одинок, поэтому создал себе детей, первых богов.

Когда дети выросли, они решили повторить задумку отца. Однако, только объединив усилия, они смогли создать землю, населённую растениями, животными и человеком. Тогда и появились первые духи. Их задачей стало приносить дождь, а ветер должен был разносить семена. Но как бы юные боги ни старались, они не могли достичь мастерства своего родителя.

Мир, который они создали, оказался далёк от совершенства и не мог существовать самостоятельно. Энергия из любого живого существа рано или поздно исчезала, и богам приходилось постоянно подпитывать ею природу, животных и человека. Многие боги разочаровались в своём творении, но некоторые продолжали искать способ исправить ситуацию.

Мороз сделал глоток вина. Настя, полностью захваченная рассказом, заметно расслабилась и словно маленький ребёнок забралась на кресло с ногами, обняв колени руками.

– Мора нашла способ всё исправить? – сгорая от нетерпения, спросила она желая поскорее услышать продолжение. Мороз кивнул, продолжив свой рассказ.

– Она осознала, что боги не обладают достаточной силой, чтобы создать бессмертных существ. Поэтому богиня Мора ввела в мир смерть и увядание. Каждое живое существо, прожив свой срок, должно разрушиться, чтобы освободить энергию для следующего поколения.

Например, старое дерево высыхает, падает на землю, гниёт и удобряет почву для новых деревьев. Боги с новым воодушевлением взялись за работу. Установив каждому свой срок жизни, они привели энергию в равновесие. Мир начал существовать самостоятельно, постоянно обновляясь и совершенствуясь. Богам больше не нужно было тратить уйму усилий, постоянно поддерживая в нём жизнь.

Затем Мора придумала зиму, время, когда слабые должны умереть, чтобы дать возможность выжить сильным. Сильные же, выжив, давали в свою очередь ещё более крепкое поколение существ Другие боги создали весну, лето и осень. И тогда Мора сотворила меня, хранителя зимы, чтобы я следил за стужей.

– Но откуда тогда появились чудовища? – спросила Настя.

– Самым совершенным творением богов стал человек. Как и боги, люди обладали разумом, речью и способностью изменять мир вокруг себя. Они благоговейно почитали своих создателей, но отношение к ним разнилось: кого-то они любили, а кого-то боялись.