Я иду искать

– Я не люблю насилие, Игорь, очень не люблю. Надеюсь, больше ты не вынудишь меня прибегать к нему. – С этими словами он вновь повернулся к двери и в этот момент Игорь увидел его лицо, отразившееся в висящем на стене зеркале – бессмысленная ухмылка мумии, то ли ссохшийся, то ли сгнивший труп, каких Игорь никогда не видел в жизни, а только по телевизору, в программе про чёрных археологов. Юноша отступил на шаг, скорее ошеломлённый, чем испуганный.

Сергей раздражённо распахнул дверь комнаты, заслонив ею зеркало.

– Хорошо тебя понимаю! Сам иногда думаю, что уж лучше бы оказались правы книжки, утверждающие, что вампиры не отражаются в зеркалах. Чем так отражаться, лучше не отражаться вовсе.

Игорь продолжал машинально пятиться, пока снова не оказался на кухне и едва не споткнулся о тело лежащей на полу Даши. В воздух поднялся рой мух. Взглянув под ноги и встретившись взглядом с пустыми остекленевшими глазами, Игорь почувствовал, что соскальзывает в истерику. Он изо всей силы ударил кулаком в стену, не чувствуя снова вспыхнувшей боли.

– Нет! Нет! Этого ничего нет!

От лёгкого прикосновения истерика внезапно прекратилась.

– Игорь, успокойся. Всё хорошо.

– Нет… этого нет…

– Нет. Ничего не случилось, всё нормально.

– Ничего не случилось, – послушно повторил он. – Всё нормально.

– Всё нормально, всё хорошо. – Игорь постепенно отходил от приснившегося ему кошмарного сна. Ему снова пять лет, он сидит в кроватке и папа прижимает его голову к своему плечу. – Всё хорошо…

От сильного толчка ударилась в стену входная дверь, и тут же кто-то рывком дёрнул Игоря сзади за воротник, буквально выхватив из объятий Сергея. Наваждение спало. Внезапно появившийся Макс вытолкнул едва успевшего прийти в себя друга на лестничную клетку и, выскочив следом, захлопнул дверь, в ту же секунду содрогнувшуюся от невероятной силы удара изнутри, с притолоки посыпалась цементная крошка. Из квартиры раздался почти звериный полувопль-полувой. Макс подтолкнул Игоря к лестнице.

– Дуй вниз. Быстро!

– Макс! Он девчонок убил! Я видел!

– Шевелись, блин!

Они выскочили из подъезда и обогнули угол дома. Игорь поднял голову к окнам девятого этажа – на балконе Дашиной квартиры стоял Сергей и смотрел вниз – прямо на них. Вдруг он оперся рукой о перила…

– Макс! Смотри!

Сергей перемахнул через ограждение балкона, взметнулись чёрными крыльями полы пиджака и, прежде чем юноши успели опомниться, он легко приземлился на корточки в нескольких метрах от них. Макс схватил остолбеневшего Игоря за руку и бросился бежать, буквально таща его за собой. В голове билась лихорадочная мысль о том, что он, кажется, понял, почему в книгах часто пишут о перевоплощениях вампиров в летучих мышей – сравнение напрашивалось само собой, во время этого невероятного прыжка в движениях Сергея было слишком мало человеческого.

Они выбежали на улицу. К находящейся неподалёку остановке подъезжал автобус.

– Игорь! Быстро!

Едва успев вскочить в уже закрывающиеся двери, Макс бросился к заднему окну – Сергей неторопливым шагом подходил к остановке.

– Куда хоть мы едем? Ты номер заметил?

– Нет. – Игорь с трудом отдышался. – Макс, кто это? Ты видел? Он спрыгнул… девятый этаж, а ему – ни фига!

– Тихо, на нас уже и так смотрят. – Макс понизил голос. – Я говорил тебе по телефону. Говорил?

– Ты сказал, что это… вампир?

– Так и есть. Хочешь верь, хочешь – нет. Но если бы дверь не оказалась открытой, когда я пришёл, ты бы уже был покойником.

– Господи!.. – почти простонал Игорь. – И что нам делать?

– Не знаю.

Стараясь не встречаться с Игорем глазами, Макс смотрел на обгоняющие автобус машины, сменяющие друг друга дома, окна, пускающие ему в глаза солнечные зайчики, отбрасывающие тень деревья… На самом деле он знал. Или – думал, что знает. А, может, надеялся, что ошибается… эта надежда пугала его больше, чем возможная ошибка. Конечно, никаких осиновых колов, серебряных пуль, святой воды и прочих киношных прибамбасов – Макс прекрасно видел, что реальность, допустившая существование таких странных и страшных созданий, как вампиры, всё же сильно отличалась от книг и кино. Сергей не боялся солнца, отбрасывал тень, на шее у него Макс заметил цепочку – похоже, серебряную… И, всё же, кое-что ему подсказывала логика. Кое-что, чего не было в книгах. Кое-что, чего он отчаянно не хотел делать и, всё же, собирался сделать.

– Макс? – Игорь тронул его за локоть, заставив вздрогнуть. – Но что-то ты ведь собираешься делать.

Он не спрашивал, он утверждал, и Максу пришлось кивнуть.

– Что?

– Давай не будем здесь это обсуждать, а? – Макс посмотрел в окно. Автобус выехал из города, вдоль дороги мелькали деревья парка. Потом показались одноэтажные домики Александровки и, проехав ещё немного, автобус остановился возле железнодорожной платформы. Конечная.

Юноши вышли вместе с остальными пассажирами и, отойдя немного от площади, сели на скамейку возле небольшого магазинчика. Макс бросил рядом с собой небольшую спортивную сумку, в которой что-то тяжело и глухо звякнуло. Бросил, как показалось Игорю, с отвращением.

– И что теперь? – спросил он.

Макс не успел ответить – в этот момент в кармане ожил мобильник, так внезапно, что оба непроизвольно вздрогнули. Макс схватил аппарат и облегчённо выдохнул, увидев номер Антона.

– Наконец-то! Где ты?

– Я могу ответить, хоть и догадываюсь, что вопрос адресован не мне, – послышался в трубке насмешливый голос. Внутри у Макса похолодело.

– Где Антон?

– Макс, у меня очень тонкий слух, прекрати орать мне в ухо.

– Где Антон?

– А ты где?

– В рифму ответить?

– Фу, Макс, какой ты грубый.

– А ты чего-то другого ждёшь? Учти, я не поддаюсь твоему гипнозу.

Ответа не последовало. Но когда юноша решил, что связь оборвалась, до него донеслись то ли помехи, то ли вздох, и тихое:

– До встречи, Макс.

Теперь мобильник впрямь отключился.

– Это он был? – Игорь даже не пытался скрыть дрожь в голосе.

– Да.

– Чего он… что он говорил? Зачем он позвонил? У него что, мобильник Антона?

– Да.

– А… Антон?..

– Я не знаю! – почти простонал Макс, чувствуя, как свело пальцы, настолько яростно он сжимал аппарат.

– Блин. Классно влипли.

Игорь достал мятую пачку сигарет, пошарил по карманам в поисках зажигалки и, не найдя, вытащил её из кармана куртки Макса. Тот не почувствовал. Игорь пристально взглянул на него, аккуратно забрал из его руки мобильник и положил ему в карман, из которого только что достал зажигалку. Макс повернулся к нему и Игорь невесело усмехнулся.

– Из столбняка-то выходи уже. – Он закурил и вернул Максу зажигалку. – Всё так хреново, что надо что-то решать.

Макс продолжал молчать и Игорь нервно рассмеялся.

– Кино долбаное! Вампир, говоришь?

– Да.

– И что теперь? Осиновый кол в него вбивать?

Макс взглянул на него, словно проснувшись.

– А ты бы мог? Это только с языка легко слетает, а на деле ты бы мог?

– А ты не хочешь вернуться к Дашке? – Голос Игоря дрогнул, но взгляд, наоборот, стал жёстким. – На кухню к ней не хочешь зайти? Она там. И Вика там. И Маринка. И их больше уже не будет. Вообще. Никогда. И Лики тоже. Кол, говоришь? Да, мог бы. Хоть десять раз.

– Ты лучше себя вспомни, там, на кухне. Когда я туда вошёл. Сказать, что я увидел? Ничего ты ему не сделаешь. Ничего. Это он сделает всё, что захочет. А хочет он одного.

Секунду назад Игорь бы готов ударить Макса за напоминание, но в этот момент его накрыл страх. Именно накрыл, словно удушливым туманом. Страх перед чувством абсолютного покоя и безмятежности, которое возможно только в детстве, и которое он тогда ощутил. Страх из-за собственного бессилия перед этим чувством. Страх перед тем, насколько притягательной может оказаться смерть.

– А на тебя это не действует? – тихо спросил он.

Макс отрицательно мотнул головой.

– Почему?

– Не знаю. Антон вообще разговаривал с ним.

– Разговаривал… Я тоже разговаривал!

– Антон был у него дома. Дважды. – Макс поймал взгляд Игоря – непонимающий, настороженный, и добавил, – Я тоже был. Правда, когда его не было.

– И ничего-то я о вас, оказывается, не знаю, друзья мои… – протянул Игорь. Усмешка его показалась Максу почти злой. – И какого хрена вы там делали?

– Антон ключи воровал. А я хотел понять, что он собой представляет.

– Понял?

– Почти. Короче, расскажу сейчас…

Макс с облегчением видел, как менялся взгляд Игоря по мере того, как он слушал о квартире, больше похожей на могилу, и о виденном Антоном харакири.

–…понимаешь, плохо ему стало не от того, что он кишки себе выпустил, а потому что потерял кровь. Что, если это действительно может его убить? По логике получается, что – да.

– Если по логике, то нам в дурдом пора. – Игорь скривил рот. – Ты что, хочешь уговорить его лечь в горячую ванну и перерезать вены?

Макс хотел ответить, но в этот момент на привокзальный пятачок въехала белая «ауди», притормозила у остановки, задняя дверца открылась и из машины вышел Сергей. Макс неловко подхватил свою сумку, вскакивая о скамейки, а через секунду они с Игорем замерли за углом магазина. Снова хлопнула дверца и «ауди», развернувшись и бросив в глаза юношей блик от ветрового стекла, поехала в обратном направлении.

Игорь сжал руку Макса, казалось, он перестал дышать, однако Сергей даже не смотрел в их сторону. Он неподвижно стоял, чуть запрокинув голову и глядя перед собой. Макс очень хорошо помнил эту позу – позу принюхивающегося животного. Теперь уже он схватил Игоря за руку и потянул за собой, сделав ему знак молчать. Они выскочили из-за магазина и бросились к парку.

Глава седьмая

Макс остановился в конце длинной прямой аллеи, только теперь оба могли хоть немного перевести дух. Однако прежде, чем они успели перекинуться хоть словом, на противоположном конце аллеи показался Сергей.

И они снова побежали, теперь уже вглубь парка, продираясь через кусты и едва не ломая ноги в каких-то ямах и канавах. Периодически оглядываясь, они видели, что Сергей преследует их, с каждым разом оказываясь хоть ненамного, но ближе. Он шёл неторопливой походкой, словно прогуливаясь. Казалось, отсутствие тропинки нисколько ему не мешало, как не мешали густые заросли – он легко проскальзывал между ними, почти не задевая веток. «Как дикий зверь, – подумал Макс. – Или как… призрак!» Хотя, если подумать, в какой-то мере он был и тем, и другим.

В парке становилось всё темнее – густо растущие деревья заслоняли клонящееся к закату солнце. Макс в очередной раз оглянулся и, остановившись, притормозил Игоря, потянув его за рукав. Они были одни. Сколько Макс ни напрягал глаза, вглядываясь в переплетение веток, но Сергея больше не было видно.

– Макс, на фига мы сюда-то побежали?

– Ты сам говорил про вены.

– Здесь нет горячей ванны, если ты не заметил.

– Вместо ванны. – Он расстегнул сумку. В ней, словно клубок металлических змей, лежали две пары наручников и сверху – медицинский скальпель.

Игорь присвистнул.

– Где ты это взял?

Макс раздражённо махнул рукой, застёгивая молнию на сумке.

– Кто ищет – тот найдёт.

– Как-то мне эта фраза не нравится.

– В смысле?

– В прямом. Что, если он рядом, но мы его не видим?

Макс покачал головой. Всё это время он почти физически ощущал упиравшийся ему в затылок взгляд, но теперь это чувство пропало. Уже будучи твёрдо уверен, что они действительно одни, Макс всё же достал мобильник и набрал номер Антона.

– Сейчас проверим.

Но вокруг только тихо шелестел в листве ветерок, да перекликались птицы.

– А что, если он выключил телефон?

– Может быть. – Макс нажал отбой. – Ладно, давай выбираться из этих дебрей.

Они вышли на пустую аллею, миновав которую оказались на проходящем между двумя парками шоссе. Внезапно Игорь дёрнул Макса за руку.

– Смотри!

Довольно далеко от них по шоссе шёл Сергей. Когда впереди показалась машина, он вскинул руку, однако машина пронеслась мимо. Через некоторое время снова послышался шум мотора, уже с другой стороны, Сергей снова проголосовал – и снова безуспешно.

– Похоже, он резко изменил планы, – прошептал Макс. – И, похоже, ему даже всё равно, в какую сторону ехать. С чего бы? – Не прячась больше, Макс вышел на шоссе и хотя Сергей как раз смотрел в его сторону, однако никак не отреагировал на его появление. Снова показалась машина и он снова вытянул руку – также безрезультатно. Игорь вышел вслед за Максом.

– Мне кажется, или ему на нас начхать?

– Вроде, да. Не понимаю, почему.

– Разлюбил, блин…

Сергей поравнялся с автобусной остановкой и прислонился к столбу с номерами маршрутов. Макс заметил, что его походка стала тяжёлой, жесты – замедленными. И, хотя Макс с Игорем не скрываясь шли в его сторону, он не обращал на них никакого внимания. Вдали показался автобус и Сергей подошёл к краю тротуара.

– Странно. Давай-ка побыстрее!

– Блин, не нравится мне всё это…

Побежав, Макс с Игорем вскочили в автобус. Казалось, Сергей даже не заметил их. Когда автобус тронулся, он едва удержал равновесие, ухватившись за поручень, и тяжело рухнул на сиденье. Подошедший было контролёр отпрянул, едва заглянув ему в лицо и, уже отойдя, продолжал опасливо коситься в его сторону.

– Наркоман, наверное… – донёсся до Макса чей-то комментарий.

– Господи, и развелось же! – послышалось в ответ. – Одет-то вроде прилично!

– Да все они до поры – до времени…

Не совсем отдавая себе отчёт в том, зачем он это делает, Макс, проигнорировав попытку Игоря удержать его, протиснулся к месту, где сидел Сергей, и сел напротив, благо других желающих занять свободное место рядом с ним не нашлось. Сергей не отреагировал, глядя перед собой неестественно суженными, помутневшими зрачками.

Все эти дни Макс следил за ним издалека, постоянно думал о нём, мучительно пытаясь разгадать его природу, однако, несмотря на подтверждения своих самых неправдоподобных догадок, всё же в глубине души продолжал считать его живым человеком. Но сейчас, впервые находясь в такой близости от него, Максу стало по-настоящему не по себе. Не потому, что сидящий напротив был опасен, хотя он, безусловно, был опасен. Но реальная опасность отступала перед детским воспоминанием о бледном неподвижном лице на балконе, и перед тем, что сейчас он видит перед собой такое же мёртвое лицо. Та женщина была мертва, но она стояла и смотрела. Этот человек мёртв, но он движется, говорит, ездит в автобусе и делает множество простых обыденных вещей, которые вмиг перестают быть простыми и обыденными, когда их делает тот, кто уже не может делать ничего.

И в этот момент Макс осознал, что безжизненный взгляд направлен на него. Губы, только что выглядевшие окоченевшими, шевельнулись.

– Увидел, что хотел?

– Не хотел я этого видеть. – Макс боялся, что его голос дрогнет, но не от страха, а потому что его робость перед приметами смерти внезапно схлынула и он ощутил себя взметнувшимся на гребне волны адреналина.

– Что ж не отвернулся?

– Если я сейчас буду смотреть в окно, это Лику вернёт? Или Дашу?

– А если будешь смотреть на меня, то вернёт?

– Кто ты?

– Ты это понял, когда забрался ко мне в дом.

– В дом? Нет. Дом – это место, где живут.

– Это… тоже дом.

– Это твоя могила.

По лицу Сергея пробежала похожая на судорогу усмешка, а из тёмных глаз на короткий миг ушла мёртвая муть.

– Значит, ты – осквернитель могил, Макс.

Автобус выехал из-под тени деревьев и в окно упали яркие лучи заходящего солнца. Сергей поднял руку к лицу, словно желая заслониться, судорога, снова пробежавшая по его лицу, уже не напоминала усмешку.

– Что с тобой? – вырвалось у Макса.

– Ты тоже щуришься от солнца… – Сергей сжал поручень рукой с выпуклыми, неестественно потемневшими венами, и с трудом поднялся. – А знаешь, Макс… с тобой было приятно побеседовать.

– Приятно?

Волна адреналина ударила так, что Максу показалось, будто его сердце взорвалось точно бомба. Он перехватил руку Сергея, заставив его неловко упасть обратно на сиденье и заметив, как остановившиеся глаза на миг широко распахнулись, став совсем живыми – удивлёнными.

– Приятно?

Перед глазами Макса возникла травинка, застрявшая в застёжке туфельки. Понимание, что без Лики, без Даши и Марины, без Вики, без Антона жизнь больше никогда не будет прежней, ранило своей отчётливостью, как вспышка молнии на миг лишает мир привычных цветов, превращая всё вокруг в негатив. Он ощутил, что его пальцы продолжают сжимать холодное запястье, и отдёрнул руку.

Автобус повернул, в окно снова ударил луч садящегося солнца и Макс увидел, что лицо Сергея изменилось, точёные линии носа и скул расплылись, кожа потемнела, а в гниющем провале на месте щеки что-то отвратительно шевелилось. Это длилось один короткий миг. В следующую секунду Сергей резко поднялся и, отвернувшись от Макса, направился к двери. Пассажиры – кто с опаской, кто с брезгливым выражением лица – расступались перед ним.

Макс с трудом перевёл дух, встал следом и протолкался обратно на заднюю площадку.

– Ты что, разговаривал с ним? – Игорь выглядел совершенно обескураженным.

– Видел же, так чего спрашиваешь?

Автобус затормозил возле ближайшей к центру остановки. Сергей вышел. Макс с Игорем, пропустив несколько человек, вышли следом.

– О чём ты с ним говорил? – Игорь выглядел совсем сбитым с толку.

– Он издевается. Он просто над нами издевается. И он боится солнца… Нет, не солнца даже, а заката. Заката он боится. Если я смогу его убить, то только сейчас.

– Ты говоришь – он мёртвый?

– Да… убить – неподходящее слово.

– Я не об этом… – Игорь осёкся.

Они шли вслед за Сергеем, поодаль, но не выпуская его из виду. Макс ощущал в собственных движениях почти механическую целеустремлённость, но его это даже радовало. Или, скорее, каким-то образом успокаивало.

– Макс, я о другом… Ты говоришь, что он мёртвый. Значит – это не будет, ну… убийством. Да?

– Ты имеешь в виду, что мы в тюрьму не сядем?

– Ну… типа – да.

– Не знаю. Но если он исчезнет… – Макс почувствовал, что усмехается. Очень зло усмехается. – Если он пропадёт, об этом точно никто не заявит.

– Да?.. Ну, ладно… Хоть так.

– А если его найдут, это будет очень старый труп. Разложившийся. – Макс не мог прогнать с лица эту усмешку, не то злую, не то нервную. – Это будет не опознаваемый труп. На нас не подумают.

– Ну, хоть так… – неуверенно повторил Игорь.

– Я его ненавижу. Он всю мою жизнь перекроил на хрен и я его ненавижу.

– Я понял. В смысле – я тоже.

Они шли вслед за Сергеем по огибающей парк улице. Жилые кварталы начинались чуть дальше, напротив парка стояли только несколько огороженных заборами коттеджей и двухэтажный деревянный дом, давно расселённый и ожидающий то ли сноса, то ли ремонта. Сергей остановился возле него, окинул взглядом пустые окна, неуверенно, словно в раздумье, приблизился к покосившемуся крыльцу с распахнутой, висящей на одной петле дверью.

Макс и Игорь застыли, глядя, как Сергей поднимается по заросшим травой ступенькам и исчезает в тёмном проёме. Потом медленно подошли. Этот дом не был уж совсем незнакомым: ещё мальчишками, обожающими всяческие развалины, они залезали в него несколько раз. Этот пустующий дом тогда казался им жутко таинственным – то ли из-за архитектуры начала века, то ли потому, что стоял на отшибе. Обычные мальчишеские игры в опасность… Сейчас дом опасным не казался. Пыльные стёкла, отражающие гаснущее солнце; уже готовые закрыться на ночь одуванчики возле крыльца; надпись «Цой жив!» на покосившейся двери.

– Слушай, а как ты на него наручники наденешь?

Макс едва не вздрогнул от неожиданности. Вопрос был, конечно, не праздный. Нормальный вопрос, только Максу всё равно показалось, что Игорь задал его только для того, чтобы потянуть время.

– Игорь, тебе лучше не ходить. Честно. Ты…

– Свихнулся?

– Ты гипнозу его поддаёшься! А я – нет.

Игорь явно хотел ответить что-то резкое, но осёкся, не успев начать, а потом усмехнулся.

– Да? А и нормально. Буду приманкой. В смысле – он отвлечётся на меня. Только ты не тормози, хорошо?

– Ты серьёзно?

– Серьёзней некуда. Всё, пошли.

И он первым перешагнул порог. Макс вошёл следом. Они очутились в прохладном сумраке подъезда, в нос ударил сырой, отдающий плесенью запах, какой обычно бывает в старых, давно заброшенных деревянных домах. Невысокая лестница с пыльными перилами вела вверх, слева от неё виднелась заколоченная досками дверь, по видимому, вход в подвал. Подождав немного, пока глаза привыкнут к полутьме, юноши начали осторожно подниматься по замусоренным ступенькам. Макс на всякий случай раскрыл молнию на сумке, звякнули наручники.

Ступеньки закончились на небольшой площадке. Дверь единственной, выходящей на неё квартиры, распахнута. Юноши осторожно заглянули внутрь: крохотная пустая прихожая, дверь в комнату выломана – на левой стороне переплёта торчали искорёженные петли. Макс медленно переступил порог, Игорь держался рядом, почти касаясь его плеча.

Здесь было темно, единственное окно оказалось чем-то закрыто. Присмотревшись, Макс увидел, что на подоконнике стоит сорванная с петель дверь, на которой, закрывая пропускающую свет щель, что-то висело. Не отходя от порога, юноши ждали, когда глаза привыкнут к темноте. Постепенно стали различаться стены с ободранными обоями, какая-то вывороченная арматура, разбросанный по полу мусор, пустые бутылки, грязный матрас… Дальний угол комнаты, куда не доставал свет из раскрытой двери, было не рассмотреть, и именно туда вглядывались оба юноши. Временами от напряжения то одному, то другому начинало казаться, что темнота в углу движется, или – что-то движется в темноте, однако в следующий момент становилось понятно, что это просто игра теней и воображения.

Внезапный звук – словно маленький камешек ударился о деревянный пол – заставил обоих вздрогнуть и прижаться к стене, инстинктивно заслоняя спину. Звук не повторялся, в покинутом доме царила гулкая тишина.

– Что это было?

– Да фиг знает…

– Как думаешь, где он?

Макс достал мобильник и набрал номер Антона. Где бы ни находился аппарат, в такой тишине его, пожалуй, будет слышно отовсюду. Если он в доме, конечно…

Раздавшаяся в нескольких шагах трель едва не заставила сердца обоих удариться в рёбра. Мобильник Антона, не замеченный ими сразу, висел на торчащих из стены остатках арматуры. Механическая мелодия звучала ещё несколько секунд, и вдруг оборвалась, хотя Макс не нажимал «отбой». Маленький экран некоторое время светился, потом погас.

– Думаешь, он просто оставил его здесь? Типа – для нас?

– У тебя фонарик в мобильнике нормальный?

– Да… Подвал проверим?

Макс кивнул, но смотрел при этом на окно. Вернее, на загораживающую его выломанную дверь и то, что на ней висело. Игорь коснулся его локтя.

– Идём в подвал?

– Подожди… Не даёт мне покоя эта хрень.

Он подошёл и сдёрнул с двери висящий на ней предмет. Сквозь открывшуюся щель в комнату проникло заходящее солнце. В руке у Макса был чёрный кожаный пиджак, который он тут же отбросил в сторону. И только успела пронестись в голове мысль о том, что не стал бы Сергей так тщательно закрывать окно, если бы не намеревался именно здесь переждать закат, как вздрогнул и непроизвольно отступил назад, едва не споткнувшись на замусоренном полу. Сергей действительно был здесь. Он стоял в полосе света, словно только что возник ниоткуда или словно рассеявшаяся темнота оставила его, как вода во время отлива обнажает прежде скрытые ею камни. На миг Макс ясно разглядел посеревшее лицо, мёртвый оскал ввалившегося рта и остановившиеся, невидящие глаза. Это длилось всего секунду и Сергей тут же шагнул назад, в тень, куда не доставал слабеющий луч солнца. И, всё же, теперь очертания его фигуры, почти слившейся со стеной, были видны. Макс бросил быстрый взгляд на Игоря и по его лицу понял – теперь увиденное не было обманом зрения и всё это время они находились в нескольких метрах от живого мертвеца, затаившегося в тёмном углу покинутой комнаты.

Не спуская глаз со смутно видимой фигуры, он столкнул стоящую на подоконнике дверную створку, с грохотом упавшую на пол. Сергей сильнее вжался в стену за спиной, его лицо застыло в гримасе страдания, словно у человека, умершего в страшных мучениях. Но в следующий момент помертвевшие черты обрели подвижность – не живую и естественную, а словно к лицевым мышцам тянулись невидимые нити, управляемые неумелым кукловодом.

– Снова увидел, что хотел?

Голос звучал тихо и затруднённо. Макс машинально выругался.

– Фу… какой ты, всё-таки, грубый.

Макс закусил губу. Не отвечать! Только не отвечать, не говорить с ним, не поддаваться на этот голос, обретающий силу, мягкость и мелодичность по мере того, как медленно, чуть на распев произносил эту короткую фразу. Лицо Сергея больше не казалось таким ужасным. Ни восковая бледность, ни пятна гнили на провалившихся щеках не исчезли, но больше не вызывали ужаса или отвращения.