Во всём виноват фамильяр

– Ты кто? – глаза Коли округлились до размеров новогодних шаров.

– Я кто? – растерялся Крис, не зная, что ответить. Признаться, что он студент Академии Магии? Ни в коем случае! Дойдёт до ректора – мало не покажется.

– Да! Ты! – Коля попытался ткнуть Криса пальцем, чтобы убедиться в его реальности, но получил ощутимый шлепок по руке.

– Так… Это… – Крис замялся, не зная, что ответить пьяному. Затевать драку в чужой стране, рискуя репутацией, он не собирался, хотя кулаки уже зудели от желания врезать незнакомцу.

– Ну! – надвигался на него Коля, обиженный, что незнакомец так грубо с ним обошёлся.

– Что "ну"? Я… клиент! – выпалил Крис первое, что пришло в голову, и, нарочито задев Колю плечом, вышел из кабинки.

– А Лиза где? – озадаченно прокричал ему вслед едва держащийся на ногах Коля.

– Там! – буркнул первое, что пришло в голову Крису.

Покинув туалет, Крис пошёл на звуки смеха и громкой музыки, доносившиеся из банкетного зала.

– Ого! – восторженно воскликнул он, войдя в зал, и замер, поражённый увиденным.

Стены зала искрились от разноцветных новогодних шаров, висящих на атласных лентах. На окнах празднично мерцали гирлянды. В фотозоне возвышалась огромная ёлка, увешанная крупными, ярко-красными шарами, а под ней лежали горы подарков в блестящей обёрточной бумаге. За столиками, утопающими в полумраке, царило веселье. Празднично одетые девушки задорно смеялись, кокетливо стреляли глазками в кавалеров и зажигали на танцполе. Крис отметил, что большинство присутствующих девушек в коротких юбках, на многих одежда с переливающимися пайетками, стразами. Особое изумление вызвали блестящие люрексовые колготки и странные головные уборы: мерцающие короны, игривые меховые заячьи ушки и кокетливые красные шапочки с задорными бубенчиками. Уверенный, что попал за границу в увеселительное заведение к демоницам, Крис, выйдя в центр зала, восторженно крикнул:

– Девчонки! Кто из вас самая-самая зажигалочка? А ну-ка! Покажись! Демоницы, есть смелые?

Посетительницы, приняв молодого, привлекательного мужчину в бархатном костюме за аниматора, весело завизжали и окружили Криса в танце. Он, не разобравшись, где находится, сначала неуклюже притоптывал в такт музыке, а вскоре принялся бесцеремонно обнимать ближайших к нему девушек.

– А ты ничего, красавчик! – засмеялась одна из танцующих, сорвав со своей головы красный колпак и водрузив его на голову Криса.

– Я тебе нравлюсь, красотка? – ухмыльнулся он, придвигаясь к ней вплотную.

– Очень! Ты так зажигательно танцуешь! – продолжала смеяться девушка.

– Так, может, уединимся? – не дожидаясь ответа, Крис обхватил девушку за талию, притянул к себе и, на глазах у всех, прильнул губами к её груди. Девушка взвизгнула от возмущения:

– Что вы себе позволяете! – и от души залепила горе-кавалеру пощёчину.

– В смысле? – возмутился Крис, схватив её за руку. – Я – клиент! И желаю весело провести время! Пошли уединимся! Я плачу!

– Охрана! – гневно закричала девушка.

На крик прибежал охранник в тёмно-синей униформе.

– Что происходит? – спросил он.

– Этот мужчина ведёт себя неадекватно! – пожаловалась девушка, указывая на Криса.

– В смысле неадекватно? – недовольно огрызнулся Крис. – Я – клиент и желаю, чтобы мне оказали услугу!

– Молодой человек, давайте не будем ругаться, – миролюбиво произнёс охранник. – Новый год скоро. Вы, похоже, немного перебрали. Давайте я вам вызову такси и вы поедете домой.

– Кто такой такси? – возмутился Крис, совершенно не понимая, о чём идёт речь.

– Сильно перебрал, – манерно закатила глаза девушка.

– Пошли на выход, – охранник попытался взять Криса за руку и вывести из зала.

– Не пойду никуда! – Крис, обладавший недюжинной физической силой, резко выдернул руку, от чего охранник едва не потерял равновесие. – И не трогай меня!

– Парень, пошли, по-хорошему прошу, – настаивал охранник, уже не рискуя снова взять Криса за руку.

– Пока не получу то, за чем пришёл, не уйду. Если эта демоница занята, пойду с другой! – Крис схватил за руку танцующую рядом с ним девушку. – Пойдём! Уединимся!

– Отвали, а! – возмутилась девушка, пытаясь вырваться.

К полной неожиданности Криса, рядом с ним возник невысокий темноволосый мужчина с внушительными залысинами.

– Руки убрал от неё! – недовольно прикрикнул незнакомец.

– Игорь, он первый начал! – шмыгнув носом для приличия, жалобно оправдывалась девушка.

– А иначе что? – рявкнул Крис, распаляясь.

– А ничто! – огрызнулся лысоватый незнакомец, и молниеносно врезал Крису кулаком в челюсть.

– Ах ты, гад! – в ярости взревел Крис, сплевывая на пол багровую кровь. Не долго думая он, как разъярённый бык, бросился на обидчика.

Мгновенно завязалась потасовка. Подбежавшие охранники пытались разнять драчунов, но безрезультатно. Дежурный администратор, с побелевшим лицом, вызвал полицию. Увидев входящих в зал мужчин в незнакомой форме, молодой маг понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее. С каждой секундой, с каждым приближающимся шагом полицейских, Крис ощущал, как клубок паники сжимается в его груди, но злость брала верх, и он продолжал остервенело мутузить своего обидчика и случайно подвернувшихся под руку охранников. Полицейские, действуя слаженно и решительно, быстро разняли дерущихся.

– Идём в машину и едем в участок, – отрезал полицейский, грубо хватая Игоря за запястье.

– Начальник, может, здесь порешаем? – взмолился Игорь, явно не горевший желанием провести остаток вечера в компании блюстителей порядка.

– Топай, решала, – хмыкнул полицейский, даже не удостоив его взглядом.

Другой полицейский грубо подтолкнул Криса в спину. И тогда маг принял решение действовать. Пока они шли по залу, он едва слышно начал шептать заклинание трансформации. Не прошло и минуты, как его окутала непроницаемая пелена тумана. Через мгновение туман рассеялся, и все ахнули: на полу сидела откормленная серая крыса.

– Ааа! – завизжали девушки: кто от страха, а кто из женской солидарности. В панике все бросились врассыпную, подальше от бегающей по полу крысы. Самые впечатлительные, не переставая голосить, запрыгивали на стулья и столы.

Наведя переполох, Крис юркнул на улицу. То, что предстало его взору, повергло его в ужас: чужие, устремляющиеся ввысь многоэтажные громады, гладкий асфальт дорог, припаркованные автомобили, показавшиеся Крису металлическими чудовищами, странно одетые прохожие, спешащие по своим делам. От осознания, что он попал в другой мир, Крис напрочь забыл о заклинании трансформации. В облике крысы он промчался почти квартал, пока до полусмерти не напугал девушку, идущую по улице.

***

Яна, продавец-консультант магазина спортивной одежды, выскочила из магазина на несколько минут, чтобы купить себе и коллеге кофе и ароматные горячие пончики в ближайшем кафе. Она неспешно брела по заснеженному тротуару, слегка прихрамывая после детской травмы, и, чтобы не терять времени, увлечённо переписывалась со школьной подругой. Тема была захватывающей: у подруги появился новый поклонник. Закомплексованная и обделённая мужским вниманием из-за своей хромоты, Яна искренне завидовала подруге, по несколько раз перечитывая каждое её сообщение. Она настолько погрузилась в переписку, что совершенно не замечала, что происходит вокруг. Внезапно её взгляд упал на серое мохнатое существо, несущееся по белому снегу прямо на неё. Карие глаза Яны расширились от ужаса, когда она поняла, что на неё бежит крыса.

– А-а-а! – завопила Яна, когда Крис оказался в шаге от неё.

Она резко отпрыгнула в сторону, прямо на проезжую часть. Не удержав равновесие, поскользнулась на обледенелом асфальте и рухнула на дорогу. Вязаная шапочка слетела с головы, и копна огненно-рыжих кудрявых волос рассыпалась по плечам, словно живое пламя. Мчавшаяся по дороге "Лада" взвизгнула тормозами, едва успев остановиться в нескольких сантиметрах от девушки. Из машины выскочила испуганная семейная пара.

– Девушка! Как же так! – бросился поднимать Яну мужчина.

– Вы живы? Ничего не сломали? – взволнованно спрашивала, подбежав к Яне, миловидная женщина в дорогой норковой шубе. Она подняла шапочку и протянула её испуганной девушке.

– Нет… Цела, – чуть не плача от испуга, пролепетала Яна. Она с досадой оглядела свой испачканный костюм и порванный рукав пуховика, понимая, что её бюджет ожидает незапланированная брешь. – Нога только немного болит.

– Как же вы так! – охала и причитала женщина.

– Я крысу увидела и испугалась. Вон там, – Яна махнула рукой в сторону тротуара.

К этому времени Крис уже принял свой прежний облик и, недоумевая, что происходит, стоял на тротуаре и наблюдал за красивой, невысокой, хрупкой девушкой.

– Давайте мы вас отвезём домой, – предложила женщина.

– Нет, спасибо. Мне ещё работать, – произнесла Яна. Она вернулась на тротуар и медленно, слегка прихрамывая, направилась в сторону магазина. За ней устремился Крис.

– Сильно больно? – спросил он, почувствовав себя виноватым в случившемся.

– Да… Так себе.

– Давай я тебя донесу? Вон как ты хромаешь, – он подошёл поближе и попытался подхватить девушку на руки.

– Ой! Нет! – завизжала она, оторопев от неожиданного предложения незнакомого молодого мужчины.

– Тебе же больно.

– Ничего… Дойду, – улыбнулась она, с любопытством рассматривая привлекательного мужчину в старомодном бархатном костюме. В голове промелькнула шальная мысль: а ведь это шанс! Можно воспользоваться ситуацией и объяснить падением свою хромоту, из-за которой у неё не складывались отношения с мужчинами.

– Я хотел как лучше, – насупился Крис.

– Тогда просто проводи меня. Кстати, я – Яна.

– А я – Крис, – улыбнулся он в ответ.

– Тогда можно я возьму тебя под руку?

– Можно.

Под руку с Крисом Яна медленно, слегка прихрамывая, направилась в сторону магазина.

Глава 13

Беренис вернулась во дворец в отвратительном расположении духа. Придуманный ею план – брак с самым богатым аристократом королевства – находился под угрозой срыва. Эта некстати возникшая девица герцога, судя по диковинным нарядам, чужеземка, одним своим существованием отравляла Беренис жизнь. Ярость кипела в ней, стоило лишь вспомнить, как Габриэль увивался вокруг своей пассии.

"Дорогая… Аэриэль… Они просто проезжали мимо… – Беренис злобно передразнивала слова Габриэля. – Почему мужики так прыгают перед некоторыми дамочками? За ручку её держит! В глазки заглядывает! Ах! Ох! Противно смотреть! Ведь если разобраться, у всех всё одинаково устроено! Я ей покажу, как у меня женихов уводить! Что бы такое придумать, чтобы избавиться от неё?"

Тщетно перебирая в уме варианты, Беренис с досадой осознала, что голова пуста. Не в силах придумать ни единого способа устранить соперницу, она вызвала министра финансов.

Не прошло и получаса, как граф Лоуренс Беречелли сидел в кабинете королевы. Министр с трудом скрывал раздражение от того, что его вырвали из горячей ванны и заставили переться во дворец на ночь глядя. Беренис в который раз не могла не отметить, насколько дьявольски хорош собой граф. Внизу живота разлилось тягучее тепло, васильковые глаза невольно скользнули по чувственным губам графа. До безумия захотелось ощутить их тепло и нежность на своей коже. Беренис сделала глубокий вдох и больно прикусила щеку, чтобы подавить неожиданно вспыхнувшее желание.

– Ваше Величество, соблаговолите объяснить, что произошло? Война? Стихийное бедствие? Катастрофа вселенского масштаба?

– Нет! Не угадали! – огрызнулась королева.

– Тогда что же?

– У него – девушка!

– Не понял? – Лоуренс, ошеломлённый ответом, уставился на королеву круглыми от изумления глазами. Он был готов услышать что угодно, но никак не ожидал, что его потревожат из-за такой чепухи.

– У герцога есть любимая девушка! – медленно, с расстановкой повторила королева, словно объясняя умалишённому.

– Он молодой мужчина! Имеет полное право! И из-за этого вы меня вызвали во дворец?!

– Вы меня не поняли, граф! Это вопрос государственной важности!

– Да это личное дело герцога! С кем ему в кровати кувыркаться!

– Если вам не ясна суть проблемы, то грош вам цена, как министру финансов! Если он женится на другой, то я, а вместе со мной и королевская казна, лишатся его состояния!

– И что вы предлагаете? – Лоуренс взял себя в руки, понимая, что дальнейшие препирательства чреваты потерей должности.

– Найдите на неё компромат, а я упрячу её куда подальше.

– Хорошо… Имя вашей соперницы?

– Имя? Откуда мне знать? Наверняка как-то же её зовут! – королева манерно закатила глаза.

– Простите, Ваше Величество, разве герцог вам её не представил?

– Представил, конечно. Но почему я должна запоминать её имя? Зачем мне тогда совет министров, если я должна делать всё сама?!

– У вас поистине железная логика! – оборвал её Лоуренс, решив, что проще будет самому узнать имя возлюбленной герцога, чем дальше выслушивать возмущения королевы. – Но мне всё же не совсем понятно, почему вы поручаете это щекотливое дело мне? Я не сыщик. И не состою в службе безопасности, Ваше Величество.

– Вы вхожи в королевскую семью, – хитро улыбнулась Беренис, прекрасно зная, что Лоуренс делит ложе с Велмой отнюдь не из великой любви. – У вас нежные отношения с моей сестрой. Буквально сегодня утром она взахлёб рассказывала, насколько сильно вы её любите. Так что, я надеюсь, вскоре вы сделаете предложение моей обожаемой Велме.

От услышанного Лоуренс побледнел. Вкусив прелести свободной жизни, он и думать не хотел о браке с эльфийкой. А зная маниакальное отношение его родителей в вопросах сохранения чистоты драконьего рода, и вовсе не допускал подобной мысли. Он искренне надеялся, что принцесса обратит внимание на богатого герцога и оставит его в покое.

– Благодарю вас за оказанное доверие, – единственное, что смог выдавить из себя Лоуренс.

– Для этого деликатного поручения можете смело расходовать королевскую казну, – улыбнулась Беренис.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Постараюсь хоть что-то наскрести для столь важного дела, – съязвил Лоуренс.

– А вот не надо пытаться ещё больше испортить мне настроение! Я не хуже вас знаю о бедственном положении дел. И потому готова пожертвовать собой ради блага государства!

– Это весьма патриотично, Ваше Величество! Простите, но я спешу.

– Куда?

– Хочу незамедлительно приступить к исполнению данного мне поручения.

Лоуренс поднялся с кресла, учтиво поклонился и поспешил покинуть покои королевы.

"Они сведут меня с ума! – негодовал Лоуренс, возвращаясь в свой особняк. – Почему трон достался такой глупой особе? Почему покойный король не оставил более достойного преемника? Почему его выбор пал на взбалмошною дамочку, чьё настроение меняется каждый час? Может, она была его любовницей? Впрочем, она очень даже ничего. Красотка даже для эльфийки. Одни глаза чего стоят… Но вредная! Неудовлетворённая бабёнка! Интересно, её любовник ещё хоть на что-то способен? Наверное, в нём ещё есть мужская сила, если она столько лет ему верна… Ладно, хватит рассуждать. В любом случае, сейчас на троне Беренис. И мне поручено секретное задание. С чего начать? Пожалуй, с личного знакомства с пассией герцога. Завтра нанесу ему визит".

Глава 14

После ужина, который оставил у Лизы самые приятные впечатления от общения с очаровательным герцогом, она в сопровождении своей новой спутницы – той самой гномички, что встретила её на улице – отправилась в приготовленные для неё покои. Гномичка, со старинным светильником в руке, уверенно вела Лизу по бесконечным коридорам и величественным залам замка. Лиза с неподдельным интересом осматривала его роскошное убранство.

– Герцог приказал пока разместить вас в комнате для гостей, а завтра мы приведём в порядок ваши собственные покои, – с важностью сообщила гномичка, распираемая гордостью от осознания, что прислуживает девушке хозяина.

– Вот как, – с любопытством протянула Лиза. – А что за покои?

– Поближе к покоям герцога, разумеется. Вы ведь его эта… девушка? Вроде того… Раз вы предмет его воздыханий, вам пристало быть рядом с… женихом. Ой, простите, с герцогом, – спохватилась гномичка.

– Да… Вы правы, – немного невпопад ответила Лиза, в памяти которой всплывали аристократичные черты лица светловолосого Габриэля. Мужчина был явно старше, держался с безупречной корректностью, не позволяя себе ни малейшей вольности. Он казался воплощением мягкости, нежности и романтичной скромности, совершенно не способным на ту отвратительную грубость, которую она пережила сегодня с Колей. Она и представить не могла, насколько сильно ошибалась в своих суждениях.

– А давно у вас с герцогом-то? – бесцеремонно прервала её размышления любопытная грубиянка.

– Не помню, – в очередной раз солгала Лиза.

– Ах, да! Вам же память отшибло! Вот незадача! – комично всплеснула руками коротконогая гномичка. – Если что, я – Марта. Обращайтесь.

– Благодарю вас, – улыбнулась в ответ Лиза.

Марта толкнула массивную деревянную дверь, и Лиза оказалась в небольшой, но уютной комнате. Мебели было немного: кровать под балдахином, резной шкаф, изящный столик и мягкое кресло. Лиза подошла к окну и, раздвинув тяжёлые шторы, увидела заснеженный двор. Ничего примечательного, просто двор. Её взгляд привлекла изящная ширма, украшенная дивным узором из переплетённых деревянных снежинок. Работа была настолько тонкой и ажурной, что казалась настоящим кружевом, созданным искусной мастерицей. Лиза заглянула за ширму и обнаружила там приятный сюрприз: ванну, наполненную тёплой водой с нежными лепестками роз.

"Очень даже мило, – улыбнулась Лиза. Она с удовольствием сняла платье и погрузилась в ароматную воду. – Герцог – само очарование. Настоящий аристократ! Так красиво ухаживает, так изысканно говорит. Вот что значит воспитание… Не пойму одного, неужели я настолько похожа на его девушку? А вдруг она прибудет завтра, и обман раскроется? Что тогда? Тогда расскажу, что всё вспомнила. Не выгонят же они меня на улицу… Кстати, как меня угораздило сюда попасть? И есть ли путь домой? Как говорила Скарлетт: "Я подумаю об этом завтра!"

***

Тем временем, пока Лиза нежилась в ванне, готовясь ко сну, Талгат аккуратно раскладывал на кровати герцога шёлковую пижаму. Габриэль, после ужина с Лизой, мечтательно сидел на банкетке и неторопливо снимал с себя одежду. Мысль о красивой незнакомке будоражила его воображение, вызывая бешеное желание обладать ею. Давно не знавший женской ласки, он тревожился, как бы не предала его мужская сила в самый ответственный момент.

– Ваша Светлость, мне кажется, виконтесса не совсем на себя похожа, – прозвучал вкрадчивый голос Талгата.

– Ты просто давно её не видел, – усмехнулся Габриэль.

– Ну… Она совсем другая.

– Талгат, она другая, потому что похудела. Ты меня понял?

– Не совсем, – слуга озадаченно почесал затылок.

– Премию хочешь?

– Хочу, Ваша Светлость.

– Вот и помалкивай со своими наблюдениями, – строго взглянул на него Габриэль.

– Простите, сразу не догадался, – наконец-то сообразил Талгат, улавливая ход мыслей господина. – Она же дочь эльфийки и демона.

– Вот… Правильно мыслишь! Красивая, изящная, воспитанная виконтесса Аэриэль Бэффейро. Моя девушка. Мы с ней красивая пара?

– Да, Ваша Светлость. Очень красивая девушка. Сразу видно, что нечистокровная эльфийка. И видно, что благородных кровей, – охотно поддакивал Талгат.

– Очень жаль, что у неё отшибло память от холода, – наигранно сокрушался Габриэль. – Поэтому… Чтобы она никуда не потерялась, присматривай за ней.

– Как прикажете, Ваша Светлость.

– Я завтра с утра во дворец. Приму должность. Потом приглашу модистку для моей очаровательной девушки. Нужно ей приобрести достойный гардероб. К обеду вернусь. К этому времени красиво накрыть стол в столовой. Я буду обедать с моей девушкой. До вечера подготовьте её покои… Да… И отправь кого-нибудь за новым платьем и бельём для неё… И украшения. Хочу, чтобы она проснулась, а её ждал приятный сюрприз.

– Вы очень внимательны к своей девушке. Мне кажется, она должна оценить ваши старания, – хитро прищурившись, усмехнулся Талгат.

– Да. Я тоже так считаю.

Почтительно поклонившись, слуга покинул покои герцога. Габриэль, сбросив с себя остатки одежды, погрузился в ванну. Тёплая вода приятно расслабляла мышцы. Он мечтательно закрыл глаза и представил, как сейчас нежится в ванне его красивая гостья. Снова охватило желание обладать девушкой.

"Она восхитительна: волосы, глаза, грубы, руки, талия, грудь, – мечтал он. – Хочется сорвать с неё одежду и наслаждаться каждым изгибом этого тела. Давно у меня не было женщины. Хоть бы я не стал импотентом за это время… А вдруг она замужем и сбежала от мужа? Нет… Не похоже… Интересно, пары дней ей будет достаточно, чтобы свыкнуться с мыслью, что она влюблена в меня? Нужно деликатно дать ей понять, что нам пора переходить к более близким отношениям…"