Гнев южной долины

– Поверьте, тут это будет практически невозможно, – ответил дедушка Арамис, жестом указывая на лодки остальным ребятам. – Загружайтесь. – Он занял одну из лодок вместе с братом и сестрой из народа Солнца, уже знакомыми Амэе и Ран. Рука парня была перевязана: видимо, действие яда оказалось слишком серьёзным.

– Ты как? – Амэя пододвинулась ближе к борту и тронула Ириса за рукав. Тот помотал головой:

– Не понимаю. А почему ты спросила? Мы вроде как не знакомы толком.

– Захотелось. Как спасли твою руку?

– Дедушка Арамис что‐то прошептал, а затем наказал собрать лунные грибы и принести ему. Сестра добавила, что это ровно то же, что посоветовала и какая‐то девушка в лесу. Но лица её я не помню. Это тебя мы встретили?

– Меня. Рада, что ты в порядке, Ирис. – И Амэя, потеряв интерес к разговору, дружелюбно улыбнулась и вернулась на место. В это же время оставшиеся лодки наконец заполнились пассажирами.

Дедушка Арамис наклонился, коснувшись тёмной водной глади, и ловко растёр капли между ладоней, после чего постучал по корме своего судна кончиками пальцев, шепча какие‐то слова, известные лишь ему одному. Лодки, покачиваясь, выстроились в ряд вслед за их предводителем. Все всполошились, вцепляясь в сиденья и испуганно перешёптываясь. И наконец импровизированная флотилия неторопливо поплыла по водам Молитв.

– Потрясающе! – Ран заёрзала на сидении и закрутила головой. – Настоящее водное путешествие… Вот бы можно было запечатлеть красоту природы в чём‐нибудь материальном.

– Например? – спросил Рока, заинтересованно подавшись вперёд.

– Скажем, нарисовать. Всегда хотела попробовать.

– На рынке как раз продаются красители и холсты. В следующий раз присмотримся, – поддержала разговор Амэя. – Уверена, у тебя получится прекрасная картина. – Девушка не сдержала зевок и сползла со скамьи на дно лодки, прислонившись к сиденью спиной. – Я, пожалуй, наверстаю пару часов сна.

– Хорошо. – Ран порылась в своём рюкзаке и выудила оттуда шаль. – Положи под голову, чтобы было удобнее.

– Спасибо.

Амэя настолько устала, что даже не помнила, как свернула шаль в рулон и упала на неё тяжёлой головой. Сон настиг моментально: за ночь организм совсем не отдохнул. Картинки перед глазами мелькали сумбурные: родная деревня, ливни, покрывающие долину, Ран и Ивао, бегущие через лес и прячущиеся под самым пышным деревом; она сама – Амэя, абсолютно одна, стоящая посреди песчаного острова. Даже во сне девушка ощущала голыми ступнями шершавые песчинки, шла вперёд на чей‐то зов и останавливалась; падала на колени, набирала грязно-золотые горы песка в ладони и высыпала их себе на подол платья.

Пробуждение вышло неприятным. Болела шея и голова, во рту пересохло, а руки и ноги показались холодными и онемевшими. Амэя осторожно приподнялась, кое‐как забралась на сиденье лодки и свалила на колени рюкзак. Ран и Рока, увлечённые разговорами, даже не заметили её передвижения.

– Вы так и болтаете? – спросила Амэя, выуживая из кармана сумки бутылку воды. – О чём?

– Ты встала, – улыбнулась Ран, оборачиваясь. – Гадаем, где будем ночевать. Рока считает, что на пляже.

– И это логично, не так ли? – спросил парень, смотря на Амэю в упор. Под его взглядом девушке захотелось рассмеяться.

– Очень! – ответила она и с наслаждением отпила долгожданный глоток воды. – Сколько я спала?

– Сейчас десять часов после полуночи.

– Ох! Надеюсь, до вечера я ещё успею захотеть спать снова. Иначе всю ночь буду куковать.

– Охранять наш покой вместе с дедушкой Арамисом, – поправила Ран. – А теперь – взгляни, как красива вода! – Девушка перегнулась через борт и опустила ладонь в реку. Вынула, прошептала: – Сухая.

– Быть не может, – ответил Рока и тоже зачерпнул рукой немного воды. – Магия какая‐то?

Ран, явно недовольная тем, что остатки переправы ей с Амэей не удастся поговорить без лишних ушей, проигнорировала вопрос и пересела за спину подруги.

– Тебе надо переплестись. – Она ловко разобрала предыдущую причёску Амэи и за несколько секунд соорудила новую, не менее удобную. – Как же, магия, – прошипела она подруге на ухо. – Сунь нос в чужую миску – молоко скисшее попадётся.

– Надо быть терпимее, – Амэя спрятала улыбку. – Хотя умыться или набрать воды тут желающих много. Любой мог узнать, что речка тут какая‐то странная.

И, словно в довершение слов девушки, из лодок спереди и сзади послышались восторженные крики:

– Волшебство! Настоящее?

– Мои руки сухие, а твои?

– Это наверняка дедушка Арамис наколдовал.

Колдун обернулся и встретился взглядом с Амэей, будто говоря: «Что ж, и ваше любопытство будет удовлетворено». Он ласково улыбнулся и, окунув ладонь в воду, поднял её вверх.

– Удивительная магия, не правда ли? – сказал Арамис, демонстрируя полностью высохшую кожу. – Не вредит рыбам и другим подводным видам жизни, но крайне полезна для тех, кто хочет быстро просушиться после купания.

– А если набрать этой воды в бутылку, она тоже исчезнет? – спросил Пин, ехавший всё это время в одной из соседних лодок.

– Проверь, Пин. – Дедушка вновь обратил свой взор на реку. Прежде чем он успел отвернуться, Амэя и Ран заметили, что с его лица спала улыбка, а брови напряжённо сдвинулись. Что бы это могло значить?

Пин же, как и добрая половина ребят, тут же не преминули испытать, исчезнет ли вода из тары, и похватали бутылки из рюкзаков. Среди добровольцев оказался и Ирис, которого сестра едва успела хлопнуть по руке прежде, чем он опустил забинтованную ладонь в реку. Амэя, случайно поймав взглядом сие действие, едва сдержалась от смешка.

– Эту воду же всё равно пить нельзя? – спросила она у Ран, которая всё ещё смотрела в реку и водила по водной глади руками. – Не из источника ведь.

– Говорят, можно, – пожала подруга плечами. – Но я тоже не питаю доверия к рекам. Мало ли что в них плавает…

– Ты заметила, как изменилось настроение Арамиса? – Амэя понизила голос. – Он будто занервничал, когда понял, что его магию обнаружили. Но одно радует – это и правда его рук дело, и мы не причастны ни к какой мутной истории.

– Мне кажется, это был его секрет. Но с другой стороны, он же понимал, что всё выйдет на поверхность. Заколдовал воды Молитв же, не космос. В здешних реках и купаются, и запасы берут.

– Странный у нас проводник. Но добрый и справедливый, что немаловажно.

– Ага. Мама так же о нём отзывалась.

На песчаном пляже, переходящем в тропический лес, высадились, как и говорил Арамис, в двенадцать часов до полуночи. Тут же побросали вещи, развели костёр и принялись готовить обед. По словам колдуна, после часового привала им предстояло пересечь весь лес и, ориентировочно ближе к ночи, остановиться ночевать на другом его конце – тоже в песках. Поэтому все, едва закончив трапезу, благоразумно прилегли отдохнуть перед длительным путешествием на ногах.

Потом дедушка Арамис при помощи одному ему известных словечек выстроил лодки в ряд и уменьшил до размера слив, после чего убрал за пазуху и, пресекая возможные расспросы, удалился к костру, вокруг которого уже все лежали. Сон ни к кому не шёл, потому как все просто не успели устать, но каждый изо всех сил старался провалиться в дрёму, чтобы спокойно выдержать дорогу.

Путь через лес после привала показался ребятам вечностью, и когда он наконец был окончен, все, не сговариваясь, наскоро поели и устроились кто где, для того чтобы отдохнуть. Амэя и Ран скрылись за первым попавшимся деревом и разложили свои спальные мешки рядом друг с другом. Места здесь оказалось мало, и девушки с удовольствием отметили, что, даже если бы к ним и захотели присоединиться другие ребята, им бы просто было негде приютиться.

– Хочешь спать? – спросила Амэя, переворачиваясь на спину и потягиваясь. – Я вот не очень.

– Надо, – ответила Ран и вздохнула. – Хотя моё тело тоже не требует сна. Можно просто полежать и поболтать, пока не отключимся.

– Рока и Пин тоже не спят.

– Бог с ними.

Девушки помолчали, прислушиваясь к треску костра.

– А Роке ты, похоже, пришлась по душе, – внезапно сказала Амэя и улыбнулась.

– Не беспокоюсь, – хмыкнула Ран. – Мы близки по суждениям, но не более. Друга я в нём не вижу.

– Почему?

– Не знаю. Не то, и всё тут.

– Понимаю. Не прикажешь.

– Вот именно! Мне нужна только ты, и никто больше.

– А мне – ты. – Амэя протянула подруге руку и переплела свои пальцы с её. – Я рада до ужаса, что мы проходим Путь благословления вместе.

– И я рада, – растрогалась Ран. Она подвинулась ближе и обняла Амэю. – Идём, наберём фруктов? Всё равно никому до нас нет дела, а гулять тут особо негде.

– Отпросимся, – сказала Амэя и, ловко выпрыгнув из спального мешка, надела ботинки. – Пойдёшь со мной?

– Приготовлю контейнеры.

– Хорошо. – Девушка направилась прямиком к костру, у которого сидел дедушка Арамис. Вокруг него никого не было: ребята, даже не спящие, в этот раз предпочли не донимать старика и лечь как можно дальше. – Как стыдно мне сейчас будет нарушить его покой… – пробубнила она себе под нос, но всё же подошла ближе и присела рядом с колдуном. – Доброго вечера, дедушка Арамис.

– Амэя, здравствуй, – коротко ответил старик, даже не повернув головы. – Не спится?

– Думаю о завтраке. Тут ведь растут фруктовые деревья?

– Некоторые.

– Мы с Ран хотели бы прогуляться и заодно собрать немного фруктов с собой. Понимаем, что будем идти через лес в темноте, но всё равно беспокоимся о провизии на завтрак.

– Как вам будет угодно. Но в здешних лесах легко заблудиться, поэтому советую не уходить далеко.

– Ни в коем случае. – Амэя кивком головы поблагодарила колдуна и рванула обратно к подруге, которая уже подсматривала за разговором из-за дерева. – Отпустил, – прошептала девушка, прячась за стволом. – Но надо побеспокоиться о том, как мы будем выбираться. Вдруг заплутаем?

– Воспользуемся старым способом с верёвкой, – сказала Ран и запустила руку в карман рюкзака. Выудив оттуда моток простой бечёвки, она обвязала его конец вокруг дерева. – Если над нами никто не пошутит, вернёмся назад без проблем.

– Все отдыхают.

И подруги, прихватив два больших контейнера под фрукты, отправились вглубь леса. Тропические деревья окружали девушек со всех сторон, источая сладковатый аромат; под ногами хрустела трава, а закатное солнце ленивыми брызгами пробивалось сквозь толстые кроны. Этот пейзаж завораживал и зазывал идти всё дальше, будто шепча о невиданных красотах леса, которые можно разглядеть, только устремившись в самую его глубину.

– Персики, – спустя добрые десять минут Амэя наконец указала на одно из деревьев. – Последние причём. – Она присела в траву и порылась в ней руками. – Даже трясти не надо. – Переспелые шарики плодов тотчас наполнили одну из банок. Девушка, не удержавшись, выбрала небольшой персик среди собранных и откусила его. Вязкая мякоть оказалась горьковатой на вкус. – Сойдёт! – протянула фрукт подруге. Ран тут же ухватила его зубами и поморщилась:

– Набирай только себе.

– Как хочешь! Тогда идём дальше?

– Идём. – Ран завертела головой в поисках других фруктовых деревьев и тут же замерла на месте. – Слышишь?

– Что? – не отрываясь от персика, спросила Амэя, и тут же над её головой с хрустом обломилась ветка. Девушка, не успев отскочить, получила ей по голове. – С-с! Откуда это?

Ран прислонила к губам палец, а затем, не разворачиваясь, со всей силы навалилась спиной на ствол стоящего за ней дерева. Послышался треск.

– Да что происходит? – Амэя, злобно потирая ушибленную голову, принялась озираться. – Зверьки какие?

– Как же! – Ран подняла глаза наверх. – Такие тяжёлые животные ходили бы по земле, но никак не ползали по веткам. Выходи! – крикнула девушка, и её голос утонул в густой кроне дерева. Повисла тишина.

– Кто – выходи? Мы тут вдвоём.

– Тут трещат ветки уже целую минуту, а одна из них спикировала тебе на голову. Всё ещё так считаешь?

– Помимо животных, в этих лесах быть некому, – отрезала Амэя и тоже бросила взгляд наверх. – Либо, конечно, кто‐то из группы шутит над нами. И очень неуместно. У меня болит лоб!

– Прости! – послышался голос с высоты. Подруги подскочили на месте, хватаясь друг за друга. Злость и обиду мгновенно вытеснило липкое ощущение страха. Девушки и подумать не могли, что в деревьях действительно кто‐то прячется.

– Амэя, я же говорила, что кто‐то тут сидит. – Ран побледнела и попятилась, сжимая в руке хвостик бечёвки. – Расскажем всё дедушке Арамису, как только вернёмся. Нечего пугать попутчиков!

– Согласна. – Амэя тяжело сглотнула и, переглянувшись с подругой, выдавила: – Бежим. – Она дёрнула Ран за собой, намечая обратный маршрут по уже знакомой тропе. На траву тут же попадали контейнеры, и коралловые шкурки персиков рассыпались по её зелени.

– А вдруг за нами специально следили, чтобы что‐то разузнать?

– Даже если и так, оставаться тут небезопасно!

– Ну уж нет! – Решительным движением Ран развернулась и, ловко, как обезьянка, вскарабкалась на дерево. – Выходи!

Ветки наверху снова затрещали. Девушка, силясь закрепить успех погони, выпрыгнула в воздух, хватаясь за самый толстый сук, и сделала кувырок, не отпуская рук. Подошва ботинка задела что‐то мягкое, и в следующую секунду Ран и прячущийся на дереве человек визжащим клубком вывалились на землю.

IV

Сердце меча

– Ран! – взволнованная Амэя рухнула на траву рядом с подругой, которая, шипя от боли, решительно скручивала руки какому‐то парню. – С тобой всё в порядке?

– Ещё бы, – отозвалась Ран. – А вот ему сейчас не поздоровится! – она нахмурилась и наклонилась, силясь разглядеть лицо неудавшегося шутника. – Ты с ума сошёл? Зачем подглядывал?

– Не подглядывал я! – Парень дёрнулся, пытаясь освободиться, но потерпел поражение. – Тоже фрукты собирал… А тут вы. Я что, виноват, что ветки непрочные? Не хотел я тебя ударить. – Он повернул голову в сторону Амэи, сверкнув угольно-чёрными глазами.

– Кто ты такой? – девушка окинула незнакомца подозрительным взглядом. – И почему ты здесь оказался? Не видела, чтобы дедушка Арамис кого‐то отпускал, кроме нас с Ран. Все отдыхают.

– О, ещё бы. Вам предстоит интересное путешествие, – съязвил паренёк. – Я нездешний. И оказался тут случайно.

– Как это – ты нездешний? – От удивления Ран ослабила хватку, позволяя парню высвободить руки. – Похож на Солнечного. – Она аккуратно приподняла пальцем его чёлку тёмно-каштанового цвета.

– Конспирация, – пропыхтел тот. – Травами натёр. Не хотел светиться.

– Так почему ты следил за нами? – спросила Амэя. – Потерялся и искал потенциальную помощь?

– Не совсем так. Я…

– Отведём тебя к дедушке Арамису. Он подскажет дорогу до деревень, если нужно, – перебила Ран. – И назовись наконец.

– Так уж вам и интересно моё имя?

– Не ёрничай. А то расскажем, что ты подсматривал за нами и ветками закидал. По меркам Трёх – гадкий поступок.

– У меня свои мерки, – хмыкнул парень. – Меня Кеншин зовут. И прежде чем вы решите, что я несчастный потерявшийся подросток, скажу одно. Не ваш я. Хотите колдуну рассказать – валяйте. Но ни он, ни кто‐либо другой мне ничего не сделает. Я гулял в лесу на своей территории.

– Тут песчаные пляжи. Нежилые места, судя по рассказам старших, – недоверчиво произнесла Амэя. – Если только не брать в расчёт тот факт, что… Ах!

– Вот вам и «ах», – Кеншин развёл руками. – Вас‐то как зовут?

– Не говори ему ничего, – встряла в разговор Ран. Она слезла с парня, позволив тому встать, и поднялась сама. – Дедушка Арамис не одобрит вмешательства грешника в наш Путь.

– Мы точно об одном думаем? – Амэя нервно сглотнула, пробегая глазами по одежде Кеншина: горчичная мантия поверх кремово-белой рубашки и штанов в тон. – Ты ведь не с Песчаных островов, Кеншин?

– Оттуда и есть, – спокойно ответил тот. – Но это ничего не меняет. Я не хотел ни запугать вас, ни обидеть.

– Мы, к твоему сведению, проходим Путь благословления, – Ран уставилась на парня; её и так светлые глаза стали совсем прозрачными от гнева. – А ваш народ, судя по легендам, отрекается от него целыми арками. И общение с тобой природа развидит как грех, который нам не искупить за остаток Пути. Понимаешь, Кеншин?

– Но это ты столкнула меня с дерева и заставила объясняться. А теперь – ругаешься.

– Кто ж знал, – примирительно проговорила Амэя. В её сознании болезненно запульсировало воодушевление: напротив стоял человек из скрытого ото всех, совершенно другого народа. – Давайте не будем разводить ссору и просто разойдёмся. Мы забудем эту встречу и пройдём Путь до конца достойно. А Кеншин, в свою очередь, так же спокойно вернётся домой.

– Мы должны отвести его к дедушке Арамису. – Ран сложила руки на груди. – Мало ли какую опасность он несёт. И грех, между прочим.

– Ран, это сумасшествие. Мало не покажется – привести представителя Песчаных островов на стоянку посреди Пути. Ещё больше накажут.

Ран прижала ладони ко рту; по её щекам сбежали слёзы, но она быстро вытерла их рукавом и отвернулась.

– Колдун вам ничего не сделает, – негромко произнёс Кеншин. Он будто смутился и теперь чувствовал вину оттого, что девушкам пришлось с ним столкнуться. – Это же не вы меня искали. Да и не я вас. Обстоятельства так сложились, а на них гневаться – бред. И я не безбожник какой, чтобы от общения со мной у вас уши почернели.

– Допустим, – согласилась Ран. – Но и ничего хорошего ждать не придётся. Пойдёшь рассказывать о нас своему народу, чтобы они нарушили Путь?

Кеншин расхохотался. Его весёлые тёмные глаза пересеклись со взглядом Амэи: она улыбнулась краешком рта, будто соглашаясь: «Моя подруга так разволновалась, что говорит ерунду».

– Нам нет дела до чужой веры. Тем более верстанды наших народов поддерживают связь, и все отношения между нами налажены. Какую же ты несёшь околёсицу, Ран! – он нарочно выделил имя девушки.

– Уже поздно, – напомнила Амэя. – Давайте разойдёмся, условившись друг про друга никому ничего не говорить, и всё. Это будет безопасно и уважительно по отношению ко всем.

– Согласен. – Кеншин зевнул. – Пойду домой. Захотите поговорить – я вернусь.

– Не вздумай, – погрозила парню пальцем Ран. – Иначе дедушка Арамис тебя точно заметит.

– Ваш Путь идёт по нашим землям. Так что кто кого увидит первым – вопрос времени. Спокойной ночи!

– Тебе того же.

– Пока, – Амэя обернулась, чтобы проводить взглядом спину Кеншина, исчезающего в зарослях тропиков. Он, будто почувствовав это, кинул на девушку быстрый взгляд через плечо. Та, повинуясь нахлынувшей мысли, прошептала: – Амэя. Моё имя – Амэя.

– Да не смотри ты на него! – Ран потянула подругу за рукав. – Понравился, что ли?

– Очень! Особенно в темноте и после ветки, пущенной им мне в лоб.

– Не болит?

– Нет. Вернёмся скорее к стоянке.

– Удивится ли Арамис, что мы без фруктов и даже без контейнеров?

– Совсем уж стемнело: новых персиков не набрать. Да и не хочется есть уже.

– И то верно, – вздохнула Ран. – Надо же – на песчаного наткнулись! Надеюсь, природа простит нам это.

– Он такой же человек, как и мы. Скорее природа бы разгневалась на презрение.

Ран промолчала, скрывая недовольство. Ей не хотелось ссориться с подругой, и в глубине души девушка верила в то, что Амэя бы поддержала её, если бы не была слишком мягкосердечной и наивной.

В спальные мешки подруги забирались тихо, как мышата, молясь, чтобы парню не пришло в голову прокрасться за ними. Вокруг уже было совсем темно; чернильное небо расстелилось тяжёлым полотном, выдавив несколько крошек звёзд и бледную, болезненную луну. Под этим неприветливым взором Ран ещё сильнее заволновалась и, повернувшись к Амэе, прошептала:

– Может, устелимся поближе ко всем?

– Разбудим. И вопросы вызовем, – пробормотала Амэя в ответ. – Я понимаю, о чём волнуешься. Не стоит. Он же не ненормальный какой‐то.

– Откуда тебе знать?

– Чувствую. Да и зачем мы ему?

– Нашёл же, выискал в лесу.

– Нужны мы ему, Ран! Гулял на своих территориях, только и всего.

– Ты ему веришь?

– Нет. Но метаться в поисках нового места для спальника я не буду. Надо было бы – ещё в лесу бы прикончил. – Амэя отвернулась, заканчивая разговор. – Спи с удовольствием.

– И ты спи, – улыбнулась Ран. – Постараюсь тревожиться чу-уточку меньше.

Голос подруги потонул во внезапно нахлынувшем ощущении дремоты. Амэя уснула, даже не успев зевнуть. События прошлых дней её сильно вымотали.

Ей снились чёрные глаза. Кеншин мелькал среди кислоты джунглей, убегал, нырял в воды Молитв, и пропадал, и в конце концов остановился прямо напротив.

– Не беспокойся! – он улыбнулся. – Грехи на этой земле свершаются столько лет, что твои поступки уже ничего не значат.

– Какие поступки? – вырвалось у Амэи. Она испуганно отшатнулась. Глаза Кеншина прищурились.

– Я, например, не молюсь Точикари. Ты – врёшь всем вокруг. У каждого своё.

– А почему ты должен молиться Точикари? – Амэя решила не заострять внимание на том, что парень нагло оклеветал её. Это был её любимый приём в неприятном разговоре – переводить тему на собеседника.

– Да ничего я не должен, на самом деле. – Кеншин рассмеялся и сложил из пальцев треугольник. – Надеюсь, ты когда‐нибудь поймёшь, что и ты – тоже.

– Прочь, – процедила Амэя. – Ты переходишь все границы приличия.

– Как скажешь. – Паренёк отвернулся и растворился в воздухе. Амэя вдруг почувствовала, что что‐то давит ей на грудную клетку так сильно, что тяжело даже вдохнуть. Она замахала руками, пытаясь сбросить с себя наваждение, и пробудилась.

– Чёрт! – Девушка замотала головой, скребя ладонями по груди. Дышать стало намного легче. – Противный сон. Противный парень! – Она тут же зажала себе рот рукой и испуганно повернулась в сторону Ран. Та спала; её светлые волосы рассыпались по траве. – Что произошло?

Пока не проснулась подруга, Амэя судорожно придумывала оправдания своему мозгу, который, набравшись впечатлений, решил спроектировать самый неприятный за последнее время сон. Эта рефлексия помогла девушке перестать гневаться на Кеншина, ибо она понимала, что их разговор не существует в реальности, а значит, и не лежит ни на ком из них грузом ответственности за свои слова и действия. Стало намного легче. Амэя успокоила себя тем, что новое знакомство просто слишком явно отпечаталось в её памяти, потому как произошло с представителем другого народа. И, зная наверняка, что в этом не было ничего греховного, она внутренне ликовала, а впоследствии вообще ловила себя на мысли: а не познакомиться ли с Кеншином поближе?

– Доброе утро! – раздался голос над самым ухом. Амэя вздрогнула. – Удобно сидя спать? – расплылся в улыбке Рока, присаживаясь напротив. Рядом плюхнулся не менее довольный Пин.

– Я не спала. – Амэя протёрла глаза, отказываясь признавать, что и вправду задремала: видимо, насыщенный сон не дал ей отдохнуть. – И вам доброе утро.

– Всю ночь под лунным светом… Еле заснули, – сказал Пин и потянулся. Его жёлтые глаза помутнели от слёз. – Но настроение всё равно отличное. Ведь уже завтра…

– Послезавтра.

– Завтра, – добавила Ран, выползая из спальника. – Сегодня – весь день в джунглях, а завтра к обеду Путь будет пройден. – Она благоговейно вздохнула. – Чем перекусим?

– Я не голодна, – соврала Амэя, внезапно поймав волнение. Её голову заполнили непрошеные мысли: приблизятся ли они к обиталищу Песчаных в конце Пути? Смогут ли познакомиться? Вдруг в этом заключается истинный смысл Пути благословления – обрести дружбу народов? Почему же тогда легенды о третьей расе доходят до наших времён столь ужасающие?

– О чём опять задумалась? – Ран подсела поближе и взяла лицо подруги в свои ладони. Всмотрелась в глаза. – Так и знала… Ты отлично выспалась и сейчас хочешь печёный картофель! – Она шутливо чмокнула Амэю в нос и сверкнула глазами в её сторону, как бы напоминая: «Ни слова о том, что произошло в лесу, иначе нам несдобровать».

Пин поставил на землю чашку с картофелем и, капнув на него маслом из деревянного бутылька, жестом пригласил присоединиться к трапезе. Все разобрали еду и довольно быстро с ней расправились, наблюдая за остальными участниками Пути, которые уже позавтракали и принялись складывать вещи в дальнейшую дорогу.

– Повезло вам выспаться, – сказал Рока и свернул в комок пергаментную бумагу из-под самой крупной и сочной картофелины. – Мне вот всю ночь ураганы какие‐то снились.

– Этому есть объяснение. – Ран кивнула на небо. – Наши мысли очищаются на протяжении Пути. Подобные сны предзнаменуют успокоение.

– Ты так точно выразилась! – Рока искренне восхитился и, не удержавшись, погладил Ран по плечу. – Откуда ты такая умная?

– Мы с ней в детстве отрезали клок своих волос и закопали под пеньком в лесу Лика. После этого они проросли и наделили нас невероятными способностями, – улыбнулась Амэя. Три пары глаз с тревогой уставились на неё. – Что? Уж и пошутить нельзя?