Дитя четырёх кровей

– Есть возражения?

Иннис едва заметно дёрнулась. Дурманящее наваждение отступало, разум постепенно прояснялся, и девушка, с вызовом посмотрев мужчине в глаза, ответила:

– Никаких.

– Что ж. ― Он наклонился к её уху и прошептал так, что услышать могла только она: ― Надеюсь, тот факт, что Вы сыты по горло моей семейкой, а я ― высокомерный болван, не помешают Вам выполнять то, что я потребую.

О чём это он? Она ведь не говорила, что… секундочку…

Обрывки вчерашнего сна пронеслись перед её глазами. Иннис вспомнился состоявшийся между ними разговор, и её слова… Не-е-т…не может быть…

Она подняла глаза и, прижав ладони к пылающим щекам, с ужасом уставилась на уже отошедшего от неё мужчину.

Айрелл Тиббот явно остался доволен её реакцией. Лицо под маской шевельнулось, уголки его глаз приподнялись, вокруг них расцвели тонкие морщинки.

– Всё верно, вздорная Вы девчонка, ― вкрадчиво проговорил он, ― это был не просто сон. До скорой встречи.

И он исчез. Не было ни сияния, ни хлопка ― ничего, что сопровождало бы телепортацию! Он просто был перед ними… и вот его уже нет!

– Что?.. Где он? Куда делся?..

– Мой дядя мастерски владеет техникой переноса сознания. ― Фэллан подхватил её под локоть и повёл прочь. ― Думаю, нам пора вернуться, а пока идём, расскажи мне подробнее о вашем с ним знакомстве. Я так понимаю, всё куда интереснее чем то, что поведала мне мама…

***

Жители Халдиреи вели жизнь неспешную и размеренную. Многим из них было свойственно провести утро у окна, наслаждаясь чтением, или, что вероятнее ― наблюдением за соседями. Таким любителям встать пораньше могло показаться любопытным, что сын лорда-про́воста и дочь целителей с утра уходили раздосадованными и отстранёнными, а когда возвращались, выглядели едва ли не лучшими друзьями!

Иннис всё сильнее нравился план Фэллана. Она обдумывала его снова и снова по пути домой, пока шедший рядом мужчина хохотал от рассказанной ею истории «знакомства» с дядей Айреллом. Ввиду сложившихся обстоятельств, очень удачно, что «жених» оказался довольно приятным человеком.

Но не настолько, чтобы немедля прыгать в свадебный наряд, разумеется.

Пока они шли назад, ей представилась возможность получше узнать его. Как оказалось, в школе при ратуше он тоже звёзд с неба не хватал, после её окончания даже не пробовал куда-либо поступить, а просто оттачивал мастерство безделья, а позже ― создания разных безделушек, вроде заводных механических диковинок. И однажды дядя Айрелл подал ему идею превратить увлечение в занятие на всю жизнь и поступить на факультет артефакторики в Высшую Академию Романдитора. Идея оказалась заманчивой, и Фэллан поступил, но…

На его подготовку потребовалось три года. У неё же в распоряжении имеется чуть менее двух месяцев…

– Ты сказал, что после окончания Академии не намереваешься возвращаться в Халдирею. Чем займёшься?

– Без лишней скромности отмечу, что я хорош в своём деле, один из лучших на курсе, поэтому у меня есть неплохие шансы на то, чтобы войти в палату артефакторов при королевском дворце. ― Тон мужчины был будничным, словно он не о будущем своём говорил, а пересказывал скучные политические новости. ― В конце минувшего учебного года в академию приезжал Главный королевский артефактор, и при личном разговоре он выразился вполне однозначно. Конечно, впереди ещё год, и мои одногруппники будут ожидаемо стараться обойти меня в умениях. Чего я ни в жизнь не допущу, ― весело добавил он и подмигнул.

– Ещё бы. Надо быть полным идиотом, чтобы упустить такую возможность, а ты на идиота не похож.

– Должен признать, миэйра, ты мне нравишься. Ты забавная и очень симпатичная. Одна эта история вашего с дядей знакомства прибавила мне несколько лет жизни. ― Фэллан обнял её за плечи. ― Наши с отцом взгляды на многие вещи не совпадают, но он не свалял дурака, выбрав тебя мне в жёны.

– О, прошу, только не влюбись в меня, ― проворковала Иннис. ― Я собираюсь порвать с тобой.

Мужчина рассмеялся и по-дружески похлопал её по плечу.

– И не мечтай, милая. Хм, интересно, что это за сбор?

Родители Фэллана и Иннис стояли на участке последних и что-то обсуждали, при этом бурно жестикулируя. Мама девушки держала руку у лба, словно при головной боли, тогда так мать Фэллана истошно вопила фальцетом, при этом выглядела так, будто собиралась хлопнуться в обморок!

Первыми их заметил лорд-про́вост, и как по команде к ним развернулись и остальные. По мере их с Фэлланом приближения, Иннис всё яснее видела, как шок и злость сменяются изумлением, и только тогда к ней пришло осознание, что Фэллан всё ещё обнимал её. Но когда она попыталась высвободиться, мужчина мягко остановил её, не дав сделать этого.

– Фэллан, нам не стоит…

– Доверься мне, ― шепнул он, и уже громче спросил: ― И по какому поводу этот переполох? Кто-то из вас одумался и решил разорвать нашу помолвку?

Иннис ахнула. Слова мужчины, сказанные с улыбкой на устах, и звучавшие беззлобно, были довольно дерзкими в отношении к старшим.

– Ты пропал, сын! Твоих вещей не было, и мы с отцом решили, что ты уехал! Сбежал!

– Так же подумала и я, обнаружив утром комнату абсолютно пустой. Что за капризы, Иннис? Девушке из приличной семьи не пристало сбегать из дома из-за несогласия делать что-либо! Это недостойное, абсурдное поведение!

Выходит, и Фэллана посетило то же желание исчезнуть, что и её саму? Он также собирался сбежать, но здравые мысли одолели горячее сердце и вынудили его пойти единственно верным в их положении путём.

Иннис тоже обняла мужчину. Ей показалось, или он при этом хмыкнул?

– Как бы то ни было, сейчас они не выглядят так, словно собираются ослушаться нас. ― Отец девушки окинул молодых настороженным взором. ― И хотя я не могу не порадоваться проявленному смирению, впредь ведите себя сдержаннее. Даже женатые люди редко позволяют себе объятия на публике, что и говорить о вас, по сути, незнакомцах.

– Что не помешало вам едва ли не с порога обручить нас, ― елейным голосом заметил Фэллан, его хватка стала сильнее. ― И раз уж нам от этого никуда не деться, я буду обнимать свою будущую жену тогда, когда посчитаю нужным.

– А её ты спросил? У нас не приветствуется полное подчинение.

Ай да Фэллан! Очевидно, он нарочно выводил из себя её отца, демонстрируя отрицательные стороны этого договорного союза, и судя по лицу целителя, он в своём стремлении преуспевал.

– Я не возражаю, отец. Я долго обдумывала… произошедшее, мы с Фэлланом обдумали. И решили принять вашу волю. Однако, ― Иннис подняла палец, ― у нас есть условие.

– Немыслимо…

– Условие?! О каком условии ты смеешь говорить, ты, неумеха? ― взвизгнула мать Фэллана. Покрасневший нос ярко полыхал на сероватом лице, в округлившихся, полубезумных глазах стояли слёзы. ― Она дёрнула плечами, вырвавшись из цепкого хвата супруга. ― Это неслыханно, относиться к нашей милости с такой беспечностью…

– Извините?.. ― Мама Иннис тоже протиснулась мимо мужчин. ― Не говорили бы Вы, миэйра, в таком тоне!

– Эта помолвка изначально вашей семье куда выгоднее, чем нашей! Но мы, скрепя сердцем, пошли на это, и что слышим в ответ? Ваша дочь ещё и недовольна счастью, что выпало на её долю! Это абсурд!

Иннис прерывисто вздохнула, но промолчала. Что толку что-либо им доказывать? В сущности, ежели помыслить как она, её правда… Однако же матушка вступилась за нерадивую дочь, и они, словно дикие кошки, вступили в разгорячённый спор, казалось, позабыв, где находятся….

Видно, лорд-про́вост рассудил так же, потому как негромко, но требовательно осадил свою супругу.

– Предлагаю, всё же, узнать, какое именно условие выдвинут нам дети. ― Отец Иннис обвёл взглядом всех присутствующих, и ненадолго задержал его на дочери. ― Какими бы ни были магические способности нашей дочери и положение вашего сына, они, насколько мне известно, всегда были учтивы и не проявляли безрассудства. Уверен, они не стали бы будоражить наши умы, не будь это действительно важно. Прошу, пройдёмте все внутрь.

– Сокрыть скорое продолжение скандала за стенами дома действительно задача номер один, ― прошептал Фэллан, наблюдая за тем, с какой манерностью его матушка прошествовала мимо весьма недовольной матери Иннис. ― Как думаешь, скольких соседей повеселила пронзительная рулада наших матерей?

Иннис вздохнула и они, всё также, в обнимку, последовали вслед за скрывшимися за дверями родителями.

– Думаю, что всех. А ещё думаю, что если наш план не сработает и нам, всё же, придётся пожениться, не бывать миру и согласию в наших со свекровью отношениях …

Фэллан прыснул и придержал для неё дверь.

– Кто бы стал тебя винить…

Глава 8

― Высшая Академия Романдитора? Я точно не ослышался? Ты именно это сказала?

Иннис усилием воли не позволила себе закатить глаза. Когда соглашалась с планом Фэллана, она, почему-то, не продумала, как убедительнее подать своё условие родителям. Лучше бы она уделила этому больше внимания…. Ведь сейчас, стоя в центре светлой, просторной гостиной, в окружении восседающих в плетёных креслах родителей, она ощущала себя не уверенной в своём решении женщиной, а скоморохом, забавляющим зевак.

Изумление, отразившееся на их лицах, не поддавалось никакому описанию. И если её родители были, скорее, растеряны, то лорд и леди-про́вост откровенно глумились.

– Поступить в учебное заведение, двери которого закрыты даже для весьма одарённых чародеев, с твоим-то уровнем магии? И вы двое хотите убедить нас, что таково ваше условие вступления в брак? Что за ребячество! Оно невыполнимо!

Стоявший около неё Фэллан, к его чести, видимо решил отыгрывать свою роль до конца, несмотря ни на что. Он был тем, кто сказал:

– Если мне суждено прожить с этой женщиной жизнь, я желаю, чтобы она сперва добилась того, чего хотела. Мне не нужна безликая, потакающая мне во всём супруга, отец – что мне делать с такой?

– Но между желаниями и способностями пролегает целая пропасть…

– Верно-верно, но раз уж мне доведётся связать себя узами брака, то лучше бы мне хотеть возвращаться домой по вечерам, а к глупым и пустым девицам меня никогда не влекло. И, матушка, прошу впредь не высказывайся столь резко в адрес моей нареченной. Вы поступили отвратительно, решив за нас нашу судьбу, поставив нас в безвыходное положение, но с этим уже ничего не поделать, и мне придётся брать на себя ответственность за судьбу своей нареченной. Поэтому я сделаю всё, чтобы её желание исполнилось!

Каждый член их семей отреагировал по-своему, но Иннис не обращала на них внимания. Глаза защипало и она, опустив их, могла думать лишь о тяжёлом, липком ощущении, расползавшемся у неё в груди. Никто, кроме бабушки, за неё так не вступался. Ни разу. Она любила родителей, и знала, что по-своему они тоже любят её, но и они, и она сама давно приняла тот факт, что попросту была их самым большим огорчением…. Точнее ― Иннис думала, что приняла это.

Сейчас же, когда появилась слабая надежда на то, чтобы изменить это, изменить свою судьбу…. Нет, более она не хотела мириться с клеймом неумехи! Не хотела, чтобы люди и дальше, при первой встрече с ней, в первую очередь видели разочарование семьи целителей!

Поэтому она была стократ благодарна Фэллану за эту поддержку! Разумеется, у него был свой интерес, тем не менее, вести себя он мог и по-другому….

– Что ж, думаю самое время откланяться. ― Лорд и леди провост поднялись из кресел и коротко кивнули родителям Иннис. ― Нам всем определённо есть, над чем поразмыслить.

Не сказав больше ни слова, гости скрылись за дверью. Фэллан, коротко сжав ладонь девушки, последовал за ними, оставив её наедине с родителями.

И ей, сильнее чем когда-либо, захотелось немедля сбежать в лес и превратиться в древо… Как бабушка, только без возможности обращаться в людской облик…

– Почему ты нам не сказала о своём желании?

Иннис взглянула на родителей, остановила взгляд на отце, задавшем этом вопрос.

– А вы бы меня услышали?

Отец поджал губы и молча вышел из гостиной. Позади послышались шаги ― он ушёл на второй этаж. Мадлен Веланор также выглядела крайне недовольной. Поднявшись на ноги, она вплотную подошла к дочери и сквозь сжатые губы процедила:

– После твоей вчерашней гневной речи я должна поверить, что ты смиренно приняла нашу волю? Неужто за ночь ты поумнела? Не обольщайся, я знаю, ты что-то задумала, и я пойму, что именно. Этот твой каприз с поступлением…. У тебя ведь не было такого стремления прежде…

– Или же вы просто не желали замечать его? Какой толк спрашивать о желаниях дочери, раз перенять ваш дар ей и так не дано?

– Ты оскорбила отца ― нас обоих ― этой ситуацией, ты понимаешь? Нужно было поговорить с нами, чтобы мы могли объяснить невозможность осуществления этого желания…

– Значит, я поступила верно, не пойдя к вам! ― оборвала её Иннис. ― Пусть я снова не права, пусть снова подвела вас. Но на этот раз, даже если я не смогу поступить, тот факт, что я попыталась изменить свою судьбу и выбраться из вашей тени, будет радовать и успокаивать меня всю жизнь. Как бы она в итоге ни сложилась. По-моему, я это всё уже говорила прошлым вечером, мама, но ты снова не обратила на меня внимания, не вняла моим словам и желаниям. Так чему тогда ты удивляешься?

Поклонившись, Иннис пошла на выход, однако в этот момент в дверь постучали. Матушка тут же вся подобралась, вернула лицу бесстрастное выражение, но когда Иннис открыла…

– Что Вы тут делаете?

Вопрос вырвался у неё непроизвольно, и стоило ей понять, что произнесла его вслух ― захлопнула рот! Но тут же, поняв, что выглядит глупо, открыла дверь по шире, и промямлила:

– Прошу прощения. Проходите, пожалуйста.

Айрелл Тиббот снял шляпу и, не удостоив девушку и каплей внимания, проследовал сразу к её матери.

– Миэйра Веланор, приветствую Вас. Моё имя Айрелл Тиббот.

– Вы ― младший брат лорда-провоста, я полагаю? ― спросил спускавшийся по лестнице отец. Поравнявшись, мужчины обменялись крепкими рукопожатиями. ― Рад, наконец, познакомиться с Вами. Даже странно, что этого не произошло раньше, учитывая, сколько лет мы живём на одной улице.

– Верно, но… я постоянно проживаю в другом городе. Жизнь диктует свои правила.

– Разумеется.

– Простите за внезапный визит, но дело не терпит отлагательств. Я здесь по просьбе дорогого племянника.

– Вот как? ― Взгляд отца сразу стал настороженным. ― И в чём она заключалась?

– Дело в том, что я уже много лет преподаю в Высшей Академии Романдитора. Фэллан сказал, что его нареченная желает пройти там обучение. Это так? ― спросил он, повернувшись к девушке.

Иннис, растерявшись, не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Почувствовав, как вспыхнули щёки, она пробормотала:

– Я.. д-да, я хочу поступить туда.

– Урок первый: если хотите чего-то добиться, миэйра, будьте уверенны в собственных желаниях. ― Мужчина вновь повернулся к её родителям. ― Как вы помните, вчера мы все стали свидетелями некоего магического всплеска, который, как я понимаю, не свойственен этой девушке. Одно происшествие ― случайность, но два ― уже закономерность, и именно из-за второго непроизвольного всплеска я согласился помочь ей.

– Какого ещё второго всплеска?! ― Матушка прижала руку к груди. ― Иннис, ты вконец решила сжить со свету брата главы города? Но когда ты успела?..

– Мы просим прощения, миэйр, за это происшествие… Что же мы стоим в дверях! Пройдёмте…

– Как я и сказал, ― мужчина жестом прервал отца девушки, ― дело не терпит отлагательств. Осталось не так много времени для тренировок, и я намерен воспользоваться им полностью. Поэтому вынужден настаивать на том, чтобы до конца лета она жила отдельно. Ни к чему тратить лишние минуты для сборов и поездок к месту занятий. Нам нужно удалённое от людских глаз место, такое, чтобы в процессе обучения не пострадал случайный прохожий.

– Я протестую! Иннис ещё не получила наше одобрение на эту авантюру с поступлением, ― рявкнул отец девушки. ― Я мало того, что вынужден примириться с этой глупейшей, безрассудной затеей, так теперь ещё и должен позволить ей жить отдельно, в компании незнакомого мужчины?!

– Но замуж за незнакомца вы меня выдаёте, ― не слишком тихо пробормотала девушка.

– Иннис!

– Молчу-молчу…

– Так или иначе, это безнравственно!

– Именно поэтому я буду жить вместе с ней. Соскучилась я по людской компании.

Иннис во все глаза уставилась на стоявшую в дверном проёме красавицу, и не верила тому, что видела.

– Бабуля! ― Забыв обо всём на свете, Иниис бросилась ей на шею, и обняла так, словно не видела долгие годы. И мгновенно почувствовала себя лучше. Легче. Словно и не было в жизни никаких неурядиц…

– Мама?..

– Дэтмер, дочь моя. ― Одетая в простое зелёное платье в пол, подобранное пояском на талии, бабушка мягко отстранилась от Иннис и, обойдя Айрелла Тиббота, подошла ближе. С виду все трое казались почти ровесниками, возраст бабули выдавал лишь мудрый, тяжёлый взгляд, коим она и окинула своих родных. ― Я достаточно долго находилась в стороне, не вмешивалась, пока Иннис была ребёнком, не влезала, когда она стала юной девушкой. Вы её родители, и вам должно быть лучше известно, что для неё лучше, а что ― хуже. Так я говорила себе. Однако в свете последних новостей, я более не могу оставаться в стороне. В ней сокрыт великий потенциал, разве вы не видите? Или, если точнее спросить ― не желаете его замечать? Ваша гордыня, ваша жадность до признания ― они губят ваше же дитя. Поэтому, ― бабушка приосанилась, ― на правах представителя старшего поколения нашей семьи, а также старейшины общины дриад нашего леса, отныне я, дриада Кассади, беру на себя все заботы о ней.

Иннис ахнула. Ей это чудится? Если так, видно ― не только ей. Выражение на лицах родителей было почти таким же, как когда они узнали, куда она хочет поступать. Но уехать отсюда, жить только с бабушкой, подальше от всего этого… Ради такой возможности она готова вытерпеть любые тренировки, что бы там ей ни приготовили…

– Это уже ни в какие ворота! Простите, миэйр Тиббот, не могли бы Вы оставить нас? ― Отец, казалось, едва сохранял благоразумие. На шее и висках вздулись вены, его кулаки были сжаты до белых костяшек. ― Я близок к тому, чтобы выйти за рамки, а потому не хотел бы, чтобы Вы были тому свидетелем…

– Всё-то тебя волнует мнение окружающих, Дэтмер. Произведённое тобою впечатление…

– Уважаемая Кассади…

– Меня не касаются ваши семейные дрязги, миэйр. Я здесь с одной целью: забрать Иннис, ― жёстко отозвался Айрелл Тиббот. ― Она ― совершеннолетняя, и вправе самостоятельно выбирать, куда ей идти. С нами денно и нощно будет находиться уважаемая Кассади в качестве соглядатая за тем, чтобы соблюдались приличия. Данный разговор ― лишь формальность, и я всё больше убеждаюсь, что он был излишним.

– Иннис, почему бы тебе не пойти наверх собрать вещи? ― не поворачивая головы, спросила бабушка. ― Миэйр Тиббот, помогите ей с сумками.

Девушка была рада возможности сбежать оттуда, пусть и в компании этого мужчины. В данной ситуации, он ― меньшая из зол, но уже на лестнице ей в спину, словно полчище выпущенных стрел, врезались мамины слова:

– Всё из-за тебя, из-за твоей беспросветной глупости и ослиного упрямства, Иннис! Надеюсь, ты довольна тем, что сегодня сотворила со своей семьёй.

Усилием воли девушка заставила себя идти дальше. Айрелл Тиббот, словно тень, следовал за ней. Она ожидала колкостей, ядовитых комментариев… но он молчал. Хорошо бы и дальше так.

– У меня уже всё собрано, ― тихо сказала она, не в силах даже поднять глаза. Что за чувство она испытывает? Какой человек вообще способен без последствий за одно утро испытать сразу столько противоречивых эмоций? От отчаяния и радости до полнейшей опустошённости, пожиравшей её сейчас изнутри…

Иннис присела на корточки и достала поклажу из-под кровати. Всё, что ей было нужно. «Не так уж и много», ― с горечью подумала она, осматривая свою комнату. Если всё получится, она сюда больше не вернётся, по крайней мере ― в ближайшие годы.

Это и пугало, и радовало одновременно.

– Больше сумок не будет?

Иннис вздрогнула и, повернувшись, всё так же, не поднимая глаз, покачала головой.

Мужчина подошёл ближе. Взгляд Иннис упирался в мелкие пуговки на его жилете, её обдало солоноватым ароматом морской свежести. Айрелл Тиббот переставил одну сумку на другую, приблизился почти вплотную, после чего взялся за отвороты своего плаща, и к изумлению девушки, накрыл её им, заключив в крепкие объятия.

– Тогда нам пора, Вы, вздорная девчонка, ― едва слышно прошептал он сквозь маску, и в тот же миг она ощутила, будто сам воздух засасывает её, не давая сделать ни единого вдоха…

Глава 9

Айрелл Тиббот считал себя терпеливым человеком. В детстве он стойко сносил беспечность окружавших его сверстников. В юности рано примирился с тем, что красивые барышни, в большинстве своём, глупы как пробка. Став старше, ему пришлось через многое пройти, но с большим трудом удалось сохранить умение держать себя в руках.

Для человека, избравшего путь преподавания, терпение было очень полезным качеством, впрочем, Высшая Академия Романдитора ― это место, само по себе исключающее наличие раздражителей. Хотя порой случаются и исключения. Айрелл Тиббот подозревал, что вскоре собственноручно откроет двери Академии для одного из них.

Однойиз них…

Сегодня судьба в лице любимого племянника привнесла в его жизнь непростое испытание, и он после недолгих уговоров согласился подготовить его нареченную к поступлению. Опрометчиво с его стороны, и он уже не единожды пожалел о своём согласии, но… Айрелл Тиббот не бросал слов на ветер, а посему сделает всё, что сможет, чтобы вздорная девица на вступительных испытаниях сумела себя проявить должным образом.

Разумеется, если она от него когда-нибудь отцепится.

Они стояли на лужайке у старенького дома, в лучах жаркого солнца. Голова под шляпой изрядно вспотела, так же, как и нижняя часть лица под маской. Сейчас бы снять с себя и этот плащ, и жилет, но одно обстоятельство нахально мешало ему сделать всё это.

«Обстоятельство» вцепилось в него мёртвой хваткой. Руки нареченной Фэллана крепко обхватили мужчину вокруг талии, голова со светлыми и зелёными прядями вжалась в его грудь. Она дрожала как при сильном морозе, а её частое, горячее дыхание лишь усугубляло его пытку.

– Можете разжать руки.

– Ни за что, ― невнятно пробормотала девчонка, и хват дрожащих рук усилился.

Айрелл понял, что если немедленно не освободится ― сварится на месте! Мужчина не слишком учтиво высвободился, однако всё же придержал подопечную за плечи, поскольку та опасно покачнулась. Лицо девушки было красным то ли от смущения, то ли от жары, однако взгляд с каждой секундой приобретал осмысленность…

И тут она совершенно неожиданно резко повела плечами, высвобождаясь, и…толкнула его! Да так, что ему пришлось сделать шаг назад, дабы удержать равновесие!

– Да Вы, никак, спятили!

– Кто бы говорил! ― Тонкие брови сошлись на переносице, взгляд синих глаз нашпиговывал его молниями. ― Что это Вы проделали? Что за отвратительное колдовство применили? Это ведь дом моей бабушки, я бы сюда и ногами дошла!

– А мне, значит, весь путь предстояло бы тащить Ваши сумки. Нет уж, благодарю, ― едко парировал мужчина.

– Никогда бы об этом не попросила!

– Ну, разумеется. Позвольте напомнить: это янужен Вам, не наоборот. И помимо того, что я на ближайшие два месяца стану Вашим наставником, а в будущем, возможно ― ещё и преподавателем, я ещё и на четырнадцать лет старше Вас, миэйра Веланор. Поэтому думайте, с кем говорите, и в каком тоне, а свой гонор лучше поберегите для тренировок. ― Мужчина наклонился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. ― Жду не дождусь, когда Ваше круглое лицо с наивными глазами окажется по самые уши в грязи. Вы будете молить меня о послаблении. А не дождётесь!

Девица поджала губы, но промолчала, и Айрелл развернулся и широким шагом направился в дом, окончательно попрощавшись с мечтой о нормальном отпуске. Распахнув дверь, он буквально взлетел на второй этаж и, скрывшись за дверью отведённой ему комнаты, наскоро сорвал с себя ненавистную одежду, оставшись в одних лишь штанах и маске. Приятная, долгожданная прохлада обволакивала обнажённую вспотевшую кожу, даря неописуемое наслаждение! Он снял сапоги и отбросил их в угол ― долой, до самых холодов, сел на край кровати и лениво потянулся. Неплохо бы и отдохнуть.

Последние сутки стали для него настоящим испытанием на выдержку, и справлялся он не лучшим образом. Слова, брошенные им девице напоследок, не делали ему чести. Если поразмыслить, ей сейчас приходилось очень нелегко. Она, так или иначе, бросила вызов самому обществу, устоям, воле своей семьи, в конце концов! Не каждому по силам достойно выдержать подобное, и уж особенно той, у кого нет веры в себя…. Почему-то вспомнилась прошлая ночь, когда она, сама того не ведая, пришла к нему в комнату, и полагая, что спит, поделилась сокровенным.