Гости профессора Панина

– Вот этого нам сегодня только не хватало, – тихо пробормотал Варнин, его голос звучал скорее устало, чем саркастично. – Ещё один "весёлый" вечер.

Его взгляд поднялся к группе, сбившейся в кучу неподалёку. Их лица были смесью шока, страха и подавленности.

– Хорошо, всем сохранять спокойствие и ничего не трогать, – твёрдо произнёс он, его голос звучал сдержанно, но властно. Затем он повернулся к Сунину, который всё ещё лихорадочно записывал. – Леонид, собери имена и контакты всех. Позже допросим каждого по отдельности.

Сунин кивнул и направился к группе, держа блокнот наперевес.

Тем временем Варнин снова сосредоточился на теле. Его натренированный взгляд выискивал малейшие детали, которые могли бы упустить другие. Маленький шрам на левой руке Ольги, едва заметная царапина на правом виске, слабый запах лаванды, всё ещё витавший в воздухе. Эти мелочи складывались для него в неясный, но уже тревожный узор.

– Кто нашёл тело? – спросил он, подняв голову и оглядывая собравшихся.

– Первой её увидела Аля, внучка профессора, – ответил Виктор. – Мы шли по лесу, когда Ольга закричала. Аля сейчас в доме.

Взгляд Варнина быстро прошёлся по лицам. Его глаза, стальные и проницательные, задерживались на каждом из них, словно пытаясь прочесть скрытые мысли.

– Начнём с неё, как только закончим здесь, – сказал он. – Леонид, заканчивай с экспертами, а я пойду к дому.

Его голос звучал низко, как гул далёкого грома. Он встал, отряхнул руки в изношенных кожаных перчатках и направился к даче. Луна высоко над лесом отбрасывала длинные, пляшущие тени через ветви деревьев, а их мягкое колыхание создавало почти зловещую атмосферу. Воздух был насыщен запахом сосны, но в нём едва уловимо чувствовался металлический привкус – напоминание о жуткой находке за деревьями.

На крыльце его уже ждал профессор. Его серебристые волосы мягко блестели в свете, падающем из открытой двери. За ним, едва касаясь стула, сидела Аля. Её тонкие черты лица были искажены тревогой, а глаза беспокойно метались между Варниным и дедом.

– Здравствуйте, – спокойно поприветствовал профессор, его голос был ровным, несмотря на тяжесть происходящего. – Боюсь, здесь этой ночью случилось нечто ужасное.

Варнин кивнул, его взгляд сместился на Алю.

– Насколько я понимаю, вы нашли тело, Аля?

Девушка кивнула, её глаза были устремлены вниз.

– Мы гуляли… просто все вместе. Ольга… она вдруг закричала и потом… упала, – её голос дрожал, а руки обхватили плечи, словно она пыталась удержать себя в целости.

Варнин кивнул, его выражение стало мягче, почти сочувственным.

– Мне жаль, что вам пришлось через это пройти. Такое никогда не бывает легко.

Затем он повернулся к профессору.

– Николай Васильевич, мне нужно задать вам несколько вопросов. Могли бы вы рассказать, где находились все участники до прогулки?

Профессор кивнул.

– Конечно. Мы все ужинали, а затем решили прогуляться по лесу. Были Борис и Ирина, Виктор и Ольга, Юрий, Саша и я. Аля, моя внучка, тоже была с нами, – начал он, – После ужина Виктор предложил прогуляться, и все согласились. Мы пошли вместе.

Варнин записал услышанное, его глаза всё это время оставались прикованными к лицу профессора.

– Понял. А кто-нибудь отходил от группы во время прогулки?

Профессор нахмурился, вспоминая.

– Нет, насколько я могу вспомнить. Мы все держались вместе.

Варнин повернулся к Але.

– Вы не заметили ничего странного или необычного до того, как Ольга закричала?

Аля покачала головой, её глаза были широко раскрыты от страха и замешательства.

– Нет, ничего. Мы просто шли и разговаривали. Ольга немного отстала, а потом мы услышали её крик.

Варнин кивнул и снова повернулся к профессору.

– Николай Васильевич, а была ли какая-то напряжённость или конфликт в группе этим вечером?

Профессор вздохнул, на мгновение задумавшись, его пальцы нервно касались кармана, где ещё оставался флакон виски.

Профессор вздохнул, его пальцы медленно скользнули по бутылочке виски, едва выглядывавшей из кармана.

– Да, боюсь, была некоторая напряжённость. Ольга позволила себе пару саркастических комментариев в мой адрес, а Аля и Ирина немного не поладили, – тихо произнёс он, избегая прямого взгляда Варнина.

Следователь приподнял бровь, уловив тонкую ниточку скрытых эмоций.

– А что вы можете сказать о взаимоотношениях между присутствующими? Кто они друг другу? Знакомые, друзья или что-то ещё? – уточнил он.

Прежде чем ответить, профессор сделал небольшой глоток виски.

– Что ж, Виктор – мой партнёр и спонсор. Ольга была моей давней подругой, с которой я поддерживал связь долгие годы. Борис и Ирина – муж и жена. Юрий – деловой партнёр Виктора, а Саша – журналист, приехавший взять у меня интервью. Валентина – моя домработница, а Аля – моя внучка.

Варнин кивнул, мельком взглянув на Сунина, который завершал опрос собравшихся снаружи.

– И как давно все эти люди знают друг друга?

Профессор снова сделал глоток, позволяя себе мгновение на раздумья.

– Мы с Ольгой, Борисом и Ириной знаем друг друга уже много лет. Виктор и Юрий появились в моей жизни около десяти лет назад. Аля живёт со мной с пяти лет. Её родители, моя дочь и зять, погибли в автокатастрофе.

Следователь записал услышанное, его взгляд оставался сосредоточенным.

– А что насчёт домработницы, Валентины? Как долго она работает у вас? – спросил он.

Профессор потер виски, напрягая память.

– Наверное, около пяти лет. Её мне, кстати, порекомендовала Ольга.

Брови Варнина взметнулись.

– Правда? И по какой причине Ольга предложила её кандидатуру?

Профессор пожал плечами, его лицо оставалось спокойным.

– Она сказала, что Алевтине нужна работа и что она хороший сотрудник. Ольга всегда помогала тем, кто в этом нуждался.

Взгляд следователя переместился к дому, где Валентина нерешительно стояла у двери, явно избегая лишнего внимания.

– Мне нужно поговорить с домработницей. Вы не против? – мягко, но настойчиво спросил Варнин.

Профессор кивнул и громко окликнул:

– Валентина, подойди, пожалуйста.

В дверях появилась молодая женщина, её глаза нервно метались между Варнином и профессором. Лицо было бледным, а руки слегка дрожали, когда она сцепила их перед собой.

– Да, Николай Васильевич? – тихо спросила она.

– Следователь хочет задать вам несколько вопросов, Валентина, – пояснил профессор. Затем, повернувшись к Варнину, добавил: – Это следователь Варнин, он будет задавать вам вопросы.

Валентина слегка кивнула, её голос звучал почти шёпотом.

– Да, конечно.

Варнин перевёл взгляд на профессора.

– Николай Васильевич, не могли бы вы выделить ваш кабинет для работы? Мне нужно поговорить с участниками инцидента поочерёдно.

– Конечно, – кивнул старик и обратился к домработнице: – Валентина, проводи следователя в мой кабинет. Он будет работать там.

Кабинет профессора, находящийся в углу просторной дачи, был одновременно величественным и хаотичным. Стены, обшитые тёмным деревом, были уставлены книжными полками, где стояли старинные книги в потёртых кожаных переплётах. В углу стоял массивный дубовый стол, покрытый зелёным сукном, на котором в беспорядке лежали бумаги, и схемы. Авторучка и антикварные очки дополняли этот образ кабинета учёного.

В центре комнаты висела тяжёлая люстра с потускневшими латунными элементами, отбрасывая мягкий свет, который всё же не мог развеять густые тени, притаившиеся в углах. У стены находился старый кожаный диван с подушками и пледами, явно бывшими в употреблении. Одна из стен была увешана диаграммами и заметками, рядом с ней висел портрет строгого, незнакомого лица.

Войдя в кабинет, Варнин указал Алевтине на стул, а сам сел в кресло профессора.

– Для начала расскажите о себе. Где вы жили до того, как начали работать у профессора? – начал он допрос.

Валентина, не поднимая глаз с пола, ответила:

– Я родом из небольшой деревни. Всю жизнь жила там с бабушкой. Но когда она умерла, мне пришлось переехать в Москву на заработки. У меня не было жилья, и я поселилась у дальнего родственника. Но он оказался неприятным человеком: часто грубил мне и не платил за работу, которую я для него делала.

Её голос звучал ровно, но в нём ощущалось напряжение, а пальцы крепко сцепились, выдавая скрытый страх.

– Я была на грани отчаяния, когда Ольга порекомендовала меня профессору, – тихо сказала Валентина, её голос дрожал от воспоминаний. – Они были знакомы много лет, а Николаю Васильевичу нужна помощь по дому. Я была ей очень благодарна за это.

Варнин кивнул, делая пометку в блокноте.

– А каковы были ваши отношения с покойной? Вы ладили с Ольгой?

Валентина замялась, опустив глаза.

– С Ольгой… всё было сложно. Она была достаточно добра, чтобы порекомендовать меня профессору, но ей нравилось напоминать мне об этом. Часто она говорила, что я всем ей обязана. И… иногда она позволяла себе такие вещи, которые заставляли меня чувствовать себя неловко. Как будто она считала, что владеет мной.

Её голос задрожал, и она взглянула на следователя широко раскрытыми, полными страха глазами.

Варнин наклонился вперёд, его взгляд стал пронизывающим.

– Какие именно вещи она говорила, Валентина? Постарайтесь вспомнить.

Валентина закусила губу, на её лице появилось напряжение.

– Она иногда намекала на своё прошлое с профессором. Могла сказать что-то вроде: «Я знала его ещё до твоего рождения» или «Между нами с ним такая история, которая глубже, чем ты можешь себе представить». И при этом… – Валентина замолчала, будто боялась продолжить, – она странно улыбалась. Как будто что-то знала, чего не знала я.

Глаза Варнина сузились, он уловил тонкое изменение в её манере.

– Валентина, вы когда-нибудь видели или слышали что-то, что могло бы подтвердить, что у Ольги и профессора было романтическое прошлое?

Домработница колебалась, её взгляд метался по комнате, пока не остановился на портрете незнакомца на стене.

– Однажды я случайно подслушала их ссору. Это было совсем недавно. Ольга требовала что-то от профессора. Она упомянула какое-то обещание, которое он дал ей много лет назад. А профессор… он твёрдо сказал, что не может дать ей того, чего она хочет. Он говорил о том, что нельзя изменить прошлое. Я не слышала остального, потому что поспешила уйти, но у меня осталось странное чувство, будто я случайно узнала то, чего не должна была знать.

Ручка следователя бегала по бумаге, пока он записывал слова Валентины.

– Вы помните, когда это произошло? Это было недавно? – спросил он.

Валентина кивнула, не поднимая глаз.

– Да, это было всего несколько дней назад. Я убиралась в библиотеке, и дверь была чуть приоткрыта. Я не собиралась подслушивать, но… – её голос дрогнул, и она снова уставилась в пол.

Варнин откинулся на спинку кресла, его взгляд не отрывался от домработницы.

– Как вам показалась их ссора, Валентина? О чём именно они говорили?

Она снова заколебалась, сцепив руки.

– Я слышала лишь обрывки, но это звучало… эмоционально.

Её голос стал почти шёпотом, а лицо побелело, словно она снова переживала тот момент.

– Эта ссора, она произошла в библиотеке профессора, вы сказали? – уточнил следователь.

– Да, это было поздно вечером. Я вытирала пыль с книжных полок, а дверь была чуть приоткрыта. Я услышала, как голоса повысились. Я не хотела подслушивать, но… не удержалась.

Варнин постучал ручкой по блокноту, его взгляд снова стал сосредоточенным.

– Скажите, Валентина, что вы сделали, когда услышали крик Ольги?

Домработница глубоко вздохнула, словно собираясь с духом.

– Когда я услышала крик… я испугалась до дрожи. Я шла одной из последних, и когда услышала её, побежала вместе со всеми. Это была… жуткая картина. Кол в груди. В детстве мне рассказывали, что так убивали упырей. Я так испугалась, что не могла двинуться. Просто стояла на месте, пока не услышала, как Николай Васильевич позвал меня.

Варнин кивнул, его взгляд оставался строгим.

– А что вы сделали после этого?

– Потом Виктор Михайлович, друг профессора, сказал мне отвести внучку Николая Васильевича в дом, – её голос дрожал, как будто она снова переживала этот момент. – Я взяла Алю за руку и отвела её обратно на дачу. Старалась её успокоить и заверить, что всё будет хорошо.

Следователь медленно кивнул, его глаза не отрывались от лица Валентины.

– Вы видели кого-нибудь ещё, кто мог бы быть причастен к этому инциденту?

Валентина энергично покачала головой.

– Нет. Все уже собрались вокруг тела, когда я прибежала. Никого больше я не видела.

Варнин взглянул на свой блокнот, переворачивая страницы.

– Вы сказали, что шли одной из последних, так? Вы заметили, чтобы кто-то отстал, кто мог бы воспользоваться моментом для… этого?

Её глаза расширились от понимания.

– Вы хотите сказать, что кто-то из нас это сделал? – прошептала она, её руки подлетели к лицу, как будто она пыталась спрятать страх.

– Я лишь пытаюсь понять, что произошло, – спокойно ответил Варнин, его взгляд был внимательным, но строгим. – Вы не заметили, чтобы кто-то вёл себя странно?

Валентина заколебалась, её взгляд метался, как будто она старалась собрать воспоминания.

– Теперь, когда вы об этом спросили, я вспомнила… Юрий шёл вместе с Борисом и Ириной, но в какой-то момент отстал. Когда я обернулась, он смотрел на Ольгу с… странным выражением лица. Похоже на злость или, может быть, глубокую задумчивость. Тогда я не придала этому значения, но теперь…

Её голос угас, и она покачала головой, словно пытаясь избавиться от этого воспоминания.

Глаза Валентины расширились, в них мелькнуло понимание.

– Вы думаете, кто-то из нашей группы убил Ольгу? – прошептала она, прижав руки ко рту.

Выражение лица Варнина осталось неизменным, холодным и сосредоточенным.

– Я лишь пытаюсь собрать воедино произошедшее, Валентина. Вы не заметили, чтобы кто-то вёл себя странно или необычно?

Валентина закусила губу, её взгляд метался по комнате, пока она напряжённо вспоминала.

– Теперь, когда вы спросили, да, я заметила кое-что странное. – Её голос стал тише. – Юрий шёл с Борисом и Ириной, но в какой-то момент отстал. Когда я оглянулась, он смотрел на Ольгу… странным взглядом.

Валентина замялась, её лоб нахмурился от концентрации.

– Это было похоже на злость или, может, глубокую задумчивость. Тогда я не придала этому значения, но теперь… – Её голос угас, она покачала головой, будто пытаясь избавиться от воспоминания.

Варнин кивнул, записывая это в блокнот.

– Спасибо, Валентина. Это важная деталь. А теперь скажите, были ли у Ольги враги, о которых вам известно? Какие-либо конфликты или разногласия, которые могли бы привести к этому?

Его глаза впились в лицо домработницы, выискивая малейшие признаки неискренности.

Валентина замялась, её пальцы нервно скручивали подол платья.

– Я не уверена… Ольга могла быть сложным человеком. Она всегда говорила прямо, не заботясь о том, чтобы смягчить слова. Я знаю, что она спорила с профессором несколько раз. И ещё я видела, как она обменивалась резкими словами с Виктором. Но враги? Мне об этом ничего не известно.

Её голос стал едва слышным.

– Ольга когда-то была балериной в Большом театре. Говорят, профессор был её поклонником. Но это было так давно, я тогда ещё здесь не работала.

Варнин внимательно посмотрел на неё, потом кивнул.

– Спасибо, Валентина. Вы можете идти. И пригласите, пожалуйста, Виктора Михайловича.

Валентина поспешно вышла из кабинета, её шаги были быстрыми, но нервными.

Виктор вошёл через минуту. Его обычно уверенная манера поведения сменилась неуверенностью.

– Вы хотели меня видеть, следователь? – спросил он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение.

Варнин кивнул, указывая Виктору на стул перед столом.

– Спасибо, что пришли, Виктор Михайлович. Насколько я понимаю, вы близкий друг профессора и его деловой партнёр?

Виктор кивнул, сцепив руки перед собой.

– Да, всё верно.

Варнин откинулся на спинку кресла, его взгляд пристально изучал лицо Виктора.

– Вы были в числе тех, кто гулял в лесу этим вечером, верно?

Глаза Виктора мелькнули в сторону двери.

– Да, верно. Мы все пошли на прогулку после ужина. Собственно, я сам предложил. Подумал, будет неплохо подышать свежим воздухом после сытного ужина, – его голос звучал гладко, почти заученно.

Следователь кивнул, его взгляд не отрывался от собеседника.

– Вы заметили что-нибудь странное или необычное во время прогулки?

Виктор замялся, его взгляд скользнул к окну, прежде чем вернуться к Варнину.

– Теперь, когда вы спросили, да, я заметил кое-что странное. Точнее, я услышал кое-что.

Варнин слегка наклонился вперёд, его интерес стал очевиден.

– Что именно вы услышали?

Виктор провёл рукой по волосам, обычно аккуратно зачёсанным назад, но теперь слегка растрёпанным.

– Это был низкий шёпот, как будто кто-то бормотал себе под нос. Сначала я подумал, что это просто ветер, но потом звук резко прекратился. Я огляделся, но никого не увидел. Возможно, это был кто-то из нас, но я не уверен.

Следователь сделал очередную запись.

– Вы видели, чтобы кто-то вёл себя подозрительно?

Виктор покачал головой.

– Нет, ничего такого я не припомню. Мы все просто разговаривали, наслаждались воздухом. Ольга шла последней, но никогда далеко не отставала.

Его голос звучал уверенно, но в нём угадывалось скрытое напряжение.

– Когда вы впервые поняли, что что-то не так? – спросил Варнин.

Лицо Виктора потемнело, и он слегка поёжился.

– Когда я услышал крик Ольги. Это был звук… не похожий ни на что, что я слышал раньше. У меня буквально мороз по коже пошёл. Мы все бросились к ней, но когда добрались… уже было поздно. Она была… мертва.

Виктор дрогнул, его взгляд потух, будто он снова переживал тот жуткий момент.

Варнин внимательно наблюдал за ним. Он заметил, как слегка дрожали руки Виктора, как капли пота блестели на его лбу. Этот человек был явно потрясён событиями ночи, но что-то ещё таилось в глубине – страх, возможно, или… вина?

– Я понимаю, как это тяжело для вас, Виктор Михайлович, – мягко сказал Варнин. Его голос, в отличие от сурового взгляда, звучал обнадеживающе. – Но важно попытаться понять, что же произошло этим вечером. Вы не могли бы вспомнить что-то ещё, что может быть связано с этим? Возможно, что-то случилось до прогулки, что могло вывести Ольгу из равновесия?

Виктор задумался, проведя рукой по волосам, которые теперь выглядели немного растрёпанными. Его лоб нахмурился в попытке припомнить детали.

– Не могу сказать ничего конкретного, но теперь, когда вы упомянули это, Ольга действительно казалась немного… не в своей тарелке. По какой-то причине она сцепилась с профессором за ужином.

В его голосе слышалась лёгкая напряжённость.

– Ольга всегда была… вспыльчивой. У неё был острый язык, и она не боялась им пользоваться.

– О чём они спорили, вы помните? – спросил Варнин, чуть приподняв бровь.

Виктор тяжело вздохнул, снова провёл рукой по волосам.

– Точно не помню. Кажется, о прошлом. Ольга всегда зацикливалась на старых обидах. Она не умела отпускать.

– Как профессор отреагировал на её вспышку? – уточнил следователь.

Виктор пожал плечами.

– Естественно, ему это не понравилось.

Он замялся, его взгляд на мгновение устремился к окну.

– Думаю, всем было немного неловко. Но мы старались забыть об этом и насладиться вечером. Хотя мне было ясно, что Ольга осталась напряжённой.

Его голос угас, и он снова замолчал.

– Насколько я понимаю, вы являетесь деловым партнёром профессора и спонсируете его исследования? – спросил Варнин, меняя тему.

– Да, так и есть, – ответил Виктор, его голос снова обрёл уверенность. – Николай Васильевич работает над очень важной темой, которая может стать прорывом в науке и приблизить его к Нобелевской премии.

– В чём именно заключается его работа? – уточнил следователь.

– Профессор открыл связь между расширением пространства и временем, – пояснил Виктор. – Другими словами, он пытается доказать, что именно время расширяет Вселенную и пространство. Он на пороге уникального открытия. По сути, речь идёт о Машине Времени.

Глаза Варнина слегка расширились, в них мелькнуло удивление.

– Вы хотите сказать, что профессор нашёл способ манипулировать временем?

Виктор кивнул.

– В каком-то смысле, да. Его теория предполагает, что если мы сможем контролировать расширение пространства, то сможем управлять и временем. Это очень спорная идея, но у Николая Васильевича достаточно математического гения и эмпирических доказательств, чтобы это подтвердить.

Глава 3

Взгляд Варнина скользнул к окну, за которым ночной лес, казалось, сгустился тёмной, неподвижной массой.

– Машина Времени, – повторил он тихо, скорее для себя, чем для Виктора. – И кто ещё знал об этом исследовании, кроме вас и профессора?

Виктор замялся, его глаза на мгновение скользнули к двери, затем снова встретились с взглядом следователя.

– Только мы. Ну и Аля, внучка профессора.

Варнин кивнул, делая новую запись в блокноте.

– А Ольга? Она имела какое-то отношение к этим исследованиям?

– Нет, совершенно никакого, – ответил Виктор, его голос был твёрдым. – Ольга была здесь просто как старая подруга профессора.

– Понятно, – сказал следователь, его ручка снова заскользила по бумаге. – То есть у неё не было мотива для того, чтобы желать присвоить исследования профессора?

Виктор нахмурился, задумавшись.

– Насколько я знаю, нет. Ольга всегда интересовалась больше искусством и культурой, чем наукой. Она приезжала сюда, чтобы вспоминать старые времена и наслаждаться обществом.

Варнин откинулся на спинку кресла, его глаза сузились, словно он пытался сложить в уме кусочки головоломки.

– Если Ольга не имела отношения к исследованиям профессора и у неё не было очевидного мотива вредить ему, почему, по-вашему, её убили?

Виктор развёл руками, его жест выражал полное замешательство.

– Понятия не имею, следователь. Я думал, может, это попытка ограбления, которая пошла не так. Но из дачи ничего не пропало. И кому могла навредить Ольга? Да, она была эксцентричной, редко держала язык за зубами. Но угрозы она никому не представляла.

Он тяжело вздохнул, вновь провёл рукой по взлохмаченной причёске.

– Она была всего лишь безобидной пожилой женщиной с острым языком.

Глаза Варнина вдруг ожесточились, он наклонился чуть ближе.

– Безобидных пожилых женщин не убивают в лесу, Виктор. Особенно не так, как убили Ольгу.

Лицо Виктора побледнело, его глаза расширились.

– Вы хотите сказать… это было намеренно? – прошептал он.

– Да, – твёрдо ответил Варнин, его голос стал холодным, как сталь. – Это было сделано с расчётом.

Варнин кивнул один раз, его выражение оставалось серьёзным.

– Да, похоже на то. Тот, кто это сделал, точно знал, что он делает. Всё было рассчитано, продумано.– его взгляд пронзительно впился в Виктора, который неловко поёрзал на стуле.

– Но почему Ольга? – прошептал Виктор, его голос был почти не слышен. – Она ведь просто старая подруга профессора. Она никому не причиняла вреда.

Варнин не отвёл глаз.

– Это я и намерен выяснить, – холодно ответил он.

Следователь сделал паузу, обдумывая дальнейшие действия. Наконец, посмотрев на Виктора, он сказал:

– Спасибо, Виктор Михайлович. Больше вас не задерживаю. Пригласите, пожалуйста, Бориса Всеволодовича.

Виктор кивнул и вышел из кабинета. Спустя несколько минут появился Борис. Высокий, широкоплечий мужчина с выправкой военного. Его волосы были коротко острижены, а глаза холодно-синими.

Варнин внимательно изучал Бориса с того момента, как тот переступил порог. Его осанка, военная выправка и цепкий взгляд не оставляли сомнений: этот человек привык командовать и не любил, когда его подвергали сомнению. Борис молча сел на предложенный стул напротив Варнина, не дожидаясь приглашения, и сложил руки на коленях, словно демонстрируя готовность говорить.

– Борис Всеволодович, спасибо, что уделили время, – начал Варнин, его голос был ровным, но в нём чувствовалось скрытое напряжение. – Насколько я понимаю, вы близкий друг профессора?

Борис кивнул, его лицо осталось непроницаемым.

– Именно так. Мы с Николаем Васильевичем знакомы давно. С тех пор, как он только начинал свои исследования.

– Понятно. Насколько я понимаю, вы служили раньше? – Варнин слегка наклонился вперёд, пытаясь уловить любую реакцию.

На мгновение уголки губ Бориса дрогнули, будто он собирался усмехнуться, но вместо этого спокойно ответил: