Тайна Чертова Логова

Над Шуркиным телом склонились два прозрачных светлых существа.

«Призраки», – Вера привалилась спиной к стене и не отводила глаз от Шуркиного тела – ей даже грезилось, что он дышит. Она протерла глаза. Светлые существа медленно плотнели – Вера стала различать человеческие руки, быстро мелькающие над телом Шурки. Если бы она была в здравом уме, то могла бы поручиться, что они делали сложную операцию, как папа, когда оперирует больных животных. Веру сковал ужас, ей хотелось скрыться, но она не могла оставить Шурку, да и куда было бежать? Две светлые человеческие фигуры пугали ее своим присутствием и одновременно привлекали.

– Кто вы? – прошептала она.

Свет залил каменный пол, и Вера увидела двух незнакомцев – они были очень похожи на людей, но, ослепительно-белые, светились, да так сильно, что лиц их было не разглядеть.

– Я умер? – Шурка внезапно встал и подошел к Вере.

– Ты живой! Они спасли тебя! – Вера, не веря своему счастью, бросилась обнимать друга.

– Верочка, да что приключилось? Объясни мне русским языком! – ошарашенный Шурка с недоверием смотрел то на незнакомцев, то на Веру.

Один из незнакомцев выступил вперед.

– Мы ваши Хранители, – голос его звучал немного непривычно, не совсем так, как звучат человеческие голоса, – высоко и звонко, словно кто-то играл на свирели. – Меня зовут Богдан.

– А меня – Всеволод, – представился второй.

– Вы Хранители? Настоящие Хранители?! Взаправдашние? Верочка, я же говорил, мы найдем мощный артефакт! Вы его охраняете? – воодушевленно тараторил Шурка, робко вытянув руку для приветствия.

      Богдан засиял еще сильнее и пожал ему руку.

Вера радовалась, удивлялась и плакала, боясь, что снова увидит безжизненное тело Шурки на полу.

– Люди не верят самим себе. А что говорить о нас? Те, кого считают несуществующими, имеют большие преимущества. Невидимая жизнь должна быть незаметной, – Всеволод что-то искал в пустоте. – Вы зря сюда пришли – людям здесь не место, – он достал толстую плетеную веревку, с одного конца которой свисала кошка – трехсторонний ржавый якорь. Всеволод запустил его вверх. Раздался оглушительный свист, будто летел снаряд. Кошка успешно зацепилась за край колодца, и Хранитель попробовал веревку на прочность: – Все в порядке, вылезайте отсюда быстрее, пока с вами не приключилось еще что-нибудь.

– Подождите, а как же вы? Вы же наши Хранители! – Шурка растерянно чесал затылок, будто хотел еще что-то сказать, но не находил подходящих слов.

– Демоны похитили Ларец Апокалипсиса, и он как можно быстрее должен быть возвращен на место, пока они не открыли его, – строго ответил Богдан.

– А что будет, если они откроют Ларец и он не вернется на место? – озадачился Шурка; Вера будто приросла подошвами к земле.

– Может случиться самое страшное – то, чего нельзя допустить. Демоны будут лишать людей человеческого обличья, раздувать очаги ненависти и злобы, разбрасывать повсюду черные снопы сомнений, изобретать и нашептывать новые виды лукавства. Они готовы умирать за это и будут бесконечно, с еще большим рвением продолжать свою разлагающую работу. В конце концов человечество погибнет, а Земля превратится в безмолвную водную пустыню…– ответил Всеволод.

Вера с Шуркой удивленно переглянулись.

– Вы что стоите как истуканы? – Всеволод склонил голову, вопросительно глядя на Веру и Шурку.

– А мы можем вам чем-то помочь? Мне как-то не хочется снова умирать, – Шурка как зачарованный смотрел на Всеволода и Богдана.

– Быстрее выбирайтесь на поверхность, я слышу их шаги, – Всеволод с опаской поглядывал в глубь туннеля.

– А как же вы? – спросил Шурка. – Мы ж не крысы какие-нибудь, мы помочь вам хотим!

– Шура, ты нам поможешь, если вытащишь Веру из колодца. Вам здесь находиться опасно, – Богдан так посмотрел на Шурку, что, похоже, тот что-то понял и сжал зубы.

– Пойдем, Вера, – Шурка крепко вцепился в веревку и ловко, как змея, начал карабкаться вверх.

Всеволод подвел Веру к веревке:

– Ты сможешь, не сомневайся! – он заглянул ей в глаза. Вера крепко обхватила канат и повисла на нем, как сосиска.

– Не получается… – пропищала она жалобно.

Всеволод широко улыбнулся, и Вера вдруг успокоилась и почувствовала силу в руках – теперь она легко взобралась по канату наверх. Задержавшись на секунду, она помахала Хранителям.

Лицо Всеволода стало сосредоточенно-серьезным, будто он видел приближающуюся опасность. Богдан стоял спокойно, но Вера чувствовала – надвигается что-то страшное.

ГЛАВА 2. СТРАННЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ

– Мы куда? Может, домой?.. – Шурка заботливо отряхнул на Вере кофту. Он был сосредоточен и непривычно тих.

Вере очень хотелось поговорить о случившемся. Не привиделось ли им все это? Она вспоминала Хранителей и никак не могла описать их – только свет, тепло и неземные голоса.

– Надо торопиться в город, – вывел ее из задумчивости Шурка. – Мы же должны найти украденный Ларец, помнишь?

– Да-да, я помню. Бежим! – она схватила друга за руку, и они припустились вниз с холма.

Неожиданно Вера вспомнила о Ларисе. «А что Лариса? От такой, как Изольда, разве может родиться доброе дитя? Не зря говорят: от осинки не родятся апельсинки». Вера вспомнила маму и загадочно улыбнулась. Она ликовала – сводная сестра с мачехой ее больше не занимали: самым важным казалось найти Ларец с заключенными в нем человеческими страстями. «А как нам искать демонов? Может, они и не проявятся, останутся невидимыми? Будут ходить рядом, а мы с Шуркой их не заметим, – Вера задумалась. – Может, их можно почувствовать? Когда надвигается что-то плохое, я же переживаю. Правда, не всегда получается до конца понять… Но плохое от хорошего я отличить сумею».

– Шурка, а чего тебе хочется больше всего на свете? – Вера оглянулась на усадьбу, чтобы убедиться, смотрит на нее граф Лесьяр Ястреб или нет. Таинственный хозяин усадьбы казался ей далеким и близким одновременно.

– Не знаю… – Шурка с беспокойством разглядывал небо. – Наверное, под дождь не попасть – не люблю ходить в мокрой одежде.

– А я хочу, чтобы мы с тобой встретились здесь через двадцать лет!

– Если хочешь, значит, встретимся! Я тебе обещаю! – у Шурки засияли глаза.

«Как непостоянна жизнь – никогда не знаешь, что ждет тебя впереди…» В сказочный мир Веры как-то незаметно вошли Хранители и хозяин таинственной усадьбы – граф Лесьяр Ястреб. Белый, словно игрушечный катер, проплывающий по реке, казался ей иллюзией или выдумкой – он исчезнет и от него ничего не останется, только шум встревоженной воды. Но Вера ощутила что-то необычное – будто ток Времени вошел в ее тело. Теперь она как-то по-иному видела реку, сосны, даже трава казалась ей необычной – трогательной, ранимой, словно проживающей последние часы своей жизни. Границы стерлись – настоящее соединилось с прошлым, стремительно выстраивая неизведанное таинственное будущее.

– Я всегда мечтал найти серьезный артефакт. А тут сама судьба предлагает нам поиск. Как ты думаешь, Верочка, осилим? – услышала Вера голос Шурки – мечтательный, даже торжественный, будто он давал кому-то клятву. А может, себе? Серые глаза его наполнились стальным блеском и уверенностью.

«Шурка сильный и целеустремленный – он что хочешь найдет, если захочет. С таким характером, как у него, только кораблем управлять!» Вере казалось, что время пробежит быстро и Шурка отправится на поиски своего серьезного артефакта, а она привыкла, что он всегда рядом, и, если он уедет, ей будет без него одиноко. Но сейчас он стоял рядом с ней, и она могла на него рассчитывать.

– Думаю, осилим – мы же обещали Хранителям, – Вера с ужасом смотрела на серую бегущую воду. – Только воды я боюсь… почему-то никак не могу пересилить страх перед ней. Вода кажется мне неуправляемым чудовищем – если она рассердится на людей, то поглотит их, – сказала она протяжно и печально и по телу ее пробежал неприятный озноб. – Папа учил меня плавать, но если я не чувствую под собой дна – держитесь все… – она представила, как тонет, и непроизвольно шагнула назад. – В общем, вода привлекает меня только с берега…

– И такое бывает, но ты не унывай. Негоже такой красавице, как ты, вешать нос, – Шурка понимающе вздохнул. – Не всем рыбами быть – кто-то летать должен, – он показал пальцем на приближающуюся к ним чайку. – Придумал – я буду звать тебя Чайкой!

– Красивая! Белоснежная чайка на сером небе… – Вера запрокинула голову вверх, ей стало неуютно и захотелось домой. – Может, вернемся?

Только она сделала шаг, как ударилась ногой о камень; из густой зеленой травы на нее смотрели крупные голубые колокольчики. Она остановилась, хотела сорвать их, но Шурка уже быстро обрывал цветы и протягивал маленький нежный букетик Вере:

– Твои любимые… как чистое небо, – он закатил глаза и состроил смешную физиономию. – К сожалению, небо сейчас не то… но пусть они напоминают тебе только о чистом… – последние слова Шурка выговаривал так, будто говорил о чем-то высоком и почитаемом.

– Ты помнишь?.. – Вера вдохнула нежный аромат колокольчиков. – Летом пахнет… Оно скоро закончится и наступит осень с долгими проливными дождями и серым, затянутым тучами небом…

Она вспомнила о маме, о своих детских прогулках с ней, о том, как они собирали маленькие букетики из полевых цветов, осенью – из багряных и золотых листьев в парке, а зимой – смешные опавшие веточки, похожие на маленьких человечков или на что-то необычное – о них Верочка придумывала сказки и рассказывала их маме за вечерним чаем с зефиром…

Глухой раскат далекого грома заставил ее вздрогнуть.

Шурка дергал Веру за рукав:

– Чего ты стоишь как соляной столп? Видишь, небо какое? Дождь сейчас ливанет! Головой ручаюсь, не успеем… – он схватил Веру за руку и потащил за собой.

– Хранители… – тихо прошептала Вера; ей послышалось, будто издалека ей ответил Всеволод: «Когда тебе понадобится моя помощь, я приду».

Шурка что-то бурчал себе под нос, но Вера решила не обращать внимания на его ворчание.

– Под дождем промокнешь, температура поднимется… Что мне тогда с тобой делать?

Волна накатившей радости клокотала в груди. Веру смешило все: и неодобрительное бурчание Шурки, и его забота, даже темное небо больше не вызывало печали.

Минут через десять, раскрасневшиеся и тяжело дышащие от быстрого бега, они вылетели на улицу Весеннюю. И замерли.

Толпа мужчин колотила друг друга – некоторые уже ползали по земле, трое лежали неподвижно; рядом с одним из них растеклась темная лужа, похожая на кровь.

Порывом ветра раскачало старые липы – они скрипели, шумели густыми кронами.

– Смотри! Смотри! Во дают! – Шурка весело рассмеялся, показывая пальцем на разбушевавшуюся толпу.

– Они что, с ума сошли? – робко спросила Вера и спряталась за Шуркину спину, потянув его за собой. – Давай обойдем Весеннюю с другой стороны! – ей хотелось поскорее убежать, и она взглянула на Шурку с отчаянной мольбой.

– Давай… – Шурка выпрямился и засучил рукава рубашки.

– Зачем ты… чтобы драться легче было? – У Веры похолодело внутри – она что есть силы вцепилась в Шурку и потянула его прочь, но он не торопился, пристально, как зачарованный разглядывая невменяемых. – Шур… Я прошу тебя, пойдем! – крикнула Вера и дернула его за руку.

– От такой жары мозги у любого расплавятся! – Шурка будто очнулся. Они побежали и свернули на улицу Осеннюю.

– Жарко стало, вот и засучил… – время от времени Шурка оглядывался назад.

– Ты под ноги смотри! – натянуто рассмеялась Вера – буйная толпа не выходила у нее из головы. «Что бы это могло быть? Может, атмосферное давление на них так повлияло? Или планеты не так выстроились?..»

Шурка остановился:

– Откуда здесь лужа?

Вера озадаченно разглядывала свое отражение в мутной воде.

– Как-то все странно… – пробурчал задумчиво Шурка. – Что-то здесь не так…

– Да и мне странно: то весело, то страшно – настроение постоянно меняется… – Вера осеклась.

Дорога прямо у них на глазах покрылась трещинами. Из глубины земли доносился ритмичный грохот – он приближался к поверхности.

– Мамочка! Что это? – ахнула Вера, едва успев отпрыгнуть.

– Не знаю. Побежали отсюда!

      Они рванули назад, на перекресток улиц Весенней и Осенней.

       Но там асфальт тоже трещал по швам.

«Будто подземный гигант вылезает из недр земли», – промелькнуло у Веры в голове. Огромные куски асфальта наплывали друг на друга, как льдины в ледоход. Из-под земли во многих местах забили фонтаны с черной пенистой водой, да такие высокие, что в голову приходило только две мысли: в городе произошел массовый прорыв труб или сами собой, чудесным образом открылись нефтяные скважины.

– Началось! – Шурка пытался перекричать лязг колес, крики людей, детский плач – все куда-то бежали.

– А что нам делать?

– Ты что, не слышишь? Я говорю – началось!

Веру неожиданно осенило:

– Ты думаешь, демоны открыли Ларец?

– Я не думаю… Я своими глазами вижу…

Со всех сторон визжали тормоза, слышался скрежет железа. Автобус с людьми, чтобы не врезаться в гору из покалеченных машин, съехал на обочину и врезался в старую липу.

– Гантели сработали! – коротко стриженный парень рюкзаком выбивал окна автобуса. – Вылезай и принимай детей! – кричал он второму, и тот, будто акробат, ловко выпрыгнул из автобуса и протянул руки вверх. – Остановитесь! Сначала дети! – кричал возмущенный незнакомец, он развернулся и сжал кулаки. – Сначала вылезают дети! – он бесстрашно надвинулся на разъяренных пассажиров.

– Правильно! – крикнула Вера. – Сначала дети, затем женщины, далее мужчины!

Шурка с Верой подбежали к автобусу и стали помогать парням вытаскивать детей. Вера успокаивала плачущих. Внезапно крики усилились – один из парней вылетел из окна и упал на покореженный асфальт, мужчины отталкивали женщин, вылезали из окон автобуса, женщины ругались и плакали:

– Ты куда прешь?

– Глаза раскрой!

– Женщин пропускаем!

– Сама пропускай! – взревел мужской бас.

      Со всех сторон неслись крики недовольства и возмущения.

У Веры кружилась голова. Вода прибывала стремительно, она обжигала тело, больно сводила ноги, поднималась до пояса. Теряя опору, Вера крепко держала на руках двух ревущих детей.

Издалека послышался звук мотора и шум воды – приближалась лодка.

– Сюда! – кричала Вера. – У меня дети! Их нужно спасти в первую очередь!

– Андрюшенька! Спасибо вам! – к ней с трудом пробралась молодая женщина, торопливо взяла у нее из рук мальчика лет пяти и прижала его к груди.

– А моя мама где? – темноволосая девочка прижалась к Вере.

– Найдется, моя милая, найдется! – Вера бережно гладила детскую головку. «Господи, помоги! Только бы он не загорелся!» – Вера не сводила взгляда с разбитых окон искореженного автобуса.

– Мамочка! – вскрикнула испуганная девочка, протягивая руки навстречу темноволосой незнакомке с окровавленной щекой.

Спасатель посадил всех в лодку – она низко погрузилась в воду и отплыла от Веры.

– Ты как? – хмуро спросил Шурка. – Нам тоже нужно отыскать хоть какую-нибудь лодку. Без нее никак – вода прибывает… Думаю, на спад не скоро пойдет.

Мимо проплывали куски кровли, доски, ветви деревьев, мусор. Напуганные домашние животные старались взобраться повыше. Изувеченные машины прибивало к стенам домов.

Вера с тревогой вглядывалась в стремительный поток воды, губы ее задрожали.

– Пойдем на лодочную станцию! Может, там лодку найдем? – Шурка пошатнулся и теперь хватался рукой за воздух. – Фу-ух, устоял!

– Думаешь, ты один такой умный? – Вера поддерживала его за локоть.

– Может, и не один… но тот, кто ищет, тот всегда найдет! – Шурка, спотыкаясь и падая, потащил за собой Веру. – Отец говорил, что они новые лодки недавно закупили. Вот у кого интуиция! – Шурка состроил комичную физиономию.

– Теперь понятно, в кого ты такой умный! – Вера засмеялась, Шурка с недоверием взглянул на нее, а потом тоже рассмеялся.

***

Наташа чувствовала, как под ней вздрагивает земля. Ей стало страшно. Она огляделась по сторонам – люди в белых халатах куда-то бежали сломя голову, будто наперегонки сдавали кросс.

– Что это? Куда они? – на всякий случай Наташа открыла дверь в вольер – тигр настороженно принюхивался, разгребал лапой землю, будто указывал на то, что творилось под ней. – Мама дорогая! – Наташа набросила на Амура строгий ошейник – он послушно подставил голову. – Амурчик, так надо, – она прицепила поводок. – Придется бежать к Арсению Павловичу.

Неподалеку из-под земли вырвался фонтан воды. Наташа отшатнулась, но не выпустила поводок из рук.

Амур быстро побежал к клинике. Испуганные люди, завидев тигра, с визгом разбегались в сторону. Наташа неслась следом – вода уже достигала щиколоток и все прибывала.

Здание клиники было затоплено до окон первого этажа.

Амур вырвался, прыгнул и поплыл.

– Туда нельзя, Амур! – в отчаянии крикнула Наташа. Ее окружала мутная пенистая вода.

– Была не была! – махнула она рукой и поплыла следом за Амуром. Его рыжая полосатая голова взяла курс на ближайшее окно. Наташа уцепилась за проплывающее бревно: – Оно нам поможет!

Амур бился о стекло.

– Посторонись, Амурчик! – Наташа выдохнула, оттолкнула тигра, Амур будто понял и посторонился. Наташа со всего маха ударила в стекло бревном, но оно устояло. – Арсений Павлович не обманул – стекла поставили крепкие. Еще разочек! – Стекло подалось и пошло трещинами. – Чуть доработаем! – она долбанула бревном еще раз, и стеклянные крошки осыпались в воду.

Амур будто того и ждал – первым залез в оконный проем.

Наташа полезла за тигром, стараясь не упустить его из виду, а тот уже подплывал к концу коридора.

– Амур, подожди! Арсений Павлович ругаться будет! – эхо разлеталось над серой мутной водой. Наташа уже выбралась на лестницу и прыгала через три ступени. Амур не останавливался и на четвертом этаже мордой открыл дверь.

«Хирургическое отделение».

Наташа ринулась за Амуром.

– Ариши нет… – она терла лоб. – Пойдем в кабинет к Арсению Павловичу, спросим, где Ариша, – она боялась даже думать о плохом.

Амур неподвижно сидел, не обращая на нее внимания.

– Сиди, Амурчик! – Наташа побежала, дернула закрытую дверь: – Арсений Павлович, вы здесь? – она прислонила ухо к двери, но в кабинете стояла тишина. Пройдя по коридору, Наташа открывала двери – оттуда на нее смотрели испуганные животные.

– Не бойтесь! Все хорошо будет. Я найду Арсения Павловича, и мы за вами придем, – она тихо прикрыла двери. – Что ж такое-то! Где же Арсений Павлович? – Наташа вернулась к Амуру. – Пойдем, дружок, поищем Арсения Павловича и Аришу!

Тигр послушно встал, спокойно ожидая, куда его поведет Наташа. А у нее перед глазами стояли белые столы, вольеры и грустные, испуганные глаза перебинтованных животных.

– Пойдем, – она потрепала Амура по холке.

Они спустились на третий этаж. «Стационар». Только Наташа открыла дверь, на нее налетел высокий здоровяк в белом врачебном костюме.

Громко зарычав, Амур закрыл ее собой.

– Сумасшедший дом! – заорал медик; его перепуганные, навыкате глаза сквозь круглые очки казались еще больше.

– Вы Арсения Павловича не видели? – тихо спросила Наташа, наблюдая, как незнакомец суетливо топчется на месте.

«Похоже, он хочет выбраться на лестницу», – подумала она.

– Проходите, тигр вас не тронет, – она отступила на три шага назад; Амур сел рядом, внимательно следя за доктором.

– Никого не видел! Лучше бы и вас не видел! – он сломя голову кинулся вниз, гулкие шаги его отдалялись все дальше и дальше.

– На четвертом его нет, на первом тоже, – сердце Наташи громко застучало. – Где же Арсений Павлович? Наверное, он на втором этаже, – коридор пугал тишиной. – Неужели и здесь его нет?

***

Среди деревьев и изувеченных машин по воде плыло длинное рыжее полосатое бревно. Вера присмотрелась к нему внимательнее.

– Это Амур! – крикнула она.

– Он нас сожрет! Ты что, с ума сошла? – Шурка стал быстрее разворачивать лодку.

– Верочка, помогите! – тихо крикнула Наташа.

– Разворачивай, я кому сказала! – приказала Вера с отчаянной решимостью.

Шурка замер и громко прошептал:

– Сумасшедшая! Амур не пожалеет тебя…

– Греби быстрее, или я сама! Вылезай из лодки! Бревен много, сядешь на одно… приплывешь куда-нибудь, – прервала его Вера и схватилась за весла.

– Отойди! – Шурка оттолкнул ее. – Весла потопишь, – он поджал губы, ноздри его слегка раздувались.

Амур уже подплывал к лодке.

– Наташа, держись! – Вера опустила руки в воду, схватила Наташу за руку; лодка низко наклонилась, Шурка навалился на ее противоположный борт.

– Фу-у! Слава Богу! Думала, уже не выживем в таком холоде. Амур, залезай в лодку! – Наташа вся посинела, ее трясло. – Животных спасать нужно! Они там одни остались… а вода все прибывает и прибывает…

– А где папа? Что с ним случилось? – с беспокойством спросила Вера, хватая за лапы Амура. – Давай, Амурчик, забирайся!

– Когда мы там были, его не было, – Наташа с трудом забралась в лодку, вдвоем они тянули тяжелого Амура. Тигр очень старался – его огромные когти скребли по борту лодки.

– Да быстрее же втаскивайте его! – Шурка еще сильнее навалился на противоположный край лодки. – Говорю, быстрей же!.. Сейчас сами в воде окажемся!

Над Амуром появились Хранители – они стояли на воде, как человек стоит на земле. Легко подхватив тигра, будто он весил легче пушинки, они посадили его на нос лодки; с него ручьями стекала вода. Шурка в середине крепко держался за весла.

Наташа прижалась к Амуру:

– Спасибо тебе, дружище!

– Ты заботилась о нас с Аришей, как же я мог тебя бросить? – тигр говорил, как говорят люди, а может быть, Вере это только казалось.

– Ты слышал? Он говорит! – Вера слегка толкнула Шурку, чтобы вывести его из ступора. – Ты меня слышишь или нет?

Шурка кивал, не решаясь двигаться, и смотрел на Амура, как кролик смотрит на удава. Белое лицо его с широко раскрытыми глазами походило на лицо сумасшедшего. Не удержавшись, Вера прыснула, вслед за ней засмеялась и Наташа.

– Шурка, не обращай внимания на девочек! Они нервничают, – Вера своими ушами слышала спокойный, рассудительный голос тигра, непохожий на человеческий – низкий и гулкий: – Я тебя не съем, можешь меня не бояться!

Вера перестала смеяться:

– Амурчик, ты действительно разговариваешь или мне это только кажется?

– Верочка, я разговариваю с рождения. Может, ты просто не обращала на это внимания? Ты говорила со мной, и я всегда тебе отвечал.

– Наташа, ты тоже слышишь Амура?

Наташа кивнула и взглядом показала на Шурку – тот осенял себя крестным знамением:

– Господи, помоги нам! Мы тоже сходим с ума! – просил Шурка, глядя на небо.

– Массовое помешательство? Мы с Наташей нормальные… Амур – тоже нормальный. Шурка, хватит перед нами комедию разыгрывать! Я в массовые галлюцинации не верю!

– Ты видела, что с людьми происходит? Может, мы тоже того..? – Шурка говорил спокойно, но с подозрением таращился на Веру.

– Ты что, в судьи записался? – Вера начала нервничать – ей захотелось встряхнуть Шурку как грушу.

– Успокойтесь! – перед лодкой на воде все еще стояли Всеволод и Богдан. – Тигр разговаривает – что в этом необычного? Так даже лучше, правда?

– Он нас не съест? Мы не сходим с ума? – Шурка подскочил, хотел пожать руку Богдану и Всеволоду – лодка наклонилась.

– Мы сейчас опрокинемся! – испуганно закричала Вера, хватаясь за мокрую рубашку Шурки, а тот так и стоял в лодке с протянутой рукой.

***

Лодка плавно подплывала к дому Веры. Ворота были распахнуты настежь, двери тоже. Шурка аккуратно вплыл в дверной проем. Дом почему-то выглядел отталкивающе и казался Вере чужим.

Первый этаж залила вода – на ее поверхности плавали дорогие вазы, фарфоровые тарелки, купленные Изольдой ранней весной в сувенирной лавочке в Венеции.

– Ау, вы где? – Вера осмотрела весь первый этаж – Изольды с Ларисы нигде не было. – Куда же они подевались? Пойдем на втором этаже поищем… – она первой стала подниматься по лестнице, и тут сверху послышался тихий скрип.

– Мам, Вера пришла, – Лариса высунула из двери всклокоченную, присыпанную пеплом голову.

– Верочка, как хорошо! А я уже нервничать начала… – Изольда поправила рыжие волнистые локоны и начала спускаться на первый этаж, прямо в воду.

Она встряхнула головой, пепел взлетел серой дымкой.

– Изольда, с вами все в порядке? – Вере стало жалко мачеху. Она понимала: с Изольдой что-то произошло. Может, она заразилась каким-то неизвестным вирусом? – А папа не приходил с работы? – с надеждой в голосе спросила Вера.

– Еще не приходил… Но мы его ждем… Я курочку запекла, овощной салатик сделала – тот, что Арсений больше всего лю-юбит… – Изольда протяжно и спокойно тянула слова, будто вокруг ничего не случилось.