Агдас

– Я вышлю тебе деньги. Через два дня, пойдёт?

– Спасибочки, мой любименький! Целую тебя!

Мама первой повесила трубку. Кевин отложил телефон и налил себе ещё воды. Затем вернулся к столу и попробовал рис. Он уже остыл, как и рыба.

Глава 3. Эксперимент

На следующее утро Кевин проснулся чуть раньше обычного. Проходя мимо комнаты сестры, он прислушался. Девушка ещё спала. Кевин приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Лиззи спала на неразобранной кровати, во вчерашней одежде. Видимо, ей не хватило сил или терпения раздеться и лечь нормально. Но сейчас не время её будить и ругать.

Кевин обвёл взглядом спальню сестры. У стены стояла сломанная гитара Моники, на столе разбросаны книги – те, что Лиззи принесла с работы, чтобы подклеить или покрасить. В окнах спальни всё ещё играла программа подводного мира. Парень вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Ему нужно было идти на работу. С одной стороны, он хотел остаться. Его сестра была в ужасном состоянии сейчас. Переживала настоящий кошмар. Ей нужна была поддержка. С другой стороны, если Кевин останется, это будет только сильнее давить на девушку. Нужно делать вид, что ничего особенного не произошло.

Перед уходом парень подошёл к панели на стене в зале. Он ввёл несколько комбинаций и настроил для сестры время набора ванной и подогрева завтрака. Понимал, что проснётся она примерно через час. Это меньшее, что он мог сейчас для неё сделать.

Сам же Кевин предвкушал целый набор событий сегодня. День, полный переживаний, страшных мыслей, а ещё скандалов на работе из-за Одарённых.

В машине парень сначала включил радио и только потом выехал со своего парковочного места.

«Утро наступило на улицах нашего любимого Салита. С вами ваш незаменимый ведущий Питер Фостер. Начнём с хороших новостей на сегодня. В полдень на центральной площади пройдёт встреча с местными супергероями, а именно с Невидимкой и Шаровой Молнией. У полиции сегодня будет много работы».

Кевин усмехнулся такому комментарию ведущего. Он выехал на главную дорогу и встал на светофоре.

Питер Фостер был единственным ведущим на городском радио. Его все любили как раз из-за его комментариев к событиям и лёгкой подаче материала. Он всегда общался со слушателями, как с друзьями. Хотя сама новость, скорее всего, не многих привела в восторг. Встреча с супергероями на главной площади – это сулило только разгром и возмущение среди людей.

Супергерои были Одарёнными, которые решили служить людям. Однако сам Кевин, например, всегда ждал подвоха. Ему казалось, что все эти герои просто пытаются казаться хорошими, а на самом деле служат Академиям и выполняют грязную работу. Возможно, они там все с промытыми мозгами и верят, что приносят пользу.

«А теперь к плохим новостям. Ночью нам стало известно об ужасной аварии. Водитель был буквально смят в собственной…»

Осознав, о чём говорит ведущий, Кевин вырубил радио. Ему не хотелось ещё раз всё это слушать. Он и не думал, что подобные новости так быстро утекут и станут достоянием общественности. Главное, чтобы Лиззи не увидела и не услышала всего этого.

Ещё и мать вздумала позвонить. От их вчерашнего разговора Кевину до сих пор было не по себе. Ему не составит труда переслать ей деньги. Всё что угодно, лишь бы не встречать её вживую.

На работе царила лёгкая суматоха. Проходя мимо стойки администрации, Кевин столкнулся с мистером Ньюманом. Мужчина вёл за собой троих молодых людей и рассказывал им о компании.

– Это новые сотрудники? – уточнил Кевин у главной секретарши.

– Да. Жалко их, – ответила девушка, перекладывая бумаги.

К стойке подошла Хлоя Вудс. Кевин развернулся, чтобы не встречаться с ней взглядом.

– Нечего их жалеть. Гнать их надо, – как всегда резко высказалась Хлоя и, не задерживаясь, отправилась к лифтам. Кевин проводил её взглядом.

– Вот как раз из-за таких мне и жалко новичков. Их уже все ненавидят, – продолжала секретарша.

– Могу сделать вывод, что вы не относитесь к ненавистникам, – Кевин посмотрел на девушку и пробежался по ней взглядом. Вспомнил, что она пришла ровно спустя два года после того, как он сам начал работать.

Девушка уронила листок, но быстро подняла его и поправила белые волосы. Они напоминали бумагу и придавали ей болезненный вид.

– Я не хочу плохо к ним относиться. Они Одарённые, и я не вижу в этом проблемы. Они не сделали ничего плохого.

На секунду Кевину показалось, что она оправдывается, потому что сама такая же. Одарённая. Или у неё есть такие в семье или среди знакомых. Одним словом, она связана с ними.

И потом его ужаснула мысль, что и он теперь такой же. Если Лиззи Одарённая, значит ли это, что все коллеги будут ненавидеть её по умолчанию? Но это же бред. Хлоя – самый ярый ненавистник здесь, но она прекрасно знает Лиззи. Неужели она вот так просто её возненавидит? Насколько же теперь изменится жизнь его сестры?

– Да, они ничего не сделали. Пока что, – он потряс головой, отгоняя дурные мысли, и двинулся к лифту.

Элизабет, в отличие от старшего брата, проснулась в хорошем настроении. Ей снился чудесный сон: она гуляла по лесу с белками и ела ягоды. Кевин угадал с временем – в ванной её ждала горячая вода, а завтрак должен был разогреться через пятнадцать минут.

Воспоминания слегка стёрлись, и теперь девушка смотрела на всё позитивнее. Мысль о силе уже не казалась такой ужасной. Она сможет помогать людям, разовьёт способности, станет героем. Пусть несогласные обвиняют её во всех грехах – это можно пережить.

На завтрак Кевин оставил ей молочную кашу, сэндвич с овощами и печенье. Лиззи поставила чайник и включила телевизор в зале. В доме ей не разрешалось есть на диване, но пока, кроме самой Лиззи, никого не было – нельзя было упускать такую возможность.

Решив избегать новостных каналов, Лиззи включила какую-то детскую передачу. Ведущая с малышнёй делали поделки из глины. То, что нужно, чтобы в голову не лезли ненужные мысли.

Вчера знакомый Моники Саймон так и не ответил на звонок. Видимо, Лиззи звонила слишком поздно. Поэтому сегодня ей предстояло повторить попытку. Несмотря на то, что воспоминания уже сгладились, и ситуация не казалась такой ужасной, Лиззи ещё сильнее не хотела звонить. Она думала – а надо ли это ей? Может, всё обойдётся. Это весьма опрометчиво, но девушке уже хотелось забыть обо всём и вернуться к привычному ритму жизни: готовиться к смене в кафе, повторять упражнения на гитаре, спорить с Кевином о вечернем фильме, вместе готовить ужин.

Сейчас же всё было по-другому. Лиззи обвела взглядом комнату. Вся мебель – на своих местах. Те же звуки и запахи. Те же ощущения. Но перемена чувствовалась слишком отчётливо. Сложно было сказать, что именно изменилось. Скорее всего, это была она сама. Лиззи уже не будет прежней.

Детская передача кончилась. Начался какой-то концерт. Девушка выключила телевизор и помыла посуду. В телефоне всё ещё висел номер Саймона – назойливое напоминание о том, что нужно сделать.

– Я же должна это сделать, да? Что я теряю? – спросила девушка у своего отражения в чайнике.

Она взяла телефон и вновь набрала номер. Три длинных гудка – и на другом конце послышался мужской голос:

– Слушаю, кто это? – Парень дышал тяжело, будто только что бежал.

– Саймон Коул? Привет.

– Привет, я вас знаю?

– Нет, но я подруга Моники Честер. Ты должен её знать.

Внутри Лиззи зародилось невыносимое желание бросить трубку, но она смогла побороть его.

Саймон молчал пару секунд. Его дыхание выравнивалось.

– Прости, я после пробежки. Немного задыхаюсь, – объяснил он. – Моника, говоришь? Да, давно мы не виделись. Ты её подруга?

– Мы вместе работаем. Она дала мне твой номер… сказала, что ты сможешь мне помочь.

Послышался лёгкий смешок.

– Боюсь предположить, с чем я могу тебе помочь… Прости, не услышал твоего имени.

– Лиззи. – Девушка вдруг осознала, что забыла представиться. Обычно это делала первой – профессиональная привычка. Но сейчас смущение и нервы мешали думать.

– Рад познакомиться, Лиззи. Объясни, чем могу помочь?

Девушка опустилась на диван – так было спокойнее. Сделала глубокий вдох и выпалила:

– Я слышала, ты учишься в Академии. Вчера у меня… кажется, проявился дар. Мне нужно встретиться с кем-то из ваших!

Пауза затянулась. Лиззи проверила, не разорвалось ли соединение. Надо было говорить осторожнее. Вдруг Моника ошиблась, и Саймон не имеет отношения к Академии?

– Значит, ты Одарённая? – уточнил парень.

– Возможно. Не знаю. Поэтому и нужна помощь.

– Понял. Я сообщу о тебе директору.

На заднем фоне начали слышаться какие-то голоса. Саймона звали, и Лиззи решила, что пора прощаться.

– Я тебя, наверное, отвлекаю. Спасибо, что поговоришь с директором обо мне. Мне ждать звонка или…

– Он свяжется с тобой. Не переживай. Правда, не могу сказать, когда.

– Не страшно.

На этом их разговор закончился. Лиззи отключила телефон и плюхнулась на диван. Она была рада, что всё прошло нормально – без неловких уточнений и объяснений. Саймон сразу согласился помочь, и это было замечательно.

Телевизор всё ещё работал. Девушка пощёлкала каналы пару минут, но все передачи превратились для неё в калейдоскоп лиц и мешанину слов. Вскоре она бросила это занятие и ушла в комнату.

Номер с обоев оказалось не так просто стереть. Он, конечно, не бросался в глаза, но Лиззи всё равно постаралась избавиться от следов карандаша. Ей не хотелось объяснять брату, что это за "тайные послания"она оставила на стене.

Мысль о Кевине заставила её задуматься. Она пожалела, что не уточнила, как именно Академия с ней свяжется. Лиззи рассчитывала на звонок – желательно на сотовый. Мало ли какие у них порядки.

Если они придут прямо домой, когда брат будет рядом – скандала не избежать. Или позвонят на общий телефон… Если есть Одарённые, узнающие имена с первого взгляда, наверняка найдутся и те, кто угадывает номера из воздуха. Это тоже плохой вариант – трубку ведь мог снять Кевин. Он обычно отвечал на домашний.

А как насчёт телепатии? Они же там все Одарённые. Продвинутые. Наверняка среди них есть телепаты. Способ общения безопасный… но жутковатый.

Пока Лиззи размышляла обо всём этом, она решила всё же выяснить, какой именно у неё дар. Вряд ли это было обязательным для встречи с Академией, но девушке хотелось чувствовать себя увереннее. По крайней мере, если ей удастся вызвать свой дар снова, она будет точно знать, что не потратит ничье время впустую.

Для проверки она взяла из холодильника бутылку молока, перелила содержимое в кружку, а пустую бутылку поставила в центр кухонного стола. Усевшись на стул, Лиззи пристально уставилась на неё. Она не знала точно, что должна сделать или что должно произойти. Девушка постаралась вспомнить вчерашние события: ту машину, свой испуг, скрежет помятого капота. Закрыв глаза, она вытянула руку вперёд – казалось, так должно сработать.

Но ничего не происходило. Бутылка стояла на месте неподвижно. Однако Лиззи не собиралась сдаваться. Возможно, стоило сузить круг предполагаемых способностей. В интернете было полно информации о сверхспособностях – супергерои появились не вместе с Одарёнными. Истории о людях с необычными способностями существовали давно. Лиззи не была фанатом таких тем, но и полным профаном её назвать было нельзя.

После нескольких минут поисков она остановилась на трёх вариантах:

1. Телекинез – способность двигать предметы силой мысли.

Лиззи представила, как бутылка поднимается в воздух, мысленно отдавая команды. Безрезультатно.

2. Деформация – изменение формы предметов на расстоянии.

Это больше походило на вчерашний случай. Уставившись на бутылку, Лиззи попыталась "сжать"её воображаемой рукой. Снова ничего.

3. Силовое поле – создание защитной сферы.

Последний вариант. Лиззи сомневалась, но других идей не было. Закрыв глаза, она представила полупрозрачный шар, обволакивающий бутылку и поднимающий её в воздух. Удивительно, но это далось легче всего.

Ощущений по-прежнему не было – никаких вибраций или сигналов. Лиззи была уверена, что почувствует, если дар сработает. Но когда она открыла глаза, то буквально остолбенела – бутылка действительно висела в воздухе, заключённая в прозрачную сферу. Всё в точности, как она представляла.

Сохраняя спокойствие, Лиззи медленно поднялась со стула. Боялась, что шар лопнет и эффект исчезнет. Она не понимала, как удерживает сферу, поэтому двигалась осторожно. Подойдя ближе, наклонилась, чтобы рассмотреть подробнее – и в этот момент поле исчезло. Бутылка с грохотом упала на стол.

Эксперимент дал окончательный ответ. У Лиззи есть дар – она может создавать защитные поля. Вооружившись этим знанием, девушка попыталась восстановить события аварии. Видимо, от испуга она инстинктивно создала перед собой стену, в которую врезалась машина.

Собственная сила ужаснула Лиззи. Значит, она может создавать поля разной формы и плотности. Сфера лопнула быстро – угрозы не было. Но тогда всё было иначе. Жизнь девушки висела на волоске. Стена оказалась плотнее, выдержав удар автомобиля. Не просто выдержав – машина сложилась пополам, убив водителя.

Теперь Лиззи точно знала: она Одарённая.

Для Кевина день выдался бесконечно долгим. И дело было не только в переживаниях за сестру. Он знал – Лиззи не сделает глупостей. В отличие от коллег.

Как только мистер Ньюман представил новых сотрудников, стало ясно: жизнь превратится в ад. Ответ не заставил себя ждать – на одного из новичков напали в конце смены.

– Кев, как думаешь, босс примет такой отчёт? – Дерек сунул другу розовую папку с документами.

Кевин бегло просмотрел содержимое:

– Вроде нормально. Стандартный отчёт. Вот только папка… – он вернул документы.

Дерек плюхнулся на край стола:

– И что не так с папкой? Ну розовая, бывает!

– Цвет не важен, – вздохнул Кевин. – Но Ньюман терпеть не может розовый. До тошноты. Серьёзно.

– Ага, скажешь тоже! – Дерек огляделся, будто надеясь найти подходящую папку на соседних столах. – У тебя есть запасная?

– Нет, прости. – Кевин закрыл программу. – Я сдал отчёт вовремя. Только ты вечно тянет до последнего.

К ним подошёл один из новичков – высокий худой паренёк лет двадцати. Деловой костюм сидел на нём нелепо.

– Извините, я подслушал… Вам нужна другая папка? – обратился он к Дереку.

Тот резко повернулся:

– А у тебя есть?

– По правде сказать, нет, но я могу помочь… – начал мямлить парень. Ему было неловко, из-за этого было сложно разобрать его слова.

– Ты чего там бубнишь? Есть или нет? – Дерек решил поторопить бедолагу. Но в результате парень побледнел, и Кевин понял, что тот скоро в обморок грохнется.

– Успокойся, не торопись, – мягко велел Кевин. Новичок глянул на него и кивнул. Вместо ответа он коснулся пальцами розовой папки, и та тут же поменяла цвет на черный. Кевин с Дереком одновременно отпрянули от стола, но потом Дерек восхитился:

– Блин, круто. Спасибо… как тебя?

– Пол. Пол Грейсон, – новенький заулыбался. Он гордился тем, что смог помочь своим коллегам.

Кевин же быстро начал анализировать ситуацию. Мистер Ньюман отбирал Одарённых явно не просто так. Их способности должны были помочь производству. Пол может менять цвета материи – скорее всего, он не ограничен по типу предмета. В теории он может менять цвет чего угодно – будь то бумага или камень. Единственный способ использовать такую силу – закупать материалы без покраски (они дешевле) и окрашивать их с помощью Пола. Или покупать материалы других цветов, если на них скидка или нужного цвета просто нет. Разумеется, Кевин не знал всех нюансов и не мог читать мысли шефа. Но это пока единственный вариант, зачем им такой Одарённый, как Пол.

– О, Полли, нашел себе друзей? – к столу подошли Хлоя и несколько ребят. Разумеется, Хлоя уже выучила имена всех новеньких – она ведь проводила с ними собеседования. Этого, к слову, Кевин даже представить не мог.

– Да, мисс Вудс, – Пол потупил взгляд.

– У тебя такая классная сила. Менять цвета – это же круто. Уверена, Ньюман взял тебя только для того, чтобы ты перекрашивал его костюмы под настроение. А иначе зачем ты здесь?

Жестко, как всегда. Хлоя никогда не умела подбирать слова – уж Кевин-то знал об этом. Хотя в данной ситуации она и не пыталась выбирать выражения. Ей было плевать. Сейчас она не видела в этом вообще никакого смысла – так как разговаривала с отбросом, по её мнению. Ребята за спиной Хлои загоготали, а Пол еле протиснулся, чтобы уйти. На его счастье, девушка не стала его останавливать. Её игра только началась.

Кевин был уверен – для Пола и других новеньких уготована ещё масса испытаний и издевок. Она твёрдо решила изжить их, по крайней мере, из компании. А может – и со свету.

– Зря ты с ним так, – сказал Дерек. Он взял свою чёрную папку и встал.

– Да ладно. Ты его защищаешь? – Хлоя не ожидала подобной реакции. Она была уверена, что все поддержат её попытку унизить Одарённого. Удивление мелькнуло на её лице, но лишь на мгновение. В глазах вспыхнул знакомый Кевину огонёк – он надеялся, что ошибается.

– Нет, но это слишком. Он мне помог, а ты повела себя как сука! – Дерек резко вышел в коридор.

– Беги к своему дружку! Может, ещё и утешишь его! – крикнула ему вслед Хлоя. Список её жертв пополнился – она не собиралась ограничиваться новичками. Нет, теперь в зоне риска были и их защитники.

Её взгляд упал на Кевина. Остальные разошлись, оставив их наедине. Кевин лихорадочно соображал, куда бы ему срочно "понадобиться".

– Ну что? Наши новые коллеги? Убожества, правда? – Хлоя уселась на край стола, вертя в пальцах стакан для ручек.

– Я с ними ещё не знаком, – сухо ответил Кевин. В ответ раздалось презрительное фырканье.

– Оно тебе и не надо. Ты не из тех, кто встанет на сторону этих уродцев. Ты понимаешь суть вещей, – девушка спрыгнула со стола, встала парню за спину и начала мять его плечи.

– Ты же против Одарённых. Так ты мне говорил, когда мы встречались. Ничего же не изменилось.

Холодный пот прошиб Кевина изнутри. Хлоя говорила так, будто всё знала. Знала про Лиззи. Хотя откуда? По радио хоть и рассказали про аварию, но имя сестры вряд ли звучало. Полиция не стала бы его оглашать.

– Разумеется, я против. Они просто выродки. Ошибки природы, – отчеканил Кевин, поправляя галстук.

Хлоя улыбнулась:

– Полностью поддерживаю. Всё-таки у нас с тобой одни взгляды. Не во всём, конечно, но мы похожи.

Она наклонилась, поцеловала парня в шею – и вышла за дверь.

Кевин откинулся на спинку стула. Он ненавидел, когда она так делала – напоминала о том времени, когда они были вместе. Хорошие воспоминания меркли перед горечью расставания. Это она его бросила. Так почему теперь позволяла себе такие вольности?

После её ухода воздух ещё долго оставался тяжёлым. Кевин не мог не согласиться с позицией Хлои – он тоже не любил Академию и Одарённых. Но её неприязнь была пропитана ядом. Для Хлои они стали врагами номер один – без разбора, без причин.

Мысли вновь вернулись к Лиззи. Весь день Кевин молил, чтобы всё обошлось. Чтобы сестре не пришлось испытать то, что сегодня выпало на долю Пола – ненависть и унижение. Лучше уж смерть. Если Лиззи и правда Одарённая… он желал лишь одного – чтобы она никогда об этом не узнала. Чтобы умерла человеком в глазах коллег и всего мира.

Глава 4. Представители Академии

Прошло три дня. Для Лиззи это были самые долгие три дня. Из Академии никаких новостей. Каждый раз, когда Кевин был дома, девушка не отходила от телефона. Она вела счёт дням – её жизнь теперь висела на волоске.

Порой ей казалось, что поднимается температура или накатывает вялость. Это не давало покоя. Девушка сидела как на иголках, но признаваться Кевину не решалась. Что боялась больше – обвинить брата в неправоте или стать для него изгоем? Даже мысль о смерти тревожила меньше, хотя ночью она просыпалась от крови из носа. "Просто стресс", – убеждала себя Лиззи.

– Я пойду сегодня на работу, – заявила она за завтраком.

Кевин отложил вилку:

– Тебе же дали отпуск?

Лиззи сделала глоток чая:

– Да, но надоело сидеть дома. Хочу встретиться с Моникой.

Брат отодвинул тарелку, скрестив руки. Чувствовал – сестра что-то скрывает. Но допрашивать не стал:

– Хорошо. Могу подвезти, если хочешь.

Разумеется, Лиззи согласилась. Гулять по улицам не хотелось – будто весь мир знал, кто она. Нужен был человек, в котором уверена. Горько, что этим человеком стал не Кевин.

Дорога заняла десять минут. Кафе «Три сиропа» находилось недалеко от их дома. В выходные Салит пустел – местные предпочитали парк или побережье.

Город-порт предлагал много развлечений: центральный парк с фестивалями, побережье для влюблённых и студентов.

Семьи любили кафе вроде «Три Сиропа» или торговые центры. Туристы посещали музеи – их было три: музей Агдаса, научный музей и музей мореходства. Последний Лиззи любила больше всего. Театры не пользовались популярностью – большинство уже закрылись. Как и кинотеатры.

– Мне приехать потом за тобой? – спросил Кевин, остановившись у входа.

– Нет, спасибо. Я пока не знаю, сколько тут пробуду, – отмахнулась сестра, выходя из машины.

В кафе, как обычно, было людно – смена в разгаре. Моника заметила подругу ещё с улицы и поспешила встретить:

– Чего приперлась? – Вытерев ладони об юбку, она взяла Лиззи под локоть и повела к кухне. Со стороны это выглядело как контрабанда.

– Скучала, вообще-то, а ты, видимо, нет, – Лиззи демонстративно попятилась к двери, но всё равно оказалась на кухне, где повар готовил заказы.

– Мон, а кто в зале остался? – недовольно спросил он.

Моника махнула рукой и усадила Лиззи в углу:

– Ты поговорила с братом? Что он сказал? – начала она без предисловий. Времени на светские разговоры не было.

Лиззи подозревала такой подход, но достойного ответа не подготовила.

– Ещё нет, – обречённо признала она, ожидая лекцию.

– Ты спятила! – Моника отвесила подзатыльник. – Это будто мне надо! Ты понимаешь, что от него нельзя такое скрывать?

– Я прекрасно это понимаю! – сорвалась Лиззи. Ей претило, что Моника обращается с ней как с ребёнком.

Подруга встала, обошла стул и облокотилась, прогнув спину. Голова тяжёло упала на ладони.

– Я не знаю, как ему сказать, – уже тише проговорила Лиззи.

– Ты видела свою силу? – голос Моники звучал приглушённо.

– Да.

– Кевин – твоя семья?

– Да.

Моника выпрямилась. На усталом лице читалось: дальнейшие слова излишни. Лиззи сама доказала свою глупость.

– Всё не так просто, – продолжала защищаться девушка, но Моника не собиралась продолжать. Повар, закончив готовить, ждал, когда официантка отнесёт заказы. Моника взяла поднос и вышла.

Лиззи уронила голову на стол. Она не ожидала, что подруга заставит её чувствовать себя виноватой. Хотя отрицать её правоту было нельзя. Повар громко загремел посудой – явно не желал слушать её страдания.

Из зала донёсся звук радио – заиграла песня конца XX века. Послышались возмущённые голоса:

– Эй, что за старьё!

В обычный день Лиззи бы вышла и "накостыляла"недовольному. Но сейчас было плевать. Все прошлые переживания казались пустяками. Кому-то не нравится музыка? Плевать. Забросила гитару? Плевать. Теперь были другие заботы.

Моника вернулась:

– Ты звонила Саймону? – сменила тему, успокоив гостей.

Лиззи оживилась – здесь она могла ответить уверенно:

– Звонила. Он пообещал помочь. Но со мной пока никто не связался.

– Не переживай. Саймон надёжный, – Моника не сомневалась в друге.

– А мне вот интересно, – Лиззи переплела пальцы, – он удивился, что это ты рекомендовала его. Говорит, давно от тебя не слышал. У вас что-то было? – теперь она наслаждалась ролью следователя.

Моника сузила глаза:

– Дружили с детства. Потом встречались. Мне было семнадцать.

– Ты его любила?

– Разумеется. Он был первой любовью, – Моника запрокинула голову, пряча глаза. Повар тактично вышел покурить.

– И что же случилось? – Лиззи ожидала именно такого ответа. Теперь он казался ей логичным, но странно было слышать о любви из уст всегда резкой Моники.

– Мы расстались. Я его бросила. Испугалась, наверное… – Моника помнила тот день до мелочей: как пришла к Саймону, как его мать предложила подождать, как пила чай на кухне, подбирая слова… И как в итоге оставила записку под подушкой и сбежала. Четыре года прошло – а извиниться так и не решилась. Винила себя не за расставание, а за трусость. За то, что не посмотрела в глаза. За эту жалкую бумажку…

– Тебе было всего семнадцать. Это нормально – бояться в таком возрасте, – Лиззи встала на защиту подруги, хотя сама никогда не любила. Для неё чувства всегда были загадкой – осуждать она не смела.