Смерть по плану

– Это не может быть совпадением!

– Я иронизирую, мистер Ян. Несомненно, смерти Кея Атлантиса и Тита Бёрна были связаны. Вендетта между двумя семьями Круга – это худшее, что может случиться. Но найти доказательства Академии так и не удалось, иначе Атлантисов и Бёрнов немедленно исключили бы из Круга.

Голова Алекса гудела от внезапных догадок.

– Эй, ты где витаешь? – спросила его Ида, когда студенты начали покидать аудиторию.

– Что?

– Земля вызывает Алекса. Лекция закончилась, можно идти на обед.

– Мистер Олсен, сэр! – вскочил со своего места Алекс. – А бывали случаи, что потерянную душу удавалось отыскать позднее?

Куратор оторвал взгляд от планшета и посмотрел на Алекса.

– На нашей планете живёт больше пятнадцати миллиардов человек, Ян. Как вы думаете, возможно отыскать иголку в таком огромном стоге сена?

– Нет.

– Вот вы и ответили на свой вопрос.

Следующей ночью Алексу приснился Артур Атлантис. Он стоял у окна в богато обставленном кабинете с пылающим камином. В его глазах отражались языки пламени.

Сам Алекс расположился в кресле напротив и чего-то ждал.

– Так тебе жаль, говоришь? – спросил Артур. – С какой стати ты решил, что я в это поверю?

– Придётся поверить, – Алекс устало поднял руку, на его безымянном пальце было надето кольцо с чёрным камнем.

Ему вдруг послышались тихие шаги в коридоре. И от предчувствия неизбежного сжалось сердце.

Проснулся Алекс в поту.

Желание узнать правду о своей прошлой жизни, отошедшее с началом учёбы на второй план, вспыхнуло с новой силой.

Если в истории Круга были подобные случаи, то записи о них должны были находиться архиве. Пользоваться им студентам дозволялось, поскольку самостоятельные занятия в Академии поощрялись.

Заняться поиском информации Алекс решил в выходной. Спозаранку он спустился в пустующий зал и включил старенький компьютер. Начал он с элементарного запроса о снах и прошлой жизни, но поиск результатов не дал. Тогда он добавил тэг «потерянная душа», и на мониторе возник обширный список ссылок. Чтобы бегло просмотреть каждую из них, понадобились бы не одни сутки.

Алекс стал по очереди вводить «найдена», «воспоминания» и «прошлое», однако любое из них обнуляло результат.

В раздражении он откинулся на спинку неудобного стула.

Ему вспомнились слова Ленни о том, что его сны могут быть просто яркой фантазией. Однако вслед за этим пришли воспоминания о гибели друга.

В тот момент Алекс не бредил, напротив – он оказался прав.

– Я способен на большее, чем обычные Чующие, – прошептал он вслух. – Ленни был далеко, но я его увидел.

Внезапно в его голову пришла идея, и он добавил к запросу фамилию «Атлантис». Тотчас на экране появилось досье: «Потерянная душа, Кей Атлантис».

С замиранием сердца он открыл файл и принялся жадно читать.

Мистер Олсен опустил подробности конфликта Атлантисов и Бёрнов. Их семьи не просто конкурировали в сфере фармацевтического бизнеса, они вели откровенно грязную игру. Кея Атлантиса подозревали в переманивании, подкупе и запугивании сотрудников лабораторий, но прямых улик никогда не находилось. Самые известные предприятия, создающие вакцины, в течение всего лишь года одно за другим перешли под руководство семьи Атлантис. На момент смерти Кея его корпорация практически полностью вытеснила Бёрнов с перспективного рынка.

Алекс пролистал список дат, имён, названий, которые ему ни о чём не говорили. Как вдруг его взгляд уцепился за знакомое имя – Рамчандра Синх. Это был ученик и соратник Нариндера Тхакура. Последующая информация стала для Алекса полной неожиданностью: оказалось, что Рамчандра был тем самым Чующим, которого отправили за аватаром Кея. Расследование, проведённое Академией, показало, что он отыскал младенца и без проблем выкупил его у родителей. Это подтверждалось документами на транзакцию крупной суммы в криптовалюте. Однако на обратном пути где-то в предместьях Парижа флаер Рамчандры загорелся и упал в реку. Причиной возгорания в полицейском отчёте значился заводской брак аккумулятора. Там же было указно, что водитель погиб вместе с ребёнком. Тело Рамчандры опознал его брат Арджуна.

Алекс перешёл по ссылке.

Информации об Арджуне Синхе было немного: год рождения, адрес в Мумбаи и список найденных им аватаров. Получалось, что Арджуна тоже был Чующим.

– Он мог видеть смерть брата! – воскликнул Алекс и вздрогнул от того, как громко прозвучал его голос в тишине архива.

Ему вдруг пришло в голову, что Арджуна знал Атлантисов и мог рассказать гораздо больше, чем содержалось в досье. Только за этой информацией нужно было слетать в Мумбаи. И это было серьёзной проблемой, ведь первокурсникам не позволяли надолго покидать Академию. Самовольный побег в другую страну не вписывался ни в какие рамки местных правил.

В последующие дни Алекс обдумывал разные способы на время покинуть Академию. Лучшим вариантом было получить тестовое задание по отслеживанию души. Но до настоящего Поиска студентов допускали только на выпускном испытании. К тому же Алекс был вовсе не уверен, что во время экзамена получится отклониться от маршрута.

Ему нужен был иной план.

В один из вечеров его в окружении стаканчиков из-под кофе обнаружила в архиве Ида.

– Итан всем рассказывает, что ты совсем на учёбе повернулся. Заперся в подвале, как отшельник.

– Итан придурок, ты же знаешь, – ответил он, закрывая карту Мумбаи.

– Я-то знаю, но остальные его слушают, – девушка придвинула стул к компьютеру и села рядом с Алексом. – Что это за старик?

– Арджуна Синх, один из основателей Академии.

– Тебе мало лекций? Или ты решил в архивариусы податься?

– Слушай, Ида, – Алекс посмотрел на девушку. – Мне нужно улететь в другую страну, чтобы поговорить с этим человеком. Возможно, он в курсе моего прошлого.

– Сбежать хочешь? – Ида понизила голос и оглянулась по сторонам. – И я хочу, очень. В гробу я видела эту Академию с её наставниками. Я не желаю быть замешанной в их тёмных делишках.

Алекс хотел было возразить, но неожиданно для себя промолчал. Девушка, между тем, продолжала:

– Я давно собиралась сделать ноги отсюда. И по такому случаю могу прихватить тебя с собой.

– Как?

– У меня есть знакомые в городе. Нашла их по закрытым каналам. Они смогут за деньги изготовить любые поддельные документы. Если хочешь, я пошлю им и твою фотку.

– Я в деле, – поспешно ответил Алекс. – Но куда ты собираешься лететь?

– Думала вернуться в Штаты. Устроюсь где-нибудь во Флориде тренером по плаванию. Этому нас хорошо обучили. А может, хакером стану.

– В Штатах тебя будут искать в первую очередь. Предлагаю лететь в Мумбаи.

– Хочешь найти своего Синха? – с подозрением спросила Ида. – Зачем он тебе?

– Если коротко, то он связан с моей прошлой жизнью. Помнишь, я тебе рассказывал о снах?

– Ты правда в них веришь? – Ида посмотрела на него с жалостью.

– Верю. Так ты согласна?

Девушка пожала плечами.

– Почему бы и нет. Всегда мечтала побывать в Индии.

– Тогда решено! – улыбнулся Алекс.

Ида улыбнулась в ответ; и его сердце забилось вдвое быстрее.

Случилось ли это от мысли о побеге вдвоём или от возможности ещё на шаг приблизиться к тайне его прошлой жизни – Алекс не знал. Однако он был уверен в одном: сидеть без дела не для него, он любил действовать.

В архиве послышались посторонние шаги.

– Мы уже уходим, – крикнул Алекс, решив, что это пришёл архивариус.

Однако из-за стоек с серверами показался Грек.

– Устроили себе любовное гнёздышко?

– А ты никак завидуешь, Кавьяр? – рассмеялась Ида.

– Ха-ха, было бы чему завидовать. Ботаник и альбиноска – сладкая парочка.

Алекс вскочил и набросился на Грека. Тот отреагировал недостаточно быстро и через мгновение согнулся с заломленной за спину рукой.

– Повтори, что ты сейчас сказал?

– Ай, отпусти!

– Ты достал уже меня, Кавьяр. Ещё раз увижу тебя рядом, сломаю руку.

– Отпусти меня, псих!

Грек попытался освободиться от захвата, как учил их наставник, но лишь закричал от боли и упал на колени.

– Чтобы больше на глаза мне не попадался. Понял?

– Понял, понял.

Алекс оттолкнул его, и Грек врезался спиной в серверный стеллаж.

– Ты пожалеешь, – прошипел Итан.

– Эй, что вы здесь устроили? – донеслось из коридора.

К ним спешил араб-архивариус.

– С ума сошли? Здесь же сервера, болваны! Как ваши имена?

– Это недоразумение, – миролюбиво произнёсла Ида, – наш друг просто запнулся. Так ведь?

– Да, – подтвердил Алекс и протянул Итану руку

Тот оттолкнул её и молча пошёл к выходу.

– Выметайтесь отсюда, – повторил араб, и они сочли за лучшее поскорее последовать его совету.

Оказавшись на улице, Алекс с наслаждением вдохнул ночной воздух. От земли пахло песком и накопленным за день теплом, но ветерок нёс прохладу.

– Насчёт Индии, – осторожно спросил он. – Всё в силе?

– Конечно, я завтра же переговорю с нужными людьми.

– Спасибо, Ида. Ты меня очень выручишь.

– Да просто достала эта Академия, – смутилась девушка. – Но я рада, что ты тоже решил отсюда свалить.

На душе у Алекса вдруг стало паршиво, и он попрощавшись пошёл в свою комнату. Остаток ночи он провёл, ворочаясь и размышляя о предстоящем побеге. Дело представлялось ему чересчур рискованным, но другого способа узнать правду о себе он не видел.

Глава 5

Сухогруз «Северное сияние» прибыл в порт Кале ближе к вечеру. Солнце ещё не успело зайти за горизонт, но висело так низко, будто пыталось согреть своим теплом холодные воды пролива. Высокие волны цвета стали бессильно разбивались о левый борт, поднимая стену из брызг.

Не смотря на шквалистый ветер Алекс покинул каюту. Он оставил Елену дремать в кресле и с верхней палубы наблюдал, как судно не спеша проплывает меж двух ярких маяков и движется в сторону причала.

Капитан Свенсон управлял огромным сухогрузом предельно аккуратно. На то, чтобы снизить ход и провести привал, он потратил не менее получаса. Зато сухогруз причалил мягко, без единого толчка.

Едва раздался сигнальный гудок, повсюду засуетились матросы – началась разгрузка.

– Вот ты где! – раздался за спиной Алекса голос старпома. – Ред же приказал, не покидать каюту.

Рядом с моряком стояла Елена, закутавшаяся в пухлую куртку и повязавшая поверх шарф.

– Не удержался. Захотелось взглянуть на город с воды.

– Вы здесь не на экскурсии. Задавят ненароком, а отвечать мне.

– Ну не ругайтесь, Стив, – проворковала Елена. – Вам, морским волкам, такое зрелище привычно, а мы видим эту красоту впервые.

Её нехитрая лесть подействовала, и старпом расслабился.

– Раз уж вы всё равно не в кубрике, готовьтесь сходить. Сейчас скинем трапы, и можете спускаться.

– А мой автомобиль?

– Его снимем в первую очередь. Но вам нужно будет оформить бумаги у начальника порта. Потом сможете забрать свою игрушку.

– Огромное вам спасибо, – улыбнулась девушка. – И капитану Свенсону тоже.

– А, бросьте, это наша работа, – отмахнулся моряк.

Было заметно, что его покорили красота и манеры Елены. Сейчас она могла бы просить у него, что угодно.

Стив показал им, где можно спуститься на причал, не мешая разгрузке. И они не замедлили сойти на берег.

– Как думаете, где искать этого начальника порта? – озадаченно спросила Елена у Алекса.

– Думаю, он там, – Алекс указал на приземистое здание, угол которого виднелся за штабелем контейнеров.

Он никогда раньше не бывал в порту Кале, но был уверен, что не ошибся. Сказывался опыт работы в доках.

– Поверю вам на слово, – вздохнула Елена. – Ох, быстрее бы разобраться с бюрократией и найти приличную гостиницу с душем.

После секундного колебания Алекс окликнул девушку:

– Послушайте, вы не могли бы меня подвезти?

– Пожалуй могла бы, если нам по пути.

– Мне нужно на вокзал Кале Вилль.

– А как же ваше оборудование?

– Прекрасно доберётся и без меня.

– Не очень-то вы ответственный работник, – заметила Елена. – Но я не ваш начальник, чтобы осуждать.

– Так вы согласны?

– Пожалуй, да. Но с одним условием.

– Каким?

– Проследите за моим автомобилем, пока я хожу за бумагами. Не хотелось бы, чтобы его угнали или побили.

– По рукам.

Проводив её взглядом, Алекс зябко повёл плечами. Зимний мистраль пробирал до костей. Не спасала даже плотная куртка, купленная ещё в Исландии.

Он стал наблюдать за разгрузкой, но вскоре его внимание переключилось на белую полосу у горизонта. Она с одинаковым успехом могла оказаться как неприступными скалами Дувра, так и миражом из дождя и ледяного тумана.

След души Артура Атлантиса вёл в противоположную сторону – на юг. Из-за вынужденной посадки в Эдинбурге Алекс потерял почти два дня. Однако он планировал наверстать их, сев на вокзале Кале Вилль в скоростной поезд до Этапля. В этом городе был аэропорт, из которого ходили рейсы в ЮАР.

Преследователи, как надеялся Алекс, всё ещё искали его в Великобритании. По опыту других Чующих он знал, что от Центральной Африки лучше держаться подальше. Непрекращающиеся войны между различными этническими группами, бедность и эпидемии на протяжении веков терзали эту забытую богами землю. Прогресс в Африке приобретал извращённые формы: он приводил не к миру и развитию, а к появлению у воюющих новых видов оружия. Быстро отыскать человека в таких условиях, да ещё и в непролазных джунглях, было невозможно. Оставалось надеяться, что полёт над африканским континентом позволит ему определить место рождения аватара с точностью до нескольких километров. Однако всерьёз рассчитывать, что аватар родился в одном из крупных городов, было бы верхом глупости.

Занятый размышлениями о дальнейшем пути и убаюканный привычной суетой морского порта, Алекс едва не проморгал худого брюнета в кожаной куртке. Тот быстро приближался к нему, пряча руки в карманах куртки и стараясь скрыться из поля зрения.

Возможно, из-за случая с подстроенной посадкой у Алекса разыгралась паранойя. Но, решив не испытывать судьбу, он отошёл за контейнер. И оказался лицом к лицу с рыжим громилой, в руках у которого был пистолет.

– Только без глупостей, Ян, – произнёс громила неожиданно вкрадчивым голосом. – С тобой хочет поговорит наш босс. Сейчас ты спокойно пойдешь с нами за ворота и сядешь во флаер.

Из-за контейнера вышел брюнет. На пистолет в руке громилы он никак не отреагировал, подтвердив догадку Алекса, что они заодно.

– Кто вы такие?

– Не твоё дело, Ян. Главное, что ты у нас на мушке.

Алекс мгновенно оценил обстановку: шла разгрузка, гудели краны, рабочим и матросам незачем было смотреть в их сторону. Если напавший решит выстрелить, то у него все шансы остаться незамеченным.

– Сказано же, без глупостей, – повторил громила, не спускавший с Алекса глаз. – Не будешь сопротивляться, останешься цел.

Брюнет, скрывшийся у Алекса за спиной, злобно произнёс:

– Топай и не дёргайся. Ты у меня на мушке.

Громила спрятал оружие и пошёл впереди, но Алекс был уверен, что его напарник не врёт.

– Слышь, Кас, ты видел девку, которая с ним стояла? – внезапно спросил брюнет. – Мне показалось, что это Ева.

– Заткнись и веди Яна, – огрызнулся тот.

Алекс споткнулся, так что брюнет едва не врезался в него.

– Эй, иди нормально, а то сделаю в тебе новую дырку!

Его слова насторожили Алекса. Имя Ева, которым он назвал Елену, не было таким уж редким, однако во времена Академии оно не раз попадалось ему на глаза. Евой звали дочь Тита Бёрна.

Насколько помнил Алекс, та была старше Елены лет на десять, однако большие деньги и современная хирургия легко позволяли богатой женщине выглядеть юной. А Ева Бёрн была очень богата.

Шагая вдоль причала, Алекс мысленно ругал себя последними словами. За последние дни его уж дважды выследили, не смотря на все меры предосторожности. Он по глупости даже раскрыл лже-Елене свои дальнейшие планы. Однако оставался крохотный шанс, что девушка ни при чём. Ведь отправлять за ним бандитов, когда он уже доверился Елене, не имело смысла. Разве что тот, кто за всем стоит, решил перестраховаться.

Миновав зону разгрузки, Алекси его конвоиры подошли к стоянке.

На широкой площадке электромобили стояли вперемешку с флаерами и электроциклами. Рыжий громила по имени Кас провёл их к неприметному чёрному флаеру и сел за руль. Брюнет велел Алексу забираться на заднее сидение, а затем устроился рядом. Спустя минуту флаер поднялся в воздух и полетел к автостраде.

Окна со стороны пассажирского сидения оказались затемнены, поэтому Алекс видел дорогу только через плечо водителя. Они полетели над забитой грузовиками и электромобилями автострадой, но затем повернули к самому широкому, восьмиполосному шоссе.

Заморосил дождь, и сквозь его завесу стало не видно ничего дальше сотни метров.

– Чего пялишься? – брюнет пихнул его в бок.

Пистолет он держал в руке и больше не прятал.

– Значит, вы работаете на Еву Бёрн? – спокойно спросил его Алекс.

– А тебе, видимо, совсем жить недоело? – резко ответил громила. – Сказано же, помалкивай. Вот приедем к боссу, тогда запоёшь.

– Бросьте. Если бы вы хотели меня убить, то сделали бы это прямо здесь.

– А это хорошая мысль, – сказал брюнет.

– Не обольщайся, Ян. Говорить ты сможешь даже с простреленной ногой.

– Не боитесь, что нас остановят?

– И что ты сделаешь? Сдашь нас полиции? – расхохотался рыжий. – Не пудри мне мозги, фараоны будут рады сцапать Чующего. Особенно, если мы подбросим им улик.

Угроза громилы не была пустым звуком. За Чующими охотились все силовые структуры мира. И не для того, чтобы просто посадить в тюрьму. Политикам хотелось иметь рычаги давления на Академию.

– Куда мы едем? Где живёт ваш босс?

– Заткни его, а то много болтает, – громила протянул брюнету шокер.

– Сейчас узнаешь, – ухмыльнулся тот. – Ну-ка поспи.

Последним, что услышал Алекс, был сухой треск разряда.

Очнулся он внезапно, будто вынырнув с большой глубины.

Нескольких секунд ему хватило, чтобы осознать – он по-прежнему на заднем сиденье флаера. Тот не двигался, и похитителей в салоне не было.

Через лобовое стекло Алекс увидел станцию зарядки. Пока он был без сознания, успело стемнеть и стоянку освещали фонари. Чуть впереди виднелись магазин и будка подстанции.

Связывать его двое бандитов не стали. То ли не догадались, то ли опасались, что кто-нибудь может увидеть его через окно и позвонить в полицию.

Алекс дёрнул за ручку задней двери.

– Доступ заблокирован, предъявите карту, – тотчас произнёс механический голос.

Теперь причина небрежности похитителей была ему ясна.

– Свяжи меня с оператором, – приказал он компьютеру.

– Назовите причину вызова.

– Экстренная ситуация. Я случайно оказался заперт в салоне.

– Вентиляция функционирует штатно, температура в салоне комфортная – угрозы жизни нет.

– Свяжи с оператором, тупая ты болванка!

– Ждите.

Прошло не меньше минуты, прежде чем ему ответили:

– Оператор слушает. Что у вас произошло?

– Я случайно запер себя в салоне и не могу найти ключ-карту.

– Вы можете открыть дверь по отпечатку пальца.

– Знаю, знаю, но замок не узнаёт меня. Флаер арендовал Кас, потому моих отпечатков в памяти нет.

– Минуточку.

Заиграла классическая музыка.

Алекс следил за площадкой: похитителей видно не было, однако они могли вернуться в любую минуту.

– Алло, вы на связи?

– Куда же я денусь? Я ведь заперт.

– Транспорт зарегистрирован на Кастора Бёрна. Сменным водителем указан Поль Бёрн, однако его отпечаток в базе отсутствует. Вы Поль?

– Да-да, это я, – поспешил ответить Алекс, однако внутри у него всё обмерло.

Его похитителями были не простые бандиты, а известные своей жестокостью братья Бёрн. Поговаривали, что они собственноручно устраняют людей, неугодных семье. Но поймать их с поличным до сих пор никому не удавалось.

– Разблокирую замок, – произнёс оператор, и дверь флаера открылась.

Не теряя ни секунды, Алекс выбрался из салона и едва устоял на ногах. Мышцы за время его беспамятства сильно затекли. Неловко ковыляя, он направился к зарослям кустарника, видневшимся за площадкой.

Только сейчас он сообразил, что растительность вокруг была непривычно пышной для зимы, к тому же пронизывающий северный ветер, дувший в порту, исчез и воздух вокруг стал заметно теплее. По всем признакам выходило, что Кастор летел на юг, вглубь континента.

Продираясь сквозь заросли резко пахнущего кустарника, Алекс спешил как можно дальше уйти от трассы. Он опасался, что вблизи стоянки его след будет хорошо заметен с высоты.

Вскоре заросли сменились лугом с одинокими деревцами. Поникшая сухая трава была плохим прикрытие для беглеца, и Алекс решил спрятаться в тени ближайшего дерева и обдумать дальнейшие действия.

Прислонившись к гладкому стволу, он прислушался. Его ухо уловило далёкий рокот автострады и шелест трав на ветру. Гудения флаера слышно не было.

Алекс прикинул расстояние до шоссе, на котором можно было попытаться поймать попутку. Выходило не очень далеко. Однако шанс, что кто-нибудь остановится перед незнакомцем посреди ночи, был ничтожно мал, и он передумал возвращаться.

За шоссе на горизонте виднелись силуэты гор. Алекс решил, что перед ним либо Пиренеи, либо Альпы. В любом случае, он оказался гораздо ближе к Средиземному морю, чем был до потери сознания. Его похитители невольно помогали ему двигаться в нужном направлении.

Не успел он расслабиться, как вдруг услышал треск кустов.

– Мы знаем, что ты здесь, – совсем близко прорычал Кастор. – Не смей от нас бегать!

Но именно так Алекс и поступил. Поняв, что его выследили, он пригнулся и побежал прочь. Стебли на каждом шагу цеплялись за его ботинки. Пару раз он едва не угодил ногой в ямки, наверняка бывшие норами каких-то животных. К счастью, его преследователи должны были испытывать те же неудобства. И пусть они не отставали от Алекса, но и настигнуть не могли.

– Стой! Стреляю! – задыхаясь, проорал Поль.

Алекс и не подумал останавливаться, но Поль не шутил. Грянул выстрел, и пуля просвистела справа от беглеца. Алекс рефлекторно дернулся в противоположную сторону и, споткнувшись, рухнул в колючую траву. На него тотчас же навалились сверху. Ощущение было таким, словно его придавило быком во время корриды.

– Ах ты гад, – прошипел ему на ухо Кастор.

Заломив руки за спину, он вздёрнул Алекса на ноги.

– Я же предупреждал! – появившийся рядом Поль, ударил Алекса по уху и разбил наушник-переводчик.

Осколки пластмассы воткнулись ему в кулак и больно впились в кожу Алекса.

– А, чёрт! За это получишь шокером.

– Остынь! Я не собираюсь тащить его на себе, – Кастор перехватил руку брата.

Вдвоём они связали запястья Алекса ремнём.

– Топай! – толкнул его Кастор.

– Ну хоть небольшой разрядик? – простонал Поль, щёлкнув шокером. – Пара сотен вольт его не отрубит. Просто, чтобы проучить, а?

– Не сейчас. Но если он вздумает бежать – бей.

Они зашагали обратно. До флаера добрались с ног до головы обсыпанные сухими стеблями и листвой. Поль толкнул Алекса на заднее сидение и на сей раз сам сел за руль. Рядом с пленником остался Кастор.

– Чтобы больше без фокусов, Ян.

Предупреждение оказалось лишним, сил на вторую попытку у Алекса не было. Откинувшись на спинку, он смотрел на проносившиеся мимо верхушки кипарисов и покрытые полями холмы за ними.

В его голове крутились невесёлые мысли. Алекс нисколько не сомневался, что посадку в Эдинбурге подстроили братья Бёрн. Почерк нападения – дерзкий и примитивный – совпадал. Однако озадачивало желание Кастора и Поля доставить его к своему боссу живым. Чтобы душа Артура Атлантиса потерялась, достаточно было устранить Чующего. Тем не менее, Алекса пощадили. Из этого следовал единственный возможный вывод: Бёрнам был нужен младенец.

Светало. Они летели уже не меньше двух часов.

Поля сменялись тополиными рощами, а затем снова занимали своё место в окружающем пейзаже. Нередко в отделении мелькали богатые виллы, и Алекс решил, что они находятся где-то в окрестностях Лазурного берега.

Флаер снизил ход, и свернул с шоссе. Теперь они летели вверх по склону холма к одинокой вилле, огороженной низким каменным заборчиком. Флаер миновал виноградники и сад и сел прямо на газон перед домом.

Это был двухэтажный особняк позапрошлого века, возле которого стояли хозяйственные постройки. Черепичная крыша и деревянные ставни на окнах, плети дикого винограда, покрывшие стены почти целиком, – всё вокруг говорило о покое и безмятежности.

Вилла могла бы показаться заброшенной, если бы не ухоженный сад. Стволы молодых олив были бережно укрыты тканью, а дорожки – посыпаны галькой. Чувствовалась рука опытного садовника. Однако никакого транспорта за исключением флаера перед домом не стояло.