Смерть по плану

– На выход, быстро! – рявкнул незнакомец.

– Спокойно, парень. Я выхожу.

Медленно подняв руки, Алекс со всей силы пнул по двери. Створка угодила незнакомцу по носу, отчего тот грохнулся на пятую точку. Из-под прижатых к его лицу ладоней бежала кровь.

Не теряя времени, Алекс выскочил из фургона и оказался лицом к лицу с ещё одним типом в спортивном. Тот лихорадочно пытался расстегнуть кобуру, пока не получил удар в подбородок, отправивший его в нокаут.

Пилот, если и был заодно с бандитами, нападать на Алекса не стал. Вжавшись в стенку фургона, он лишь испуганно смотрел на происходящее.

– Кто тебя нанял?! – рявкнул на него Алекс, но пилот замотал головой.

Тем временем нападавший со сломанным носом встал на четвереньки. В его кармане зазвонил телефон, привлекаю внимание Алекса.

Забыв о пилоте, Алекс пнул бандита, а затем подобрал его пистолет и прицелился.

– На кого работаешь? Говори!

Бандит лишь злобно ругнулся на французском, держась за живот.

От нового удара его спас донёсшийся снаружи рёв мотора. Решив не выяснять, кто сюда едет – сообщники нападавших или охрана – Алекс рванул прочь из ангара. Избегая открытого пространства, он углубился в лабиринты аэродромных построек, где его было легко потерять из виду. По пути он избавился от оружия, забросив его в мусорный бак, а затем направился к одноэтажным строениями, за которыми виднелась ограда лётного поля и стоянка флаеров.

Ворота были заперты на висячий замок, однако, разбежавшись, Алекс ухватился за верхушку бетонного столба и перемахнул на другую сторону.

Все стоянки с флаерами оборудовались видеонаблюдением от угонщиков, и эта не была исключением. Но у Алекса не было нужды вскрывать замок. Он подошёл к ближайшему флаеру и приложил к сканеру универсальный ключ-карту, купленный на чёрном рынке. Двери тотчас открылись.

Поборов соблазн лететь напрямую, Алекс влился в поток над Глазго-роад. Ему нужно было добраться до города, не привлекая лишнего внимания. Однако оставался риск, что хозяин флаера обнаружит пропажу и заблокирует Алекса в салоне до приезда полиции. Ждать этого момента он не собирался.

Когда на горизонте показался пригород Эдинбурга, он свернул к обочине и посадил флаер на аварийную площадку, неподалёку от автобусной остановки. В скором времени угнанный транспорт подберут и отбуксируют для диагностики, избавив Алекса от необходимости его прятать.

Решив таким образом проблему, Алекс пошёл к остановке. Долго ждать ему не пришлось – подъехал полупустой рейсовый автобус из аэропорта. На вошедшего никто не обратил внимания: пассажиры по большей части дремали или смотрели в наушниках какой-то старый фильм.

Алекс выбрал пустующий ряд в конце салона и сел возле окна.

Автобус неторопливо тронулся.

Мимо проплывали поля поникшей травы. Время от времени появлялись придорожные кафе и станции подзарядки. С серого неба заморосил дождь, оставляющий на стекле небрежные росчерки капель.

За полчаса сельская местность сменилась современным пригородом, в котором ультра технологичные жилые дома мешались со старинными особняками. И те и другие сторонились шоссе, прячась за невысокими оградами и широкими лужайками.

Быстро стемнело, как бывает только в гористой местности.

В пути Алекс размышлял о дальнейшем маршруте. Лишившись вертолёта, он потерял удобный, а главное, быстрый способ передвижения. Теперь ему нужно было придумать, как попасть на материк иным способом и такой способ у него был.

Тем временем автобус приближался к центру Эдинбурга. За окном стали мелькать вывески сувенирных лавок, магазинов и кафе. Алекс внимательно вглядывался в улицы, пока не заметил то, что искал – ярко-красную телефонную будку, достопримечательность города. На ближайшей остановке он покинул транспорт и пешком вернулся к будке. Ему повезло – телефонный аппарат внутри работал. Он заказал звонок за счёт принимающей стороны, надеясь, что тот, кому он звонит, сейчас не в рейсе.

Алексу повезло, после пятого гудка трубку сняли.

– Слушаю.

– Привет, Марк. Это Ян.

– Ян? Какими судьбами?

– Мне нужна помощь.

Ответом ему было молчание.

– Ты слышишь?

– Помощь нужна тебе или твоим работодателям? – осторожно уточнил Марк.

– И то, и другое.

– Ты понимаешь, о чём просишь, Ал? Я не хочу подставлять семью.

– Знаю, знаю, но у меня мало времени. Будет за мной должок.

Послышался глубокий вздох.

– Чёрт, я до сих пор чувствую себя виноватым. Если бы я не спускал с тебя глаз тогда, в доках…

– Не надо, Марк. Я ни о чём не жалею.

Когда секундное молчание сменилось обречённым «выкладывай», Алекс мысленно возликовал.

– Я сейчас в Эдинбурге, и мне нужно попасть на материк. Тайно.

– Выясню, какие суда есть поблизости. Как с тобой связаться?

– Я позвоню тебе вечером, как подыщу тихую гостиницу. Боюсь, мой сотовый могут прослушивать.

– Кому ты перешёл дорогу на этот раз?

– Пока не знаю. Взялся за дело сегодня утром, и меня уже попытались похитить.

– Умеешь ты успокоить.

Марк повесил трубку.

Походящая гостиница нашлась неподалеку от Собора Святого Джайлза. Она приткнулась между магазинчиком, торгующими сувенирами, и бутиком брендовой одежды. Управляющий согласился за вознаграждение не регистрировать Алекса в базе данных при условии, что тот съедет не позже следующего утра.

Приняв душ и перекусив в номере едой из соседнего кафе, Алекс решил вздремнуть. Пара часов отдыха помогла бы восстановить ему силы, да и Марку требовалось больше времени, чтобы задействовать свои связи.

Проснулся он от звука будильника. Свет фонарей проникал сквозь тонкие шторы, позволяя без труда нащупать гостиничный телефон и набрать номер Марка.

– Как успехи? Нашёл кого-нибудь?

– Конечно, нашёл, но пришлось постараться. В Эдинбурге сейчас стоит торговый сухогруз «Северное сияние». С его капитаном я однажды работал по контракту, зовут Ред Свенсон.

– Спасибо, Марк.

– Ран благодаришь, у нас с Редом натянутые отношения. И всё же он никогда не упустит возможности подзаработать. Тебе придётся изрядно раскошелиться.

– Время для меня сейчас важнее денег.

– Ещё я поклялся, что ты не беглый преступник. У тебя ведь нет проблем с полицией?

– Надеюсь, что нет.

– Надеешься?

– Пришлось ненадолго позаимствовать чужой флаер. Но я воспользовался взломанной ключ-картой, так что отследить меня не могли.

– Уму не постижимо, – собеседник тихо выругался. – В кого тебя превратили в этой Академии?

– Слушай, Марк. Давно ты стал таким занудой? Я уже сомневаюсь, что это ты помог мне бежать из приюта и устроил нелегалом в доки.

Алексу вдруг показалось, что Марк сейчас повесит трубку, но тот заговорил вновь:

– Тебе крупно повезло. «Северное сияние» должно было отчалить ещё утром, но у Свенсона что-то не срослось с бумагами. Ред не стал вдаваться в подробности, лишь сказал, что сегодняшний день они проведут в порту. А может быть, ещё и завтрашний?

– Ещё и завтра? – переспросил Алекс. – Я не могу торчать в Эдинбурге столько времени! Может, у тебя есть другие варианты?

– Вариантов уйма, но все с предъявлением документов.

– Это исключено. Пока я не понял, как меня выследили, светиться нельзя.

– Тогда у тебя нет выбора, кроме «Северного сияния».

Возразить Алексу было нечего. Марк и так сильно рисковал, разыскивая для него транспорт.

– Спасибо, я у тебя в большом долгу.

– Ты главное береги себя, шпана. Иначе с кого я долг спрашивать буду?

– И ты себя, – невольно улыбнулся Алекс.

Маленький холл гостинцы пустовал.

Должно быть, портье на ночь запер входную дверь и ушёл в комнату для персонала. Однако Алекс не собирался его тревожить – чем меньше тот будет знать о подозрительном госте, тем лучше.

Положив ключи от своего номера на стойку, он пошёл к чёрному ходу. Как он и предполагал, задняя дверь была заперта на одну лишь задвижку. За ней оказался переулок, в который владельцы окрестных магазинчиков выставляли свои мусорные баки. В ноздри тотчас ударил запах отходов и сырости.

Алекс посмотрел по сторонам и выбрал безлюдную улицу.

Он искал стоянку флаеров, но из-за недавнего дождя от земли понялся туман и видимость сильно ухудшилась. Попетляв по кварталу не меньше получаса, он наткнулся на площадку размером с теннисный корт, на которой стоял одинокий флаер.

В салоне сильно пахло сигаретным дымом, к тому же Алекс обнаружил, что аккумулятор флаера разряжен на три четверти. Однако, судя по карте на панели управления, до порта его заряда должно было хватить.

Снова воспользовавшись ключ-картой, Алекс взлетел. Не рискнув петлять по улочкам старого города, он выбрал маршрут над шоссе, до которого пришлось сделать небольшой круг. Выбор себя оправдал – не смотря на позднее время движение над городом было плотное, а по шоссе движение шло в несколько рядов.

В Эдинбурге, как и во многих городах с аэропортом, флаерам разрешалось летать только на малых высотах и строго над улицами. Полёт над крышами домов мог в лучшем случае закончиться арестом, а в худшем – падением на чью-нибудь голову. Однако лететь над ярко освещенным шоссе разрешалось даже выше домов. Тем не менее до порта Алекс добрался лишь к полуночи.

Приземлившись на парковке возле доков, он покинул из флаер и с удовольствием вдохнул соленый аромат моря, смешанный с запахом мазута. Территория порта была огорожена высоким сетчатым забором. Но неподалеку от парковки виднелись ворота, возле которых стояла сторожевая будка с прожектором и курил охранник.

– Здорово, приятель, – подойдя ближе, помахал ему Алекс.

Охранник окинул его хмурым взглядом, однако ночной гость держал руки на виду и всем своим видом выражал дружелюбие.

– Слушай, ты не в курсе, «Северное сияние» ещё на приколе?

– А тебе какое дело?

– Ищу их капитана по срочному делу.

– Ночью ты его в доках не найдешь.

– Может, тогда подскажешь, где он?

– Может, и подскажу.

Охранник сделал последнюю затяжку и выкинул окурок мимо урны. Алекс терпеливо ждал.

– Небось, развлекается в «Приюте матроса». Туда все идут, пока суда на разгрузке, – добавил он и скрылся в будке.

«Приют матроса» находился в паре кварталов от порта. Это был старомодный паб с гостиничными номерами на втором этаже. Комнаты хозяин сдавал только морякам, о чём посетителей предупреждало объявление на двери. Впрочем, выпивку здесь наливали всем.

Алекс толкнул массивную дверь и вошёл.

Внутри паб походил на многие подобные заведения: зал плотно заставлен деревянными столами, справа от входа – стойка с рядами разноцветных бутылок и большой телевизионной панелью, транслирующей запись футбольного матча, а за ней – лестница на второй этаж.

Высокий бритый налысо бармен наполнял пивной бокал.

Все столики были заняты, потому Алекс сел у стойки и заказал виски.

– Превосходный напиток, – произнёс он, сделав глоток. – Не ожидал.

– Если это был комплимент, то он не удался, парень, – ответил бармен.

– Не в обиду сказано. Обычно туристам подсовывают дешёвый суррогат и дерут за него втридорога.

– Мой паб не для туристов. Видишь парней вокруг? Это моряки со всех концов света. Они за свою жизнь успели попробовать столько разного пойла, что тебе и не снилось. Но оказавшись в Эдинбурге, они все как один идут ко мне. Знаешь, почему?

– Почему? – подыграл ему Алекс.

– Потому что уверены во мне. И в том, что я не стану поить их помоями.

Алекс огляделся.

– Слушай, а есть среди них капитан «Северного сияния»?

– Допустим, есть. Какое тебе дело? – бармена не провёл его маленький спектакль.

– Дело личное. Остальное касается только нас с ним.

– Забавно, на шпика ты не похож. Да и в лицо его не знаешь, иначе бы не спрашивал.

– Так он здесь?

Бармен кивнул на стол в углу у окна. За ним сидела большая и шумная компания матросов, среди которых Алекс выделил толстяка. Он почти не участвовал в беседе, но матросы то и дело косились в его сторону, словно ища одобрения.

Поблагодарив бармена, Алекс взял стакан и подошёл к столу.

Моряки говорили на шведском, и Алекс, прежде чем обратиться к толстяку, коснулся наушника-переводчика.

– Это вы Ред Свенсон?

Тот поднял на него мутный взгляд.

– Да, Ред – это я. А ты что за чёрт?

– Обо мне просил Айзекс сегодня.

– А, Марк! Помню, помню, – ответил капитан по-английски. – Значит, это ты тот подозрительный тип, которому понадобилось на материк тайком?

– Мне и правда, срочно нужно на материк.

– Да не переживай. Раз я пообещал Марку, что отвезу, значит – так и будет.

– Во сколько мне обойдется это путешествие?

– О деньгах поговорим утром, а сейчас – присоединяйся к нам. Поглядим, что ты за человек такой.

Свободных табуретов не осталось, потому Алекс позаимствовал кресло у соседнего столика.

– Вовремя ты объявился. Мы собирались отплывать только через сутки, но чинуши в порту внезапно подсуетились. Обычно они задницу лишний раз от стула не оторвут, а тут вдруг удивили. В общем, утром отчаливаем в Кале.

– Марк сказал, были какие-то проблемы с документами.

– Да хрен там, с документами! – рявкнул капитан. – Очередная дурь больших боссов. Но это не твоё дело. Как тебя там?

– Алекс.

– Не твое, говорю, дело, Алекс. Я не задаю тебе лишних вопросов, и ты не задавай.

– Хватит болтать, Ред, – прервал его громила, сидящий по правую руку от него. – Пора выпить.

– Это старпом, – кивнул капитан. – Если что будет надо во время рейса – обращайся к нему. Или просто потерпи, до Кале плыть недолго.

Старпом тем временем разлил по стаканам крепко пахнущую спиртом жидкость.

– За нас, парни!

Алекс пригубил свой виски.

– Ты что, весь вечер эту мочу цедить собрался? – удивился старпом. – Допивай, и я тебе налью настоящий нектар.

Попытку отказаться старпом проигнорировал, и вскоре в стакане Алекса плескался кубинской ром.

Дальше время полетело незаметно. Однако посреди веселья капитан мутным взглядом посмотрел на часы над стойкой и скомандовал отбой. Удивительно, но команда послушалась его беспрекословно.

Алекс тоже засобирался. Он успел накинуть куртку, решив поискать ночлег неподалеку, но его остановил капитан:

– Куда это ты собрался на ночь глядя? Мы отплываем утром, дожидаться тебя не станем.

– Пойду в гостиницу, – заплетающимся языком ответил Алекс.

– Ночуй здесь. С Арчи я договорюсь.

Он подошёл к долговязому бармену, и тот через минуту уже протягивал Алексу ключи.

– Подъём через четыре часа. Не проспи.

Затем капитан отправился в свой номер, а Алекс – в свой.

Комната, которую ему дали, была небольшой, но чистой. Узкая кровать, шкаф в углу, телевизор и кондиционер под потолком – вот и вся обстановка. Стены украшали фотографии гаваней. Алекс узнал каменную крепость в Марокко, небоскрёбы Гонконга и берег Токио, утопающий в лучах заката.

Кое-как стянув с себя одежду, он направился под душ, чтобы немного прийти в себя, а затем завёл будильник и лёг. Едва голова коснулась подушки, как он тут же уснул и спал без сновидений.

Пробуждение оказалось тяжелым. Крепкий ром не желал покидать организм без боя.

Мысленно обругав себя за беспечность, Алекс поплёлся в ванную. На полочке рядом с одноразовыми щетками и зубной пастой он отыскался пузырек аспирина и запил таблетку водой из-под крана, после чего залез под холодный душ. То ли подействовал аспирин, то ли – водные процедуры, но в голове прояснилось.

Когда он спустился вниз на завтрак, команда уже была в сборе и сидела за тем же самым столом, что и вчера. На моряках ночная попойка словно и не сказалось вовсе: все были бодрыми о сосредоточенными. Ред Свенсон дымил сигаретой и слушал помощника, который ему что-то втолковывал:

– Говорю же тебе, придётся подождать. Настырная баба. С ходу начала качать права и грозить исками.

– Пусть подотрётся своими исками. Отчаливаем, как только закончим погрузку. Если успеет – повезло, а не успеет – уходим без неё.

– Потом проблем не оберёмся. Я стерв по голосу чую.

– Мне только истеричек на корабле не хватало, – в этот момент капитан заметил Алекса и махнул ему. – Смотрите, кто объявился! Я уж думал, проспишь.

– С нами поплывёт кто-то ещё? – насторожился Алекс. – Я думал, у вас грузовое судно.

– Я тоже так думал, но босс открыл мне глаза на правду.

– Так кого мы ждём?

– Какую-то актрисульку со связями. Хочет перевезти в Европу тачку и уже обо всём договорилась. Вот только ждать я её как раз не собираюсь. Пока корабль не в море, мы теряем деньги.

– А как же ваш босс?

– Поорёт да остынет. Особенно, когда ему убытки от простоя посчитаю.

Посчитав ответ исчерпывающим, капитан переключился на еду.

Алекс подсел к столу и получил от Арчи свою порцию рыбы с картошкой. После того, как Свенсон громогласно заявил, что доверяет Алексу, в пабе его стали считать за своего.

– Ром – это самая надёжная сыворотка правды, – заявил Ред накануне. – Ты же не террорист и не грабитель?

– Нет.

– Поклянись.

– Чтоб я сдох, если вру.

– Может, ты беглый зэк?

– Не-а.

– И он не врёт! Потому что не может, – капитан помахал пальцем перед носом Алекса. – И никто не сможет. От этого рома мозги вообще не варят.

На этом вопрос доверия был решён.

После завтрака команда отправилась в порт.

Утро выдалось на удивление солнечным и ветренным. Улицы выглядели посвежевшими, идти по ним было одно удовольствие. До порта они добрались быстро.

В воротах их встречал незнакомый Алексу охранник. Должно быть, прошлый успел смениться.

– Отчаливаете, Ред? – поприветствовал он капитана. – А вас уже ждут на пирсе.

– Меня? – удивился Свенсон.

– Да, какая-то девица на красном кабриолете. Показала пропуск на себя и на машину, бумаги у неё в полном порядке.

– Ты погляди, какая быстрая дамочка! Ладно, Чарли, хорош болтать, а то нам ещё грузить её колымагу.

– Кстати, Ред. Кто это с вами? – охранник указал на Алекса.

– Новый матрос на испытательном сроке.

– А где его пропуск?

Капитан, миновавший ворота, нехотя обернулся.

– Слушай, Чарли, сколько лет ты меня знаешь? Я тебя хоть раз обманывал?

Охранник стушевался.

– Извините, капитан Свенсон. Я ж просто так спросил, по инструкции положено.

– Пришлю я тебе пропуск. Этот остолоп на корабле его оставил.

– Я вам и так верю, капитан. Не напрягайтесь.

– Идём, – махнул команде Свенсон, и они двинулись к пристани.

В доках Алекс чувствовал себя как дома. Он шёл мимо огромных контейнеров, перешагивал через рельсовые пути и размотанные канаты. А порт вокруг привычно шумел и суетился. В небе кричали чайки, на воде радужно переливались капли мазута и зеленели гниющие водоросли вперемешку с прибившимся мусором.

Сухогруз «Северное сияние» оказался длинным судном с низкой посадкой. Всю его палубу занимали ряды контейнеров и штабеля цистерн и баллонов.

Красный кабриолет, стоящий неподалеку, казался игрушкой на фоне огромного корабля. Возле него прислонилась к капоту и курила брюнетка лет тридцати пяти.

– Так вот кто тратит моё время, – проворчал Свенсон, когда команда приблизилась к автомобилю. – Делать мне больше нечего, кроме как дамочек подвозить.

– Доброе утро, капитан, – в ответ улыбнулась брюнетка.

В её голубых глазах не было и тени смущения от прозвучавшей грубости.

– Меня зовут Елена. Рада, что вы согласились взять нас с этой крошкой в плавание.

Она нисколько не походила на капризную кинозвезду, какой вообразил её Алекс. Черные брюки и светлая рубашка с расстегнутой верхней пуговицей, придавали ей вид офисной работницы. И если бы не шикарный автомобиль, Алекс решил бы, что произошла нелепая ошибка.

– На сухогрузе не плавают, а ходят, – сказал Свенсон и требовательно протянул руку. – Давайте ваши бумаги.

Девушка достала из бардачка планшет и отдала капитану.

– Ого, настоящий бензиновый монстр?

Алекс понимал его удивление. Налог на выбросы от углеродного топлива рос из года в год и достиг космических сумм. Даже богачи предпочитали покупать электромобили, замаскированные под ретро. Ископаемым топливом продолжали пользоваться лишь в странах третьего мира да отдельных отраслях, где нельзя было обойтись электричеством.

– Бумаги в порядке, – проворчал Ред, вернув планшет хозяйке. – Давайте ключи.

– Капитан, вы всегда так «гостеприимны»? – поинтересовалась Елена.

– Только когда мне навязывают пассажиров.

Свенсон передал ключи одному из матросов, и тот медленно покатил прочь от судна.

– Все на борт! – скомандовал капитан.

Оказавшись на палубе, команда тотчас разбрелась по своим местам. Свенсон ушёл вперёд, приказав Алексу и Елене ждать у трапа до дальнейших указаний. Однако вскоре он вернулся.

– Отправляемся через полчаса. Стив, как освободится, отведёт вас в кают-компанию, – Ред указал на старпома, делающего обход. – В Кале прибудем к вечеру. Но я не хочу, чтобы вы шатались по палубе всё это время.

– Когда погрузят мой автомобиль?

– Прямо сейчас этим и займёмся. Стив, ты закончил? – крикнул он старпому. – Проводи пассажиров.

– Не отставайте, – боцман двинулся в сторону рубки на корме.

По дороге Елена несколько раз взглянула на Алекса и, наконец, спросила:

– Значит, вы тоже не моряк?

– Угадали, я что-то вроде сопровождающего при ценном грузе.

– И что вы сопровождаете?

– Точные приборы, они очень чувствительны к тряске. Моё начальство считает, что нужно лично контролировать перевозку.

– Звучит очень скучно.

– Потому что я скучный человек, – улыбнулся ей Алекс. – А вы, кажется, гораздо интереснее? Капитан упоминал, что вы актриса.

– Вовсе нет, я профан и тоже скучна. В основном растрачиваю своё время на фильмы категории «Б» и лишь иногда играю в модных театральных постановках. Выбираю лёгкие деньги вместо сложных ролей.

– Кажется, вас это печалит. А что за фильмы?

– Вы их наверняка не смотрели. Они из тех, что сразу отправляются на стриминг и теряются там среди тонн похожего контента.

Прямота Елены понравилась Алексу. Эта девушка не кичилась богатством и смотрела на себя с иронией.

По крутой лестнице они поднялись в капитанскую рубку, но там не задержались. Старпом провёл их в кают-компанию позади рубки.

– Располагайтесь, – указал он на диванчик у стола. – Можете пользоваться чайником и брать из холодильника еду. Диван только один, но есть кресло.

– Мне казалось, что до Кале недалеко? – слегка растерянно спросила Елена.

– Недалеко, если смотреть по карте в сети. Но мы тяжело нагружены и пойдём в обод мелей. В порт прибудем только к вечеру, как раз успеете вздремнуть.

– Я не хочу спать.

– Зато он хочет, – указал на Алекса старпом. – Поверьте, парню это нужно.

– Занимайте диван, – предложила Елена, как только старпом удалился. – Я всё равно собиралась поработать.

Она села в кресло и достала из сумочки планшет. Алекс прилёг и до него тотчас донёсся дробный стук её ноготков по экрану.

Заработали двигатели. Их не было слышно, однако Алекс почувствовал мелкую вибрацию. Затем раздался протяжный гудок – сигнал другим судам, что сухогруз отчаливает.

Он лежал лицом к иллюминатору и сквозь стекло видел безоблачную синеву небес, которую изредка перечеркивала крикливая чайка. В каюте равномерно гудел холодильник. Елена с головой ушла в работу, и тогда Алекс прикрыл глаза и сосредоточился на Поиске.

Он вновь почувствовал душу Артура. Её золотая нить тянулась далеко за горизонт. С каждым днём их связь становилась чуточку слабее, и если Алекс не успеет, то душа будет потеряна навсегда.

Много лет назад, оказавшись в Академии Чующих, он не мог отделаться от мысли, что попал туда по недоразумению. Порой ему казалось, что он совершил ошибку, выбрав такой путь, и теперь живёт не своей жизнью. Тогда он напоминал себе, что выбора ему никто не давал.

Глава 4

Просторная аудитория, рассчитанная на полсотни человек, казалась пустой. Все студенты потока могли занять от силы два ряда сидений, а остальные места оставались свободны. Под потолком натужно гудели кондиционеры, однако они не справлялись с теплом солнечных лучей, проникавших сквозь окна.

Снаружи стояла сухая жара. Ветер из пустыни, подувший на прошлой неделе, разогнал людей по квартирам и офисам, и настоящая жизнь в Дохе начиналась только с наступлением вечера. Несмотря на это, Алексу нестерпимо хотелось прямо сейчас убежать на улицу, подальше от строгого лектора. Он мечтал поплавать в солёном море, поглядеть на ловцов жемчуга или пробраться в городские доки. Однако мечтам не было суждено сбыться, потому что выходить в город без специального разрешения первокурсникам запрещалось.