Шато де Дамне

– Это и было после! – нервно перебила его Ирен. – После того как ты упал, вы говорили, и не раз!

– Речь шла о других делах, – попытался соврать Джордж.

– Нет у тебя никаких других дел! Можешь хотя бы мне не врать?

Джордж ощутил неожиданное давление. Перед ним стояла другая Ирен – не та простушка, которую он видел прежде. Сейчас в ее лице проявлялось что-то большее: не просто хитрость, а проницательное понимание происходящего.

– Она говорила тебе, что я еще юна и глупа? Конечно, говорила! Это не так, Джордж. Абсолютно не так! – Ирен была взволнована; ее голос звучал напряженно. – Ты знал, что у нее еще никогда не было мужчины? Это Шанталь юна и ничего не смыслит в этом мире! Как же меня раздражает, что со мной никто не хочет считаться. Все думают, что я еще маленькая девочка и ничего не понимаю. Но я все понимаю, Джордж! Абсолютно все!

Джордж ощутил, как реальность снова начала расплываться. Его голова загудела, и мир вокруг стал ненадежным, как зыбучий песок. Он не знал, чему верить, и это ощущение усиливалось с каждой минутой.

– Ирен, – робко начал Джордж. – Почему ты мне доверяешь? Почему ты сейчас говоришь это мне?

Ирен хмыкнула и начала расхаживать по комнате, крутя на шее ожерелье.

– Я и сама не знаю. В этом доме ко всем относятся, как к детям. Это так надоело. А ты, я знаю, видишь во мне не только ребенка. Ведь так?

Джордж замялся. Мысли путались так, словно угодили в вязкий туман.

– Я даже не знаю, что сказать. Вероятно, это так. Ты прекрасная девушка, Ирен.

Не обращая внимания на его слова, Ирен пыталась украдкой прочитать текст на листке бумаги, лежащем на столе.

– Я слышала от Жозефины, что вы с Шанталь были вдвоем в саду вчера вечером. Я ничего не хочу этим сказать. Это твое дело, с кем, когда и где находиться. Просто будь немного аккуратнее. Здесь слухи разлетаются быстро, особенно если источник этих слухов – моя сестра. Часто то, что она говорит, неправда. То, что она видит, не всегда реально. И наоборот.

Голос Ирен звучал снаружи, а голос Жозефины – у него в памяти, и он не знал, которому верить.

Ирен вышла из комнаты, неслышно закрыв за собой дверь. В голове Джорджа зазвенело; его словно пронзило озарением. То ли он говорил это вслух, то ли этот голос лепетал лишь у него в голове: «Нужно закончить книгу и уехать отсюда. Жозефина слишком много болтает. Шанталь не так проста, как кажется. Ирен еще совсем ребенок, ей нельзя верить. Никому здесь нельзя верить. Слухи тут разлетаются мгновенно, а слухи о Шанталь распространяются особенно быстро. Не все, что ты видишь, является правдой. И наоборот: не все, что является правдой, ты можешь увидеть. Ирен уже не ребенок. Она знает больше, чем другие. Доверься Ирен. Не доверяй остальным. У Шанталь проблемы с доверием. Шанталь что-то скрывает».

Раздался стук в дверь. Джордж подошел, чтобы открыть. Жозефина стояла у двери. У нее были румяные щеки, а глаза слегка поблескивали. «Она и вправду самая красивая из Дамьенов», – еще раз отметил Джордж, и от этого по его телу даже прошел неприятный холодок. Красивым людям сложно доверять. В них есть что-то такое, чего нет в остальных, и только эти люди знают, что же это на самом деле.

Хотя красота считается относительной и субъективной величиной, все же не будем отрицать, что люди так или иначе делятся на красивых и некрасивых. Никто не полюбит человека за его душу, если его лицо, мягко говоря, не соответствует стандартам красоты. Можно бесконечно говорить, что каждый человек прекрасен по-своему, но не будем забывать, что кто-то все-таки красивее остальных, и человечество никогда не достигнет равноправия между всеми. «Равноправие ради равноправия» – это лозунг, который на первый взгляд кажется благородным и справедливым. Но мы никогда не будем равными. Даже если все законы человечества действительно будут переписаны, и все встанут на одну ступень на лестнице равноправия, кто-то все равно окажется выше: в силу своего роста. Я никогда не была красоткой, и в этом деле, уж поверьте, за свою жизнь я успела разобраться – как и во многих других вещах, в которых красивым людям разбираться не приходится. Например, как оплатить счет ремонтнику, который моей соседке ту же работу сделал бесплатно, а с меня требует четыреста евро! Я уверена, в мой счет он включил и работу для соседки.

– Не желаешь прогуляться по саду? – спросила Жозефина, войдя.

Джордж согласился, хотя в душе был расстроен, что не продолжит писать книгу в порыве вдохновения. «Джордж, ты должен написать книгу», – гудело в его голове.

Они вышли в сад.

– Мы давно не говорили с тобой, – произнесла Жозефина. – Ты стал отдаляться. Раньше мы так много времени проводили вместе.

«Раньше». Разве это «раньше» и вправду существовало? Джордж пытался что-то вспомнить, но воспоминания были словно затянуты туманом.

– Ты знаешь, после того как я упал, я плохо помню некоторые вещи.

Жозефина шла молча, будто давая ему шанс сказать все, что он хотел. Его внутренний мир снова начал шататься.

– Я могу тебе задать один вопрос?

– Конечно, говори, – улыбнулась она; в ее глазах мелькнуло любопытство.

– Как долго я уже здесь, в этом шато? – Джордж сказал это вполголоса, будто кто-то мог их подслушать.

Снова это ощущение неустойчивой реальности. Он не был уверен, сколько времени прошло, и понимал, что теряет контроль над мыслями.

– Кажется, ты приехал к нам в марте, – задумчиво произнесла она. – Да, точно, это был март. Тогда еще было холодно. Ты приехал с нашими родителями из Парижа, чтобы заняться здесь кое-какими делами.

– Да-да, конечно, в марте. – Джордж заметил, как неохотно Жозефина рассказывала о его прошлом, и решил перевести тему, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Что это был за навязчивый парень вчера с тобой?

– Антуан? – оживилась она. – Один из моих ухажеров. Нелепо, правда? Он почему-то решил, что имеет право меня преследовать. Я всего лишь пару раз провела с ним время. Неплохой парень, должна сказать, но его чрезмерная назойливость…

– Он тебя обижал?

– О, нет-нет, об этом не беспокойся. Обидеть меня едва ли кто-то смог бы. Вчера он пытался что-то мне сообщить.

Они остановились у арки, оплетенной дикими розами. Аромат цветов смешивался с прохладным вечерним воздухом, создавая иллюзию спокойствия, но Джорджу спокойно уж точно не было.

– Что же он пытался сообщить?

Жозефина несколько мгновений размышляла, стоит ли говорить то, что крутилось у нее на языке. Она очень хотела поделиться, но что-то ей мешало.

– Расскажи мне, чем ты занимаешься целый день в своей комнате? – Жозефина все же решила не отвечать на вопрос.

– Я? – Джордж опешил; он был уверен, что все здесь знают, чем он занимается.– Я пишу книгу.

– Книгу? Ты хочешь стать великим писателем, чтобы все женщины были от тебя без ума?

Они продолжили идти в глубь сада. Джордж почувствовал, как его шаги становятся механическими, а мысли уплывают вдаль. Чтобы женщины были от него без ума? Эти слова казались ему такими чуждыми.

– Это, конечно, громко сказано: что женщины непременно будут без ума от писателя, – тихо произнес он, больше для себя, чем для Жозефины.

Он никогда не писал ради славы. Никогда не мечтал о толпах поклонников, ждущих его автографа, или о титуле «великого». Писательство было чем-то гораздо большим, чем просто ремесло или способ привлечь внимание. Это была его единственная гавань, его спасение.

Слова не требовали от него ничего взамен. Они не осуждали, не отвергали. На страницах своих историй он мог быть кем угодно, чувствовать себя в безопасности. Для него это был акт выживания. Даже сейчас, когда он шагал по саду, не понимая, что из происходящего вокруг реально, а что – лишь плод его воображения, мысли о книге успокаивали его.

– Я пишу не ради женщин, Жозефина, – сказал он наконец: мягко, но с твердостью в тоне. – Я пишу, чтобы не сойти с ума.

Жозефина посмотрела на него с легким недоумением, будто ожидала шутки или легкомысленного ответа. Но заметив выражение его лица, она решила отшутиться сама:

– А, я поняла. Ты хочешь произвести впечатление на Шанталь? Думаешь, ты ей понравишься, если напишешь книгу?

Разговор заходил в тупик. Шанталь? Почему все придают их общению такое значение? Хотя наверное, сам себе Джордж соврать не мог. Хоть он чаще и был в окружении очаровательных Ирен и Жозефины, Шанталь привлекала его куда больше. В ее строгости было что-то притягательное. Джордж хотел быть тем, кто заставит ее впервые в жизни ослабить хватку и побыть просто женщиной. Хотя женщиной она была и так.

«Нужно написать книгу», – снова раздалось в его голове, и он почувствовал легкое головокружение.

– Куда уехал Эммануэль? – перевел тему Джордж.

Их разговор больше напоминал игру в пинг-понг, где теннисный мячик то и дело летел мимо стола, и приходилось всякий раз доставать из кармана новый.

– Нас он в такие вещи не посвящает. Разве он не рассказал об этом тебе, когда просил присмотреть за нами? Ой, я же хотела сделать вид, будто не знаю об этом. – Последнюю фразу она сказала наигранно, явно не считая, что действительно должна была делать какой-то вид. – Они с Шанталь всегда чем-то занимаются. Если честно, меня это не особо интересует.

Они дошли до конца сада и повернули обратно к шато. Дорожки были заросшими травой и щекотали ноги. Джордж смотрел на шато, но сейчас оно казалось ему чужим, словно он никогда здесь не был.

– Наш садовник совсем обленился. Скажи, Джордж, ты же считаешь меня привлекательной?

– Несомненно.

– Тогда почему я еще не замужем? – с грустью выдохнула она.

– А ты бы хотела замуж?

– Конечно, каждая женщина хочет замуж. Каждая, кроме Шанталь. Ведь в этом смысл жизни.

Джордж почувствовал, как сердце сжалось. Ему стало сложно дышать, и мысли снова начали путаться. «Смысл жизни»… Но чей? Их или его?

«Такая красивая девушка, а смысл жизни видит только в замужестве», – подумал Джордж. – «Хотя в молодости я тоже считал, как Жозефина, позже я пришел к осознанию, что принадлежать лишь самому себе гораздо лучше любых отношений – даже если это отношения с человеком, которого ты действительно любишь. Как же жаль, что я понял это только в… Не хотел бы я выдавать свой возраст. Кто будет меня слушать, когда его узнает? Но все же ценить одиночество я начал только после смерти жены».

– Кстати, после той речи на поминках все только о тебе и говорят! – снова перевела тему Жозефина.

Звонко рассмеявшись, – это звучало, словно музыкальный перелив, – она побежала в сторону шато.

…Недосказанность, переживания и взбалмошность их разговора в ближайшие дни перенеслись на бумагу под чутким руководством пера Джорджа. Он был доволен сюжетом. Писать о семье, о которой никто ничего не знает… писать потому, что только ему оказались доступны дневники со всеми их тайнами и историями… Это оказалось ему на руку. Джордж впервые за долгое время ощущал такое возбуждение при написании книги. Его мысли лились быстрее, чем рука успевала писать. Когда он с удивлением думал, что всего за последние два дня написал около ста листов, его мысли прервал звонок Зои.

– Как продвигаются дела в шато? – спросила она.

– Работы немало, да и борьба с крысами оказалась не такой уж простой. Кажется, в стенах дома построен целый крысиный город.

– Что это за музыка?

– Музыка? Какая музыка?

– У тебя так громко играет музыка на фоне. Ты что-то слушаешь?

Джордж устремил внимание на звуки. Вокруг и вправду играла музыка, а также слышался женский смех. Он не помнил, чтобы включал музыку. Откуда она?..

– Ах да, музыка… Я тебе позже перезвоню.

Джордж сбросил звонок и направился вниз по лестнице. Музыка усиливалась.

– Джо-о-ордж! Неужели это ты?! – раздался женский голос.

Он посмотрел в сторону голоса и увидел девушку в зеленом платье из невесомого тюля, полностью обшитого перьями. Она была рыженькой, а вся ее кожа была усыпана веснушками.

– Мы знакомы? – смутился он.

– Джордж! Ну ты и глупец! Ай-яй-яй, Джордж! Обижаешь меня! А когда ты ночевал у меня, ты такие вещи мне говорил! Ну ладно, не будем об этом. – Она подхватила его под локоть и повела в гостиную, откуда доносился шум. – Девочки, к нам хочет присоединиться Джордж!

Он огляделся вокруг, и его сердце замерло. Музыка, смех, свечи – все это казалось нереальным. «Это снова происходит», – подумал Джордж, осознавая, что граница между реальностью и видением стирается.

В зале было множество девушек в цветных платьях, обшитых перьями, стразами и пайетками. Яркие наряды сияли в свете свечей. На столах стояли разноцветные сладости, и повсюду были расставлены бутылки шампанского и фужеры. Увидев его, девушки весело завизжали и устремили внимание на него. Среди них были и Ирен с Жозефиной. Одна из девушек в голубом платье подошла к Джорджу и протянула ему бокал шампанского. В центре зала на большом круглом столе были разложены карты Таро и стоял хрустальный шар. Две девушки сидели возле него: одна делала расклад, а другая весело задавала ей вопросы, порой даже непристойного характера. Девушки облепили Джорджа, словно мухи. Все они были пьяны, и каждая хотела пообщаться с ним: кто-то заигрывая, а кто-то – видя в нем друга, которому можно излить душу. Он чувствовал себя стесненным со всех сторон, и в его душу начало закрадываться легкое беспокойство.

– А теперь очередь Джорджа! – громко сказала одна из девушек, схватила его под локоть и усадила за стол с картами. – Лили хочет сделать для тебя расклад.

– Не то чтобы я люблю предсказания… – Он посмотрел на Лили: темноволосую девушку, сидящую за столом с хитрой и довольной ухмылкой.

– Джордж, дорогой, разве ты не хочешь знать свое будущее? – поинтересовалась Лили.

Девушка была явно навеселе, а расклад Джорджа остальных девушек заинтересовал куда больше, чем расклады подруг. Его взгляд встретился с глазами Жозефины, которая стояла позади Лили и внимательно наблюдала за происходящим. В ее взгляде он уловил нечто странное, словно предупреждение.

– Ну что ж, начнем! Сосредоточься на картах, Джордж.

Столько внимания и вздохов вызывал этот ритуал, что Джордж решил не сопротивляться. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять нарастающую тревогу.

– Ну что ж, начнем, – произнесла Лили.

Достав первую карту, она замерла и не спешила класть ее на стол. Джордж перевел взгляд на Жозефину и заметил, что она побледнела. Лили рассмеялась, но Джордж заметил, как она незаметно спрятала карту с изображением Повешенного.

– Кажется, ты не сосредоточился на картах, дорогой, – произнесла девушка и снова начала перемешивать колоду.

Она достала новую карту и положила ее на стол.

– Семерка мечей, – задумчиво произнесла Лили. – Смею признать, карты о чем-то тебя предупреждают.

– О чем же? – с усмешкой спросил Джордж.

Хоть он и не верил ни в какие оккультные науки, все же значение карт его насторожило. Это всего лишь игра, или же в этом есть нечто большее?

– Хотя знаешь, кажется, она выпала перевернутой…

Девушка не успела договорить, как в зал вошел еще один гость. Все устремили внимание на него. Это был высокий мужчина с широкими плечами и квадратным лицом. Его появление вызвало волну смеха и шуточных возгласов. Девушки радостно приветствовали его, но Ирен и Шанталь переглянулись с явной неприязнью.

– Дамы, прошу прощения за столь неожиданный визит, хотя, как я заметил, я не единственный мужчина на вашем мероприятии.

Он вальяжно прошел в центр комнаты, ни на кого не посмотрев; так, словно никто не заслуживал его взгляда. Взял со столика бокал, он налил в него шампанского и сделал глоток. Все это время девушки внимательно наблюдали за его действиями.

– Раз уж я здесь, я бы хотел поднять бокал за прекрасных хозяек этого вечера! За Жозефину и Ирен!

Его взгляд был обращен исключительно к Ирен. Это вызвало волну шепота.

– Знаешь, кажется, на сегодня я исчерпала все свои силы, а картам нужно отдохнуть, – произнесла Лили и начала нервно прятать карты в шкатулку.

Ирен направилась в сторону Жозефины, а мужчина последовал за ней.

Возобновились шум и музыка. Девушки как ни в чем не бывало начали танцевать, и с их одежды стали отлетать перья, кружась в воздухе. Джордж воспользовался моментом и подошел к Лили, чтобы полушепотом спросить:

– Кто этот мужчина?

– Я не особо с ним знакома, но кажется, это Даниэль, друг Эммануэля.

Девушка смотрела на него робко, явно из-за чего-то нервничая. Джордж хотел было отойти и направиться к Жозефине и Ирен, как вдруг Лили схватила его за рукав.

– Я лишь хотела сказать кое-что о тех картах. – Она не была уверена в каждом слове, но желание предупредить его было сильнее. – Карты хотят тебя предостеречь. Оградить от обмана или угрозы.

Джордж знал, что на этом не все, и внимательно смотрел на взволнованную Лили.

– Ходят слухи, будто Даниэля подозревают в шпионаже. Возможно, он собирает информацию для врагов семьи Дамьен.

– Неужели Эммануэль об этом не знает? – встревожился Джордж.

– Видимо, он так вошел в доверие… А с другой стороны, Джордж, это всего лишь слухи, а карты – всего лишь карты…

– Думаешь, он хочет воспользоваться девушками?

Джордж начал говорить чуть громче и тут же испугался, что кто-то мог их услышать, но все вокруг были увлечены танцем.

– Прости, Джордж, я больше ничего не могу сказать тебе. – Лили пожала плечами и направилась к подругам.

Спустя несколько минут Джордж тоже успел выпить немного шампанского, развеселиться и забыть о неприятном предсказании. Он время от времени бросал взгляд на Ирен и Жозефину, но те занимались тем же, чем и остальные девушки: весело проводили время.

В какой-то момент Даниэль и Ирен уединились у камина, где они обменивались загадочными взглядами и шепотом что-то обсуждали. Джордж, наблюдая за ними издалека, почувствовал нарастающее беспокойство. Он заметил, что Даниэль передал Ирен небольшой ключ и брошь, которую прикрепил к ее платью.

Уже через несколько минут у камина собралось больше людей, и началась игра в загадки. Как может детская игра с глупыми загадками оказаться веселым развлечением на вечеринке с шампанским?.. Это больше было похоже на бессмыслицу. Джордж был следующим после Ирен. Он стоял в стороне, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что-то в поведении Даниэля и Ирен вызывало у него тревогу. «Может быть, предсказание Лили – не просто пустые слова?» – думал он. Но атмосфера праздника мешала сосредоточиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.