Код Астра

Антон почувствовал, как внутри всё сжалось. Он попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но его пальцы невольно стиснули поводья чуть сильнее необходимого.

– Вы… сталкивались раньше с чем-то подобным? – спросил он, пытаясь увести разговор в другое русло.

Повисла тяжёлая пауза. Дарий хмыкнул, его взгляд потемнел, словно погрузившись в болезненные воспоминания.

– Пару лет назад, – начал он, понизив голос, – мы сопровождали караван через Змеиное ущелье. На нас напали мракозмеи. – Он невольно потёр старый шрам на предплечье. – Их дыхание могло парализовать с одного удара, а шкура… крепче доброй стали была. Мы потеряли троих той ночью, прежде чем сумели отбиться. – Он помолчал, прежде чем добавить: – С тех пор я думал, что хуже твари не встречу.

Лира положила руку ему на плечо, в этом жесте читалось больше, чем простое участие – общая память о пережитом кошмаре.

– Мракозмеи были страшны, – согласилась она, – но с ними хотя бы всё было понятно. Знаешь, куда бить, как защищаться. А эти Лунные Волки… – она невольно поёжилась, оглядывая сгущающийся мрак. – Они как сама тьма. Бьёшь мечом – а клинок проходит сквозь них, словно сквозь туман. Стреляешь – и стрелы пролетают впустую.

– Что-то или кто-то пробудил их, – продолжил Дарий, его голос стал жёстче. – И это не просто совпадение. Стража короля рыщет по всему королевству в поисках чужака, который, как говорят, владеет неведомой силой. Силой, способной менять сами основы нашего мира.

Антон молчал, чувствуя, как каждое слово Дария словно затягивает петлю вокруг его шеи. Он знал, что рано или поздно этот разговор должен был состояться, но не думал, что это случится так скоро.

Лира вздохнула, поправляя повязку на раненой руке – память о недавней стычке с разбойниками.

– Последние несколько недель у меня не выходит из головы одна мысль, – произнесла она негромко, не глядя на Антона. – Помнишь тот бой с разбойниками? Ты двигался так, словно всю жизнь сражался. Для простого торговца из-за морей это… необычно.

– Да и не только это, – подхватил Дарий, его голос звучал задумчиво. – Те механизмы в старой башне, которые ты починил. Даже лучшие мастера гильдии механиков не могли разобраться в них, а ты… – он покачал головой. – Ты взглянул на них и сразу понял, как они работают.

Антон почувствовал, как во рту пересохло. Он попытался что-то сказать, но Лира перебила его:

– И язык. Ты говоришь на нашем наречии без акцента, знаешь старые легенды и обычаи. – Она наконец посмотрела ему в глаза. – Слишком много странностей, Антон. Слишком много совпадений.

Прохладный ветер пронёсся между деревьями, заставив пламя факела затрепетать. Тени заплясали по их лицам, делая этот разговор ещё более напряжённым.

– Возможно, пришло время поговорить начистоту. – мягко добавила Лира, видя его замешательство.

– Смотрите! – внезапно воскликнул Дарий, указывая вперёд. – Там, кажется, есть поляна. Можем устроить привал.

Антон с облегчением выдохнул, радуясь этой короткой передышке. Но он понимал – разговор не окончен. Просто отложен.

Они свернули с дороги, направляя телегу к небольшой поляне, окружённой высокими елями. В центре рос огромный дуб, чьи могучие ветви, казалось, защищали это место от посторонних глаз. Где-то вдалеке ухнула сова, и этот звук в ночной тишине показался особенно зловещим.

– Я соберу хворост для костра, – предложила Лира, снимая с плеча лук.

– Я проверю окрестности, – кивнул Дарий, вынимая меч из ножен.

Антон остался один, распрягая лошадь. Его руки двигались механически, выполняя привычную работу, пока разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.

– Астра, – мысленно позвал он, – что мне делать?

– Они твои друзья, Антон! – отозвалась она после короткой паузы. – И они не глупы. Они видят несоответствия в твоей легенде, и чем дольше ты будешь молчать, тем сильнее будет расти недоверие.

Он прислонился к телеге, чувствуя, как усталость последних дней наваливается на плечи.

– Но если я расскажу им правду… Вдруг они…

– Вдруг они что? – мягко спросила Астра. – Отвернутся от тебя? Предадут? Разве они уже не доказали свою верность? Подумай, Антон: несмотря на все свои подозрения, они до сих пор рядом с тобой.

Треск веток заставил его вздрогнуть. Это вернулась Лира с охапкой хвороста. Её движения были напряжёнными, словно она ожидала нападения в любой момент. Антон поспешил помочь ей, и их руки на мгновение соприкоснулись, когда она передавала ему часть веток.

– Спасибо, – тихо сказала она, и в её голосе он уловил нотки прежней теплоты.

Вскоре вернулся и Дарий, сообщив, что окрестности чисты. Они развели костёр, и языки пламени начали жадно лизать сухие ветки, отбрасывая причудливые тени на стволы деревьев.

Они сидели молча, каждый погружённый в свои мысли. Антон наблюдал за искрами, улетающими в тёмное небо, и чувствовал, как внутри него нарастает решимость. Возможно, Астра права. Возможно, пришло время открыться тем, кто стал ему больше чем просто попутчиками.

Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Но прежде чем он успел заговорить, тишину леса прорезал протяжный вой.

Вой прокатился по лесу ещё раз, заставив пламя костра дрогнуть, словно от порыва невидимого ветра. Лира мгновенно оказалась на ногах, стрела уже легла на тетиву. Дарий обнажил меч одним плавным движением, становясь спиной к костру.

– Они здесь, – прошептала Лира, её глаза блестели в отсвете пламени. – Лунные Волки.

В темноте между деревьями начали проявляться серебристые силуэты. Их глаза светились холодным светом, а призрачные фигуры, казалось, были сотканы из лунного сияния и тумана.

– Антон, – голос Астры звучал напряжённо в его сознании, – Они связаны с магической энергией ночи. Их сущность эфемерна и не поддаётся физическому воздействию.

Первая стрела Лиры пронзила воздух с тихим свистом, пройдя сквозь грудь ближайшего волка, не причинив ему вреда. Существо даже не замедлило шаг.

– Проклятье! – выругалась она, доставая новую стрелу. – Я же говорила – обычное оружие против них бесполезно!

Дарий сделал выпад, когда один из волков прыгнул вперёд. Клинок прошёл сквозь призрачное тело, как сквозь туман, а волк в ответ полоснул когтями, оставив на плече воина три глубокие борозды.

Лира продолжала отстреливаться, но её стрелы проходили сквозь волков без какого-либо эффекта. Внезапно один из призрачных хищников метнулся к ней сбоку – она не успела среагировать. Острые когти рассекли воздух, и Лира вскрикнула от пронзительной боли, когда они прошлись по её боку. Она упала на одно колено, выхватывая кинжал свободной рукой.

– Лира! – закричал Дарий, пытаясь пробиться к ней, но двое других волков преградили ему путь.

– Астра, что нам делать? – мысленно воскликнул Антон, видя, как его друзья оказались в отчаянном положении. – Мы долго не продержимся!

– Источник их силы – лунный свет, – быстро ответила она. – Если перенаправить его на них, это может дестабилизировать их форму.

Взгляд Антона упал на блестящую крышку котелка, вывалившуюся из телеги во время суматохи.

– Дарий! – крикнул он, бросаясь к котелку. – Нужно отразить лунный свет! Используй свой щит!

– Что? – Дарий отбивался от двух волков одновременно, с трудом удерживая равновесие.

– Поверь мне! – Антон схватил крышку и поднял её, пытаясь поймать лунный свет. Луч отразился от полированной поверхности, попав на одного из волков. Существо отпрянуло, его силуэт начал мерцать.

– Это работает! – воскликнул он. – Нам нужны любые отражающие поверхности!

Лира, превозмогая боль от раны на боку, достала из сумки небольшое бронзовое зеркало.

– Лови! – она бросила зеркало Антону.

Дарий, поняв замысел, поднял свой щит, отполированный до блеска. Он направил его на луну, отражая свет на ближайшего волка. Зверь завыл и растворился в воздухе.

Работая вместе, они начали оттеснять волков. Каждый отражённый луч заставлял призрачных существ отступать, пока те один за другим не растворились в ночной тьме. Последний волк, самый крупный, бросился на них в отчаянной атаке, но три луча света, направленные одновременно, обратили его в туман.

Тишина опустилась на поляну. Только тяжёлое дыхание друзей нарушало ночной покой. Дарий опустился на землю, прижимая ладонь к раненому плечу. Лира, держась за бок, прислонилась к стволу дерева.

– Как ты догадался? – спросила она, глядя на Антона с смесью благодарности и подозрительности.

Антон на мгновение замешкался. Не мог же он сказать, что подсказку дал искусственный интеллект из другого мира.

– Просто… логика, – ответил он, стараясь звучать убедительно. – Они появляются в лунном свете, значит, он должен как-то влиять на них.

– Давайте займёмся ранами, – сказал Антон, доставая из сумки чистую ткань для перевязки. – Лира, покажи свой бок.

Она кивнула, морщась от боли, когда он помог ей сесть удобнее у костра. Дарий подбросил несколько веток в огонь, и пламя взметнулось ярче, отгоняя ночные тени.

Пока Антон обрабатывал рану Лиры, а Дарий промывал собственные порезы на плече, тишина между ними стала почти осязаемой. Каждый думал о произошедшем, о странном способе победы над волками, о тех невысказанных вопросах, что витали в воздухе.

– Сейчас самый подходящий момент, – подсказала Астра. – Они спасли тебе жизнь, ты спас их. Если не сейчас, то когда?

Антон закончил перевязку и отошёл к телеге за флягой с водой. Его руки слегка дрожали, но не от усталости – от решимости, что наконец созрела внутри.

– Послушайте, – начал он, возвращаясь к костру и протягивая флягу друзьям. – Я знаю, у вас накопилось много вопросов. О том, кто я, откуда, как догадался про лунный свет… – он сделал глубокий вдох. – Если вы готовы выслушать, я расскажу вам всё. Правду. Какой бы невероятной она ни казалась.

Лира и Дарий переглянулись. В их взглядах читалось удивление – они явно не ожидали, что Антон сам начнёт этот разговор.

– Мы слушаем, – мягко сказала Лира, устраиваясь поудобнее и придерживая раненый бок.

Дарий молча кивнул, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение – словно он давно ждал этого момента.

Антон опустился на поваленное бревно напротив них. Костёр потрескивал между ними, выбрасывая искры в ночное небо. Где-то вдалеке снова ухнула сова, но теперь этот звук казался почти уютным на фоне предстоящего разговора.

– Начну с главного, – Антон сцепил пальцы, собираясь с мыслями. – Я не торговец из-за морей. Я вообще не из вашего мира…

– Я не из этого мира, – повторил Антон, глядя в огонь. Слова, которые он так долго держал в себе, наконец вырвались наружу. – Я из места, где нет магии. Где всё работает иначе.

Повисла тяжёлая пауза. Лира сжала в пальцах край плаща, а Дарий подался вперёд, его лицо напряглось.

– Что значит "нет магии"? – в голосе Лиры звучало недоверие. – Как может существовать мир без неё?

Антон провёл рукой по волосам, пытаясь подобрать правильные слова.

– В моём мире вместо магии у нас есть технологии – машины, механизмы, устройства. Мы построили целую цивилизацию на науке и изобретениях. То, что для вас делает магия, у нас выполняют механизмы.

– Поэтому ты так хорошо разбираешься в старых механизмах? – Дарий нахмурился, словно какая-то часть головоломки встала на место.

– Да, – кивнул Антон. – Но дело не только в этом. Со мной есть… помощник. Её зовут Астра.

– Помощник? – переспросила Лира, её рука инстинктивно потянулась к кинжалу. – Ты имеешь в виду духа?

– Нет, – Антон покачал головой. – Астра – это искусственный интеллект. Представьте… представьте разум, созданный с помощью науки. Она помогает мне понимать этот мир, учиться всему необходимому. Вот почему я так быстро освоил бой на мечах, вот почему знаю столько о механизмах.

– Значит, сегодня… – начал Дарий.

– Да, это Астра подсказала мне про лунный свет, – признался Антон. – Она анализирует всё вокруг, помогает находить решения.

Он замолчал, ожидая реакции друзей. Лира и Дарий обменялись долгим взглядом.

– Все эти слухи о чужаке, которого ищет король… – медленно проговорила Лира. – Они о тебе?

Антон кивнул, чувствуя, как напряжение сковывает плечи.

– Я не знаю, почему я здесь. Не знаю, как попал в ваш мир. Но с моим появлением что-то изменилось в магических потоках. Лунные Волки, другие существа – они словно пробудились.

– И та магия, что ты использовал тогда, в лесу… – Дарий пристально посмотрел на него. – Это тоже как-то связано с твоим появлением?

– Честно? Я не знаю, – Антон развёл руками. – Это случилось всего один раз, и я до сих пор не понимаю как. В моём мире у меня никогда не было магических способностей. Да их и быть не могло – там просто нет магии.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием костра. Антон чувствовал, как его сердце колотится в груди. Он высказал всё, что так долго скрывал, и теперь ждал приговора.

Лира прикрыла глаза, словно пытаясь осмыслить услышанное. Когда она заговорила, её голос звучал тише обычного:

– Почему ты не рассказал нам раньше?

В этом простом вопросе Антон услышал искреннее непонимание. Он посмотрел на своих друзей – усталых, израненных, но всё ещё готовых выслушать его.

– Я боялся, – честно признался он. – Боялся, что вы сочтёте меня безумцем. Или хуже – решите, что я опасен. В первые дни я сам не понимал, что происходит. А потом… – он невесело усмехнулся, – потом стало только сложнее найти подходящий момент для правды.

– Сложнее найти момент? – в голосе Дария прорезались стальные нотки. – Мы сражались бок о бок, делили хлеб и кров, доверяли друг другу жизни. И всё это время ты считал, что мы не заслуживаем правды?

– Нет! Дело не в доверии. Я доверял вам больше, чем кому-либо в этом мире. Просто… – он замолчал, подбирая слова. – Просто я боялся потерять это. Ваше доверие, вашу дружбу. Вы стали мне как семья.

Лира тихо вздохнула.

– А теперь? Почему решил рассказать именно сейчас?

– Потому что молчание делает только хуже, – ответил Антон. – Я вижу, как растут ваши подозрения. И сегодня, после битвы с волками… – он покачал головой. – Я понял, что больше не могу лгать тем, кто раз за разом спасает мне жизнь.

Дарий задумчиво смотрел в огонь, его пальцы машинально поглаживали рукоять меча.

– Что ещё ты скрываешь от нас? – спросил он наконец.

– Ничего, – твёрдо ответил Антон. – Клянусь, я рассказал вам всё. Теперь вы знаете обо мне столько же, сколько я сам.

– А эта твоя… Астра, – Лира произнесла имя с осторожностью. – Она сейчас слышит нас?

– Да, – кивнул Антон. – Она всегда со мной.

– И она никогда не ошибается? – в голосе Дария слышалось сомнение.

– Ошибается, – Антон слабо улыбнулся. – Она не всемогуща. Просто обрабатывает информацию быстрее человека и может замечать то, что мы упускаем.

Лира поморщилась, придерживая раненый бок, и немного сменила позу.

– Значит, все эти слухи о чужаке с невиданной силой… – она внимательно посмотрела на Антона. – Как много из них правда?

– Я слышал разговоры в тавернах, шёпот на улицах. Говорят, что я могу менять саму суть магии, пробуждать древних существ… – он невесело усмехнулся. – Но я даже не знаю, как я здесь оказался, не говоря уже обо всём остальном.

Дарий вдруг резко поднялся, прошёлся туда-сюда возле костра, словно не мог усидеть на месте.

– Знаешь, что меня больше всего злит? – наконец произнёс он, останавливаясь. – Не то, что ты из другого мира. Не то, что с тобой этот… разум, Астра. А то, что ты не доверился нам раньше. Мы могли помочь, могли защитить тебя.

– Защитить? – переспросил Антон. – От чего?

– От королевской стражи, для начала, – Дарий снова сел. – Мы знаем эти земли, знаем, где можно укрыться, кому можно доверять. Вместо этого ты пытался справиться со всем в одиночку.

– Я не хотел втягивать вас в это, – тихо ответил Антон. – Если король действительно ищет меня… это может быть опасно. Очень опасно.

– А сражаться с Лунными Волками, по-твоему, безопасно? – в голосе Лиры прозвучала горечь. – Или спасать людей от разбойников? Мы уже давно в этом замешаны, Антон.

Костёр потрескивал между ними, отбрасывая причудливые тени на их лица. В тишине ночного леса каждое слово казалось особенно весомым.

– И что теперь? – спросил Дарий после долгой паузы.

Антон поднял взгляд к звёздному небу.

– Если честно, я не знаю. Пытаюсь понять, почему оказался здесь, почему всё это происходит именно сейчас. Астра предполагает, что может существовать связь между участившимися нападениями существ вроде Лунных Волков и моим появлением в вашем мире.

– Многое стало понятнее, – тихо сказала Лира. – Но и много вопросов появилось.

Антон почувствовал, как внутри всё сжалось.

– Вы… вы всё ещё готовы идти со мной? После всего, что я рассказал?

Дарий фыркнул: – А ты думал, мы просто бросим тебя здесь? После всего, через что мы прошли вместе?

– Но королевская стража… – начал Антон.

– А когда нам было легко? – перебила его Лира. Несмотря на боль от раны, в её глазах появился знакомый упрямый блеск. – Послушай, Антон. Да, ты солгал нам. Да, нам нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью о… – она махнула рукой, – обо всём этом. Но ты наш друг. И если весь мир ополчился против тебя, тем более нужно держаться вместе.

– Она права, – кивнул Дарий. – Кроме того, – он слабо усмехнулся, – теперь, когда мы знаем про Астру, может быть, ты перестанешь делать вид, что сам догадался про все эти сложные штуки?

Антон не смог сдержать улыбку: – Обещаю.

Лира поморщилась, придерживая раненый бок.

– Давайте отдохнём, – предложила она. – Завтра нужно добраться до Райвелла, а путь неблизкий.

Антон кивнул, чувствуя, как напряжение последних часов постепенно отпускает. Что бы ни ждало их впереди, теперь ему не придётся справляться с этим в одиночку.

Раннее утро встретило их прохладным туманом, стелющимся между деревьями. Первые лучи солнца едва пробивались сквозь густые кроны, окрашивая опавшие листья в золотистые тона. Воздух был наполнен ароматом влажной земли и увядающей листвы.

Антон проснулся первым. Осторожно поднявшись, чтобы не потревожить друзей, он подошёл к краю поляны. После вчерашнего разговора он чувствовал странное облегчение, словно тяжёлый груз наконец упал с его плеч. Больше не нужно было подбирать каждое слово, опасаясь выдать себя.

– Как думаешь, Астра, – мысленно обратился он к своему неизменному компаньону, – Я правильно поступил?

– Доверие укрепляет связи между людьми, – ответила она.

Шорох листьев возвестил о пробуждении остальных. Лира, морщась, осторожно потянулась, проверяя рану на боку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Антон, подходя к ней.

– Жить буду, – она попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. – Хотя эти Лунные Волки знают толк в когтях.

Дарий, собирая их немногочисленные пожитки, бросил взгляд на восток.

– Нам стоит поторопиться, – сказал он. – До Райвелла ещё пара часов пути, и чем раньше мы там окажемся, тем лучше.

Они быстро собрались и тронулись в путь. Лес постепенно редел, и вскоре они вышли на небольшой холм, с которого открывался вид на долину. Райвелл лежал перед ними, и даже издалека было видно, что деревня пострадала от нападений.

– Похоже, Лунные Волки здесь основательно похозяйничали, – тихо произнесла Лира, разглядывая поврежденные крыши и заброшенные поля.

– Нужно поспешить, – Дарий уже направился вниз по склону, ведя за собой телегу с провизией.

Пока они спускались по склону, Лира, прихрамывая из-за раны, поравнялась с Антоном.

– Расскажи подробнее о своём мире, – попросила она. – Как живут люди там, где нет магии?

Антон помолчал, собираясь с мыслями. Было странно говорить об этом открыто, после стольких месяцев молчания.

– Представьте города, где здания касаются облаков, – начал он. – Дома из стекла и металла, улицы, по которым движутся механические повозки без лошадей. У нас есть устройства, позволяющие говорить с человеком на другом конце света, видеть его лицо, словно он стоит рядом.

Дарий, шедший чуть впереди, обернулся с недоверчивым выражением лица.

– Без магических зеркал? Как такое возможно?

– Мы называем это технологиями, – Антон улыбнулся. – Наука заменила магию. Вместо заклинаний – механизмы и электричество. Вместо магических светильников – лампы, работающие от энергии, которую мы научились добывать из природы, но иным способом.

– А целители? – спросила Лира, машинально касаясь своей раны. – Как лечат людей без магии исцеления?

– У нас есть врачи, – ответил Антон. – Они используют специальные инструменты, лекарства, созданные в лабораториях. Мы научились видеть внутрь человеческого тела без магии, лечить болезни, которые раньше считались неизлечимыми.

– Звучит невероятно, – покачал головой Дарий. – Но если у вас так много чудесных вещей, зачем вообще нужна магия?

Антон задумался.

– Знаешь, после того как я попал сюда, я часто спрашиваю себя об этом. Технологии делают жизнь проще, это правда. Но в них нет той… живой силы, что есть в магии. Они работают по строгим правилам, как механизмы в часах. А магия… она словно сама жизнь, непредсказуемая и полная тайн.

– А что насчёт Астры? – Лира произнесла имя с осторожным любопытством. – Как она… появилась?

– Это сложно объяснить, – Антон провёл рукой по волосам. – В моём мире мы создали машины, способные думать. Не как люди, но по-своему. Астра – одна из самых продвинутых таких систем. Она может обрабатывать огромные объёмы информации, учиться на опыте, помогать в решении сложных задач.

– Я предпочитаю думать о себе как о партнёре, а не просто системе, – заметила Астра в его голове, и Антон не смог сдержать улыбку.

– Она сейчас что-то сказала? – догадалась Лира, заметив его улыбку.

– Да. Говорит, что не любит, когда её называют просто системой.

Дарий хмыкнул: – Похоже на живого собеседника.

– Во многом так и есть, – кивнул Антон. – Хотя иногда она бывает излишне… рациональной.

– И всё же, – Дарий нахмурился, оглядывая приближающуюся деревню, – как ты оказался здесь? В нашем мире?

– Сам хотел бы знать, – честно ответил Антон. – Помню только яркую вспышку света, странное чувство… будто меня затягивает куда-то. А потом очнулся уже здесь, в лесу. Астра тоже не может объяснить, как это произошло.

Их разговор прервался, когда они вошли в Райвелл. Вблизи разрушения выглядели ещё более удручающе. Следы когтей на стенах домов, выбитые окна, поваленные заборы – всё говорило о жестокости недавних нападений.

Постепенно на улице начали появляться люди. Изможденные, с настороженными взглядами, они с надеждой смотрели на телегу с провизией.

Дарий выступил вперед: – Мы привезли помощь! Те, кто может, помогите разгрузить повозку.

Несколько мужчин тут же подошли к телеге. Женщины и дети выглядывали из дверей домов, некоторые осмеливались выйти ближе.

Пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице – видимо, староста – приблизился к ним.

– Благословенны будьте, – произнёс он хриплым голосом. – Последние недели выдались тяжёлыми.

– Расскажите, что произошло, – попросила Лира, пока жители деревни разгружали припасы.

Староста тяжело вздохнул: – Они приходят по ночам. Словно тени, проскальзывают сквозь любые преграды. Наше оружие бессильно против них. Мы потеряли троих… – его голос дрогнул. – Двоих охотников и мальчишку, который пытался защитить младшую сестру.

Антон почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что должен помочь этим людям, но как? Случайной удачи, как в их ночной схватке с волками, может не хватить.

– Мы можем помочь защититься от них, – сказал Антон, переглянувшись с друзьями. – Прошлой ночью мы столкнулись с Лунными Волками и нашли способ их отпугнуть.

Староста подался вперед, в его глазах впервые блеснула надежда.

– Правда? Но как? Мы пробовали всё – мечи, копья, даже огонь их не берёт.

– Именно поэтому нужно действовать иначе, – вмешался Дарий. – Нам понадобятся все зеркала, полированные щиты, любые отражающие поверхности, какие только есть в деревне.

Некоторые жители переглянулись с недоумением, но староста кивнул: – У нас найдётся кое-что. Эй, Элла! – позвал он женщину, стоявшую неподалёку. – Собери у людей всё, что может отражать свет.

Пока деревенские расходились выполнять поручение, Лира осматривала улицы, прикидывая расположение домов.

– Нужно развесить колокольчики по периметру деревни, – предложила она. – Они предупредят о приближении волков.

– Хорошая мысль, – согласился Антон. – И ещё важно расставить отражатели так, чтобы перекрыть все основные подходы к домам.

Вскоре жители начали приносить различные предметы: старые зеркала, начищенные до блеска медные подносы, металлические крышки от котлов, полированные щиты. Дарий организовал несколько групп для установки защиты.