Сбежавшая невеста дракона

Потом целительница заставила меня выпить довольно противное зелье и приказала принести обед. При этом мои слабые протесты были проигнорированы.

Но самое удивительное началось потом.

Когда дракон невозмутимо под ошарашенными взглядами моих подруг принялся кормить меня с ложечки супом. И только после этого отошёл поговорить с целительницей в коридор. Хмурые взгляды, которые он бросал в мою сторону через открытую дверь, мне совсем не нравились. Видимо, всё было не так радужно. И с моим уровнем обучение магии, тем более боевой, можно только наблюдать со стороны.

Чтобы как-то занять время Джейн, которая успела сходить в библиотеку за учебниками, взялась почитать вслух один из них.

– …таким образом, даже маги с самым низким уровнем, то есть первым, способны сотворить простейшие боевые заклинания, такие, как…

– Спасибо, Джейн, я поняла, что не совсем безнадёжна.

Я попыталась сесть. Лежать мне уже порядком надоело.

– Ты не могла бы мне помочь?

Они обе сидели рядом, на соседней кровати.

– Какие они всё-таки страшные, – сказала Оливия, забрасывая в рот порцию засахаренных орешков и перелистывая липкими пальцами страницу.

Она тоже от скуки взяла учебник, но по тварям Бездны.

Художник, изображавший их, постарался на славу. Так что у меня от одного беглого взгляда мурашки побежали по коже и начисто пропал аппетит.

– Без проблем.

Джейн захлопнула учебник и подошла ближе, а затем добавила шёпотом, склонившись:

– Если твой дракон не будет против.

– Он не… – попыталась было возразить я, но наткнулась на её взгляд, – мой.

Она поправила подушку так, чтобы я смогла сесть, вернулась обратно и добавила:

– Так что не переживай, это всего лишь дело тренировки.

А её взгляд говорил: я всё знаю и хочу подробностей.

Конечно, я всё ещё могла упираться, говорить, что он бы любую отнёс на руках, остался проследить за диагностикой, а потом покормил с ложечки. И всё, что она тут напридумывала, ей просто показалось. Наверное, это было бы даже похоже на правду. Но теперь вставал другой вопрос: готова ли я лишиться нашей дружбы? А то, что рано или поздно лишусь, если продолжу молчать, сомнений не вызывало.

С одной стороны, это было не так уж и важно.

Сколько ещё мы будем здесь вместе? До конца этого семестра или всего учебного года? А что потом? Наши дороги наверняка разойдутся.

С другой – даже если это всё ненадолго. И я больше никогда их не увижу, лишаться этого общения мне совсем не хотелось. Да и, если подумать, не было ничего ужасного в том, чтобы они узнали правду.

– Так, адептки, по плану у нас сегодня ещё первое занятие с ирлами, – сказал дракон, подходя к кровати, на которой я лежала. – Но из-за недавних событий.

Он скользнул по мне недовольным взглядом.

– Оно откладывается на вечер.

Мне вдруг стало так обидно.

Да, занятие сорвалось по моей вине. Но и одновременно я была в этом совсем не виновата, так как при всём желании не могла бы ничего изменить.

– Так почему бы нам не перенести его на завтра? – спросила Джейн с самым невинным выражением лица, игнорируя Оливию, которая усиленно щипала её за бок. – Из-за недавних событий, конечно.

Я почувствовала, что краснею, когда дракон вновь посмотрел на меня. На этот раз, куда дольше и гораздо пристальнее.

– Целительница заверила меня, что пары часов будет вполне достаточно, – сказал он, задумчиво поглаживая подбородок. – А что вы скажете, адептка Хармфул? Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – сказала я тихо. – Мне и сейчас намного лучше.

Тут я немного соврала, но решила, что ещё одно занятие как-нибудь перенесу.

Но после моих слов дракон нахмурился ещё сильнее.

– Думаю, будет лучше оставить всё как есть, – сказал он в итоге и перевёл взгляд на Джейн. – А вы, адептка Флэминг, как староста, передайте эту информацию остальным. Я вижу, что вы догадались взять учебники. Позаботьтесь, чтобы это сделала вся группа.

– Непременно, эрм Рок, – ответила она с улыбкой.

А мне вдруг с неимоверной силой захотелось её стукнуть.

Ну, вот зачем она с ним кокетничает?

– Тебе повезло. Он просто душка, – сказала Джейн тихо, когда он отошёл на приличное расстояние.

Тоже мне душку нашла.

Я покрутила пальцем у виска, замечая, как дракон на мгновение сбился с шага. Неужели услышал? Всё-таки он наполовину зверь.

Или мне показалось?

– Ну и? Как это было? – спросила Джейн, подаваясь вперёд, как только за драконом закрылась дверь.

– Что это? – попыталась изобразить непонимание я.

– Ваше знакомство, конечно. Он увидел тебя и был так сражён твоей красотой, что тут же упал на колено и сделал предложение? – спросила с улыбкой Джейн.

Оливия, которой, казалось, было всё равно, отложила книгу.

И орешки.

И тоже посмотрела на меня с интересом.

– Ну, девочки. Он же дракон. Какое сражён? У них же истинность. Так что будь у меня даже огромная бородавка на носу и три волосинки на голове. Он бы всё равно сделал мне предложение.

– Так всё-таки сделал? – выцепила Джейн главное. – Почему тогда ты здесь?

– Потому что всё не так радужно, как может показаться.

– А как?

Джейн всё никак не желала отставать.

Я вздохнула.

– Я случайно подслушала его разговор с другом, кажется.

– И что такого ужасного он сказал? – усмехнулась Джейн. – Что разрешил тебе покупать не больше дюжины новых платьев в неделю.

Если бы.

– Они обсуждали истинность.

Я нахмурилась, вспоминая точные слова. Ведь прошло уже несколько месяцев.

– Его друг сказал, что это большой недостаток и ограничение для драконов. Мол, живёшь себе, никого не трогаешь, а тут раз и встретил её. И ладно, если это симпатичная девица из хорошей семьи, а не какая-нибудь бедная сиротка с сомнительным приданным, которую и в свет-то вывести стыдно. На это мой жених возразил, что бедную сиротку можно держать дома, сославшись на её болезненность, или отправить в деревню, изредка навещая для появления наследников.

Так, я и узнала, как он на самом деле относится к обретению пары.

На это Джейн не нашла что сказать и даже улыбаться перестала.

– Но у аристократов и так браки зачастую по договорённости, – заметила Оливия. – А судя по тому, что ты здесь, семья твоя небогата. Так что этот брак для тебя в любом случае спасение.

Джейн осуждающе покосилась на неё.

– Может быть, ты что-то не так поняла, – предположила она.

Я удивлённо на неё посмотрела.

– А что тут можно не так понять? Нет, всё предельно ясно.

Дракона не устраивала бедная сиротка, и я, не дожидаясь, пока он скажет об этом прямо, решила помочь ему стать вновь свободным.

А истинность…

Это только его проблема.

ГЛАВА 6

– Ужас!

– Что это?

– Я такое не надену!

В женской раздевалке стоял гвалт,. Всё дело было в форме, которую нам выдали для занятий с ирлами. Она была из плотной тёмно-синей ткани с вкраплением чёрного и состояла из: длинных сапог до колен, перчаток, рубашки, жилетки, пиджака и брюк. Последние и стали причиной возмущения. Ведь они очень плотно облегали тело и потому считались неприличной для аристократок одеждой.

Хотя магички носили их давно.

– Я пожалуюсь ректору! Нет! Королю! – бушевала Кэтрин.

Я лишь усмехнулась на это.

Пусть попробует.

Ректор её, может быть, ещё и выслушает, а вот король… Хоть наверняка максимум, что она сможет – это написать письмо, которое, может быть, даже прочтут в королевской канцелярии, а не сразу выбросят в урну.

Но ответят ли?

В этом я сильно сомневалась.

Правда, мне костюм тоже не нравился, но совсем по другой причине: слишком уж сильно он отличался от той же амазонки и больше походил на мужской. Я знала, что ирлов боевые маги используют для полётов. Так что всё было вроде бы логично. Ведь брюки в этом случае намного удобнее, какого бы пола ты ни был.

Только мы не настоящие стражи!

И, даже учитывая проверку, вряд ли сможем оседлать ирлов. У нас ведь уже было знакомство с этими хищными и непростыми животными. Которые, казалось, могли не просто сбросить незадачливого седока – сожрать. И намордник казался при этом слабой защитой. К ним подходить лишний раз не хотелось, не то что пытаться на них летать.

Тогда зачем всё это?

Просто так?

Положено?

И я накручиваю себя на пустом месте?

Может быть.

Но что-то, особенно после недавних слов Джейн про то, что дракон прилетел сюда неспроста, не давало мне покоя. Я посмотрела на подруг. Джейн выглядела не менее озадаченной, как и Оливия, но последнюю волновало другое.

– Как бы брюки не треснули в самый неподходящий момент, – пожаловалась она. – Ну, что им стоило дать мне хотя бы на размер больше?

– Всё нормально, Лив, не переживай, – возразила Джейн.

– Вам-то легко говорить. На вас всё село идеально.

Мы с Джейн дружно вздохнули.

Оливия была немного полнее других адепток, но, на мой взгляд, это её совсем не портило. Правда, убедить её в этом у нас с Джейн никак не выходило.

– Не нравится мне всё это, – сказала Джейн тихо. – Учебники, костюм. И про наши метки дракон ничего внятного так и не сказал.

– Мне тоже, – призналась я. – Но какое тут ещё может быть объяснение?

Наше фальшивое обучение всё больше походило на настоящее.

– Нужно узнать подробнее про эти метки и вообще про стражей, – сказала Джейн. – Тем более что кое-какие книги у нас теперь есть. А ещё неплохо было бы выяснить, как обстоят дела на других похожих факультетах.

– У меня есть знакомая, подруга кузины, которая поступила на такой же факультет, но в другую академию. Я ей напишу, – сказала Оливия и добавила смущённо: – Только придётся подождать, потому что переговорного артефакта у меня нет.

На это мы с Джейн уверили её, что в этом нет ничего страшного.

Тем более, что других вариантов у нас всё равно не было.

Раздался сигнал, означающий начало занятия, и адептки дружно поспешили на выход. А я огляделась и обнаружила, что, несмотря на возмущения, форму надели все, кроме Кэтрин. Точнее, она не надела низ, оставшись в длинной, ниже колен, юбке.

Стоило нам выйти, и я поёжилась.

Всё-таки ноябрь не очень подходил для занятий на свежем воздухе. А защитный полог спасал только от ветра, но не от холода.

На стадионе же нас ждал сюрприз: рядом с эрмом Роком стоял ещё один мужчина, блондин. Он был также высок и широк в плечах и выглядел внушительно. Они вообще были похожи, если не считать цвет волос и их длину. У блондина они были до плеч.

– У нас новый преподаватель? – удивилась я.

– Или очередной “проверяющей”? – усмехнулась Джейн, показывая пальцами скобки.

Блондин вдруг резко обернулся, впиваясь в неё взглядом, и она замерла. А мне это показалось до боли знакомо. Сейчас она должна вскрикнуть: ведь появление метки очень болезненно.

Но время шло, а ничего не происходило.

Всё закончилось также внезапно, как началось. Блондин отвернулся, а Джейн, тряхнув головой, и пошла дальше.

– Ты как? Было не больно? – не выдержала я.

– А должно быть?

Она удивлённо посмотрела на меня.

– Разве у тебя не жгло под лопаткой?

Джейн остановилась.

– Подожди. Ты думаешь, что он – дракон, а я – его истинная, как ты и эрм Рок?

– Тише. Не говори так громко.

Я быстро огляделась, чтобы убедиться, что её никто не услышал.

– Не волнуйся. Им нет дела до нашего разговора, когда рядом ирлы и этот незнакомец, – усмехнулась Джейн. – К тому же рано или поздно они всё равно догадаются. Кроме Кэтрин, пожалуй. Она дальше своего носа видеть не желает. Но и до неё со временем может дойти.

– Но ты что-то почувствовала? – допытывалась я, уж очень это было похоже на мою встречу с женихом.

– Не знаю. Это было странно. Я просто смотрела и не могла отвести взгляд.

– Вы о чём тут шепчетесь? – спросила догнавшая нас Оливия.

Она шла медленнее обычного, опасаясь за сохранность костюма.

– Лив показалось, что на её глазах ещё один дракон нашёл свою истинную.

Судя по тону, Джейн ни капли не верила в такую возможность.

– А он разве тоже дракон? – удивилась Оливия.

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но это было очень похоже. Его взгляд, и реакция Джейн. Я тоже тогда не могла отвести взгляда, словно оцепенела. Хотя не сказал бы, что не видела мужчин красивее.

– Так,может, Джейн просто влюбилась. С первого взгляда, – предположила Оливия.

Та возмущённо на неё посмотрела.

– Во что? Он стоит к нам спиной. Так что оценить можно только его зад. А он, конечно, ничего, но этого явно недостаточно.

– Джейн, – попыталась было одёрнуть её я.

Говорила она, а стыдно было мне.

– Что?

Она посмотрела невозмутимо в ответ.

Блондин вновь обернулся, прищурился, глядя цепко и внимательно, и больше не отворачивался, пока мы втроём не догнали одногруппниц и не встали в строй. Джейн шла с невозмутимым видом, но щёки у неё всё же покраснели.

– Кажется, он всё слышал, – шепнула я ей.

– Я уже поняла это, – ответила она также тихо.

Блондин странно усмехнулся и, наконец, отвернулся от нас.

– Знакомьтесь, – сказал эрм Рок. – Это ваш преподаватель по… кхм… взаимодействию с ирлами, эрм Акрид.

Эта заминка мне совсем не понравилась. А ещё я поняла, что была права и незнакомец тоже дракон.

Мы с Джейн переглянулись.

– Не договаривает, – сказала она тихо.

Я кивнула.

– Сегодня мы начнём с простого, – сказал эрм Акрид, шагая вперёд и слегка прихрамывая на правую ногу. – Каждая из вас выберет себе ирла.

Он указал рукой в сторону, и мы дружно посмотрели туда.

Ирлы, огромные крылатые ящеры в железных намордниках, на удивление послушно стояли, выстроившись в ряд. Видимо, были под магическим воздействием. Они ответили нам пристальными плотоядными взглядами. Так не смотрят на потенциального всадника и хозяина, так смотрят на обед.

Я нервно сглотнула.

– Их так же же десять, как и вас, так что спешите выбрать лучшего. Вперёд.

Эрм Акрид громко хлопнул в ладоши.

“Скорее самого смирного”, – подумала я.

Некоторое время ничего не происходило.

Первой стала Джейн, решительно направляясь к одному из ирлов. А за ней поспешили и остальные. В том числе и я. Ведь среди ирлов была одна особо вредная самка, Милашка (и кому только могла прийти в голову идея назвать так это чудовище?), стать в пару с которой никто не хотел.

Я уже почти дошла, когда сбоку к руке протянулся тонкий голубой магический ободок и обвил запястье.

– Стоп, адептка, – послышался властный приказ эрма Акрида. – Кажется, один из ирлов выбрал вас.

Я послушно остановилась и медленно обернулась, предчувствуя нехорошее.

И точно.

Поводок тянулся от Милашки, которая смотрела прямо на меня не мигая. И взгляд этот был совсем не дружелюбным.

Я мысленно простонала.

Ну, как так-то?

Почему я?

Почему не Кэтрин, к примеру?

– Идите сюда, адептка. Нужно прикоснуться и закрепить вашу связь, – сказал эрм Акрид, который уже подошёл к Милашке.

“А, может, не надо?” – подумала я, нехотя, на непослушных, словно деревянных, ногах шагая в его сторону.

– Если ирл ответит, то ваша связь укрепится. Если нет, то можете выбрать другого, – сказал он, беря мою руку и кладя на бок этого чудовища.

На удивление тёплый, кстати, бок.

Я приободрилась, понимая, что есть надежда.

“Только бы не ответила. Только бы не…” – взмолилась я мысленно.

“Здра-а-авствуй, аде-е-ептка”, – прозвучало тягуче у меня в голове.

Ну вот, что за невезение?

Я вздрогнула и отдёрнула руку, а потом поняла, что никто кроме меня этого не слышал, а, значит…

– Не отвечает, – солгала я.

Эрм Акрид пристально посмотрел мне в глаза. И я заметила тонкий белёсый шрам, пересекающий левую сторону его лица ото лба до щеки. Издалека он был почти незаметен.

– Врать нехорошо, адептка. Вас разве этому не учили? – усмехнулся он. – Ваша связь уже окрепла, значит, ирл вам ответил.

Он провёл пальцем по моему правому запястью, где был тот самый магический ободок. Теперь потемневший и ставший, кажется, даже шире.

– А если я не согласна, это можно отменить? – спросила я с надеждой. – Вы же сами сказали, что выбираем мы…

– Вообще-то, это большая удача, адептка, когда ирл выбирает владельца. Так у вас гораздо больше шансов на удачное взаимодействие.

Я нервно усмехнулась и посмотрела на Милашку.

Та в ответ повернула шипастую голову и приоткрыла пасть, насколько позволял намордник, демонстрируя зубы. По которым быстро скользнул длинный ярко-розовый язык.

Я тут же отступила на два шага в сторону.

На всякий случай.

Но больше зубов меня пугал взгляд её небольших жёлтых глаз. Уж больно он был осмысленным.

– Вижу, все уже сделали свой выбор, – сказал эрм Акрид, отходя от меня. – Сейчас вам предстоит первый раз оседлать их.

Я сделала несколько шагов вперёд и окинула взглядом остальных. Так и есть, всех разобрали. Интересно, кто бы стал тем “везунчиком”, кого эрм Акрид заставил поменяться со мной?

И только потом я поняла, что он сказал.

И не я одна. Потому что тут же раздался хор возмущённых девичьих голосов:

– Мы ещё не готовы!

– Нам обещали другое при поступлении!

– Я буду жаловаться ректору!

Кэтрин использовала свою стандартную угрозу.

– Жалуйтесь, – сказал он невозмутимо. – Тем более что с ректором это уже согласовано. А теперь я буду подходить к каждой из вас по очереди и командой вынуждать ирла лечь, а вы сядете в седло. Встаньте с того боку, с которого вам это делать будет удобнее.

ГЛАВА 7

К счастью или сожалению, не знаю, но начал он с другого конца.

Я опасливо покосилась на Милашку, только сейчас замечая, что на ней действительно было седло, расположенное сразу за кожистыми крыльями. Стремя от него располагалось примерно на уровне моего плеча. Так что залезьте туда, когда она стояла, было совершенно невозможно.

Происходящее дальше я узнавала по репликам эрма Акрида. Так как Милашка закрывала мне весь обзор, а обходить её я не решалась.

– Лежать! Садитесь, адетка.

В отличие от эрма Рока он не спрашивал имя, а обращался ко всем одинаково безлико.

– Смелее.

Лёгкий девичий вскрик.

– Тише, вы его напугаете.

Я не сдержала нервного смешка.

Напугаешь их, как же.

– Ноги в стремя. Так. Хорошо. Встать. Отпустите луку и возьмите поводья. Не бойтесь, здесь невысоко падать. Ну же, скорее. Вы здесь не одна. И держите спину прямо. Лежать. Можете быть свободны.

После первой пары адепток процесс пошёл быстрее.

Но на шестой что-то пошло не так. Нет, начиналось всё, как обычно. Приказ лечь, затем – садиться, а потом:

– В чём дело, адептка? У вас проблемы со слухом?

– Я не могу сделать это в юбке! – послышался слегка истеричный голос Кэтрин.

– А почему вы в юбке? – уточнил эрм Акрид вкрадчиво. – У вашей формы не было брюк?

– Были, но…

Её голос прозвучал тише и не так уверенно.

– Или вы не знали, что форму надевают полностью?

– Знала, но такая одежда не подходит для аристократки. Она слишком вызывающая.

– Об этом нужно было думать до поступления на факультет.

– Но…

– Так вы садитесь, или мне снять с вас юбку, чтобы было удобнее?

– Вы не посмеете! Я буду…

– Жаловаться ректору? Пожалуйста. Но только сначала вы сядете в седло. Я считаю до трёх. Один. Два…

Ради того, чтобы увидеть выражение лица Кэтрин, я всё-таки рискнула и осторожно сделала несколько шагов вперёд. В какой-то момент Милашка громко фыркнула, а я от испуга чуть не подскочила на месте на пару метров. Оказалось, что остальные девчонки тоже вышли посмотреть на это представление. Правда, Джейн и Оливии, к сожалению, среди них не было. Вдалеке был виден эрм Рок со скрещенными на груди руками, который, казалось, был чем-то очень недоволен. Кэтрин же, пунцовая от смущения и злости, стояла возле седла, а её ирл выглядел на удивление спокойным. Вот кому действительно повезло.

– Подождите! А вы не могли бы отвернуться?

– Может быть, мне вообще уйти со стадиона?

– Нет, что вы. Я…

– Лежать! Это не вам, адептка, не вздрагивайте так. Так вы садитесь, или мне помочь вам с юбкой?

Кэтрин осторожно подошла ещё ближе к ирлу, искоса взглянула на эрма Акрида и, кое-как придерживая юбку вскочила в седло.

– Встать.

Ирл легко поднялся, а Кэтрин слегка качнуло из стороны в сторону. Она судорожно вцепилась пальцами в седло.

– Хорошо. Теперь берите в руки поводья. И, кстати, вы зря боялись, у вас очень симпатичные трусики.

Он явно специально над ней подшучивал, потому что разглядеть ничего кроме цвета и их наличия точно не мог.

– Да, что вы себе…

– Позволяю? Многое. А если не хотите больше их демонстрировать, надевайте форму полностью. Лежать! Свободны.

Затем эрм Акрид развернулся, приподнял бровь, и все адептки, включая меня, тут же вернулись на место.

Но вот очередь дошла до меня.

Я с грустью проводила взглядом последнюю стоящую передо мной адептку. К этому времени на стадионе нас осталось трое, я и два дракона, не считая ирлов, которых почему-то никуда не уводили.

– Ну что, готовы, адептка? – улыбнулся эрм Акрид. – Лежать! Садитесь.

Я покосилась на Милашку, которая была на удивление послушна.

“Раньше начну – раньше закончу”, – подумала я и сделала несколько осторожных шагов, подойдя ближе.

– В чём дело, адептка? Вам тоже что-то мешает?

Это он, видимо, вспомнил Кэтрин. Потому что с остальными особых проблем не было.

“Ага, собственная трусость”, – усмехнулась я нервно.

Произносить это вслух я, конечно же, не стала, вместо этого выдохнула и приступила. Сначала одну ногу в стремя, затем подпрыгнуть и перенести вторую. Вроде бы ничего сложного. Но получилось у меня не с первой попытки.

– Встать!

Милашка поднялась, а меня качнуло, и взгляд непроизвольно скользнул вниз. Мамочки! Высота не очень-то и большая. Но почему же так страшно?

– Берите поводья, адетка.

“Вам легко говорить, стоя на твёрдой земле”, – подумала я, но всё же заставила себя кое-как отцепить сначала одну руку, потом – другую.

– Хорошо.

Но не успел он произнести последнюю букву, как Милашка взяла и села на задние лапы. А я вскрикнула, и под оглушительный стук сердца начала заваливаться назад.

– Подтянитесь ближе к шее, адептка. И прикажите ирлу встать, – сказал эрм Акрид невозмутимо.

Но меня словно парализовало. Всё, что я могла – это судорожно натягивать поводья.

– Ну же, адептка, скажите громко “стоять”.

Я нервно сглотнула, понимая, что вот-вот упаду, а преподаватель не спешил на помощь. А когда мои пальцы совсем ослабли, рядом раздалось властное:

– Стоять!

Милашка моментально поднялась. А я, резко качнувшись вперёд, чуть не упала ей на шею.

– Лечь!

Она также послушно опустилась. И я, выпрямившись, на дрожащих ногах попыталась выбраться из седла.

Получалось с трудом.

Не знаю, сколько бы я ещё так барахталась, если бы в какой-то момент эрм Рок не подошёл и не помог мне слезть, а после не отпустил, к счастью, потому что тело меня совсем не слушалось.

– Что ты творишь?! Какое порождение Бездны тебя укусило? – прорычал он зло эрму Акриду, удерживая меня у себя под боком и успокаивающе поглаживая по спине, словно кошку. – Ты разве не видел, что она не справляется?

По-хорошему надо было отстраниться, но после пережитого мне было как-то всё равно. Тело, словно лишилось костей и стало мягким, как желе.

– Она даже не пыталась, – флегматично ответил тот. – А придётся. Потому что они связаны. И лететь ей придётся на этом ирле. А когда в связке верх берёт животное, каким бы умным оно ни было, ничем хорошим это закончиться не может. Слышите, адептка?

Я кивнула.

Хоть слово “летать” мне совсем не понравилось. Я еле удержалась в седле, когда Милашка стояла на земле, так что страшно представить, что будет в воздухе.

– Свободны.

Я попыталась отстраниться, но тяжёлая рука эрма Рока, лежащая на спине, не позволила.

– Вы не даёте мне уйти, – сказала я ему после пары неудачных попыток.

– Можешь, конечно, отнести её на руках – усмехнулся эрм Акрид. – Но опекать её вечно всё равно не получится.

“Вечно и не придётся”, – хотела было возразить я, но передумала, а ещё поняла, что он в курсе, кто мы с драконом друг другу.

– Ты в состоянии идти? – спросил эрм Рок, пытаясь заглянуть мне в лицо.

Я кивнула, избегая его взгляда и чувствуя, как при этом пылает лицо. Мне было ужасно стыдно от собственной трусости и беспомощности.

Он вздохнул и, наконец, отпустил меня.

– Иди.

И я пошла, всю дорогу ощущая, как спину жжёт пристальный взгляд дракона.