Сбежавшая невеста дракона

Чарли покосился на меня и всё же подчинился, опуская на пол.

Некоторое время мы шли молча.

– Он действительно твой жених? – спросил он спустя какое-то время.

Я кивнула.

А вот уточнять, что бывший, мне почему-то не захотелось.

ГЛАВА 12

К счастью, или нет, но я отделалась лишь лёгким ушибом, который целительница быстро подлечила. Так что на следующем занятии, по боевой магии, я смогла присутствовать.

Хоть и не была этому сильно рада.

Чарли оказался не менее упрямым, чем мой бывший жених, и взялся проводить, несмотря на все мои протесты. По дороге он пытался говорить на разные темы:

– Ноябрь в этом году на удивление тёплый.

– В следующий раз, если почувствуешь слабость, лучше не лезь дальше по канату.

– Говорят, у вас бал намечается через две недели.

– Я в академии совсем недавно и ещё плохо ориентируюсь. Вот вчера никак не мог найти библиотеку.

Но я молчала.

После нескольких попыток он сдался, но продолжал идти рядом.

Чувствовала я себя при этом довольно неловко. В конце концов, он мне помог и оказался вполне милым и симпатичным парнем. Только мои мысли сейчас занимал один дракон. Перед глазами так и стояла картина, как к нам спешила секретарша в узкой юбке, а он повернул голову и смотрел. Хотя сам же недавно говорил про своего дракона, который выбрал меня, и что никуда не отпустит.

И не то чтобы мне его слова сильно нравились.

Внутренний голос, правда, шептал, что смотрел он недолго и никак не отреагировал на неё после. И мне вообще нужно было этому радоваться. Но уголёк ревности тлел в груди, и я ничего не могла с этим поделать.

Только злиться.

На себя и на него.

“Это метка так на меня действует”, – решила я.

Но легче от этой мысли не стало.

Оказалось, что не одну меня взялись проводить: в дверях мы столкнулись с тем самым блондином, который помог Оливии на стадионе. Последняя сидела подозрительно пунцовая рядом с Джейн.

В этот раз парты со стульями были отодвинуты в самый конец аудитории, а у доски стояла странная конструкция: огромная мишень с пронумерованными кругами, с прикреплённым по центру чучелом. Маленьким лохматым и очень забавным. А ещё странным. Потому что у него не было ни глаз, ни рта или носа, а также каких-либо конечностей. Это был просто шар из чёрной шерсти или чего-то очень похожего.

Чарли покосился на него, но ничего не сказал. Хоть уж он-то, как настоящий страж, должен был видеть это и раньше.

От Джейн я узнала, что оказалась единственной неудачницей, свалившейся с каната.

– В этом нет твоей вины.

Она успокаивающе погладила меня по руке.

– За безопасностью должен был следить преподаватель.

– У него довольно жёсткие методы тренировки, – сказал Чарли, неожиданно присаживаясь на соседний стул и кладя руку на мой, вместо того, чтобы уйти. – Но серьёзной травмы он бы не допустил. Просто обычно те, кто учатся на стражей, более подготовлены.

– Это его не оправдывает, – возразила она, а потом, подалась вперёд и, улыбнувшись и кокетливо наматывая на палец прядь, прошептала: – Слушай, а зачем вы на самом деле к нам прибыли?

Чарли нахмурился, скрещивая руки на груди.

Так что ещё до того, как Джейн продолжила, я поняла – ничего не выйдет. А ещё, что я могла попытаться что-нибудь выяснить у него по пути сюда из лазарета, но даже не подумала об этом. Ведь к разговору со мной он был расположен больше.

– Разве эрм Акрид не сказал?

– Сказал, но…

– Ты не доверяешь своему преподавателю?

Ответить на это Джейн ничего не успела, потому что раздался сигнал о начале занятия. И в аудиторию вошёл Эрм Рок, словно специально ждал всё это время за дверью. Он недовольно покосился на Чарли.

– Кажется, вы не состоите в этой группе, – сказал он. – А между тем занятие уже началось.

– Прошу прощения, не услышал.

Чарли встал с невозмутимым видом, а затем быстро наклонился ко мне и шепнул на ухо:

– Увидимся позже.

И только потом он вышел.

Дракон проводил его пристальным и недовольным взглядом.

– Во время проверки вы должны будете продемонстрировать умение уничтожать тварей бездны, – сказал он, останавливаясь возле первого ряда.

Так что я в очередной раз пожалела, что сижу там.

– Это.

Он махнул рукой в сторону круга с чучелом.

– Клякса. Одна из самых простых, но далеко не самых безобидных тварей.

Я, Джейн и Оливия недоверчиво переглянулись.

Клякса меньше всего походила на что-то опасное. Слишком уж мило она выглядела. Не то что те монстры из книги, которую листала Оливия в лазарете. Правда, твари с тех рисунков, кажется, были не низшими.

– Внешность обманчива, – сказал дракон, словно прочтя мои мысли. – Важно помнить, что порождение бездны опасно вне зависимости от того, как выглядит и какое впечатление производят.

Логика в его словах была, только поверить в неё, глядя на этот пушистый комочек, было очень сложно.

– В бою обычно используются специальные заклинания. Они более эффективны. Можно, конечно, бить просто магией, но на это уходит слишком много сил. Так что такой способ подходит только для тех, у кого достаточно большой уровень.

“То есть для всех, кроме меня“, – подумала я.

– Сейчас каждая из вас встанет здесь.

Он указал на белую полосу, начерченную, кажется, мелом на полу метрах в трёх от круга.

– И попробует попасть по твари. Огнём. На прошлом занятии мы с вами его пробуждали.

Он поднял руку ладонью вверх, и в ней тут же загорелся огонёк.

Замах.

Бросок.

И чучело вспыхнуло.

Только вместо того, чтобы осыпаться горсткой пепла на пол, оно просто взяло и потухло, оставаясь таким же, как прежде. По аудитории пронеслась волна удивлённого шёпота. И непонятно, чем она была больше вызвана: тем, что чучело осталось цело или тем, как легко дракон вызвал огонь.

– Класть ладонь на солнечное сплетение каждый раз при пробуждении огня не обязательно, – сказал он, разворачиваясь к нам. – У вас, скорее всего, ничего не получится с первого раза. И ваш огонь упадёт.

Он достал что-то из кармана и бросил на пол с лёгким металлическим звоном. Я пригляделась и поняла, что это пластина, у которой, словно у цветка, раскрылись четыре острых “лепестка”, и аудиторию от пола до потолка накрыла тонкая водная плёнка.

– Но вам не стоит бояться, что это вызовет пожар.

“Ну, мне-то так уж точно”, – подумала обречённо я, неуверенная, что вообще смогу призвать огонь.

Если бы бросить нужно было просто сгусток магии, то с этим у меня бы не было проблем. Да, может быть, он вышел бы небольшим и больше одной попытки я бы не сделала.

Но один всё же лучше, чем ноль.

– Попыток делайте столько, сколько сможете, пока не почувствуете слабость.

Дракон покосился в мою сторону.

Видимо, он вспомнил, как на предыдущем занятии, с которого прошло не так уж много времени, я упала в обморок. Но тут он мог быть спокоен: второго раза я точно постараюсь избежать. Потому что мне и прошлый совсем не понравился.

– А разве это честно? – спросила Джейн. – Ведь те, у кого уровень выше, смогут сделать больше попыток, а, значит, быстрее научатся.

– Жизнь вообще несправедливая штука, адептка Флэминг, – возразил он, усмехнувшись. – Кто-то всегда будет в чём-то лучше вас. Моя задача – научить. Если же я буду специально тормозить одних ради того, чтобы не оскорбились другие, то в итоге не получится ни у кого из вас, поверьте.

И он продолжил, отвернувшись:

– Если же вы попадёте не по твари, а в один из кругов, это тоже будет неплохо. Чем ближе этот круг будет к твари, тем лучше.

– Что-то чем дальше, тем сложнее задания, – шепнула Джейн.

И в этом я была с ней согласна.

Правда, больше сложности меня пугала интенсивность, с которой эти новые задания появлялись. Как будто мы куда-то очень сильно спешили.

– Начнут тройки. Итак, кто хочет быть первой? Адептка Хамбл?

Он посмотрел на Оливию.

– Или адептка Фулш?

Он перевёл взгляд на дальние ряды.

– У меня вывих, – сказала Оливия, вытягивая повреждённую ногу из-под парты. – Целительница отпустила меня только с условием, что я не буду сильно тревожить ногу.

Дракон задумчиво почесал подбородок, хмурясь.

– Но сюда же вы сами пришли?

Она кивнула.

“А моя травма его, видимо, совсем не интересует”, – подумала я недовольно.

– Хорошо, тогда начнёт адептка Фулш, а вы попробуете после неё. Сделаете одну попытку. Я бы всё же хотел увидеть, что у вас получится. Если нога будет сильно болеть, то можете уйти с занятий. Но я советую вам хотя бы артефакторику ещё посетить. Прошу.

ГЛАВА 13

Дракон указал рукой на черту. Затем он подошёл к моей парте и достал из кармана небольшой бумажный пакет, аппетитно пахнущий выпечкой, и положил его передо мной.

– Ешь, – сказал он тихо в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я хотела уже отказаться, в конце концов, с завтрака прошло не так уж много времени, но потом вспомнила рекомендацию целительницы про питание и тренировки. В пакете оказалось несколько кусков яблочного пирога. Для меня это было слишком. Хорошо, если один съем.

– Будете?

Джейн отказалась, а вот Оливия взяла.

Кэтрин медленно прошла между рядами с гордо поднятой головой и остановилась у черты, затем покосилась на меня с ухмылкой. И столько в её взгляде было превосходства. Хоть в самом уровне магии, как и в великих предках, её заслуги не было.

Так чем гордиться?

Что просто повезло?

– Не спешите, – сказал дракон, продолжающий зачем-то стоять рядом с моей партой и нервирующий этим. – Мне пока не важно, как быстро вы это сделаете. Главное – результат.

И это его “пока” мне совсем не понравилось.

Кэтрин подняла руку ладонью вверх, точно так же, как до этого делал дракон, и вторую класть на солнечное сплетение тоже не стала. Правда, огонёк у неё появился не так быстро и был не таким большим и ярким.

Но он хотя бы был.

А меня, видимо, опять ждала минута позора.

– Хорошо. Теперь прицельтесь. И бросайте.

И я, вгрызаясь в кусок яблочного пирога, не без удовольствия смотрела, как огонёк Кэтрин падает на пол, не долетая, и с шипением гаснет.

– Ещё раз.

Кэтрин подняла руку. В этот раз она выглядела уже менее уверенно.

“Ещё пару раз промахнётся и, глядишь, перестанет задирать нос”, – подумала я.

Огонёк зажёгся ещё медленнее и, кажется, был ещё меньше и бледнее.

– Хорошо. Бросайте.

В этот раз целилась она дольше, но результат оказался ненамного лучше, так как до мишени огонёк опять не долетел.

– Ещё раз.

– Я не могу, – протянула Кэтрин капризно. – У меня больше нет сил.

Он удивлённо приподнял брови.

А я быстро переглянулась с подругами.

– Врёт, – сказала Джейн одними губами.

Я кивнула, прекрасно понимая причину и ожидая, что дракон тоже уличит её во лжи и заставит продолжить. Но он почему-то не стал этого делать.

– Хорошо, садитесь.

Он вздохнул и посмотрел на Оливию.

– Адептка Хамбл, попробуете сейчас или подождёте ещё?

– Попробую.

Она отодвинула стул и встала, немного прихрамывая. Я уже тоже собралась вставать, потому что сидела с краю, но дракон, хмурясь, сказал:

– Подождите. Вам так будет неудобно.

Он взмахнул рукой. И я с Джейн с тихим “ой” вместе со столами и стульями отъехали немного вперёд.

– Проходите.

– Спасибо.

– Не спешите, – сказал он, когда Оливия подошла к отметке. – Помните, что главное – попасть как можно ближе к твари.

Она кивнула, а я скрестила пальцы, чтобы у неё всё получилось.

Огонёк зажёгся в её ладони также быстро и легко, как у Кэтрин. А я, вспомнив свою прошлую неудачу, покосилась на пакет с остатками пирога. Есть совершенно не хотелось, но если это хоть немного мне поможет…

Я вздохнула и потянулась за очередным куском.

Не знаю, получится ли у кого-нибудь из группы попасть хотя бы рядом, но будет обидно, если я не смогу даже попробовать.

Оливия замахнулась, бросок и мимо. Её огонёк упал на пол, растворяясь с тихим шипением.

– Можете на этом остановиться, раз у вас травма.

– Нет, я продолжу.

Она упрямо мотнула головой и подняла руку.

Второй огонёк у неё тоже, как и у Кэтрин, вышел бледнее и зажёгся медленнее. Она закусила губу, прицеливаясь. Бросок и опять мимо. Правда, в этот раз огонёк чуть-чуть не долетел до мишени.

Она опять подняла руку.

Бросок.

Мимо.

Ещё один.

И снова мимо.

При этом каждый следующий огонёк долетал немного дальше и, казалось, что следующий должен был вот-вот задеть хотя бы край мишени.

После очередного броска она покачнулась, и дракон шагнул к ней со словами:

– На этом можете остановиться.

– Нет. Ещё раз. Последний.

– Я ценю ваше упорство, адептка Хамбл, – сказал он строго. – Но сейчас оно излишне. Я понимаю, вас захватил азарт. Ведь каждый ваш следующий огонёк попадает всё ближе к цели. Но нужно уметь вовремя останавливаться.

А мне показалось, что это – камешек в мой огород.

Ведь в падении с каната отчасти была и моя вина. Если бы я, почувствовав слабость, сразу же начала спускаться вниз, то, возможно, всё было бы нормально.

Правда, с Оливией, в отличие от меня, ничего страшного всё равно не случится. Падать тут невысоко. Да и дракон наверняка её поймает и, возможно, также отнесёт на руках в лазарет, как и меня в прошлый раз. И потом будет заботливо кормить с ложечки. При мысли об этом в душе неожиданно вспыхнула злость. Которую я выместила на ни в чём не повинном куске пирога.

“Всё-таки с этим нужно что-то делать”, – подумала я.

– Не волнуйтесь. Ещё на один раз у меня хватит силы.

Дракон некоторое время молча сверлил её взглядом.

– Хорошо. Но этот будет последний.

Оливия подняла руку.

В этот раз появление огонька пришлось подождать, и был он совсем маленьким и бледным. Прицеливалась она тоже дольше.

Замах.

Бросок.

Я, кажется, даже дышать перестала, следя за тем, как её огонёк летит к мишени, только шептала тихо:

– Попади. Попади. Попади.

И я не смогла сдержать радостного возгласа, когда огонёк всё же коснулся мишени, правда, с самого края, и исчез, оставляя после себя чёрный след.

– Поздравляю, адептка Хамбл, пока что ваш результат самый лучший. Можете уйти с занятия, если плохо себя чувствуете.

Сегодня дракон был просто сама заботливость.

– Всё хорошо. Спасибо.

Оливия смущённо улыбнулась, направляясь обратно на своё место.

Остальные девушки, включая Джейн, такого рвения не проявили. Большая часть сделала пару попыток и ушла. У двух даже получилось задеть край мишени, но продолжать они после этого не стали.

И вот настала моя очередь.

Я вздохнула и встала, готовая к очередному позору, подняла руку, не зная, что делать со второй. Остальные девчонки её не использовали, но они и не были единичками.

“Вот будет весело, если у меня вообще ничего не получится”, – подумала с усмешкой я и вздрогнула, услышав голос дракона над самым ухом:

– Делай так, как будет удобнее тебе, Элизабет.

Он говорил тихо, так что его наверняка не слышали даже Джейн с Оливией.

“Зато видят все”, – подумала я краснея.

– Закрой глаза и сосредоточься. Забудь обо всех.

Он взял мою вторую руку и положил на живот, накрывая сверху своей. Но это не помогло. Он стоял слишком близко, вынуждая моё бедное сердце с каждой секундой биться всё быстрее.

– Там, внутри, есть огонь. Чувствуешь его?

Я кивнула.

Есть.

И его, кажется, так много, что я скоро сгорю. Только он совсем не тот, что мне нужен. А за нашими спинами уже начали раздаваться шепотки, кто-то тихо хихикнул. Наверняка Кэтрин с подружками.

– Не обращай ни на кого внимания. Есть только ты и твой огонь. Позволь ему проснуться.

“Легко сказать”, – подумала я, пытаясь сосредоточиться.

Хихиканье стало громче.

Я разозлилась и тихонько вскрикнула, чувствуя, как ладонь обожгло. Я открыла глаза, радостно глядя на пусть маленький и очень бледный, но огонёк. Мой огонёк.

– А теперь отведи руку немного назад. Вот так.

Он продолжал меня направлять.

– Прицелься и бросай.

И я бросила.

Хоть огонёк казался таким слабым, что только чудом не потух, и замерла, наблюдая за его полётом, уверенная, что ничего не выйдет. Но он всё летел и летел и, к моему удивлению, коснулся края мишени, оставляя ещё один чёрный след.

А я смотрела, не веря, и улыбалась.

– Ты молодец, – сказал дракон тихо, а затем осторожно коснулся пальцем края моих губ. – Крошки остались, – пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Я лишь смущённо отвернулась, не в силах вымолвить и слово.

ГЛАВА 14

– Сегодня вам предстоит не просто оседлать своих ирлов, но и проехаться на них, – ошарашил нас эрм Акрид и тут же прикрикнул, подавляя зародившееся было возмущение: – Тишина в строю! Мы с вами не на базаре!

Он обвёл нас пристальным взглядом, по очереди останавливаясь на каждой, и продолжил:

– Я бы предпочёл, чтобы каждая из вас ехала самостоятельно. Но! – Он опять повысил голос, перекрывая наш возмущённый ропот. – Так как к нам на ваше везение прибыли адепты из другой академии, то первое время они будут помогать.

Парни тоже были здесь и стояли напротив нас, рядом с ирлами, правда, неполным составом. Теперь стало понятно почему: нас всё-таки было меньше. И Чарли, и Джордж были среди них, к моему сожалению. Если первый, бросив на меня быстрый взгляд, отвернулся, то второй усиленно играл бровями и строил глазки, пользуясь тем, что эрм Акрид ничего не видел.

Во время перемены мы с девочками решили, что попытаемся выяснить что-нибудь у парней. Я – у Чарли, Оливия – у блондина, который, кажется, проявил к ней интерес, а Джейн – у любвеобильного Джорджа.

– Для начала каждая из вас, под присмотром парней, самостоятельно заставит ирла лечь и сядет в седло, а потом вы сделаете несколько кругов.

Я покосилась на Милашку и вздохнула.

“Легко не будет”, – подумала я, вспоминая наше знакомство.

Моя маленькая победа с пробуждением огня медленно меркла на фоне предстоящего провала. А то, что он будет, я ни капли не сомневалась.

– Вперёд, адептки, к ирлам!

И мы пошли.

Если остальные девушки шагали довольно бодро, то я каждый новый шаг делала всё медленнее и медленнее. Милашка пристально следила за моим приближением, добавляя нервозности. Но она на удивление никак не отреагировала, когда я встала рядом.

– А теперь парни!

Я скрестила пальцы, надеясь, что это мне достанется не Чарли, хоть и понимала, что это глупо и нужно использовать такую возможность. Да и парень он, кажется, был неплохой, только мне он был совсем неинтересен. И от мысли, что мне придётся врать, улыбаться фальшиво, чтобы выведать нужную информацию, на душе было паршиво.

Но сегодня явно был не мой день.