Город людей. Воздушный замок из песка

– Я знаю, как странно это звучит. И улицы полнятся всякими слухами… – Ревущий транспорт врезался в очередное препятствие, и мужчины почти синхронно схватились за подвесные ремни, чтобы удержаться на местах. – Я, конечно, в них не верю, но ничего другого нет! – От быстрого разговора губы Чарли пересохли, а из-за волнения он стал нещадно их кусать, продолжая нелёгкое для себя повествование. – В этих странных бродяг стреляли и не могли ранить. Они ничего и никого не боялись, действуя как днём, так и ночью. Мы устраивали облавы, засады, созывали лучших стрелков, наёмников, но всё напрасно! Мы находили то, что они оставляли после себя, и некоторые свидетели этого теряли рассудок. Мы находили настоящую бойню с кучей искалеченных, изувеченных тел. Некоторые подробности настолько ужасны, что даже истинные свидетели этого до конца сомневаются в том, что они видели. Мы находили людей с полностью содранной кожей! Мы находили обезглавленные тела и целые груды отрубленных голов. Самое странное, что все убийства были сделаны без применения огнестрельного оружия. Иногда тела были разорваны на несколько частей. Не разрублены, а именно разорваны! Я лично видел подобное зрелище. Каждый раз, как я закрываю глаза, эта жуткая картина возникает у меня перед глазами.

– Подобное зрелище трудно забыть. Я тебя понимаю.

– Конечно, мы пытались дать им отпор. Но десятки, сотни выстрелов не находили свои цели! Ты не представляешь, скольких отличных парней мы потеряли в те месяцы. Они уничтожали. – Мужчина замолчал и лихорадочно облизнул губы, которые он успел искусать до крови во время этого странного рассказа. – Они крушили, проламывали стены, громили заборы и заграждения, заходили куда угодно! Но этого им было мало. Они устраивали пожары… Сотни жертв. Тысячи искалеченных судеб. Мы тушили пожар в одной части города, как он начинался в другой. Казалось, они не знали устали и уничтожали наш город и днём, и ночью. Страх, паника поселились на улицах. Люди не знали покоя ни днём, ни ночью. Десятки закрытых, сгоревших заводов и фабрик. А те немногие производства, что продолжали работать, лишились своих сотрудников. Наблюдая немощность, беспомощность власти, люди боялись выходить на работу. Мы не успели оглянуться, как улицы заполонили сотни, а потом и тысячи безработных. А потом их охватило натуральное безумие! – Чарли сделал глубокий вдох и смахнул со лба изрядную порцию влаги: пот струями лился по его телу, в салоне становилось невозможно дышать. – Понимая, что защиты ждать неоткуда, горожане стали разбредаться по бандам. Они сформировались невероятно быстро, а их организованности можно было позавидовать. Человеческий страх и беспомощность нашли свой выход в немотивированной агрессии. Они вооружались, они оснащались так, как нам и не снилось. Город стал походить на цирк разномастных уродцев, которые утратили всё человеческое! Они больше не хотели порядка и спокойствия. Они жаждали крови и разрушения!

– Безумие, – только и успел проронить Эрвин, транспортное средство прекратило свой бешеный забег по ночным улицам.

– Безумие? Безумие. Ты не представляешь, сколько слухов ходит вокруг этих событий. Кто-то верит в эту странную пятёрку, а кто-то считает, что это всё ложь, и тут действовали сотни хорошо скоординированных, обученных людей. Прошло меньше года с тех событий, а мы уже не сможем докопаться до правды.

– Ладно, – сам себе скомандовал Лукс, громко хлопнув себя по коленям. – На выход.

– Эй! – Чарли окликнул своего собеседника, поймав того за локоть. – Этот разговор… Пусть он останется между нами. – Мужчины обменялись понимающими взглядами и коротко кивнули друг другу.

Двери бодро распахнулись, впуская в душный салон влажный ледяной воздух, а два пассажира неожиданно для себя оказались в окружении толпы незнакомых людей. Лукс быстро оглядел ожидающих его подчинённых, а Чарли быстро слился с толпой, раздавая на ходу приветствия и дружеские «уколы». Эрвина потряс внешний вид некоторых сослуживцев, они словно вынырнули из какого-то кошмарного сна. Их внешний вид поражал разнообразием и несуразностью, словно кто-то специально тратил усилия, чтобы сделать максимально разнообразную толпу. Это недоумение мгновенно заметил Чарли, чья физиономия снова возникла в толпе, он стремительно пробирался на помощь своему начальнику.

– Внимание всем! – прокричал рыжеволосый коллега. Голос Чарли мгновенно изменился и приобрёл начальственные нотки. В нём появилась сила и ощущение внутреннего стержня. – Это наш новый маршал Эрвин Лукс. Наш непосредственный начальник, который примет участие в сегодняшней вылазке. Жаль, что всё происходит настолько спонтанно, но крутые времена требуют крутых решений. Верно? – Затем Стонк повернулся к маршалу и прошептал ему тихим, почти извиняющимся голосом. – Понимаю, как это выглядит, но… Секунду! – Чарли отмахнулся от вопросов, звучащих у него за спиной. – Но я сейчас всё объясню. Нам пришлось добавить новые классы сотрудников для противостояния возникшей угрозе. Это была не моя идея. Вот эти красавцы «Защитники». – Чарли ткнул пальцев в сторону мужчин, одетых в странную тяжёлую одежду, напоминающую детали от автомобиля. – Они жизненно необходимы при сложившихся обстоятельствах. На них дополнительный слой защиты и очень редкие дымовые шашки. У некоторых на плечах фонари или крошечные прожекторы. А вон там стоят «Штурмовой» и « Стрелковый» отряды.

Эрвин обвёл взглядом отдельно стоящую группу людей, на которых указал его словоохотливый помощник. Сначала ему показалось, что он видит огромные кактусы размером с крупного мужчину. Но через мгновение Лукс смог разглядеть неумело сделанные шлемы с узкими прорезями и огромными торчащими в разные стороны колючками-рогами. Так называемые «штурмовики» были лишены огнестрельного оружия, но их руки неспешно перебирали страшного вида ножи и крюки на длинных чёрных верёвках. «Стрелки» представляли собой угрюмых, хорошо вооруженных мужчин. Опыта Эрвина хватило, чтобы понять, что эти люди одинаково стреляют как левой, так и правой рукой.

– Одиннадцать бойцов, не считая нас двоих. Будем надеяться, что этого хватит, – мрачно произнёс маршал, пересчитав своих подчинённых.

– Немного, да. Но они лучшие, – раздался над ухом голос коллеги. В суматошные мысли Эрвина снова влез словоохотливый Чарли Стонк. – Нам пришлось развернуть серьёзную компанию, чтобы привлечь подобных стрелков. Многим простили прежние прегрешения, кого-то спасли от правосудия. Тёмные времена настали, – невесело подытожил Чарли, и в этот самый момент небеса решили утопить этот город. По мрачной толпе забили первые крупные капли дождя.

– Вы уже в курсе нашей задачи, но я повторю. Наша задача захватить здание, которое используется как центр производства. Оружие и препараты из этого центра расходятся по всему городу. Сегодня с этим будет покончено. Ожидаемые силы противника не известны, поэтому всем соблюдать максимальную осторожность. Выдвигаемся, – мощно выдохнул из себя команду Эрвин, поднимая воротник в безрезультатных попытках защититься от надвигающейся стихии.

Разномастная толпа двинулась мощно, но бесшумно. Начавшийся дождь и сгустившиеся ночные тучи скрыли эту шагающую колонну от посторонних глаз и ушей. Через секунду стихия решила показать всю свою силу, и небеса обрушили на ночных скитальцев водяную завесу.

– Знаешь, куда идти? – снова раздался взволнованный голос. Рядом появилась слегка замерзающая, но невероятно довольная физиономия Чарли. Он успел достать револьвер и раздобыть некое подобие плаща, чтобы хоть как-то защититься от стихии.

– Меня успели проинструктировать и ввести в курс дела, – сухо ответил маршал, не желая тратить дыхание на пустую болтовню.

– Раньше руководили подобными операциями? Просто из любопытства, – извиняющимся тоном прокряхтел мужчина, смахивая с носа мощную каплю воды.

– Есть такой опыт, – уклончиво ответил Лукс, а затем скосил взгляд на блестящее от влаги оружие своего напарника. – Двухзарядный? Револьвер двухзарядный?

– Да, – коротко выпалил Чарли, протягивая револьвер маршалу, но тот резко махнул рукой, отвергнув предложение. – Лучший револьвер из своего класса. Лёгкий и надёжный. Что ещё надо?

– Что ещё надо. Я так понимаю, мы в нейтральной зоне? Эти дома пустуют, а территория брошена на произвол судьбы.

– Всё верно. Жители сами покинули свои дома. А ведь это почти центр города. Был когда-то… Минут пять ещё и будем на месте. Я вот что подумал. – Чарли понизил голос и как будто втянул голову в плечи. – Эм… Операция обещает быть простой, верно? Группа будет разбита на два отряда, так ведь? Могу я возглавить один из них? Когда ещё мне так повезёт?

– Ладно. Но без глупостей, – холодно выпалил Лукс, чувствуя, как тело расстаётся с последними крупицами тепла.

– Ладно? – не веря собственным ушам, переспросил улыбающийся во весь рот Чарли. Капли ледяного дождя падали с его волос, омывая запотевшее лицо.

– Ладно. – Одобрительно кивнул новоиспечённый начальник, чувствуя, как по телу разливается сладкая волна власти. – Пройдись по рядам, пусть лишний раз всё проверят, приведут себя в боеготовность.

Эрвин повернул голову, чтобы размять затекшую шею, и увидел в одном из переулков болтающееся на длинном проводе тело. Повешенный вяло раскачивался из стороны в сторону, позволяя ветру играться со своим прогнившим трупом. Вокруг тела сидело несколько десятков крыс, словно ожидающих, когда ветер вдоволь наиграется и сбросит игрушку на землю.

– Пять минут, – раздался резкий, мощный вопль возле правого уха, который мгновенно вернул мужчину в действительность, оторвав от мрачного образа. Чарли на ходу обернулся и крикнул команду шагающей толпе, заставив резко поморщиться рядом идущего Лукса.

Пятиэтажное здание, которое предстояло захватить, возвышалось монолитной глыбой в окружающей ночной тьме. Оно вынырнуло внезапно, как огромный великан, шагнувший на незваных гостей из своей тёмной пещеры. Первые три этажа были лишены окон, а в здание вел только один довольно узкий проход. Им служила огромная брешь в стене со ступенями в виде бетонных блоков и битого кирпича. Вокруг здания мирно спали брошенные, искалеченные или сожжённые кузова автомобилей. Некоторые из них рассыпались прямо на глазах, а другие хвастались огромным количеством пулевых отверстий в корпусе, словно машины попали под дождь из пуль. Толпа штурмующих, скрываемых ночью и дождём, остановилась в сотне метров от возвышающегося объекта.

– Разведку будем проводить поэтажно двумя группами! – Изрядно промокший от дождя Эрвин властно раздавал приказы, надеясь, что его голос не перекрывает усиливающийся ливень. – Чарли! Возглавишь первую группу. Первая группа блокирует лестницу, вторая группа осматривает помещение методично и неспешно, комнату за комнатой. Под пули не лезть, в бой без надобности не вступать. Вторая группа идёт со мной! Всем всё понятно? Методично и неспешно. Командуй, Чарли.

– Первая группа, вы слышали приказ! – Чарли напустил на своё светящееся от радости лицо маску суровой решительности. – После задания приглашаю всех отметить наш успех, я угощаю. Выдвигаемся! – Воодушевлённый своими новыми полномочиями, Чарли сверкал в темноте глазами, радостно и нетерпеливо сжимая двумя руками свой револьвер.

Обследование первого этажа принесло первые плачевные плоды. Этаж был брошен и покинут. Кто-то явно спешил, вынося тяжёлое оборудование, не жалея сил и человеческие ресурсы. Яркие фонари выхватывали жуткие борозды на бетонном полу: кто-то тащил что-то тяжёлое и громоздкое. В некоторых местах были свежие лужи расплавленного свинца с отпечатками тяжёлых ботинок. В одном крыле был найден массивный стол, который неудачливые работники не смогли протащить через дверной проём. Чуть позднее команда нашла несколько ящиков, доверху набитых пустыми гильзами и уже готовыми самодельными патронами. Второй и третий этажи также оказались пустынны. На этих этажах присутствовал сильный химический запах, везде стояли широченные столы с брошенными колбами и громоздкими аппаратами с длинными прозрачными трубками. Под ногами постоянно хрустели крошечные стеклянные баночки, во всех углах лежали груды пустых банок со следами едкой химии внутри. Очень скоро абсолютно всем стало понятно, что здание было брошено совсем недавно, и улов не оправдал общих ожиданий. Чем дольше группы находились в опустевшем здании, тем сильнее и чаще звучала разочарованная ругань.

– Они ушли отсюда два дня назад, – мрачно сказал какой-то стрелок, внимательно разглядывая раздавленный окурок на полу.

– И унесли с собой всё, что могли.

Четвёртый этаж оказался бывшим складом: он почти полностью был заставлен пустыми ящиками, коробками и канистрами. Группа обследовала его очень быстро, яростно и агрессивно. Перед последним этажом Эрвина поймал за руку Чарли.

– Можно моей группе закончить осмотр последнего этажа? – еле сдерживая возбуждённое дыхание, проговорил сотрудник светящимися от радости и азарта глазами.

– Возвращаемся вниз. Группа Чарли обследует последний этаж самостоятельно, – мрачно пробормотал Лукс.

– Спасибо, – прошептал Чарли одними губами и перехватил револьвер.

Группа Эрвина мрачно спустилась на первый этаж, слушая напутственную речь восторженного Чарли. Он несколько минут инструктировал свою группу, раздавая важные, по его мнению, советы. Когда расстроенная группа Лукса спустилась вниз и по толпе прошлась мятая пачка сигарет, раздались резкие гулкие выстрелы под самой крышей. Мощный залп, разрывающий вязкую тишину, пробудил от спячки группу Эрвина.

– Зараза! – резко выругался будущий маршал, первым бросаясь вверх по лестнице.

Взлетая вверх по пыльным ступеням, Эрвин рисовал в своём воображении ужасные картины, рвущие его разум на части. Выстрелы не умолкали, и каждый новый залп болезненной молнией врезался в нервы мужчины, задыхающегося от резкого развития событий. Когда он добрался до четвёртого этажа, бешеные залпы прекратились, и здание снова наполнилось душной тишиной, пропитанной сырым бетоном. Подбежавшие следом люди наткнулись на растопыренную предостерегающую ладонь тяжело дышащего начальника. Дыхание с хрипом вырывалось из плотно сжатых от боли и страха зубов, пот, смешавшийся с дождём, заливал лицо Эрвина и пытался прожечь глаза.

– Прозевали… Оружие к бою! – почти шёпотом проревел Эрвин, вдыхая едкий пороховой запах. – Откуда были выстрелы? С левого крыла?

На этот вопрос никто не ответил. Поднявшись на ещё один лестничный пролёт, группа увидела окровавленную кисть человека, лежавшего на полу. В ноздри ударил солоноватый запах крови, смешанный с запахом плесени, затхлого воздуха и липкого человеческого страха. На полу пятого этажа неподвижно лежали тела, а вокруг медленно кружились клубы едкой пыли, подсвеченные яркими наплечными фонарями. Один фонарь был заляпан кровью, и теперь тьму рассеивал мерзкий кроваво-красный лучик. Внезапно тишину разбудил легкий металлический звон, нога будущего маршала потревожила случайную гильзу. Обругав сам себя, Эрвин присел, прижавшись к стене, и пощупал пульс близлежащего человека. Дрожащая от напряжения рука наткнулась на всё ещё тёплую, но уже мёртвую плоть. Эрвин, движимый желанием прикрыть собой раненных сослуживцев, рванул вперёд. Ожидание подвело встревоженную группу: новых выстрелов так и не прозвучало. Через пять минут этаж был осмотрен, но противник так и не был найден.

– Вы всё осмотрели? – спросил неудачливый командир, неотрывно глядя на растёкшуюся лужу крови. – Может, сбежали на крышу? Проверьте окна, лестницы…

– Выхода на крышу нет, – мрачно ответил один из стрелков. – Лестницы тоже не обнаружены. Выход из здания только один.

– Выжившие?

– Нет. Никто не выжил. – Один из наёмников с жутким шрамом возле глаза отрицательно покачал головой. – И мы не нашли Стонка. Чарли нигде нет. Мы осмотрели всё вокруг и три раза обошли здание снаружи. Его не могли выкинуть из окна. – Стрелок замолчал, вглядываясь в пятна крови на потолке и стенах.

– Бред! – резко выругался мужчина и закрыл глаза. Эрвин изо всех сил сжимал разгоряченную рукоять бесполезного револьвера. – Я найду тебя, Чарли, доверься мне.

– Ещё одна странность… – раздался чей-то охрипший голос. В разговор вмещался один из защитников в тяжёлом громоздком обмундировании. – В общем! – Наёмник тяжело вздохнул, вытирая пот, струившийся по его небритому лицу. – Мы осмотрели тела. Они не от пуль погибли. У кого-то свернута шея, кто-то погиб от множественных переломов. В них не стреляли.

Повисло тяжёлое молчание, сопровождаемое тихим сдавленным сопением: по лестнице медленно утаскивали окровавленные и изувеченные тела. Несостоявшийся маршал так и остался стоять, глядя стеклянным бессмысленным взглядом в одну точку. Через десять минут он стоял один в окружении тягостной тишины и чёрных настенных клякс злополучного пятого этажа. Тела погибших сложили внизу, и с высоты пятого этажа казалось, что работники просто легли отдохнуть. Мысли путались, в голове Лукса бешено вращались несуразные, дикие, безумные идеи. Он уже потерял счёт времени, а остывшее от боя тело начало медленно замерзать, когда случилось странное.

Краем глаза Эрвин уловил какое-то движение. Мужчина медленно повернул голову и увидел край дрожащего ботинка, высовывающегося из-за угла. Холодок пробежался по спине Эрвина, когда он снова и снова видел ритмично покачивающуюся ногу. Он сам не понял, как начал сближаться, подкрадываться к странной находке, стараясь не дышать и ступать как можно тише. Рука сжимала револьвер так сильно, что кисть онемела. Затем до ушей долетел странный, почти животный, мерзкий, чавкающий звук. Эрвин подкрался к комнате, не издав ни единого шороха, но, несмотря на это, гадкий звук затих. Маршал возник в дверном проёме и с изумлением увидел огромную спину неизвестного мужчины. Он что-то делал с неподвижным телом, и Эрвин мгновенно узнал рукоять револьвера, который до сих пор сжимала мёртвая рука. Перед ним лежал рыжеволосый труп Чарли. Маршал направил револьвер, и в этот самый момент неизвестный обернулся, пригвоздив мужчину своим взглядом.

Движение неизвестного было настолько стремительным и неуловимым, что Эрвин остолбенел от неожиданности. Теперь на него смотрела пара светящихся в темноте нечеловеческих глаз, излучающих доселе неведомую угрозу. Лукс мгновенно узнал этот взгляд. Именно эти глаза он увидел в окне перед таинственной пропажей женщины в заведении Лепидоры. Маршал хотел что-то сказать, закричать, сделать хоть что-нибудь, но слова не желали вырываться из пересохшего горла, а мысли отказывались подчиняться перепуганному разуму. Эрвина начала бить дрожь. Обычный животный страх парализовал его, подавил рефлексы, превратил в камень все внутренности незадачливого свидетеля. Мозг отказался принимать эту действительность, и Эрвин чувствовал, что ещё одно мгновение, и он просто потеряет сознание.

– Собаки больше не кусаются? Эрвин? – медленно пробормотал неизвестный, продолжая сверлить собеседника жуткими сверкающими глазами. Его голос походил на груду камней, неспешно падающих с пологого склона. – Если это твоё настоящее имя. Просыпайся!

При этих словах в голове Лукса возник странный, словно забытый им образ. Он вспомнил, что видел эти глаза в доме Рюго, когда он остался один, а мерзкие создания с железными мордами обступали его со всех сторон. Мужчину пробил ледяной пот. Маршал сделал над собой титаническое усилие и выстрелил. Оглушительный выстрел вывел мужчину из ступора и заставил оставшуюся группу, караулившую у входа, снова ринуться в здание. Пуля попала в грудь грузного незнакомца, но он никак на это не отреагировал. Момент выстрела на долю секунды подсветил мясистое лицо с дикими, налитыми довольством и ненавистью глазами. Эрвин потерял равновесие, стал падать на спину, и это неконтролируемое действие спасло ему жизнь, поскольку рука незнакомца пронеслась ровно в том месте, где только что была голова Эрвина. При этом вечном падении ему удалось сделать ещё один выстрел и раздробить пулей колено жуткого незнакомца. Лукс не почувствовал твёрдого бетона при падении, не почувствовал запаха пороха и жесткую отдачу своего оружия. Его заполонил обычный животный страх перед превосходящим его соперником, незамечающим пулевых ранений.

Незнакомец посмотрел на своё колено и расплылся в медленной, злорадной улыбке. Эрвин не мог этого видеть, но он почувствовал это, и новый холод пробежал по его телу. Он почувствовал, что умрёт именно здесь и именно сейчас. Он умрёт в этом сумасшедшем городе из-за никому не нужного здания, пропахшего крысами и плесенью. Незнакомец повернул свою крупную голову, посмотрел в сторону лестницы, а затем несколько раз втянул носом воздух. Лукс понял, что выстрелы услышали и кто-то бежит к нему на помощь. Осознание того факта, что он не один, придало ему сил и решительности. Руки снова почувствовали тяжелую сталь револьвера, а мысли перестали биться о черепную коробку, готовясь к скорой гибели. Он прицелился и выпустил последний патрон, зная, что шанса на перезарядку у него не будет. Пуля нашла свою цель и с радостным хрустом врезалась в правый глаз странного незнакомца. Эрвин на долю секунды увидел сквозную дыру в его голове, и радостное тепло ликования стало разливаться по его телу. Но радость недолго жила в теле маршала Лукса, и через секунду дыра стала пропадать, затягиваться, словно он выстрелил в болотную жижу. Слух уловил шаги на лестнице, показался первый луч фонаря. Незнакомец развернулся и со всех ног побежал в сторону окна. Эрвин с раскрытым ртом наблюдал за действием человека, не боящегося пуль. Странный тип сделал прыжок и метнул своё тело на противоположное здание, стоявшее в десяти метрах. Через секунду маршал взлетел на непослушные окостеневшие ноги и увидел, как незнакомец уползал по стене прочь, словно паук или муха. Эта картина раскалённым клеймом врезалась в мозг Эрвина, навсегда разделив его жизнь на до и после.

– Кто стрелял? Это Чарли?! Что… Как это… Эрвин?! Маршал! – раздались где-то вдалеке чьи-то удивлённые, мало знакомые, задыхающиеся возгласы.

Кто-то светил ему в лицо фонарём, кто-то тряс за плечи, но маршал не переставал смотреть на завораживающую картину, застрявшую у него перед глазами. По стене снова и снова, мерно передвигая руками, полз человек. Человек, который не боится выстрелов в свою голову и умеет ползать по стенам.

Глава 5.

Яркий свет ламп нервно мигал, подсвечивая шесть слегка проржавевших железных столов. На столах неподвижно лежали изувеченные тела, облачённые в причудливую одежду. Тяжёлые костюмы с множеством защитных элементов и стальных пластин были сильно измяты, поломаны. Со стороны эти тела казались громадными скомканными обёртками. Под некоторыми трупами растекались лужи крови, а некоторые тела источали только еле заметные багровые струйки. Одно из тел сильно выделялось на фоне остальных: на железном столе лежал труп, полностью лишённый головы и шеи. На их месте зияла жуткая, чудовищная рана, выставившая напоказ кости позвоночника. Тело всё ещё продолжало сжимать револьвер мёртвой посиневшей рукой.

Рядом с телами, прислонившись к ледяной стене, одиноко стоял мужчина с жуткими потерянными глазами и бледным болезненным лицом. Взгляд его остекленевших немигающих глаз упёрся в одну точку и не желал ни на что реагировать. Время от времени он бормотал что-то пересохшими бледными губами и нервно дёргал шеей. У противоположной стены стояла группа молчащих суровых мужчин, рассматривающих неподвижные тела их бывших приятелей, знакомых и коллег.

– Через что они прошли? Их же словно через мясорубку пропустили! – гневно воскликнул наёмник, стоящий возле изувеченных тел, но окружающие яростно на него зашипели, призывая к молчанию. – А что? Вы только посмотрите!

– Выбирай выражения! Не забывай, о ком ты говоришь. На их месте мог лежать кто угодно из нас.

– Мне нужно выпить, – просто произнёс мужчина с зеленоватым лицом. Он резко открыл плоскую флягу и сделал несколько мощных глотков. Сосуд быстро пошёл по рукам, и в помещении возник едва уловимый запах дешёвого пойла.

– Стальная пластина пробита насквозь! – раздался новый протестующий вопль. Скорбящий наёмник поднял стальную пластину, просунув палец в образовавшуюся пробоину. – А тут усиленная защита, смята, словно тело попало под машину.

Новый возмущённый ропот попытался заглушить комментарии неугомонного наёмника, но всё внимание было поглощено новым гостем. Из-за угла вынырнул Брин. Он появился абсолютно бесшумно и неожиданно, как обычно протирая свои очки. Брин успел ознакомиться с печальными новостями, и вид изувеченных тел его уже не огорчал.

– Брин, есть сигареты? – живо обратился один из коллег. – Спасибо.

– Я только сейчас понял! – яростно проревел тип, который молча стоял, облокотившись об стену. Стоящие вокруг него коллеги нервно вздрогнули и разбежались в стороны.

– Что ты понял, просвети нас, Колсон, – вяло прохрипел Брин, пряча заметно опустевшую пачку сигарет.

– Ни у кого из них нет огнестрельных ранений. Вы посмотрите только! Но они то стреляли? Стреляли, верно?