Город людей. Воздушный замок из песка

– Она выпала из окна? А может, решила сбежать?! А кровь откуда? – Голтем нахмурился, а последний вопрос был явно адресован самому себе.

– Разумеется, я снова выглянул из окна, но ничего не нашёл. Если бы она упала или выпрыгнула, я бы её заметил! Всё случилось слишком быстро.

– Непонятно. Очень непонятно. Я думаю, это какой-то странный розыгрыш, хитрый трюк, устроенный хозяйкой. – Губы водителя растянулись в игривой улыбке, а сигарета, зажатая в пальцах, весело запрыгала в воздухе. – Они узнали, что ты недавно в городе, и решили тебя разыграть! Забавно. Не ожидал от неё подобного.

– Это была шутка? С настоящей кровью?

– Скорее всего, она плеснула на тебя чем-то, а затем ловко спряталась в какой-нибудь потайной лаз. Ловко придумано.

Лукс не успел ничего ответить, внезапно что-то громко и отчётливо застучало в багажнике. Мужчина пристально посмотрел на водителя, но тот никак не отреагировал на стук, продолжая смотреть на дорогу. Удары продолжались несколько секунд, затем автомобиль подпрыгнул на яме, и странный стук резко прекратился. Автомобиль сделал ещё несколько поворотов и остановился возле скромной вывески. Половина букв на ней не горело, поэтому Эрвин так и не смог прочитать название этого заведения. Голтем заглушил машину, проверил свой револьвер и махнул рукой приятелю.

– Давай заглянем сюда на несколько минут. Ты отмоешь руку и приведёшь себя в порядок. Да и мне не мешает выпить чего-нибудь или съесть. Ты не голоден?

– Я бы чего-нибудь выпил. Но есть я точно не хочу.

Эрвин дождался, пока дорога будет свободной, и поспешно вышел из машины, открыв тугую дверь чистой рукой. Мужчина быстро оглядел незнакомую местность: на противоположной стороне улице группа бродяг грелась возле горящей бочки, за углом раздавался дружный женский смех, а затем по дороге с диким шумом неисправных моторов проехалась длинная вереница уродливых красных автомобилей. Эрвин ощутил едкий запах дурного топлива, а затем последовал за напарником, который всё это время услужливо держал дверь заведения. Помещение оказалось невероятно тесным и задымлённым настолько сильно, что это походило на разгорающийся пожар. Перед самым входом маячил тощий работник, который старательно оттирал кровавое пятно, размазывая его по грязному полу шваброй. Приятели с большим трудом обошли неловкого уборщика, едва не опрокинув ведро с кроваво-мутной жижей внутри. Хозяин заведения в невероятно громадной шляпе приветственно помахал гостям и продолжил протирать стаканы мерзкой коричневой тряпкой.

Мужчина перестал возиться со своей окровавленной рукой и осмотрелся. Взгляд Эрвина сразу выхватил несколько откровенно одетых женщин в ярких париках. Девицы мгновенно повернули головы в сторону новых клиентов, но быстро отвернулись, продолжив посасывать свои причудливые, невероятно длинные, как соломинки, сигареты. В дальнем углу были видны силуэты нескольких спящих мужчин и груда пустых бутылок рядом с ними. Парн указал рукой на белую неаккуратную линию, нанесённую на чёрный от грязи пол, а сам направился к телефонному аппарату, мирно спящему в самом дальнем углу. Парн приветственно кивнул владельцу заведения, швырнул тлеющий окурок на пол и снял телефонную трубку. После он кинул быстрый взгляд на застывшего Эрвина и повторно указал ему рукой в сторону туалета.

– Я не буду ничего пить, – крикнул Эрвин приятелю в спину, чувствуя, как его желудок предательски подбирается к горлу.

Единым скачком Лукс преодолел расстояние до туалета, двигаясь по белой линии, а затем дрожащей рукой толкнул шаткую дверь. В ноздри влез мерзкий запах немытого туалета и нечистот, а через мгновение рвотный позыв согнул мужчину пополам. Эрвин не стал сопротивляться и мгновенно опорожнил содержимое своего желудка в раковину. Он покрутил ручку крана, желая смыть за собой, но вместо воды полилась тёмно-коричневая жижа. Мужчина поднял голову, чтобы рассмотреть своё лицо, но наткнулся только на уничтоженное, расколотое на тысячи осколков зеркало.

– Замечательно, великолепно. Отличное начало, – мрачно проворчал Эрвин, но облегчённо вздохнул, когда из крана полилась тонкая водная струйка. Мужчина быстро вымыл тёмно-багровую кисть от крови, а затем ополоснул губы и лицо. Рот наполнился металлическим привкусом, Эрвин с отвращением посмотрел на мерзкую водную струйку.

Внезапная слабость подкосила ноги, Эрвин опёрся об кафельную стену и едва не потерял сознание. Перед его глазами плясами немигающие светящие зеленоватые точки. Именно эти странные точки он увидел в тёмном окне несколько часов назад. Мужчина почувствовал дрожь во всём теле, но она не была связанна с его временной слабостью. Это был страх. Обычный животный страх. Ледяная испарина покрыла лоб, сердце начало неистово ломиться наружу, ритмично пробивая грудную клетку. Тесная комната с запахами нечистот начала медленно кружиться…

– Лукс! Приди в себя! Эрвин, очнись! – кричал резкий мужской голос. Сквозь вязкий сон проступило лицо бледного напарника. – Ты оказался неожиданно тяжёлым. Ты живой? Всё в порядке?

– Нет. Кажется, что запах туалета всё ещё преследует меня. – Эрвин огляделся и понял, что лежит на задних сиденьях позади водителя. Его рот ощутил яркие следы алкоголя, голова уже не кружилась, сознание стремительно обретало яркость и чёткость. – А что случилось? – хрипло осведомился Лукс. Мужчина не узнал собственный голос и начал старательно поднимать своё тело в вертикальное положение.

– Ты потерял сознание. Ты долго не выходил, я решил тебя проверить. И нашёл тебя на полу без сознания. Хорошо, что ты успел отмыть руку. Закуришь?

– Нет, спасибо. Куда мы едем теперь? Не подумай, что я жалуюсь. Простое любопытство.

– Мы почти приехали, ты очнулся вовремя.

Эрвин не успел насладиться видами ночного города, машина подъехала к каким-то мрачным ажурным воротам. Ожидание затянулось, и стальной шестиколёсный зверь простоял перед воротами несколько долгих минут. Парн заметно нервничал и курил одну сигарету за другой. Его странное состояние невольно передалось и Эрвину.

– Очевидно, что сейчас принимается решение, пускать ли машину. Нас тут не ждут? Или мы, наоборот, приехали слишком рано.

– Несколько минут назад я сделал звонок и подтвердил встречу. Нас ждут, – нервно ответил возбуждённый водитель.

Голтем хотел сказать что-то ещё, но внезапно снова что-то начало неистово барабанить в багажнике. Удары повторялись снова и снова, задние сиденья начали подпрыгивать, не в силах сопротивляться ударам. Парн никак не реагировал на происходящее, нервно постукивая пальцами по обивке руля. Его взгляд был устремлён куда-то вверх, словно он пытался рассмотреть здание, спящее за воротами.

– Мне кажется, у нас в багажнике безбилетник. Кто там сидит?

– Наш билет, приглашение на праздник жизни, – задумчиво произнёс Голтем, напряжённо наблюдая за неподвижными воротами.

– Билет яростно хочет выйти, – просто произнёс Эрвин, внимательно наблюдая за реакцией напарника.

– Терпеть осталось недолго.

– Нельзя его посадить в салон? Или он настолько опасен, что…

Внезапно перед машиной оказались несколько тёмных силуэтов. Эрвин неожиданно для себя замолчал, когда его лицо внезапно и бесцеремонно подсветили ослепительным фонарём. Беспомощные напарники терпеливо выдержали проверку, Парн успел сказать что-то очень быстрое и неразборчивое одному из охранников. Охранник в последний раз подсветил машину фонарём и таинственно исчез в темноте, а через минуту машина стояла в огороженном забором дворе.

– Оружие оставь в машине, – быстро дал указание Парн, не заглушая двигатель. – Его всё равно придётся сдать, так пусть лучше останется здесь, – сухо пробормотал Голтем, затем достал свой револьвер и быстро убрал его под сиденье. Лукс выждал несколько секунд, затем послушно кивнул и сделал тоже со своим оружием.

Мужчины вышли из машины почти синхронно, тишина, накрывшая небольшой двор, разрушалась доносившимися из багажника протестами. С трёх сторон приятелей окружало приземистое двухэтажное здание из тёмно-серых блоков. Вдоль второго этажа по небольшим балкончикам медленно бродили тёмные тени охранников.

– Что мы тут делаем?

– Я пытаюсь одолжить собак, – почти мгновенно ответил Голтем, нервно прикуривая сигарету.

– Собак? – недоумённо переспросил Эрвин, изо всех сил стараясь услышать собачий лай. – Надеюсь, тут обойдётся без розыгрышей и крови.

– На второе я бы не рассчитывал, – еле слышным шепотом произнёс Голтем, а затем громко крикнул приближающимся охранникам. – Багажник!

Лукс хотел спросить, что значит этот выкрик и кто именно находится в их багажнике, но слова застыли в его горле. Раздался звон цепей, от тёмной стены отделились три бесформенные габаритные тени. Местные работники носили на голове грубо сделанные шапки из простой мешковины, почти полностью закрывавшей лицо. Их глаза защищались круглыми очками с мутными грязными стёклами. Мощные щетинистые подбородки подпирались круглыми стальными ошейниками. На каждом ошейнике висело несколько звеньев от цепи, которые издавали при каждом шаге ритмичный мелодичный звон. Шесть немигающих линз уставились на остолбеневшего Лукса и застыли на месте, словно собаки, ожидающие решающего приказа хозяина.

– Он со мной, – просто произнёс Парн, который словно случайно обнаружил возле себя напарника.

– А кто у нас в багажнике? – медленно произнёс Эрвин, заранее зная, что напарник не ответит на этот вопрос.

Багажник открылся, раздалось сдавленное протяжное мычание, сопровождаемое глухими ритмичными ударами. На тусклый свет единственного фонаря извлекли связанное хрупкое тельце. Пленник постоянно извивался, вращая в разные стороны лысой головой, и непрерывно издавал протестующие испуганные стоны. Охранники схватили добычу и единым порывом достали её из багажника, бросив на влажный асфальт. Пленник извернулся на месте, и на Эрвина взглянули испуганные женские глаза, полные слёз, паники и боли. На лице женщины был странный рисунок в виде нескольких бабочек и мотыльков, сделанных чёткими чёрными линиями. Рот пленницы был заткнут толстым продолговатым кляпом, вдавленным в рот, а руки и ноги жёстко перетянуты веревочной сеткой. Охранники подхватили неспокойного пассажира и быстро утащили его прочь, не обращая внимания на остолбеневшего от шока Эрвина и протестующие стоны жертвы.

– Париан? – над ухом раздался радостный дикий крик, перекрывший собой все окружающие звуки. Эрвин отшатнулся в сторону и поднял голову по направлению звука. Из окна второго этажа выглядывала жуткая физиономия, покрытая густыми чёрными волосами. – Я не ждал тебя сегодня! Что там за возня? А, понимаю. Подарок от Лепи?

– Да. Маленький визгливый подарок.

– Ну хорошо, что подарок. Я сначала подумал, что это просто повод для визита ко мне. А кто это с тобой? Плевать. Поднимайтесь ко мне! – Мужчина выбросил влажный от слюны окурок толстенной сигары и скрылся.

Парн сделал приглашающий жест напарнику, проворно схватил его за локоть и потащил в дом. Как только прозвучало приглашение хозяина, в стене открылась узкая железная дверь. Напарники начали подниматься по узкой лестнице, освещённой яркими оранжевыми лампами.

– Нас позвал к себе Рюго. Рюго Фергюр. Я понимаю, что ты ничего не понимаешь, и у тебя уйма вопросов, но! Задай их мне после нашего визита. По рукам?

– У меня действительно много вопросов. Но я тебя услышал.

Гости оказались в комнате, которая освещалась несколькими одинокими свечами, расставленными в самых разных местах. Из-за подобного освещения Эрвин не мог до конца определить размеры комнаты и уровень достатка Рюго. В центре комнаты стоял необъятных размеров диван, в центре которого сидел невероятно широкий тип с дикой шевелюрой на голове. Рюго был невысокого роста, но обладал невероятно массивным, мощным телом. Его суровые звериные глаза излучали нечеловеческую силу и энергию. Одна из его невероятно густых бровей была рассечена, а яркий шрам спускался на щёку, частично задевая лоб. Широченный, мощный нос выглядел инородным, невероятно мясистым и жутко непропорциональным. Его лицо отливало каким-то странным, непонятным блеском, а глаза сидели слишком глубоко в глазницах. На Рюго был очень пёстрый домашний халат с рукавами, закатанными по локти. Обнажённые руки были покрыты густым волосяным покровом, больше напоминающим шерсть, чем человеческий волос. Толстенные сильные пальцы Рюго мяли нелепого вида сигару, которую он явно собирался закурить. Хозяин пошевелился, удобнее устраивая грузное тело, и на широкой выпуклой груди зашевелился продолговатый свисток на сверкающей цепочке.

– Рюго! – воскликнул Парн, как только приятели покинули узкую лестницу и оказались в просторном, причудливо обставленном зале.– Как приятно видеть…

– Заткнись, Парн, – резко ответил хозяин дома, грубо прервав приветственную речь. – Не хочу слышать твоё лицемерное враньё. Нет таких людей, которым я был бы приятен! Их нет! Ладно. Кто это с тобой? Кого ты привёл?

– Эрвин Лукс. Он недавно в городе.

– Что? Недавно? – яростно и резко развеселился Рюго, едва не взорвавшись от смеха. – Представляю, какая у него в голове неразбериха! Полный бардак, верно?

– Я думаю, он…

– Молчать! Ты знаешь правила, Париан?

– Знаю, да, – сказал мужчина, выдержав долгую натянутую паузу.

Рюго щёлкнул толстенными пальцами, из темноты вышли два человека, которые несли в руках какие-то странные объекты. Через секунду шеи гостей обзавелись забавными аксессуарами в виде стальных ошейников с длинными цепями. Парн негромко выругался, схватил напарника за руку и пристально посмотрел в его глаза, отрицательно покачав головой.

– Сидеть! – рявкнул Рюго гостям, а сам поднёс одинокую свечу к сигаре и стал её раскуривать.

Эрвин непонимающе оглянулся, но Парн покорно присел на пол, потянув за собой напарника. Гости усаживались на пол несколько минут, а хозяин всё это время возился с самодельной грубо сделанной сигарой. Только при ярком освещении свечи Луксу удалось понять, почему физиономия Рюго его так сильно смутила. Хозяин помещения носил маску, сделанную по форме человеческого лица. Маска была грубой, но качественной и крепилась к голове сразу несколькими ремешками. Оказавшись на полу, Эрвин сделал ещё одно открытие, которое ускользнуло от него при первом осмотре комнаты. Только сейчас мужчина смог разглядеть скучающих охранников, искусно спрятанных от постороннего глаза за занавесками и портьерами. Когда рассматривать было нечего, а гости откровенно скучали, хозяин с нескрываемым наслаждением выпустил пахучее облако дыма.

– Хорошие мальчики, послушные. Итак!

– Очень гостеприимный жест, – мрачно вставил Эрвин. Он поддел цепь, тянущуюся от его ошейника, а затем опустил её, позволив звеньям издать мелодичный звон. – В вашем городе забавные обычаи, но не думаю, что ваши гости оценят подобное гостеприимство.

– А мне плевать, что подумают гости, – пролаял хозяин положения, жадно пуская слюни в сигару. – Это всего лишь вопрос безопасности. Моей безопасности! Если ты вглядишься в моё лицо, то увидишь маску, скрывающую его. Этот жизненный урок я запомню на всю оставшуюся жизнь! Не стоит пренебрегать даже малейшей опасностью. Ведь укусить могут даже самые миленькие, самые безобидные на вид собаки.

– Мы не собаки…

– Мой дом, мои правила! В моём доме я решаю, кто вы! Итак! Что ты хочешь? Я думал, мы обо всём договорились. Мои люди покинут район и…

– И будут сотрудничать?

– И не станут мешать! – свирепо рявкнул Рюго, а затем снова принялся раскуривать упрямую сигару, которая коварно потухла. – Хватит тратить моё время. Говори, зачем пришёл!

– Одолжи нам своих собак, Рюго. Подобного щедрого жеста мы не забудем, – буднично произнёс Парн и удобнее устроился на полу, явно не замечая ошейника у себя на шее.

– Это исключено! – проревел Рюго. Его сигара упала на пол, создав целый архипелаг горящих искр. – Мои собаки не предназначены для штурма укреплений или захвата домов. К тому же, их очень сложно дрессировать. Каждая из них обошлась мне в огромную сумму денег. К тому же, ты должен знать, как я отношусь к ним. Они мне слишком дороги. Я ценю собак больше, чем людей.

– Какой породы эти собаки? – машинально спросил Лукс.

– Хочешь увидеть моих собак?

– Нет! Он не хочет их видеть. Он не хочет, Рюго, – нервно выпалил Парн, а затем повернулся к приятелю. – Ты ведь не хочешь, верно?

– Итак, ты в городе недавно. Как ощущения? Удивлён? Шокирован? Напуган?

– Шокирован, да, – просто ответил Эрвин, а затем неожиданно для себя самого спросил. – Что будет с той женщиной из багажника?

– Не стоит об этом спрашивать, – громким шёпотом прохрипел Парн, закрывая рот рукой.

– Не суй свой нос в чужие дела! – яростно заревел Рюго, а когда Лукс попытался что-то сказать, заревел ещё сильнее и яростнее. – Молчать! Стоит мне сделать одно движение, и вас разорвут на куски! И никто, никто и никогда не узнает, что вы были тут!

– Прости, Фергюр…

– Молчать!

– Это ведь простой вопрос. Я не понимаю, почему он вызвал такую бурную реакцию.

– Какой любопытный! Сразу видно, что он недавно в городе. У нас не любят любопытных. Ну что же… Ты увидишь. Мы прогуляемся с твоим приятелем, а ты подожди нас здесь, Эрвин. Хорошо?

Закончив свою странную речь, Рюго коротко свистнул в свой свисток, мирно висевший у него на груди. Напарник начал яростно ругаться громким, взволнованным шёпотом и пытаясь осторожно встать на ноги. В какой-то момент Парн приблизился к уху напарника.

– Чтобы не случилось, не кричи, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Голтем.

Звук свистка оказался очень странным, но пронзительным. Казалось, что весь дом от пола до стен и потолка пришёл в движение. Рюго встал с дивана, прошёл мимо гостей, хозяйской рукой схватил цепь от ошейника. Эрвин услышал очередное сдавленное ругательство и какие-то неразборчивые слова, сказанные напарником в его адрес. Через мгновение мужчины пропали, послышался звук шагов на узкой лестнице. Неожиданно одна из свечей упала на пол, погрузив часть комнаты в темноту. Затем что-то бледное пробежало в темноте, плотно прижимаясь к полу. Рука Эрвина машинально начала нащупывать рукоять револьвера, но, к его великому изумлению, оружия на месте не оказалось. Боковое зрение уловило движение в другой части комнаты, мужчина понял, что его окружили. Он яростно дёрнул ошейник на своей шее и попытался встать, но закреплённая цепь не позволяла это сделать. И тут он увидел, как из темноты показалась бледная человекоподобная фигура с вытянутой собачьей мордой.

– Так что случилось у Лепи? – беззаботным рыкающим тоном спросил хозяин дома, подув на затухающую сигару. Мужчины стояли во дворе, спокойно вдыхая прохладу ночи. Коротышке Рюго приходилось сильно задирать голову, чтобы увидеть реакцию своего высоченного собеседника.

– Ты уже в курсе?

– У меня везде свои люди, – хвастливо произнёс Рюго, предлагая гостю уродливую сигару. – Даже в вашем заведении есть мои информаторы. Я бы спросил у твоего напарника, но он оказался слишком тупым. Не люблю тупых!

– Ты уверен, что не будет как в прошлый раз? – Парн сморщил нос и посмотрел в направлении второго этажа. – Я бы хотел, чтобы останки были более целостными. Надеюсь, они не доберутся до лица. Его должны легко опознать.

– Уверен, да. Цепи на собаках рассчитаны просто идеально! Они смогут дотянуться до ног и рук. Он умрёт от кровопотери. Так что случилось у нашей прекрасной Лепидоры?

– Ты знаешь её настоящее имя?

– Я тебе его никогда не скажу. Мучайся.

– Можно снять ошейник? – страдальческим тоном осведомился Голтем.

– Мучайся!

– Печально, – обречённо выдохнул Парн, поправляя свой громоздкий аксессуар. – Что касается инцидента у Лепи… Я не знаю, что там случилось. У неё было простое и понятное задание. За которое ей заплатили большие, очень солидные деньги, – сдерживая зевок, пробормотал Голтем, теребя в пальцах уродливую сигару. – Остаться наедине с нужным человеком и, выбрав нужный момент, застрелить его. Это банально, но эффективно. Что может быть проще?!

– Но…

– Но что-то пошло не так!

– Что именно! Мне сказали, у них кто-то пропал. Они не могут найти её. Есть пятно крови и упавший окурок, а тела нет. На Лепидору это не похоже. Ладно, зачем ты ещё к ней ездил?

– Нам нужна была информация. Её бабочки общаются с самыми разными людьми. Иногда это кто-то властный и могущественный, а иногда незаметный и незначительный. Но все они что-то слышали, что-то видели и готовы поделиться впечатлениями. Понимаешь, о чём я? А ещё к ней часто заходят люди, которые дорожат своей репутацией. Их визиты должны быть тайной, но иногда случаются утечки информации.

– Шантаж? Это просто, но эффективно, – одобрительно пролаял Рюго, выдыхая мощную порцию разгорячённого дыма.

– А ещё Лепи сделала тоже самое, что и ты. Убрала своих людей подальше и пообещала нам не мешать. Теперь можно отчитаться перед начальством. Со своей стороны я сделал всё, что мог. И даже больше.

– Нам нужно пару дней, чтобы свернуть всё производство. А потом можете зачищать!

– К сожалению, смерть Эрвина Лукса немного изменит планы, – скорбным голосом произнёс Голтем, страдальчески задрав голову к звёздному небу. – Операцию, которую он должен был возглавить, придётся отложить на неопределённый срок.

– У вас дела совсем плохи, если поручаете такое важное мероприятие подобному типу.

– В своём городе он был неплохим, ценным работником. Очень ценным.

– Но наш город подобных работников разжуёт и выплюнет! Для нас он слишком нежный, хлипкий! – Рюго достал изо рта обслюнявленную сигару и плюнул себе под ноги.

– Не повезло ему. Бедняга. У него ведь жена есть, – задумчиво пробормотал Парн, поглаживая свои прилизанные волосы ладонью. – Смерть мужа её явно расстроит. Это печально.

– Ну, я думаю, ты сможешь её утешить. Или… Привези её ко мне. Я найду ей применение! – Рюго, который был на голову ниже своего собеседника, радостно ударил его по спине широкой растопыренной ладонью.

Дикий смех Рюго внезапно смешался с диким грохотом, раздался мощный треск разбиваемого стекла. Во все стороны полетели мелкие осколки, деревянные части оконной рамы и куски стены. Следом приятели вздрогнули ещё раз: что-то бледное и окровавленное упало на крышу автомобиля, жестко погнув её. На влажный асфальт посыпался бисер автомобильного стекла, а внимание двух приятелей сосредоточилось на бледном теле, лежащем на крыше. Где-то закричала охрана, несколько ярких лучей разрезали ночь, посветив неподвижный объект. На погнутой крыше лежало изувеченное женское тело, жутко переломанное в нескольких местах, словно его пытались согнуть пополам. Руки и ноги были страшно искалечены, во все стороны торчали жуткие обломки костей, прорвавшие грязную кожу. Женщина явно была мертва, а её застывшие, красные от крови глаза хранили в себе выражение неподдельного страха и ужаса. Лицо несчастной было частично закрыто жуткой стальной конструкцией, крепившейся к её челюстям. Конструкция напоминала вытянутую морду собаки с длинными стальными зубами, прикрученные винтами и скобами. Жуткая пасть застыла в беззвучном крике, широко открыв страшные стальные челюсти. На шее несчастного питомца виднелся толстенный смятый ошейник с куском оборванной цепи. Как только свидетели происшествия сделали шаг и приблизились к машине, пострадавшая подала последние признаки жизни и выплюнула вязкую струю крови.

Глава 3.

– Это самый безопасный район в городе, – в очередной раз продекламировал Брин, яростно протирая свои очки. Мужчина в помятой рубашке с дикими пятнами свежего пота был полностью поглощён своим занятием. Он снова и снова прикладывал грязный платок, желая очистить поверхность стекла. – Марвис Лиздер лично выбрал именно это здание для предоставления жилья маршалам. Первые три этажа уже жилые, а четвёртый и пятый активно ремонтируются и приводятся в норму.

В этот момент заскрежетали двери, и компания из четырёх человек вошла в крохотную кабину лифта. Первым вбежал рыжеволосый Чарли Стонк, затем вошёл Брин, а следом прошла семейная пара: Эрвин Лукс элегантно держал Конти за локоть. Двери лифта снова заскрипели, запирая пассажиров внутри. Едва это случилось, как крохотная кабинка наполнилось едким запахом немытого тела. Вся компания невольно задержала дыхание.

– На какой нам этаж?

– Кажется, на самый верхний.

– Так, нажми на кнопку, будь любезен. Убеждён, что оттуда открывается величественный вид на ночной город. Эрвин, ты знаком с Чарли? Чарли Стонк, это Эрвин, – невнятно пробормотал Брин, продолжая натирать мутные очки в толстой оправе. – С Конти ты, кажется, уже знаком.

– Да, мы уже успели пообщаться.

– Очень приятно. – Мужчины неловко обменялись рукопожатиями в узкой кабине лифта, едва не прибив локтями окружающих.

Кабина лифта была обшита стальными рифлёными стенками, на одной из которых виднелась аккуратная кнопочная панель. Она слишком резко выделялась из общей картины и обладала невероятным изяществом и притягивала взгляды. На желтоватой поверхности было шесть круглых кнопок с давно затёртыми зацарапанными надписями напротив. Помимо царапин и ссадин, на панели были вдавлены какие неразборчивые символы, частично заляпанные краской или побелкой. Чарли оглядел панель, словно он видел подобное устройство первый раз в жизни, а после нажал пальцем на последний, пятый этаж: желтоватая, потёртая от времени кнопка вдавилась внутрь, затем отпружинила и отскочила обратно. Кнопка вылетела из своего гнезда и стремительно полетела на рифлёный пол, но Чарли неожиданно для себя поймал её в руку и проворно спрятал в карман. Раздалось мерное гудение мотора, лифт повёз пассажиров на самый верх.