Ментальная связь

– Это не то, что я хотел услышать, Лулу, – произносит он.

Собираю всю свою волю в кулак. От такой наглости я даже не отстраняюсь, когда касание его руки вызывает во мне бурю желаний.

Спокойно отвечаю:

– Знаешь, мне вовсе безразлично, что ты хотел услышать.

С улыбкой Габриель утвердительно кивает:

– Именно поэтому Бернард так высоко тебя ценит? Такие принципиальные специалисты, имеющие собственное мнение сейчас большая редкость. Как долго Лулу ты занимаешься архитектурой?

– Достаточно долго, чтобы стать настоящим профессионалом, – отвечаю резковато. Внутри меня всё пылает от возбуждения. Никак не могу унять нахлынувшее влечение, хотя Габриэль уже убрал свою руку.

– Так и думал. Значит, мои наблюдения верны.

Через мгновение Габриель снова по-хозяйски берёт мою руку и нежно сжимает в своей. И хотя разум отчаянно твердит о необходимости держаться подальше от этого парня, я не решаюсь вырвать её обратно. В прикосновении ощущается уверенность и сила опытного мужчины. До этого момента простые прикосновения никогда не вызывали у меня сильных эмоций. Сейчас же я готова сгореть от страсти.

«Главное – сохранять самообладание и не проявлять слабость», – шепчет внутренний голос. Полностью согласна! Только, к сожалению, разум и чувства – две полярные противоположности.

– Ты следил за мной? – удивленно приподнимаю бровь.

– Да.

– Любопытно… Подобные признания пугают девушек, если ты не знал.

– Приму к сведению.

– Что-то мне подсказывает, ты говоришь правду, Габриель, – аккуратно пытаюсь высвободить свою ладонь, но он не позволяет и удерживает её.

– Именно так, – тихо произносит он. Его взгляд скользит по шумной толпе, проходящей мимо нас по дорожке, ведущей к дому.

– Не самое подходящее место для таких разговоров.

Здравый смысл диктует мне быть осторожной и осмотрительной, а инстинкт подталкивает к продолжению. Здесь и сейчас. Давай же! «Маленький чертёнок», сидящий на плече, жаждет продолжения.

– Ты меня пугаешь. И если ты не против, я бы хотела вернуть свою руку.

Когда Габриель улыбается, лунный свет отражается и загорается в его тёмных глазах. Вместо того чтобы отпустить мою руку, Габриель подносит её к своему лицу и осторожно, едва касаясь кожи, прижимается к ней губами.

Каждая частица моего существа трепещет от необузданной страсти, пробужденной одним невинным прикосновением мужских губ, и вопреки всем доводам рассудка, я осознаю, что готова уступить.

– Лулу, я привык получать желаемое, – шепчет Габриель, обжигая моё ухо своим дыханием, после чего он отпускает мою руку.

Сердце колотится как бешеное, а внизу живота разливается жар. Габриель стоит напротив меня, в полумраке, опасно близко. Его губы слегка приоткрыты, и он жадно вдыхает воздух.

Какие же они соблазнительные! Как я хочу почувствовать их вкус! Бессмысленно отрицать, что я отчаянно жажду этого мужчину. В ответ Габриель одаривает меня ослепительной улыбкой, от которой перехватывает дыхание. Этот искушенный игрок, Габриель, испытывает моё женское терпение.

Собрав оставшийся здравый рассудок, мне удается скрыть своё безудержное желание за маской равнодушия:

– Ничуть не сомневаюсь. Твои старые трюки на меня не действуют, Габриель. Мне пора… Не стоит совершать опрометчивые поступки пока…

В мгновение ока он резко хватает меня за руку и силой притягивает к себе. Ошеломленная такой наглостью и напором я ощущаю тепло его тела, проникающее даже сквозь тонкую ткань его пиджака.

– Ты слишком много себе позволяешь, Габриель!

– Да, – соглашается он. – Ты женщина, созданная для любви. Я понял это с первого взгляда, Лулу. Позволь мне сделать то, чего мы оба жаждем все эти чертовы пять минут.

Одним движением он прижимает меня к ограждению.

– Знаешь, ты грубый, навязчивый и, к тому же, избалованный!

В его улыбке читается неподдельное удовольствие.

– Возможно… Со стороны всегда виднее. Должен признаться, мысль о том, какая ты на вкус, Лулу, чуть не лишила меня аппетита за ужином.

– Какая потеря!

– Моим вниманием не так-то просто завладеть, – он наклоняется ближе. – У тебя прекрасные глаза, Лулу, и обворожительная улыбка. А твоя изящная шея будоражит самые сокровенные желания.

– Ты точно маньяк! – пытаюсь немного высвободиться из его крепких объятий

Его лицо заслоняет собой весь мир.

– Заметь, я богатый маньяк. Неужели ты не веришь в судьбу?

– Верю. Весь вечер меня мучает только один вопрос. Ты ведь тот самый Габриель, с сайта знакомств?

В ответ, его изящные пальцы обхватывают мой затылок. Он наклоняется, и его губы оказываются опасно близко от моих. Он не спешит. Габриель – мастер игры на нервах. Он тянет время, давая мне в полной мере ощутить предвкушение наслаждения. От его частого дыхания мои губы слегка приоткрываются, и я начинаю терять контроль над собой.

Одной рукой Габриель нежно обхватывает мою шею, едва касаясь кожи кончиками пальцев. Собираясь с силами, я пытаюсь освободиться, пока не стало слишком поздно, но в ответ слышу негромкий смех.

– Тебя выдают глаза, Лулу, – шепчет он и крепче прижимает к себе, успокаивая. – Стоит поработать над самоконтролем. Почему ты смущаешься своих желаний? Ты ведь хочешь меня?

– Без тебя, разб…

Угроза замирает в воздухе, когда его губы касаются моих. Габриель проводит по ним кончиком языка, предвкушая нечто запретное, но такое манящее.

– Ммм…Опасная территория, – шепчет он, снова касаясь моих губ с особой осторожностью, лаской, трепетом, от которого кровь начинает, бешено стучать в висках.

Атмосфера между нами пронизана электричеством обоюдного желания. Я хочу только одного – наброситься на него и жадно поглощать. Но в тоже время мне нравится растягивать удовольствие, наслаждаясь каждым мгновением этой изысканной игры.

Габриель дразнит меня и искушает. Он проводит большим пальцем по моей нижней губе, а затем кончиком языка собирает с них сладкий вкус. Он замирает, ожидая моей ответной реакции.

Меня накрывает волной тягучего, томного наслаждения. Веки тяжелеют, сопротивление ослабевает. Я готова таять в его руках, как воск, из которого он может вылепить всё, что пожелает.

Медленно закрываю глаза, тело перестает сопротивляться и расслабляется. Впервые в жизни мысли покидают меня, а разум превращается в чистый лист, на котором Габриель может написать свою историю. Он прижимает меня всем своим стройным телом к мраморной изгороди. Его мягкие губы… Их прикосновение напоминает прикосновение тончайшего шелка к обнаженной коже. Габриель шепчет моё имя так, как никто и никогда не произносил его раньше. Забыв о сопротивлении, отдаюсь во власть чувств, обвивая руками его шею и призывно откидывая голову назад.

– Посмотри на меня, – приказывает он. – Посмотри на меня, Лулу.

Мои веки послушно приоткрываются.

– Так намного лучше. Я хочу видеть твои манящие глаза, когда целую тебя, – он снова сокрушает меня поцелуем. Всё, что мне остается – отвечать с такой же безудержной страстью.

Желание, вожделение, жажда наслаждения – все тайны моей души открыты ему в момент бурного взрыва чувств. Я понимаю: передо мной мужчина, способный полностью обнажить мою душу и подчинить себе. Но при этом я совершенно ничего не знаю о нём. Габриель кажется каким-то нереальным. А что, если просто отключить разум и поверить в чудо?

«А ты сама веришь в то, что говоришь?! – шепчет проклятый внутренний голос. Это моментально возвращает меня к реальности, как холодный душ.

Резко отпрянув от него, пытаюсь прийти в себя. Габриель крепко удерживает меня, не давая прекратить поцелуй. Я изворачиваюсь.

Наконец, его хватка ослабевает. Я жадно хватаю воздух. Он, молча, наблюдает, сохраняя невозмутимое выражение лица. В безмолвном взгляде сложно что-либо понять, да и моё состояние не позволяет сейчас заниматься психологическим анализом.

– Габриель, прости… Я… я… не могу так. Мы едва знакомы… и… в общем, я не хочу стать для тебя очередной забавой.

– Это несправедливо, – от ледяного тона меня пробирает дрожь. Кажется, Габриель всё решил за меня.

Окончательно вырвавшись из его объятий, я отступаю на несколько шагов, создавая между нами безопасную дистанцию.

– На сегодня хватит. И вообще… Закончим тем, что не должно было начинаться. Мы не дети. А я не готова к отношениям на одну ночь, – я разворачиваюсь и стараюсь быстро покинуть поле битвы.

Габриель пожимает плечами, засовывает руки в карманы брюк и смотрит на мою удаляющуюся фигуру.

– Посмотрим, – выкрикивает он. – Удача всегда на моей стороне, Лулу!

– В этот раз она тебе изменила, – бросаю в ответ, через плечо, ускоряя шаг. – Забудь меня.

– Я обдумаю твои слова.

Оторвавшись от Габриеля на несколько шагов, стремлюсь как можно быстрее вернуться в дом, в безопасное место.

Попав в холл, ищу место, где можно побыть одной.

Туалет.

Точно!

Сердце бешено колотится. Я испугалась. Не пытаюсь себя оправдать. Почти бегу до заветной комнаты, спотыкаюсь, но удерживаюсь на ногах.

Добравшись до спасительной кабинки, я закрываюсь и пытаюсь отдышаться. Ноги дрожат от напряжения. Губы горят после страстного поцелуя.

Сбрасываю туфли и стою босыми ногами на холодном кафеле. Только не хватало упасть здесь, на безупречно чистом полу, натёртом до блеска. Мне требуется немного времени, чтобы прийти в себя и переварить случившееся.

Проходит несколько минут, прежде чем я выбираюсь из кабинки. Я облокачиваюсь на раковину, опустив голову вниз. Не хочу смотреть на себя в зеркало. Всё пошло не по плану.

А был ли план?

Нет.

Тогда соберись! Я представляла этот вечер совсем иначе. Поднимаю голову к потолку. Пытаюсь глубоко дышать, чтобы восстановить душевное равновесие. Десять, девять, восемь, семь…

Ни один мужчина прежде не вызывал во мне таких сильных эмоций, как Габриель Брукс. Банальная фраза, но, правда.

А как же Филипп? Что ты на это скажешь, Лу? Я ведь действительно любила его, сходила с ума целый год после расставания, а теперь появляется какой-то незнакомец и переворачивает мой мир с ног на голову за считанные секунды. Что в нём такого особенного? Внешность? Власть? Доминирование? Всё равно не понимаю, что на меня нашло, чтобы так быстро потерять рассудок. Хорошо, что я вовремя остановилась. Нет, такое бывает только в книгах и фильмах. Не стоит поддаваться надуманным фантазиям. Всё складывается слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Опускаю голову и смотрю в зеркало. Помада немного размазалась. Беру бумажное полотенце и поправляю макияж.

Сердце пытается вернуться к нормальному ритму, но как только вспоминаю прикосновение губ Габриеля, оно начинает бешено стучать. Вздыхаю, прислонившись к стене, и изо всех сил стараюсь собраться с мыслями. Трясу головой. Господи, что со мной происходит!

Несколько глубоких вздохов помогают восстановить нормальное дыхание. Теперь нужно выбираться отсюда и как можно скорее уйти домой, пока я не совершила очередную глупость.

В дверь туалета стучат. Неужели и здесь меня достанут!

***

Возвращаюсь в зал и замечаю, что половина столиков опустела, а толпа в основном сосредоточилась в центре зала.

– Дамы и господа, начинается самое интересное! – говорит ведущий, находящийся на сцене, уже немного в подпитом состоянии, перекрикивая шум толпы. – Вы наверняка долго ждали этого момента?

Хорошо, что я вовремя вернулась. Стараясь не нарушать тишину, пробираюсь к своему столику. Габриеля нигде не видно. Но Мартин на месте.

– Где тебя носило так долго, Макнил? – возмущенно спрашивает он, когда я сажусь рядом. – Ты столько интересного пропустила!

– Не помню, когда ты стал моим парнем, чтобы я перед тобой отчитывалась, – резко огрызаюсь я.

Мартин непонимающе хлопает глазами, удивлённый резкой сменой моего настроения.

– Что-то случилось?

– Всё прекрасно, Мартин! Не доставай меня.

– Ты пропустила много весёлых конкурсов. А сейчас будет «белый танец», – наклоняясь к моему уху, почти шепчет он.

Почти не слушаю его. Мой взгляд случайно выхватывает в толпе Габриеля. Он стоит спиной ко мне рядом с девушкой в изящном белом платье. Габриель придерживает её за талию, как и она его. Что за…?

– Итак, дамы и господа, – зычно объявляет ведущий, – настал момент, когда кавалеры могут пригласить дам на танец. У вас пять минут, чтобы определиться с выбором партнерши.

Боже мой, только не танцы! Я совершенно не готова. Замечаю, как мужчины с энтузиазмом приглашают девушек. Некоторые из них кокетничают, смеются, смущаясь.

Бернард приглашает Аннет, и они, взявшись за руки, вливаются в танцующую толпу. Мартин поворачивается к Сандре, сидящей за столиком.

– Не составите мне компанию в танце?

Она улыбается и оглядывается вокруг.

– Томас все равно не любитель танцев, так что с удовольствием! – она быстро встает, поправляет платье и берёт Мартина под руку. – Лулу? Ты не против? – спрашивает Сандра, слегка смущенная тем, что Мартин пригласил не меня.

– Нет, конечно! Забирай его. Мы с Мартином не пара. Так что танцуйте хоть всю ночь, – отвечаю, улыбаясь ей.

– Правда? Извини, я думала, вы вместе. Неловко получилось.

– Не переживай.

Мартин бросает на меня недовольный взгляд и уводит Сандру. Идиот.

Сзади слышатся приближающиеся шаги, поворачиваюсь в надежде увидеть Габриеля. Однако передо мной стоит высокий, элегантно одетый мужчина.

– Простите, если вы не заняты, не составите мне пару?

– Конечно, – быстро соглашаюсь, заметив, как Габриель обхватывает за талию и прижимает к себе девушку в белом платье.

Оркестр начинает играть мелодию, и незнакомец уверенно ведет меня в танце. Мужчина средних лет, высокий, с приятными манерами и хорошим воспитанием. Движется он с непринужденной грацией.

Надо бы завязать разговор. О чём же?

– Рад, наконец, познакомиться с вами, Лулу Макнил. Бернард очень хорошо отзывался о вас как о перспективном архитекторе. Вам здесь нравится?

– Нравилось.

– Простите? Надеюсь, что не я причина перемены в вашем настроении? – он тепло улыбается, и я немного расслабляюсь.

– Не обращайте внимания. Женские штучки. Вы знаете, кто я. Тогда позвольте спросить, кто вы? – произношу смущенно, стараясь смотреть только на него и не замечать, как Габриель крепко прижимает к себе партнершу.

– Гарри Флетчер.

– Приятно познакомиться, Гарри. Что привело вас сюда?

– Бизнес. Как и всех присутствующих, – быстро отвечает он.

– Да, конечно… Тоже ищете, куда инвестировать деньги?

Он тихо смеется.

– Верно, подмечено. Я давний конкурент Бернарда Коулла. В хорошем смысле слова. Мы давние друзья.

– Как мило.

– Вы такая хрупкая, красивая, умная, почему я до сих пор не переманил вас в свою компанию?

– Хорошо, что Бернард вас не слышит. Он меня никогда не отпустит. Да и мне без надобности. Меня всё устраивает в нынешней фирме. К тому же, не стоит переманивать ценные кадры у друга. Боюсь, при близком сотрудничестве вы бы увидели во мне что-нибудь плохое, Гарри.

– Вы лукавите, Лулу, – отвечает он с улыбкой.

Я смущаюсь и краснею.

– Вы англичанин?

– Да.

– Как вы построили свою империю?

– Счастливое стечение обстоятельств.

– Не любите рассказывать о себе, верно?

– Мне особо нечего рассказывать. Я обычный человек, которому однажды повезло разбогатеть. В остальном: две руки, две ноги и одна голова.

– Кратко и по делу. Люблю ёмкий разговор, мистер Флетчер. Без лишних слов.

Музыка заканчивается. Он отпускает меня.

– Рад был знакомству, Лулу, – он тепло улыбается.

– Взаимно.

– Надеюсь, это не последняя наша встреча, – Гарри поворачивается и исчезает в толпе.

Мой взгляд встречается с глазами Габриеля, который стоит всего в нескольких шагах. Его тянет ко мне, это очевидно. Почему бы просто не поддаться чувствам? К чему сложности? Ответ прямо перед глазами – незнакомка в белом!

В следующее мгновение Габриеля скрывают подошедшие мужчины. Девушка постоянно держится рядом и не отходит от него ни на шаг. Кто она такая?

С твердым намерением выяснить о ней информацию возвращаюсь к столику. Дождусь Аннет и расспрошу. Хотя какое мне дело? А? И вообще до Габриеля?

Мгновенная вспышка страсти так ослепила меня, что теперь я вынуждена признаться себе в ревности. Нет, никуда не годится! Я даже не знаю, кто он такой!

Почти дойдя до столика, я резко поворачиваю к выходу.

Цель: как можно скорее добраться до машины и уехать отсюда. Точно. Поступлю, как Золушка. Просто убегу с бала.

ГЛАВА 6

Покидая пределы особняка Коуллов, я не могла выбросить из головы поцелуй Габриеля.

Какая же я наивная! Похоже, я себе всё напридумывала и теперь сама от этого бешусь. Ведь по сути, ничего особенного и не произошло. Кокетливый флирт, завершившийся поцелуем. Что это означает в итоге? Абсолютно ничего!

Габриель Брукс – безусловно, привлекательный, уравновешенный, уверенный в себе мужчина. И в то же время надменный, несмотря на безупречные галантные манеры. Хотя, это можно списать на успех. Такой мужчина просто не может быть одиноким. А я поверила в обратное. Вообразила, что он, такой замечательный, ждал только меня.

Глупая!

Глупая!

Глупая!

Взглянув на спидометр, замечаю, что еду медленнее обычного. И причина тому – пронзительные, тёмные, загадочные глаза Габриеля, которые преследуют меня.

Встряхнув головой, понимаю, что веду себя нелепо. Как юная школьница, влюблённая в парня своей мечты на выпускном балу. Он разбил ей сердце, и теперь она мчится домой, чтобы оплакивать свою боль в подушку.

Как рассказать об этом Вивьен? Она просто высмеет меня!

«Просто забудь о нём!» – приказываю себе. Интересное знакомство, но не стоит на нём зацикливаться. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Скорее всего, я больше никогда не увижу Габриеля, а если и увижу, постараюсь вести себя отстранённо и спокойно. Надеюсь, у меня получится.

Включаю радио и делаю звук громче. Из динамиков льётся мелодичный голос Уитни Хьюстон, саундтрек к фильму «Телохранитель» – I Have Nothing. И снова о любви. Вспоминаю, как в детстве пересматривала этот фильм бесчисленное количество раз. Какая девочка в те годы не мечтала встретить мужчину, похожего на Кевина Костнера, и пережить их трогательную историю любви.

Откинувшись на сиденье, нажимаю на газ, предаваясь приятным воспоминаниям.

К часу ночи наконец-то я добираюсь до дома.

Бессонница, словно наваждение, сковала меня. Лежа в постели, я перебирала в голове обрывки воспоминаний.

Телефон разрывался от пропущенных вызовов от Вивьен; на каждое из них я отписалась, обещая обо всём подробно рассказать утром.

Безжалостный самообман терзал меня. Как бы ни старалась я убедить себя, что поцелуй Габриеля не более чем мимолетное недоразумение, эта мысль не находила отклика. Чем он занят сейчас? Упивается ли своей победой, наслаждаясь компанией «белого платья»? Или, подобно мне, лежит в одинокой тишине, вглядываясь в призрачные очертания потолка? В одном я уверена с абсолютной ясностью: обо мне он не думает ни секунды.

Мужчины, в отличие от нас, женщин, не склонны к излишней рефлексии по пустякам. Мы же, напротив, наделяем каждое событие драматическим накалом, превращая обыденность в изощренную мелодраму. И как иначе? С колыбели, в тишине вечерних сказок, родители вплетали в наше сознание образы принцев и принцесс. Каждой девочке с раннего детства уготовано мечтать о волшебном преображении, о встрече с рыцарем и, конечно же, о победе над коварными ведьмами.

Очевидно, Габриель поддался внезапному, импульсивному порыву. Так он пытался привлечь мое внимание. Но зачем? Всю остальную часть вечера он демонстративно игнорировал меня, предпочитая общество другой женщины.

Какая абсурдность! Эти мысли, как назойливые мухи, метались в голове, причиняя нестерпимое раздражение.

Я ворочалась на смятых простынях, но сон оставался неуловимым. Впрочем, я утешала себя надеждой, что наши пути с ним больше не пересекутся. Однако, если Габриель станет партнером компании Коулла, его визиты в офис станут неизбежны. Какое разочарование! Мне решительно не хотелось вступать в какую-либо конфронтацию, ни словесную, ни, упаси Бог, физическую. Таким образом, его несвобода – это, скорее для меня, благо. В любом случае, я постараюсь максимально избегать встреч с Габриелем Бруксом. С этим решительным настроем, наконец, через полчаса меня окутала дремота.

***

В полумраке комнаты внезапно разорвал тишину телефонный звонок. В панике я начала ощупывать пространство вокруг себя, пытаясь найти источник звука. Нащупав холодный корпус телефона на прикроватной тумбочке, я неуклюже сжала его. Телефон выскользнул из моих пальцев и с глухим стуком упал на пол.

С досадой выругавшись, я подняла трубку и ответила:

– Да?

– Доброе утро, детка! – прозвучал бодрый голос.

Сонно прижимая телефон к уху, я пробормотала.

– Клод?

– Да, он самый! Как поживаешь, Лулу? – голос полный жизнерадостности, заставил меня невольно вздрогнуть.

– Э-э… – промямлила я, протирая слипающиеся веки, тщетно пытаясь вырваться из объятий сна.

– Ну же, не тяни, говори.

– Дай мне минутку, Клод… – я вглядывалась сквозь полумрак на светящиеся цифры электронных часов.

– Ты совсем с ума сошёл!? Еще и семи утра нет!

– Ранняя пташка носок чистит, а поздняя глазки протирает.

– Ага, конечно. Доброй ночи, Клод!

– Погоди, не отключайся, егоза. Мама интересуется, когда ты собираешься приехать на празднование дня рождения брата на этих выходных? Нам надо подготовить гостевую комнату.

Несмотря на непреодолимое желание снова погрузиться в сон, на губах появилась невольная улыбка. Мама и Клод, за целую неделю до события, уже погрузились в предпраздничную суматоху. Это всегда оборачивалось настоящим испытанием: наплыв родственников, нескончаемые расспросы о личной жизни, работе – обо всем том, к чему я совершенно не была готова.

Почему Джейсон не удосужился упомянуть, что юбилей будет отмечаться у родителей? Необходимо ему позвонить, прояснить эту ситуацию.

– Клод, ты застал меня врасплох. Да и в семь утра мой мозг работает с трудом. Вчера я посещала важное мероприятие. В общем, немного перебрала.

– Ясно. Но на вопрос ты так и не ответила.

– А что тут спрашивать… Как я могу пропустить семейное торжество? Ты ведь собираешься встречать меня с духовым оркестром?

– Ха-ха! Очень остроумно, Лулу. Мы с мамой сами были удивлены решением Джейсона. Он позвонил буквально вчера и заявил, что хочет отпраздновать свое двадцатипятилетие в кругу семьи. Кэтти так обрадовалась, что вечером опустошила половину полок в супермаркете. Твоя мама очень расстраивается из-за того, что вы редко приезжаете, Лулу, и что до сих пор ни один внук не бегает у нас по дому! Ты понимаешь, о чем я?

– Ох… Мы и правда невнимательные дети, признаю. Но с внуками ты перегибаешь палку, Клод! Я не могу родить ребенка только потому, что вам хочется круглыми сутками менять подгузники и греть молочные смеси. Дети – это серьезное, ответственное решение, которое переворачивает жизнь женщины с ног на голову, а я даже с собственной жизнью не могу разобраться. Половину супермаркета опустошила, говоришь? Похоже, намечается масштабное мероприятие.

– Именно! И, скорее всего, оно затянется на несколько дней, – Клод с трудом сдерживает смех.

– Ты серьезно?

– Более чем! Ещё никогда не был так серьёзен. Сначала планируется скромное торжество в кругу семьи, а на следующий день нагрянут тетушки, дядюшки… Ох, зачем я тебе рассказываю…

– Клод. Спасибо тебе за то, что ты терпишь их ради мамы, – по моей щеке невольно скатывается слеза.

– Дорогая, о чем ты? Я люблю твою маму больше всего на свете!

– Я знаю. Знаю. И это действительно прекрасно. На заднем плане слышится мамин голос. – Слышишь? Мама интересуется, хорошо ли ты питаешься?

С трудом сдерживаю смех, готовый вырваться наружу.

– Всё в порядке! Так и передай. Как она себя чувствует?

– Прекрасно! Собирается пойти на рынок за свежей рыбой. Прости, я отвлекся. Ты говорила что-то о вчерашнем вечере. Что было за мероприятие?

– О-о-о… Благотворительный вечер для толстосумов, которые не знают, куда девать свои деньги.

– Удалось зацепить хоть одного богача? Нам не помешает лишний миллион.

– Если бы!

– Не верю. Неужели к тебе никто не подкатывал, детка?

В этот момент мое сердце наполняется теплом. Клод – мой отчим, который с самого начала относился ко мне как к родной дочери.

Он появился в нашей с Джейсоном жизни, когда я переживала переходный возраст, и мне было легче принять его как нового члена семьи и маминого возлюбленного. Он полюбил нас и всегда старался уделять внимание каждому, вникая в наши подростковые проблемы. И Клоду быстро удалось стать для нас близким человеком. Это не могло не радовать, ведь отцовского тепла мне всегда недоставало. Теперь, став взрослой, я пытаюсь найти его в своих партнёрах. Мне хочется, чтобы детской любви, которую я недополучила от отца, с лихвой хватило в отношениях с мужем.