Астарта. Познание. Книга 2

– Это моя ошибка… Я почувствовала опасность, но дети успели вырваться, – закричала в чат Клавдия, потрясенная увиденным. – А Вера молодец, не побежала за этими непослушными мальчишками.

– Ничего страшного, – успокоила ее я. – Главное, что никто не пострадал. Давайте будем внимательнее.

– Так что теперь? – спросил Эрдан, оглядываясь по сторонам.

– Мы нашли колодец, – сказала я, указывая на его центральное расположение в пещере. – Бастет, что дальше?

Кошка снова поднялась на дыбы и медленно подошла к колодцу, внимательно осматривая его. Она обернулась ко мне и произнесла:

– Этот колодец ведет к тайному проходу. Там, в глубинах, спрятана часть меча Палус. Но будьте осторожны: здесь могут быть ловушки.

– Ловушки? – переспросил Дохляк, нервно осматриваясь по сторонам.

– Да, ловушки, – подтвердила Бастет. – Но я постараюсь помочь вам их избежать. Следуйте за мной и не отходите далеко друг от друга.

Она на секунду замерла, а затем добавила:

– Здесь можно снять беруши. Голосов в этом месте и в самом колодце не будет. Гек находится внизу, он охраняет проход.

– Гек? – переспросил кто-то из группы.

– Да, – Бастет строго посмотрела на нас. – В разговор с ним не лезьте. Разговаривать с Геком буду я или Дина. Вам лучше молчать.

Кошка оглядела нас с явным неодобрением.

– Снимаем беруши. Что стоим-то? Здесь можно услышать лишь вой темных богов, но он не представляет опасности. Все ясно?

Постепенно ребята сняли беруши. Закрепив веревку на камне возле колодца, мы начали обсуждать, как лучше спуститься и есть ли внизу вода. Бастет в этот момент, не дожидаясь нас, ловко повисла на краю колодца и, как настоящий скалолаз, начала спускаться вниз, цепляясь когтями за стены. Через пять минут ее голос донесся снизу:

– Все в порядке, спускайтесь.

– Ну что ж, вперед, – уныло пробормотал Монти.

Мы начали спускаться друг за другом, как гуси в колонне. Я полезла первой. Нащупав под ногами твердую поверхность, зажгла факел и стала ждать остальных. Когда все спустились, мы зажгли еще несколько факелов и не спеша направились вперед. Впереди виднелся длинный туннель.

Вокруг нас были неровные и выпуклые стены, покрытые сталактитами, которые образовались из тысяч капель воды, застывших в вечности. На полу лежали разноцветные камни, излучающие приглушенный свет, будто бы сами стены пещеры пытались подсвечивать наш путь. Воздух был прохладным, почти ледяным, но свежим.

Мы двигались осторожно, обходя огромные каменные обломки. Звуки капель воды, падающих в тишине, отдавались эхом, создавая таинственную, даже мистическую атмосферу. Мое сердце колотилось от волнения и прилива адреналина.

Вскоре я начала различать слабые крики, доносящиеся из глубин туннеля. Они становились все громче, пока мы не достигли места, где туннель расширялся в огромную пещеру.

Бастет внезапно преградила нам путь, ее зеленые глаза внимательно осматривали пространство. Она подобрала камень и швырнула его в центр зала. Сверху с грохотом упала сеть, соприкоснулась с землей и тут же начала источать густой дым.

– Это кислота, – коротко пояснила кошка и, убедившись, что путь свободен, продолжила вести нас вперед.

По пути она не раз останавливалась, чтобы обезвредить очередную ловушку. Каждая из них была хитроумной и смертоносной, и без Бастет мы вряд ли бы продвинулись дальше.

Наконец, мы добрались до места, где перед нами появились несколько железных дверей. Оттуда доносились ужасные крики, стоны и мольбы о помощи. Мы замерли, переглядываясь в замешательстве, но Бастет обернулась и строго предупредила:

– Не реагируйте. Это обман. За этими дверями скрываются существа, которые питаются вашей силой и страхом. Прикосновение к ним может стоить вам жизни. Такие создания чувствуют силу. Справиться с ними могут только Гек или я.

Мы кивнули и старались не смотреть в сторону дверей, хотя звуки, доносящиеся из-за них, пробирали до дрожи.

Дальше туннель вывел нас в огромный зал, где нас встретила странная картина: одна массивная дверь с множеством замков, справа – пылающий костер, а рядом с ним – сундук. Слева виднелся еще один туннель, ведущий глубже в недра.

– Это второй туннель, – объяснила Бастет, указывая на левую сторону. – Он ведет к темнице Сета. Туннель разветвляется, и за каждой из дверей спрятан злой бог. Они скованы по рукам и ногам, но будьте осторожны. Видите это маленькое отверстие в двери?

Она указала лапой на крошечный глазок в центре одной из дверей.

– Ежедневно Гек вставляет туда свое копье, чтобы высасывать энергию из богов – их жизненную силу и благодать. Затем он собирает энергию в кувшины, запечатывает их и прячет в самом глубоком туннеле. Боги с небес потом забирают их.

Мы внимательно слушали, стараясь осознать все, что она сказала.

– А вот и меч. Вернее, его часть, – добавила Бастет, приблизившись к сундуку. Она понюхала его, затем с довольным видом произнесла: – Ага. Нам повезло!

Не успела Бастет договорить, как из левого туннеля донесся эхом топот копыт. Через мгновение появился злой кентавр. Его облик был точь-в-точь как в моем сне: мощное тело, темные глаза, пронизывающие насквозь, и таинственный ореол силы.

– Привет, Гек, – мурлыкнула Бастет, подойдя к нему и нежно потеревшись о его копыта.

Я застыла, лихорадочно пытаясь вспомнить слова, которые слышала во сне. Мысли путались, а сердце бешено колотилось. Кентавр, не сводя с меня пристального взгляда, произнес первую фразу из моего сна:

– Зачем ты сюда пришла? Путь закрыт!

– Я хочу получить свой меч, – выдохнула я, стараясь вспомнить точные слова из сна.

Мои друзья застыли, их лица выражали смесь удивления и страха. Челюсти буквально отвисли, и я заметила, что Монти даже сделал шаг назад.

Так, что там говорила Тень? Держаться уверенно. Показать, что я – богиня, а он – лишь мой подданный. Собрав все свое самообладание, я сделала шаг вперед, глядя кентавру прямо в глаза.

– Он зло. Я не могу его отдать, – проговорил Гек, но его голос уже звучал тише, словно он смирялся.

– Ты слышал меня? Я не повторяю дважды! – сказала я, добавляя в голос нотки строгости. – Или ты хочешь, чтобы боги разгневались на тебя? Ты получил силу бога, бессмертие. Теперь служи, как положено!

Слова вылетали из меня, словно сами по себе, но я старалась выглядеть грозной и уверенной.

– Ты слышал ее, Гек, – вмешалась Бастет, хитро прищурившись. – Хватит строить из себя буку.

Кентавр опустил голову, задумавшись.

– Я должен подумать, – проговорил он, а затем внезапно задал вопрос: – Альфа Кентавра или Центавра?

Я растерялась. Вот это поворот!

– Ты все еще сомневаешься? – с явным раздражением спросила Бастет, оборачиваясь к нему.

– Да, – ответил Гек, нахмурившись.

– Кентавра, – выпалила я, пока сомнения не взяли верх.

– Тогда почему все спорят и называют "Центавра"? – возмутился он, явно испытывая внутренний конфликт.

В этот момент я услышала голос Дохляка в своей голове, который мне ментально решил разъяснить причину спросов о созвездии:

– Это все из-за двойной фонетики латыни. В классической латыни буква «С» всегда читается как «К», а в позднесредневековой – как «Ц». Отсюда и разногласия. Например, "Цезарь" в классической латыни произносится как "Кесарь". Поэтому оба варианта технически верны, но споры продолжаются.

Бастет мяукнула в знак согласия. Тоже слышала или как?

– Проблема только в фонетике, – пояснила я, отводя взгляд от кентавра.

Гек тяжело вздохнул и с обидой в голосе произнес:

– Боги обещали это созвездие мне. Они сказали, что это мои звезды.

– Созвездие твое, – успокоила его Бастет. Затем она повернулась ко мне и уже более тихо добавила: – Ну, сорри, прочитала ему как-то выписку из "Википедии", и он теперь ходит расстроенный. Больше не буду тебе ничего читать из интернета.

Кентавр, казалось, немного успокоился, но я понимала, что нашей миссии еще далеко до завершения.

– Ну, я это… Просто хотел второе мнение эксперта, – пробормотал Гек, смущенно потирая копыта. Его взгляд метался между мной и Бастет, словно он ожидал еще одного неожиданного поворота.

Тем временем голос Дохляка опять зазвучал в моей голове, он, как всегда, не упускал возможности блеснуть своими знаниями:

– В астрономической традиции принято говорить «Ц»: «Центавр», «Цефей». Но с филологической точки зрения правильно «К» – Кентавр. Это классическая латынь.

– Созвездие Кентавра – оно твое. Какая разница, как его называют ученые! – сказала я, пытаясь успокоить кентавра.

– Аргументы, с которыми не поспоришь, – лениво протянула Бастет, топнув лапкой.

– Вот именно! – поддержала я, топнув ногой для усиления эффекта.

– Хорошо, согласен, – наконец кивнул Гек, сдавшись под нашим напором.

Он подошел к костру, стоящему в центре пещеры, и вытащил из-за груды камней сундук. Открыв его старым ключом, который он достал из сумки на боку, Гек вынул оттуда рукоятку меча. Она выглядела древней, инкрустированной чем-то, что напоминало звезды.

– Это его часть. Вторую тебе поможет достать Бастет, – сказал он, передавая мне рукоятку. А затем, с грустным взглядом, посмотрел на кошку и добавил: – Кисуля, не оставляй меня тут надолго. Я буду скучать.

Бастет лишь мяукнула, словно обещая вернуться.

Я закинула рукоятку в инвентарь, не показывая своей тревоги, и обратилась к кентавру:

– Спасибо. Я запомню твое добро.

Повернувшись к своей команде, я быстро добавила:

– Нам пора. Разворачиваемся и идем наверх.

Я опасалась, что кентавр передумает или вдруг решит проверить, действительно ли я богиня. Если он поймет, что все это был блеф, нам не поздоровится. Поэтому я подгоняла всех, и мы практически бегом покинули пещеру.

Когда мы выбрались из колодца на поверхность, Бастет, вытирая лапкой пыль с ушей, провозгласила:

– А теперь – еще одна новость. За то, что приняли меня в команду, я дам вам всем выпить благодать божью! Все характеристики на пять дней увеличиваются на 25. И главное, вы ничего не забудете, выйдя из леса.

Мы переглянулись. О том, что, выйдя из леса, мы потеряем все воспоминания, мы уже как-то забыли. Хотя это не сильно нас беспокоило, но сейчас, вспомнив, мы осознали, как много ценной информации удалось собрать. Терять ее совсем не хотелось.

Бастет достала из своего инвентаря маленькую бутылочку, которая светилась мягким золотистым светом.

– По глотку каждому, – сказала она, протягивая бутылку.

Я взяла ее первой и, прежде чем сделать глоток, задумалась: если от одного приема этот эликсир дает такой мощный бонус, то что будет, если выпить всю бутылку? Это же получается невероятное усиление!

В голове промелькнула мысль: «Не жирно ли богам иметь на небе целый склад таких бутылок?»

Но я тут же отогнала эту мысль. Сейчас важнее было сохранить воспоминания и подготовиться к следующему этапу. Сделав глоток, я почувствовала, как теплая волна разлилась по телу. Энергия наполнила меня, а мир вокруг стал казаться ярче и четче.

– Ну что, командир, ты как? – спросил Монти, наблюдая за мной с легкой улыбкой.

– Живее всех живых, – ответила я, передавая бутылку дальше.

Когда все сделали свои глотки, Бастет аккуратно спрятала оставшуюся благодать обратно в инвентарь.

– Все, теперь у нас есть шанс выжить, – сказала она с видом опытного тренера.

Мы двинулись дальше, но где-то в глубине души меня все еще терзали сомнения. Почему кентавр так легко отдал рукоятку? И почему Бастет так просто делится божественным напитком? Что-то здесь было не так, и я чувствовала, что ответы на эти вопросы меня возможно еще догонят. Хотя…Дикая я и никому не доверяю, во всем ищу подвох, а может его и нет? Но зарубки надо сделать…

Мы надели беруши, проверили крепление веревки и двинулись вперед по лабиринту, ведущему к выходу из пещеры. Бастет, сидя у меня на плече, тихо молилась всем Богам, чтобы ее выпустили. Она выглядела напряженной, но старалась держаться.

Когда мы наконец вышли из пещеры, за мной потянулись остальные. Я остановилась, чтобы отдышаться, и машинально посмотрела на свое плечо. Бастет все еще сидела там, с плотно зажмуренными глазами. Ее маленькие лапки едва заметно дрожали.

Я улыбнулась и ткнула ее пальцем в мордочку.

– Все, хвостатая, можно открывать глаза. Мы выбрались.

Она осторожно приоткрыла один глаз, потом второй, и облегченно выдохнула:

– Я знала, что с тобой получится.

Почему именно со мной она смогла пройти, я не знала. Могла только догадываться. Как, наверное, сказал бы Ясный, это связано с тем, что я Богиня. Порой мои действия открывают все двери в этом мире. Только Боги могли совершать чудеса на Земле, поэтому им запретили находиться здесь. Бастет знала об этом, и, видимо, поэтому верила, что со мной у нее получится.

Мы добрались до полевой кухни ближе к вечеру и сразу решили устроиться на ночлег. Монти предложил сохраняться подальше от лагеря на случай нападения команды Юг. Это их территория, и лишняя предосторожность не повредит.

Мы отошли на два километра и сохранились там, а затем вернулись в лагерь. В лагере находилась точка «Счет» с данными об игре. Мы подошли к ней, чтобы ознакомиться с текущей ситуацией.

На экране высветились цифры:

Счет игры – 0:0.

Игроков в игре:

Команда Север – 63, команда Юг – 22.

Игроки убиты:

Команда Север – 135, команда Юг – 168.

Игроки дисквалифицированы:

Команда Север – 2, команда Юг – 10.

Защитники:

Команда Север – 36, команда Юг – 36.

Скрытые игроки:

Команда Север – 3, команда Юг – 10.

Мы внимательно изучили данные. Под нашими никами стояли вопросы и пометка: «Игроки активные, местоположение под вопросом».

– Получается, из этих шестидесяти трех игроков восемь – это мы, – сказала я, глядя на экран. – Значит, остальные пятьдесят пять бойцов – это люди Генерала, плюс три скрытых бойца. Один из них – Монти.

– А вот у команды Юг скрытые игроки все еще живы. Это плохо, – добавила Клавдия, задумчиво почесав за ухом. – Если они окажутся на этой стороне, у нас будут проблемы.

– Бойцы Генерала действуют очень успешно, – продолжила я, прикидывая в уме. – Судя по числу убитых с Базы Юг, у них уже сто шестьдесят восемь «синих мячей» противника с ценой мяча – два очка.

– Выходит, Генерал не сильно расстроился из-за упущенных «белых мячей», – подытожил Монти. – Это те, что равны одному очку, и которые сейчас у нас желтенькие.

Я кивнула. Все сходилось. У Генерала была своя стратегия, и он явно рассчитывал на долгую игру. Но впереди нас ждали еще три дня, и что будет дальше – оставалось только гадать.

Мы переглянулись. В голове все еще царил хаос после Туманного леса, но времени на разбор полетов не оставалось. Завтра был пятый день игры, и нужно было подготовиться к тому, что он принесет.

– Проблема в том, что из-за дополнительных маневров в Туманном лесу мы потратили больше времени, чем планировали. Мы не увеличили свое преимущество, как ожидалось. Сейчас оно составляет лишь несколько часов, – сказал Монти, хмуро глядя перед собой. – Скорее всего, бойцы Генерала либо устроили ночевку, либо пробиваются к воротам.

Он сделал паузу, склонив голову набок, словно обдумывая свои слова.

– Обычно основные сражения происходят на шестой-седьмой день. Есть вероятность, что База Юг предпримет стратегический ход: они могут вернуть своих игроков на свою территорию, чтобы вместе с вратарями помешать нам забрасывать мячи. У них слабые позиции, и это, вероятно, их единственный шанс. Они попытаются защитить свои двухочковые мячи и предотвратить наши атаки.

Бастет, сидя возле меня, потерлась о мою ногу и лениво потянулась.

– Мур мяу, – мурлыкнула она с явным намеком. – Могу посмотреть, что пишут в газетах.

Я удивленно посмотрела на нее, а Дохляк, стоявший неподалеку, даже прищурился.

– Что? У тебя есть такая возможность? – спросил он, не скрывая своего удивления.

– Слушай, я еще в пещере с кентавром хотел спросить, – подал голос Эрдан, скрестив руки на груди. – Как ты вообще имеешь доступ к странице «Википедии»? И как обходишь глушилки?

Бастет приподняла голову, ее хвост лениво качнулся из стороны в сторону.

– Посмотри на мой профиль, – сказала она с легкой ухмылкой. – Я хакер. Я автоматически подключаюсь к любому источнику информации. Вижу все сети, данные игры и многое другое.

Она облизнулась и продолжила:

– Глушилки работают только во время активных игровых действий, поэтому я не смогу помочь с видео, но газеты и журналы – это запросто.

– У тебя отличная профессия, – отметила я, не скрывая восхищения.

Бастет довольно выпрямилась и гордо подняла голову.

– Я здесь давно и часто скучала. Мало кто хотел общаться с кошкой. Пробовала разные профессии, но не находила развития. Потом пришли люди с Земли, активировался модуль вашего мира, и я получила доступ к интернету и всем данным, которые вы сюда загружали.

Я заметила, как ее глаза буквально заискрились от энтузиазма.

– Так появилась новая профессия – хакер, – продолжила она. – Я взломала доступ к библиотекам вашего мира, новостям и многому другому. Начала читать книги, статьи, знакомиться с вашими технологиями.

– О каких технологиях идет речь? – заинтересовался Эрдан.

– О самых разных, – ответила Бастет. – Я изучила концепцию «Галактической сети» Ликлайдера, первую сеть Арпанет, работы Винтона Серфа и Боба Кана, Тима Бернерса-Ли. Освоила протоколы TCP/IP, HTTP, языки вроде HTML, технологию WWW и многое другое.

Она замолчала на мгновение, словно вспоминая что-то важное, и добавила:

– Данных было предостаточно, чтобы самой все организовать. Но пока что этим пользуюсь только я. Я создала свою страничку, несколько сайтов и страницу мира Лурапис в «Википедии», которую постоянно обновляю.

– И следишь за новостями? – уточнила я.

– Естественно, – кивнула Бастет. – Я слежу за новостями миров Земли и Лураписа. И должна признать, ваши технологии меня впечатляют.

Мы обменялись взглядами. Бастет явно была горда своими достижениями, и, честно говоря, у нее были все основания для этого. В ее мягкой, пушистой внешности скрывался острый ум, который явно превосходил многих игроков.

– Почему народ Лураписа не развивал это направление? Ведь они живут в технологичном мире уже 25—30 лет? – спросила я, нахмурившись от услышанного.

– Технологичный мир принесли с собой люди с Земли. А у нас эпоха Темного века длилась намного дольше, чем у вас. Начну сначала, может, вы знаете, но напомню! – Бастет глубоко вздохнула, приготовившись к долгому объяснению. – Миры развивались одновременно, каждый по-своему проходил этапы развития. Наступила эпоха Темного века (565–1200 гг.). Вы ее прошли, а мы нет.

Она сделала паузу, словно обдумывая, как лучше продолжить.

– У нас началась масштабная война богов. Злых богов победили и заперли, и началась эпоха Мрачного века, в которой мы остались до тех пор, пока мир не перезагрузился. То есть только двадцать пять лет назад мы вышли из той эпохи, без постепенного развития. Бац – ты жил в пещере, а потом сразу получил пульт управления! Вы в то время двигались дальше, в эпоху Возрождения (1300–1600 гг.) и далее по настоящее время, – объяснила она с грустной улыбкой, снова поглядывая на нас.

– Мир Лурапис жил в хаосе все это время. Шел постоянный передел территорий, войны охватили весь мир. Постоянно рождались новые и новые монстры. Вампиры захватили практически всю Европу, в Америке обосновались оборотни, ведьмы, Бааван Ши… уже точно не знаю, кто ими управлял. Хорошо, что все это позади.

– А в России кто был? – вдруг спросил Богдан, оторвавшись от своих размышлений.

– Немного иначе, чем у остальных, – ответила Бастет, ее хвост мягко качнулся в сторону. – Там главенствовали духи природы и шаманы. Долгое время они старались сохранить баланс и защитить свои земли от влияния темных сил. Также были свои местные легенды и существа, такие как лешие и русалки, которые помогали в борьбе с хаосом. Но, как и везде, войны и вторжения не обошли их стороной. Со временем, благодаря их стойкости и мудрости, им удалось сохранить свои традиции и даже адаптироваться к новым условиям.

– Это интересно, – заметил Богдан, задумчиво почесав затылок. – Получается, каждый регион имел своих защитников и особенности.

– Да, у каждого народа были свои способы борьбы с хаосом, – подтвердила Бастет, ее голос звучал теперь мягче. – К счастью, благодаря перезагрузке мира, мы получили шанс на новый, более мирный путь развития. Многие города, правда, бесследно исчезли, не пройдя Алтарь. Но именно поэтому развитие героя происходит почти автоматически. Только люди с вашей Земли могут все понять и разобраться, а остальные жители этого мира – не могут. Думаю, веков через… очень, очень много они, возможно, смогут.

– Упс, – буркнул Богдан, опустив взгляд.

Мы все замолчали, осмысливая услышанное. История Лураписа была полна трагедий. Кошачья мудрость Бастет добавляла этому миру глубины, заставляя нас смотреть на все иначе.

– Я застал многое из сказанного, начало игрового мира. Мне было лет шесть-семь, наверное, как Диме. Тогда было сложно всем, – задумчиво подтвердил Монти, скрестив руки на груди.

– Да, тяжелое было время, – согласилась Бастет, ее голос звучал мягче, чем обычно.

– Вернемся к нашему времени. Значит, ты можешь посмотреть новости о Большой игре? – спросила я, испытывая смесь любопытства и тревоги.

– Конечно, – спокойно ответила кошка.

Бастет зажмурила глаза, ее уши слегка дернулись, словно она прислушивалась к чему-то далекому. Прошло минут пятнадцать – тишина. Мы все сидели и ждали, но Бастет молчала.

Прошло еще тридцать минут, и она вдруг заговорила:

– Извините за задержку, неоперативно все загружают в базу Лурапис, поэтому ждала обновления последних новостей, – объяснила она, открыв глаза и взглянув на нас. Ее взгляд изменился, стал серьезным и сосредоточенным.

Затем кошка заговорила дикторским голосом, который звучал резко и четко:

– «Большая игра: игроки исчезают на глазах у зрителей.

Прошлым вечером пропала с экранов информация о геолокации некоторых игроков Базы Север. Мы провели свое расследование. Одновременно с исчезновением игроков было убито 125–135 игроков команды Север и несколько игроков команды Юг.

Что можно сказать про этих игроков? За глаза их называют командой демонов! Возможно, завязался серьезный бой, в котором демоны одолели столько игроков?

Мы взяли интервью у Генерала Базы Север и командира Базы Север Петровича.

Генерал : „Не думаю, что это связанные вещи. Столько игроков не могли убить новички. Напомню, что это выскочки, которые сгруппировались в кучку, не команду, а кучку непонятной субстанции. Зеленушка, Травка Эльфийская, собака с гномиком и рыжая – вообще дети. Винни Пух, Кащей и радистка Кэт?.. Не смешите меня. Учитывая, что там целый детский сад под руководством Винни Пуха, получается пять недоделок против 225 воинов-профессионалов? Не стоит даже раздувать из этого какую-то историю.

Лучше обратите внимание на стоящую информацию: по карте видно, как команда Север сейчас схлестнулась в горах с командой Юг, идут потери. Но потери только у команды Юг. Вот это новость“.

Петрович : „Гадать не буду, но знаю, что это не просто новички, а очень организованная и дружная команда. Я следил за их подготовкой к игре, за месяц они поднялись по уровням и прибавили десять–пятнадцать уровней сверху. Там моя дочка Клавдия, она за все время нахождения тут не могла поднять даже один уровень, а под руководством Дины она стала развиваться.