На краю чужого мира

– Ваше сиятельство, я ваш заместитель, лейтенант Зерот Канн.

– Вольно, – попросил Бельский. – Давай, когда мы наедине, ты не будешь тянуться, достаточно просто обычного приветствия. Обращайся ко мне по-уставному – господин капитан или Михаил Иванович.

Лейтенант тут же расслабился и, очень по-хитрому улыбнувшись, уселся обратно в кресло. Михаил же прошёл за стол и занял своё место. Всё было понятно, Зерот его просто качнул, выясняя, кто ему в начальники достался. Человек или формуляр?

Бельский оглядел маленькую комнатку, в которой было несколько стульев, стол, пара шкафов один для документов другой для одежды, и карта за спиной.

– Ну что, лейтенант, вводи в курс дела, а то я к вам прямиком из гвардии, нужно разобраться, что у вас да как. Человек я от разведки далекий, рассказывай всё, что считаешь нужным, с самых азов.

– Значит, так, – немного подумав, произнёс Зерот, – четвертая рота – это…

В общем, когда день закончился, и Михаила представили выстроившемуся перед казармой личному составу роты, Бельский пришёл к выводу, что с таким лейтенантом за командира может сойти даже бревно с глазами, достаточно лежать, лупать зенками и не лезть ему под руку, вовремя подписывать запросы. А ещё он познакомился с обучителем, невысоким, гибким мужчиной под сорок, на поясе которого висели три артефактных цилиндра с духами.

– Значит, трофеем взяли, господин капитан? – произнёс прапорщик Севент. – Дайте-ка взглянуть?

Михаил протянул собеседнику цилиндр. Тот быстро нажал нужные руны и изучил содержимое.

– Ничего особенного, – через минут произнёс прапорщик, – у нас в роте восемь таких, только рангом повыше. Но дух крайне полезный. Теперь давайте посмотрим, сможете ли вы его подчинить и управлять им? Садитесь на стул, Михаил Иванович, сейчас я определю, если у вас способности к контролю.

Он достал артефакт, сжал его в кулаке правой руки и принялся водить над головой. Так продолжалось минуты три, причём в отражении стекла Бельский видел, как изредка артефакт вспыхивает белым.

– Поздравляю, боярин, – с удивлением произнёс Севент, – вы смоли меня удивить. Обычно имперцы способны контролировать одного духа. Для местных два – не предел, у меня их четыре. Но я очень сильный ведущий, это уже редкость. Так вот, вы способны контролировать двух духов, но использовать только одного.

– Прекрасные новости, прапорщик, – обрадовался Михаил. – Только объясните теперь, как этим воспользоваться?

– Ну, поскольку вы боярин, то духа вы умеете ощущать, во всяком случае, в себе. Вам нужно установить мысленный контакт с тем, что в ловушке, и подчинить его. Пока выпускать не будем. Как контроль появится, так и проверим, как он под вашим управлением слушаться будет. Теперь о том, как наладить контакт. Вот две руны, которые позволяют вам ощутить духа внутри артефакта. Их нужно зажать по кругу, и тогда откроется возможность ментального контакта. Как только вы сумеете его наладить, мы продолжим. Но сначала его придётся мысленно найти, духи всегда прячутся, так что, просто не будет. На сегодня всё, жду вас, когда сможете его ощутить.

– Спасибо, прапорщик, – вставая со стула и забирая цилиндр, кивнул Михаил. – Сегодня вечером займусь, всё равно больше делать нечего.

– Да, у нас тут с развлечениями плохо, – согласился Севент. – А вы ещё к нам из самой имперской столицы пожаловали.

– А все говорили – тут не соскучишься, – усмехнулся Михаил. – Даже успел с вольными подраться, когда они на кремль напали.

– Это вам во второй полк нужно, – он махнул рукой куда-то в сторону реки. – Жизнь там, конечно, сильно веселее, но вот условия… В лучшем случае, будет у вас квартирка в одну комнату в общем офицерском бараке, а то и просто койка. Вот там вы приключений хлебнёте по полной. Там никогда боевые действия не затихают. Хотя, вроде войны с вольными кланами у нас сейчас нет, а трупы есть.

Михаил кивнул и отправился домой. Этот вечер, как и прошлый, он провёл в беседке. Но теперь помимо бокала с великолепным коньяком, что Мирон ему подогнал, лучшим из тех что он пил, у него была задачка, которую следовало решить. Так он и просидел весь вечер, отхлёбывая янтарную жидкость и держа в правой руке артефакт с духом, пытаясь учуять того. На Заставный опустилась ночь, но Бельский так и не добился никакого результата, не чувствовал он духа в цилиндре.

Так и пошло – утром он отправлялся на службу, вникать в дела роты, а всё свободное время пытался раскрыть в себе дар духовода. А ещё он плотно занялся фехтованием, ежедневно несколько часов проводил на полигоне роты, скрещивая шпагу с бойцами и офицерами. По настоянию лейтенанта Зерота, он регулярно почти каждый день проходил полосу разведчика, развивая гибкость, координацию и выносливость. Солдатам нравился капитан-аристократ, который мог это проделать наравне с ними. А ещё Михаил начал скучать, сильно скучать. Небольшой городок жил нуждами полка, и единственным развлечением был приём, который раз в неделю организовывали для офицеров в местной управе.

Михаил явился туда в парадном мундире, как и было велено. Разочарование – вот, что он испытал спустя полчаса. Скучные разговоры на непонятные ему местные темы, танцы. Женщины, хоть и были, и он прошёл пару туров, но всё они какие-то невзрачные, не за что глазу зацепиться. Единственное, что порадовало – это столы с закусками. Вот там было что попробовать. И возле них он провёл основное время.

– Скучаете, боярин? – поинтересовался полковник, подходя к нему с бокалом вина. – Не отвечайте, тут и вправду убого. Не такого вы ожидали?

– Вы про то, что происходит здесь и сейчас, ваше сиятельство, или вообще мои ожидания от Духова мира?

– Молодец, боярин, – улыбнулся Горецкий. – Верно уловил суть вопроса. И то, что ты мне ответишь, я тоже знаю, с твоего лица не сходит скука, рутина тебя затягивает. Ты ведь искал боя, и был счастлив в него окунуться, когда непримиримые из вольных напали на кремль. И тебе казалось – вот пришло то, чего ты желал, а вместо этого ты весь день в кабинете…

– Вы меня насквозь видите, Леонид Палыч. Ещё одна такая неделя, и взвою. Я уже подумываю попросить вас о переводе во второй полк, там хоть какая-то жизнь. Во всяком случае, стычки у них куда чаще, чем здесь. Знаете, я вообще не понимаю, что мы тут делаем, от кого мы охраняем мост? Полк сторожит кусок реки и переправу, две с половиной тысячи человек! Да тут даже роты много, казарма и два взвода. Простите, я, наверное, говорю что-то не то, я выпил, и накатило.

Горецкий на это тоже улыбнулся.

– Понимаю, я сам таким был. Правда, когда я сюда приехал, граница проходила как раз по этой реке. И стычки с вольными родами случались раз в два дня, и после них мы хоронили офицеров и солдат. Это было двадцать лет назад. И вы правы, Михаил Иванович, сейчас мы ничего тут не делаем. Последняя стычка случилась месяц назад, разъезд наткнулся на банду, готовившую засаду на караван с духовым железом. Они убили троих, остальные бежали. Но я вам так скажу, вы, боярин, ещё с тоской будете вспоминать эти спокойные времена. За горами что-то происходит. Вольные готовятся к чему-то крупному. План с порталом сорвался, но они повторят. И как бы нас не убеждали вольники, что это выходка непримиримых изгоев, но там, – он махнул в сторону реки, – идёт подготовка к войне.

– Возможно, вы и правы, Леонид Палыч, и я буду с тоской вспоминать эти тихие времена. Как сказал один писатель – бойтесь своих желаний. Но пока что мне скучно.

– Отлично сказано, – улыбнулся князь. – Я вам помогу. На следующей неделе будет экспедиция в мёртвый город. Кто его построил? Кто там жил? Мы так и не смогли понять, хотя ученые из имперской академии наук несколько лет его изучали. И только одно они смогли сказать точно, его построили не предки местных, что населяют Духов мир сейчас.

– Мёртвый город? – озадачился Михаил. – Огромные руины, где ловят духов, поскольку там ткань миров истончается настолько, что они попадают в наш мир?

– Верно, – кивнул Горецкий. – Нам нужно пополнить запасы в преддверии смутных времён. Поэтому я отправлю туда вас и взвод егерей. Место считается нейтральным, сколько лет ни ездим, крупных инцидентов не случалось. Там все охотятся – местные, что под нашей рукой, вольные рода и просто авантюристы, которые этим зарабатывают. Поездка поможет вам немного развеется. Один дух, обещаю, будет принадлежать вам.

– Благодарю, ваше сиятельство, за заботу, а то и правда, скоро взвою.

– Ничего, понимаю, и рад, что вы приободрились, теперь ваше скучающее лицо не будет так заметно на этом прозаичном празднике. Отдыхайте, кроме того, на вас с интересом посматривает половина собравшихся женщин. Не упускайте возможность пообщаться.

– Спасибо за совет, Леонид Палыч, так и поступлю.

И, пригубив вина из своего бокала, Михаил пошёл выискивать жертву. Он не искал любви, только удовольствие.

Глава 8

И всё сладилось, нашлась довольно симпатичная женщина, которая разделила с ним ложе. Не сказать, что писаная красавица, но отнюдь не дурнушка. Разве что бледная кожа местной, была немного непривычной. Но в темной спальне его особняка это не имело никакого значения. Как потом позже узнал Михаил, на такие вечера часто приглашали привлекательных женщин, чтобы скрасить досуг господ офицеров. Они не проститутки, нравы Духова мира были куда свободней, чем в родной империи, так что ночь они провели к обоюдному удовольствию. Страстные объятия и поцелуи, борьба с платьем, стоны, которые наверняка не давали спать Торму. На рассвете она оделась и, послав воздушный поцелуй, исчезла из дома. При этом Бельский даже не смог вспомнить имени, которым она назвала ему при знакомстве. А воскресным днём случилось ещё одно знаменательное событие, он, наконец-то, ощутил духа в артефактом цилиндре. Видимо, его подстегнули ночные приключения и новости о том, что боярин оправляется в небольшое путешествие. Так что, в понедельник он с гордостью сообщил прапорщику Свенту, что ему удалось наладить контакт с соколом.

– Прекрасно, господин капитан, вы неплохо справились. А теперь пойдёмте в центр обучения контроля, это специальная комната, где вы сможете выпустить зверодуха из ловушки, и начать его дрессировку. Сначала простые задачи, потом более сложные.

– Но ведь он, по идее, обучен, – вспомнив, что это трофей, а не только что пойманный дух, произнёс Михаил.

– Обучен, – согласился Свент, – только не вами, ваше сиятельство. Вам ещё предстоит заставить его покориться, чтобы выполнять команды, и фактически научить его всему заново. Так что, пойдёмте, господин капитан, посмотрим, что у вас с контролем.

У каждой роты такая комната была своя, пришлось подождать полчаса, когда трое егерей закончат свою плановую тренировку. Михаил с интересом следил за ними. Вот теперь он видел отличия от тех зверодухов, которым пришлось противостоять в кремле. Это были мощные, быстрые существа. Пожалуй, только зверодух главаря нападавших близок к тем, которых Бельский сейчас наблюдал на полигоне. Как так вышло, что в кремле не было своих зверодухов? Хотя местных там было немного, может, просто не повезло, и они погибли в самом начале. Ведь он добрался до кремля, когда сражение за двор было уже проиграно охраной.

Ну что сказать? Всё вышло неплохо. Как контролировать и подчинить духа, Михаил знал, любой аристократ прошёл это ещё в раннем детстве. Те, кто не смогли справиться с собственным духом, навсегда остались юными, сменив родовое гнездо на место в семейной усыпальнице.

Дух, принявший образ сокола, выглядел куда как скромнее той птицы, что убила солдата в надвратной башне. Он был полностью серым и полупрозрачным. Покинув артефакт, он заметался по комнате, ища возможность вырваться из неё.

– Поскольку вы, ваше сиятельство, уже нащупали его сознание в цилиндре, – начал инструктировать Свент, – сейчас вам нужно снова установить контакт и заставить его выполнить простейший приказ – приземлиться.

Михаил кивнул и, довольно мягко вторгся сознание духа, начав его подавлять. Через два часа он получил результат – полупризрачная птица, близкая по габаритам к родной имперской, наконец, опустилась на кольцо, которое установил обучитель в центре зала.

– Отлично, господин капитан, – воскликнул заскучавший прапорщик. – Я думал, дольше возиться будете. Видно, что у вас опыт есть. Хотя, если честно, я могу его перехватить у вас за пару минут. Поэтому, нужно сделать, что?

Михаил с недоумением уставился на обучителя.

– Понятия не имею, – пожал боярин плечами. – Контроль духа, который находится внутри меня, не требует никаких других действий.

– Привязать на кровь, – словно это очевидно, разъяснил Свент. – Пораньте левую руку и кровью нарисуйте ему на груди руну подчинения. Только очень чётко выполните рисунок. Помните, чем он лучше, чем сильнее привязка.

– У меня нет ножа, – слегка растерялся Бельский. – Не ношу.

– А вот это зря. Навестите-ка после службы лавку господина Гредора. Она чуть дальше, чем ваш дом, пройдите ещё метров пятьдесят по центральной улице. У него есть замечательные складные ножи с добавлением духова железа. А пока воспользуйтесь моим, – и он протянул боярину складной нож с очень красивой резной рукоятью.

Михаил с минуту изучал механизм открытия, потом всё же догадался, как, и, уперев большой палец в защёлку, сдвинул её вбок. Лезвие последовало за ним и встало на фиксаж.

– Интересный замок, никогда такого не встречал, – прокомментировал он и резко провёл лезвием по левой ладони.

Острая сталь без труда сделала неглубокий порез, который лечебный артефакт затянет меньше, чем за минуту. Дождавшись, когда крови наберётся прилично, Михаил приблизился к соколу, послушно сидящему на кольце, и обмакнул палец в кровь. Зверодух попытался достать его клювом и ударить крыльями, но Михаил отступил на шаг, и в течение двадцати секунд привёл к полной покорности. Ещё полминуты ушло на то, чтобы изобразить на серой груди сокола довольно сложную руну контроля.

– Недурственно, ваше сиятельство, – похвалил его Свент. – У вас сильная кровь, теперь мне придётся серьёзно постараться, чтобы перехватить у вас птичку, от десяти до пятнадцати минут, да и контакт понадобится близкий. В полёте, на высоте метров десяти, вообще ничего не выйдет. Что ж, поздравляю. Осталось самое сложное – дрессура. Каждый день в семь утра я буду ждать вас здесь. Пока у роты физическая нагрузка, мы сможем спокойно три часа тренироваться.

– Благодарю вас за ваше участие, прапорщик, я обязательно буду, – Михаил посмотрел на птицу, которая теперь выжидательно уставилась на него. – А как его загнать обратно?

– Всё просто, прикажите ему сесть на валяющийся артефакт, и его самого туда затянет. Потом нажимаете руны запора, и всё, он без вашего соизволения не выберется. И помните, зверодух не друг, у него нет мозга. Дух – это инструмент, погиб один, вы завтра нового приручили. Полковник уже довёл до лейтенанта Зерота, а тот до меня, что взвод егерей под вашим командованием отправляется в мёртвый город, ловить духов.

– Да, прапорщик, всё так, я узнал эту новость на офицерском приёме. А как их вообще ловят? – При этом он сосредоточился, нашёл сознание скола и приказал ему сесть на цилиндр.

Всё случилось так, как и говорил Свент, зверодуха втянуло внутрь, и Михаил быстро нажал на несколько рун на крышке, запечатав его внутри.

– Да, ничего сложного, наденем специальные артефактные очки, в которых видно духов, потом возьмём побольше цилиндров, активируем руны захвата, кидаем в духа. Поймали – хорошо, не поймали – сбежал, ищем следующего.

– Вроде, не сложно, – прокомментировал Бельский.

– Так-то да, но чем сильнее дух, тем сложнее его поймать. Всякая мелочь нам нужна только для усиления уже покорённых духов, поймаем, а потом соединим ловушки и духи поглотят сущности. А вот сильные духи сопротивляются захвату, и очень часто вырываются.

– А если два цилиндра кинуть? Ведь они создадут мощное поле для удержания.

– Не выйдет, ваше сиятельство, – покачал головой обучитель, отпирая дверь и покидая артефактную комнату. – Пробовали, и не раз. Сила воздействия у артефактов одинаковая, они просто разрывают сущность духа на части. Пробовали даже кидать один ближе, другой дальше, всё равно результат тот же самый – дух погибает. А наша цель – его захватить, а не уничтожить. Только вот с чёрными это не работает, им плевать на ловушки. Кстати, господин капитан, а вы как – на лошади верхом? А то ведь коляска туда не пройдёт.

– Хорошо, но если есть возможность попрактиковаться, буду благодарен.

– Конечно, ваше сиятельство. Завтра вместо фехтования днём можно прокатиться по окрестностям, только возьмите кого-нибудь из егерей в сопровождение.

– Пожалуй, так и сделаю. – Выходя под местное тусклое солнце, Михаил поинтересовался, – долго ли добираться до мёртвого города?

– Дня два в сёдлах проведём, – просветил Свент. – А так дня три пути конному. Я вам ещё нужен, господин капитан?

– Нет, прапорщик, свободны, спасибо за науку. Пойду, пожалуй, прогуляюсь до лавки, посмотрю ножи. Правы вы, нужно такой с собой иметь.

Спустя час, когда Михаил вошёл домой, он стал обладателем хорошего складного ножа с приличным добавлением духова металла. Он выбрал почти такой же, как у Свента, только резная рукоять отделана серебром. Стоило ему это, конечно, прилично, чуть больше сотни империков, но пока он в деньгах не нуждался, тратить их в маленьком Заставном некуда. Зачарован нож был качественно, теперь он не нуждался в заточке, и как не брось, всё равно воткнётся. Жаль только, что третье усиление не встало – кровотечение, которое не давало закрыть рану, даже с помощью лечебного артефакта. Но не срослось.

Михаил, как всегда, проводивший вечер в беседке, уже собирался идти спать, когда заметил за деревьями какое-то осторожное движение. Он поставил на стол бокал с коньяком, остатки замечательного подарка от Мирона. Повернув голову, он увидел человека, закутанного во всё чёрное. Лица не видно, его закрывала маска, в вечерних густых сумерках видны только глаза.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Незваный гость, поняв, что обнаружен, швырнул на землю привычный цилиндр-артефакт, из которого возник зверодух, довольно приличных размеров. Больше всего он напоминал тигра, который водился в восточных лесах метрополии.

– Князь Долгоруков предаёт привет, – произнёс незнакомец.

При этом он извлёк из-за спины не слишком большой самострел, заряженный артефактным болтом, наконечник которого сиял в сумерках, как маленькая звёздочка. Правда, стрелять убийца не торопился.

– Благодарствую, – с усмешкой ответил Михаил.

В его правой руке появилась шпага, в левой – чёрный болт, а тело окуталось дымчатой бронёй. Жаль только, что артефактный пояс, выданный в гарнизоне и усиливающий духа, остался в его комнате.

Тигр, повинуясь команде хозяина, рванул вперёд, стремительно сокращая дистанцию, которая и так не превышала десяти метров. Чёрный болт унёсся к цели. Вот только зверодух совершил какой-то невероятный рывок, размывшись в воздухе, и заряд тёмной энергии пробил забор соседнего участка, через который прошёл убийца.

Новый болт Бельский сформировать не успел, тигр прыгнул. Боярин уклонился, пропустив того мимо, и рубанул зверодуха в бок. Результат оказался смешным – из раны вылетело несколько клоков белёсого тумана, а потом она почти мгновенно затянулась.

Теперь зверодух оказался у него в тылу, и чтобы встретить его, нужно повернуться к убийце, который спокойно стоял в двадцати шагах с самострелом наизготовку и ждал, когда подвернётся возможность, всадить зачарованную железку в цель.

И Михаил сделал единственный верный ход – он рванул прочь от тигра прямо на его хозяина. Тот такого явно не ожидал, и это его подвело. Он нервно прицелился и дёрнул спусковой крючок. Болт свистнул над головой, поскольку именно в этот момент Михаил прямо на бегу пригнулся. За спиной взревел тигр, похоже, хозяин попал в него, но оборачиваться и смотреть некогда, Бельский был уже в двух шагах от противника и, распластавшись в красивом выпаде, пробил тому грудь. Вот только шпага вместо того, чтобы пронзить сердце, наткнулась на преграду, скрытую под одеждой, и, соскользнув, вонзилась в левую руку.

Убийца отшатнулся, снимаясь с клинка. Михаил уже распрямился и планировал всадить в грудь противника чёрный болт, когда сзади на него налетел зверодух. Его смело от удара лапой. Пропахав лицом пару метров, боярин перекатился на бок и пустил наугад чёрный болт, не попасть, так отогнать. Но он попал. Зверодух прыгнул на него, чтобы добить, и заряд угодил ему точно в оскаленную пасть. Мгновение, и приземлившийся рядом тигр начал распадаться на туманные клочья. Несколько секунд, и он просто растаял. Несостоявшийся убийца не стал дожидаться, когда цель поднимется и займётся им, поэтому развернулся и ринулся к забору. Михаил успел напоследок угостить его болтом, но промахнулся, и к свежей дыре добавилась ещё одна. Чёрный взял преграду сходу и просто исчез в ночи. Но Бельский прекрасно понимал, это нападение не последнее.

Бой длился чуть больше минуты, и когда на задний двор выскочил встревоженный Торм, Михаил уже спокойно допивал коньяк.

– Ваше сиятельство, это что за звуки были?

– Какие звуки? – не оборачиваясь, чтобы не светить грязную одежду и подранную морду, непринужденно поинтересовался Михаил. – Ничего не слышал.

Торм с минуту постоял, глядя в спину господина, после чего развернулся и скрылся в доме. Михаил же залпом допил коньяк, успокаиваясь, и, подобрав оставленный убийцей артефактный цилиндр, отправился спать. Как ни странно, он ощущал себе совершенно спокойно – ни страха, ни волнения. Он умылся, с помощью артефакта вернул подранному лицу нормальное состояние и завалился в кровать, изучать наставления по ловле духов и обретения ими телесного облика. Вот последнее было крайне сложно, это было сродни лотерее, активировалась руна выбора, артефакт как-то воздействовал на духа, и тот принимал образ случайного зверя или птицы. При этом он мог стать себерном или крушилой, как его звали имперцы, с которым Михаил столкнулся в кремле, так и обычным кроликом. Такие были никому не нужны, но сущность принимала образ только раз, и поэтому зверодуха уничтожали, а цилиндр отправляли обратно на зарядку и пускали в дело в следующий раз. Обычно полезный зверодух выходил один к десяти. И чем сильнее была пойманная сущность, тем больше шанс, что выйдет что-то стоящее.

Вечерние сражение у него во дворе обошлось без каких-либо последствий, две дыры в заборе никто и не заметил. Оказалось, что соседний участок пустует, хозяева в Создаль с полгода как перебрались. А больше и следов не осталось.

Всю неделю до отправления отряда в мёртвый город Михаил вместо полигона и фехтования занимался верховой ездой, от седла он отвык, и первые пару дней его отбитый зад причинял ему существенные неудобства. Хорошо ещё, лекарский артефакт за полчаса снимал неприятные последствия, а потом разом всё кончилось. С соколом он добился определённых успехов, тот начал его слушаться, чётко выполнял команды, причём с каждым днём дальность взаимодействия росла. Сейчас на пределе дух мог получить команду и дать ответ с полутора километров. Правда, ответ этот был сложен к пониманию, чем дольше дух существовал, тем проще было его понимать, он обучался, но пока что Бельский понимал только одно послание из семи. Вскрылась ещё одна неприятная особенность – вне цилиндра зверодухи могли находиться не больше пяти часов, потом им требовалось вернуться в артефакт, где они восстанавливали свои способности столько же времени, сколько провели вне темницы, но до этого хозяева старались не доводить. Поскольку, чем дольше сущность, принявшая облик зверя, проводила вне цилиндра, тем хуже слушалась, и вообще слабела. По наставлениям, самое оптимальное время действия зверодуха на воле, не должно превышать двух часов.

В день выезда небо Духова мира впервые затянуло тучами, сразу стало гораздо темнее. А когда тридцать пять всадников во главе с капитаном Бельским покинули Заставный, так вообще мелкий дождь пошёл, и стало куда холоднее. Хорошо, он ещё в крепости догадался натянуть зачарованный плащ, купленный в империи, и теперь вполне себе комфортно переносил тяготы и лишения службы государю-императору. Опытные егеря поступили точно так же, а Торм, ехавший на облучке замыкающего крытого фургона, коих в отряде было ровно пять, вообще в ус не дул, его прикрывал от дождя козырёк и широкополая шляпа.

Ехали неспешно, только раз встав на привал, чтобы пообедать. Денщик спрыгнул с облучка и, вытащив из фургона небольшую жаровню, столик и походный складной стул, быстро развёл огонь и поставил разогреваться приготовленный накануне суп.

Михаил кивнул, благодаря Торма за заботу, и принялся за обед. Денщик быстро извлёк миску с кашей, разогрев, уселся у колеса фургона и принялся наворачивать свой обед. Солдаты, во главе с прапорщиком Свентом, который, по сути, и руководил экспедицией, тоже погрели на маленьких костерках какие-то консервы с крупами, и вскоре ложки бодро скребли по дну котелков. Спустя час караван снова тронулся в путь и не останавливался уже до вечера.