Письма из Терра Арссе. Часть 1

Вот и он. Огромный фолиант в темно-коричневой кожаной обложке с золотыми буквами «Летопись всея Терры, от возникновения, до величия» на корешке.

Том оказался настолько тяжел, что я с трудом вытащила его и опустила на шершавый, нагретый за день солнцем, пол, принявшись быстро перелистывать пожелтевшие страницы.

Бормотала еле-слышно:

– «Политические союзы» – не то… – пытаясь найти нужную информацию.

– «Тайны Друаданского леса» – и не это…, «Делегация в Лимерию. Последствия», «Взрыв моста через Инглот» – нет, задолго до этого… «Кристальный гладиус» – вот она! – воскликнула я радостно, когда поиски увенчались успехом. Вчитываться в написанный мелкими буквами текст не стала. Смутно помнила эту историю из уроков Учителя и хоть и считала повторение матерью учения, перечитывать не было никакого желания.

На одном из хрупких пожелтевших листов красовалось детальное изображение меча, острие которого увязло в огромном черном камне, а на гарде поблескивал серебряный дракон с раскинутыми в стороны крыльями и распахнутой клыкастой пастью.

Разглядывать красивую картинку тоже было некогда. Крики на улице и шум полыхающего хранилища не прекратились, но кто знал, сколько еще времени у меня оставалось. Окна библиотеки выходили на противоположную сторону и пожар из них виден не был.

Успеть следовало слишком многое, поэтому меня интересовала лишь карта. Она змеилась тонкими извилистыми линиями, подобно лозам дикого винограда, оплетающего стену моей башни, по которому Дэй по вечерам пробирался к нашему месту для встреч.

Вела по петляющим линиям указательным пальцем, выискивая точку, обозначающую местонахождение артефакта. Руки дрожали, но мне удалось проследить направление. Меч оказался спрятан в одной из пещер в горах бар-эбирского хребта. Третьей слева. Внимательно разглядывала и водила пальцами по картинке, стараясь запомнить точное изображение.

На мгновение прикрыла карту ладонью и попробовала воспроизвести в памяти. Перепроверила себя, сверяясь с картинкой. Удостоверилась, что все запомнила верно. Нужно было спешить. И я с глухим хлопком закрыла книжный том. Ставить его на место было некогда. Книга осталась на полу. Даже если Учитель и узнает о том, что я ее брала, это было уже неважно. Ведь совсем скоро я буду далеко от него и Пятого замка.

Выбегая из зала библиотеки, снова замешкалась у стола с бумагами и свитками. И на этот раз в глаза бросилось мое имя, только теперь торопливый взгляд выхватил из текста на соседней строчке слово «убьет».

И этого оказалось достаточно, чтобы любопытство все-таки пересилило. Я решилась взглянуть на текст. Мысленно оправдалась:

«Это совсем немного времени займет. Хранилище еще не потушено, а осталось только взять сумку и плащ и спуститься к главному входу, который Дэй должен освободить от стражи, я успею. А информация, как меня учили, никогда не бывает лишней».

Еще меня учили, что вырванные из контекста фразы существенно искажают смысл прочитанного. Поэтому, схватив листок, принялась торопливо читать с самого начала.

С первых строк поняла, что это текст письма, который Учитель, вероятно, составлял перед тем, как получить новость о пожаре и спешно выбежать из библиотеки, чтобы помочь в его тушении.

Он обращался к незнакомому мне Рионтису и с каждой новой прочитанной строкой, радостно порхающие в моем животе разноцветные бабочки, превращались в тяжелые камни. Они с грохотом падали вниз и разбивались на тяжелые, ранящие душу осколки.

«…тревожные вести из Второго замка. Ходят слухи, что, когда у Следующего Тулемия проснулся дар, он сошел с ума. Неудивительно. Я писал Рамису, чтобы что-то выяснить, но голубь с моим письмом вернулся обратно. Догадываюсь, что это означает, и боюсь представить, что будет, если мои догадки окажутся верны.

Ты спрашивал о ритуале изъятия силы и Слезе моря. Я на твоем месте не использовал бы артефакт, поскольку он недостаточно изучен, а сведения о его свойствах неполные. Ритуал предпочтительнее. Будь готов, сила Тадимара может проснуться в любой момент.

С Тэтрилин тоже все не так просто, как казалось. Два месяца назад началось пробуждение, в результате которого Пятая Следующая чуть не погибла. Кажется, мы слишком долго ждали. Количество накопленной энергии оказалось непропорционально выше ее возможностей. Я влил дозу эликсира в последний момент и не высвобожденная энергия вернулась…».

Дальше по тексту следовала формула расчётов магической энергии на основании результатов проведенных с моим участием тестов. Не слишком хорошо разбиралась в подобных формулах, но сложно было не понять, что пробуждение магической силы такого объема, при моих данных, привело бы к неминуемой гибели носителя. Меня.

В горле пересохло. Глубоко вздохнула, потому что, кажется, во время чтения я забыла, как дышать. Стоять на ногах внезапно стало тяжело, я вцепилась рукой в краешек стола. В другой моей дрожащей руке было злополучное письмо. Возвратилась к тексту:

«Подозреваю, что кто-то в стенах замка помогает ей. Допрос прислуги не принес никаких результатов. Эмоциональные всплески Следующей участились, а запас эликсира забвения утрачен. Если пробуждение повторится в ближайшее время, это убьет Тэтрилин. А если она погибнет во время пробуждения, мы потеряем ее силу.

Сегодня к вечеру должен настояться новый эликсир и я планирую вдвое увеличить дозировку. Это должно отсрочить пробуждение и дать мне время на решение проблемы.

Кажется, пророчество Эмираты начинает сбываться. Дорого бы я отдал, чтобы узнать, какими принципами она руководствовалась, отбирая двадцать четыре года назад детей для его исполнения. Видела ли она что-то из их будущего? Писал ей, но, видимо, помня о том, как я проголосовал за ее изгнание из дворца, видящая не ответила мне ни на одно из писем.

Может быть, ты попробуешь ей написать? Если Рамиса больше нет, она – последняя из видящих…»

Стоя в звенящей тишине, пыталась уложить в голове прочитанное и понять, что именно пугает меня больше всего. Новость о том, что один из Следующих при пробуждении сошел с ума? Или что он, после этого, кажется, убил Учителя? Или, что этот неизвестный Рионтис собирается отбирать у кого-то силу? Или, что этот кто-то, вероятно, один из Следующих, как я сама?

Нет, определенно не это. Худшая из новостей о том, что пробуждение, которого я с таким нетерпением ждала, как самого важного события в своей жизни, скорее всего, даже не сведет меня с ума, как второго Следующего из Онодрима. Пробудившаяся сила меня просто убьет. Хотя, тут еще непонятно, что лучше.

Письмо выскользнуло из дрожащих пальцев. Накатила страшная слабость. Такая, что захотелось прислониться к чему-нибудь более устойчивому, чем я теперь.

Тяжело вздохнула и сморгнула слезинки, готовые уже выкатиться из глаз. Мысленно приказала себе:

«Нельзя раскисать».

Но что теперь было делать с моим побегом? Бежать, зная, что любой эмоциональный всплеск может привести к пробуждению силы, которое, в свою очередь, приведет к моей смерти?

Все еще не могла поверить в прочитанное. Оно с большим трудом укладывалось в голове, словно ворочались внутри огромные скрипящие шестеренки. Всего пара мгновений потребовалось на принятие решения. Теперь оставалось смириться с ним: побег придется перенести на неопределенный срок. Думая об этом, всхлипнула, и выбежала из библиотеки.

Неслась не в свою комнату за вещами, а вниз, к главному входу, стражей которого Дэй как раз должен был отвлечь.

Нужно было успеть рассказать ему, где находился Кристальный гладиус. Исполнить свою часть договора. Он ведь не виноват, что обстоятельства изменились. Не знала зачем, но меч был ему очень нужен и я собиралась помочь достать его.

А еще просто очень хотелось увидеть его снова. Хотя бы раз, перед тем, как новая доза эликсира забвения навсегда вычеркнет его из моих воспоминаний.

Оставалось пробежать лишь пару лестничных пролетов, когда путь неожиданно заступили шестеро гвардейцев. Лица каждого из них были мне знакомы, но не имена, как и имена всех, кто жил в моем замке. Знать их мне было строжайше запрещено.

– Не торопись, – мрачно произнес, выходя из-за их спин, Учитель. – У меня имеется к тебе парочка вопросов.

Маг выглядел спокойным, по его внешнему виду нельзя было сказать, что совсем недавно он помогал в тушении устроенного Дэем пожара.

Тяжело дыша, резко остановилась. Попыталась понять по выражению лица Учителя, что именно ему нужно и можно ли, неожиданно кинувшись вправо, резко обежать его и пронестись мимо.

Легко угадав мои мысли гвардейцы тотчас разошлись так, что преодолеть их шеренгу стало невозможно.

Вздохнула, опустив голову, и в бессильной злобе сжала кулаки. Досада наполнила меня и, кажется, готова была вылиться через край. Мне ведь оставалось совсем немного! Я должна была рассказать Дэю о карте! Иначе пожар и все, что произошло сегодня, было зря!

Сорвалась вперед, пытаясь протиснуться между двумя крайними стражами, и мне это почти удалось, но один из них в последний момент ухватил за плечо и, развернув, вывернул руку за спину так, что я, непривыкшая к такому обращению, вскрикнула от боли.

– Сказал же, не торопись, – с тем же видимым спокойствием хмуро произнес Учитель.

И я поняла, что он неспроста оказался здесь в этот момент, да еще и в компании стражей из замковой гвардии. Он знал или, по крайней мере, догадывался о моем побеге.

– За мной, – добавил он и двинулся вверх по лестнице, в то время как второй гвардеец вывернул вторую мою руку за спину.

Согласно этикету и правилам, следовало ответить «да, Учитель» на каждую из команд. Но сейчас было не до соблюдения условностей. Меня переполняла уйма противоречивых эмоций и, не зная, что же предпринять, ведомая гвардейцами, я послушно переставляла ноги и шагала вверх по лестнице.

Спутники сохраняли давящее молчание. Напряженную тишину нарушал лишь шорох наших шагов, и мое сердитое сопение. От сопровождающих пахло гарью, а рукав мантии Учителя, кажется, слегка обгорел. Мне бы пожалеть их, ведь пожар – моя идея, но жалости в себе не нашла. Вместо этого чувствовала щемящую досаду, граничащую с отчаянием.

Тяжело было смириться с тем, что мой побег теперь уже точно не состоится и это, как оказалось, не самое худшее из известий. Все эти новости метались в моей голове вместе с тысячей безответных вопросов как светлячки, пойманные в банку.

Интересно, Дэй еще ждал меня? Или понял, что не приду и ушел? Кто же теперь сможет помочь ему найти меч? Может мне все-таки удастся вырваться?

В тишине мы приблизились к кабинету Учителя, прямо напротив библиотеки, из которой я не так давно выбежала, не зная, как скоро придется вернуться назад.

Высокая деревянная дверь была заперта на замок и Учитель неторопливо отпер ее одним из ключей, висящим в связке на поясе.

– Останьтесь у входа, – велел он гвардейцам, входя в кабинет, и те, подчиняясь приказу, легонько подтолкнули меня внутрь, с тихим щелчком закрыв за мной дверь.

Потерла затекшие от неудобного положения руки, отметив, что кончики пальцев неприятно покалывало. Огляделась вокруг.

Значительную часть небольшого кабинета занимал овальный стол, так же, как в библиотеке, заваленный документами и книгами. Пара книжных стеллажей по обеим сторонам от стола, два высоких кованых подсвечника с хрустальными подвесками и четыре мягких кресла – вот и все, что здесь находилось.

С неудовольствием обратила внимание на то, что на столе аккуратным рядком стояли три флакона с эликсиром забвения. Эту мутно-зеленую жидкость я бы ни с чем не спутала. Скривилась, потому что во рту, при взгляде на бутыльки, сам собой возник, приевшийся за столько лет, кисловатый привкус эликсира.

Учитель обошел стол, оказавшись напротив, оперся о столешницу обеими руками и пристально вгляделся в мое лицо. Его невозмутимое спокойствие раздражало. Ожидала любого провокационного вопроса, но никак не:

– Тебе помогала мать? – внимательный взгляд мага, казалось, видел меня насквозь, пытаясь определить: солгу я в ответ или все-таки скажу правду.

Не сумела скрыть эмоции: от удивления брови поднялись сами собой.

Дело в том, что никто из Следующих не знал своих родителей. Просто не помнил с тех пор, как нас пятерых годовалыми детьми разместили в пяти разных замках, рассыпанных по Терра Арссе. И нам не положено было общаться с кем-то, помимо Учителей. А тут на тебе – мать. А что не отец? Или король? Или Гхара? Или королевская видящая Эмирата собственной персоной? Очень интересно.

– Мать?! – Через некоторое время ошалело переспросила, растерявшись, не зная даже, что и ответить. – Вам прекрасно известно, что я не знаю ничего о своей семье и, если вы знаете что-то и соизволите мне рассказать – буду премного благодарна, – скрыть сарказм все же не удалось.

Неприятное покалывание в пальцах усилилось, но в свете последних новостей не хотелось на него отвлекаться.

Сунула руки в карманы платья, и нащупала в складках ткани какой-то клочок бумаги. Попыталась вспомнить, что там может быть, и, поняв, тут же выдернула из карманов руки. Не желала, чтобы кто-то знал об этом листке. Он являлся еще одним моим сокровищем. Даже если вскоре я навсегда забуду о том, что означал тот рисунок черным угольком на клочке пожелтевшей бумаги.

Начала нервничать еще больше. Пальцы закололо сильнее, до неприятного зуда и боли.

Учитель так же как и я вскинул брови и пробормотал:

– Не врешь. А кто тогда? – Но вдруг он заметил, что я сжимаю одной рукой пальцы другой и прищурился, склонив голову на бок. Осторожно спросил: – Что-то чувствуешь?

– Покалывание в пальцах, – неприязненно поморщившись, ответила я, пожав плечами. – У меня, пожалуй, тоже есть к вам вопросы…

Учитель не дал договорить. Его взгляд после моего ответа сразу стал настороженным и обеспокоенным.

– Начинается пробуждение, тебе нужно срочно выпить эликсир, причем все три дозы сразу, я все рассчитал… – в его тоне я тоже услышала досаду, маг перебил меня, но я оборвала его тоже:

– Я знаю почему должна выпить эликсир – прочла ваше письмо, – произнесла нетерпеливо, решив, что скрывать собственную осведомленность бессмысленно. – Эликсир выпью, но сначала хочу кое-что узнать, а поскольку сразу же после эликсира всё забуду, очень прошу ответить.

Учитель на секунду прикрыл глаза, и я услышала короткий печальный вздох. Мои расчеты на то, что он не желает мне смерти, оказались верны. Потому что маг, смерив меня тяжелым, внимательным взглядом, произнес:

– Задавай. Только поторопись, времени у нас мало.

– Как я могла отыскать свою мать? – С нетерпением выдала первый вопрос, и тут же, получила торопливый ответ:

– Легко. Всего лишь нужно было найти самый богатый дом в Авенире. Когда Следующих отобрали для исполнения пророчества – их родителям хорошо заплатили. Но я думал, что она сама нашла тебя. Впрочем, сейчас это неважно, – Учитель отмахнулся, а я поспешила задать следующий вопрос:

– Ваше имя? – зачем-то спросила я, хотя на языке крутилось множество вопросов поважнее.

Он коротко бросил:

– Регулус. А письмо, которое ты прочла, я писал Рионтису – Учителю Следующего из Галатилиона.

Подумав, что это, скорее всего, правда, поскольку имена магов в Терра Арссе начинались на букву "Р"17, продолжила допрос:

– Рионтис собирается отобрать силу у своего Следующего?

– Вероятно, – уклончиво ответил собеседник. – Пророчество Эмираты трактуют по-разному. Многие считают, что в последнем абзаце сказано о любом «кто окажется сильней», а не обязательно о ком-то из Следующих.

В теле разлилось странное тепло, словно загорались под кожей маленькие огоньки. Покачнулась, но устояла на ногах.

– Начинается жар? – Участливо спросил маг, схватив со стола один из флаконов, но я оставила вопрос без ответа, а снова задала свой.

– Вы тоже так считаете? Тоже забрали бы мою силу? – говорила быстро и громко, чтобы перекричать его:

– Пей! – Повелительным тоном выкрикнул Учитель, а его лицо выражало тревогу и беспокойство, он протянул мне флакон с переливающимся в нем мутной зеленью эликсиром, но я отшатнулась назад, к двери.

Отмахнулась от протянутого бутылька обеими, горящими от просыпающегося дара, руками.

– Отвечайте, Регулус! Вы хотите забрать мою силу?! – В отчаянии закричала я и, поняв, что иначе не выпью эликсир, он нехотя ответил.

– Не хочу! Глупая ты девчонка, своей смертью сейчас ты никому ничего не докажешь!

Никогда не слышала, чтобы Учитель повышал голос. Он всегда был спокойным, властным и рассудительным. А может, просто не помнила его другим.

Регулус подошел и приложил ладонь к моему лбу, пока мне действительно становилось все жарче и жарче.

– Пей скорее!

– Почему не хотите? – Отрывисто спросила я, протягивая руку за флаконом.

Его ответ не вязался со смыслом прочитанного мною письма и я старалась докопаться до сути его поступков. Перед глазами закружились мелкие мошки, стало тяжело дышать.

– Почему? – Повторила вопрос тише, поднося к губам открытый флакон с эликсиром, выжидательно глядя на собеседника. Дождавшись, пока я в несколько больших глотков осушу первый флакон, он произнес:

– О магах говорят разное. Но я не такая мразь, чтобы отбирать силу у собственной дочери, – произнес маг негромко, внимательно глядя на меня, но я не успела проявить удивление или возмущение.

Вообще никак не успела отреагировать. В глазах резко потемнело и пришлось прикрыть веки. Почувствовала, как Учитель обнял так, как, наверное, и должен обнимать отец свою дочь.

Он помог осторожно опуститься в кресло, а сам, судя по раздавшимся рядом шагам и звуку откупориваемого флакона, подошел к столу и вскоре поднес к моим губам еще одну дозу эликсира.

– Так нужно, – сказал маг уже спокойно, но я и без его слов смирилась с неизбежностью.

Сделала еще несколько глотков, почувствовав, набивший оскомину, кисловатый цитрусовый вкус. Говорить больше не было желания, да и не о чем уже было.

Понимала, что очень скоро отключусь, и проснувшись не вспомню последние пару недель, а может и больше. Так много эликсира я еще не пила.

Поэтому, тратила эти мгновения, в последний раз наслаждаясь воспоминаниями о вчерашнем вечере. Провела горячими пальцами по губам, вспоминая, как розовое закатное солнце отражалось в стеклах витражных окон, распахнутых настежь.

Когда мы сидели на широком деревянном подоконнике, свесив ноги в противоположные стороны: я – в комнату, а Дэй – из окна. Он сжимал мою руку в своей теплой ладони, а я – ерошила его короткие черные волосы, в то пока мои локоны развевал в разные стороны прохладный осенний ветер.

– Я разберусь со всем, и мы с тобой сбежим туда, где будем только вдвоем, – прошептал он и горячее дыхание обожгло кожу на шее рядом с ухом, заставив покрыться мурашками.

Счастливо улыбалась, веря в то, что все задуманное нами обязательно исполнится. Наш план казался идеальным, я уже воочию видела, как я найду карту в библиотеке, запомню расположение меча, и мы сбежим вместе.

За обещанием последовал, полный нежности и трепета поцелуй, от которого перехватило дыхание, а потом Дэй отстранился и еле-слышно выдохнул в мои полуоткрытые губы:

– Мы будем жить в такой глуши, где нас никто не найдет. Только представь: вокруг лес, рядом озеро и застывший на зиму сад, а мы сидим у огромного камина и слушаем, как трещат поленья в огне…

И прикрыв глаза, я видела все это перед собой, воображение яркими штрихами рисовало нужную картинку.

– Мне пора, моя девочка, – запечатлев на самом уголке моих растянутых в блаженной улыбке губ последний легкий поцелуй, Дэй отпустил мои пальцы, аккуратно опустился с подоконника, дотягиваясь ногами до уступа в стене, а оттуда перебрался на увивающие стену крепкие ветки дикого винограда.

– Завтра вечером мы будем далеко отсюда, – произнесла я тихо, скорее для себя, чем для него.

Смотрела, как Дэй ловко спускался вниз, переживая, чтобы не сорвался, сжимая в руке оставленный им маленький бумажный листок, сложенный вчетверо.

Развернув его, увидела рисунок двухэтажного деревянного дома с мансардным вторым этажом, маленьким балконом и террасой. В тот момент наша общая мечта обрела материальность и я с улыбкой прижала руку с листком к груди.

Вдыхала полной грудью запах травы, хвои и дерева, которым пах сам Дэй и оставленный им клочок бумаги. Мне хотелось, чтобы этот аромат оставался со мной как можно дольше, а эти мгновения, которые мы разделяли вместе, никогда не заканчивались. И улыбалась, переполненная верой в то, что вскоре моя жизнь навсегда изменится к лучшему.

Теперь лишь горько усмехнулась, понимая, насколько сильно ошиблась. И почувствовала, как приходит неизбежный эффект эликсира – головная боль.

Будь они прокляты все эти, обязательные для Следующих, ритуалы, правила и запреты!

Постепенно погружаясь в темноту, до последнего пыталась удержать в мыслях запах травы, хвои и дерева пока мое воспоминание-сокровище растворялось в памяти без следа, поглощаемое густым туманом забвения.

Жженый ладан и бессмысленные видения

Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса

♫ Dirk Maassen – Zenith

Глаза все еще застилал белый туман, но видение закончилось, и я медленно, по крупицам возвращалась к реальности.

Мгновение назад была далеко-далеко, но картинка перед глазами понемногу восстанавливалась, вырисовывая стены моего уютного домашнего кабинета. В длинные витражные стекла как ни в чем ни бывало лился дневной свет, в теплых лучах которого медленно вальсировали мелкие пылинки. За окном опадала едва успевшая пожелтеть листва, с шелестом осыпаясь на всё еще зеленую траву лесной глуши.

День еще не закончился, значит, я отсутствовала совсем недолго. Лишь несколько минут выпало из жизни, а может и часов. Никогда не знала наверняка.

Хорошо, что видение настигло меня, сидящей в кресле, и я не очнулась лежащей на полу, как в прошлый раз. Синяк на запястье еще не прошел, и служил напоминанием о том, что гораздо лучше пользоваться своим даром тогда, когда я сижу или лежу, но не всегда получается подгадать нужный момент.

Поднялась с кресла и подошла к большому столу, заваленному пергаментами, книгами и картами. Достала из чернильницы перо, чтобы отметить детали видения в своих схемах, пока его яркие картинки не уплыли из сознания.

И, вырисовывая на пожелтевшей карте аккуратную стрелку, ведущую от Санторина к Руатану, вздрогнула, от внезапно раздавшегося в голове голоса:

«Ну, что на этот раз?»

Столько лет жила бок о бок с телепатом и всё еще способна была удивляться его неожиданным появлениям.

Оказалось, пока я любовалась своими видениями, Рус вернулся со своей затянувшейся лесной прогулки. Попыталась не выдать слишком явную радость от осознания этого факта.

Огромный серебристо-белый саблезубый тигр расположился на мягком ковре из шкур у камина, прямо за моим креслом, поэтому я его и не заметила.

От того, что вздрогнула, одна из линий получилась немного неровной. Но, отбросив излишний перфекционизм, я нарисовала рядом с цифрой три у обозначения Руатана еще и цифру четыре.

Ах, как бы я хотела ему соврать и сказать, что увидела что-то такое, что наконец поможет нам сдвинуться с мертвой точки. Но Рус всегда был слишком проницателен и слишком хорошо меня знал. Иногда даже казалось, что он понимал меня лучше, чем я сама. Вздохнув, призналась:

– Ничего существенного. Четвертый Следующий Тиал-Аран прибыл в Руатан к Третьей Следующей Титории.

Тигр скептически фыркнул, а на его огромной морде отпечаталось все, что он думал о моей затее. В голове снова раздался низкий бархатный голос:

«И, по-твоему, эта важнейшая информация стоила того, чтобы жечь ладан18 и провоцировать видения, Эми? Перестань себя мучить. Ты мне ничем не обязана. За столько лет я уже ко всему привык».

Рус прекрасно знал, как сильно я ненавидела, когда он так говорил, но всё же повторял эти слова с завидной регулярностью. Они злили, как и всегда, поэтому, раздраженно бросила в его сторону:

– Тебя не было два дня. Как хочу, так и развлекаюсь.

«Ты этими развлечениями сведешь себя на погост. Если нужно что-то узнать, позволь лучше мне это сделать».

Тигр величественно поднялся с ковра, приблизился ко мне. Движения зверя были плавными, завораживающими, успокаивающими. Я соскучилась, но не собиралась вслух признаваться, насколько без него было плохо, одиноко и пусто.

В последнее время Рус уходил слишком часто, и затягивал с возвращением. Меня это беспокоило. Вдруг однажды он решит, что ему лучше без меня, и решит не возвращаться?

Казалось, тигр и сам чувствовал себя виноватым за долгое отсутствие. Уселся рядом. Мазнул по босым ногам тяжелым пушистым хвостом, вызывая ощущение щекотки и непроизвольное желание улыбнуться.