Дом Окон

– Да в том-то и дело! – Аким стал терять терпение. – Послушай! Никакая ты не избранная! Фьёр полил Пустотой – той чёрной дрянью – половину Земли! Ты видела её на крыше – опасное вещество! Вуль рвёт границу между Илией и Землёй, и эта гадость проливается – ты не одна испачкалась! Пострадавших много: кто-то пропал, кто-то уснул, кого-то в костре он сжёг, как я слышал, – пограничник судорожно сглотнул и снова потряс головой.

Нифель слушала спокойно: страх капитана ей не передавался. Она знала меньше всех и уже представляла свои полёты в служебной карете на личной птице.

– Ты пойми! Эта штука, «Ни», жила там, в междумирье – и, когда Фьёр порвал грань миров, – пролилась вместе с Пустотой; она чёрт знает что такое! С людьми и илийцами дел не имела – дикий дух! Ну как ты будешь с ней общаться! Она же тебя всю прогрызла! Духи из Пустоты – они вообще не для людей! Это далёкий, недоступный нашим умам космос! И кто знает, какие будут последствия, если дать новым духам проход в Илию!

Нифель удивлённо таращила глаза на Акима, но речь пограничника не убеждала её совершенно. Напротив, девушке показалось, что выход из ловушки Фьёра найден – ей немедленно захотелось согласиться и попробовать себя в качестве владельца такого необыкновенного, исключительного духа. Глаза землянки застила череда прочитанных книг и просмотренных фильмов. «Я – колдунья! У меня будет котёл и метла! Ла-ла-ла-а!» – она напевала, хотя и про себя, но впервые после ареста.

Аким слышал мысли землянки и понимал, что нужной реакции нет – запугать бестолочь не удаётся. Тогда капитан решил сменить тактику:

– Ты действительно можешь согласиться, – проговорил он вкрадчиво, что ему совершенно не шло. – Но быть пограничником – непростая работа! Нет выходных, нельзя уволиться, нельзя нарушить приказ! И так – навсегда! А ещё у нас сухой закон и запрещено заводить семьи! Границу всё время стремятся перейти, иногда очень опасные твари, и Фьёр – не самая худшая из них! Ты будешь привязана к своему квадрату! Выезд за его пределы – только по запросу и если сможешь перед этим собрать гору документов! И даже во сне – всегда работа! А если ты погибнешь – Иос сможет обратно собрать тебя в Илии для вечного служения! Это тюрьма! Бесконечная каторга – проклятие для худших людей Земли. А ведь ты не из таких!

Нифель всё ещё смотрела на него спокойно, лишь с лёгким недоверием. Перед ней стоял красивый юноша: золотые локоны, розовые щёки, аккуратно подстриженные усы и эта роскошная форма, которую он так небрежно носит… Определённо, капитан не выглядел таким уж угнетённым, подавленным служебной обстановкой.

Тогда он попробовал последнее средство и сам на нём запнулся, понимая, что не сможет прямо в чистые девичьи глаза вывалить все ужасы пограничной службы. И так сказал слишком много.

– А знаешь, что здесь делают с дезертирами, например? Какие предусмотрены казни?..

Нифель насторожилась, но тут вмешался сторож:

– Соглашайтесь! Ну покусал вас дух! Это же бывает! Душа как печень – восстановится быстро! Вы, главное, не давайте себя целиком сожрать!

– Тулу! – взвизгнул Аким. – Заткнись, пожалуйста!

– Ты что, не рад? У вас же вечный недобор! – пыхтел трубочкой старик, с трудом сдерживая смех. Ему, видно, очень нравилось сердить напыщенного капитана, а тот, не подготовленный к подобным обстоятельствам, терял остатки самообладания.

– Полусумасшедший демон заражает, с пятисотой попытки, человека диким неуправляемым духом! Да! Я совсем не рад! Не рад, что её определяют служить к нам, на границу! Ибо очень похоже, что мы идём на поводу у спятившей мумии! И хватит её подстрекать! Она того гляди скажет неосторожное слово! А ей бы следовало…

– Молчать? – спросил Тулу и выпустил особенно кривое колечко дыма.

– Да! – согласился Аким, стремительно потухая. Он вдруг понял, что ничего здесь не решает и так уж волноваться не имеет смысла.

– Она говорит на языке духов, – констатировал сторож. – Читает все надписи. – Кривое колечко полетело прямо в лицо Нифель.

– Как – на языке духов? – закашлялась она, отодвигаясь. – Мне кажется, я говорю на русском!

– С единорогом-то? – нервно хохотнул Аким. – Конечно! Ведь все единороги говорят на русском! – Видя, что доверчивая землянка всему готова поверить, он закатил глаза. – Это шутка! Ты пользуешься знаниями духа, не силой, но знаниями, а это не помешает тебе на Земле прожить нормальную жизнь! Там нет илийцев и илийских надписей. Дух неопределённости никак себя не проявляет, его словно и нет совсем! Надо просто сказать Маяку, что ты хочешь на Землю! Говори же! Это для твоего блага! Я настаиваю! Говори!

Нифель, однако, совсем не хотела на Землю. Ей было страшно от одной только мысли о том, чтобы вернуться. Чёрная морда Фьёра так и стояла перед глазами. Но под строгим взглядом капитана она, принудив себя, тихо произнесла:

– Хочу на Землю.

Маяк, словно насмехаясь над её пожеланием, тут же отреагировал: плитки под белыми кроссовками девушки раздвинулись, и подошвами Нифель оказалась на земле.

– Ох! – всхлипнул в отчаянии Аким.

Тулу подавил смешок и закашлялся – изо рта его при этом полетели дымные колечки, причём идеально круглые.

– Предлагаю проверить кота, а потом снова к вам вернёмся, – решил Аким.

Но с котом вышло совсем плохо: знаки быстро, с низким пением, сложились в надпись: «Пропасть, второй этаж, северо-запад, третий дом на улице Шеле».

Сторож хрипло засмеялся, даже выронил трубку изо рта, поймал и прыснул снова:

– Ай да Маяк! Ну и порадовал! Послал бы уж сразу к чёрту!

Аким густо покраснел.

– Предлагаю… Проверить лампочку! Мне кажется, лампочка перегорела, – окончательно отстранившись от дел, произнёс он, взял кота, корзину и вышел, хлопнув дверью. Слова его можно было перевести так: «Я не могу брать на себя такую ответственность. Решайте сами».

– Да, проверим! – согласился сторож. – Вы думайте, решайте! Если не учитывать, что работать придётся на Порядок, этого старого злодея, – то работа просто золотая! Но Ёся вносит в неё свой дух, – прощально пояснил Тулу и вышел следом, прикрыв дверь. Вместе с ним ушёл и густой запах табака.

Нифель, задышав свободней, прислушалась: зазвенели под шипами на пограничных сапогах железные ступеньки внешней лестницы, но лампочка больше не обсуждалась.

– Я ужасно проголодался, – послышался высокий голос Акима. – Немедленно брось свои шутки и угости меня ужином!

– Пойдём к вулей ладье! – согласился Тулу. – Уже жарится барашек, завтра будет славный пир, если они вернутся! А если не вернутся – всё равно будет пир, помин по смелым их душам! Я притащил туда семь бочек великолепного пива и пять бутылей этого мерзкого их арака.

Последняя фраза окончательно убедила Нифель в том, что верить капитану – себя не уважать. «Сухой закон на границе? Постеснялся бы так врать! Как же! Запрещены семьи? Ведь сам говорил: „скучаю по даме сердца“. Обманщик! В чём он ещё солгал? И всё-таки немного страшно… С другой стороны, чего плохого может сделать неопределённость? Это же почти как равновесие, а где-то я читала, что срединный путь – самый лучший! Вот! Значит, бояться и вовсе нечего! Попробую, а не получится – уволюсь! Спасу брата и вернусь в Смоленск. Может, к тому времени они поймают Фьёра?..»

Она ещё раз оглядела зал. Тот в ответ оглядел её: «Соглашайся, так будет лучше», – сложились зелёные буквы из мозаики на стене прямо перед ней. Маяк на самом деле хотел сказать, что погибнут ещё многие и многие люди, что разорвётся Граница, что Фьёр совсем обезумеет в своём поиске. Случится много зла, если сейчас она откажется от судьбы под крылом неопределённости. Духи видят мир во всех его бессчётных вариациях, и почти на всех линиях, где Нифель испугалась и не согласилась быть собой, эта история закончилась очень плохо, а здесь появлялся шанс на счастливую развязку. Иос тоже видел это, вручая Акиму ключ от Маяка.

Носа Нифель коснулся запах дыма, и ей неудержимо захотелось на ночной пляж, слушать прибой, попробовать арак, кажется, целого барашка бы съела целиком! Сколько можно думать! «Согласна», – шепнула она, зажмурившись, словно ожидая какого-то чуда. Но ни фейерверков, ни даже маленькой хлопушки не было – только руки ей вдруг оттянула громадная стопка бумаг. Нифель перехватила их покрепче и смело зашагала к выходу.

Морской ветер донёс к ней весёлые возгласы: в ангар один за другим падали беркуты, а с них спрыгивали вули и бодро топали вниз, к ладье. Значит, пир готовился всё-таки не только для одного сторожа.

На смотровой площадке перед Маяком она заметила Минова. Он пришёл за Акимом и, не обнаружив товарища, теперь брезгливо протирал свои шипованные сапоги белым кружевным платком. Такая обувь – особенная деталь формы пограничников, работающих, как правило, в условиях, близких к горным, под сильными ветрами.

– Выходит, вы остались в Илии, – ненатурально порадовался капитан, не глядя на Нифель, выбрасывая платок в мусорку у смотровой скамьи.

– Здравствуйте! – приветствовала его девушка, опирая стопку документов на поручень. Ей не терпелось узнать, как прошла схватка.

Капитан был заметно изнурён: щёки ввалились, появились тёмные круги вокруг покрасневших глаз. Битва с Фьёром отобрала у него много сил: в этот раз не удалось отделаться светской беседой. Капитан стоял, чуть покачиваясь от усталости.

– Я вас также поздравляю, – бесцветным голосом проговорил Минов, видно догадываясь, почему девушка вышла наружу с документами. А может, он поздравил её с тем, что сегодня землянка уцелела – не была украдена Фьёром.

– Я очень рада! Спасу брата! Увижу новый мир! – воодушевлённо поделилась Нифель своими планами.

– Вы теперь на службе, а не на экскурсии, – мигая красными глазами, мертвенным голосом проговорил Минов.

Он не стал огорчать девушку сообщением о том, что она до сих пор здесь лишь только потому, что вули вступили в схватку. Не было у них приказа защищать землянку – они летели в девятый квадрат – и, если б выполняли всё по инструкции, – пролетели бы мимо. Но вули – ребята себе на уме: увидели Фьёра – и принялись палить! А куда он летит, зачем – почему бы не разобраться? Может, в склеп, то есть в курган свой возвращается старик – спать сном достойного воина. Эх! Всё потому, что не уважают его в лунном клане – считают отступником. Если бы воины пролетели мимо! Может, забрал бы Фьёр свою добычу, и суете конец. Бывает, выдашь злому духу человека – и дух успокоится, смирится с вечностью в Пустоте. Лгут те, кто утверждает, будто тёмные сущности ненасытны…

– Наваляли ему? – спросила девушка. Её голос прервал усталые размышления Минова. Капитан сразу вспомнил, что запретил себе лишние мысли: он работает на Порядок, и для любого вопроса есть инструкция. – Этому, на коне?

– «Этому», – глухо повторил Минов. Сил раздражаться уже просто не было. – «Этот» сбивал звёзды с неба. Нельзя недооценивать его лично. Он – великий воин. Просто не ожидал нас встретить. И да. Вули отмечают победу.

Пограничник окинул тёмное море меланхоличным взглядом. Ярко светила луна, ночь была холодной, и костёр манил теплом и запахом жаркого.

– Я могу присоединиться? – скромно спросила Нифель. – Так вкусно пахнет! Аким и Тулу уже ушли туда.

– Вули празднуют выигранную битву, дамам там не место.

– Но я же теперь пограничник! – возмутилась Нифель, указывая на первую строчку трудового договора, – единственное, что она успела прочитать, неся стопку бумаг. – Пограничник-юнга.

Минов очень быстро принял новое положение дел и решение выдал моментально, как будто ожидал её хвастовства:

– Тогда слушай мою команду, юнга. Первое задание – розыск служащего Акима. Я не в состоянии вести птицу. – Он кашлянул и с трудом отвернулся. – Бумажки мне. Отнесу. Буду ждать в кабине. Поторапливайтесь.

Нифель отдала ему документы с угасающим энтузиазмом. Пограничник, покачиваясь от смертельной усталости, поплёлся к ангару. Минов не ел и не спал несколько дней, но больше всего его сокрушало то, что он пару дней как не брился.

По мере приближения к берегу решимость Нифель таяла с каждым шагом. Но ведь это первое задание! Надо его выполнить, нельзя трусить. Там пируют воины, победившие Фьёра. Их нанимал сам Иос, – значит, они тоже наши служащие – временные наёмные сотрудники Границы.

Когда девушка вышла на отмель, пир был в самом разгаре. Вули наперебой рассказывали сторожу Маяка об их схватке:

«Как он удивился! Такое стало лицо, особенно у коня! – хохотал весёлый бородатый вуль, потрясая огромным луком, очень похожим на оружие самого Фьёра. – Два залпа! Два! И чёрная крыса поджала хвост! Как кружили беркуты! Знатные птицы! Славная была битва! Ни одной стрелы не пролетело мимо! А на коне будто скакал громадный ёж!»

Тулу поражённо присвистывал, воины смеялись.

Нифель за всеобщим весельем заметили не сразу. Если Минов валился с ног, то вулей битва только разгорячила – пирушка кипела, стучали кубки, и по берегу разносилась песня:

«Камень спал! Камень спал!

В чистом поле камень спал!»

Девушка подумала, что, наверное, ей не стоит мешать их веселью, и уже попятилась, как перед ней возник юноша с барсучьими полосками на голове.

– Волло, – представился он, чуть склоняя голову. Судя по всему, поклон до земли у гардероба причитался скорее Минову, чем землянам. – Ты заблудилась?

Нифель зарделась. Ей очень понравился этот барсук в прошлую встречу, и она надулась от гордости, радуясь возможности в первый раз официально представиться:

– Нифель, граница! – выпалила девушка, вытянувшись по струнке: теперь реверанс точно был неуместен, хотя она чувствовала, что её красный комбинезон убеждает много хуже, чем нарядная форма капитанов. Скорее бы такую получить!

– Граница? – удивился один вуль, самый огромный, с рыжей гривой, заплетённой в густые лохматые косы. – Колун, – он кивнул ей уже чуть ниже, чем Волло.

Остальные не стали отвлекаться от еды и разговоров, видно не принимая Нифель за что-то заслуживающее их внимания.

– Правда-правда, – подтвердил сторож, хихикая и хлюпая покрасневшим носом. – Новый пограничник у нас! Вот такой вот!

– Ты лишнего выпил! – недоверчиво нахмурился Колун.

– Ни слова не вру! При мне её определили!

Старику поверили. Какой бы он ни был пьяница, всё-таки уже почти сто лет работает в Маяке и заслужил некоторый авторитет. «Мудрости Иоса» – согласился отряд с неохотой.

– А вы нам не заплатили! – вдруг заметил один из вулей, и участники пирушки притихли.

– А мы уже выполнили свою часть! – подтвердил другой.– Пора платить, Граница!

Колун со вздохом отложил баранью ногу, вытер руки о колени и пошёл к ладье.

– А… сколько мы должны? – растерялась Нифель, с надеждой оглядывая берег, Акима здесь определённо не было.

Пока Колун возвращался, пирушка совсем притихла. Вули молча смотрели то на костёр, то на луну. Они замерли в молчаливой молитве.

Нифель обнадёживало то, что Волло не поддался общему оцепенению, а продолжал смотреть на неё спокойным тёплым взглядом: он был из нового, не слишком религиозного поколения вулей. Тем не менее воин не произнёс ни слова, пока остальные обращались к свету.

Колун вернулся с грубо вырезанной деревянной шкатулкой и торжественно передал её Нифель.

– Вы должны доставить нашего великого предка в Земли Священного начала, – произнёс он церемонно. – Таков был уговор. И мы готовы служить снова. Передайте Иосу. Мы с радостью послужим Порядку. Луна согласна светить его делам.

Девушка поняла, что ей доверили какую-то ужасно важную миссию, намного более важную, чем поиск пьяного капитана.

«Вот это недостаток кадров! В самом-то деле! Первому встречному – и дать такое важное задание!» – поражённо думала Нифель, бережно прижимая к груди шкатулку, пока они с Тулу поднимались по тропинке к городу. На берегу снова раздались весёлые песни и грохот кубков.

– Ох и обнаглевшие! – возмущался Тулу. Он пошёл проводить Нифель до Парадной площади, где, как он сказал, точно отыщется Аким. – И стол, и дом им во Дворце, ещё и шкатулку отнесите! Как Иос цацкается с псами! Ты, наверное, не знаешь, но в Горадике терпеть не могут тёмных, – сварливо пыхтел старик. – Вот Фьёр – у любого здесь спроси: что делать с вулем, кто рвёт Границу? Казнить и скормить свиньям! А этот Волло? Всем известно – они служили вместе! Барсук – явно его сообщник!

– Вы же только что ними так дружно пили! – возмутилась Нифель.

– Это я по долгу службы! – протестовал Тулу. – Фьёр – прекрасный повод изгнать псиное племя и еже с ним! Они – мусор человеческой мысли – их забыли! Кто такие тёмные – никто!.. – старик осёкся. – Ой, простите, вдруг вам неприятно? Я не хотел. Наверное, просто завидую… Безмерная сила у них под Луной, что ни говори! – оглянувшись, со вздохом заметил сторож. – Я столько пить и в лучшие времена не мог.

– В Илии все под покровительством духов? – спросила Нифель, решив перевести тему. Её совершенно не удивило, что вули были под опекой Луны. Она ещё не знала всей их истории – «исхода из Пропасти вослед за лунным светом». Но, и не зная подробностей, понимала: косматые здоровяки в костяных доспехах – оборотни, а их покровитель – Луна. Не надо быть гением, чтобы разобраться. Это хранится где-то в подкорке, из кино и книг известно совершенно достоверно. А в Илии всё просто – согласно мыслям и мечтам людей… Да, и ещё их герб – белый круг на щитах и доспехах – как не догадаться?

Нифель спрашивала, в первую очередь надеясь узнать, что надо делать, чтобы дух её не «сожрал целиком», но ответ Тулу немного сбил девушку с толку.

– Илийцы – все, – кивнул сторож. – Мой, например, – дух сырых носков.

Он произнёс эту странную фразу так просто, что Нифель показалось, будто она ослышалась.

– Как? Промокших носков?

Тулу без тени конфуза кивнул.

– Вы, наверное, шутите!

– Нисколько не шучу, – обиделся сторож. —Духи вод – самые лучшие! О сырых носках много думают на Земле, и эти мысли дарят мне большую силу. Хватает с избытком. Не жалуюсь! – заметил старик, задрав нос и шагая преувеличенно ровно. Их дорогу освещала огромная яркая луна, и заплетающиеся ноги сторожа ни разу не споткнулись. – Помните, салага, лучшие духи для жизни – водяные! Они почти ничего не требуют и всё готовы отдать. У моей жены, например, – дух томатного сока. Замечательная женщина! Только дура… У Акима тоже водяной дух!

– Промокших сапог? – улыбнулась Нифель.

– Ха!.. Пусть сами расскажут, какие у них духи, если захотят, – с сомнением предложил сторож и торопливо добавил: – Только не вздумайте спросить, какие они были люди! Это недопустимая грубость на Границе! Они там все – так себе. Возможно, кроме Германа. В любом случае – узнаете лишнего, а вам ещё работать вместе.

Нифель не стала удивляться той новости, что Минов – «так себе» человек. В его болезненной чистоплотности читалась брезгливость ко всему свету.

– Да, они были плохими людьми, взяли себе во служение плохие мысли и теперь трудятся на Ёсю: стараются искупить, игнорировать или забыть своё прошлое. Их уважают и любят за внушительную силу, ведь на истории с Земли здесь всем наплевать, – вздохнул Тулу, решив на этом разговор про земную жизнь закончить.

Он говорил правду, хотя, конечно, не бывает от корня до листвы плохих людей. Тулу не врал, но подробностей не знал: всё-таки он был илийцем. Он только подозревал, что Аким в меньшей мере, а Минов, возможно, в значительно большей – известные на весь свет негодяи. Но кто они в точности, узнать теперь было непросто: ведь служащие Иоса часто меняли своё земное имя, как было с Миновым, Цзы, Акимом и теперь вот с Нифель. В Илию сложно было попасть, не потеряв себя.

– Ах вот и он! Так и знал же, что здесь найдётся.

Войдя в арку, они оказались на Парадной площади области Песто. Стена спящих средневековых домиков окружала её тёмным кольцом. На брусчатке и фасадах лежала густая фиолетовая тень, и только нос большой статуи на грубом постаменте был освещён – исполинских размеров белый медведь смотрел на встающее солнце.

У камня постамента, спиной к табличке, сидел печальный Аким.

Многие жители Илии приезжали из дальних стран и даже с других материков, чтобы прикоснуться к каменной лапе этой статуи. Часто по Парадной площади невозможно было пройти, чтобы не споткнуться о спящего человека. Бывало, паломники устраивали маленькие стихийные празднества, фестивали. Песто был любимым местом у туристов Горадики.

– Ты пришёл посмотреть, не проснулся ли Барг? – насмешливо прищурился Тулу.

– Да, – смущённо потупился Аким. – Одну минутку, сейчас, подождите, пожалуйста, – попросил он, закрывая лицо руками и подтягивая к локтям колени.

Нифель тактично отвернулась, переключив внимание на статую.

– А это кто? – Она видела на табличке только две буквы и решила, что широкая спина Акима закрывает часть имени.

– Это Ма, – тем не менее подтвердил Тулу. – Дух созидания. Его должны были здесь казнить, но он сам осудил себя и стал статуей. Вот на этом самом камне должны были ему голову рубить. – Тулу задумался, рассказывать ли дальше, но Аким сидел не шевелясь, и старик продолжил:

– Ещё Барг его звали, «Белый медведь». Жил на западном материке. Он человеком был. В зверином обличие никогда не ходил. Только вот на краю гибели в шкуру медведя облачился. Строитель, мудрец и многоженец, расплодившийся до безобразия. Каждые сто лет у него новая супруга – он их множество пережил, потому что, понимаете, духи же вечные, – Тулу с усмешкой оценил озадаченный вид Нифель, не понимавшей ничего. – Какой-то горадийский врун пустил байку, будто временами статуя шевелится. И все поверили! Людям только дай повод для фантазии – не остановишь. Народ поутру просыпается, выглядывает из окон, и вдруг кто-то обнаруживает, что Барг поменял позу. Радости-то! В газетах статьи печатают! Теории строят! Один говорит, что так дух добра реагирует на какие-то события в мире. Другой утверждает, что медведь просто устаёт стоять без движения. А по-моему, так он одинаково всегда выглядит.

– А я сразу заметила, что это необычная статуя: на ней совсем нет следов посиделок голубей! – улыбнулась Нифель.

– Да вы детектив! – оценил Тулу. – Барга тут уважают. Он сделал много хорошего. И в Горадике, и у себя на материке – везде.

Аким судорожно вздохнул, отнял руки от лица.

– Я подумал, вон какие странные дела творятся! А вдруг, если на границу стали снова принимать простых людей с Земли, вдруг дух добра наконец-то проснулся? Было ощущение, что он пошевелился! Я сам почувствовал, честное слово!

– Чуть что случится в мире – и все блаженные идут сюда проверять, не ожил ли, – скучающе зевнул Тулу. – Но Барг не оживает.

Они помолчали, собирая волю в кулак, соглашаясь с несовершенством, искривлённостью мира, в котором жили и работали. Надо было ехать. Аким ожидал, что увидит чудо, но чуда не произошло. Так бывает, если выпьешь немного лишнего.

Когда пограничники вернулись в ангар, Минов, с рыжим котом под боком, спал мёртвым сном головой на стопке бумаг.

– Галапаг, родной, к Цзы поедем, понял? – шёпотом попросил Аким у ворона. – Я не сяду в седло, я устал! Едем к Цзы! Понял? Восьмой квадрат, к Цзы.

– Цирк! – кивнул Галапаг, весело захлопав крыльями. – Цирк-цирик!

– Ну и плевать, – бормотал Аким, устраиваясь в кабине. – В цирк так в цирк! Светает! Сколько я уже не спал! А нам бы сегодня представить матроса дому! Проверь, как там, дверь закрыта? Я не встану уже, ни за что не встану!

И мгновенно уснул, не успев даже уложить себе в кресло пару пуховых подушек.

Нифель проверила рычаг, закрывающий дверь, и стала доставать из-под сидения одеяло. Галапаг неторопливо вышел из ангара и зашагал к обрыву: видно, у старичка-ворона не хватало сил, чтобы подняться в воздух сразу с земли.

«Что значит „представить дому“? „Здравствуй, дом!..“» – вообразила встречу Нифель. Она искренне надеялась, что ей не придётся жить где-нибудь в огромной рыбе или на поросшем лесом горбе каменного тролля. Но вскоре землянке вспомнился Цзы. Вряд ли он живёт там, где нет холодильника и дивана. Девушка успокоилась и мгновенно уснула.

4. Облако

Страшный тёмный сон про брата полностью развеялся от света яркого полуденного солнца. Луч пробрался сквозь щель в плотной занавеске и ослепил её. В кабине было душно. Снаружи мерно стрекотали сверчки, и сквозь это стрекотание слышались голоса капитанов:

– Бардак, – констатировал Минов. Он считал судно в квадрате № 8 одним из лучших, и то, как с собственностью Границы обращался Цзы, крайне его раздражало.

– Здесь редко кто появляется. Только я залетал временами, – оправдывал хозяина Аким, виновато срывая несколько ромашек. Под травой и цветами прослеживались плиты лётной площадки. – Птица его в отъезде вместе с жокеем. Вот и заросло все. У восьмого квадрата такая птица! Мечта просто!