Перо и Коготь

– Мои дороги, гости, – голос хозяйки прогремел, как гром, – пейте, ешьте, я рада приветствовать вас в своём заведении. Боги благосклонны к нам и пусть так будет всегда. Берите, что пожелаете.

Кого пожелаете – поняла я. Мист указала в нашу сторону и девушки выступили на шаг вперед. Я же не двинулась с места. Корсет сдавливал мою и без того тонкую талию, не давая сделать мне лишнего глотка воздуха. Но я продолжала сопротивляться. Сейчас у меня осталась лишь моя гордость и имя, которым я не могла воспользоваться. Я была одна, без помощи стражи или поддержки близких. Но мне ли не знать, что положиться в этом мире можно лишь на себя. Мужчины, как один повставали с мест, чтобы разглядеть свежий товар получше. И я приготовилась к худшему.

❧ГЛАВА 7☙ Спаситель

ДЕЯ

Ко мне неожиданно подскочил мужчина, вцепившись в мою талию, будто та была единственной его опорой. В панике, забыв, что должна держаться гордо и недоступно, я попятилась назад, но избавиться от его хватки не получилось. Он схватил кружку эля с подноса официантки и вгляделся в мое декольте. Затем удовлетворенно хмыкнул, шлепнул меня по попе и ушёл, но лишь для того, чтобы заплатить за меня хозяйке.

На мгновение я замерла, словно статуя. Внутри боролись благородная дама, принцесса, коей я родилась, и легкодоступная девушка, которой меня теперь все считали. Я напомнила себе, что не все потеряно. Возможно, это лишь сон, в который меня утянула корабельная качка. Я помолилась богам, чтобы проснуться на корабле и вновь оказаться посреди океана. Но это был не сон.

Хель с вами! Никто не посмеет тронуть меня без моего разрешения. Я лучше умру, чем позволю этому случиться.

Но не здесь. Не в этом жутком месте. В положении, в котором я оказалась. В этом платье, которое само по себе разрешение. Мне претило все это.

– Твоя удача, душечка. – Услышала я голос Мист сбоку. – За тебя предложили кругленькую сумму. Продолжай так дальше и вскоре сможешь уйти. Если, конечно, я не решу удвоить твой долг. – Её каркающий смех раздражал ещё сильнее.

Пьяный глупец вернулся, вновь схватив меня, словно я была вещью. Старое лицо с гнилыми зубами было так близко к моему.

– Убери свои руки, грязный тролль! – вскрикнула я, стараясь сбросить его руки.

Звонкая пощёчина затуманила мой разум. Вновь меня ударили по лицу. Слёзы брызнули из глаз от боли и обиды.

– Молчи, девка.

Боль разлилась по всей правой стороне лица. Я почувствовала, как под носом стало мокро и тепло. Быстрым движением руки, я стерла кровь, капающую из разбитого носа.

Резким движением меня выдернули из грязных лап мужчины. Покачиваясь, я очутилась сбоку от своего спасителя. Я узнала его, это был тот же мужчина, что не дал мне упасть. Недовольный старик причитал о том, что его лишили развлечения и норовился взять меня силой прямо здесь. Но подоспевший незнакомец не дал ему тронуть меня.

– Полсотни хаксильверов, – положив на пустой столик мешочек с деньгами, спокойно сказал человек в капюшоне. – За юную леди.

Увы, мой защитник оказался столь же гадким и жадным до ласк мужчиной. Он спас меня лишь потому, что сам хотел отведать первым. Я видела его хищный оскал под тканью капюшона. Его сгорбленная спина дрожала от жуткого смеха. Глаза Мист вспыхнули от вида тяжелого мешочка.

– Она твоя, сладкий. Делай с ней, что хочешь. – Мои глаза расширились от шока.

– Я первый на неё глаз положил!

– Иди и выбери другую девку, их у меня полно. И не смей портить товар, иначе вылетишь отсюда, – посетовала хозяйка таверны, уводя его от нас.

– Не приближайся. – Я отшатнулась от протянутой мне руки. Мне стало страшно, как никогда раньше. – Ты понятия не имеешь, кто я такая.

– Замолкни. – всё-таки схватив мою руку, он потащил меня вверх по лестнице.

Я старалась вырваться, била его по руке, даже укусила, но тут же пожалела об этом. Вкус этого грязного животного остался у меня во рту. Он затащил меня в самую дальнюю комнатушку. Она была маленькой и чем-то напоминала переделанную кладовую. Почувствовав, как его хватка ослабла на моей руке я вырвалась и отбежала к противоположному концу комнаты. Схватив подсвечник с прикроватной тумбы, наставила его на человека передо мной.

– Только тронь.

– И что ты сделаешь? Ткнешь меня им? – Он указал на предмет в моих руках. – Не смеши. Им разве что только спину почесать можно.

– Ты не знаешь на что я способна.

– Вы посмотрите-ка, куда же подевалась вся деланная вежливость? Неужели суровая реальность так изменила тебя за столь короткое время?

Я присмотрелась к сгорбленному незнакомцу. Его лицо всё еще скрывал капюшон, но голос был смутно знаком. Сделав несколько шагов к нему, я не опустила преграду.

– Уже не хромаешь. – Его тон смягчился.

Осознание пришло ко мне, словно стрела поразила свою мишень.

– Вы?

Приглушенный смех послышался из-под капюшона, когда фигура передо мной выпрямилась. Теперь я узнала его: высокий рост и широкие плечи, но он подтвердил мне это окончательно, сняв ткань с головы. Его холодные глаза смотрели в мои. Это был он.

Капитан.

– Неужели вы всё-таки решили взять с меня плату? – В ужасе я снова отступила на шаг.

– А вот и пропавшая вежливость. – Он небрежным движением прыгнул на кровать, подбивая под голову подушку. – Ты ранишь моё нежное сердце своими оскорбительными догадками. Кажется, я уже говорил тебе, что не вонючее животное, способное опорочить столь прекрасное создание.

– Конечно. Помниться, вы говорили, что у вас есть честь. Но сейчас вы здесь и отдали за меня большую сумму. Зачем? Что вы хотите от меня? Знайте, что я ни за что не лягу с вами в постель. Уж лучше умереть на месте.

– Я спас тебя, – разозлившись, бросил он. – Снова. И ты думаешь, что я сделал это, чтобы воспользоваться тобой? Мне не нужно никого принуждать. Обычно женщины сами рвутся ублажить меня. Возможно, однажды ты сама это поймешь, и я буду более чем учтив, предлагая свою теплую постель.

– У меня есть жених, – отчеканила я.

– Приму к сведению, – садясь, ответил он. – Так ты расскажешь, что здесь забыла?

– Радушное гостеприимство этого острова не ведает границ. Вы так не считаете?

Наконец, оставив подсвечник в покое, я поставила его на место. Капитан не был опасен, по крайней мере, пока. Он спас меня однажды и помог сбежать из Нортланда. Он заслужил хотя бы крупицу моего доверия, если не полноценную часть.

– Я предупреждал тебя.

– Вы говорили о грабежах и убийствах, но ни слова о том, что меня обманом сделают куртизанкой и будут продавать, словно вещь.

– Да, кажется, эту деталь я упустил, – ничуть не коря себя, ответил мужчина.

Он смотрел на меня, как тогда на корабле. Не скрывая, разглядывал меня с ног до головы, вновь оценивая. Со всем происходящим, я и забыла, что до сих пор стою в наряде куртизанки. Мне захотелось исчезнуть, стыд окрасил лицо и шею алым румянцем. Я попыталась прикрыться руками, но это мало что дало. Возможно, заметив моё смятение, капитан встал с кровати, снимая с себя свой плащ. Быстрым движением он накинул его мне на плечи и меня тут же окутало тепло мягкой ткани. Яркий запах лаванды и цитрусов – запах капитана, защекотала мне нос. Я не замечала, как сильно замерзла за это время.

– Благодарю, – сильнее кутаясь в плащ, прошептала я.

– Хелен, – дрожь прошлась по всем телу, когда он назвал меня этим именем, – я правда хочу тебе помочь. Отчасти я виноват в том, что ты оказалась здесь. Будь я мужчиной хороших манер, то проводил бы тебя до постоялого двора сам. Тем более, что здесь есть ещё один, с куда лучшим обслуживанием.

– Если вы хотите помочь мне, то заберите из этого ужасного места.

– Мист влиятельна. Она поставляет провизию на мой корабль и предоставляет куртизанок для команды. Не смотри так на меня. – Встретив мой гневный взгляд, он поднял руки в знаке капитуляции. – Мои люди сходят на сушу не так часто и у них есть свои потребности.

– Вы. Вы здесь для того же? – Не знаю, что мне даст ответ на этот вопрос, но думать об этом было поздно.

– Меня не интересуют телесные утехи. Не в этот раз. – Холод в его глазах подтвердил правдивость слов.

– Тогда представьте ей всё так, будто я сама сбежала! – с жаром выпалила я. – Я не могу здесь остаться!

– Твоё лицо. – Нежное касание его руки к моей раненной щеке вызвало холод по спине.

Уверена, что на месте удара уже разлился синяк. Отёк был ощутим, боль проскальзывала при разговоре.

– Меня никогда раньше не били. Не по лицу. – Признание было скомканным и скорее сказано для самой себя, как напоминание, что никто раньше не обращался со мной подобным образом. – Выглядит ужасно?

– Не то слово. Кто же тебя замуж такую возьмет? – шутя, прошептал он.

Я улыбнулась через боль. Он так и не убрал руку с моего лица, а я и не требовала этого. Общество этого мужчины было моим спасением.

– У меня есть жених.

Понятия не имею, кому из нас это было больше сказано, но это подействовало. Он отстранился от моего лица, а ведь я и не заметила, что он был так близко к нему.

– Все не так плохо. Отёк скоро сойдет и останется синяк, но и он будет на этом красивом личике не очень долго. Вот, возьми.

Он отошел в другой конец комнаты, чтобы взять из угла таз с прохладной водой и смочить в нём ткань. Я благодарила всех богов, когда холод мокрой тряпицы утешил ноющую боль на моей щеке. Я снова поблагодарила мужчину, он лишь кивнул и направился к небольшому окну.

– Если хочешь уйти, то нужно делать это сейчас. Я заплатил круглую сумму и нас не хватятся пару часов точно. Ты можешь переждать ночь на моем корабле, а на рассвете мы отплывем.

– Я снова обременяю вас своим присутствием. – Гордость боролась во мне с беспомощностью, и первая побеждала. – Что вы хотите за это? Помимо того, что я возмещу вам всю сумму, которую вы заплатили за меня, конечно.

– Леди, мне не нужны деньги.

– Тогда зачем вам нужно это всё? С чего вдруг вы так желаете мне помочь? Ответьте.

– Допустим, что есть цена, – раздраженно бросил он. – Но о ней мы поговорим позже. Просто поверь мне, что я не хочу тебе зла. Слышишь?

– Я не могу уйти без своих вещей. – Он поражённо уставился на меня. – Мист забрала все мои деньги и другие важные для меня вещи.

Я обязана забрать кулон во что бы то ни стало.

– Тогда попрощайся с ними, потому что сбежать от Мист, хоть и маловероятно, но можно. Но обокрасть её и скрыться… – Он сложил руки на груди. – Дохлый номер. Ей принадлежит этот остров. Каждый, кто ступил на эту землю стал либо её другом, либо должником. А друзей у Мист нет.

– Значит и вы ей не друг?

– Шутишь? Да она меня терпеть не может, но деньги, которые я плачу ей, защищают меня и мою команду. И перестань ты уже обращаться ко мне так официально. У меня нет титула или земель, чтобы вести с тобой светские задушевные беседы.

– Человек определяется не титулом и не количеством земель. Я говорю с вами, как того требуют приличия при общении с незнакомым человеком. А я до сих пор так и не узнала вашего имени.

– Как и я твоего, – парировал он.

– Хелен, – упорно повторила я.

Мы вели с ним невидимую борьбу. И ожидание, кто же нанесет следующий удар было слаще, когда я понимала, что ход оставался за мной. Это напоминало мне игру в хнефатафл. Мы с братом часто прокрадывались в покои родителей, чтобы стащить её и поиграть. Отец просчитывал на фигурной доске развития событий, он любил смотреть все ходы наперед.

Так поступает мудрый правитель.

Но мы с Фенрисом любили отойти от практичной части этого занятия, чтобы развлечься. Обычно победу одерживала я, но и брат не уступал мне в изворотливости и хитрости. Эта игра выработала у меня отличные стратегические навыки, но не отняла азарта к ожиданию хода противника.

Прим. Хнефатафл – скандинавский аналог шахмат.

– Так что, ты поможешь мне?

Шагнув на встречу, я высоко задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он был на добрых два фута выше меня. Известно, что условия здесь диктовали другие, но мне ли не знать, что все в этой жизни изменчиво. Отдаю должное его стойкости и выдержке, потому что только с этими качествами можно было вынести моё влияние.

– И чего же ты хочешь, Хелен? – Коварная ухмылка появилась на моём лице.

❧ГЛАВА 8☙ Алая погибель

КАПИТАН

– Она просто взбесилась! Сначала пригрозила, что убьёт меня, а после и сама… – Запинаясь о порог, я чуть не упал, врываясь в комнату.

– Чёртова девка!

Позади раздался грубый голос Мист, когда она увидела открывшуюся перед ней картину. На полу, на коленях, расслабленно облокотившись на кровать, сидела Хелен. Можно было подумать, что она решила присесть, дабы отдохнуть, но кровь, стекающая по её тонкой шее, пропитала простыни вокруг, и уже засыхала корками на золотых волосах. Она не хотела быть марионеткой в чужих руках и решила, что так будет проще. Её ужасный план, свидетелем которого я стал, дрожью отзывался в моём теле.

– Ещё тёплая. Дышит, – прошипела Мист, брезгливо касаясь её мягкой кожи, которой не так давно касалась моя рука. – Откуда у неё оружие, неужели стащила у тебя?

– Я был предельно осторожен: моё оружие осталось на корабле. Это твоя вина, что не осмотрела девчонку, как следует. А если бы она набросилась на меня и на её месте оказался я? Ты жаждешь проблем со мной и моими людьми?

– Ну что ты, милый, – смягчая свой голос, прошептала она. – Она же ещё жива. Да если бы и сдохла, что с того? Девки для меня – расходный материал. Подумаешь, одной меньше, одной больше, другие же на месте. Но она всё ещё должна мне, поэтому я сделаю всё, чтобы она не сдохла.

– Что планируешь делать?

– Мне нужны мои ребята. Некоторые из моих куртизанок занимались целительством, они её и подлатают. Нужно убрать её отсюда, пока никто не увидел. Не хочу пугать своих гостей. – Она ещё раз взглянула на девушку, решая, как поступить. – А ведь я обещала Игулю, что тот порезвится с этой нахалкой.

– Скажи своему псу, что игры отменяются. Я забираю её с собой, – решительно сказал я. – Я, Хель вас подери, заплатил за эту шлюху. Почему должен отдавать тебе товар, который даже не опробовал?

– Забирай три бочки с вином и два ящика провизии. Это мой тебе подарок, но девку не отдам. И это тоже забирай. – Она бросила мне мой же мешок с деньгами.

– Кажется, здесь меньше. – Придирчиво взвешивая его в руке, я чувствовал, как он слегка опустел.

– Бери уже и уходи. И не смей никому говорить о том, что случилось. Моя репутация не должна пострадать. – Грозя мне пальцем, она оглядывалась на бессознательную Хелен, проверяя не умерла ли та.

– С тобой всегда приятно иметь дело, Мист.

Женщина злобно посмотрела на меня и выбежала из комнаты за подмогой. Тихое шипение отвлекло меня от двери. Девушка на полу зашевелилась, пытаясь подняться.

– Постой, я помогу. – Подняв податливое тело, я усадил Хелен на кровать. – Как ты себя чувствуешь?

– Никогда не резала себя раньше.

Девушка с ужасом оглядела разрезанную ладонь, из которой до сих пор сочилась рубиновая кровь.

В голове то и дело проносились мгновения, когда она вытащила стальной прут из корсета, разорвав на себе ткань. Без колебаний она разрезала свою руку, не издав ни звука, а затем сделала неглубокий порез на шее. Моё сердце замерло на мгновение, когда она провела окровавленной рукой по горлу и повернулась ко мне. Её глаза горели диким огнем, жаждущим спалить всё вокруг. И я был готов сгореть в этом пламени. Улыбнувшись, она села возле кровати и закрыла глаза. Я знал, что должен был сделать, но всё равно не мог поверить в происходящее. Я бросился к выходу, чтобы позвать Мист.

– Болит?

Оторвав кусок от своей рубашки, я бережно обмотал её ладонь, на что она благодарно склонила голову.

– Пустяки, бывали раны и похуже.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Хелен.

Я снова назвал её этим именем. Каждый раз, слыша его, она незаметно вздрагивала, но всё ещё не доверяла мне настолько, чтобы сказать настоящее.

– И ты, капитан, удивляешь меня не меньше.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась и вбежала рыжеволосая девушка.

– Хелен! – в ужасе вскрикнула она.

– Нанна, всё в порядке.

– Ты вся в крови! Что может быть в порядке? Мист сказала, что ты…что…

– Всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд. Я рада, что именно ты пришла первой. – Девушка попыталась успокоить свою подругу, но выходило плохо.

– Мист хотела отправить сюда другую девушку, но, услышав, что беда случилась именно с тобой, я сама вызвалась. Что здесь происходит?

– Нам нужна твоя помощь, – коротко сказал я, заметив, что лицо Хелен приобрело бледный оттенок.

– Я тебя знаю. Ты с ней это сотворил?

Вскинув руки в защитном жесте, я отошёл подальше от грозной куртизанки, опасаясь её расправы надо мной.

– Нанна, это не он, я сама сделала это.

– Но зачем? – Всё ещё не понимала она.

– Я должна сбежать. Если не сделаю этого, то спектакль станет реальностью. Я предпочту смерть тому, что меня заставят здесь делать. Умру, но не позволю опорочить себя. – В этот миг мне показалось, что передо мной была настоящая валькирия. Я восхищался её решимостью и отвагой, хоть и граничившей с безумием.

– Что сейчас делает Мист? – У нас было не так уж много времени, чтобы рассуждать об этой ситуации.

– Она в таверне. Отвлекает гостей и не подпускает никого к лестнице. Я должна дать ей знать, когда можно забрать Хелен.

– Значит, у нас есть немного времени. – Обдумывая дальнейшие действия, я двинулся к окну.

– Хелен, – обреченно прошептала девушка. – Это так опасно. Если ничего не выйдет, она…они… – Договорить куртизанка не смогла, но я и сам мог закончить.

Они заставят её увидеть Хель, даже не переступив порог вечного покоя.

– Всё получится. Вы можете пойти со мной, мы заберем всех, кто попросит.

Я лишь кивнул, давая своё согласие и подтверждение. Но вновь вернул взгляд за стекло на темнеющий в сумраке океан. Мне нужно разбудить команду, вряд ли они в скором времени смогут отдохнуть также, как в этом месте. После сделанного путь сюда будет закрыт.

– Мист не отпустит нас. Мы принадлежим ей и другого дома у нас нет.

– Я знаю, где вам укрыться, – уверенно отозвалась девушка и я вновь обернулся, чтобы посмотреть в её лицо. – Но сначала нам нужно кое-что забрать у этой ужасной женщины. Мы выберемся, вот увидишь.

– Что ты имеешь в виду?

– Капитан отвлечет Мист на себя. – Она посмотрела на меня с лисьим оскалом. – Раз уж тебе сделали такой щедрый подарок, негоже от него отказываться. – И я понял её. – Пока он будет забирать то, что ему полагается, ты проведешь меня в комнату Мист.

– Ты себя видела? Как ты сможешь дойти хотя бы до дверей?

Слова Нанны заставили меня тщательнее вглядеться в лицо Хелен. Оно было бледнее снега. Губы дрожали от страха, которого она старалась не показывать. Глаза то и дело бегали по комнате, не останавливаясь на ком-то из нас, чтобы мы не поняли, какую боль она терпит. Эта девушка была поразительно бесстрашной. Но как известно – бесстрашие граничит с безумием.

– Нельзя терять времени. – Нарушив затянувшееся молчание, я накинул капюшон на голову, вновь скрывая своё лицо. – Нанна, ты предупредишь всех куртизанок. Тех, кто согласится уйти с нами, мои люди проведут на корабль. За их безопасность можешь не переживать, даю голову на отсечение, с ними ничего не случится. Скажешь Мист, что Хелен нужно перенести в такое место, где её точно не увидят. Думаю, она тут же расчистит путь. Сделай всё именно так, чтобы она попала в её комнаты. Я отвлеку её псов, но действуйте по моей команде. Без сигнала даже не думайте что-либо предпринимать, вы меня поняли?

Девушки согласно закивали. Я в последний раз взглянул на бледное лицо Хелен и вышел прочь, спеша поднять своих людей.

❧ГЛАВА 9☙ Пусть догорают костры

ДЕЯ

Мы остались одни. Ладонь полыхала от жгучей боли под повязкой, теперь уже наложенной Нанной. Когда спица оказалась в моей руке, я совсем не думала ни о чем, даже боль пришла ко мне лишь в тот момент, когда капитан отвлек своим шумным вздохом. Его глаза в ужасе смотрели, как я без колебаний резала свою плоть. Алая струйка завораживала и пугала одновременно своим цветом и теплом.

– Нанна, я должна кое-что сделать. – Отвлекаясь от воспоминаний, я схватила её здоровой рукой за предплечье. – Тебе придется пробраться в комнату к Мист вместо меня.

– Ты сошла с ума, Хелен, – испуганно зашептала она.

– Ты будешь в безопасности. Я отвлеку её на себя. – Она молча покачала головой. – Послушай меня. Там будет сумка с гербом в виде золотого грифона, возьми её и всё, что сочтёшь нужным. Бери ценности и деньги, ты и остальные девушки это заслужили. Это меньшее, что она должна вам.

– Хелен.

– Не спорь.

– А ты? Что будешь делать ты?

– Я должна забрать свой медальон.

– Ты, верно, сошла с ума! Не время думать о побрякушках. Тебя убьют, не моргнув и глазом, если поймут, что ты обманула их.

Я знала риск, на который шла.

– Я умру, но не уйду без этой вещи.

– Чем он так дорог, что ты готова проститься с жизнью ради его возвращения?

– В нём вся моя жизнь, – честно ответила я, отпуская руку девушки.

– Капитан будет зол. Он просил нас ждать сигнала.

– Значит, этот сигнал подадим мы. Я беру все на себя. Твоя задача забрать вещи и вывести девушек. Совсем скоро здесь станет очень жарко. – В моих глазах заплясал зарождавшийся огонек.

– Будь осторожна, – попросила она меня.

– Не думай обо мне. Если что-то случится со мной, скажи капитану плыть в Нортланд, найди там человека по имени Трюгг. Он поможет тебе и всем нуждающимся.

– Не желаю даже думать о таком.

– А стоит, – упрекнула я.

Мы не были близки и проявлять чересчур теплые чувства мне не хотелось.

– Как он поймет, от кого я? – разрываясь от смешанных чувств, спросила она.

– Просто скажи, что та, кто отправил тебя к нему, теперь находится рядом с Вивьен.

– Кто это?

– Не имеет значения. А теперь уходи. Времени не так много. – Было больно отталкивать её, но уж лучше так, чем смотреть, как она попадет в ловушку.

– Да сохранят тебя боги, Хелен.

Внутри все сжалось, когда она, благословив меня, выбежала из комнаты. Возможно, мы больше никогда не встретимся с этой смелой девушкой. И я сожалела лишь о том, что не назвала ей своего настоящего имени. В детстве меня учили, что имя может стать оружием, как против кого-то, так и против самой себя. Хотелось бы, чтобы она знала, что помогает принцессе, может это придало бы ей уверенности и сил, а может, сделало бы ситуацию лишь запутаннее. Но я бы подарила ей напоследок свою честность.

У меня осталось совсем мало времени. Мист должна заметить Нанну, и я надеялась, что она уже спешила сюда со своими псами. Взяв лампу, я окропила маслом пол и простыни, пропитанные моей кровью. Другую лампу я поставила на пол, возле двери, где заканчивалась тонкая полоса пролитой жидкости. Я приоткрыла её лишь для одного человека, чтобы Мист вошла без последствий. Оставив себе лишь один путь отступления, я вернулась в постель, ожидая, когда моя ловушка захлопнется с крысами, пришедшими на запах сыра.

В надежде не было смысла. Я знала, что могу не выйти из этой таверны никогда, но приняла решение во благо других, а может, просто утешала себя этим. Девушки не должны страдать от Мист и ей подобных. Но мне было известно, что в первую очередь я делала все это ради себя. В первые захотелось быть эгоисткой, выбрав для себя свободу, а не бегство. Даже если свобода заключалась в моей смерти.

Я закрыла глаза, услышав топот, идущих ко мне по коридору. В комнату вошли. Шаги были тяжелыми, но осторожными, ступая ко мне очень медленно. Я едва не вздрогнула, когда грубый голос Мист раздался прямо надо мной:

– Сначала я проверю, не сдохла ли она. Стойте там, чтобы никто не вошёл к нам.

Прекрасно, я только и ждала, когда она протянет ко мне свою руку. Она поднесла свою мерзкую ладонь к моим губам, чтобы определить дыхание, но не смогла этого сделать. Я вывернулась из-под нее, опрокинув на спину. Во дворце меня учили, как защитить себя в случае нападения, если стража не подоспеет вовремя. Схватив спицу, которой вспорола себе руку, я прижала её к горлу женщины, закрыв ладонью ей рот. Она в ужасе уставилась на меня, не издав ни звука.

– Крикнешь, и я вгоню её тебе в шею. – Она судорожно кивнула, когда я убрала руку с её рта. – Я же сказала тебе, – подцепив пальцами медальон, я победно усмехнулась, – что это принадлежит мне.

Сдернув медальон с её шеи, я резко вогнала спицу ей в плечо, и отскочила к двери, когда женский крик ударился о деревянные стены. Двое ворвались, распахнув дверь, едва не задев меня, но приведя ловушку в действие. Лампа разбилась, перекинув пламя в направлении Мист. Кольцо огня вспыхнуло, оградив кровать от выхода, постепенно переходя на простыни и заключив в себе троих врагов.