О чем молчат тени

Родион Медведев

О чем молчат тени

Дойдя до указателя, они увидели как несколько перекошенных изб стояло прямо у дороги, с покосившимися заборами и поваленными сараями. Окна изб были выбиты, и через них свободно гулял ветер. Деревушка была продолговатой формы, поэтому остальные избы уходили чуть вглубь леса. Многие из домов, из-за контакта с заражённой землёй, начали чернеть у основания.

Подходя к деревне, Эйвар внутри себя сильно переживал – наконец-то они дошли до этого места, расположенного на границе между жизнью и смертью. Места, в котором заинтересована сама Имперская Канцелярия.

Он добрался до первой избы и аккуратно заглянул в окно: внутри была куча мусора, а пол порос молодыми кустами. Все участники группы приготовили оружие: Миларис – двуручный меч, Ранд – лук, Эйвар и Локария – мечи с щитами, Ри-Далл же держал правую руку наготове, вокруг ладони которой летали маленькие частицы льда. Группа проверяла одну избу за другой: сначала смотрели в окна, затем заходили внутрь. За несколько минут они тихо обошли первые крайние дома. Наступила очередь тех, что находились в лесной зоне. Над их крышами нависали черные ели, между избами плавал тонкий туман, а воздух, словно по мановению руки, становился холодным и сырым.

Эйвар подошёл к ближайшей избе и снова проверил окно: сначала ему открылась левая часть помещения с её тёмными углами и почерневшим полом. Эйвар повёл головой, благодаря чему он увидел правую часть комнаты – помещение избы оказалось пустым. Подав сигнал группе, остальные её участники сначала обошли избу и затем зашли внутрь. Как и в прежних, внутри они ничего не обнаружили. Последовали другие дома, которые, накренившись, молчаливо стояли, окутанные туманом. Эйвара постоянно преследовало чувство тревоги – что-то подсказывало ему о возможной опасности. Лес был тихим, как никогда, словно был не рад непрошеным гостям.

Оставалось проверить последнюю избу на самом краю деревни. С виду она ничем не отличалась от других, кроме закрытых изнутри окон. Изба стояла в тени трёх высоких елей, которые накрывали чёрными ветвями её крышу. На свой страх и риск Миларис шёл впереди, держа меч наготове. Но на этот раз проверить избу с улицы было невозможно, что, конечно, всех насторожило. Миларис тихо подкрался ко входу и стал медленно отворять дверь – ржавые петли предательски заскрипели. Эйвар изо всех сил сжал рукоять меча, проклиная старую дверь и надеясь, что из избы ничего не выскочит. Когда дверь наконец отворилась, на них смотрела кромешная тьма, в которой невозможно было что-то разглядеть. Миларис стоял на месте, пытаясь что-то увидеть, но всё было тщетно. Непроглядная и молчаливая тьма заброшенной избушки словно предупреждала путников держаться от неё подальше. Миларис подал знак Ри-Даллу, и маг понял его без слов – он прошептал заклинание и запустил внутрь избы световой шар, который, пролетев внутрь, остановился посреди комнаты и завис в воздухе. В его светло-синих лучах показалась бревенчатая комната с почерневшим полом, несколько стульев, собранных вместе, и пара скамеек.

Миларис заглянул в освещённую комнату, проверил ближайшие углы и, убедившись, что внутри никого нет, вступил внутрь. Однако Эйвара, идущего за ним следом, не переставало преследовать чувство тревоги. Миларис сделал пару шагов, слегка поскользнувшись на гнилом полу, и ещё раз осмотрелся. Он опустил меч и повернулся к группе:

– Ничерта нет… – но не успел он закончить фразу, как пол под ним затрещал, и его габаритное тело наполовину провалилось вниз. Он в ужасе округлил глаза, вертясь на месте и пытаясь разглядеть, что там внизу.

– Мои ноги! – в ужасе крикнул Миларис, отбросив меч в сторону и ударив руками, тут же проломив пол. Он ещё раз ударил по другому участку, проломив очередной кусок. Когда проломленного пола стало достаточно, чтобы рассмотреть, что там с его ногами, то оказалось ровным счётом ничего – его ноги стояли на твёрдой земле, а гнилой пол просто-напросто не выдержал его веса. Когда же выяснилось, что всё в порядке, он облегчённо выдохнул, нервно посмеявшись.

Локария, стоявшая у порога избы, дико засмеялась, издевательски передразнивая его, – Мои ноги!

– Чего смеёшься? – рявкнул Миларис, протянув ей руку. – Давай, помоги, – немного поднапрягшись, Локария всё же вытащила его. Миларис отряхнулся и поднял с пола меч, – В следующий раз ты первая пойдёшь! – Он с недовольным видом вышел на улицу и тяжёлым ударом ноги снёс дверь с петель.

– Где нечисть? На кой чёрт сюда отправлять было? – негодовал он.

Локария вышла за ним, – Не кипятись. Может, не досмотрели чего? Эй, Ранд, может, следы какие есть?

– Чёртова канцелярия, – не утихал Миларис, метаясь по сторонам.

Эйвар был удивлён не меньше Милариса, ведь место было указано самой Имперской Канцелярией. И что в итоге? Они попросту оказались в пустой деревне на границе с проклятой землёй. Ранд тоже не мог понять, в чём дело, поэтому внимательно осматривал землю в поисках чьих-либо следов. Локария осматривала лес, – Хм, неужели ошиблись?

– А ты как думаешь? – не унимался Миларис. – Устроили цирк, чтобы народ поглазел. Мол, смотрите, власть что-то делает.

Всё это время Ри-Далл молча ходил и осматривал деревню. Его тонкие ноздри сужались, словно пытаясь учуять чьё-то присутствие. Он остановился возле одной из изб и стал прислушиваться, будто что-то невидимое шептало ему на ухо. Остальные участники группы заметили его странное поведение и с интересом наблюдали за ним.

– Ты чего? – поинтересовался Миларис.

– Тсс, – маг поднял вверх указательный палец, – Я чувствую заклятие, – он продолжил выискивать. Маг подошёл к избе и стал идти вдоль её стены. Остановившись у дальнего угла, он пошёл дальше, вытянув вперёд руку. Группа смотрела на уверенно идущего вперёд Ри-Далла, который словно и не замечал, что всё глубже уходит в лес. Участники схватили своё оружие и поспешили за ним, чтобы он не оказался один. Ри-Далл прошёл ещё пару метров и резко остановился. Несмотря на то что напротив него ничего не стояло, он всё же с интересом что-то разглядывал. Ри-Далл протянул руку вперёд и прошептал заклинание – воздух у его рук стал искриться и шипеть. После шипения появились искры, которые стали расходиться в разные стороны, приоткрывая замаскированную стену стекла. Тонкая волна искр быстро пошла вверх, пока не стало ясно, что перед ними стоял огромный стеклянный купол, за которым всё было покрыто мутной пеленой.

– Что это? – спросил Эйвар.

Ри-Далл отступил, с интересом глядя на появившийся объект, – Заклинание скрытия. Если бы его не обнаружили, мы прошли бы мимо, а те, кто внутри, могли спокойно оставаться там, – он положил обе руки на купол и снова что-то прошептал. Послышался скрежет, и по всему куполу расползлись тонкие светящиеся трещины. Глаза Ри-Далла загорелись фиолетовым светом, и он, приподняв плечи, надавил на купол обеими руками. Защитный барьер распался на тысячи крупиц, белым сверкающим порошком рассыпавшись по земле.

С исчезновением барьера группа увидела то, что он скрывал, – массивную дверь, лежащую прямо на земле и служившую входом куда-то. Причём дверь была настолько огромной, что в неё могло войти несколько повозок одновременно. Помимо этого, на земле тут же появилось множество следов ног. У Эйвара перехватило дыхание, когда он увидел их форму и размер – это были следы великанов.

– Великаны, – прошептал Миларис. – Дверь в их логово.

Ранд был тоже поражён увиденным, внимательно разглядывая один из следов. – Их же в нашей провинции не водится.

– Теперь есть, – Локария с подозрением озиралась по сторонам.

Миларис наступил на след великана, чей размер стопы был многократно больше. – Я думал, нас на упырей отправили.

Эйвар растерянно смотрел на группу. – Что делать будем?

Миларис фыркнул, – Что, что. Убивать будем. Эй, Ранд, посмотри по следам, сколько их?

Ранд немедленно ответил: – Один. Великан всего один.

– Ну, тем проще, – сказала Локария и подошла к двери. – Кто-нибудь на великанов уже охотился?

– Было у меня дело, – тут же сказал Ранд. – Уродец был ещё тот.

Ри-Далл добавил: – У великанов, ввиду их быстрого роста, в большинстве своём имеются физические патологии. Они и служат у них слабым местом. Единственным слабым местом.

– Что ещё за патология? – не понял Миларис. – Отклонение, что ли?

Ри-Далл посмотрел на него с непроницаемым взглядом. – Пусть будет отклонением.

– И что делать? – поинтересовался Эйвар.

Группа на этот вопрос не могла дать точного ответа, и каждый продумывал свой вариант, когда Миларис, вздохнув, снял с плеча арбалет.

– Ну и отряд у нас собрался… Клинки, вы в лёгкой броне. Идёте внутрь, проверяете: если переросток один, то приманите его наружу.

Он вытащил из колчана болт для арбалета, на наконечнике которого была ёмкость с красной жидкостью, и медленно зарядил его, – Я ему этой стрелой кишки прожгу.

– Проверить логово, говоришь? – Ранд прикидывал в голове возможный расклад. – Идёт, – поддержал он.