Гостевая избушка ведьмы

– Это удивительно, как ты смогла! – согласилась бабушка. – Никто еще не возвращался живым из Тумана. Как ты нашла дорогу к озеру? Ведь если бы ты дошла до болота, здесь бы уже не сидела…

– До озера дороги я не помнила совсем. Но зато помнила вас: бабулю, Ворона и Маринку. Воспоминания, которые я должна была потерять в ту ночь, помогли мне выжить. Без них я бы не справилась.

– Вот чудеса… Сколько лет живу в этом лесу, и он не перестает меня удивлять! Даже такой хозяйке, как я, он неподвластен!

– Кстати, если бабуля вернулась в тот день только под утро, как ты тогда узнал, что нужно снова пройти через Туман?

– Ааа… Бабули действительно не было тогда в избушке. Ну, вернее, физически она была, поэтому и смогла помочь, – ответил Ворон.

– Это как?

– В тот день в избушке Ворона встретила ведьма, которая должна была его принять, то есть я. Но она лишь внешне была на меня похожа. Сама я ничего не помню про это. Так устроен этот лес. Обратившегося за помощью обязательно должна встретить ведьма. Поэтому скорее это была иллюзия, клон, который четко выполнял свои обязанности и помог Ворону.

– Вот в чем дело… – протянула я. – А почему Ворон стал гостем? Что случилось? Парень опустил голову, словно извиняясь, но молчал.

– У каждого есть свои секреты, о которых не обязательно всем знать. Что случилось, то и случилось. Ничего уже не изменить, – ответила за него бабушка, – главное помнить, что человек без воспоминаний – ничто. И вернуться к прежней жизни уже никогда не сможет. Не все готовы принять нас такими, какие мы есть. Но людей, которые смогут тебя полюбить любым, можно найти всегда.

Ворон с благодарностью посмотрел на старушку, из его глаз потекли слезы, но парень продолжал улыбался. Пожалуй, бабуля все-таки знала некоторые детали той ночи, но больше не собиралась вспоминать про это, и Ворон был за это ей благодарен.

– Ну, а теперь время пить чай с блинами, – после длительного молчания весело сказала бабуля. – Скорее мойте руки и спускайтесь к столу.

Услышать эти слова было самым большим облегчением после всего, что произошло с нами.

Глава 9

Прошло несколько дней, и мои силы вернулись, как будто ничего и не было. Я снова начала выходить на работу по ночам. Все вернулось на свои места, и жизнь побежала своим привычным чередом.

И только на душе спокойно не было: лес, упырь, парень из деревни, цветок. Это произошло в реальности или было просто сном? С одной стороны, до Ивана Купала оставалось две недели, значит цветок еще никак не мог появиться. С другой стороны, для сна все это было слишком уж реалистично. Плечо, которое действительно время от времени давало о себе знать и бабушкины слова о моей боли, пока я спала… Это совсем не давало расслабиться.

Тревожить бабушку попросту мне не хотелось, поэтому я решила найти ответ сама. Старая ведьма, готовясь передать однажды свой дар, вела книгу, в которой записывала различные советы, обряды, праздники и информацию о лесных жителях. За всю свою долгую жизнь старушка исписала более тысячи страниц, и задача для меня была не из легких.

Старая, толстенная книга уже пол года пылилась на чердаке: из-за того, что гости давно не приходили к нам, бабуле нечего было в нее добавить. Когда после трудовой ночи все разбрелись спать, я решила ненадолго заскочить наверх, чтобы поискать ответ там.

Осторожно поднявшись по скрипучей лестнице, я очутилась на чердаке. Даже это место не смогло укрыться от бабушкиных запасов. С потолка свисали связанные пучки сушеной травы и ягод. В шкафах были надежно спрятаны склянки с зельями, снадобьями, мешочки с заваркой для чая. На длинном крепком столе, испачканном воском, мелом, краской непонятного цвета, чернилами, расставлены свечи, карты, различные камни. В самом центра виднелась пухлая книжка, покрытая слоем пыли и паутины.

Я подошла к столу, села на маленькую скрипучую табуретку, смахнула с книги грязь и открыла в самой середине. В книге не было оглавления или закладок с пометками, что значительно осложняло мои поиски.

«Руководство по обращению с гостями», – было написано крупным аккуратным почерком в середине страницы. Совершенно не удивительно, что книга открылась именно в этой части: бабуля в один из самых первых дней заставила меня выучить этот разворот дословно. И через пару суток я знала его, как стишок. Здесь не было ничего интересного, и я начала листать плотные пожелтевшие странички.

Информации в книге было действительно много. Здесь можно найти и распространенные места проживания оборотней, и поведение русалок на Русальную неделю, и рецепт приготовления отворотного зелья. Однако мое внимание привлекло другое: «… ведьмы и колдуны способны менять свой облик, превращаясь людей или животных. Однако скрыть свою настоящую сущность они никогда не смогут: в их зрачках невозможно увидеть отражение».

«Странно, – подумала я, – бабуля никогда не говорила, что умеет превращаться в кого-то. Да и меня не учила».

Я продолжила листать дальше. Здесь говорилось об астрологии и характерах людей в зависимости от даты рождения: «Родившиеся в начале последнего месяца лета могут зажечь огонь одним лишь взглядом. Майские подчиняют себе растения, понимают речь животных. Появившиеся на свет в ноябре без вреда находятся под водой по несколько часов. Ведьмы, родившиеся в самый холодный месяц зимы, обладают способностью подчинять стихию воздуха, не подконтрольную…»

Внизу послышались шаги, пыхтение самовара: видимо, бабушке не спалось. Я поспешила захлопнуть книгу, не дочитав предложение до конца. Не знаю почему, но мне не хотелось делиться своим сном со старушкой, некоторые его подробности пересказывать не хотелось совершенно. Я тихонько спустилась с чердака, прошмыгнула к себе в комнату, легла и тут же уснула.

***

Вечером того же дня я отправилась разыскивать Маринку: в этом году водные жители нашего леса решили отмечать Русальную неделю заранее. И все благодаря Болотнику, который не подпускал никого к озеру, которое стремительно зарастало тиной и превращалось в болото. Бабушка Сильвия отказалась принимать нашего Болотника в свой лес, и мы пока не знали, что придумать.

Я нашла подругу, сидящую среди цветов в поле возле деревни. Лицо ее побледнело и осунулось, волосы перестали светиться. Русалка сидела на траве, дергая из цветка лепестки один за одним.

– Утопить, не утопить, утопить, не утопить… О, Алиса, – унило протянула подруга и продолжила вырывать лепестки.

– Привет, – улыбнулась я и села рядом, – опять венок хочешь сплести?

– Нет, венка в этом году не будет.

– Почему не будет? Ты ведь каждый год плетешь на праздник такие красивые венки! И мне один обещала.

– Разве? – безучастно спросила русалка.

– Ну конечно! Я так ждала вашего праздника! Хороводы, песни, купания, предсказания будущего деревенским жителям. Ты же так любишь эту неделю!

– Хороводы? Песни? Кому они нужны? Предсказывать людям будущее? Чем они заслужили такое отношение? – резко ответила подруга.

– Эй, ты чего. Сама на себя не похожа, – я начала беспокоиться.

– Знаешь, почему болото в нашем лесу высохло, а я не могу вернуться домой?

– Ну, всему когда-то приходит конец. Это болото существовало несколько десятилетий, прежде чем исчезнуть, – предположила я.

– Дело совсем не в этом… – произнесла подруга и продолжила приговаривать. – Утопить, не утопить…

– А в чем же? – заинтересовалась я. Действительно мы с бабулей даже не задумались о причине произошедшего. Русалка бросила на меня яростный взгляд, от которого холодок пробежался по спине.

– Дело в людях!

– В людях? – удивилась я. – Причем тут они?

– А ты совсем не понимаешь? – крикнула на меня подруга. – Вода в нашем озере уменьшается из года в год, деревьев становится меньше, животные уходят в другие леса в поисках еды… – выпалила девушка.

– Это просто неизбежно! Что-то уходит, что-то приходит. Мы с бабушкой всеми силами пытаемся остановить этот процесс исчезновения.

– В том-то и дело. А что стало бы с нашим лесом, не пытайтесь вы спасти его? Он умирал бы быстрее и быстрее!

– Но причем здесь люди?

– Причем здесь люди?! – сорвалась на крик подруга. – Ну конечно, вы же помогаете им. Спасаете их жизни! А что они дают вам взамен? Что получаете вы? Ты и твоя старушка живете только для них. Они ваш смысл жизни. Чем ты займешься, если люди перестанут появляться в нашем лесу? Если они забудут сюда дорогу? Или у них пропадут все проблемы? Они просто пользуются вами. Идут толпами сюда. Рубят деревья, уносят воду, загрязняют наш лес, убивают животных! Так какая от них польза! – чуть ли не плача кричала подруга.

Я молчала, не знала, что ей ответить. Не знала, потому что Маринка была права. А я никогда не задумывалась об этом. Мы с бабулей каждый день должны были бороться за сохранение нашего дома. Высаживать новые деревья, проводить обряды, кормить животных. Но когда люди обращались к нам за помощью, мы безотказно помогали им, отдавая дары леса. Осознание всего приходило постепенно. А кто вообще я в этом мире? Что я из себя представляю без людей? Какой была бы моя жизнь, не приди я сюда несколько лет назад? Я еле сдерживала подступающий к горлу комок.

– Слушай, – сказала я, пытаясь успокоить уже не столько подругу, сколько себя, – нельзя быть уверенными, что это болото высохло именно из-за людей. Мы с бабулей скоро придумаем, как вернуть ваш дом. А пока постарайся не думать обо всем этом. У тебя же праздник. Главная неделя во всем году! Тебе никак нельзя грустить.

– Праздник? Какой может быть праздник, когда у меня нет дома? Я даже с сестрами видеться не могу. Они все разбрелись по лесу!

– Я обязательно что-нибудь придумаю. Просто подожди здесь, хорошо?

– Я давно все придумала, не стоит переживать…

– Придумала? – с опаской спросила я. – И что же?

– Увидишь… Утопить, не утопить, утопить, – произнесла русалка, безжалостно сорвав последний лепесток.

Глава 10

Ночь уже подготавливала свое покрывало звезд, когда я запыхавшись влетела в избушку. Старушка, видно, давно проснулась и уже собирала корзины для ночной работы.

– Ааа… ты как раз вовремя. Я уж думала Ворона послать тебя разыскивать. Некогда нам от работы отлынивать. Давай, собира…

– Бабушка! – наконец набрав воздуха в легкие, выпалила я. – Там Маринка, она что-то задумала. Нужно срочно ее остановить!

– Маринка? – удивилась старушка. – Что на этот раз учудила эта девчонка?

– Не знаю точно. Но она была расстроена и все что-то говорила про утопление. А потом скрылась в деревне. Я не смогла ее догнать. Она была такая… Совсем на себя не похожая. Взгляд безжалостный, жестокий…

– Да расскажи толком в чем дело? – остановила поток моих мыслей старая ведьма.

– По дороге все расскажу. Давай же скорее! Ее срочно нужно найти! – крикнула я и понеслась было к двери, но цепкая пухлая рука бабули остановила меня и усадила за стол.

– Для начала расскажи, что случилось, – строго взглянув на меня, сказала бабушка. Я впервые внимательно всмотрелась в ее янтарные глаза и ощутила некую отдаленность, вспомнила, что она ведь не была мне родной! И в тоже время почувствовала ее силу! Я никогда раньше не замечала, что от старушки исходит поток: зеленое свечение стремилось в мою сторону, не давая сопротивляться.

Взгляд бабушки смягчился, она улыбнулась и отпустила мою руку, почувствовав мое напряжение.

– Алиса, для начала успокойся. Наспех нельзя принимать решений. Расскажи все по порядку, и мы придумаем, как помочь твоей подруге.

– Марина, – начала я, приходя в себя, – я думаю она хочет как-то отомстить людям за то, что не может вернуться домой. Она считает, что люди виноваты в исчезновении болота и, кажется, хочет кого-то утопить…

– Вот в чем дело… Да, с русалками такое случается. Они сводят с ума молодых людей, завораживают своей красотой и пением. А потом утаскивают под воду, топят их десятками и даже сотнями… Нам нужно поторопиться!

– И что же делать?!

– Думаю, она пошла в ближайшую деревню в поисках жертвы. Беги туда, а я поищу святой воды на всякий случай и догоню.

– Но бабуля, ты не успеешь так быстро дойти до деревни.

– Для таких случаев у ведьм есть одно средство, – подмигнула мне бабуля и махнула головой в сторону метлы, пылящейся у печки. – А теперь поторапливайся, нам каждая минута дорога.

Я выскочила из избушки и бросилась бежать. Ворон, сидевший на ветке березы, увидав меня, спрыгнул с дерева и с силой ударился о землю. Из столба перьев появился черноволосый паренек и в два шага догнал меня.

– Куда бежишь, – подстраиваясь под мой шаг, спросил Ворон.

– Нужно спасать Маринку, пока она делов не натворила, – откликнулась я, ускоряя темп.

– Опять твоя подруга учудила что-то!

– На этот раз, боюсь, что учудила она за дело… – и не тратя больше силы на разговор, мы бросились бежать.

***

От наших шагов летняя пыль столбом поднималась с дороги. Лес, словно предчувствуя надвигающееся несчастье затаился, лишь изредка махая тяжелыми ветвями деревьев. Ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых не было видно. Засохшее болото, кажется, вызвало гнев не только у русалки, но и у всех лесных существ. И сейчас они словно помогая ей и поддерживая, сидели в ожидании возмездия.

Туман, еще колыхался на своем рабочем месте у края леса. Я взглянула на Ворона: он немного замедлил шаг, но все же не остановился и продолжал двигаться в сторону сгустка воздуха.

– Может, полетишь через верх? – осторожно предложила я. Ворон мотнул головой и остановился перед стражем, ощущая его холодное дыхание.

Я преодолела барьер, на миг ощутив одиночество и грусть, сковывающих разум и сердце. Но все развеялось, как только я оказалась по ту сторону леса.

Через прозрачную дымку я увидела, как черноволосый парень остановился, встряхнул руками, вдохнул полную грудь воздуха, но так и не смог пошевелиться. Мы простояли пару минут, глядя друг на друга через Туман. И я решила немного помочь Ворону. Снова шагнув через облако, я оказалась в лесу и, посмотрев в глаза парню, взяла его теплую, крепкую руку.

– Давай попробуем вместе. Не думай ни о чем и сделай шаг, как будто просто идешь по обычной дороге, – подбодрила я оборотня и постаралась улыбнуться, хотя мне самой становилось все страшнее и страшнее. Если мы снова застрянем в Тумане, Маринке уже никто не успеет помочь…

Парень закрыл глаза, сжал мою руку, и мы шагнули в облако. Тысячи маленьких иголочек пронзили тело, я ощутила невыносимую тоску, сердце сдавило от собственной беспомощности и никчемности. Воздух перестал поступать в легкие, голова закружилась. Едкий сладкий запах Тумана не давал вздохнуть. Казалось, что прошло несколько минут, прежде чем я увидела свет и открыла глаза.

Я обернулась: за нашими спинами остался могучий, таинственный лес. Туман приветливо колыхался между деревьями.

– Мы смогли, – прошептала я, глядя на Ворона.

– Значит, я больше не гость этого леса? – также шепотом произнес парень.

– Больше нет, теперь ты его житель.

***

Мы остановились у края деревни, стоя на небольшом холме, с которого были видны нахохлившиеся деревянные домики. Дальше дорога раздваивалась.

– Предлагаю разделиться и встретится на этом месте через полчаса, – сказала я. Ворон кивнул и побежал направо. Немного помедлив, я двинулась в другую сторону.

Людей на улицах уже не было. Ночь опустилась на городок, спрятав в своих подолах русалку, блуждающую в поисках жертвы. Оставалось надеяться, что никто из жителей не захочет высунуться из дома в такой час.

Улочки этой деревни не были мне известны, но одна, по которой я не так давно убегала с букетом роз, вывела меня на уже знакомое место.

В этом самом саду я нарвала цветов для Маринки и встретила парня, которого видела в своем странном сне. Воспоминания нахлынули сами собой: он наклоняется ко мне, забирает папоротник, обращается совой, оставляя меня на растерзание нечисти.

Я поежилась: что это – будущее или всего бредовый сон? Острая боль снова пронзила плечо, как будто чей-то коготь впился в тело. Я еле сдержала крик, с силой ухватившись за больное место. Горячая кровь заструилась по руке.

Я удивленно начала озираться: никого и ничего вокруг не было, рана также отсутствовала.

«Но что это тогда? Из плеча бежала кровь, моя кровь! Значит это уже случилось? Но как? Когда? Ведь Купальская ночь еще не наступила!»

Боль постепенно утихала. Напрочь забыв о подруге, я подкралась ближе к домику, в котором еще горел свет, и заглянула в окно. Я должна узнать, что произошло!

В комнате было пусто, и только на столе над раскрытой книгой колыхалась свеча. Я встала на цыпочки и приоткрыла створку, но тут послышались шаги, и вошла женщина, недавно схватившая меня, как маленького котенка, за шиворот. Хотя теперь она не пугала меня так, как тот парень, появившийся во сне.

«Если все это правда, то зачем он помог сбежать мне в тот день?»

Но тут вспомнились его слова: «Я ведь уже отдал тебе розы. Зачем ты хочешь еще и этот цветок?»

В это время женщина, вошедшая в комнату, хотела было присесть на диван, но взгляд ее упал на стол.

– Опять он свою хиромантию читает. Давно пора это сжечь! – и схватив книгу, швырнула ее в камин. Пожелтевшие странички не долго пытались бороться с пламенем, и через несколько секунд начали сворачиваться и чернеть, не раздумывая унося с собой все тайны, которые так тщательно хранила книга уже несколько столетий.

Того светловолосого парня в доме точно не было. А его мать меня мало интересовала. И я бросилась бежать, с ужасом вспомнив про подругу.

***

С легкостью миновав туман, колыхающийся между деревьями, из леса вышел человек. Быстро и уверенно он двигался в сторону ближайшей деревни. Преодолев поле с цветами, он оказался на холме.

Что-то заинтересовало его зоркий, хищный взгляд, он ускорился и перешел на бег. Его ноги едва касались земли, человек двигался стремительно, но осторожно, словно охотник, боявшийся спугнуть птицу, которая добровольно пожаловала в его ловушку.

Человек спрятался за раскидистой яблоней, стоявшей возле забора одного из домов, и начал внимательно наблюдать за своей добычей. Ночь помогала ему оставаться незамеченным, и только волосы цвета луны раскрывали его присутствие.

Вдруг под окном что-то зашевелилось: человек спрятался за стволом дерева, прислонившись спиной к его прохладной каре. Выглянув вновь через некоторое время, охотник увидел черноволосую девчонку, бегущую вглубь деревни: все же, его добыча успела ускользнуть.

Человек вышел из своего укрытия и запрыгнул в комнату через окно. Стол был пуст. Охотник начал озираться, лихорадочно открывая ящики и выбрасывая их содержимое на пол. Вдруг его взгляд упал на камин. Человек кинулся к нему, и голыми руками потянулся за почти сгоревшей книгой. Горячие языки пламени расступились перед ним, боясь обжечь кожу.

Слова с обуглившихся страниц было не различить. Человек яростно швырнул книгу обратно в огонь, и тот вспыхнул, чувствуя злость хозяина.

Охотник подошел к большому деревянному шкафу, открыл один из ящиков и достал тяжелый металлический чехол, на котором был вырезан стрелок, направивший свой лук на лисицу, загнанную в угол.

Человек достал из чехла содержимое, которое безжалостно порезало неосторожного владельца. Кровь тут же крупными каплями стала стекать на пол. Охотник не обратил внимания на это, закрыл узорчатый чехол и, выпрыгнув через окно, скрылся в ночи.

Глава 11

Я внимательно двигалась по деревне, всматриваясь в каждый двор, Маринки нигде не было. Я начала опасаться, что подруга увела жертву в лес еще до нашего прихода и уже утопила несчастного в озере с болотным духом.

Вдруг со стороны поля, находившегося за деревней, раздался пронзительный крик. И в ту же секунду все стихло в страхе и полной тишине. Я резко остановилась, сердце подскочило и замерло на мгновение от ужаса, пронизывающего тело. Холодный пот выступил на лице. Это был крик подруги. Крик, предвещающий беду…

Я кинулась к тому месту. Ворон нагнал меня на полпути. Не сказав друг другу ни слова, мы бежали, что было сил, петляя между домов.

По середине поля я увидела небольшое серебряное свечение, исходившее от волос русалки в ночное время. Нашим глазам открылась страшная картина: в высокой траве стояла Марина и вся тряслась. В руке она держала кинжал, по рукам скатывались ручейки крови, образовывая на земле багровую лужу. Перед девушкой лежал совсем молодой парнишка. Его белая рубаха побагровела и почти полностью промокла. Он хватался за горло, из которого хлестала кровь, просачиваясь между пальцами.

Увидев меня, русалка с ужасом отшатнулась и попятилась назад. Мальчишка пытался сказать что-то, глазами просил о помощи, судорожно хватал ртом воздух. Я кинулась к нему и зажала рану. Но было уже поздно: вокруг собралось слишком много крови, силы стремительно оставляли его худое, совсем юное тельце.

Я положила руку на его живот, стараясь передать хоть немного своих сил, однако они впитывались в парнишку и тут же выходили обратно, рассеиваясь в воздухе.

Времени оставалось мало, я то и дело поглядывала наверх, пытаясь разглядеть старушку в небе, но ведьма не спешила к нам на помощь. Ученица целительницы была обязана помочь этому мальчику даже ценой собственной жизни, и мне пришлось взять ответственность на себя.

Выхватив у русалки кинжал, я провела его холодным, острым лезвием по своей руке, с силой вдавив в кожу. Вены были задеты, и багровая кровь начала стекать на неподвижное тело парня. Ворон кинулся было в мою сторону, но я строго взглянула на него, давая понять, чтобы он не вмешивался. Оборотень оторвал взгляд от моей руки и отвернулся, закрыв руками лицо, на котором застыл страх и беспомощность.

Моя кровь лилась прямо на рану парнишки, смешивалась и чернела. Пальцем я судорожно нарисовала на земле руну возле почти безжизненного тела. Голова закружилась, силы начали покидать и меня. А я все всматривалась в черное звездное небо в надежде, что старушка вот-вот появиться и поможет мне.

Я положила свободную руку на солнечное сплетение мальчика, закрыла глаза и снова начала передавать ему свою энергию. Его кровь перестала хлестать и через несколько минут совсем остановилась, глаза парня закрылись от бессилия, тело перестало судорожно дергаться. Я оторвала часть его рубашки и перевязала его рану.

«Ну же, бабушка, пожалуйста, поторопись! – мысленно пыталась передать старой ведьме. – Я больше не могу помочь ему!»

Продолжая держать руку над солнечным сплетением парнишки, я смотрела на небо, нависающее над лесом. Глаза предательски закрывались, рука ныла от боли, щипала от каждого дуновения ветра. А я все продолжала вглядываться в небо, мысленно моля старушку о помощи.

Ворон так и стоял спиной ко мне, боясь повернуться и даже пошевелиться. Маринка опустилась на колени и смотрела на землю, которая стремительно покрывалась уже моей кровью.

Я повернулась в ее сторону.

– Марина, что здесь произошло? – еле шевеля губами, произнесла я. Русалка медленно подняла голову: ее пустые глаза смотрели на меня, не выражая ни единой эмоции.

– Я… Я не знаю – прошептала она.

Вдруг в небе со стороны леса что-то зашевелилась. Маленькая точка с каждой секундой расширялась, все ближе приближалась к нам, и наконец можно было уловить вполне четкий силуэт маленькой круглой старушки, уверенно сидевшей на метле.

– Бабушка, – тихо проговорила я, будто она и вправду могла услышать меня на таком расстоянии.

Старая ведьма увидела нас издалека, наклонила конец метлы и стала стремительно снижаться. Долетев почти до самой земли, она спрыгнула, выронив метлу из рук, и побежала в нашу сторону.

Старушка наклонилась над мальчиком и провела рукой над его телом. Затем вытащила из кармана тонкую иглу, проткнула ей кончик пальца и кровью нарисовала руну на лбу у парнишки.

– Я займусь мальчиком, а вы позаботьтесь об Алисе, – и с этими словами она погладила меня по голове своей пухлой рукой, с помощью Ворона усадила парнишку на метлу и взлетела в небо.

Оборотень наконец посмотрел на меня, медленно подошел и сел рядом. На его глазах выступили еле заметные слезы, но он тут же вытер их, снял рубашку и обмотал ей мою руку.

– Можешь идти сама?

Я кивнула. Он даже не взглянул на Маринку, все это время сидевшую на окровавленной траве, и взяв меня за плечи, помог подняться с земли.

***

Всю ночь старушка пыталась спасти мальчика, лишь изредка спускалась вниз, чтобы в очередной раз посмотреть на мою руку и убедиться, что мне не угрожала опасность. Она принесла с чердака какое-то ярко красное зелье и заставила выпить. Его горький вкус до сих пор чувствовался во рту, зато рука перестала пульсировать от боли.

Ворон сидел рядом со мной и почти засыпал: его голова несколько раз ударилась об стол, но он тут же поднимался, пытаясь открыть отяжелевшие веки. Маринка сидела на стуле около входа и боялась приближаться к нам, изредка бросая на меня осторожные взгляды.