Поворот любви

Он опустился на диван, словно король, снизошедший до жалоб подданного.

– Очередная девушка свела тебя с ума? – холодно спросил старший брат. – Какая любовь заставила тебя поставить на кон всё?

– При чём здесь любовь?! – Алфи фыркнул, но внутри что-то дрогнуло.

– Ну других объяснений твоему поведению я не нахожу!

– Я просто хотел рассказать про девушку…

– Необычную?

– Нет! – Алфи резко вскинул голову. – Прыткая, неуловимая. С такой только играть. Даже сегодня получилось…

– Избавь меня только от пошлых подробностей. Любовь вновь завладела твоим разумом! Главное, помни про акции!

Алфи посмотрел на брата. Ни слова, ни крик, ни мольба не пробьют эту каменную стену.

– Знаешь, я сейчас понял, что мне даже не с кем об этом поговорить. Смешно, да? Алфи Эванс, душа компании, погряз в своих мыслях, но не может показать себя ранимым. Все мои доводы брат бросает в мусорное ведро. Называя одним словом – «любовь». – Он горько усмехнулся. – Нет там любви. Ты совсем меня не понимаешь…

Сет скрестил руки.

– Ты думаешь, я не понимаю тебя? Или не слежу за твоей жизнью. Каждый день я получаю отчёт о твоих поступках. Барах. Пабах. Даже как ты тратишь деньги! И знаешь что? Горжусь, что семейные деньги ты даже не тронул. Решил сам! Хорошее качество для бизнесмена… Но я чётко вижу, что ты снова погряз в розовых соплях. Как и в прошлый раз с этой выскочкой Саммерс.

– Я не влюблён! – Алфи сжал кулаки – Я давно зарыл эти чувства…

– Тогда что мы обсуждаем? – Сет медленно поднял глаза – Твою игру в охотника, когда ты уже давно загнан в угол? Или то, что впервые кто-то заставил Алфи Эванса – душу компании, короля вечеринок – дрожать от одной мысли, что его могут не хотеть?

Между ними повисло молчание. А потом – взрыв.

Алфи резко вскинул голову, будто получил пощечину.

«Не хотеть». Эти два слова вонзились в него, как нож.

Самое страшное заключалось не в её неуловимости. Не в её игре. А в том, что Нэтали видела его насквозь – жуткая, унизительная, невыносимая возможность. И всё равно не тянулась к нему. Под ледяным взглядом брата до него наконец дошло: рыбкой в этой игре оказался он сам. И это пугало.

– Нет… Влечение… Я походу тянусь к ней…, – слова вырвались у Алфи тише, чем он хотел. – Но это не похоже на любовь, которую я знал.

Сет наблюдал за ним, словно учёный за подопытным. Сентиментальные сопли он терпеть не мог. Он считал, что, если проявит к Алфи хоть каплю тепла, это может разрушить его собственные защитные механизмы. Эмоциональные связи, по его мнению, только мешали ему достигать поставленных целей. Он был убеждён, что в мире бизнеса нет места для чувств.

После долгой паузы он равнодушно бросил:

– Ты долго был один. Возможно, эта девушка – первая, кто тебе действительно понравился. Или у тебя проблемы с сексом. Долгое воздержание заставляет влюбляться даже в картинку.

Сет перешёл на иронию и не боялся задеть Алфи.

Алфи нахмурил лоб и ответил:

– Тебе знакомо такое?

– Я не увлекаюсь сомнительными связями, которые не приносят результата.

– Ну да, – с иронией заметил Алфи, – Сет Эванс – холостяк, который любит свою работу больше, чем девушек.

Сет только ради своей цели выслушивал жалобы брата.

– И кто же она, эта загадочная девушка? – Он притворился, что ему интересно.

Алфи улыбнулся, он так давно мечтал поговорить с братом без упоминания о бизнесе и нравоучений.

– Умная, своенравная… Чёрт, острая. До твоего прихода я думал, что это я веду игру. А оказалось… Нет. Девчонка, книжный червь. Кареглазая приманка. Но сегодня не она попалась на крючок, а я! И это меня пугает.

– Что именно?

Алфи откинул голову и, глядя в потолок, произнёс с тоской в голосе:

– Я боюсь снова обжечься в любви. Не хочу, чтобы эти отношения завели меня в тупик. Я больше не хочу испытывать боль. Когда всё, что ты строил, рушится – это невыносимо.

– Тогда не подпускай её близко к себе, – решительно заявил Сет. – Зачем мучить себя такими отношениями, если всё может быть проще? Просто прекрати общение, и всё наладится.

– Ты не понимаешь! Здесь есть азарт. После Саммерс никто не отказывал мне. Два года я жил под куполом – секс, мимолётные интрижки. Но она… разбила его.

Сет раздражённо выдохнул.

– Слишком сложно, Алфи. Ты сам всё усложняешь. Будь проще – и проблема исчезнет.

– Говоришь, как наш отец, – с горечью произнёс Алфи. – У него тоже всё казалось простым: захотел – завёл любовницу, разозлился на маму – просто затолкал её в комнату и избил.

– Заткнись! – Сет резко оборвал его. – Думаешь, мне приятно это вспоминать? Да, я не камень. Но не потому, что я бесчувственный Сет Эванс, а потому что не могу слышать это снова! Что ты хочешь? Чтоб я сказал: «Беги, страдай, грызи себя из-за тех, кому ты не нужен»? Или обнял и посоветовал жениться? Я слушаю. – Сет глотнул виски. – Но, если тебе нужно ныть – иди к другим. Я дам только одно: решение. Сколько ещё мне терпеть твои жалобы?

Алфи стиснул зубы. Разговор с братом был ошибкой. Сет не просто не слушал – он ненавидел эту слабость, как всё, что не влезало в его жёсткие рамки.

Сет встал, поставив стакан.

– Если эта девушка так тебя задела, тебе остаётся только одно – сдаться. Как ты всегда делаешь.

Внутри Алфи что-то надломилось.

– Пришли два приглашения, – неожиданно бросил он. – С Харли и Артуром будет веселее.

– Это… разумное решение. – Сет кивнул. – Завтра будут приглашения. И смокинг.

Алфи не ответил. Да, он согласился. Но не из-за слабости. А чтобы доказать брату, что он не слабак.

Садясь в чёрный автомобиль с водителем, Сет написал своей помощнице сообщение, чтобы она подготовила смокинг и два приглашения на свадьбу для Алфи. Он очень захотел увидеть выражение лиц Люка и Саммерс, когда его брат появится на их свадьбе с подкреплением. А ещё лучше – когда Алфи официально вернётся в совет директоров.

Алфи уже пожалел о своём согласии. Но это был единственный способ убить сразу трёх зайцев: поддержать Сета, отомстить предателям и перестать думать о той, чьи карие глаза не выходили у него из головы. Если Нэтали Миллер не станет его спасением, тогда спасением станет работа.

По крайней мере, так он пытался убедить себя.

«Чтобы совмещать две работы, надо завершить все проекты для компании Артура».

Алфи раскрыл ноутбук и ушёл в работу с головой, даже не заметив, как пролетели часы. И как наступило утро. Когда помощница Сета доставила смокинг и два свадебных приглашения, Алфи сфотографировал их и отправил Айви с подписью:

«Надеюсь, ты будешь голой на этой свадьбе».

Он стоял у окна, рассеянно наблюдая за закрытым кафе «Reference Point». Он так и не привёл сюда Нэтали. И вдруг понял, как всё исправить. Не напором. Не давлением. А тем, чего никогда не позволял – извинениями. Принять, что она с другим. Показать себя настоящего. Того, кого знали только мать и Сет.

* * *

Нэтали проснулась от звонка будильника – в квартире было тихо, без привычного шума соседа. Не меняя ритуала, заварила кофе и устроилась на подоконнике с сигаретой. Взгляд упал на вчерашнее сообщение от Харли. Она быстро набрала ответ: «Извини, вчера быстро, пропустила твоё сообщение». Хотя на самом деле просто утонула в потоке мыслей и забыла.

Утро понедельника встретило её давкой в вагоне поезда. Выходные выдались слишком насыщенными, и теперь, казалось, каждый, кто читал газеты, бросал на неё оценивающие взгляды. Будто весь Лондон шептался о том, как простая продавщица из книжного тусовалась с мажорами, а заносчивой девчонке с Birkin указала её место.

Напротив, сидел брюнет с пронзительным взглядом – незнакомец разглядывал её с нескрываемым интересом. Будь это Алфи, она бы смутилась и перешла в другой конец вагона. Но с чужим человеком поступила иначе – ответила тем же, и между ними завязалась молчаливая игра. Перед своей станцией Нэтали вдруг улыбнулась ему и подмигнула. В этот момент она почувствовала странную лёгкость – будто научилась наконец не бояться чужих взглядов.

В книжном магазине уже толпились покупатели. Понедельник всегда был днём новых поступлений, и директор с утра привёз коробки со свежими тиражами. Лили, как обычно, увильнула от распаковки, оставив эту обязанность Нэтали. Та не возражала – для неё это был особый ритуал: каждая коробка таила в себе истории, способные перевернуть её мир.

Нэтали сидела на рабочем месте, изучая список книг из нового поступления, как вдруг в дверь влетела Лили с огненно-красными волосами, в жёлтых колготках.

«Похоже, выходные прошли удачно» – с улыбкой подумала Нэтали.

– Красный? – сдерживая смех, спросила она.

– И тебе привет! Хотела стать рыжей, а получилась… ну, почти Вивьен Вествуд в плохом настроении, – фыркнула Лили, пытаясь укротить вьющиеся от влажности пряди.

– Жёлтые колготки и красные волосы – идеальное сочетание!

Лили нахмурилась, села на пуфик и вдруг расплакалась.

– Джеймс тоже смеялся, – всхлипнула она. – Сегодня я поеду исправлять это безобразие.

– А мне нравится. Смело и оригинально, – попыталась поддержать её Нэтали, отходя к кассовой стойке, подальше, ведь она не любила, когда напарница плачет.

Разобрав часть книг, она наблюдала за покупателями. Люди листали страницы, улыбались, обсуждали новинки – и ей вдруг стало тепло на душе. Может, не все они такие уж невыносимые?

Когда магазин опустел, Нэтали продолжила раскладывать дубликаты популярных книг на верхние полки. Лили скривилась:

– Опять мне лезть на эту чёртову стремянку? Ты же знаешь, я высоты боюсь!

Нэтали лишь пожала плечами. В отличие от напарницы, она чувствовала себя спокойно даже на высоте.

А в это время напротив входа в магазин стоял Алфи. Он сжимал кулаки, пытаясь набраться смелости. Войти. Показать себя настоящего. Потому что это был его последний шанс. Извиниться и смириться, что теперь она девушка Харли… Или получить пинок под зад и до конца дней завидовать лучшему другу…

Глава 15

Алфи замер в дверях магазина. На стремянке у полки стояла Нэтали, полностью погруженная в свои мысли. Она прижимала книгу к груди, глаза закрыты, губы слегка приоткрыты – будто ловила аромат страниц. Её пальцы медленно скользили по корешкам, поправляя стопки с неожиданной нежностью.

Она была непохожа на Айви с её идеальными, выверенными движениями. Тело Нэтали изгибалось легко и естественно – тонкая талия, мягкие линии бёдер, шея, изящно выгнутая над страницами.

Когда их взгляды встретились, стремянка качнулась. Книга выскользнула первой, страницы рассыпались по воздуху. Падение показалось бесконечным, пока удар о пол не отозвался в висках. Раз-два. Раз-два. В такт пульсу, стучавшему в повреждённом запястье.

А потом – его лицо.

Алфи смотрел на неё, сжимая кулаки. Давил в себе это глупое, липкое чувство, как когда-то давил дрожь в пальцах, когда отец вырывал мольберт и швырял его в камин.

Странно: сейчас он чувствовал то же, что и в семь лет, засовывая под кровать разбитый мольберт. Не надежду. Не страх, а понимание, что некоторые вещи нужно защищать.

– Всё в порядке? – он протянул руку, но Нэтали закрыла глаза.

Вокруг тут же сгрудились покупатели:

– Лёд! Принесите лёд…

– Я за водой! – студент в очках уже нёсся к стойке.

– Может, скорую? – пробормотал седой мужчина, опираясь на трость.

Она зажмурилась, губы шептали: «…пять, шесть, семь…» – боль пульсировала, а ещё невыносимее было его присутствие. Опять он. Словно у этого человека был встроенный радар на её унижения – появлялся внезапно, как Чеширский кот, ровно тогда, когда она больше всего хотела провалиться сквозь землю.

Алфи осторожно поддерживал её под локоть. Его нежные пальцы касались её руки с такой осторожностью, с какой собирают рассыпанные бусины. Прикосновение оказалось неожиданно приятным, сахарная вата – сладкая, но мгновенно тающая. Но Нэтали тут же мысленно возвела стену. Никаких слабостей. Особенно перед ним.

Она попыталась встать, но острая боль в запястье заставила её задержать дыхание. Алфи, не раздумывая, не навязчиво обхватил её за талию – и помог подняться.

– Что ты тут делаешь? И почему всегда появляешься так неожиданно? – буркнула она.

– Лёд! – вдруг раздался голос Лили. – Держите!

Алфи поймал летящий пакет одной рукой, другой продолжая поддерживать Нэтали.

– Садись, – он указал на стул. – Дай мне посмотреть.

Когда его пальцы обхватили её запястье, она вдруг вспомнила, как он провёл рукой по её щеке в коридоре паба на дне рождения Харли. Мурашки накрыли спину, и она дёрнула рукой.

– Никаких резких движений. Попробуй аккуратно пошевелить пальцами, – прокомандовал он.

Нэтали подчинилась, чувствуя, как его большой палец скользит по её ладони, проверяя каждый сустав. Его дыхание пахло мятой и кофе.

– Не сломано.

Он не сразу отпустил её руку. Нэтали первой отдёрнула ладонь, но ощущение его прикосновения осталось, словно вмятины от пальцев на глине.

– Ты что, доктор? – бросала она, но боль уже сменялась странным покалыванием, которое распространялось вовсе не от ушиба.

– Я отвезу тебя в частную клинику, – Алфи достал телефон. – У меня там работает знакомая.

Нэтали скривила губы:

– Ещё одна знакомая? Тоже бонус получила?

Уголки его губ дрогнули:

– Айрин Стек владеет клиникой на Блумсбери-сквер, – поправил он, ловя её саркастичный взгляд. – Я просто проектировал их загородный дом.

– Надеюсь, твоя «знакомая» не решит, что мне нужен ещё и маникюр.

– Только если ты перестанешь притворяться, что тебе не больно.

Нэтали хотелось возразить, но в глубине сознания зашевелился тревожный вопрос – а вдруг это не просто ушиб? Тошнота подкатывала к горлу.«Только бы не сотрясение?»

– Я не… – голос предательски дрогнул.

– Знаю, ты сильная. Но даже сильным иногда нужна помощь.

Она резко выдохнула:

– Хорошо. Но только потому, что… – она едва не ляпнула про сотрясение, но вовремя закусила губу. – …потому что мне действительно больно.

Когда они вышли на улицу, Алфи взял её под локоть:

– Здесь ступенька.

– Я не ногу сломала, – огрызнулась Нэтали, но, когда её шаг дрогнул, всё же ухватилась за его руку.

Он остановился:

– Рука болит?

– Боже, – она закатила глаза, – ты прямо как мамочка. Только моя никогда не интересовалась, как я себя чувствую.

Что-то тёплое кольнуло в груди – странное и незнакомое. Может, оттого что кто-то впервые по-настоящему беспокоился? Она быстро отогнала эту мысль.

– Идём, – бросила она, – или твоя докторша уже сменила график?

Алфи усмехнулся, но не отпустил локоть, пока они не добрались до такси.

Лили настигла их, сжимая в руках портфель Нэтали.

– Куда направляетесь? – спросила она, разглядывая Алфи с нескрываемым интересом.

– В ад с пересадкой, – отрезала Нэтали.

– А вы кто вообще? – не отступала Лили, переведя взгляд на него.

Он с преувеличенной галантностью распахнул дверцу машины:

– Сосед с лестничной площадки.

Нэтали села на сиденье бросая косые взгляды на его павлиньи выделки. Алфи сел рядом. Лили им помахала и побежала обратно в книжный магазин.

В такси Нэтали украдкой взглянула на него. Неожиданно её потянуло прикоснуться к его губам. Но тут же передумала, резко отвернувшись к окну. «Наверное, стукнулась головой сильнее, чем думала». Боль в запястье пульсировала в такт ускоряющемуся сердцу. Пальцы дрожали, когда она набирала Харли: «Упала. Еду в клинику.»

Телефон взорвался звонком через три секунды.

– Нэтали, дорогая, ты в порядке? Куда тебя везут? Что за клиника? – взволнованно спросил Харли.

Она молча сунула телефон Алфи – название клиники вылетело из головы.

– Харли, это Алфи. Всё под контролем. Айрин ждёт нас.

– Держи меня в курсе, – коротко бросил Харли и сбросил вызов.

Алфи вернул телефон. Нэтали положила его рядом, сжав зубы. Всё её бесило: ноющая рука, его внезапное появление, эта нелепая ситуация.

– Ты же клялся исчезнуть. Альфред Эванс – лжец?

Он рассмеялся:

– Судьба скорректировала мои планы.

– И бросила меня тебе под ноги?

– Хотел извиниться и пригласить на кофе, – неожиданно признался он.

– В следующей жизни, – она откинулась на сиденье. – А что скажет твоя девушка, если узнает?

– Айви – просто подруга.

Их взгляды встретились, и он заметил, как изменилось её выражение лица.

«Неужели ревнуешь?» – мысль наполнила его уверенностью, что она к нему не равнодушна.

– Странно, мне казалось, вы влюблены друг в друга.

Алфи на секунду задержал дыхание, а затем задал неожиданный вопрос:

– А какие у вас с Харли отношения?

Он не ждал честного ответа. Спросил лишь затем, чтобы услышать, как она произнесёт это имя. Чтобы проверить – дрогнет ли голос, избежит ли взгляда.

– У нас страстная любовь.

Голос её дрогнул ровно так, как он и предполагал. Эта мелкая ложь вспыхнула в нём внезапной яростью – точь-в-точь как тогда, когда он видел испорченные чертежи.

– Повезло ему, – тихо сказал Алфи, не веря ни единому слову.

Порыв накрыл его внезапно, как идея, требующая немедленного воплощения. Влечение оказалось сильнее разума. Он видел её ложь как на чертеже – все нестыковки, все кривые линии. И не мог не исправить.

Алфи резко схватил Нэтали за лицо и притянул к себе, грубо прижавшись губами к её губам. Поцелуй получился болезненным. Он вложил в него всё – и злость за её ложь, и досаду на собственную слабость.

Нэтали замерла. Мысли разлетелись, как бумаги при сквозняке. Она потеряла ощущение реальности, забыла о боли в руке, о своём вранье про любовь к Харли. Но вскоре опомнилась и вскрикнула, когда его рука неосторожно сжала её запястье.

– Убери руки, придурок! – её шёпот обжёг его.

Алфи не отпускал. Большой палец медленно провёл по её нижней губе.

– Даже оскорбления с твоих губ звучат… обжигающе. Ты правда любишь его?

Вместо ответа Нэтали потребовала остановить машину, но Алфи притянул её снова. На этот раз она ответила – сначала из упрямства, потом её пальцы вцепились в его волосы.

Он отстранился первым, поправляя её растрёпанную чёлку:

– Ты… – она задыхалась, – перешёл все границы.

– А ты провела их слишком близко.

Удар пришёлся точно в скулу.

– Заслуженно, – произнёс он, чувствуя, как пылает щека.

Нэтали собиралась играть недотрогу, но сама же нарушила свои правила. Теперь ей нужна была победа. Она резко притянула его к себе, целуя так же страстно, как он минуту назад.

Алфи обнял её, руки скользнули под свитер. Но тут она резко впилась зубами в его губу. Эванс вскрикнул и почувствовал привкус крови во рту.

Нэтали произнесла угрожающе:

– Это напоминание, – прошипела Нэтали. – Целовать меня нельзя. В следующий раз откушу язык.

Но вместо того, чтобы отступить, Алфи лишь рассмеялся. Её злость только разожгла его. Он снова притянул её, чувствуя, как бешено колотится её сердце.

– Ты правда думаешь, это меня остановит? – прошептал он, касаясь губами её шеи.

Она вздрогнула, но не оттолкнула.

Водитель, наблюдая за ними в зеркало, усмехнулся и прибавил громкость музыки. Нэтали отстранилась первой, делая вид, что ей всё равно. Но Алфи видел – её пальцы дрожали, когда она откинулась на сиденье.

Вытирая платком кровь с губы, он вдруг осознал простую вещь: их тянет друг к другу, как магнитом. И никакие игры и предупреждения этого не изменят.

* * *

Возле клиники их уже ждал Харли. Увидев такси, он бросился вперёд, распахнул дверцу и протянул руку Нэтали.

– Держись за меня, – он обхватил её талию, пальцы сомкнулись чуть плотнее, чем нужно. – Я же твой рыцарь.

Она фальшиво улыбнулась, но тело напряглось – странно, с Алфи такого не было.

Алфи, сдерживая усмешку, не спешил выходить —её театральность была слишком очевидной после того поцелуя, что всё ещё жёг ему губы.

В холле клиники Айрис встретила их с профессиональной улыбкой. Когда медсестра усадила Нэтали в кресло и повезла на осмотр, врач подошла к Алфи и сразу заметила рану.

– Что у тебя с губой? – спросила она, указывая на следы укуса.

– Влюбился, – без паузы ответил Алфи.

Харли резко передёрнулся. Айрис приподняла бровь с явным интересом.

– Шутка, – усмехнулся Алфи, лениво облокотившись о стену. – Ты же знаешь меня. Я свободный художник – сегодня влюблён, завтра свободен.

Айрис покачала головой, но улыбнулась. Харли же нервно провёл рукой по волосам, явно не оценив шутку.

Айрис предложила кофе, но Харли не мог усидеть на месте – он метался по коридору, сжимая и разжимая кулаки.

– Как это случилось? – наконец выдохнул он, опускаясь рядом с Алфи.

– Пыталась достать книгу, упала со стремянки, – пожал плечами Алфи, избегая деталей. – Я просто был рядом.

– Спасибо, что помог, – Харли кивнул, но тут же добавил: – Можешь идти, я позабочусь о своей девушке.

Фраза резанула Алфи.

– Останусь, – твёрдо сказал он. – Чувствую ответственность. Возможно, она отвлеклась, когда я подошёл.

– То есть это из-за тебя? – голос Харли заострился.

– Не знаю, – Алфи достал телефон, делая вид, что проверяет сообщения. Пусть Нэтали сама решает, что рассказывать.

Тишина повисла между ними. Харли медленно достал телефон, делая вид, что проверяет сообщения, но экран оставался черным. Алфи же ловил странное чувство – детская дружба с одной стороны, нарастающее влечение с другой. Любовный треугольник вырисовывался всё явнее.

«Как я могу отказаться от Нэтали ради наших детских договорённостей?» – думал он, притворяясь, что копается в мобильном.

Рентген показал лишь ушиб – ни перелома, ни сотрясения. Когда врач заканчивал бинтовать руку, Нэтали мрачно пробормотала:

– Может, скажете тем двоим, что я не выжила?

Врач лишь хмыкнул. Нэтали сжала кулаки – губы всё ещё горели от поцелуя Алфи. «Надо строить стену. Быстрее. Выше». Единственный план – притвориться влюблённой в Харли. Пусть Алфи видит их вместе. Пусть ревнует. Пусть страдает.

– Алфи замечательный человек, – вдруг сказала Айрис, вручая ей таблетки. – Мы с мужем ему многим обязаны.

– Не сомневаюсь, – бросила Нэтали и встала с кушетки.

– Вы готовы идти? – спросила Айрис, и Нэтали покивала, подтверждая, что всё в порядке.

Опустив взгляд, Нэт вместе с Айрис зашла в комнату ожиданий.

Харли тут же бросился к ней, бережно взяв за руку. Она специально прижалась к нему. Алфи у стены напрягся. Его пальцы впились в подоконник, но лицо оставалось каменным.

«Отлично. Пусть видит», – ликовала про себя Нэтали, цепляясь за Харли. Но когда их взгляды случайно встретились, в глазах Алфи она прочла не ревность, а глубинную боль. Сердце предательски ёкнуло. Она резко отвернулась.

Харли, не замечая подвоха, повёл её к выходу, обняв за талию. Алфи остался стоять у окна, наблюдая, как машина увозит Нэтали.

Айрис подошла к Алфи, всё ещё стоявшему у окна.

– Твой укус тоже обработать? – спросила она, протягивая стерильную салфетку.

Алфи машинально прижал салфетку к губе, не отрывая взгляда от пустой парковки.

– Не переживай, – Айрис положила руку ему на плечо, – просто дай ей время.

Он сжал мятую салфетку в кулаке.

– Не говори глупостей. Она тут не причём.

* * *

Нэтали запрокинула голову на подголовник. Сегодняшний день впился в сознание острыми осколками: падение, жгучая боль в запястье, губы Алфи… А теперь эта невыносимая пытка – терпеть заботу Харли, когда каждая клетка тела рвалась к другому.

Нэтали прикусила внутреннюю сторону щеки до крови, пытаясь заглушить воспоминание о губах Алфи. Металлический привкус смешался с кислотой старой ярости – такой же, как в подростковом возрасте, когда мать в сотый раз напивалась и лежала на диване. Нэтали выдохнула и закрыла глаза.

Харли не включал музыку, в голове искал подходящую тему для разговора, но, обернувшись на пассажирку и увидев её с закрытыми глазами, он решил, что она уснула.

Когда они подъехали к её дому, Харли, как всегда, проявил вежливость – вышел первым, чтобы помочь Нэтали. Она так устала, что не могла сопротивляться его заботе.

Вышла и смотрела на дверь подъезда.

– Спасибо, Харли, – сказала он, судорожно ища сигареты в кармане, но, как назло, их не оказалось.

– Я сейчас заеду в аптеку, куплю мазь, таблетки и привезу их тебе, – сообщил Харли, надеясь, что Нэтали растает и поймёт, какой он хороший парень.

– Не надо! – она резко вдохнула, пытаясь сдержаться. – Просто… оставь меня.

Его лицо исказилось, будто она его ударила. Но он не собирался отступать. А у Нэтали не было сил продолжать дискуссию, и она просто кивнула, направляясь к двери. Харли торопливо сел в машину и поехал в ближайшую аптеку.