Воевода

– Он живой, просто ранен, – закричал Буслай.

Его лицо, испачканное кровью разбойников, выражало ярость. Он сделал очередной прием, увернулся от топора и с разворота рассек голову третьего разбойника на две половины. В этот момент Спирьке удалось огреть дубиной в плечо Малюту, тот взвыл от боли и ему стало ясно, что эту битву он проиграл.

– Скурата, уходим, мы потом им отомстим, – закричал Малюта и стал убегать. Скурата с остальными разбойниками быстро последовали за Малютой.

– Мы победили? – слабым голосом спросил Архип, опираясь спиной на сосну. Даша опустилась на колени возле брата.

– Да, брат, мы победили. Буслай уложил троих, остальные скрылись. А Малюта бежал позорно, его Спирька хорошо дубиной пощекотал, – сказала Даша и улыбнулась Спирьке.

– Спирька молодец, ежели бы не он, – не договорил Архип и потерял сознание.

– Быстро его в острог, – сказал Буслай. Они соорудили носилки и понесли Архипа в острог.

Сазона решено было похоронить позже. Прислать за ним Антипа с людьми и перенести его тело к острогу. Пока Платон сооружал носилки, Даша подошла к Буслаю.

– Буслаюшка, ты не ранен? – спросила она, вытирая от крови его лицо, после чего крепко поцеловала его в губы.

– Негодники, – пытаясь улыбнуться, прошептал пришедший в себя Архип. Даша и Буслай обернулись и улыбнулись ему в ответ.

Лебяжий острог

Архипа принесли в острог, а Антипа, Калаша и Зозулю, отправили за Сазоном, чтобы они принесли тело для захоронения по всем христианским православным правилам. Вместе с ними в качестве охраны отправились Годыня и Игнат. Отец Евлампий осмотрел раненого Архипа.

– Плох он, нога заживет, а вот бок? Возможно, задета печень. Ежели это так, ничего не смогу сделать. Помочь может только Зара, – сказал отец Евлампий.

– Кто это? – на ухо у Даши спросил Буслай.

– На Черную Топь идти надобно. Кроме меня там никто не пройдет. Ты со мной? – серьезно спросила Даша.

– Куда ж я тебя оставлю, милая, – ответил Буслай.

– Люблю тебя, – шепнула она ему на ухо и крепко сжала руку Буслая.

– Ты мне объясни, кто такая Зара? – повторил вопрос Буслай.

– Ведунья. Некоторые называют ее ведьмой. Ее так зовут, потому что она живет в самом сердце Черной Топи, а это место гиблое, мало кто туда проходы знает. А меня Архип учил, я с детства с ним все болота и леса облазила, – сказала Даша.

– Она хорошая? – не унимался Буслай.

– Успокойся, Бус, не ведьма она, Архипу она поможет, потому что знает, что он хороший человек, – сказала Даша.

– Так надобно идти быстрее, слышала, что Евлампий сказал, – поторопил дружинник.

– Завтра с восходом пойдем. Сегодня уже поздно, не пройдем через топь, – со знанием дела ответила Даша. Архип уснул от снадобья, которое дал ему отец Евлампий, а Даша и Буслай вышли во двор. Во дворе Платон рассказывал о стычке в лесу и сильно хвалил Спирьку. После этого события все жители острога без исключения перестали звать его Соплей.

– А Спирька-то молодец, сначала дубиной одного снес, тот орал, как ошпаренный, потом еще одного достал, а напоследок самому Малюте по хребту съездил, – запойно рассказывал Платон.

– Да, Спирька молодец, стойко бился, как настоящий ратник. Буду в Новгороде, попрошу владыку, чтоб взял к себе его ратному делу учиться. Хороший дружинник получится, – сказал Буслай и потеребил Спирьку по голове.

– Сазона жалко, не сдюжил, но достойно погиб. Бился до последнего. Вон Антип с Калашом яму выроют на опушке, где все наши родичи похоронены и проводим Сазона в последний путь, – деловито сказал Спирька.

Даша и Буслай вышли из острога и пошли к реке. Они взялись за руки. За это небольшое время они, как бы приросли друг другу.

– Замуж за меня пойдешь? – неожиданно спросил Буслай.

– Пойду, – сказала Даша и вновь губы их встретились.

– А Архип противиться-то не будет? – спросил Буслай заранее зная ответ.

– Уже не будет. Ты мою честь спас, а ему вообще жизнь. Вот увидишь, он поправится и назовет тебя братом, – сказала Даша. Они долго сидели у реки, разговаривали, целовались и стоили планы на дальнейшую жизнь. Тем временем Антип с мужиками принес тело Сазона. Похороны назначили на следующий день.

Черная Топь

Вот уже часа два как Буслай и Даша шли по лесу и уже подходили к болотам.

– Нужно палки большие найти, слеги, – сказала Даша. Буслай острой саблей срубил два молодых деревца, аккуратно обстругал их и одно дал Даше. Она пошла первой, тщательно проверяя палкой все кочки.

– Дашунь, не сгинем мы здесь? – с опаской в голосе спросил Буслай.

– Ежели будешь идти за мной след в след, то не сгинешь, – ответила Даша.

– Не ходил по болотам я никогда, – сказал Буслай.

– Буслаюшка, ты молчи лучше, эти места шума не любят, поэтому Зара и живет здесь, от глаз людских подальше. Она потомственная ведунья. Дар передал ей дед ее Филарет. Сгинул он два года назад, а она натерпелась на земле этой. Деревню, где она жила, крестоносцы сожгли, а ее снасильничали. Говорит, мужики разбежались, жизнь свою спасая, и не было никого, кто постоять за них смог. А теперь пошли молча, уже недалеко, – сказала Дарья. Шли медленно, но через полчаса они были уже на месте.

– Все, пришли. Это и есть самый центр Черной Топи, мало кто здесь бывал, – сказала Даша и положила палку.

– Похоже, нас здесь не ждут, – молвил Буслай.

– А чего нас ждать, тут чужие люди не ходят, – сказала Даша и пошла по тропинке. Через три минуты перед глазами Буслая предстала убогая хижина с ветхой крышей. Даша уверено подошла к крыльцу и открыла скрипучую дверь. Они вошли внутрь.

– Кого там принесло еще? – послышался грубый женский голос.

– Зарушка, здравствуй, это я, Даша. За помощью к тебе пришла, – ответила Даша. Навстречу им вышла красивая женщина с черными волосами, перетянутыми на лбу кожаной лентой. Она улыбнулась Даше и с подозрением посмотрела на Буслая.

– Здравствуй, девочка моя, – сухо сказала Зара и поцеловала ее в лоб. Даша, почувствовав неловкость ситуации, взяла Буслая за руку и подвела к ведунье.

– Буслай это, жених мой, – представила Даша Буслая. Зара жестом предложила им пройти внутрь. В комнате висели какие-то сушеные растения, коренья. На столах стояли клетки, в которых были птицы, крысы, а в одной шипела змея. На полках стояло много пузырьков, колб, какие-то кувшины, а в углу на столе было металлическое блюдо с разделанным на нем каким-то животным.

– Так, что тебя ко мне привело, моя хорошая? – спросила Зара.

– Архип в беде, ранен он, – выпалила Даша.

– Малютина работа, – добавил Буслай.

– Что с ним? – спросила Зара, обращаясь больше к Буслаю.

– Бедро рассечено, но это еще не беда, заживет. А вот ранение в бок… Отец Евлампий говорит, печень повреждена, – ответил ей Буслай.

– Печень – это плохо, очень плохо. Надобно собираться. Подождите меня у крыльца, я скоро, – сказала Зара и пошла собираться.

– Я же сказала тебе, что она хорошая. А Архип добр к ней, иногда добычей делится, она поможет ему, я верю, – сказала, выходя из хижины, Даша. Буслай лишь пожал плечами.

Лагерь Малюты

Малюта и его люди отдыхали после поражения у Скалы Кречета. В его отряде осталось вместе с ним всего пять человек.

– Откуда взялся этот чертов рубака? Он убил шесть наших человек. Отряд разбит. Я хочу отомстить ему, – закричал Малюта.

– Малюта, у меня мысль одна есть, – сказал Скурата.

– Выкладывай, – недовольно буркнул Малюта.

– Южнее на той стороне реки смерды беглые и чудь дела правят лихие, с ними объединиться надобно.

– Можно, но так с ними потом делиться надобно, – визгнул Малюта.

– Совершим налет, разорим острог и разбежимся, – ответил Скурата.

– Дело Скурата говорит, – сказал Паленый.

– Вот и Паленый меня поддерживает, – сказал Скурата.

– Отомстим за братьев наших, а потом отряд больше наберем и жить будем, как раньше жили, – сказал Паленый и пошевелил палкой в костре.

– Ладно, быть тому, давайте собираться, – сказал Малюта. Спустя пару часов отряд Малюты снялся с лагеря и тронулся в путь.

Окрестности деревень Бугры и Лесные Дали. (Вотчинные земли владыки новгородского)

Отряд Сбыслава, ведомый Ильей, прибыл в деревню. Как и сказал Илья, жители убежали в лес, скрываясь от варягов. На встречу им попался дед Серафим, который сообщил им, что варяги пошли вдоль реки к деревне Лесные Дали. Отряд Сбыслава двинулся по следам варягов и в лесу встретил старосту Пельгусия, который с остальными людьми там скрывался. Пельгусий подтвердил слова деда Серафима. Сбыслав двинулся дальше. Ехали медленно, чтобы не попасть врасплох. За собой варяги оставили множество следов, поэтому следовать за ними было несложно. К вечеру отряд Сбыслава добрался до Лесных Далей, там их ждала такая же картина, как и в Буграх. Деревня была разграблена. Здесь, видимо, оказали сопротивление. На земле валялось с десяток убитых мужчин и несколько женщин.

– Звери, – сплюнув, ругнулся Сбыслав.

– Точно, нелюди, – поддержал его Яков Полочанин.

– Пройдем две версты и станем лагерем на ночь, а дальше посмотрим, что делать, – сказал Сбыслав Якунович и дал в бока коню.

Лагерь Вепря

Несколько дней люди Вепря отдыхали. Ждали вестей от Бардима. Наконец Бардим появился в лагере и вошел в палатку Вепря. В палатке находились еще Гудыма, Хазар и Рург – воин балт. Это был крупный мужчина с длинными каштановыми волосами, без бороды. Вооружен он был длинным мечом с искривленным острием и зазубринами на конце, этот меч ковал очень хороший кузнец, это было видно по сложности изделия и его отделке. На поясе у него висел огромный боевой нож с кривой ручкой, размером в половину меча. Рург прибился к Вепрю около года назад и был одним из лучших его воинов. Вошедший в палатку Бардим, поздоровался со всеми и огляделся.

– Можешь говорить при них, это свои люди, – прохрипел Вепрь.

– Чаклер готов встретиться с тобой завтра в полдень на постоялом дворе близ Северной дороги. В версте от леса, – сказал Бардим.

– Хорошо, я приду, пусть меня ждет, – ответил Вепрь.

– Много людей не бери, возьми двоих, чтобы не привлекать внимания. Когда к тебе шел, отряд конных ратных видел. Все такие в доспехах, в плащах красных, с копьями, – сказал Бардим.

– И много? – спросил Рург.

– Человек восемь или десять, – ответил Бардим.

– Княжеская дружина! Достойные противники, – сказал Вепрь.

– Это да. У князя плохих бойцов нет, – сказал Гудыма разминая кисти рук.

– Да, ходят слухи, что в здешних местах отряд варягов, человек сорок под командой Ольгерда, деревни грабит. Он хоть здесь не по воле магистра, но полезное для ордена дело делает, поэтому вы с ним не цепляйтесь. Ежели встретитесь, миром расходитесь, – произнес Бардим.

– Это Ольгерд, у которого борода косой? – поинтересовался Вепрь.

– Да, он самый, – ответил Бардим.

– Знаю я его, вместе под Псковом были, знатный рубака, – восторженно, молвил Вепрь.

– Скажу тебе, что и люди его под стать, – сказал Бардим.

– А что его сюда принесло? Варяги далеко от воды обычно не уходили, в устьях Ижоры и Невы грабили. Так же? – спросил Рург.

– Видно, посытнее здесь будет, – предположил Гудыма.

– Да, селения здесь богатые. Ладога ремесленный город. Есть чего взять, – сказал доселе молчавший Хазар.

– Ладно, пора мне, пойду. И завтра не опаздывайте, – сказал Бардим.

– Чаклер один будет? – напоследок спросил Вепрь.

– Нет, с ним будет человек по имени Ягр, он служит Гедемину, – пояснил Бардим.

– Ягр наемник! – воскликнут Вепрь.

– И его ты знаешь? – удивился Бардим.

– Ба, он тоже был с нами. Лучшего воина я в жизни не видывал. Не было ему равных бойцов! – воскликнул Вепрь. Ягр действительно обладал огромным авторитетом среди наемников, а на псковской земле про него ходили легенды.

– Ладно, пойду, – кивнул Бардим и вышел.

– Ну, что скажете? – обратился Вепрь ко всем присутствующим.

– Надобно идти, – сказал Гудыма.

– Магистр серебра много-много даст, – молвил Хазар.

– Ты, Хазар, хоть и бесермен, но свой человек, а этим иноверцам папским я не очень-то доверяю. Что-то нехорошее они затевают. Видно, большие перемены будут скоро на земле новгородской. Ладно, хватит мне причитать, пусть отцы святые причитают, а мы свое дело делать будем, – высказался Вепрь.

– Правильно, наше дело война, – поддержал его Рург.

– Хазар, Рург, завтра со мной пойдете, – сказал Вепрь.

– А я? – спросил удивленный Гудыма.

– Ты в лагере останешься. Присмотришь, чтоб, чего доброго, не перепились, – строго сказал Вепрь.

– Присмотрю, – вздохнув недовольно сказал Гудыма.

– А теперь идите отдыхать. Ночью выходить надобно. Рург, дай команду, чтоб факела нам приготовили, а то ночи еще темные. Чего доброго, с дороги собьемся, – сказал Вепрь и вышел из палатки.

Северная дорога

По Северной дороге в то время, когда Зара хлопотала над раненым Архипом, а Бардим вел переговоры с Вепрем, шли Чаклер и Ягр. Они двигались в сторону постоялого двора, в котором хотели заночевать, а потом встретиться с Вепрем. В это же время в другом направлении двигались остатки отряда Малюты. Недалеко от опушки леса они пересеклись.

– А вот и добыча, – прошептал Малюта своим людям. Отряд приготовился к нападению. Чаклер и Ягр, увидев вооруженных людей, насторожились.

– Люди добрые, не хотите поделиться с бедными странниками серебришком. А то желудки наши пусты, да и в кошелях ничего не звенит, – ехидно крикнул Скурата.

– А ну, с дороги, плешивые, – угрожающе крикнул им в ответ Ягр и достал большой меч, оточенный с двух сторон, выставив вперед небольшой круглый металлический щит. Чаклер из-под черного плаща вынул длинный острый кинжал, снял с головы капюшон, после чего отошел за спину Ягра.

– Эти ребята не поняли, с кем имеют дело. Я Малюта, слышали про такого, это мои места, поэтому за проход по земле этой платить надобно, – деланно, хриплым голосом сказал Малюта.

– С дороги, Малюта, я не шучу, – грозно крикнул Ягр и уверенно пошел на Малюту.

Люди Малюты выхватили оружие и кинулись на Ягра. Ягр отскочил в сторону и с первого удара заколол Паленого в горло. У Паленого фонтаном хлынула кровь, и он упал, словно подкошенный. В этот момент слева с криками к Ягру подскочил Скурата и хотел своей саблей нанести рубящий удар, но Ягр ловко увернулся и ударом щита по голове оглушил Скурату, тот свалился на землю и потерял сознание. Еще один разбойник пытался подойти сзади. Ягр, не разворачиваясь, просунув меч между туловищем и локтем, убил нападавшего врага колющим ударом в живот. Еще одному разбойнику Чаклер сзади, между лопаток вонзил свой острый кинжал. Разбойник встал на колени, из его рта хлынула кровь, он рухнул лицом в грязь. Ягр сделал финт мечом и выбил у Малюты из рук меч. Малюта сел на землю и съежился, ожидая неминуемой смерти. Ягр к его горлу приставил свой меч. Чаклер подошел к Малюте.

– Ну что, хозяин дороги, расскажешь нам? – спросил Чаклер.

– Только не убивайте, – взмолился Малюта.

– Это как ты вести себя будешь, – сказал Ягр, покрутив мечом у горла Малюты.

– Что побудило тебя встать на дорожку скользкую? – задал вопрос Чаклер.

– Да плохо стало на землице новгородской. Варяги бесчинствуют, крестоносцы бесуют, куда ж было податься? Вот и ушли в лес, – сказал Малюта.

Несмотря на свою трусость, Малюта был хитер и хотел из любой, даже самой неблагоприятной для себя, ситуации выгадать максимум пользы. В его голове сразу созрел план, использовать Ягра для своей мести Буслаю. Ягр показался ему именно тем человеком, которому Буслай был по зубам. И потом, думал Малюта, за такими людьми должна быть сила.

– Плохо, говоришь, на земле новгородской? – вопросом на вопрос ответил Чаклер.

– Вот тебе крест, – сказал Малюта и перекрестился. В этот момент очухался Скурата и хотел уползти в кусты, но Ягр заметил это движение и ударом ноги вновь повалил Скурату на землю.

– Не бейте меня, – взмолился Скурата. Ягр отошел от Малюты, взял Скурату за шиворот и посадил на землю рядом с Малютой.

– Серебра, говоришь, хотите да жить сытно? – спросил Чаклер с легким акцентом.

– А кто ж не хочет, – не растерялся Малюта. Скурата сидел рядом и дрожал.

– Хорошо, будете мне служить, будет вам серебро да жизнь сладкая. Ну что, согласны? – спросил Чаклер.

– Да, да, согласны, – в один голос запели оба.

– Только без шуток, – сказал Ягр и свирепо посмотрел на разбойников.

– В конце концов два негодяя нам сейчас не помешают, – прошептал Чаклер на ухо Ягру.

– Может быть для грязной работы они и сгодятся, – ответил Ягр.

– А теперь вставайте и пойдем с нами. Да, и оружие свое возьмите, – сказал Чаклер.

– Да мы с радостью, – услужливо сказал Малюта, встал и пошел собирать оружие. Скурата последовал за ним.

– Какие новости есть в округе? – поинтересовался Чаклер.

– Да какие новости, острог тут недалеко есть, Лебяжьим называется. Там поживиться можно. Вотчина владыки новгородского. Рекомендую его навестить. Только людей надобно больше найти. Есть подозрение, что туда дружинники владычные прибыли, – хитро сказал Малюта.

– Дружинники говоришь? И много их? – спросил Чаклер.

– Думаю, нет, мы только одного видели, Буслаем кличут, – ответил Малюта.

– Буслай? – воскликнул Ягр.

– Да, Буслай, – молвил Малюта.

– Слышал я про такого. Молва ходит о нем, что равных нет ему на земле новгородской, – задумчиво сказал Ягр.

– Да, хороший рубака, шестерых наших порешил, – зло сказал Малюта.

– Придет время и до острога доберемся. А теперь пошли, есть хочется, а до постоялого дворика еще версты четыре топать. Малюта и Скурата поднялись с земли и их отряд зашагал по Северной дороге к постоялому дворику.

Лебяжий острог

Когда Зара пришла в острог, Архип был совсем плох. Он был в сознании. Рядом находился отец Евлампий и шестнадцатилетняя Лада, которая испытывала к тридцатилетнему Архипу тайную страсть. Хоть она всячески пыталась это скрыть, но люди видели, как она к нему неравнодушна. Лада была миловидная девушка, невысокая, с хорошей фигурой и была дочерью бортника Рябого и его жены сорокалетней Глаши. Рябой и Глаша подозревали о страсти дочери к Архипу, но переубеждать ее не хотели, потому что Архип был очень уважаемым человеком в остроге и был негласным лидером жителей острога. К его мнению жители прислушивались. Потом он был хоть и старше намного, хорош собой, силен и мог составить Ладе неплохую партию. Когда Зара вошла в горницу, в которой лежал Архип, она попросила всех выйти. Лада уходить не хотела, но Зара настояла на этом, и отец Евлампий увел ее с собой. Зара попросила разжечь огонь и поставила варить какое-то варево из лечебных трав, а сама села рядом с Архипом, осмотрела его раны, после чего стала мазать их какой-то черной вонючей мазью. Через час варево было готово. Она налила жидкость в чашу и поднесла к губам Архипа. Он выпил, после чего погрузился в крепкий сон. Даша, Буслай, Лада и отец Евлампий, стояли в томительном ожидании на дворе. Зара вышла и подошла к ним.

– Все, теперь он будет спать два дня. Я пока останусь здесь. Нужно собрать еще целебных грибов, которые возвратят его к жизни. Надобно сходить на болота, которые находятся по ту сторону Волхова. Эти грибы растут только там, – сказала Зара.

– Мы пойдем с тобой, правда Буслай? – молвила Даша, просящим взглядом смотря на Буслая.

– Правда, милая! Зара, мы идем с тобой, – твердо сказал Буслай. Зара не возражала.

– Пойдем с рассветом, а теперь нужно отдыхать. Путь не близкий, – сказала она и все разошлись.

Во дворе уже совершенно окрепший Савва крутил шестопер и учил настырного Спирьку работать оружием. Спирька ловил каждое слово Саввы, пытаясь повторять все его движения, подражать ему во всех упражнениях, которые показывал дружинник.

– Спирька, шестопером можно работать и рукоятью, вот смотри, – сказал Савва, взял у Спирьки оружие и показал, как нужно делать.

– Понял, – сказал Спирька, взял шестопер и попытался повторить движение.

– Хорошо, вот молодец, а теперь бей основанием. Отлично, Спирька, хороший ты ученик, – похвалил Спирьку Савва. Мимо проходил кузнец.

– Вот научишься эту штуковину крутить, я тебе, Спирька, такую же сделаю, – сказал Антип.

– Правда, дядька Антип, не врешь? – спросил обрадованный Спирька.

– А когда Антип врал? – вопросом на вопрос ответил Антип.

– Никогда! – выпалил Спирька.

– Тебе, кузнец, тоже не мешало бы подучиться. Силы в тебе через край, а навыка ратного у тебя нет, – обратился Савва к кузнецу.

– Да, времена смутные, это не помешает, – кивнув, сказал Антип. Савва показал им еще несколько упражнений и поведал о некоторых хитростях боя.

– Ладно, занимайтесь, а я на реку схожу, искупнусь, – сказал Савва и пошел к воротам.

– Так холодно еще? – крикнул ему вдогонку Спирька.

– Ничего, я привыкший, – обернувшись, ответил Савва и зашагал к воротам. Спирька и великан стали выполнять упражнения, которые им показал Савва.

Дружинники сидели и скучали. Они уже несколько дней не выходили из острога.

– Сидим тут, сохнем, – недовольно сказал Игнат.

– Да, и новостей нет. Хоть бы Сбыслав кого прислал. А то в неведении находимся. Может быть, помощь им нужна? – спросил самого себя Добродей.

– Нужна была бы помощь, давно кого-нибудь прислали бы, – пробасил Годыня, выстругивая ножом какую-то свистульку.

– Вон Буслай уже шестерых лиходеев на тот свет послал, завидую я ему, – задумчиво сказал Никита.

– Да, заняться совершенно нечем, – вздохнув, сказал Добродей.

– Может быть поохотимся? Архип хворый лежит, а мы возьмем проводника, да по лесу походим, – предложил с задором Никита.

– Сбыслав велел острог без присмотра не оставлять, мало ли что случится, – сказал Добродей.

– Так Сбыслав сказал нам и стоянку Малюты найти, как мы ее найдем, ежели мы все время здесь сидим. Буслай обещал пойти, но тут видишь, как с Архипом сложилось. Завтра они с Зарой на болота пойдут за грибами какими-то. Добродей, давай мы с Годыней завтра возьмем Спирьку в проводники да сходим к Черным Топям. Говорят, там где-то Малюта обитает, – с ухмылкой сказал Никита.

– Добродей, Никита дело говорит. Давай мы сходим, – пробасил Годыня.

– А нас что в остроге оставите? – недовольным голосом сказал Игнат.

– Всем идти нельзя, – сказал подошедший к ним Буслай.

– Всем нельзя, – согласился Добродей.

– А лагерь где-то у Черной Топи. Зара об этом говорила. Видела она их у этих болот, – сказал Буслай.

– Ладно, хорошо. Завтра с восходом Годыня и Никита сходят туда, разомнут кости. И Спирьку не забудьте, а то заблудитесь и вас еще искать придется, – усмехнувшись, молвил Добродей. Годыня и Никита заулыбались, обрадованные тем, что наконец-то выйдут за ворота острога.

Даша с Ладой сидели у костра. Они помогали Лукерье и Глаше готовить ужин. Лада чистила овощи, а Даша пыталась разделать утку.

– Вижу, любишь Архипа? – неожиданно спросила Даша.

– Люблю, – покраснев, прошептала Лада.

– Верю, поправится он. Зара сказала, что он два дня спать будет, а потом она какое-то зелье ему даст, которое поставит его на ноги. Мы с Буслаем тоже переживаем, – уже не стесняясь говорить о Буслае, сказала Даша. Жители острога уже догадались об их отношениях.

– Любишь его? – спросила Лада.

– Люблю, больше жизни люблю! Видишь, какой он сильный, красивый, добрый и ласковый. Замуж меня зовет. Только ты не говори пока никому, ладно? – ответила Даша.

– Я могила, – прошептала Лада.

– А ты что о Буслае думаешь? – вновь спросила Даша.

– Вижу, хороший он. Повезло тебе. Хорошо, что дружина приехала. Расскажи лучше, как он с людьми Малюты дрался. А то Спирька по этому поводу так распылялся, что на сказку похоже. Хотя, Буслай Спирьку хвалит и героем называет. Говорит, что Спирька самому Малюте дубиной по хребту съездил, – сказала Лада.

– Ничего Спирька не врет. Я видела, как Буслай у реки троих уложил. За одну минуту. А в лесу, ежели бы не он, то не было сейчас ни Архипа, ни Спирьки и ни Платона, – выпалила Даша.

– Бедный Архип, – вдохнув, сказала Лада и из глаза у нее скатилась слеза.

– Все будет хорошо, верь мне, – сказала Даша и как-то по-матерински обняла девушку.

– А он полюбит меня? – прижавшись к Даше прошептала Лада.

– Полюбит, обязательно полюбит. Ты красивая и очень хорошая. Тебя нельзя не любить, – успокоила ее Даша.

– Тебя тоже. И ты очень красивая, – немного успокоившись, молвила Лада.

– Пусть это лучше мне Буслай скажет, – хихикнула Даша.

– Скажет, обязательно скажет, – уже весело сказала Лада.

– Да, уже сказал много раз, только, я еще, еще и еще хочу, – сказала Даша и еще раз хихикнула.