Воевода

– Вот нас князь и прислал порядок навести, да тебя проведать. А что с твоей дружиной? – спросил Сбыслав.

– Архип, охотник, вон он за столом сидит, следопыт хороший, местность эту отлично знает, в Черной Топи не сгинет, говорит, что шесть наших дружинников в плен к Вепрю попали, а вместе с ними купцы новгородские Радим и Неклюд, а остальные пали в сече той, – ответил Савва.

– Найти бы лагерь его, – задумался Сбыслав.

– Найти-то можно, но его в лоб не возьмешь, у него людей человек шестьдесят, да все бойцы неплохие, тут хитрость какая-то нужна, – ответил Савва.

– Это конечно, без хитрости здесь никак. Наше преимущество в том, что они о нас пока не знают. Можно использовать тактику Александра, напасть на них неожиданно. На лошадях мы подвижны, можем наскоками так их и одолеть, – выразил свою мысль Сбыслав.

– Можно, конечно, да уж больно много их, – сказал Савва.

– Савва, что у тебя за хандра? И не в таких переделках бывали. Сдюжим как-нибудь, – сказал Сбыслав и загладил волосы на голове.

– Тут еще и маленькие разбойничьи отряды рыскают. Острог и местные деревни отряд Малюты беспокоит. В последнее время люди говорят, стали появляться крестоносцы. Покупают язычников, чудские племена, и те служат им верой и правдой. Грабят, людей похищают, чтоб потом в рабство продать. Говорят, и купцы такие же сюда заезжают, да некоторые местные, Иуды-предатели, не чураются земляков своих бесерменам продавать или отдавать за долги в рабство, – выразил свою мысль Савва и разгладил бороду.

– Вот, что я мозгую. Я со своими дружинниками, по местам окрестным поезжу, посмотрю, может быть, Вепря выслежу, а владычные дружинники пусть острог постерегут да может быть и Малюту выследят, да разделаются с ним. Я владычных дружинников в деле не видел, но говорят, бойцы отменные. Особо Буслая хвалят, это вон тот здоровяк с косой и саблями, – сказал Сбыслав, кивнув в сторону Буслая.

– Сбыслав, меня возьми с собой, засиделся я здесь, – обратился к Сбыславу Савва.

– Слаб ты еще, здесь останешься. В случае чего людям Добродея поможешь. А через недельку мы тебя заберем, – ответил Сбыслав тоном, не требующим возражений.

– Хорошо, воля твоя, – глубоко вздохнув, ответил Савва.

Пиршество, если это так можно назвать, было в полном разгаре. Дружинные рассказывали жителям острога новгородские новости, а жители острога, ведали им о своих бедах и проблемах. Иногда смеялись, вспоминая смешные случаи из жизни. Женщины хлопотали возле столов периодически поднося мед и еду. Дарья подошла к Буслаю и, робко посмотрев на него, предложила ему меда. Буслай взял кувшин с напитком из ее рук и, как бы случайно, своей рукой коснулся ее руки. Даша смутилась и быстро убежала. Как мы уже писали, Буслай был красив. Его благородное мужественное лицо выражало спокойствие. Легкая улыбка и добрые глаза говорили, что он человек хороший, а могучая грудь и косая сажень в плечах предполагали надежность. Даше он сразу очень понравился. Девочка всю свою жизнь жила в остроге, родилась в нем, похоронила родителей. Кроме мужчин, которые жили в остроге, она мало кого видела. Иногда приходили по разным делам парни из соседних деревень, но никаких чувств они у нее не вызывали и единственным авторитетом мужского пола для нее был брат Архип. А теперь появился Буслай. Красивый, сильный и ей казалось несмотря на то, что она знала его всего два часа, что он очень надежный человек. Ей была присуща девичья скромность, поэтому она только изредка смотрела на него. А когда их взгляды встречались, она быстро опускала голову и краснела, что выдавало ее симпатию к нему. Буслай был уже взрослый мужчина отроду двадцати шести лет и успел окрутить не одну прекрасную голову, но все его амурные дела имели поверхностный характер. Он никого никогда не любил. А семнадцатилетняя Даша ему тоже очень понравилась. Она была очень красива, не по годам женственна и обладала звонким приятным голосом. Прошло два часа, а Буслай был уже влюблен. Он сидел, уткнувшись взором в свою чашу, и не мог понять, что с ним случилось. Раньше такого с ним не было. Когда Даша подходила к нему или была где-то близко, по телу Буслая пробегала приятная дрожь. Двадцатилетняя Софья не отходила от кузнеца. Она очень боялась, что кто-нибудь из дружинников положит на нее глаз. О княжеских дружинниках она слушала от людей не очень лестные отзывы. Лопух и Сопля ликовали, они сидели на крыше дома, с восторгом смотрели на дружинников и внимательно слушали их разговоры и рассказы. Сопля уже немного чувствовал себя героем, оттого что не испугался и спас от смерти Луку. Хотя себе он сумел признаться, что в тот момент было очень страшно. Но он гордился тем, что пересилил страх. Когда они пошли с Архипом, тот в первый раз назвал его не Соплей, а Спирькой. По рождению мальчишка был наречен Спиридоном, а Соплей его стали звать с детства, потому что у него всегда был сопливый нос. И теперь он уже попросил Дашу, так, по-дружески, называть его Спирькой. Даша тогда улыбнулась, пообещала мальчишке, что не будет больше называть его Соплей. Добродей сидел с Яковом Полочанином и рассказывал ему про своих дружинников. «Мои орлы», – говорил он про них и расхваливал подробно достоинства каждого. Говоря о Буслае, он всегда называл его «рубакой». Яков больше молчал и только иногда вставлял какое-нибудь слово, когда речь заходила о князе или касалась новгородских проблем. В разгар застолья в ворота раздался сильный стук, Егорка снял засов и открыл створки. Их взору предстал огромный мужик с окровавленным виском и в порванной рубахе. Под узду он вел коня. Лука вышел из-за стола и подошел к нему.

– Кто будешь ты, мил человек? – спросил Лука.

– Ильей меня кличут, – ответил великан.

– Вижу, беда с тобой приключилась, – сказал Лука, показывая рукой на окровавленный висок. В этот момент подошли Сбыслав и Добродей.

– Что происходит? – насторожившись, спросил Сбыслав.

– Забугорский я, из деревни Бугры, что у реки. Лютые люди к нам пришли, полдеревни спалили, скот забрали да людей пограбили. Убили троих мужиков, четырех девок забрали, тетку Матрену снасильничали. Вооружены до зубов, сами такие грозные, шлемы с рогами, щиты круглые и главное, говорят не по-нашему, – выпалил Илья.

– Снова варяги пожаловали. Далеко зашли, раньше только прибрежных грабили. Коль пришли, так беды много будет. Сколько их было, много? – спросил Сбыслав.

– Человек сорок, а то и более. Большинство людей-то сбежать успело, в лесу укрылись, а меня староста Пельгусий послал к вам в острог предупредить, – сказал Илья.

– Богоугодное дело ты, Илья, сделал. Завтра сможешь показать? – спросил Сбыслав.

– Смогу, смогу, – прохрипел Илья.

– А сейчас попей, поешь и отдыхать иди, а за конем твоим Егор присмотрит, – сказал Лука и кликнул Егора. Илью отвели к столу, а Сбыслав отозвал Луку и Добродея в сторону.

– Поступим так. Завтра я со своей дружиной поеду с Ильей. Добродей, ты и твои люди останутся здесь острог охранять, а по возможности лагерь Малюты выследить, – сказал Сбыслав.

– Может мы с вами, варягов-то тьма-тьмущая, да и Вепрь не подарок, людей у него много, – промолвил, поглаживая бороду, Добродей.

– Понимаешь, нельзя сейчас острог оставлять, они сюда могут пожаловать. Ведь тут сытней будет, чем в деревнях, – убедительно сказал Сбыслав.

– Это да, прав ты, Сбыслав. Только будьте осторожней, – сказал Добродей.

– Так и решим. А теперь к людям пошли.

Сидели до вечера, потом стали потихоньку расходиться, женщины убирали со столов. Даша мыла посуду и исподлобья поглядывала на Буслая, который показывал Лопуху как правильно управляться с саблей.

– Нет, неправильно. А сейчас хорошо. Вот, молодец, – говорил Лопуху Буслай. Счастливый Лопух с жадностью копировал движения, которые ему показывал Буслай.

– Дашка, посмотри, как я умею. Гляди, чему меня Буслай научил, – крикнул Даше Лопух. Буслай повернулся и посмотрел на нее, она не успела опустить глаза и покраснела. Взгляды их встретились. Они минуту стояли и смотрели друг на друга, после чего Буслай не спеша подошел к ней. Все тело Даши стало каким-то ватным, силы чуть не оставили ее. Она взялась за столб и чудом ей удалось устоять на ногах.

– Ты боишься меня, – спросил Буслай. Дыхание у него участилось.

– Нет, – коротко ответила Даша.

– Говорят, ты места здешние хорошо знаешь? Покажешь мне? – спросил Буслай.

– Кто говорит? – вопросом на вопрос ответила Даша.

– Люди, – усмехнувшись, сказал Буслай.

– Ежели только завтра, и то, ежели брат отпустит, – немного приходя в себя от волнения, сказала Даша.

– А что, брат у тебя грозный? – улыбаясь спросил Буслай.

– Еще какой, – ответила Даша. Тут на крыльцо вышел Архип и строгим голосом позвал Дашу в дом.

– Ладно, пойду я, – сказала Даша и убежала.

– До завтра, – вдогонку крикнул Буслай. Даша вошла в дом и прошла в горницу.

– Что ты на этого ратного так пялилась? Что он тебе говорил? – грозно спросил Архип.

– Ничего особенного. Просто просил окрестности вокруг острога показать, – ответила Даша.

– Все они такие. Окрестности показать попросит, а сам в кусты затащит, – недовольно сказал Архип.

– Архип, что ты говоришь? Посмотри, у него глаза добрые. Не может он так, я чувствую людей, – обиженно ответила Даша.

– Все равно, мала ты еще на мужиков взрослых заглядываться, – сказал Архип.

– Тебя послушать, братец, можно и в девках остаться. Обещала ратному окрестности показать, покажу. А за меня не бойся, я знаю как себя вести. Да и повода нет Буслаю не доверять, – выпалила Даша.

– Делай как знаешь, только знай, ежели обидит тебя, убью. И не посмотрю, что рубака он знатный и лучше его нет никого на целом свете, – пробасил Архип.

– Все будет хорошо, – весело пропела Даша и ушла.

Лагерь Малюты

Как мы уже говорили, к отряду Малюты примкнуло еще три человека, и теперь отряд насчитывал двенадцать человек. Люди, которые к нему примкнули, были при оружии. Один был вооружен булавой, а двое других мечами. Малюта в последние дни жил только мечтами об остроге. Уж больно острог был для него лакомым куском. Он три дня вынашивал планы и сначала решил послать туда разведку. Мы уже говорили, что он был трусоват и осторожен, но умом и хитростью Бог его не обделил, поэтому он решил подстраховаться.

– Скурата, иди сюда, – закричал Малюта. Подошел Скурата, грызя какую-то кость.

– Чего тебе? – чавкая, спросил он.

– Завтра поутру надобно сходить к острогу, присмотреться, разведать что к чему. Ну ты понял. И этих троих оглоедов новеньких возьми с собой, посмотрим, что за люди. Как говорят, в деле проверь, – сказал Малюта.

– Хорошо, выйдем с восходом. Идти тут недалеко. К полудню, думаю, вернемся. Ладно, отдыхать пойду, – сказал Скурата и пошел к палатке.

– Иди, иди, утро вечера мудренее, – крикнул ему вдогонку Малюта.

Он долго сидел еще у костра и ворошил палкой уже остывающие угли. Потом встал, кинул в костер два больших полена и пошел спать. Весь лагерь спал уже крепким сном.

Лебяжий острог

Наступило утро и, как было оговорено ранее, Сбыслав со своей дружиной и с Ильей пустился в путь в сторону деревни Бугры. Добродей со своими ратниками остался в остроге. В остроге с самого утра началась обычная будничная жизнь. Кузнец ковал, гончар мял глину, плотник стругал, а уже пришедший в себя Мотыль делал бочку. Остальные занимались хозяйственными делами, а отец Евлампий молился за дружину Сбыслава и просил Бога, чтобы Всевышний помог им в их нелегком ратном деле. Даша пошла к реке полоскать белье. Ночью ей очень плохо спалось. Она думала о Буслае. Неужели она влюбилась. Раньше с ней такого никогда не было, чтобы она о ком-то думала постоянно. А сейчас случилось. Буслай не выходил у нее из головы. Она понимала, что это любовь. Это чувство не требует объяснений, но пока еще ее терзали противоречивые чувства. В силу своей неопытности она боялась и просто не знала, как себя вести. С этими мыслями она спустилась к реке и стала полоскать белье. Буслая мучали аналогичные мысли. Несмотря на свой большой опыт, он тоже никогда не любил. Он понимал, что приглянулся Даше, но как ей сказать и поймет ли она. Может быть, ей рано еще думать об этом, ведь в глазах Буслая она была еще дитем. Он видел, как она вышла с бельем и ему очень захотелось с ней поговорить. Ему хотелось посмотреть в ее глаза, почувствовать ее дыхание. О боже, неужели он влюблен. С этим чувством, переполнявшим всю его душу, он незаметно для себя вышел за ворота острога и стал спускаться к реке. Эти приятные мысли прервал девичий крик со стороны реки. Буслай выхватил сабли и быстро побежал вниз. На берегу реки он увидел четырех вооруженных мужчин. Один из них держал Дашу.

– Ух, какая красотка, попользуем ее, братки, – с ехидной ухмылкой сказал тот, который ее держал.

– Хорошая цыпа, Скурата, – сказал рыжий мужик с густой бородой, держа в руках топор. Но в этот момент из кустов вышел Буслай, кистями рук ловко крутя две сабли.

– Что, с девчонкой сладили? Может быть со мной порезвитесь? – крикнул им Буслай. В этот момент Даша вырвалась из рук Скураты и, плачущая, кинулась в объятия Буслая. Дружинник крепко ее обнял.

– Ребята, давайте завалим этого смельчака. Он не понял, с кем он связался. И сабельки у него хорошие. Вот Малюта обрадуется, – пробасил Скурата. И вся эта компания стала с разных сторон наступать на Буслая. Буслай нежно отодвинул Дашу к себе за спину.

– Подожди, милая, я недолго, – сказал он и двинулся на разбойников. Даша отбежала в сторону и внимательно смотрела, прикусив губу.

– Ну, держись, – крикнул Скурата и первым нанес удар саблей.

Буслай ловко отбил удар и ударом ноги в живот сбил Скурату с ног. На Буслая с разных сторон посыпались удары, он ловко уклонялся и отбив очередной удар меча саблей, другой саблей прямо в горло поразил противника. Тот замертво рухнул. Буслай быстро вытащил саблю и ей же, стоя спиной к противнику, вонзил саблю ему в живот, пропустив ее через локоть. Разбойник застонал и рухнул на колени. Вставший Скурата очередным ударом ноги был сбит с ног, а Буслай отбил рубящий удар в сторону и сверху вонзил обе сабли в грудь лиходею. Скурата, видя учесть своих погибших товарищей, вскочил с земли и пустился бежать с такой скоростью, с которой никогда не бегал. Весь бой занял не больше минуты. Буслай вытер сабли об одежду поверженного врага, подошел к Даше.

– Вот и все, милая, – сказал он, отирая ладонью со лба пот. Даша взяла платок и нежно вытерла с его лица капли крови разбойников. Потом молча обняла и прижалась к нему.

– Я очень боялась за тебя. Вот, все губы в кровь искусала, – прошептала она. Буслай нежно провел пальцем по ее губам. Через минуту они разомкнули объятия, к реке бежали люди. Первым подбежал Архип.

– Что здесь случилось? Цела? – взволновано спросил Архип.

– Да цела я. Вот, видишь люди Малюты. Один еле ноги унес, – сказала Даша, указывая на убитых разбойников.

– Откуда они тут взялись? – не понимая, что говорит, спросил еще больше взволнованный Архип.

– Вот мой спаситель, – уже весело сказала Даша, улыбнулась и кивком указала на Буслая.

– Век тебе, дружинный, благодарен буду за сестру! Теперь должник я твой, – сказал Архип и пожал руку Буслая.

– Успокойся, охотник, я сделал то, что и должен был сделать. И не должен ты мне ничего, – последние слова Буслай сказал тихо.

– Спирька, а ну оружие у них забери, – сказал стоявший рядом Лука.

– А вы-то откуда взялись тут, не уж-то услышали оттуда? – спросил Буслай.

– Да вон, Спирька с Лопухом стрелять из лука учились, да увидели вас. Сразу бегом в острог. И вот мы здесь, – сказал Лука.

– А лихо ты их, удары необычные какие-то, – сказал кузнец Антип, держа на плече молот.

– Ладно, лиходеев закопать надобно, сейчас Сазона с Платоном пришлю, – сказал Лука и пошел вверх от реки, все остальные последовали за ним.

Весь оставшийся день только все и обсуждали поступок Буслая, называли его героем. Даша гордилась этим и немного ревновала. Но гордость брала свое. Из-за нее в первый раз, спасая ее честь, троих человек отправили на тот свет. Когда закопали тела, отец Евлампий справил панихиду по усопшим.

– Хоть и разбойники были, но души христианские. Христианину нельзя к Богу прикоснуться без отпущения его земных грехов, – сказал он и последний раз перекрестил погосты убиенных.

Дарью со всех сторон обступили Софья, Лада и Настя, красивая восемнадцатилетняя девушка с белой длинной косой, и Пелагея, еще не старая грудастая баба с громким командным голосом.

– Даш, расскажи, как было? – интересовалась Софья. Даша начала рассказ. Все девушки завороженно слушали.

– Неужели прям за минуту он всех уложил. Никто, наверно, так бы не смог, – громко сказала Пелагея.

– Говорю тебе, за минуту. А четвертый так припустил, что пятки сверкали.

– Хорошо еще, что в штаны не наложил, – сказала Лада.

– А может быть и наложил, – не унималась Пелагея. Все громко рассмеялись.

– Ежели они все такие, как твой Буслай, жить будем в безопасности, – хихикнув, сказала Софья. При слове «твой», Даша покраснела, но ничего не сказала.

– Как он тебе? – спросила Дашу бойкая Пелагея.

Даша покраснела еще больше, но ответила: «Он настоящий».

– Что ты девку в краску вводишь, – сказала Софья.

– А что, пора ей уже о женихах думать. А Буслай хорош, да и постоять за нее всегда сможет, – ответила Пелагея.

– Дашенька, ты ее не слушай, она языком трепет и не ведает, что говорит, – сказала Софья.

В этот момент на крыльцо вышел отец Евлампий. Девушки засуетились и быстро разбежались, договорившись встретиться позже. Наступил вечер, Буслай сидел у костра и мечтал. Тут к нему подошел Архип и присел. Даша рассказала ему все подробности схватки. Она рассказывала с таким упоением, что забылась и не смогла скрыть свою симпатию к Буслаю. Архип в свою очередь видел все со стороны и понимал, что его сестра влюблена. Минут пять они сидели молча. Потом Архип похлопал ратника по плечу.

– Еще раз тебе спасибо, Буслай. Вижу, не дурак, люб ты Дашке. Я, конечно, понимаю, дело молодое. Да и тебе, видно, мила она. Аль нет? – спросил Архип.

– Мила, Архип, больше жизни мила. Никогда такого не было, веришь. Вот тут она у меня, – пылко сказал Буслай и положил руку на сердце.

– Верю, Буслай. Только все равно боюсь я за нее. Ежели со мной, что случится, ты уж…, – не договорил Архип, не найдя подходящих слов.

– Я за нее жизнь отдам, – просто и искренне ответил Буслай. Тут тихо, как мышка, к ним подошла Даша.

– Я к вам, можно? – спросила она.

– Садись, – ответил ей Архип, указывая ладошкой на лавочку.

– Архип, можно я Буслаю завтра окрестности покажу. Хотели сегодня, но видишь, как все получилось? – смело спросила Даша.

– Да, конечно, – сказал Архип.

– Что-то ты легко меня отпускаешь? – улыбаясь, спросила Даша.

– Буслай хороший человек, он тебя не обидит, вот и отпускаю, – сказал Архип.

– А ты завтра куда? – поинтересовался у Архипа Буслай.

– На лося идти хотим в Сосновый лес, а может быть и с кабанчиком повезет. Вот забьем сохатого, можно и лагерь Малюты поискать, – ответил Архип.

– Вы какое-нибудь оружие помимо луков возьмите. На Малюту нарветесь, он не простит сегодняшнего случая. Я думаю, затаил он обиду на нас, – сказал Буслай.

Даша уже не скрывала к нему своей симпатии и смотрела на него, как завороженная. Вообще, после сегодняшнего события отношения Даши и Буслая очень сильно упростились. Она была в его объятиях хоть и невольно, но была. И ей там было хорошо, уютно, безопасно. Да и сама видела она, что Буслай с нее глаз не сводит. Значит мила она ему. Здесь не нужно было никаких слов, влюбленные понимают друг друга молча. Они еще немного посидели и отправился спать, так как рано утром Архип уходил на охоту, а Даша с Буслаем в поход по соседней округе. Утро было солнечное и теплое. Весна полным ходом набирала обороты. Архип, Сазон, Платон и увязавшиеся с ними Сопля и Лопух уже ушли в лес. Архип сказал, что пойдут они к Скале Кречета, там в последнее время часто видели огромного самца лося. Даша и Буслай вышли чуть позже. Они шли по лесу и любовались, как все оживает. Вот уже бегут муравьи, вот прыгнула лягушка, а вот сел на ветку и первый майский жук. Буслай смело взял Дашу за руку, она не противилась.

– Пойдем в Сосновый лес. Это очень красивое место. Кстати, Архип пошел в ту же сторону. Мы с Соплей, когда Савву нашли, тоже там лося видели. Такой белый, большой, гордый, как ты, – сказала Даша и захихикала.

– Ну, Дашка, меня с лосем сравнила, кто бы слышал, – с улыбкой сказал Буслай.

– Просто я такая маленькая, а ты большой, ну ни как лось. Просто большой и все, – посмотрев ему в глаза, сказала Даша.

– Ты же девушка. Маленькие для любви, – задумчиво сказал Буслай.

– Для любви? – переспросила Даша, подняла голову и посмотрела Буслаю в глаза. Буслай встал напротив нее, посмотрел ей тоже в глаза сверху вниз.

– Люба ты мне, – прошептал он. Даша не смутилась, она уже и не стеснялась Буслая.

– И ты мне, Буслаюшка. Ты даже не представляешь…, −она не договорила, их губы встретились и сплелись в жарком долгом поцелуе. Дальше они шли, болтали ни о чем, смеялись и, конечно, целовались. И вот, наконец, дошли до Соснового леса.

Сосновый лес. Скала Кречета

Архип и его команда уже часа два ходила по лесу и искала следы зверя. Следов было много, и Архип предположил, что зверь скоро опять сюда наведается. Они нашли лужайку и сели в ожидании лося. Сначала было все спокойно, но потом взлетели вороны и стали очень беспокойно себя вести. Архип насторожился. Зверь пришел. С криками из кустов выскочили Малюта, Хромой, Скурата и еще пять разбойников. Архип не успел даже вставить стрелу в лук, как они были окружены людьми Малюты. Хорошо, что по совету Буслая они взяли с собой топоры. Началась кровавая драка.

– Лопух, беги к нашим, в острог, – громко крикнул Архип и несколькими ударами топора отогнал нападавших разбойников. Лопух со всех ног пустился в сторону острога. Спирька схватил большую дубину и стал в боевую позицию.

– Дядя Архип, я с вами, – сказал он и начал наносить беспорядочные удары дубиной в разные стороны. И как ни странно, попал. Один из нападавших взвыл от боли.

– Молодец, Спирька, – крикнул Архип, отбиваясь топором.

Сазон и Платон держали Архипу спину. Они были не обученные бойцы и дрались очень не умело. Архип понимал, что надеяться можно было только на чудо. И это чудо случилось. Даша и Буслай шли по лесу и ворковали, как и положено влюбленным. Им было плевать на весь мир. Они любили друг друга, в них тоже проснулась весна. Вдруг откуда не возьмись, из кустов выскочил взъерошенный испуганный Лопух. Он еле-еле дышал.

– Дядя Буслай, дядя Буслай, там, там, дядьку Архипа убивают, – еле вымолвил он.

– Даша, жди здесь. Лопух, веди, – коротко сказал он, достал две сабли и побежал за Лопухом.

Понятно, что Даша в меру своих женских возможностей пошла тоже туда. А там уже обессиленные Сазон и Платон еле-еле отбивались от разбойников. Спирька держался молодцом. Мальчишка он был шустрый, поэтому попасть в него было не так просто. Как только кто-то из разбойников пытался зайти Архипу за спину, Спирька яростно начинал крутить дубиной. Одному из нападавших он разбил нос. Похвалы Архипа шли ему на пользу, у него сразу куда-то исчезал весь страх. В тот момент, когда Спирька задел одного из разбойников, пал Сазон. Ему в грудь вонзилось два меча. Сазон рухнул. Это вдохновило разбойников, и они с еще большой яростью накинулись на охотников. Архипу удалось одного ранить в руку, только не сильно. Силы были очень неравны. Архип, хоть и мог постоять за себя, но он был не профессионалом. В бою один на один он не уступил бы любому из них, если только Малюте. Но здесь? Сазон был убит, и он оставался с еле стоящим на ногах Платоном и четырнадцатилетним мальчишкой. И им противостояло восемь вооруженных здоровых мужчин. Архипа тоже уже начинали покидать силы, но он дрался, тем самым давая надежду Спирьке. Было такое ощущение, что у Спирьки открылось второе дыхание, он с удвоенной силой начал обрабатывать разбойников дубиной. Но вот Архип пропустил удар, сабля рассекла ему бедро, он опустился на колено, второй удар угодил ему в бок, глаза заволокла какая-то чернота, голова закружилась, и он упал. И в этот момент свершилось чудо, о котором мы говорили выше. Из кустов с яростным выражением лица, рыча, выскочил Буслай.

– А, черти поганые, не ждали, – прокричал он и с прыжка снес голову Хромому.

– Это тот черт, который на реке был, – закричал Скурата и кинулся на Буслая, но пыл его быстро поостыл, когда Буслай вновь ударом ноги отшвырнул его в сторону. Скурата сильно ударился головой о сосну. Помощь Буслая позволила Сопле и Платону перевести дух. Буслая тем временем пытались окружить, но он сделал кувырок через голову и уложил второго разбойника, проткнув ему живот саблей. Малюта подбадривал своих людей и пытался спрятаться за их спины. На поляну прибежала Даша, увидев Архипа, она кинулась к нему, а Малюта, увидев Дашу, кинулся к ней. Буслаю пришлось отскочить от нападавших разбойников и в последний момент выбить меч из рук Малюты, и ударом кулака в челюсть отбросить его от Даши на несколько шагов.